Повинуясь взмаху руки, я пошёл за стариком. Хотя и деваться-то мне особо было некуда. Хотел найти цивилизацию — получи, распишись. Ну а то, что это нэко, так ты и не уточнял. Люди же, исключая уши и хвосты, вот и не жалуйся. Уж анатомию аборигенов ночью проверил от и до. Тем более не совсем тёмные, вон и дома у них, и посёлок ограждён, хоть и деревянной, но весьма высокой изгородью, с виду вполне неприступной. Жаль, конечно, что тёплые сортиры и пипифакс тут вряд ли найдёшь, всё же то, что я пока видел, прямо-таки кричало о средневековье, разбавленном фэнтезийным антуражем, но будем считать это заделом на прогрессорство. Задница одинакова, что у аристократов, что у крестьян, что у кошколюдей, так что, думаю, продать идею труда не составит.

Однако стоило войти в деревню, как мнение моё о текущей эпохе если не поменялось, то значительно пошатнулось. Вместо покосившихся хат меня встретили аккуратные бревенчатые домики на высоком фундаменте, явно выполненном из чего-то, похожего на бетон с добавлением крупной гальки и речных окатышей. Крыты они были весьма неплохой с виду черепицей. Но основное, что поразило, было не это. И даже не мощёные улицы, что в небольшом посёлке само по себе нонсенс. А обилие металла в отделке домов и прочих строений.

Чтобы было понятно. Не то чтобы я сильно увлекался историей, хотя не без этого, но и связь поколений в нашей семье была крепкой. Своих предков я знал как минимум до седьмого колена — с тех пор как они решили перебраться в Сибирь. И о прошлом мог судить по пересказам деда того, что он видел и слышал. Так вот, до промышленной революции железо было не то чтобы совсем недоступно крестьянам, но имело весьма значительную цену. Оттого в деревне и ценились кузнецы, способные починить и перековать старую утварь. А уж такие вещи как доспехи и оружие стоили совсем неприличных денег. Недаром оружием крестьянства, неважно ополчение оно или бунтовщики, были косы, насаженные торчком, цепы да деревянные вилы, по сути, стволы молодых деревьев с развилками на концах. Высыпавшая встречать нас столпа была весьма прилично вооружена, но я списал это на специфику поселения. Полей я пока не заметил, кругом так и стоял стеной лес, а значит, можно было с большой вероятностью предположить, что жили здесь охотой и, возможно, рыбалкой, если поблизости есть река. Поэтому экипировка была для них средством заработка. Как для крестьянина волы. Но то, что я видел теперь, явно выбивалось за пределы моего понимания.

Мощёная улица, по краям которой шли деревянные тротуары, сбитые гвоздями. Дальше палисады с аккуратными оградками, а перед ними самые настоящие фонарные столбы. Деревянные, да, но вот фонари висели на кованых подвесах. Именно кованых, каждый немного отличался от другого, ну разве что кроме гвоздей. Выковыривать их, чтобы сравнить, я не стал, да и кто бы мне дал. И таких мелочей находилась масса. Таблички с номерами домов, а ничем иным они быть не могли, хоть я и не понимал, что там написано. Цельная кованая калитка, вычурный флюгер. Короче, масса деталей, не совпадающих с представлениями о средневековье. Да и с Ренессансом тоже. Ближе всего была бы Викторианская эпоха: появление первых фабрик и мануфактур, паровые механизмы, стимпанк и прочее, – но тут я не заметил ничего подобного. Хотя, может быть, только именно тут. Затерянный в лесах посёлок вряд ли мог служить мерилом развития цивилизации.

Ладно, как говорится, будем поглядеть. Всё равно я не собирался с места в карьер бросаться учить местных жить по-новому, нести прогресс, демократию и толерантность. Может, потому что у меня шестого флота под рукой не завалялось, но скорее всего, оттого что мне самому на всё это было как-то плевать. Да и вряд ли аборигены глупее меня и не смогли самоорганизоваться в какое-нибудь общество. И мне бы в него вписаться, а не рушить до основания в надежде что-нибудь потом построить на руинах. Так что идём за дедом спокойно, слушаем, что скажут, может, в итоге помогут вернуться на Землю.

