Новые доспехи сидели практически идеально, даже лучше, чем изготовленные колледжем специально для меня. Так что я даже вначале не поверил Коню, когда осназовец заверил меня, что экипировку просто подобрали, исходя из параметров, указанных в анкетных данных. Впрочем, потом он мне объяснил, что вся хитрость заключается в конструкции лёгкого экзоскелета, на который собственно и навешивалась внешняя броня. Его жёсткие элементы имели небольшой запас хода и, будучи снаряжёнными, автоматически подстраивались при первой активации под фигуру одевшего их человека.

– Да я в общем-то и так мог бы. Без них… – неуверенно произнёс я после пары приседаний и наклонов в разные стороны. – Тем более что эта штука ограничивает движение. Непривычно…

– Э-э, нет, парень, – отозвался мой собеседник, извлекая из-под сиденья ещё один ящик-кофр и опуская его на небольшой, привинченный к стене столик. – Как говорится: «Только не в мою смену!» Я, Кузьма, конечно, верю, что такой крутой колдун, как ты, может и грудью на пулемёт броситься, и лимонку без чеки схарчить, но если с твоей головы упадёт хотя-бы один волос, капитан лично обещал лишить нас этого крайне полезного органа и вообще – оторвать всё, что болтается. Так что не капризничай и будь пай-мальчиком!

– Сколько же такая хрень стоит-то? – поинтересовался я, глядя, как Конь один за другим отщёлкивает замки оружейного ящика.

– Дорого, парень. Очень дорого, так что постарайся не поломать. Тебе их теперь всю жизнь носить. Так что привыкай!

– Не понял! – нахмурился я. – Вот про всю жизнь совсем не понял!

– А что ты удивляешься? – мужчина посмотрел на меня, изогнув бровь, и ухмыльнулся, а затем, вздохнув, присел на одно из кресел. – Понимаешь, тебе это, конечно, Дрон сказать должен был, но раз уж зашёл разговор… Кузьма, в нашем руководстве очень обеспокоены твоей уникальной способностью вляпываться в различные неприятности.

– Ну прям так уж… – начал было я, но мой собеседник перебил меня:

– Именно так! Будь ты обычным магом, воином или колдуном, да хоть шестого уровня, тебе никто и слова бы не сказал. Делай, что хочешь, живи, как хочешь – да даже если бы ты свернул сам себе шею, то мало кто бы расстроился. Но ты, парень – Аватар, а потому даже малейшие, связанные с твоим именем инциденты вызывают море анальной боли у хозяев очень высоких кабинетов…

– Так вы знаете? – недовольно буркнул я. – А я думал…

– Знают все, кому это нужно, – отрезал Конь. – И ровно столько, сколько им знать положено!

– Ну да. Сто лет до меня никому дела не было, а тут вдруг всем понадобился… – фыркнул я. – Мальчик-инвалид на скрипучей коляске господам не интересен, а стоило только выздороветь!..

– Мальчик-инвалид – сидел в сибирской глуши и не питюкал, – отрезал осназовец, – и уж тем более не нарушал самим фактом своего существования и без того хрупкий стратегический баланс на планете. Это реальный мир, Кузьма, со всей его грязью, жестокостью и тотальной несправедливостью. У тебя был шанс прожить тихую и незаметную жизнь! Всего-навсего нужно было в один из дней проявить малодушие и отвернуться, как сделал бы любой «здравомыслящий человек». Или ты уже жалеешь о том своём поступке?

– Ни капли, – твёрдо произнёс я, так как давно уже истрепал сам себе нервы подобным вопросом, перегорел и пришёл к однозначному ответу. – Я ни о чём не жалею, но и не желаю, чтобы со мной носились, как курица с яйцом.

– А вокруг тебя и так не прыгают, сдувая пылинки, – усмехнулся осназовец. – Тебя, по возможности незаметно, ограждают от излишнего внимания со стороны. Далеко не всем даже у нас в стране нравится то, что внезапно, словно чёрт из коробочки, выпрыгнул новый Аватар. А уж о наших соседях и прочих заклятых друзьях и говорить нечего. Ладно… хорош базарить за жизнь, давай по делу. Разгрузку сам надеть сможешь?

– Смогу, – ответил я, принимая её у Коня.

– Вот и хорошо… так, что там ещё? А, точно! Погоди, – похлопав себя по подсумкам, он вытащил из одного из них небольшой гаджет для скоростной аэрографии и, активировав экранчик, принялся искать нужное изображение. – Да где ж она там… Ага! Повернись ко мне правым плечом и не двигайся. Нет, лучше присядь, а то криво получится.

