«Строго секретно.

Старший лейтенант Л.Зенгер

В штаб ВВС.

22 июня

Время – 14.56

Сообщаю срочно! Солдат-метеонаблюдатель на высоте примерно 200 метров заметил шарообразный объект ртутно-серебристого цвета. Часовые также видели этот объект и слышали треск, сопровождавший его полет. При включении средств обнаружения неизвестное устройство скрылось.

Сверено с рапортом дежурного.

Г.Шершень».

Начальник в/ч 25840 полковник

 

1

– Вообразите себе на секунду, что вы остановили ход времени, сладили с неуправляемым – будто бы – вектором и, найдя в тотальной операционной системе опцию «ход событий», поставили галочку – «отменить», – принялся рассуждать профессор, когда они утром вместе с Чебилевым налегли на завтрак из йогуртов, колбасы, черствых булок и чая. День обещал быть солнечным, и Игоря Сергеевича потянуло на философские размышления.

Археологи трапезничали у потухшего костровища, примостившись на складных стульчиках.

– Вообразите себе все это в качестве релаксации или упражнения по дзен-буддизму, – продолжал профессор. – Если у вас все в порядке с головой, это нетрудно. И тогда перед вами откроются врата или, как говорили древние славяне, брама. Имя индийского бога-творца Брамы переводится тоже как врата. Врата вечности. Брама сотворил вечность, потом ту дополнительную опцию, которая и называется «ход событий» и которая теперь, слушайте внимательно, из дополнительной опции превратилась в основную. Вы меня понимаете? Когда опций много и они упрятаны, не всегда догадаешься, что есть какая-то дополнительная возможность. И вдруг случайно наткнешься. Так и в жизни бывает, если рассеянно читать инструкции. А наша задача остановить время…

– Мудрено, – посетовал Чебилев и добавил: – И как же я могу это сделать?

– Остановите – вот и все. Прикажите себе. Вот, к примеру, наши герои, те, чьи останки мы выкапываем из почвы, предмет наших утомительных споров и удивительных открытий. Это ведь не солдаты Наполеона или Петра Первого. Это люди верхнего палеолита, которые, нуждаясь во времени, жили в вечности. Эта эпоха наблюдений за звездами, открытия дней летнего и зимнего солнцестояния. Время тогда никто не измерял. Жизнь в пещере текла по законам дня и ночи. А сколько там лет… Этот вопрос долго никого не трогал. Пока однажды не захотелось распутать загадку с Солнцем, Юпитером, Марсом, полнолунием, затмениями и так далее. Вас никогда не удивляло, например, то, что обнаружилось в соседнем Аркаиме, где тоже была древняя обсерватория? Считается, его история заканчивается банальным пожаром. Только на пепелище не найти вещей, остатков материальной культуры. Нет даже скелетов. А почему? Не знаете? А я знаю. Прекрасные зверобои, делавшие из камня тонкие, как бритва, наконечники для стрел, стали нуждаться в дополнительной опции. Вот где пагуба. Они поставили эти камни, что у нас за спиной, и превратились в астрологов, а потом и в часовщиков. Но это им только казалось, что они глядят вверх, на самом-то деле они глядели на кончик собственного носа. Авраам Линкольн говорил: «Принципы неторопливого прошлого перестают соответствовать бурному настоящему». И когда наши аборигены открыли существование дополнительной опции, жизнь в этих лесах (а они здесь жили тысячелетия) стала им неинтересна. Поджог произошел по приказу астрологов. Они спровоцировали переселение народа, руководствуясь ложной мыслью о неблагоприятном расположении звезд. Племена двинулись в путь, преследуя солнце и звезды, которые они ошибочно и считали временем. И вот, словно Моисей, слепцы-астрологи повели племена через Туран в Иран, где теплее. Но уперлись в море. Потом двинулись на Восток в Индию – здесь уже помешали горы. Тогда орда подалась на север – в Среднюю Азию. И оттуда снова на Урал, и далее по всей Европе. Они метались в пространстве, которого раньше им вполне хватало. Они распались на тысячи языков без всякой Вавилонской башни. Им стало трудно понимать соседей, а те вообще превратились во врагов. У них и трава гуще, и молоко жирнее, и женщины красивее. Дополнительная опция, превращаясь в основную, способствует пробуждению агрессии, синдрому перемены мест и еще куче неприятностей, связанных с часовой и минутной стрелкой.

