Выбраться на поверхность оказалось совсем несложно. От пещеры, где я нашёл гримуар и проблемы на свою задницу, шёл почти прямой лаз, ведущий на небольшое плато. А уже оттуда без проблем можно было добраться до берега реки, название которой я так и не узнал. Перемахнуть же её с помощью «Стрелы-телепорта» труда не составляло. К тому же место, куда я вышел, располагалось за сожжённым Синчем мостом, так что, по сути, не так уж я и отклонился от намеченного маршрута.

А вот время потерял. Это только в играх всё просто: принял квест и побежал выполнять. В жизни всё оказалось гораздо сложнее. То, что мы придумали, как выкрутиться, и я даже согласился найти оставшиеся шесть гримуаров секты, по большому счёту ничего не значило. Борги хоть и являлся администратором, но такие решения были не в его компетенции. Сам он мог только развоплотить книгу вместе с чародейкой. Не лучший выход, поскольку никто не мог знать, как поведут себя оставшиеся гримуары, а точнее, части Осколка Хаоса.

Так что мне пришлось просидеть в пещере ещё почти сутки, пока окончательно не были обговорены все детали и не вернулся Борги, рванувший докладывать о сложившейся ситуации начальству. В итоге у меня теперь висел квест на сбор гримуаров Руки Кукабуса, за выполнение которого я получу возможность вернуться домой. Однако требовалось соблюсти несколько условий.

Прежде всего, не пользоваться силами гримуаров. Точнее, своей книги. Так как она главная, все остальные просто будут поглощены ей, а запечатанные души обретут свободу. И с каждым сожранным фолиантом она будет становиться сильнее. И больше искус воспользоваться её помощью. Так как запертая чародейка добровольно дала клятву, отказать она бы не посмела.

И вот тут вскрывалась очень интересная подробность, делающая мою миссию в принципе выполнимой. Оказывается, вся нежить призванная с помощью гримуара подчинялась ему. Да, он не мог напасть на хозяина или причинить ему вред действием или бездействием, но это относилось лишь к истинному владельцу. Всех остальных ждал большой сюрприз. А кроме того, опыт, заработанный саммонами, тоже шел книге. Отсюда такой высокий уровень. И это же послужило причиной гибели самого Тройтана си Юкеолт Мита.

Несмотря на то, что Рука Кукабуса умудрилась почти покорить целый мир Динур, разбив армии всех государств и уничтожив множество героев, он так и остался на тридцатом уровне. Как и остальные члены секты. Да, его денно и нощно охраняла сильнейшая нежить, но это не спасло некроманта от стрелы в затылок, пущенной эльфийской охотницей, пожертвовавшей собой и притаившейся в засаде, пока зомби и вампиры рвали её сородичей, отказавшихся сдаться.

Потеряв хозяина, Калурия мгновенно развоплотила всю призванную нежить. В их число входили и сильнейшие Архиличи и Костяные драконы. Остальные же оказались к этому не готовы, к тому же их гримуары, мало того что были слабее, так ещё специализировались на конкретных видах живых мертвецов.

А когда воодушевлённые смертью главного врага остатки воинств Динура, объединившиеся для последнего боя, ударили в самоубийственной попытке добраться до остальных некромантов, члены секты предпочли бежать. Гримуар с заключённой чародейкой вынес ученик Тройтана Аль-рахим, использовав сверхъедкий свиток перемещения между мирами. Однако убедить служить себе не сумел.

Отчего он умер, Калурия не знала. Чтобы избавиться от назойливого некроманта она впала в спячку. Но те скелеты, которых я повстречал, явно были созданы именно им. А сам он переродился в тёмную баньши. В отличие от земных легенд, где ими являлись призраки женщин, пророчащие смерть, тут это было всего лишь подвид приведений. С мощной звуковой атакой, воздействующей на разум. Считается средней по силам, но мне бы её хватило за глаза, если бы не шары Бао Динга.