Устройство пискнуло, и по щитку пробежала зелёная полоска лазерного сканера. Ещё примерно секунд тридцать осназовец калибровал будущее изображение, а затем повторил операцию. В воздухе запахло палёным, это скоростной аэрограф удалял с пластины, на которой будет находиться рисунок, пыль и прочие микрочастицы. Ещё через десяток секунд на чёрной матовой поверхности появился герб нашего колледжа – золотой греческий сфинкс на фоне фиолетового гербового щита.

Эту действие Конь повторил трижды, изобразив на нагруднике со стороны сердца мой идентификационный номер, на левом плече букву «К», в щите с перекрещенными мечами, и наконец, забрав мой шлем, нанёс на лобовую часть герб Российской Империи. Внимательно осмотрев получившийся результат, осназовец, похоже, остался недоволен и, убрав баллончик, извиняющимся тоном произнёс:

– Ты уж прости, комплект срочно со склада забирали, так что пока придётся ограничиться просто рисунками, – он вздохнул. – Ты потом к оружейникам вашим загляни, они всё, как надо, сделают.

– Да ладно… – взяв шлем в руки, я несколько секунд смотрел на получившегося двуглавого орла и пожал плечами. – По мне и так нормально.

Раздвинув пошире лицевую маску и затылочную пластину, я надел каску на голову и только после этого свёл остальные сегменты. Щёлкнул запорный механизм, и почти сразу же в линзах высветился совершенно незнакомый мне тактический интерфейс с кучей непонятных мне параметров, сносок и тому подобной мишуры, которую тут же выдал блок дополнительной реальности.

– А как графику убрать? – спросил я у Коня, отщёлкнув и сняв лицевую панель. – В глазах с непривычки пестрит.

– Контроллер расположен за правым челюстным углом, – пояснил он. – Потом настроишь. Так надевай разгрузку, ща будем тебя вооружать.

– Это обязательно? – поинтересовался я, разглядывая извлечённый из оружейного кофра автомат, точь-в-точь такой же, каким пользовались сами осназовцы. – Я хреново стреляю.

– Разговорчики. Дома – ходи как хочешь! А на занятиях обязан быть одет по форме! – сказал он и подмигнул мне.

Пришлось подчиниться. В результате я, на мой взгляд, стал похож на новогоднюю ёлку оружейного барона, который превратно понимает слово «игрушки», считая, что они непременно должны быть «опасными». Два пистолета незнакомой конструкции, зверского вида боевой нож и автомат я ещё мог стерпеть, однако когда мне на поясницу закрепили чехол с раскладным мечом, я чуть было не взбунтовался.

– Я же не мечник! – воскликнул я. – Я всю жизнь с шестом работал!

– Не вижу проблемы, – безразлично ответил мне осназовец. – Не умеешь – научим. Не хочешь – заставим. В любом случае – с жердью ты особо с нами не побегаешь.

– У меня есть компактизированный, – возразил я. – Из сжатого металла. Там размер примерно та– кой же.

– Он у тебя с собой? – спросил Конь. – Нет? В общаге оставил? Ну и молчи тогда. Не будем же мы ждать, пока ты за своей жердиной сгоняешь. Всё! Готов. Пошли.

– Как этой вундервафлей-то пользоваться? – уныло произнёс я, похлопав по автомату. – Показали бы хоть!

– Как дубинкой, – хохотнул осназовец. – Это полноразмерный муляж. Чего лицо такое сделал? Ты же только что вообще с голыми руками разгуливать собирался.

– Ну… это, – я даже покраснел. – Обидно как-то.

– Не куксись. Не дорос ты ещё, Кузьма, с «Никой» бегать, – он хлопнул меня по плечу, а затем, крякнув, пояснил: – Понимаешь ли, нам-то не жалко, просто из рельсотрона Никонова невозможно сделать безопасный эмулятор. «Ника» сама по себе магический артефакт, так что наложить поверх какую-либо дополнительную вязь – просто-напросто нереально. Нет – то есть можно, однако эффекта как такового не будет.

– М-да…

– Выше нос, – он хлопнул меня по плечу. – Ты и так теперь самый крутой парень на районе. С таким прикидом – все девки твои! Ладно, потом перед зеркалом повертишься…

– Вы чего там застряли? – к нам через заднюю дверцу заглянул Дрон.

– Да готовы уже.

– Тогда пошли. Всё уже готово, менты тоже приехали.

– Полиция?

