Ну, началось… Книги со мной ещё не говорили. Хотя радует одно — сейчас я нахожусь в магическом мире, щедро приправленном псевдорпг Системой. То бишь, происходящее если и выбивалось из местной реальности, то не так сильно, как на Земле. Там бы мне был только один путь — в дурку.

Кроме того, моя психика была закалена тоннами прочитанной фантастики, и я точно знал, что в магических мирах возможно всё что угодно. На то они, собственно, и магические. Это Система меня немного с мысли сбила, поскольку уж слишком напоминала компьютерную игру, но если посмотреть шире, само существование кошколюдей-нэко противоречит здравому смыслу. Гибрид животного и человека, где от первого достались, по сути, лишь декоративные детали, типа хвоста и ушей, вряд ли возможен где-либо ещё. Да и смысла не имеет по большому счёту, ибо по боевым качествам практически ничем не отличается от чистого человека. Но не мне жаловаться.

Я поймал себя на мысли, что специально оттягиваю время, чтобы не разбираться с возникшей проблемой. А в том, что сделать это придётся даже сомнений не было. Судя по всему, я нашёл, откуда тут взялась поднятая нежить, да и призрак тоже явился не просто так. Все они охраняли именно эту разумную книгу.

Вот только я совершенно не знал чего делать и чего можно ожидать от подобной находки. Стоит радоваться или пора доставать дрова, чтобы сжечь её, пока я сам не обернулся какой-нибудь тварью. Мои знания об этом мире ограничивались парой вечеров разговоров с Дахаром, в которых мы касались лишь самых общих вопросов. Устройства государств там и прочих общеизвестных вещей. Да и то, большинство из них рассматривалось слишком поверхностно, лишь бы не выглядеть полным кретином. Так что сейчас мне предстояло выкручиваться самому в меру сил и возможностей.

– Прошу прощенья, что потревожил ваш покой, уважаемая книга, — не зря мудрые говорили, что ничто не стоит так дёшево и не ценится так дорого, как обычная вежливость, вот и я для начала решил просто поговорить. — Дело в том, что на меня напал призрак погибшего здесь человека, вот я и подумал, что раз уж победил, то могу рассчитывать на трофеи. К сожалению, я не знал, что у него в сумке лежите вы.

— Ну-ка, подойди поближе, — голос, исходящий от книги, явно принадлежал женщине. — Хм, действительно, ты не малыш Аль-рахим. Значит, ты один из воинов ордена Парящей Звезды? Вы всё-таки нашли нас…

— Ну, как бы не совсем. Точнее, совсем не оттуда, – я поскрёб затылок, размышляя, как бы понятней рассказать свою историю, при этом не вдаваясь в подробности. Скажем так, я не местный, попал сюда случайно и даже не знаю, кто такие Аль-рахим и этот ваш орден.

– Уже не мой, к сожалению, – в голосе книги послышалась неизбывная печаль, – ну да ладно. Что ворошить прошлое. Так, говоришь, откуда ты? Явно из какого-нибудь захолустья, раз не слыхал об одной из могущественнейших организаций Порядка?

— Как бы объяснить. Вам известно, что этот мир не единственный?

– За кого ты меня принимаешь, сопляк?! Я была одной из мудрейших среди Верховного совета ордена! – кажется, книгу задел мой вопрос, — и лично посетила более сотни разных миров, борясь с порождениями Хаоса!!!

— Так вы не всегда были книгой? -- может, вопрос был идиотским, но первая мысль, что посетила меня, после того как я понял, с кем общаюсь, что это такой магический искусственный интеллект.

Ну а чего, вон в каждой книге про попаданцев те получают какой-нибудь разумный артефакт, который их учит и направляет. И уже потом они захватывают миры и собирают гарем из принцесс. Честно говоря, и то и другое меня не прельщало, ибо несло с собой проблем больше, чем удовольствия, а вот от наставника и помощника я бы не отказался. Глядишь, и не попал бы в ту задницу, в которой находился.