Урон, что они наносили по бестелесным монстрам, был весьма высок. По словам чародейки, мастер делавший гравировку, вложил в неё душу и мог стать весьма сильным артефактором, если получит Систему. Я сделал себе пометочку по возвращении найти этого человека. Но это был вопрос весьма отдалённого будущего, пока же следовало решить проблему с гримуарами.

Однако, несмотря на хорошие новости относительно силы хозяев книг, сам я был ещё слишком слаб, чтобы им противостоять. Даже если не принимать во внимание призванную нежить. Так что первым делом мне всё же следовало посетить Гимнасиум и подкачаться. А так же собрать команду. Я реально оценивал свои силы, даже с бустами от эльфа и гримуара в одиночку такую миссию мне было не потянуть. Разве что взять сотый уровень, но, по словам чародейки, обычно на это уходит минимум лет семьдесят.

Столько ждать я просто не мог. Пусть новый мир таил в себе огромное количество секретов и возможностей, о которых можно было только мечтать, всё равно хотелось вернуться домой. Несмотря на воспитание деда, я всё же оставался современным городским жителем, привыкшим и к комфорту, и к достижениям цивилизации. Один интернет чего стоил. А с силами героя и дома можно хорошо устроиться. Особенно если удастся открыть возможность путешествовать по мирам.

Тем радостней было узнать, что начальство отправило Борги следить за соблюдением условий задания. Для этого ему подобрали тело недавно погибшего цверга, но находилось оно в одном из предместий столицы. Так как что мы собирались встретиться уже на месте. Однако получить в спутники опытного админа, пусть он и не мог пользоваться большинством своих возможностей, для меня бесценно. Особенно в свете того, что гримуар с заключённой в нём чародейкой пришлось убрать в пространственное кольцо.

Так решила сама Калурия, узнав, что у меня есть подобное хранилище. И, в принципе, идея была разумной. Всё равно силами книги я пользоваться не собирался, а, если надо будет посоветоваться, достать её — дело пары секунд. Зато значительно снижался риск, что гримуар опознают. И пусть украсть его было невозможно, зато снять с трупа запросто. К тому же в таком состоянии чародейка могла видеть и ощущать всё то же, что и я. Да, немного неприятно, когда за тобой наблюдают день и ночь, с другой стороны, я верил в тактичность данной дамы, а вот её помощь в некоторых моментах очень бы пригодилась.

В общем, из пещер я выбрался полный самых радужных надежд и с примерным планом действий. Встретиться с Борги, прокачаться, собрать команду и вернуться домой. Нюансы будем корректировать по ходу. Пока же мне нужно было добраться до ближайшего села и там дождаться транспорта в столицу. Судя по словам цверга, к вечеру я должен был дойти, даже не особо торопясь.

Из путешествия с кошколюдьми я понял, что днём дорога — место достаточно безопасное, если не лезть в кусты. Так что, хоть и крутил головой, но особо не напрягался. К тому же, как я понял из собственного опыта, Система хоть и была похожа на игры РПГ, но таковой не являлась. Она даже называлась по-другому, это я называл её так, привыкнув ещё на Земле. А значит, разница в уровнях была не столь критичной, как в ММО, и даже у меня были шансы против хаев. Другой вопрос, что высокий уровень подразумевал так же и огромный боевой опыт, но против тех же животных я вполне мог выстоять. Особенно с бустом от гримуара. Просто засыпав противника огромным количеством умений.

Так что, когда до меня донеслись крики и шум драки, я не стал прятаться, а смело направился вперёд. Ну а чего? Если судить по произошедшему со мной, а конкретно по роялям, свалившимся на голову в виде набора умений от эльфа и повышения характеристик от пленённой чародейки, следующим должно идти спасение принцессы с последующей благодарностью в виде свадьбы и половины царства. Не то чтобы я реально в это верил, но вдруг?

К сожалению, ни бандитов, ни принцесс впереди не было. На небольшом перекрёстке пятёрка мужиков, если судить по оружию, дровосеков отбивалась от зверюги, похожей на тигра, но при этом чёрной, словно пантера. Либо это действительно был ягуар, только раз в пять больше, чем его земные сородичи.