– Сейчас сам всё увидишь, – ухмыльнулся Конь и тут же перехватил мою руку, которой я хотел вернуть лицевую маску на место. – Потом…

Полиция, а точнее представители нашей Дисциплинарной Комиссии колледжа, действительно была здесь. Знакомых среди них не было, видимо, ребят вызвали из какого-то другого отделения, а вовсе не из того, в котором служили Ольга и Валентин. В этот момент юные полицейские суетились перед воротами, выставляя конусы-стойки и опутывая их красно-белой полосатой лентой, но тем не менее не входя в сад.

– Значит так, юный падаван, – начал показушную лекцию Дрон. – При подобных происшествиях наше ведомство всегда работает совместно с представителями Министерства внутренних дел, чаще всего задействовав основной штат ближайшего отделения полиции. В определённых ситуациях возможно привлечения сотрудников опорного пункта или даже городовых. В их задачу входит обеспечение периметра, а также работа с зеваками и особо ретивыми журналистами, которые всенепременно будут заинтересованы в получении сенсационного материала… Но для начала, ещё до того, как покинуть транспортное средство, следует надеть лицевую маску. Выполнять!

Показывая пример, он со щелчком восстановил целостность шлема и, пару раз ткнув пальцем в его контроллер, включил зелёную подсветку глазных линз.

– В случаях, когда нет непосредственной опасности боестолкновения, – услышал я его голос через внешний динамик, – для спокойствия гражданских, психологи рекомендуют включать зелёные индикаторы. Но это необязательно.

Он повернулся ко всё ещё окружавшей нас толпе любопытных студентов, которую в этот момент довольно-таки безуспешно просили разойтись две девушки-второкурсницы в полицейских костюмчиках. После чего кивнул мне на высокую девицу с «железным» галстуком, планшетом в руках, от которого отходил проводок к камере, закреплённой на плече, и сумкой на другом, которая стояла у самой ленты и выкрикивала какие-то вопросы полицейским.

– Причём, – наставительно произнёс Дрон, – в зависимости от серьёзности проишествия, наши сотрудники имеют полное право на изъятие видео– и аудиоматериалов, отснятых на месте преступления.

Он кивнул головой в сторону девушки, и Конь, подойдя к ней быстрым шагом, что-то ей сказал, показывая красную корочку. Она согласно кивнула и, после того как осназовец приподнял ленту, вместе с ним прошла к микроавтобусу, опираясь на его руку, забралась в кузов, и двери за ними закрылись.

– Процедуру изъятия материалов следует проводить в служебном автотранспорте или в закрытом помещении, – продолжил Дрон, – потому как, несмотря на законность проводимых нами действий, далеко не всегда представители «свободной прессы», а в особенности иностранные журналисты, согласны расстаться с полученными материалами. А теперь проследуем внутрь дома и…

– Дрон Коню! – прошёл вызов по внутренней связи.

– Дрон в канале.

– У нас свидетель!

– Уточни! – произнёс после секундной задержки осназовец.

– Умная девочка, сама под «изъятие» подставилась, чтобы мы её приняли! – Конь хмыкнул. – Говорит, что знает правду о произошедшем, и если бы мы не обратили на неё внимания, нашла бы другой способ выйти на контакт.

– Так! – в голосе стоящего рядом со мной осназовца проскользнули непонятные нотки. – Пробей её и помаринуй пока. Будет возможность – проведи в дом, или дожидайтесь нас на месте.

– Может, «карнавал»?

– А костюм есть?

– Целых три.

– Принято – действуй! Мы – наверх. Отбой.

– Отбой.

Щёлкнув, связь оборвалась, оставив меня гадать, что это за свидетель такой вдруг «выискался». Дрон же тем временем как ни в чём не бывало продолжил свою лекцию, пользуясь внешними динамиками шлема.

– А сейчас мы проходим внутрь дома… – Дверь за моей спиной закрылась, отсекая нас от улицы, и Дрон сразу же снял лицевую маску. – Фух! Ну ты уж, парень, – извиняй, если ничего не понял. Экспромт как-никак.

– Да нормально, – я ухмыльнулся.

– Пойдём, послушаем, что там ребята успели выяснить, – он обошёл оставленную перед лестницей тележку и быстро зашагал вверх. – Ты, кстати, случаем с этой девахой, ну которая сейчас с Конём, не знаком?

– Первый раз вижу, – честно ответил я. – Может быть, она видела, как похитители выпрыгивали из окна и грузились в авто?

– Может быть. – Мы свернули в коридор третьего этажа. – А неплохой у твоей подружки домик.