– Конечно, нет! – возмущения в голосе книги хватило бы на десятерых. – Ты где вообще видел, чтобы вещи умели говорить?! Это ублюдок Тройтан си Юкеолт Мит загнал меня сюда с помощью Осколка Хаоса, чтобы создать гримуар некроманта невероятной силы! Ой…

Действительно ой. Да ещё какой. Зная, что эти самые осколки являются читами для Системы, лично я поостерегся бы сообщать первому встречному о том, что имел с ними дело. Да и второму тоже. Целее будешь. Но что сказать по этому поводу, даже не представлял.

– И давно вы так? – когда молчание затянулось, я понял, что должен хоть что-нибудь спросить, сделать вид, будто не заметил оговорки.

– Не знаю, может, год, а может, сотни лет, – книга тоже постаралась казаться беспечной. – У меня нет доступа к Системе.

– Это как? – удивился я, но, видимо, недостаточно искренне, ибо моя собеседница мгновенно вспылила.

– Да потому что я проклятый гримуар! – в её голосе слышалась неприкрытая ярость. – Не строй из себя идиота! Ты всё прекрасно понял. Да, я вне Системы. Доволен? Поди уже грезишь будущим могуществом?!

– Воу-воу, дамочка, полегше, – я даже отступил на пару шагов от воинственного фолианта. – Если вы про некромантию, то это совсем не моё.

Как только я услышал её историю, уже понял, что ничему у этой книги учиться не буду. Даже если предложит. Но в целом дело было даже не только в том, что после событий в пещере, всего, что связано с Хаосом я сторонюсь инстинктивно. Просто некромантия мне не то что не интересна, а даже противна.

Никогда не понимал игр и книг, где главный герой добровольно выбирал это направление магии. Ладно там известная серия про мага с совиным именем. Он скорее упокаивал нежить, чем сам поднимал легионы мёртвых. Хотя тот же ведьмак Геральт в этом вопросе мне гораздо ближе. Но когда герой начинает оживлять трупы или даже сам становится мертвяком… я этого не понимаю.

Во-первых, это придётся жить в постоянной вони. Любой, кто сталкивался с тухлым мясом, особенно на крайних стадиях разложения, прекрасно знает, как запах впитывается в одежду, кожу и волосы. Тошнотворные ароматы будут преследовать тебя ещё неделю, хоть ты сними с себя шкуру мочалкой и обрейся наголо. Да, человек ко всему может привыкнуть. Но обрекать себя на это добровольно… ну не знаю. Интересно, а для тренировки будущие некроманты в деревенский нужник не ныряют? Ну а что, эффект тот же.

Во-вторых, некоторые авторы идут дальше и делают самого героя каким-нибудь монстром из разряда нежити. Но, как по мне, даже самый эстетически положительный вампир или лич имеет массу недостатков, полностью нивелирующих немногочисленные достоинства. Это и отсутствие эмоций, и особая диета, и непереносимость солнечного света, если верить некоторым источникам. Ну и самая главная проблема – это полная невозможность нормальных половых отношений.

Да, мне сейчас не нужен гарем. Но это не значит, что я против того, чтобы покувыркаться с симпатичной девицей. Вон с Сари, например. Очень даже у нас всё здорово получилось. Я не прочь повторить раз пять-семь. Да и мало ли кто мне ещё встретится. Те же эльфийки, которые, как известно, главная ценность фентези-миров, хотя любители нэко это всячески оспаривают. Со вторыми я, можно сказать, программу минимум выполнил, так почему бы не попытать счастья с первыми?

Но если ты нежить, тут начинаются гигантские сложности. Единственные, кто хоть как-то может себе позволить повалять на спинке подругу – это мужики-вампиры. Насосался свежей кровью, и пока она наполнила пещеристое тело – делай своё дело. Даже каламбур получился. А вот у всех остальных прям беда. И хоть массовая культура пропагандирует образ женщины-вамп, в реальности всё гораздо грустней и прозаичней.

