– М-м… Ты там, наверное, видела много странного? – осторожно спросил Монро, пока машина неслась к городу, подпрыгивая на ухабах.

– Ага, – кивнула Лили рассеянно. – Чертовски странного.

– Это неудивительно. Тебе ведь давали наркотик, так что на самом деле ты не видела ничего такого, только думала…

– Нет, – девочка нахмурилась и покачала головой. – Мне не постоянно давали эту гадость. И я видела, как Ник убил человека-змею. Он мне все объяснил… Ну, может, не все, но немного.

– А. Хорошо. Тогда, э-э, нам надо будет все обсудить и договориться, что никто…

– Чушь какая-то, – прервал его Хэнк. Древогрыз как раз свернул с дублера на шоссе. – Нельзя было оставлять Ника там.

От одного воспоминания о плане напарника ему становилось не по себе.

– Хэнк, послушай, – повернулся к нему Монро, – я понимаю твое беспокойство. Но видишь ли, это только кажется безумством. На самом деле Ник прав: дело «Ледяного прикосновения» должно быть закрыто… тихо. Если федералы – даже шериф! – полезут в особняк, никто не сможет предугадать реакцию бандитов.

– Тогда поворачивай обратно! – уперся Хэнк. – Я думал, мы едем за подкреплением, а вы тут все с ума сошли!

– Это ты чокнутый! – не выдержал водитель-Древогрыз. – Если вернемся, отдадим девочку обратно в их лапы. И заодно меня подставим. Тебе неймется? Так я сейчас остановлюсь, и топай…

– Одного я его там не оставлю, – мрачно подтвердил детектив. Внезапно ему в голову пришла новая идея: – Тормози.

Древогрыз не стал спорить. Лили уставилась на Хэнка с нескрываемым изумлением:

– Вы что, правда хотите вернуться?

– Мы с Ником партнеры.

– В смысле, пара?

Хэнк мрачно уставился на девушку, но она, кажется, не шутила. Зато Монро тихо прыснул в кулак. Вздохнув, детектив показал ей значок:

– В смысле, работаем вместе. Монро, отвези Лили к Ву и проверь, чтобы тот позаботился о ее защите.

Он выбрался из машины и тут же поморщился от боли в ребрах, еще не заживших до конца.

– И пускай Ву свяжется с миссис Перкинс. Думаю, ей стоит приехать.

Хэнк захлопнул дверь и зашагал в сторону особняка Денсво, на ходу проверяя патроны в своем «Глоке». Прятать его после этого в кобуру он не стал.

«Шевроле» мигнул фарами и тронулся с места, оставляя Хэнка в одиночестве на темной дороге.

Ник не стал сопротивляться, когда полностью обернувшийся Львиногрив скрутил ему руки за спиной и стянул запястья веревкой.

– С тобой должен был бы драться я, – тяжелое горячее дыхание человека-льва обожгло Нику шею, носа коснулся запах свежего мяса. – Но ты мне на один зуб…

– После поговорим, – беспечно отозвался тот, хотя сердце сжалось от страха.

Львиногрив только подтолкнул его в спину, направляя сквозь собравшуюся вокруг толпу. Ник не переставал удивляться: Койотль, Орлоклюв, трое Потрошителей, Сквернозуб, Вендиго, Тролль, Сокрушитель, несколько Ищеек – столько Существ сразу! О Сквернозубе он знал только, что это один из самых опасных противников Гриммов – гибрид человека и саблезубого тигра; Троллей и Сокрушителей Ник встречал и раньше и отлично знал об их колоссальной силе. За спинами Ищеек мелькнула уродливая птичья морда – Стервятник. Большинство Существ были в своей истинной форме; некоторые предпочли сохранить человеческое лицо, но обостренное зрение Гримма все равно угадывало за ними другие, звериные оскалы.

Независимо от внешнего вида, в глазах Существ читалось одно и то же желание: убить Ника как можно скорее.

В особняке наверняка скрывались и другие бандиты. Конечно, большинство из них уже знают, что в плен захватили Гримма – охотника, жизнь которого посвящена уничтожению им подобных.

Опаснее места для одиночки не найти.

Один из Ищеек шагнул к Нику, постепенно меняя форму.

Денсво.