– Грустноватая картина, – согласился Чебилев. – Это, правда, только концепция. Ну что ж, я, с вашего позволения, мой гуру, позволю себе жить вашими заветами, когда вернемся в Челябинск. Договорились?

– Торопитесь, коллега, и тогда еще успеете на ваш личный вторник отпущения грехов.

– Игорь Сергеевич, а почему вас так волнует событийная часть жизни? Вас в прошлом кто-то покусал? – съязвил коллега. – Часовая стрелка, что ли?

– Когда мне было десять лет, моя мать, завуч, и отец, начальник охраны КГБ на атомном комбинате в Озерске, решили развестись. У нее начиналась своя жизнь, а у него своя. Вот только я в этой задачке на вычитание оказался лишним условием. И меня при живых родителях решили сдать в детский дом, попросту сократить. Если бы ты только знал, Чебилев, что это такое, когда самые любимые люди сдают тебя, словно багаж! Когда приводят тебя к остриженным наголо несчастным детям, и грудастая, в очках с вылупленной диоптрией баба спрашивает: «Как тебя зовут, малыш?» И, не услышав ответа, приказывает с узелком пройти в палату… Многого я и сейчас не понимаю. Ведь я же их любил! Я кинулся за отцом… Как я перескочил через громадные ворота, даже не помню! Я хотел домой. Конечно… По расхлябанной осенней дороге я бежал за равнодушной отцовской спиной, упал лицом в грязь, но успел-таки схватиться за подол его бравой шинели. А он уже занес сапог на борт служебного автомобиля. Отец разнервничался, жестко взял капризного сынишку за руку и отвел обратно к воротам детского дома. Я убегал потом раз десять и в конце концов стал жить у бабушки. Я все-таки победил неотвратимый ход событий, хотя и непомерной кровью. Когда подрос и стал выбирать, чем заниматься в жизни, решил я выбрать археологию. Чтобы все события были в прошлом, а моя жизнь шла раз и навсегда заведенным порядком, где можно быть уверенным не только в близких, но и в тех, кто подальше. Понятно, почему я не даю свободу мечтам? Они побуждают к действиям, а действия – к разрушениям. А в сущности, все началось когда-то с этих менгиров, со звездных камней, у которых вроде бы так мало общего с моей жизнью.

– А мне кажется, у менгиров есть и другое предназначение, чем быть будильником или календарем, – возразил Чебилев. – Не знаю, слышали ли вы или нет, но местные башкиры считают, что с этой проплешины начиналась древняя шаманская дорога.

Она проходила между северным и южным менгиром на восток, к лесу. А на западе был другой ориентир, который и сейчас находится там же, – безымянная высота 666! Став в центр сооружения весной или осенью, понимаешь: именно за этот холм и уходит солнце. Думаете, это совпадение? – усмехнулся Чебилев.

 

2

Со стороны безымянной высоты черная «Волга» подъехала и притормозила у палаток археологов. Из автомобиля вылез армейский полковник. На вид ему было за сорок. Лицо с волевой челюстью и тонкими губами. Он с подозрением огляделся, пытаясь высмотреть кого-то среди копавшихся в земле археологов. И поинтересовался у девушки, рывшейся возле палаток в рюкзаке:

– А где здесь Игорь Сергеевич?

– Вон там – у дальней палатки с Чебилевым. Видите? – показала та.

Полковник подошел к профессору и протянул руку…

Профессор познакомился с полковником Шершнем еще в 87-м году, когда тот приезжал к ним на факультет с авиационными картами, сделанными еще в пятьдесят шестом. Аэрофотосъемка оставалась секретной, а когда гриф был снят, штаб ВВС решил передать их археологам.