Несмотря на размеры, двигался зверь словно молния, раздавая удары тяжёлыми лапами, отчего немаленькие мужики летали, словно кегли. Их тела уже были покрыты кровавыми ранами, однако, судя по скорости, с которой дровосеки вскакивали на ноги и размахивали топорами, смертельных повреждений пантера-переросток им не наносила. То ли играла, словно кошка с мышью, перед тем как съесть, то ли любила тщательно отбитое мясо, проверять я не собирался. А вот помочь работникам лесозаготовительной промышленности надо было.

Достать рогатку и пулю было делом пары мгновений. Выбор умения тоже не стоял. Несмотря на огромную силу зверя, главной проблемой была его подвижность. А значит, следовало его замедлить. Для этого идеально подходил «Шоковый выстрел». Так что я прицелился и выстрелил, тут же перезаряжаясь стрелой и готовясь либо помочь добить пантеру, либо свалить, если дровосеки не успеют повалить животинку, и она решит поквитаться с обидчиком.

Однако реальность оказалась более суровой, чем я мог предполагать. Каким-то невероятным прыжком пантера увернулась от моего выстрела и ещё до того, как я успел перезарядить рогатку, оказалась рядом, тычком лапы отправив меня в полёт. Я немало времени отдал различным секциям единоборств и борьбе в том числе. Но впервые получил удар, способный оторвать меня от земли. И пусть я сумел сгруппироваться и упасть, ничего не повредив, из дальнейшего боя все же выбыл. Перед глазами мерцали круги, и чётко видно было лишь табличку.

Вы получили урон 212 единиц.

Вы оглушены, ошеломлены и не можете двигаться, продолжительность 30 минут.

Мама роди меня обратно! Одним ударом практически убила! Я покосился на полоску жизни, где в самом конце сиротливо зеленел маленький отрезок. Двадцать три единицы, это всё, что у меня осталось. Меньше десяти процентов! Вот тебе и разница в уровнях. Теория о том, что нуб может завалить хая, не выдержала проверку реальностью, и результат я сейчас ощущаю на себе. Не говоря о том, что будет дальше. Быть сожранным дикой тварью – явно не тот исход, на который я рассчитывал.

Страшно не было, а вот обидно — да. Разумом-то я прекрасно понимал, что шансы сдохнуть у попаданца на порядок выше, чем у местного. Что, впрочем, не мешало поглядывать на Сари и Дахара немного свысока. Ну как же, у них тут средневековье, а я большой белый мбвана, ща как принесу вам прогресс. Зря, что ли, мне эльф столько плюшек отвалил? Это я сейчас осознаю, что по сравнению с той же кошкодевочкой, младенец слепой и жив лишь благодаря огромной удаче. Хотя это уже ненадолго. Интересно, эта тварюга начнёт жрать меня прямо так или добьёт сначала?

Вопрос не такой простой, как могло бы показаться. С одной стороны, если зверь убьёт меня, пока я в шоке, не буду мучиться, с другой — боль может снять оглушение, и тогда возможно всякое. Тот же «Ледяной вихрь» должен доставить множество неприятностей даже столь сильному противнику. Знал бы, что так обернётся, сразу бы его использовал. Всё равно дровосеки тоже умрут, пусть они и покрепче меня, раз выдержали множество атак и каждый раз поднимались, но ловить им в этом противостоянии нечего.

Однако время шло, а я всё ещё оставался жив, и меня никто не трогал. То ли оставили про запас, то ли ещё чего. Может, дровосеков хватило, всё же каждый из них был раза в два больше меня. Так или иначе, но срок оглушения заканчивался, и я готовился начать действовать. План был простой, как валенок: швырнуть флакон с «вихрем» и свалить максимально далеко, желательно к реке. Ну, или, в крайнем случае, использовать «Стрелу-телепорт», запулив куда-нибудь в лес. Не думаю, что зверюга сумеет сориентироваться и понять, куда я делся.