– Вам почти удалось произвести на меня впечатление, Николас Бёркхарт, – спокойно заметил он, несмотря на вспыхнувший в глазах гнев. – Позвольте разочаровать вас: это было чистое везение. Кто-то позволил юнцу заступить на стражу, и… Вы его обманули. Как именно, я скоро пойму. Поздравляю с освобождением девочки – и успешным устранением нескольких моих людей. Я восхищен.

– Вот как? – Ник рассмеялся. – Это должно мне польстить?

– Не утруждайте себя пустой болтовней, – Денсво сверкнул глазами. – Вскоре вам представится шанс проверить, правду ли говорят о загробной жизни. Рано утром вы отправитесь в Ад, и я лично прослежу за этим.

Остальные Существа рассмеялись.

– Не много чести, если так и не развяжете мне руки, – резко ответил Ник.

– Я сдержу свое слово, Гримм: у тебя будет шанс победить. Я поклялся кровью предков – кровью, которую проливали такие, как ты. В отличие от меня, они не давали своим противникам возможности сразиться честно. Гриммы убивали исподтишка, нападали на безоружных и беззащитных, выслеживали Существ и отрубали им головы во сне. Напомнить вам, сколько раз охотники убивали наших детей? Тех, кто даже ни разу не превратился, Гриммы ловили, отстреливали, сжигали!

– Я не убил ни одного ребенка из вашего рода, – возразил Ник. – Среди моих друзей много Существ, которых мне приходилось защищать – в том числе и от им подобных. И потом, скольких убили вы, Денсво? Дайте подумать: Дуг Зелински, Потрошитель, который…

– Заткнись, мясник! – не выдержал Денсво и, размахнувшись, ударил Ника по лицу.

Тот на мгновение замер. Затем улыбнулся.

– И снова – мало чести. Руки-то у меня все еще связаны.

– Отведите его в нижнюю камеру, – приказал Денсво Львиногриву. – Согласно обычаю, он умрет на рассвете. И не развязывайте ему руки, пока я не скажу. Он Гримм. Не поворачивайтесь к нему спиной. Не доверяйте. Не позволяйте себе сомнений.

– Это даже смешно, – заметил Ник, когда охранники подтолкнули его к воротам. – Я тут один в окружении Существ, которые промышляют похищением детей и торговлей наркотиками, убивают себе подобных или заставляют их вступить в свои ряды… Но почему-то именно мне нельзя доверять!

Это оказалось последней каплей: Львиногрив зарычал, легко подхватил Ника за пояс и швырнул в открытые ворота.

Монро сообразил отдать Лили свой мобильный, и девочка позвонила матери еще до того, как машина въехала в Портленд. В глазах у нее стояли слезы.

Впереди уже показались первые дома: Древогрыз подъезжал к городу с востока. Нужно было радоваться окончанию приключения, но Монро все больше впадал в задумчивость. Его беспокоила судьба Ника и Хэнка. Что, если Ренарду не удастся договориться о помощи? Ник отлично справлялся со своими обязанностями Гримма, но он многого не знал. Сработает ли его план? Может быть, стоило остаться и помочь? Но тогда пришлось бы оставить Лили на попечение постороннего…

Мрачные размышления Монро прервала Лили. Девочка улыбнулась и повесила трубку.

– Мама приедет в полицейское управление. Когда мы доберемся, она уже будет ждать там, – девочка смахнула слезы. – Несколько часов назад я думала, что меня разорвут на части! Думала, не покончить ли с собой… И вдруг все это позади.

– Все будет в порядке, Лили, – пообещал Монро. – Но мы с тобой должны решить, что скажем сержанту Ву. Во-первых, он не знает, что я помогал Хэнку и Нику. Во-вторых, про Существ ему тоже неизвестно. Все так запутано…

– А как же Ник? И что будет с Хэнком? Они останутся вдвоем против этих чудищ?

Монро дернулся, снова услышав про «чудищ», но промолчал.

– Уж лучше они, чем я, – пробормотал Древогрыз, не спуская глаз с дороги. – Только подумать: я, великий трус, сунулся в самое пекло!

