— Посмотрел? — старик выглядел недовольным, но глаза смеялись, да что там, закатывались от хохота. – Не там искал. Яд любви сильный, но быстро проходит, если пара…

— Дедушка! — Сари, красная как рак, уперев руки в боки, грозно смотрела на жреца. — Не говорить такие стыдные вещи! Что быть ночь Перерождения, остаться там.

— Молчу-молчу, — заухал, словно филин, дед, и я не сразу понял, что это он так смеётся.

— Понимаешь, – Дахан придвинулся ближе и заговорил гулким шёпотом. – Наши женщины раз год выделять этот яд и передавай его поцелуй. Жертва не мочь отказать близость. Вот предки и придумать ночь Перерождения. Когда Система признавать девочка, и та становиться женщина – та первый раз стать ядовитой. Поэтому она бежать в лес, а женихи за ней. Кто первый ловил, становился муж.

Упс. Блин! Да что за нафиг. Уж лучше б яд был. Нет, конечно, Сари девочка симпатичная, а ушки и хвостик добавляют ей экзотики, но жениться, только попав в иной мир, такого я точно не собирался делать. Да я ничего ещё не видел, а тут на тебе ярмо на шею. Мяконькое и очень даже приятное на ощупь и не только, но при этом с довеском в виде боевого деда. Который сидит, сверля взглядом. Хотя и без него тоже не надо. Я блин в самом начале пути!

– Древность! Варварство! — мои размышления прервали вопли Сари, теперь не смущавшейся, а наоборот, горевшей праведным гневом. – Я сама выбирать муж, и никакой обычай мне не указ. А Иштик – драный хшар, и даже если бы получить меня ночью, я никогда не стать его.

— Эх, молодёжь, — старик сокрушённо покачал головой. -- Обычаи предков для них – варварство. Но, как ни прискорбно, внучка права. Уже давно ночь Перерождения просто традиция и ни к чему не обязывает. А девки бегают до тех пор, пока замуж не выйдут. Хотя, с другой стороны, пусть уже раз в году дурь выпустят, чем разврат в деревне устраивать.

– Подождите, – мне вдруг пришла в голову мысль об ещё одном последствии неуёмного лесного секса, кроме возможной свадьбы, как раз запланированном самой природой, и в этот раз от ужаса волосы зашевелились даже под мышками, и я, не глядя, отмахнулся от очередного сообщения Системы о повышении уровня владения языком. – Стойте! Поправьте, если я не прав. Когда-то вы были людьми, но из-за Хаоса стали гибридами человека и животного. И кроме улучшения физических кондиций тела ваши женщины, как и звери, раз в год начинают излучать феромоны – яд, по-вашему, сообщая, что готовы к спариванию. Но, значит, они каждый раз должны беременеть. Получается, что Сари… что мы… я…

– Ну ты нас совсем дикарями-то не считай. Раньше, говорили, да, так и было. А уже лет, почитай, сотни две, как отвар из луноцвета любая знахарка десятого уровня сделать может. – Девушка у плиты пискнула от затронутой мной темы и, дико покраснев, отвернулась, а Дахар нахмурился, но скорее для порядка, злости я не чувствовал. – Но будет. Что было ночью Перерождения, пусть там и остаётся. Ты лучше расскажи-ка о себе. Явно не из наших краёв, а вот откуда, понять не могу, хоть в своё время постранствовал вдоволь.

– Позже. Сейчас будем обедать! – Сари хоть ещё была пунцовой, но всё же решительно оборвала деда. – Успеете ещё наговориться, ведь мы же Лекса не прогоним, правда?

– Конечно нет! Законы гостеприимства святы! А я действительно что-то заболтался, – Дахан поднялся со стула, достал из шкафа штоф зелёного стекла, я такие в музеях видел, и две рюмки, затем немного подумал и взял третью, со всем этим добром вернувшись за стол. – Ну, гость дорогой, давай за знакомство и за разбитую рожу Иштика. А потом в баньку – с утра топится. Пойдём, внучка, с нами. Ты уже большая стала, теперь можно.

