Хлопок от взрывов, расплескавших тела Верных, ставших бомбами, был не особо сильным. А вот визг эльфийки и гоблинов, которых окатила волна кислоты, был, наверное, слышен за пару десятков километров. Маг, удерживающий Снегурочку, непроизвольно обернулся, чтобы посмотреть что случилось, и прозевал начало моих действий.

Хороший боевой маг мог держать в ауре до десятка готовых техник, активируя их по мере необходимости. У меня висело три, на большее пока опыта не хватало. Однако даже этого было достаточно, чтобы усилить начавшуюся панику и внести ещё большую сумятицу в происходящее. А именно во все стороны от меня ударила волна тумана, мгновенно накрывая молочно-белой пеленой территорию базы. На создание двух заготовок техники «Морозного дыхания», я потратил несколько часов. Зато был уверен, что в ближайшие десять минут даже два мага ранга Волхва не смогут избавиться от застилающей обзор завесы.

Третьей заготовкой я поставил «Ледяной кнут», технике которого обучился у шамана. Пусть опыта в использовании данного оружия у меня было маловато, зато у него имелось несомненное преимущество. Причём в этом он обошёл даже своих предшественников, а именно технику «Секущих струй», создающих водяной бич, которым маги соответствующей стихии творили чудеса. А именно наличие материального компонента — льда, позволяло раз создав, тратить минимум маны на его поддержание. И при этом освободит руки, например, обмотав вокруг пояса. А затем взять и снова пользоваться.

Ну а ещё подобного от мага льда не ожидали. Добавление же нескольких рун и элемента электричества, превращало кнут в шокер. Нежить не таким не проймёшь, аватара тоже, пока цел его аурный щит, но вот других теперь достаточно было коснуться, и минут на десять он будет выведен из боя. Но сначала мне предстояло поработать дровосеком.

Рукоять формирующегося кнута оказалась в моей ладони в то же мгновение, как прозвучал взрыв и округу затопил туман. Разогнанное сознание давало мне качественное преимущество в битве магов, так что я не опасался выходить против более сильного ранга. Взмах, и полоса наэлектризованного льда перерубает сваи платформы на которой стояли Снегурочка и удерживающий её маг с правой стороны. Надеюсь, девушку поняла мой намёк, и сможет разобраться в ситуации.

Отслеживал обстановку я лишь с помощью эмпатии, выкрутив чувствительность до минимума. Да, в таком режиме я «слышал» эмоции всего лишь на пару метров вокруг, но иначе рисковал схватить шок, от слишком большого количества народу и ярких ощущений. Например, эльфики. Быть облитым с ног до головы кислотой – это не то, что я хотел бы почувствовать. Но этого было достаточно, чтобы схватить скатившуюся с помоста Ингу и потащить её в сторону ворот. Маг отреагировал именно так, как я от него и ожидал – бросил заложника и закрылся щитом. Классическая школа, не делать так было первым, что вбил с меня Батя.

– Уходи в лес, быстро, — сбив Снегурку с ног и прижав к земле, я пропустил над нами залп ледяными иглами — второй шаг классической школы, и зашептал ей прямо в ухо. – Там тебя встретят. Уходи с ними, ничего не бойся, жди меня.

— Но там же…

– А ну цыц! – хоть повышать голос не следовало, стандартная подготовка боевого мага включает в себя умение бить на слух, но тут я не выдержал. — Поговори у меня! Ты должна была дома сидеть, в Империи, крайний случай – на Базе. Но никак не тут, в жопе мира и в лапах врагов. Так что берёшь руки в ноги и бегом отсюда. А Тигру, с остальными я и сам вытащу!

Видимо Ингу проняло, раз она не стала спорить, а впилась мне в губы коротким, но страстным поцелуем, и тут же рванула бежать в сторону ворот. Об оставшейся там охране я не беспокоился. Вряд ли у них будут пули из материала что гоблины тут добывали, а с остальным внучка генерала Мороза справится легко.

А вот мне пора было браться за дело всерьёз. Маг льда — даже про себя я не мог назвать его Острожевым, ибо право на имя Рода тот потерял после бегства семьи – не зря имел ранг Волхва, и хоть прошло ещё меньше минуты, вокруг него туман уже редел, опадая росой на траву. Так что на десять минут невидимости, заложенные мной в план боя можно было не рассчитывать.

С другой стороны, в лагере творилось что-то непонятное. Повсюду слышалась стрельба, и даже с ослабленной эмпатией до меня то и дело долетали отголоски боли. Зачастую несущей оттенок агонии. Кто-то кого-то резал, и если со стороны загона это скорее всего были бывшие рабы, воспользовавшиеся удобным случаем для восстания, то вот что происходило там, где по моим подсчётам находились дирижабли гоблинов, было решительно непонятно.