– Ты сунулся в пекло именно потому, что не трус, – оборвал его Монро. – Но мало кто может тягаться в этом с Ником. Иногда мне кажется, что у него действительно железные… м-м, – покосившись на Лили, он быстро переформулировал мысль: – Ник очень храбрый. Так, нам нужен следующий съезд с шоссе, тогда мы окажемся прямо возле Управления. Подхватим там маму Лили, ты довезешь их в Восточный округ – это рядом, – а меня сможешь высадить по дороге. Или даже лучше поедем ко мне. В холодильнике точно есть пиво и что-то пожевать. Хм… На самом деле мы поедем не ко мне, но неважно… Заодно познакомишься с Розали. Может, она тебя усыновит. Внимание – наш съезд!

Древогрыз свернул на эстакаду, привычно бросил взгляд в зеркало заднего вида и нахмурился:

– Монро… Кажется, за нами хвост.

Тот повторил движение приятеля и был вынужден признать его правоту. Большой грузовик без прицепа ехал за ними, как приклеенный.

– Да этот парень возвел искусство конспирации на новый уровень, – заметил Монро, наблюдая, как огромная машина догоняет «Шевроле».

Но уже через секунду им стало не до шуток: водитель поддал газу, и кабина грузовика ударила машину Древогрыза сзади.

Монро ухватился за ручку двери, Лили вскрикнула. «Шевроле» занесло, колеса беспомощно проскрипели по асфальту и остановились, только когда автомобиль оказался на мягкой земле обочины.

– Вот дерьмо, – раздельно произнес Древогрыз.

– Он это нарочно? – поразился Монро.

Обернувшись, он понял, что вопрос был излишним. Грузовик, набирая скорость, снова несся в их направлении. Водитель явно рассчитывал раскатать хрупкую машинку в лепешку.

– Заводи мотор, – бросил Монро, выскакивая наружу. – Я попробую с ним разобраться.

Отбежав на пару шагов, он отпустил свою звериную сущность на волю и обернулся Потрошителем. Чутье подсказывало, что за рулем грузовика тоже находится Существо. Бандиты наверняка отправили погоню, надеясь перехватить беглецов: кто-то мог заметить, как Лили пересаживалась в «Шевроле».

Не до конца зажившие раны болели при каждом движении, но Монро мчался к гигантской машине, как будто собирался протаранить ее. К счастью, грузовик разворачивался на мокрой земле достаточно медленно, чтобы можно было прыгнуть на капот, цепляясь за украшавшую его фигурку бульдога.

Монро так и поступил.

Быстро перебирая руками, он попытался добраться до водительской двери, прекрасно понимая, что водитель откроет огонь, если вовремя не вывести его из строя. В этот момент лобовое стекло содрогнулось – но не от пуль.

Гигантский кулак одним ударом разбил его изнутри, обдав Монро дождем осколков. Секунду спустя кулак скрылся, зато вместо него из дыры вырвался столб пламени.

Монро отшатнулся в сторону, в последний момент успев зацепиться за края рамы. Позади него взревел мотор «Шевроле».

«Правильно, дружище, спасай свою шкуру», – отрешенно подумал Монро.

Грузовик забуксовал на влажной глине. Колеса взбили грязь раз, другой, затем водитель заглушил двигатель и распахнул дверцу со своей стороны. Монро спрыгнул на землю и оказался лицом к лицу с Огнедемоном, покрытым зеленой чешуей. Голову его украшали костяные наросты, которые придавали человеку-дракону сходство не только с мифическим чудовищем, но и с рогатой жабой. Вполне возможно, что перед Монро стоял тот самый бандит, который убил Гневохвата в норе на пустыре.

Сощурив зеленые, как у рептилии, глаза, Огнедемон слегка приоткрыл пасть, и с его губ сорвались язычки пламени и дым. Монро едва успел броситься на землю, чтобы избежать последовавшей за этим струи огня.

Полагаясь на инстинкты Потрошителя, он откатился в сторону и вскочил на ноги ровно в тот момент, когда противник набрал воздуха и снова дохнул на него огнем.

Монро поднырнул под его поток, ощутил на спине жар, но останавливаться не стал. Одним резким движением он обхватил Огнедемона за пояс и приложил спиной о кабину грузовика. Тот охнул, на секунду растерялся и начал заваливаться на бок.

Потрошитель знал, что делать дальше.

Острые зубы одним движением разорвали горло врагу – точно так же, как когда-то леснику, оказавшемуся в неудачном месте в неудачное время.