– Угу…

Вокруг тела, которое уже успели перевернуть на спину и частично раздеть, суетились двое в белой форме. Уж не знаю, были ли то судмедэксперты или какие другие специалисты, однако не трудно было догадаться, что второй и приехал в мешке для перевозки трупов, что сейчас лежал раскрытым рядом с телом. По соседству с ним, на синем целлофане были аккуратными рядами размещены разнообразные вещи, найденные на теле покойного. От пистолета-пулемёта до вскрытой пачки сигарет и смятых бумажных салфеток.

– Объёмный отпечаток комнат и коридора сделали? – с ходу спросил Дрон, присаживаясь на корточки перед мертвецом.

– Да. Сразу же, – ответил ему один из мужчин, на секунду отрываясь от массивного переносного компьютера, от которого к распростёртому на полу телу тянулись какие-то провода. – Отправили в управление.

– Гут… – произнёс себе под нос осназовец. – Сказать уже что-нибудь можете.

– Пять минут…

– Ждём. А документов или идентификаторов, конечно же, при себе никаких нет?

– Естественно! – улыбнулся один из экспертов. – Идиоты среди подобной братии долго не живут.

– А жаль… – осназовец притворно вздохнул и покачал головой, вроде как поражаясь несознательности и безответственности подобных типов.

Я тем временем рассматривал лицо покойника. В общем-то, встреть я его где-нибудь на улице в городе – вряд ли бы обратил внимание. Вполне обычный мужчина, если, конечно, исключить мертвенную бледность и заострившиеся черты, а также расползшееся по искажённому лицу трупное пятно. Темноволосый, с крупным, прямым носом и кустистыми бровями. Аккуратная, ухоженная бородка. Открытый в беззвучном крике искажённый рот и посиневший вывалившийся язык с остатками засохшей белёсой пены – не в счёт.

На мой взгляд, лет ему было под сорок. Внешность вполне славянская… сказать что-то большее я просто не мог, а потому тоже стал дожидаться вердикта экспертов. Наконец чемоданчик компа пискнул и зажужжал, после сего из его основания полезла лента распечатки, а второй человек в белом принялся ловко снимать с тела разнообразные датчики и присоски, вынимать иглы и убирать всё это хозяйство в отсеки корпуса анализатора, аккуратно скручивая провода. Под конец он стянул с руки мертвеца особую перчатку, от которой к компу тянулся самый толстый кабель, и, быстро вывернув её наизнанку, поместил в специальный пакетик.

– Та-ак… – протянул осназовец, принимая из рук эксперта лист. – Что тут у нас. Ага… «Двойничок», значит… А от чего наступила смерть?

– Травматический инфаркт миокарда на фоне общей парализации вследствие сильнейшего поражения организма единичным электрическим разрядом.

– Почему тогда жареным не воняет? – Дрон посмотрел на эксперта снизу вверх. – Обычно при подобных ударах молнией или электродугой остаются сильнейшие ожоги или даже обугливание…

– Ну, допустим, не всегда, – возразил ему второй мужчина в белом, отрываясь от компа. – Но тут частный случай. Атакующее заклинание, судя по сохранившимся отпечаткам на ауре, изначально было не очень сильным. Скорее всего, «шокер», «тайзер», «искра» или их аналоги из нелетального набора воздушного аспекта. При любом варианте кастер был не выше «троечки»… Так что в данном конкретном случае нет ни серьёзных ожогов, ни тем более обугливания кожных покровов.

Осназовец глянул на меня, словно бы ища подтверждения этим словам, и я молча кивнул. Да, действительно, Нина говорила, что использовала «шокер», что только что подтвердил специалист.

– У него были проблемы с сердцем? – вновь задал вопрос Дрон.

– Если верить остаткам ауры – нет. Смертельным фактором в данном случае стал порошковый катализатор, выделяемый крыльями малых эльфид, – видя, что как минимум я не понял его ответа, он пояснил: – Он только что находился в комнате, хозяйка которой занималась разведением пикси, что уже успели образовать довольно большую колонию. Эти малые эльфиды – ройные существа и в одиночку весьма беззащитны и слабы, однако природа позаботилась о том, чтобы они могли защищать гнездо и королеву. Их крылья во время полёта вырабатывают безвредную для человека порошковую субстанцию, состоящую в основном из нуль-соединений гелия и кальция и являющуюся мощным магическим катализатором, значительно усиливающим элементные аспекты поражающих заклинаний. Они, повинуясь инстинктам, довольно быстро засеивают свой ареал обитания. Перемещаясь по обработанной территории, люди, животные и монстры поднимают в воздух осевшую пыльцу, часть которой оседает на одежду и кожу, а часть образует в атмосфере особую взвесь. В случае опасности пикси группируются по аспектным принадлежностям и атакуют врага своими слабенькими заклинаниями, которые под действием распылённого в воздухе катализатора многократно усиливаются. Особенно в закрытых помещениях. Так вот, наш пациент не только умудрился перемазаться в ней с ног до головы, так ещё и надышался большими объёмами взвеси, что и привело к летальному результату.