Или кастрируют за хвостатую… хотя не стоит о плохом. Если бы собирались — сделали бы раньше. Да, толпа поначалу была настроена весьма агрессивно. Но вот у старика я ничего такого не заметил. Да и остальные нэко после выступления Сари явно сменили гнев на милость, тем более что, кажется, они и изначально злились на меня не за шашни с девицей, а за побитого хвостатого. Тот, поди, наплёл им, как злой я обидел невинного котёночка. А когда кошкодевочка вывалила правду, незадачливому насильнику пришлось валить, поджав хвост.

Меня аж кинуло в пот от осознания, что прошёл я буквально по краю. Рассуждаю тут о цивилизации, всякой кованной фигне, а ведь мог бы уже быть трупом. Так случается только в героических книгах, что когда главный герой спасает девицу от злодея, все тут же встают на его сторону. Пусть даже до этого он был обычным бродягой, а поверженный злодей — их соседом. В жизни бывает строго наоборот. Скорее уж чужаку нож в печень засадят. А между собой как-нибудь договорятся, не зря же есть пословица: свои собаки дерутся — чужая не мешай. Если бы у побитого мной хвостатого авторитет был повыше, а у старика, наоборот, пониже, то ничем хорошим встреча с вооружённой толпой для меня бы не обернулась.

Да и не факт, что теперь всё в порядке. Что я знаю об этих людях или нелюдях? Да ничего! Я оказался на передовой войны Порядка и Хаоса и как последний идиот, вместо того чтобы оставаться начеку, полез трахаться с кошкодевочкой. А чего к гноллам тогда приставать не стал? Тоже ведь зверолюди, как ни крути. Так с чего я вдруг решил, что эти обязательно будут хорошими? Из-за того, что в аниме так показали? Кретин! Нашёл кому верить — китайским порномультикам. Главное, уже дёргаться бесполезно, есть у меня подозрение, что дедушка этот скрутит меня одним щелчком пальцев, даже не оборачиваясь.

Так, ладно, отставить панику. Если до сих пор не съели, глядишь, и пронесёт. Или их потом — после меня, всё же экология на Земле не ахти, дерьма во мне хватает. Блин, да что ж такое?! Всё! Надо успокоиться и думать о хорошем! Куч обглоданных костей по проулкам я не заметил, да и Сари интерес проявила скорее к конфетам, чем к моему комиссарскому телу. Которое, правда, сначала поимела. Или на вкус проверила, чтобы потом заманить в логово и сожрать. А-а-а!!! У меня уже голова пухнет от этих мыслей!

Пока мы шли до дома старика, я успел накрутить себя так, что стоило ему что-то сказать, резко отскочил в сторону, готовясь продать жизнь как можно дороже. Хорошо ещё, что всё оружие было в кольце, а о нём я в волнении совсем забыл. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и понять, что на меня никто не нападает, а просто мы дошли, и, судя по всему, меня приглашают в дом. По крайней мере, распахнутая дверь и придерживающая её Сари, с удивлением смотрящая на меня, на это явно намекали. Спокойным остался лишь пожилой нэко. Он дождался, пока взгляд у меня станет осмысленным, и снова повторил непонятную фразу, сопроводив жестом, направленным в сторону входа.

Поняв, что лоханулся, я постарался придать лицу нейтральное выражение и вообще выглядеть так, будто меня ничего на свете не волнует. Короче, сделал морду кирпичом и вошёл в дверь. Небольшой тамбур или, если по-нашему, сени опять же намекали, что зима здесь холодная. У нас строят так же, чтобы дом не сильно выстужать. А вот комната, куда меня пригласили, изрядно удивила. Судя по всему, это была гостиная. Точнее, не так, это была самая обычная гостиная, совмещённая со столовой, какую можно увидеть в любом коттедже. А чуть дальше располагалась кухня, визуально деля комнату на зоны. Видел я уже подобные дизайнерские решения. Главное, если бы не полное отсутствие пластика и минимум металла, я бы сказал, что нахожусь на в фэнтезийном мире с людьмикошками, эльфами и прочими цвергофеями, а у кого-нибудь в гостях в Новосибирске.