В бутылке оказалась какая-то настойка, крепкая, но при этом мягкая, как ликёр. Без терпкого травяного запаха и вкуса, но при этом перекатывающаяся на языке добрым десятком тонов, необычных и оттого ещё более удивительных. Сари дед налил всего полрюмки, хоть и величал взрослой, но девушка не протестовала. Видимо, для неё больше был важен сам факт признания, чем разрешение выпить алкоголь, так что одним махом опрокинув свою дозу, она скривилась и вернулась к готовке. А меня Дахан потащил на задний двор, мыться.

Сам бы я никогда не понял, куда идти, потому как привык к нашим баням, рубленным из дерева, с просторной мойкой, парилкой и комнатой для отдыха. Здесь же старик привёл меня к холму, заросшему травой, из которого торчала дымящаяся труба, а в основании виднелся лаз, прикрытый круглой зелёной дверью. Спроси кто меня – я бы, не задумываясь, сказал, что там живут хоббиты. Ну а чего, всё совпадает. Ан нет, внутри обнаружился небольшой предбанник, где можно было раздеться, и довольно просторная мойка, она же, как оказалась, и парилка.

Дома я бывал в разных видах бань. И в финской сауне, и в банях: русской и турецкой, – разве что в греческих термах не грелся, но такое устройство встречать не доводилось, хотя, может, где-то оно и есть. На абсолютное знание я не претендую, особенно вспоминая значение уровня мудрости. Мойка в иномирной бане совмещалась с парной и была круглой, с длинной лавкой вдоль стены. Посредине стояла печь с баком горячей воды сверху. Причём сама поверхность печи была как бы пупырчатой. Для чего это сделано, я сразу не понял, но Дахан показал, набрав ковш горячей воды и аккуратно вылив на стенку. Оказалось, это аналог привычной мне каменки: стекая, вода испарялась на пупырышках, давая много пара. По сути, это напоминало турецкую баню. Не сильно жарко, много влажного пара, можно долго сидеть, разговаривая или просто отдыхая.

Проведя короткую экскурсию, где чего, Дахар вышел за дровами: подкинуть, чтобы поддержать жар, – а я принялся разоблачаться. Как бы ни был быстр эльф, всё же на меня кое-где попали брызги крови гноллов. Да и после я, считай, сутки шарился по лесу, так что одежда требовала основательной стирки. Надо будет провентилировать у хозяев этот вопрос. А то даже после бани надеть и то нечего. По сути, мне бы горячей воды да бадейку – и сойдёт, а если ещё мыло будет, так вообще верх блаженства. Я хоть и считался городским, но к таким вещам был приучен и не видел в стирке руками ничего смертельного.

Собственно, я и задержался в предбаннике, надеясь поговорить со жрецом на эту тему. Мол, сначала постирушки, затем уж и самому помыться. Вот только когда за дверью раздался голос старика, мне резко стало не до этого.

– Ты пришёл в мой дом, чтобы оскорбить, Иштук. – Несмотря на толщину створки, бас Дахара слышался прекрасно. – Считаешь, что можешь мне указывать, кого привечать, а кого нет?

– Дахар, ты мудр, но слишком любишь свою внучку, – голос папани насильника звучал спокойно, но царапал что-то глубоко в душе, будто слышалась в нём скрытая издёвка. – А у бабы, как известно, длинный волос, но короткий ум. Тем более, когда её срок пришёл. Сейчас ты пошёл у неё на поводу, приютил чужака, а неизвестно, чем это для нас обернётся. А моя задача – защищать деревню от опасности.