Однако, как говорится в земной пословице, человек предполагает, а господь располагает. Туман, на который я возлагал столько надежд, начал стремительно рассеиваться. Причину установить оказалось не сложно. Ни огненный Волхв, ни Архилич, а сейчас это уже было абсолютно ясно, ни капли не пострадали от взрыва Верных, превращённых мной в ходячие мины. Эльфийка и несколько гоблинов, попавшие под волну кислоты ещё продолжали трепыхаться, но было видно, что это агония.

Следовало действовать быстро, ибо выстоять против трёх магов рангом выше, чем у меня было нереально. Но и сбежать, как планировал раньше, я не мог. Тигра всё ещё находилась в плену, значит придётся крутится, растягивая противников и разбираясь с ними по одному. А ведь был ещё Танцор Лезвий, чьё бездействие меня сильно нервировало. Данное поведение было несвойственно нежити и противоречило всему, что я знал до этого момента. А неведомое всегда страшит.

Однако и впадать в панику мне было некогда. Начав наращивать ледяную броню, я подскочил и хлестанул бывшего Острожева, рассчитывая, если не вырубить его, то хотя бы ранить и снизить подвижность. Хотя надеяться даже на это в отношении Волхва было излишне оптимистично. Однако попробовать ничего не стоит, а так же немного шугануть противника.

Как я уже понял, у того была классическая школа льда. А та подразумевает максимальную защиту и атаки на дистанции. В рукопашную адепты данного направления переходят крайне неохотно и только в крайнем случае. Зато и достать, если уж они окопаются, та ещё проблема.

Ледяной хлыст, скользнув по щиту, изогнулся и стеганул увлёкшегося атакой мага по спине, разрывая одежду и оставляя приличных размеров рубец. Надо отдать должное врагу, возможности атаковать второй раз он мне не дал – приличных размеров ледяное ядро буквально смело меня с ног, отшвырнув метров на пять. Если бы не броня, может и грудную клетку проломило бы, но кирасу я всегда создаю с «гусиной грудью», то бишь с выступом по центру, чтобы снаряды соскальзывали. Вот и сейчас удар пришёлся по касательной, но наглядно показал разницу в силах между Ведуном и Волхвом не в пользу первого.

Стоило мне приземлиться, как я тут же перекатом ушёл в сторону от добивающего удара. Пусть враг был сильнее, но я быстрее соображал, и ещё в полёте оценил готовящуюся технику и куда та будет направлена. Так что избежать атаки у меня получилось с лёгкостью, как и следующей. Перемещаясь по базе, ставшей полем боя, я старался укрыться за подпорками платформ, чтобы хоть как-то запутать противника и иметь возможность контратаковать. Но мои снаряды разбивались о магический щит, а использовать козыри в виде игл металлизированного льда я не спешил.

Ещё далеко не все бывшие рабы покинули базу, так что всё что мне оставалось -- так это метаться туда-сюда, молясь всем богам которых я знаю, чтобы за меня не взялись всерьёз до тех пор, пока я не буду готов валить. Точнее отступать, удерживая внимание и растягивая противника, чтобы была возможность атаковать их по очереди.

Пока же маг огня пытался откачать облитую кислотой эльфийку. Странный выбор, как по мне, вроде как вон тот гоблин, уже переставший дёргаться, был тут главным, но в чём-то я его мог понять. Местный босс и под удар попал сильней и задолбал тут всех, видимо до зубного скрежета. Даже я несколько раз хотел спуститься с пальмы и надавать ему по шее, настолько противный голос был у командующего экспедицией, а главное, что разговаривать не повышая голос, тот не умел принципиально.

Архилич на своем кресле находился поблизости, но ничего не предпринимал. Разве что возле него появился Танцор Лезвий, заставив меня напрячься, но мёртвый маг не спешил спускать убийцу с проводка. Я же опасался не нападения, хотя только дурак будет утверждать, что не боится высшую нежить, а того, почему Архилич отозвал его с поста. До этого Танцор ни разу не покидал свой пост возле заложниц.

И вроде как мне пора было начинать паниковать, ибо смерь Тигры я не простил бы себе никогда, да и Яна стала мне далеко не чужой, сейчас я это понял абсолютно ясно. Но какая-то часть меня чётко понимала, что девушки живы. Не знаю откуда пришла эта уверенность, я просто знал и всё. И планировал свои действия с учётом данной информации.