– П-понятно… – промямлил я, с опаской покосившись на дверь в комнату Андре. – А сама хозяйка… ну… она же вообще-то живёт вместе с ними?

Кто ж знал, что эти летающие малявки так опасны…

– Если у неё полноценный контракт с королевой роя, то пыльца ей даже полезна. Кстати, зачастую Неофиты и Аколиты саммонеры, не имея возможности вызвать более сильное существо, живут именно с продажи этой субстанции. Она широко используется в нуль-химии, так что спрос есть всегда. Но вообще, при разведении пикси в домашних условиях следует быть осторожным. Обычно заводчикам рекомендуется устраивать гнёзда вне жилых комнат, лучше всего вообще на природе. Ну или в помещениях без напольных и настенных ковров. Потому как…

Он многозначительно посмотрел на труп.

– Спасибо за ликбез, – хмыкнул осназовец, вновь углубившись в чтение.

– А что такое «двойничок», – спросил я уже его. – Вы так этого назвали.

– Хм. Ну это человек с двойной идентификацией по разным базам, – ответил он. – По отпечатку ауры данного типа зовут пан Януш Вишневетски, шляхтич Речи Посполитой, прибывший на территорию Российской Империи по туристической визе. Пограничный контроль прошёл полтора месяца назад в питерском аэрокосмопорту Пулково, где и был снят отпечаток ауры… А по другим базам, этого перца зовут Алексей Николаевич Волько, пятьдесят три года, бывший гражданин Украины. Активно участвовал как в Третьей мировой, так и в Первой Магической на стороне боевиков ВКК-и-ГКС.

– Это что за зверь? – про таких я даже не слышал.

– Патриоты «Великого Княжества Киевского и Держав Казацкой Сечи». Когда у всего мира тормоза сорвало, некоторые хохлы тоже решили, что настало время восстанавливать «историческую справедливость». Их «Княжеской сотней» звали. Лозунг у них был ещё: «Княжество Киевское от Альп до Урала и далее, покуда хватит глаз!» Ну это если по-русски, а не на мове.

– Первый раз слышу, – честно признался я.

– Да в общем-то немудрено, – хмыкнул осназовец. – Там такой бардак и разлад начался, что про этих товарищей сейчас мало кто помнит. Так – небольшой эпизодик…

– Если быть точным, то они имели очень неплохие шансы на успех, – заметил один из экспертов, – будь противостояние не магическим. Всё-таки Украина была ядерной державой, да и обычных вооружений на её территории при разделе СССР осталось огромное количество. Но против магов, как говорится, – не попрёшь, а своих у них было раз-два и обчёлся. Да и население их не поддержало, а затем всё завертелось, а в итоге – страну эту пожрала Зона.

– То есть, – подытожил я, – получается, что Андре похитили украинцы из этого… ВКК? Нафига она им?

– Неправильный вывод, молодой человек, – осадил меня осназовец. – Садись – двойка! Перед тем как обобщать, всегда следует дослушать до конца, а не хвататься за первое услышанное незнакомое слово. Знакомься, юный падаван, это классический представитель современной польской частной военной компании, которых там сейчас развелось больше, чем парикмахерских и продуктовых магазинов, вместе взятых. У них там, можно сказать, основной рынок подобных услуг. Обычный экстерриториал с польским «младшим гражданством», наёмник без какой бы то ни было примеси идеологии. Его морда четыре года назад засветилась у коллег в Землях Германской Нации.

– И что дальше? – спросил я.

– В смысле? – Дрон вновь посмотрел на мня.

– Ну… Узнали мы, кто он, как нам это поможет найти остальных похитителей? Вряд ли они держат Андре там, где проживал этот Януш-Алексей. Не может же быть такого, чтобы его подельники были настолько тупыми, что… – под взглядом осназовца я даже немного стушевался, подумав, что опять ляпнул какую-нибудь глупость.