– Я смотрю, жажда власти тебе последний мозг выжгла. – Блин, заговори дед со мной таким тоном, я бы наделал в штаны, к гадалке не ходи. – Думаешь, не знаю, почему ты сына подбивал ухаживать за Сари? И что тот ещё с тремя сразу крутит? Ещё и похвалялся, что месяца не пройдёт, как внучка ему ноги мыть будет.

Вот уроды. Оба: и сынок, и папаша. Знал я дома парочку таких, готовых идти по головам. И все они как на подбор были мудаками, что в общественной жизни, что в личной. Не хотел бы я для девчонки такой судьбы. И рад, что оказался на пути, хоть, если честно, думаю, вряд ли Дахар пустил бы всё на самотёк. Что-то мне подсказывает, что не вмешайся я тогда, всё равно Сари Иштику бы не досталась. Это, кстати, многое объясняет в поведении старика. Вот только озвучивать свои предположения я, конечно, не буду.

Тем временем разговор за дверью продолжился, точнее, Иштук попытался пропихнуть жрецу что-то на тему того, что его сын просто развлекается, но как только Сари станет его… что тогда будет, узнать не удалось. Дахар так рявкнул, чтобы тот убирался из его дома, что стёкла зазвенели. И всё стихло, только двери хлопнули. А я сделал себе зарубку быть внимательнее, ибо, похоже, уже нажил себе врагов, причём непростых. Кто его знает, насколько распространяется власть военного вождя. Пока я под защитой жреца, но это не навсегда, на месте сидеть не самая умная политика. Значит, надо следить за спиной. И как можно внимательнее.

Когда вернулся Дахар, с расспросами я к нему не полез. Надо будет – сам расскажет. Поинтересовался, где вещи постирать, на что получил приказ оставить их тут и идти мыться. Дескать, пар уходит. Пожав плечами, я двинул за дедом.

Как оказалось, баню здесь любили. Причём ходили сюда зверолюди целыми семьями. У них вообще не принято стесняться наготы, да и, как я уже знал, вопросы секса хоть и не афишировались, но и ханжами хвостатые не были. В доказательство этого через какое-то время к нам присоединилась Сари, закончившая с готовкой. Единственная дань скромности была отдана тем, что с её приходом мы прикрыли чресла полотенцами, да и сама девушка завернулась в такое же. Нечто подобное я видел в роликах про Японию, где мужчины нежатся в прудах с термальной водой вместе с женщинами.

И, честно говоря, я действительно расслабился. Дахан с расспросами не наседал, наоборот, сам для начала рассказал о молодости, как ходил в походы с ватагой Героев в данжи. Кстати, я не зря посчитал его жрецом. Кем-то подобным он и был, только без поклонения богам, а с упором в хил и поддержку. И во время приключений прокачался до нехилого такого семьдесят третьего уровня. У Иштуга – того самого зверолюда, что собирался перед воротами отомстить мне за разбитую морду сыночка, по совместительству, как оказалось, военного вождя деревни – был всего сорок шестой уровень. На меня хватило бы с лихвой, а вот дед мог навалять половине деревни разом, оттого наглец и заткнулся, стоило Дахану сказать своё слово.

В итоге я поведал свою историю, благо ничего особого в ней не оказалось. Ну, почти. О том, что на границу то и дело попадают новые миры, знали все. Как и о возможных там проблемах с получением Системы. Обычно всё решалось в течение одного-двух поколений, и все жители в итоге получали интерфейс. Соединение червоточиной Хаоса или данжем, по-нашему, двух миров тоже был секрет Полишинеля. Первые межмировые путешествия так и произошли, Борги был прав. Единственное, что заинтересовало старого жреца, это шаман гноллов, заигрывающий с Хаосом, и его наследие. На кольцо он не претендовал, зато предложил свою помощь в сортировке и оценке трофеев. Правда, лишь после того, как я сказал, что они проверены администратором.