Дело в том, что слизистые оболочки в мёртвом теле не работают от слова совсем. Так что индивиду, что отважится на секс с вампиршей, придётся основательно запастись лубрикантом. Где его взять в фентези-мире, тот ещё вопрос. Так что мне заранее жаль беднягу, но процесс для него будет напоминать половой акт с пачкой наждачной бумаги. И это в лучшем случае. И это существенно обесценивает вампирш как саммонов. Да и вообще, некромантию в целом.

Нет уж, если говорить об масс-культуре, то второй типаж из «плохих» гораздо интереснее. Я о суккубах, если что. Да и вообще, демоны гораздо эстетичнее и смотрятся солиднее. Хотя в этом случае можно перефразировать известную поговорку: не суй, не зная, где у партнёрши зубы, а то можешь получить сюрприз даже в самых не предназначенных для еды местах. Демоны – те ещё затейники.

– Короче, исходя из сказанного ранее, некромантия это совсем не моё, – попытка донести до собеседницы мою точку зрения не то чтобы удалась, но кричать на меня она перестала. – Я, конечно, дико извиняюсь, если задел вашу профессиональную гордость. Весьма возможно, что лично вас эти моменты не интересовали, я имею в виду до того, как вы стали книгой, но, как по мне, это немаловажный аспект жизни. Хотя даже если все наоборот, и вы сознательно выбрали этот путь, то я вполне толерантен, если личные пристрастия не выставляются на всеобщее обозрение. Вот.

– Постой, мальчик, не части, – в голосе книги послышалось недоумение. – Я не очень поняла последнюю часть. Ты не слишком хорошо говоришь на всеобщем, так что можешь повторить словами попроще?

– Я говорю…

– Стоп! Ты сейчас что, меня некрофилкой назвал?! – эхо криков разгневанного фолианта пошло гулять по пещере. – Меня! Калурию Агни, могущественнейшую чародейку полусотни миров, огнём и льдом уничтожавшую заразу Хаоса?!

– Ну, мало ли у кого какие тараканы в голове, – я пожал плечами, – но прошу прощенья, если оскорбил. У нас к этому тоже сугубо отрицательно относятся, но вот в других странах, там будь хоть скотоложцем, хоть боевым вертолётом. Даже гордятся этим.

– А чего тогда врал, что, мол, тебе всё равно? – я прямо представил хитрый прищур на лице чародейки, хотя со всем остальным фантазия пасовала, – В остальном тоже, поди, обманул?

– Да боже упаси, – поспешил откреститься я. – Всё чистая правда, могу Системой поклясться. Если человек не нарушает ничих прав и свобод, то может заниматься, чем захочет, и жить, как захочет. Но когда он начинает тыкать в лицо своей исключительностью и требовать для себя привилегий, то уж извините, терпеть я это не намерен.

– Ладно, оставим эту тему, – фолиант удовлетворился моими объяснениями, – хотя я тоже никогда не понимала труполюбов, ну, то есть некромантов. К тому же они больше остальных подвержены заразе Хаоса. Из-за склада характера, а может, оттого что сама нежизнь – есть не что иное, как одно из проявлений Предвечного, я так и не разобралась ни при жизни, ни после неё.

– А вас после смерти в книгу засунули? – я сначала задал вопрос, а потом понял, что спрашивать подобное верх бестактности, – извините, не подумал. Вам, наверно, неприятно об этом говорить.

– Да, весёлого в этом ничего нет. Но я уже привыкла к такому существованию за все эти годы, – казалось, чародейка поморщилась. – К сожалению, нет. Духов часто привязывают к материальным носителям, создавая артефакты или големов. Шаманы этим балуются, да и другие тоже могут. Но там много ограничений, и соединить тёмный гримуар и светлую душу не получится. Если, конечно, у тебя нет Осколка. У Тройтана си Юкеолт Мита он был. Только вот попала я к нему в лапы живой.

– В бою?

– Ну уж нет, – книга рассмеялась, – сойдись мы на поле брани, я бы одна раскатала всю Руку Кукабуса по нему тонким слоем, а затем заморозила бы их и сожгла. На тот момент я уже перевалила за сто пятидесятый уровень, Тройтан си Юкеолт Мит, лидер Руки даже тридцатый ещё не взял. Но никто из нас не застрахован от предательства…

– Кто-то близкий? – пусть это опять было бестактно, но я не мог поинтересоваться, слишком уж грустно это прозвучало.