Только вот, в который раз я убедился, что все, даже самые выверенные планы идут насмарку, если в них замешана девушка и чувства. Я не сексист и знаю, что женщины могут быть умней, сильней, профессиональней, да вообще во многом превосходить мужчин, и меня это ни капли не напрягает, но стоит делу дойти до эмоций… куда девается весь разум и рассудительность. Вот и сейчас, вертясь ужом, уходя от атак бывшего Острожева, после моего удара вошедшего в раж, и отслеживая действия остальных противников, включая гоблинские шагоходы, сгрудившиеся возле командирского дирижабля, я элементарно прозевал возвращение Снегурочки.

Понял, что случилось лишь когда в защиту Волхва льда врезалась очередь острых как бритва снежинок. Мгновенья мне хватило чтобы обернуться и увидеть Ингу, закрывшуюся щитом и возводящую вокруг себя целую ледяную крепость. Будто это спасёт её от мага на два ранга сильнее. Но судя по серьёзной моське, настроена девушка была куда как решительно и уходить не собиралась.

В другой момент я бы умилился данному обстоятельству, но сейчас в груди проснулась дикая злоба. Все планы летели псу под хвост. О том чтобы отступить и речи быть не могло – я тупо не успел бы вытащить Снегурочку из её недокрепости. Оставлять же её тут… мне проще самому себе горло перерезать. Но то, что если… когда выберемся из передряги, у неё на заднице живого места не останется – это было однозначно.

Не скажу, чтобы гоблинский маг особо пострадал от атак Инги. Ранги на то и ранги, что каждый следующий качественно превосходит предыдущий. Так что Волхву и десяток Ведьмаков был бы нипочём. Я сам оставался цел лишь за счёт разогнанного на максимум сознания и ускоренной реакции, позволяющей мне легко уходить от одиночных атак, но и то пару раз меня достали ударами по площади. В остальном же даже контратаковать я не мог, сосредоточившись на защите. А вот чего делать сейчас – не представлял. В голове крутились десятки схем и тактик, но выхода я пока не видел.

И как говорится, беда не приходит одна. Стоило Снегурочке вмешаться в бой, как буквально через минуту раненая эльфийка отправилась в края Вечной охоты, или куда там улетают их души. И пёс бы с ней, но вот огненный маг от этого реально взбеленился. Даже несмотря на то, что я по максимуму заглушил эмпатию, его ярость просто обжигала. И что-то мне совсем кисло стало на душе. Перспективы превратиться в свежезажаренного порося не радовали, но были всё ближе.

Но вот тому, что случилось потом, я разумного объяснения с ходу найти не смог. Едва огненный маг собрался атаковать меня, как Архилич спустил Танцора с поводка и тот с ходу прыгнул… на этого самого мага. Надо отдать должное гоблинскому наёмнику, с реакцией у него было всё в порядке. Я даже стал подозревать, что тот поглотил Камень Души, того же типа что я выиграл на турнире. Ибо не то что увернуться, но даже среагировать на атаку этой твари мог далеко не каждый.

А вот этот аватар не просто смог, но практически ушёл от удара жутким клинком, мгновенно прижёг рану и активировал защитную технику, окружившую его стеной пламени такой температуры, что даже в ледяной броне я чувствовал доносящийся жар. Впрочем, это не особо остановило Танцора, но так как он потерял жертву из виду, даже с третьей попытки убить цель у него не получилось.

Ситуация на поле боя замерла в шатком равновесии. Никто не мог достать своего противника. Архилич так и остался наблюдателем. Оставшиеся наёмники гобилнов, по всей видимости, решили сваливать, поскольку вокруг дирижабля, на который грузили добытые материалы суетились матросы, подготавливая его к вылету, а шагоходы хищно водили стволами, готовясь открыть огонь по любому кто попытается приблизиться.

Я же тянул время, ожидая разрешения схватки огненного мага и Танцора. Надолго она затянуться не могла. Либо нежить не выдержит температуры и рухнет грудой углей, либо достанет аватар. В любом случае мои дальнейшие действия будут зависеть от того, кто победит. И чем выигравший займётся.

Если Архилич опять посадит свою зверушку на поводок – я сумею разобраться с бывшим Острожевым. Ну а если нет, или же это будет огневик… я в очередной раз ушёл от очереди сосулек способных пробить лист железа толщиной в пару сантиметров и приладил на рук очередную иглу из металлизированного льда… у меня будет чем их удивить.

Но пока все словно сговорились удивлять меня. Внезапно заработал пулемёт на втором дирижабле, в котором я ещё в начале драки чувствовал множественные отклики агонии. Длинная очередь крупнокалиберных пуль в одно мгновенье превратила шагоходы в груду металла и вспорола бок уже почти снявшегося с якоря летательного судна. И у меня появилась стойкая уверенность в том, кто сейчас сидит за гашеткой. Пропустить грандиозную драку Тигра никак не могла.