Приступили к сортировке мы после обеда. Сари расстаралась, буквально за час сгоношив шикарную трапезу с разносолами и вкусняхами. Мы душевно посидели, накатив после баньки ещё по паре рюмок настойки, но без фанатизма, так, чисто чтобы в голове чуть зазвенело, а тело показалось лёгким. Система отреагировала табличкой о бафе с увеличением выносливости, но понижением ловкости сроком на час. А вот интеллект с мудростью не пострадали – доза была подобрана правильно.

Мои вещи сразу легли в сторону. Дахара они весьма заинтересовали, но с этим мы решили разобраться позднее. А вот наследство шамана пришлось потрошить долго и скрупулёзно. Сам-то он, видимо, не особо стремился систематизировать свои запасы. В итоге всё было поделено на несколько кучек. Ингредиенты, их пришлось ещё разложить по стоимости, некоторые оказались чрезвычайно редкими и, со слов жреца, стоили, как чугунный мост. А то и два.

Затем шли всевозможные бутылочки и баночки, выполненные не только из стекла, но и из металлов и даже камня. Это оказалась алхимия. Часть временно повышала характеристики, некоторые содержали боевые смеси, как тот, которым эльф сжёг алтарь. Со слов Дахара, скорее всего, это был довольно дорогой и редкий флакон «Пламени Инферно». Только ему было по силам подобное. Такого же класса, к сожалению, больше ничего не обнаружилось. Имелась пара пузырьков с «Ледяным вихрем», но они оказались гораздо слабей, хотя тоже могли навести шороху. К сожалению, мой навык опознания светил сиротливой единицей, да и с чтением были большие проблемы – амулет прибавки не давал. Так что пришлось просить бумагу и что-нибудь, чем писать и лепить на склянки поясняющие таблички.

И это ещё хорошо, что у Сари нашёлся свинцовый карандаш. В целом письмо тут осуществлялось чернилами и острозаточенной палочкой из особого растения, имеющего внутри структуру, подобную губке. Эдакая дикорастущая ручка. Но, как и земное перо, хоть древнее гусиное, хоть современное, металлическое, она требовала определённой сноровки и навыка. Которым я, естественно, не обладал. Вот блин, почему фантасты, когда пишут книги о попаданцах, не учитывают такие мелочи. А мне повезло ещё, что столовые приборы мало чем отличались от привычных. Разве что вилки двузубые. А ну как были бы какие загогулины, которые надо держать в руке и во рту одновременно! Ну а что, азиаты вон палочками едят – и ничего.

Ещё одну группу представляли свитки с заклинаниями. Их оказалось немного, зато, на удивление, попался один из самых редких – с заклинанием воскрешения. Он позволял поднять павшего в течение трёх суток, если от тела осталось более пятидесяти одного процента. Как вообще работали эти листочки с нанесёнными на них рисунками, я не понял, хоть Дахар и пытался объяснить. Сказалось низкое значение навыка знания всеобщего языка, хоть с амулетом оно уже достигло двадцати. Но тут было слишком много специфических терминов, плюс, как я предполагал, наличествовал сленг. Короче, этот вопрос решили пока отложить как несущественный, а вот свиточек я сразу заныкал. Вещь ценная, и кто знает, удастся ли ещё когда-нибудь таким разжиться. Жаль, он не срабатывал автоматически.

Ну и последнее, что нашлось у шамана, это разные амулеты. Они давали бонусы к различным навыкам (только магическим), но, к сожалению, очень небольшие: плюс три максимум. Короче, для меня совершенно бесполезно. Тем обиднее было, что несколько направлений магии эльф мне всё же открыл, честно передав свои навыки, но характеристик не хватало даже на самое простейшее заклятие. А если нет возможности пользоваться, без разницы, какое значение там, один или пять.