Честно говоря, сосредоточившись на деталях, я не обратил внимания на то, как выглядели дома в посёлке. И только сейчас до меня дошло почему. Да потому, что и они ничем не отличались от тех, что я каждый день видел дома. Обычные коттеджи, одно-, двух— и трёхэтажные. Некоторые с жилой мансардой. Разве что лепнина и резные украшения выделялись непривычным стилем, вроде как с восточными мотивами, а может, с индийскими, не силён я был в культурологии. И уж точно никаких легендарных нор хоббитов или древесных жилищ эльфов, которые так любят наши фантасты.

Сари тем временем куда-то убежала, а мне предложили стул, один из шести, стоящих вокруг овального стола. Опять же совершенно неприметного, но украшенного затейливой резьбой всё того же незнакомого стиля. Аналогия с Землёй не просто напрашивалась, она прямо лезла в глаза, и я решил немного расслабиться. Раз уж меня сразу не съели, есть шанс договориться. Старик явно заметил моё состояние и, улыбнувшись, сел напротив, забавно пошевелив кошачьими ушами.

– Сари ламна у сотра эст, – начал было он, затем прервался, звонко хлопнув себя по лбу, и извлёк из-за пазухи какой-то предмет, протянув его мне. – Тораг на тсок.

Я сосредоточил внимание на безделушке, выглядевшей как крохотный пузырёк из стекла, оправленный в серебро, внутри которого сидел самый настоящий жук, и Система не стала капризничать, выдав нормальную справку безо всяких там вопросительных знаков.

Амулет жука-пересмешника.

Навык всеобщего языка + 10

Ускоряет изучение лингвистических навыков на +50%

Ничего себе! По словам Борги, мои шары, дающие бонус к медитации, были весьма редкими артефактами, а ведь они увеличивали навык всего на пять единиц. А тут сразу десятка. И ведь по виду деда не скажешь, что это настолько редкая вещь, так легко он с ней расстался. Для меня же сейчас этот амулет и вовсе был бесценным. Возможность общаться с другими, вот что отличает человека от животного, пусть даже у некоторых и есть хвост. Так что, стараясь не выдать волнения, я кивнул в знак благодарности и надел кожаный ремешок на шею, повинуясь жесту старика, спрятав колбочку за пазуху так, чтобы она касалась голого тела.

– Аовт ты гапа понимать? — жрец внимательно посмотрел на меня, вновь улыбнулся и пошевелил ушами после моего кивка. – Хорошо. Ралто говорить.

– Да, спасибо. Наверно, это очень ценная вещь. — Я же решил сразу расставить все точки над «ё», а то потом выкатят счёт за аренду. — Обещаю, что верну при первой возможности.

-- Латрыв, – старик отмахнулся, будто речь шла о какой-то мелочи. – Рады знакомство. Я Дахар апНергур. Сари ли внучка.

– Александр Плесков, – я привстал и слегка поклонился, прижав руку к груди, но глядя на нахмуренные брови деда, тут же поправился: –Лекс-Велит. Простите, пока не привык к Системе.

– Следить ур слова. Имя дитя – тайна чужой, – Дахар хмурился ещё какое-то время, но потом отошёл и расслабился. – Молодость. Не понимать важно. Спешить жить.

Я приготовился было выслушать многочасовую лекцию на тему распущенности нынешней молодёжи и того, что раньше трава была зеленее, солнце ярче, вода чище, и старших слушали, не то что сейчас, однако дед явно с трудом, но сдержался, а я обратил внимание, что в его речи стало меньше незнакомых слов. И Система тут же разродилась очередной табличкой

Навык всеобщего языка – 3 (13)

А где двенадцать? Не то чтобы я был против, просто с недавних пор разлюбил сюрпризы. Уж слишком серьёзными были их последствия. А вот к словам старика стоило прислушаться. Видимо, здесь в ходу лишь ник, прописанный в Системе, а имя, данное при рождении, считается детским. Подобное было у многих племён во времена оно, но постепенно изжило себя вместе с ритуалом становления мужчиной. Хоть вроде где-то в диких местах типа Африки или островов Новой Зеландии подобное ещё практиковалось. Но это же означало, что как минимум один из моих страхов оказался ложным. Раз Сари определилась, пусть как первый уровень, значит, она уже была совершеннолетней.