– Ближе некуда. Сын,– в голосе книги слышалась неподдельная боль. – Тоже боевой чародей из моего отряда. Ему всё казалось, что я держу его возле юбки, не даю развернуться и получить ту славу и известность, которой он заслуживает. Вот он и решил вопрос, убрав меня с дороги. Правда, просчитался и сам тоже угодил в ту же яму, что готовил мне.

– Сочувствую. Я прекрасно знаю, каково это, когда предают самые близки, – я скрипнул зубами, отгоняя нахлынувшее воспоминание о том, как часами сидел у двери, ожидая, когда же вернётся мама.

– Кто? – чародейка сразу поняла, что я искренен.

– Мать, – слишком давно и долго я в себе давил эту боль и теперь мог говорить почти спокойно, – бросила меня на деда с бабкой, а сама сбежала в другой город. Завела там новую семью, нарожала ещё детей, а про меня за все эти годы ни разу не вспомнила. Даже на похороны родителей не приехала.

– Бедный мальчик, – в голосе книги сквозило участие. – Быть преданным родной матерью, худшей судьбы пожелать невозможно.

– Ладно, проехали. – Я терпеть не мог, когда меня жалели. – А насчёт судьбы, как по мне, ваша пострашнее будет. Давно вы вот так…

– Какой сейчас год? – чародейка понятливо не стала развивать тему, – у меня без хозяина доступа к Системе нет, так что даже не знаю, сколько прошло времени.

Я вызвал лист персонажа и быстренько нашёл место, где отображалось дата и время. Раньше меня эти вопросы не заботили – в боевом интерфейсе были часы, так что узнать время можно было, не залезая в чар-лист, а знание какой сейчас год, месяц и день по местному летоисчислению не давало ровно никакой полезной информации, разве что понимание, сколько я тут уже нахожусь. Но пока я и так это помнил, хотя заметочку с датой попадания всё равно создал.

– Сейчас семь тысяч пятьсот двадцать восьмой год эры Грифона, чтобы это ни значило. – Я задумался, почему цифры показались очень знакомыми. – Так, стоп! Не понял юмора. А чего это год полностью совпадает со славянским летоисчислением?

– Это раса из твоего мира? – книга мгновенно смекнула в чём дело. – Они входят в Систему?

– Нация или народ, можно сказать, предтечи моего. – Я мысленно перебирал всё, что мне было известно по истории славян. – И нет, вроде никаких намёков на то, что они имели нечто похожее, не было. Хотя те же греки – это ещё один древний народ, если что, имели теорию о виртуальности мира. Да и потом многие учёные заявляли об этом. Вроде даже доказательства какие-то приводили.

– Странно… но тут я тебе не помощница. Легенд о Системе ходит много, в том числе и о закрытых мирах, что отгородились от неё, – голос книги стал задумчивым. – Когда, говоришь, она у вас появилась?

– С год примерно, ну, плюс-минус пара месяцев, – я в уме прикинул время, – не знаю точно, сам-то недавно получил. А те, кто первыми были, информацией не особо делились. К тому же государство сразу на них лапу наложило и засекретило всё, что только можно.

– Погоди, хочешь сказать, что не все обитатели вашего мира стали частью Системы? – вот сейчас чародейка реально удивилась. – И какое примерно количество не вошло в неё?

– Да проще посчитать, кто стал игроком, ну, или героем, – я пожал плечами, хоть собеседница это видеть и не могла, – мало, может, один к десяти тысячам, а может, и меньше ещё. И нет, про зверей я не слышал, если вам это интересно. Может, есть, но никто их не видел пока.

– Хм-м, очень интересно. Всегда любила такие загадки. Надо бы сходить к вам, посмотреть. Сравнить средний уровень насыщения маной, обследовать Точки силы… – вдруг голос книги осёкся. – Извини. Так и не привыкла за столько лет