В итоге я подарил все цацки жрецу. Реальную их стоимость я всё равно не знал, а пытаться нажиться на тех, кто старается тебе помочь, последнее дело. Ему же ушло большинство ингредиентов, кроме самых дорогих. Тут уж сам Дахар встал в позу. А всё потому, что, вникнув в мою проблему с невозможностью возвращения домой, жрец дал один-единственный дельный совет: ехать в столицу. Если мир новый, то стабильные ходы в него могут искать годами, а то и десятилетиями. Сидеть на шее у кого бы то ни было я, в принципе, не собирался, а значит, нужна был возможность обеспечить себя заработком. На свои знания как попаданца я особо не надеялся. Что я в принципе-то умел, без земных материалов и оборудования? Да ничего такого, что не могли бы повторить тут. А учитывая магию, скорее всего, на порядок меньше. Вот и оставалась лишь одна надежда на Систему. Точнее, на то, что я был героем.

Зачистка данжей, прорывов или просто охота на изменённых Хаосом существ приносила стабильный высокий доход. Это в том случае, если ты не хотел наниматься в дружину к многочисленным аристократам или идти служить в королевские войска. Но любое из этих направлений было закрыто для лоулевельного одиночки. И выход был только один – гимназия.

Здесь этот термин имел своё первоначальное значение. Студентов учили драться, бороться, биться любыми видами оружия, колдовать, призывать петов, короче, всему тому, что должен уметь герой. Причём упор был сделан не на поднятие уровня, а именно на прокачку нужных навыков. Почему так, Дахар объяснять не стал, заявив, что там всё расскажут и покажут, зато категорически потребовал, если я всё же прокачаюсь, не тратить очки развития. Дескать, пригодятся ещё.

Я попытался заикнуться, что у меня Дух/Магия на сверхнизком уровне, стоило бы их подкачать, и тут же словил подзатыльник. Причём сам он от этого опешил даже больше, чем я. Пока мы пытались прийти в себя, Сари заливалась смехом, а потом сдала деда с потрохами. Старый жрец оказался тем ещё упрямцем, и если что было не по его, запросто мог наладить и подзатыльник, а то и поджопник. Но при этом только своим. Тем, кого считал семьёй.

После такого признания злиться не было никакого желания. Но и кидаться с объятьями глупо. В итоге я сделал вид, что ничего не заметил, принявшись укладывать в кольцо то, что оставлял себе. Дахар тоже смутился, что-то буркнул в бороду и преувеличенно внимательно принялся перебирать амулеты. Не скажу, что я прям проникся моментом, но и совсем спокойным остаться мне не удалось. Всё же даже на Земле у меня не осталось никого, кого я мог бы назвать семьёй. А тут, казалось бы, совершенно посторонние люди, пусть даже с хвостами, и такое…

Обстановку немного разрядила девушка, притащив нам по большой кружке отвара, как я понял, заменяющего чай. Довольно вкусный, но необычный. Так, постепенно, мы снова вернулись к сортировке трофеев, стараясь не поднимать спорную тему. Меня интересовала гимназия, но Дахар ничего рассказывать не стал. Во-первых, потому что сам был там довольно давно, а во-вторых, потому что она не являлась единым учреждением. Нет, там имелась администрация, но она скорее рулила общим доступом студентов, а вот учили их наставники так, как им левая пятка укажет. Единого стандарта не было. Каждый выбирал то, что ему ближе.

Честно говоря, мне такой подход казался странным. По идее этот мир и так должен быть заполнен героями, только и делающими, что охотящимися и сражающимися с монстрами. Ведь это позволяло прокачаться, повысить уровень навыков, стать сильней и умней, в конце концов. Кто согласится, имея возможность развиваться, всю жизнь пахать землю. Ан нет, по словам жреца, те, кто в своё время не прошел через гимназию, не имели будущего как борцы с Хаосом и рано или поздно возвращались к обычной жизни.