В этот момент в комнату впорхнула сама девушка. Явно приняла душ и переоделась, и теперь щеголяла в лёгком цветастом сарафанчике чуть ниже колен, как по мне, весьма целомудренном. Особенно после вчерашнего неглиже. Воспоминания о формах нэки вдруг вернулись отголоском вчерашней ночи, заставив меня залиться краской и опустить глаза. От чертовки и её деда это явно не ускользнуло. Но если сама Сари сделала вид, что ничего не заметила, и, чмокнув старика в щёку, направилась к плите, начав греметь кастрюлями, то Дахар снова нахмурился.

– Что быть ночь перерождения – ваше. Лезть внучка моя крыша – уд лишиться, – а дед умел быть страшным, хоть вроде ничего такого не делал, но у меня появилось стойкое ощущение, что если накосячу, меня прихлопнут словно муху. – И спасибо ты. За Иштик.

Если с первым всё было понятно, ну как минимум посыл: в доме ни-ни, – то кто или что такое Иштик было совсем не ясно. И, по всей видимости, этот вопрос весьма чётко нарисовался на моей физиономии, потому что старик снизошёл до пояснений:

– Иштик, сын Иштуга, нэко бить лицо лес, затем встреча дорога. – Было видно, что Дахар совсем не осуждает меня за разбитую морду соплеменника, а скорее наоборот, весьма этому рад. – Давно ухаживать Сари, но маленькая нельзя. Хотеть брать её жена ночь Перерожденья. Запугать остальных парней.

М-да, похоже, хвостатый урод готовился капитально. И, судя по словам деда, если бы всё получилось, то он был бы в своём праве. Но, как говорится, птица обломинго махнула крылом. А вот что это за ночь такая, когда голожопыми бегают по лесу, и любой мудак может надругаться над девчонкой, это, конечно, интересно. Как минимум для того, чтобы избегать в дальнейшем таких мест. Я не рыцарь без страха и упрёка. Один раз повезло, насколько я понял, жрец решил, что я имел право участвовать в празднике и замутить с Сари, но в другой раз могу остаться крайним.

– И часто у вас так празднуют? – постаравшись сделать спокойное лицо, нейтральным тоном поинтересовался я. – Как по мне, лес не самое безопасное место, чтобы носиться по нему в неглиже. Оленей я видел, даже подстрелил одного, а где они, там и хищники. Не страшно было внучку отпускать, тем более, если какой-то ган… му… нехороший человек собирается сотворить с ней непотребство.

– Древний обычай. Очень давно мы быть люди. Хаос изменил нас, смешал животные. Мы стать ловче, быстрей, опасней, но быть и беда. Наши женщины стать ядовиты. Одурманенные мужчины драться за них и погибать, – голос Дахара окрасился нотками профессионального сказителя, а я порадовался очередной единичке в знании всеобщего языка. – Тогда мы принять Порядок и Систему. Это не излечить женщин совсем, но ограничить яд разом год и только для взрослый.

А вот это было внезапно. То есть я ещё и отравлен теперь? Чего тогда и дед, и девушка вели себя так, будто ничего не произошло? Если они, как вараны, раз укусив, ждали, пока сдохну сам, чтобы прибрать моё барахло, то зачем было рассказывать об отравлении? Да и, если честно, Дахар не выглядел тем, кому нужны такие ухищрения. Все мои чувства просто орали о том, что, захоти, старик запросто размажет меня тонким слоем по большой поверхности.

С другой стороны, это может быть неточность перевода. Ведь… я не удержался и с чувством приложил себя ладонью по лицу. Вот кретин! Опять накручиваю себя, вместо того чтобы тупо посмотреть, есть отравление или нет. Интерфейс-то мне на что?! Там же отображаются все бафы, дебафы и доты. Мысленно дав команду, я принялся высматривать, где бы мог быть бар. Затем, едва не повторив процедуру «морда-рука», приказал ему появиться под полосками жизни и маны. Как и ожидалось, он оказался пустым. То есть никаких тебе благословений, но и проклятий тоже. Вероятность скрытого эффекта я отмёл как противоречащую логике Системы. Вот Дахар наверняка мог бы повесить на меня какую-нибудь дрянь, которую я и не заметил бы, пока не сдох. А Сари с её первым уровнем вряд ли. Если только она тоже Хаос не использует. Но верить в это не хотелось.