Но стоило открыть глаза и пошевелиться, как я мгновенно оказался придавлен к земле тяжёлой лапой. Громадная, чёрная, как ночь, пантера, прижала меня словно зайца, а затем… тщательно обнюхала с ног до головы. Уж не знаю, чего она там искала, может, выбирала места посочней, но я замер, боясь двинуться. Чтобы оторвать мне голову, этой кошке понадобилось бы всего одно движение. А жить хотелось, даже очень.

Но, судя по всему, жрать сию секунду нас животина не собиралась. Даже дровосеки валялись вдоль дороги окровавленные, но, так сказать, в полной комплектации. И даже живые, судя по стонам боли. В этой ситуации лучше всего было не дёргаться, а подождать, что будет дальше. Может, и удастся выкрутиться. И это оказалось правильным выбором, ибо, обнюхав меня, пантера отошла на шаг назад, а через мгновенье вместо могучего зверя передо мной стояла обнажённая женщина с чёрными волосами, спускающимися почти до самых пяток. Над ней зависла табличка, заполненная одними вопросами.

— Ты не паухнешь моуей дочер-рью… — голос у дамы был под стать, мяукающий, с рыкающими нотками. — Заучем напаул?

—Думал, вы хотите убить этих людей, чтобы съесть, – почему-то я не придумал ничего лучше, чем сказать правду. – Ну, сами посудите, чего я ещё мог подумать, глядя, как зверь атакует людей. Извините…

Что-то я много туплю последнее время и болтаю лишнего. То некромантскому гримуару про некрофилов рассказываю, то оборотню про охоту. Надо как-то взять себя в руки. А то точно свернут головёнку. Что-то подсказывает, что даже в форме человека эта особа сильней меня на порядок. И быстрее, что хуже всего.

– Я не еум р-разумных, – дамочка даже скривилась, — слишоум мноуго гадоусти вы в себя пихауете. Оулени гоур-раздо вкуснее.

– Категорически вас поддерживаю, – я даже привстал слегка, окрылённый надеждой закончить сегодняшний день не в качестве ужина оборотня. — С хорошим шашлыком из молодого олешка никакой разумный не сравнится.

— Шаушлык? -- черноволосая задумалась. – Неут, таких я не втр-реучала. Чтоу этоу?

– О-о! Это просто песня! Блюдо из моего мира! – я даже закатил глаза, иллюстрируя восторг от вкуса. – Если позволите, я с удовольствием пожарю его для вас. Надо только мясо замариновать…

– Зачеум? Испоур-ртишь толькоу, – женщина мотнула головой, словно кошка, которой дунули в нос. – Ты моужешь идти. А я доулжна найти доучь.

– Может, я могу чем-нибудь помочь? – кряхтя, словно старик, я поднялся на ноги, однако уйти, бросив дровосеков на произвол судьбы, не смог. – Я правильно понимаю, что у вас пропала дочка, а эти люди могут что-то знать, поэтому вы напали?

– Дау. Запаух доучер-ри от них. Оуни доужны сказауть, где оуна, – дамочка кивнула и, обернувшись пантерой, направилась к подвывающим от боли и страха мужикам.

– Погодите! Стойте! – я выставил ладони перед собой, показывая, что не собираюсь нападать, а то зверюга, обернувшись на мой крик, уже присела, словно перед прыжком, и оскалилась, хлеща себя по бокам хвостом. – Я ни в коей мере не хочу вам помешать, но может быть не стоит больше их бить? Позвольте мне попробовать поговорить.

Секунда – и я снова лежал на спине, сбитый ударом лапы, а на груди у меня расселась шикарная обнажённая женщина. Только вот разглядывать её прелести было немного не сподручно. Когда тебя душат, вообще мысли как-то не об этом мелькают.

– Зачеум тебе эуто? – а вот глаза у дамочки оставались звериными даже в форме человека. – Ты с ними заодноу?

– Не-ет, – говорить было тяжело, но я лежал без движения и не дёргался. – Просто хочу помочь. Не вам, вашей дочери. Я сам вырос без матери, знаю, каково это, и никому не желаю такой судьбы.