А вот отчего все подряд не идут учиться к наставникам, я догадался сам. Причина банальна и стара как мир – деньги. Годовое обучение стоило такую сумму, что обычный работяга мог заработать только лет за двадцать. И ведь не факт, что этого хватит. Нет, конечно, если ты собрался стать дуболомом-бойцом, только и способным махать мечом, тогда года было достаточно. А вот если озадачился изучением магии, решил постигнуть тайны вселенной, чтобы по щелчку пальцев выжигать целые подземелья – тут и по десять лет учились, оттачивая навыки и зубря заклинания.

Я, судя по всему, находился посередине. Вот только всех добытых трофеев мне хватило бы только на полтора, максимум два года обучения. Но это если уж совсем голым остаться. Так что, покумекав, мы с Дахаром решили остановиться на следующей схеме. Я отдаю ему часть добычи, как и было задумано. В столице продаю остатки и оплачиваю первый год. Снимаю жильё, покупаю всё, что нужно для жизни и тренировок. И параллельно становлюсь членом гильдии охотников. Там за год смогу заработать на продолжение учёбы.

Почему все студенты не поступали так же? Тут всё просто, для полноправного членства в гильдии нужен немалый взнос, сопоставимый с годовым обучением в гимназии. А так же рекомендательное письмо от действующего охотника. Вот только имелся маленький нюанс: если писем будет три, и одно от заслуженного члена уровня не ниже семидесятого, можно поступить и без денег. Дахар как раз был таким, опытным, заслуженным и всё такое. А остальные два предполагалось получить у сына и невестки жреца – родителей Сари. Они тоже были членами гильдии. Входили в боевую группу «Небесная ласточка».

Пользоваться добротой этой семьи было неудобно, но другого выхода я не видел. Оказалось, что быть Героем непросто, нужно заранее просчитывать будущее, а в планировании я никогда не был силён. Все эти расчёты гайда мне всю жизнь были, как серпом по сердцу. Играл я для фана, но сейчас на кону стояла не смерть компьютерного персонажа, а моя жизнь, как бы пафосно это ни звучало. И грех было не прислушаться к умному и повидавшему виды человеку. Ладно, зверолюду. Роли это не играло.

В итоге Сари уже глубокой ночью прогнала нас спать. Разбор трофеев мы уже закончили, каждый, что у меня остался, был пронумерован и имел бирочку с предполагаемой ценой. Теперь же Дахара заинтересовали мои умения. Дескать, надо определиться, что прокачивать в первую очередь. Вот тут-то и появилась девушка с полотенцем в руках. Как ни строжился дед, но через десять минут я уже лежал в кровати, нежась под пуховым одеялом на чистейшей простыне и чувствовал, как закрываются глаза. День выдался суматошным, жизнь вновь сделала крутой поворот, и теперь впереди виднелись неплохие перспективы.

Я уже почти провалился в сон, когда мне в голову пришла очередная умная мысль. Жаль только, что эта гостья навещает меня слишком редко, многих проблем удалось бы избежать. Например, вспомнить что в любой ММО-игре обязательно есть логи. Это такой список, где фиксируется каждое действие персонажа и то, что с ним происходит. Оказалось, у меня тоже есть что-то подобное. Как обычно, достаточно было мысленно пожелать открыть нужную вкладку. В итоге я промотал до места, которое не давало мне покоя, подспудно давя на совесть, и прочитал следующее:

К вам применён навык «Очарование зверолюдки».

Спасбросок на мудрость и волю – провал.

Наложен эффект «Страсть» Уровень либидо – 100%

Объект сексуального желания определён и зафиксирован.

Дальше читать не стал. Яд, феромоны. Ага, ща. Навык! И явно высокого уровня. Скорее всего, врождённый. Получается, это не я набросился на несчастную девушку, едва избежавшую насилия, это она меня сама того… этого… Вот только… что это теперь меняет? Лишь то, что я сам могу спать спокойно, не более. А Сари… с ней я ещё разберусь. Вернувшаяся память даже подсказала пару особо удобных для этого поз.