Почему-то сейчас, с этим человеком и его напарником, я как-то особенно остро ощущал себя неразумным подростком рядом с многоопытными взрослыми людьми. От этого я начал тихо злиться, и мне отчего-то захотелось немедленно реабилитироваться, хотя бы в собственных глазах. Поэтому добавил, постаравшись раскрыть свою мысль:

– Он же, наверное, где-то остановился в Москве, когда из Питера сюда приехал… Куда-то ходил…

– Мыслишь ты, в общем-то, верно, – серьёзно произнёс Дрон. – Только торопишься, хотя я тебя понимаю и не осуждаю. Однако ты как-то странно воспринимаешь нашу задачу, мой юный друг.

– В смысле?

– Ну подумай сам… Неужели ты думаешь, что именно мы с тобой будем лично искать похищенную девушку? Это же не детское кино и не мультфильм, где карикатурные детективы с лупой наперевес идут по цепочке следов, оставленных преступниками из точки «А» в точку «Б»!

Он несколько минут смотрел на меня, а затем улыбнулся и сказал:

– Короче, вижу, что ты совсем запутался, не подумай только, что я не уважаю твоего стремления немедленно сорваться с места и броситься на поиски девушки, – он встал и похлопал меня по плечу. – Ты, наверное, всё себе немного не так представлял, так что давай я для начала тебе всё объясню. Мы с напарником, как, впрочем, и ты с нами – группа захвата и общего прикрытия операции. В нашу задачу входило устроить спектакль, чтобы дать возможность спокойно поработать экспертам и вывезти труп – это первый этап. А второй этап – уже финальный. Ворваться на белых конях с шашками наголо туда, где держат твою подругу, и освободить её. Всё остальное – делают специально обученные люди, которые ужа давно приступили к выполнению своих непосредственных обязанностей. Так что тебе не стоит даже думать о том, как и что они будут делать. Понимаешь? Следует просто набраться терпения и дождаться вызова.

– Понимаю, – ответил я, мысленно недоумевая, как при полномасштабной операции в будущем удастся сохранить секретность, о которой так пеклись Нина с графом Сафроновым.

Впрочем, наверное, им виднее. КГБ всё-таки, а эти товарищи на подобных делах не одну собаку съели. Тайные миссии и всё такое… если герцог обратился за помощью именно к этому ведомству, то уж, наверное, он знал, что делает.

– По глазам вижу, что разочарован, – хмыкнул осназовец.

– Да не то чтобы. Просто я вот тут подумал… – произнёс я. – А не могли бы мы воспользоваться «эхом» чипа от «Большой Игры», который имплантирован Андре? Там в Турции, в штабе вроде бы могли как-то отслеживать его след.

– Боюсь, что не получится, – медленно покачал головой Дрон. – Над полигонами, на геостационарной орбите висит специальный спутник. Через него собственно и ловят «эхо».

– А над Москвой такого нет?

– Нет, – ответил осназовец. – Ну или я как минимум о таковом не знаю. Всё-таки это пусть «маджи», но всё-таки электроника. А потому всегда найдётся умелец, который теоретически может его поломать и получить доступ к данным.

Я сделал вид, что поверил, однако… зародился у меня в душе червячок сомнения, который так и твердил, что есть над Москвой такой агрегат, и может быть даже не один! Не может такого быть, чтобы умные дядьки были настолько честными по отношению к правилам какой-то там игры!

Скорее всего, как раз по нему сейчас в том числе пытаются отследить «эхо» моей рыжей подруги. А возня с трупом нужна в первую очередь для того, чтобы понять, кто это такой дерзкий так ловко обставил наших серьёзных дядек.

– Дрон, а скажи… – очень аккуратно попытался подогнать я вопрос, но в этот момент по внутреннему динамику пришёл вызов от Коня.

– Дрон Коню. Мы в доме.

– Почему так долго? – тут же отреагировал его напарник.

– Прикатила настоящая пресса. Пришлось обождать.

– Принял. Спускаемся, – ответил осназовец и, подмигнув мне, произнёс: – Ну что? Пойдём, посмотрим на «свидетельницу».

Вместе мы спустились в нижний зал, где нас и ждали Конь и студентка, обряженная сейчас в такую же белую униформу, которая была на приехавших в «Буханке» экспертах. При её немаленьком росте она явно была ей маловата, однако из-за покроя с первого взгляда было довольно трудно сказать по фигуре, кто именно стоит передо мной – мужчина или женщина. На голове у девушки был надет какой-то похожий на виртуальный шлем прибор со шторками, закрывающими лицо, а в руках она держала не свою уже виденную мной сумочку, а небольшой армированный чемоданчик с надписью «Экспертиза».

– Давайте пройдём куда-нибудь, чтобы нас не было видно из окон, – предложил Дрон, бросив на меня вопросительный взгляд.

– На втором этаже есть удобные комнаты, – ответил я, первым направляясь к лестнице.