Чешуя оказалась плотнее человеческой кожи, но укус был силен: кровь брызнула из-под зубов, заливая рот Монро. Огнедемон зашипел, судорожно дернулся и затих.

После смерти к нему вернулись человеческие черты. Теперь на дороге в луже крови лежало тело обычного мужчины.

Монро выплюнул кровь, вытер рот и усилием воли тоже вернулся к нормальному облику. Как выяснилось, «Шевроле» уехал недалеко и теперь разворачивался, чтобы его подобрать. Монро вздохнул: Лили видела, как он обернулся Потрошителем. И видела, как он убивал.

Мимо проехала еще одна машина. Ее пассажиры во все глаза смотрели на труп возле грузовика и залитое кровью лицо Монро. Когда они уехали, стало ясно, что Древогрыз тоже притормозил и теперь спорит с Лили: было видно, как девушка отчаянно жестикулирует, пытаясь в чем-то убедить водителя.

На дорогу упали первые капли дождя, и Монро поспешил к машине. Когда он открыл заднюю дверь, Лили вскрикнула и забилась в угол.

– Все в порядке, я не причиню тебе вреда, – попытался успокоить он девочку.

– Я видела, что ты сделал… Видела, кто ты!

– Тот парень хотел нас убить.

«И поэтому я убил его. Точно так же, как твоего отца, – горько подумал Монро. – Хотя в этот раз все было иначе».

– У тебя кровь на губах!

– Извини.

Монро подставил лицо дождю и снова оттер губы, затем сел в машину.

– Послушай… Таких, как я, называют Существами. И мы – хорошие. Большинство из нас. Но есть и плохие. Бывают ведь плохие люди, верно? Ник никогда бы не оставил тебя со мной и Хоуи, если бы мы были злодеями или вроде того. Ты ведь ему доверяешь?

– Хоуи? – девочка повернулась к водителю, впервые услышав его имя. – Так вы тоже?..

– Мы похожи на бобров, – подтвердил ее опасения Древогрыз. – И ни для кого не опасны. Кроме деревьев, конечно.

С этими словами он обернулся. Лили вскрикнула. В ту же секунду Хоуи снова принял человеческий вид.

– Монро прав, большинство Существ – обычные люди. Но те бандиты, которые тебя похитили… Они не такие, как мы. Они злые. Хорошо, может быть, не все – есть и те, кого заставили…

– Но ребята вроде водителя этого грузовика редко делают добрые дела, – продолжил за него Монро. – Ты читала сказки о драконах? На самом деле драконы ни при чем: речь в легендах идет об этих Существах. Мы зовем их Огнедемонами. Таких, как я, ты видела – я похож на Волка из «Десятого королевства». Есть еще тролли, огры – все как в сказках. Но на самом деле мы просто люди и живем тоже, как люди. Если ты расскажешь, что видела… Что ж, либо тебе не поверят и решат, что это галлюцинации… Либо поверят – и на нас начнется охота.

На дороге показалась машина полиции Портленда – о происшествии уже кто-то сообщил. Возможно, даже та семья, проезжавшая мимо: они успели увидеть тело и кровь.

– Полиция, – вздохнул Монро. – Лили, если ты сочтешь нужным, можешь рассказать обо мне и о том, что случилось. Но я надеюсь, что ты этого не сделаешь.

– Зачем тот человек ехал за нами?

– Собирался убить нас с Хоуи, а тебя увезти обратно к бандитам.

Лили всхлипнула, затем вытерла глаза.

– Ник спас мне жизнь. И ты тоже. Я скажу все, что вы захотите.

– Монро, у этого парня разорвана глотка? – отчаянно прошептал Хоуи. Полицейский уже выбрался из машины и шел к ним. – Как мы это объясним?

– Он вылетел через лобовое стекло и наткнулся на осколок, который рассек ему шею. Я снял тело и попытался сделать искусственное дыхание, но было слишком поздно. Дождь смыл следы крови с рамы.

– Звучит неплохо.

Полицейский склонился к ним со стороны водителя.

– Вы можете рассказать, что здесь произошло?

«Поверьте, вы не хотите этого знать», – подумал Монро, но вслух сказал только:

– Слава богу, вы приехали, офицер! Тот водитель потерял управление грузовиком, его повело… сразу за нами… и…