Остановил свой выбор я на малой гостевой чайной зале, окна которой выходили не на улицу, а в небольшой дворик с открытой стоянкой под три автомобиля, расположенный на противоположной стороне особняка. Именно здесь Нина обычно встречалась с не особо желательными или неожиданными посетителями, не относящимися к кругу её друзей. А потому и я решил, что Зайка одобрила бы мой выбор.

Пригласив всех устраиваться за небольшим круглым столиком, я, присвоив на время себе права «хозяина», предложил собравшимся чаю или кофе и, получив согласие, быстро ввел нужную программу в колонку-автомат «Бармен», установленную рядом со входом. Пользоваться этим адским агрегатом меня научила Ленка, а потому, несмотря на кучу опций для приготовления разнообразных напитков от банального «Чай грузинский из веника» или «Кофе обычное, растворимое» до «Лонг айленд айс ти» и прочих коктейлей и аперитивов, ингредиенты для которых в колонке, на моей памяти, всегда отсутствовали, я довольно уверенно забодяжил четыре чашечки обычного капучино, и только тогда мы начали разговор.

– Меня зовут Софья. Софья Керчина из дворянского рода Керчиных, – начала девушка, сделав маленький глоток парящего напитка. – Третий курс, отделение журналистики при втором полиграфическом факультете. В свободное от учёбы время работаю в издательстве «Ильинский Издательский дом» в должности…

Она замолчала, посмотрела на меня, а затем, слегка покраснев, потупила глазки, уставившись в стол.

– Что же ты, – усмехнулся Конь, – смелее уж.

– …светского обозревателя и колумниста в издании «Хайт Салун», специализирующегося на расследованиях, связанных с личной жизнью интересующих наших читателей студентов. Публикуюсь под псевдонимом «Пелагея Эрка».

– Интриги, скандалы, расследования? – хмыкнул я.

– Пока да, – она с вызовом посмотрела на меня. – Я хочу стать военным корреспондентом! А тут… я только такую работу смогла найти. Да и то потому, что спрос в обществе на подобную чернуху огромный, вот издания и пытаются покрыть его.

– А не страшно? – немного ехидно спросил я. – Не боишься, что потом кто-нибудь из разоблачённых в студенческие годы припомнит тебе подобные шалости?

– Я всего лишь дворянка, – девушка гордо расправила плечи, – выше головы мне не прыгнуть, и своё будущее место я знаю прекрасно! Ну а журналист, который боится мести за правду – просто шавка!

– Так, молодёжь! Брейк, – прервал назревающую перепалку Дрон, потому как я уже открыл рот, чтобы сказать всё, что думаю на тему тех, кто лезет копаться в чужом грязном белье. – Ближе к делу.

– Да… так вот. После того как некто Варлок… – девушка с вызовом посмотрела на меня, – …победил на осеннем турнире, у наших читателей возник определённый интерес к этой тёмной лошадке, которая вовсе не была в числе фаворитов этого соревнования. Почувствовав сенсацию, я начала копать и в скором времени выяснила настоящие имена и фамилии обоих финалистов, а ещё через какое-то время мне в руки попали любительские видеоматериалы, связанные с нашумевшим террористическим актом, произошедшим в конце августа в городе Новосибирске. И тогда я почувствовала Сенсацию! Причём с большой буквы.

Она замолчала, подвертев пальцами чашечку с кофе. А потом тяжело вздохнула.

– Ещё больше мой интерес усилился, когда один мой… знакомый прислал мне запись драки, сделанной на мобильный телефон жильцом одного из домов рядом с Ярославским вокзалом, из-за которой по требованию семьи Афросьевых в нашем колледже временно отстранили от работы одну из молодых учительниц, по подозрению в сексуальных связях с учени…

– Что! – я аж вскочил, уронив стул и расплескав свой кофе. – Что с Мариной?

– А… – девушка испуганно уставилась на меня. – Её отстранили от работы на время расследования. Ещё в середине сентября. А ты что – не знал? Тебя же должны были допросить…

– Да никто мня не допрашивал! – взревел я. – Нам сказали, что она просто заболела, а на звонки её трубка не отвечала! Что за ерунда! За что это?

– Вы обнимались, и… – уверенным, но немного дрожащим голосом произнесла девица, с испугом глядя на меня. – Вот…

– Да я успокаивал её! – я выхватил из подсумка телефон, и тут же мою кисть, словно клещи, перехватила рука Коня.

– Успокойся, кадет. Не кипешуй. Разберёмся.

– Но…

– Сядь! – жёстко приказал мне Дрон, и я, к своему удивлению, подчинился. – Продолжай.

– Да, конечно… – журналистка ещё раз с опаской посмотрела на меня. – Так как я призыватель, и у меня был натренированный рой пикси, я стала подсылать своих фей к объекту, потому как…

Она замялась, пытаясь что-то сказать, но не решаясь.

– Софья, говори, как есть, – ободряюще прошептал ей Конь, – всё, что мне рассказывала. Кузьма – хороший парень, поверь мне. Ничего он тебе не сделает. К тому же ты же сама говорила, что настоящий журналист ничего не должен бояться.

– Ну… у меня была информация о том, что победитель турнира… – она глубоко вздохнула и твёрдым голосом продолжила: – …ведёт неразборчивую половую жизнь и замечен в связях как минимум с тремя студентками, одна из которых к тому же имеет жениха или любовника, господина Ле Жака, что с недавних пор живёт вместе с ней, в то время как она гуляет на стороне с Кузьмой. Вот я и… организовала слежку.

– Так это были твои малявки? – буркнул я, всё ещё чувствуя, что могу взорваться в любой момент. – А я думал, что дикие…

– Пикси в диком виде почти не встречаются, – ответила мне девушка. – А ты вообще должен мне новое маджи-существо, аналогичное Высшей Императрице Фей! Понял?!

– С хрена ли?

– Она со мной контракт порвала, когда ты больше половины моих пиксей переловил, – надулась журналистка. – В любом случае, как только я всё узнала – немедленно свернула расследование и удалила все материалы. Ясно?

– Хрен тебе, – огрызнулся я, – папарацци недоделанная.

– Спокойно, дети! – встрял Конь. – Софья, продолжай.

– Ну, а чего он?!

– Он тоже по-своему прав. Рассказывай, что было дальше.

– Сегодня рано утром ко мне в квартиру прилетела одна из похищенных фей, которая за это время стала королевой нового роя и рассказала мне всё, что случилось.

Девушка раскрыла свой чемоданчик, и над столом тут же взвилась натуральная «Динь-динь», размером в ладонь, которая, повертев головой, тут же взяла разгон и юркнула в приоткрытую дверь.

– Полетела к своим оставшимся в живых детям, – прокомментировала девушка, посмотрев на Коня. – Я говорила, что это инстинкт.

– Ну да. Но в машине пикси мне всё рассказала, что видела. В комнату, растревожив колонию, вошли четыре человека. Один вырубил Ле Жака, а другой сразу же нанёс воздушный удар по рою, уничтожив большинство её детей. Она приказала оставшимся не защищать её, а предупредить остальных жителей дома, а сама сбежала в форточку.

– Вот тогда, видимо, погибший и надышался пыльцой, – прокомментировал Дрон.

– А почему она полетела к тебе? – задал я вопрос, немного успокоившись.

– Я же была её бывшей хозяйкой! – пожала плечиками Софья. – Вот она и вспомнила о прошлом убежище. – Узнав это, я побежала к твоей общаге. Но там тебя не было, тогда я отправилась сюда, но дом был пустой. Я оставила несколько пикси из своего нового роя, чтобы они предупредили меня, когда ты появишься, а сама пошла на факультет – отпрашиваться. А когда увидела ваши «учения», поняла, почему вы разыгрываете такой спектакль, и постаралась, чтобы на меня обратили внимание. Вот собственно и всё.

– Понятно… – устало вздохнул я. – Короче – ничем нам это не поможет найти Андре.

– Почему? – возмутилась девчонка. – Я же принесла вам королеву.

– И что? – заинтересованно спросил Дрон.

– Ну как что? – похлопала глазками журналисточка. – Вы что, про пикси ничего не знаете?

– Юная леди, – улыбнулся осназовец, – мы таки даже не следователи, мы силовики. Если вы что-то имеете сказать…

– Так у неё же контракт с новой хозяйкой! – воскликнула Софья, вскакивая со своего места. – Она же может точно указать, где находится… Она же малая эльфида. Как компас, нацеленный на призывателя.

– Мать… – рыкнул Дрон и ринулся из комнаты, за ним вышел и Конь.

Мы остались одни. Немного помедлив, в то время как девушка опасливо косилась на меня, я решился и задал вопрос:

– Слушай, Софья…

– Ну?

– А почему ты сказала, что свернула расследование?

– А я что, больная на голову так подставляться? – огрызнулась девушка. – Я ещё не настолько сошла с ума, чтобы становиться личным врагом цесаревны Нины Святославовны, мало того что младшей дочки Самого, так ещё и внучки легендарного Лопатина!

– Опа…