С полковником прибыли два секретчика-геодезиста из особого подразделения в Ижевске. Они развернули рулоны с рельефом Урала, и профессор глазам не поверил: перед ним проявилась цепь древних городов, разбегавшихся по долинам рек и взгорьям, упорядоченным разветвленным планом. Загадочные поселения древних напоминали «Систему визуальных указателей для подлета к цели» – VASIS.

«VASIS – система, подсказывающая пилотам правильный путь, – пояснил тогда Шершень. – В случае, если самолет отклонился от посадочной полосы, зашел слишком высоко или низко по курсу. В 56-м мы еще не знали, что это древние города. Когда эти снимки только были сделаны, в Москве случился переполох. Генштабу показалось, что это система наведения на атомные объекты Урала. На Озерск, Карабаш и даже на главный ядерный полигон на Новой Земле. Данные передали тогда в КГБ, мол, проверьте, нет ли где законспирированной организации шпионов-террористов, посланных в наш край по программе „Звездных войн“. Ну, порыпались, да ничего не нашли, и только потом академик Челомей предположил, что это древние города и дороги. Но почему они напоминают систему авиационного наведения, так и осталось загадкой. Может, вы чего-нибудь раскопаете?»

На картах отчетливо проступали очертания городов и дорог, которые десятилетиями нужно было бы разыскивать методом тыка.

И как тогда в Челябинске, так и теперь в Ахунове появление полковника Шершня показалось профессору странным.

– Мы ведь встречались раньше. Не так ли? Помните? – сказал полковник профессору.

– Люди вашей касты редко нас навещают, – ответил тот.

– Я могу без сожалений променять свою касту на вашу. Тихо, свежий воздух и диковинные находки.

Идиллия тут у вас, профессор, – полковник снял фуражку и провел ладонью по затылку.

– Вот познакомьтесь, – обратился профессор к Чебилеву. – Это Геннадий Иванович Шершень, полковник ВВС.

Чебилев протянул ему руку:

– Валерий.

– Нашли что-нибудь, Валера? – спросил полковник.

Чебилев похвалился вчерашней вещицей, удивившей профессора. Вынес из палатки коробку и показал ее гостю. Тот сразу сделался серьезным и спросил: «Можно я это сфотографирую?» Чебилев кивнул, и военный, вынув из кармана маленькую цифровую камеру, сделал три снимка.

– Вы когда сюда приехали? – обратился полковник к профессору.

– Вчера. Очень поздно.

– Ничего странного не заметили?

– Странного? Нет, не заметили. Хотя, подождите, кажется, мы с шофером наблюдали падение метеора.

– Метеора? Вы уверены? Может быть, это был не метеор?

– Да нет, метеор. Но, возможно, их было несколько.

– Так… А вас не удивило, что это происходит в конце июня? Ведь земля проходит Пояс Леонидов в середине августа, и тогда идут метеоритные дожди. Пик активности метеоров…

– Отдельные метеоры могут встречаться и в июне – это не редкость, – перебил полковника профессор. – А что случилось-то?

– Ничего особенного. У нас на локационных станциях были помехи, вот я и интересуюсь. Может, это не метеор был, а крупный болид? Или остатки метеоспутника? Налаживаем оборудование и хотим избежать ошибок, связанных с идентификацией целей, ведь наводим-то ракеты и истребители – а это не шутки.

Профессору показалось, что Шершень лукавит и недоговаривает.

На тропинке, огибавшей лагерь археологов, показался местный водопроводчик на велосипеде.

– Привет, Жавдат! – крикнул ему профессор. Башкир притормозил, слез с велосипеда и подошел.

– Тут… Это… Странную вещь в лесу видел, – сказал велосипедист. – Посмотреть не хотите? Здесь рядом – за холмом.

Профессор, Чебилев и полковник двинулись за башкиром. Шли недолго – метров через двести они очутились у свежевырытого углубления в песчаном холме. Воронка была приличная и напоминала кратер. По краям лежали поваленные деревья, а в центре блестела какая-то железяка.

Полковник мгновенно спустился в кратер и взял эту вещь так, будто обронил ее минуту назад.

– Что это? Что вы нашли? – крикнул профессор.

– Изучу в городе. Осколок вашего вчерашнего метеора, – буркнул полковник, давая понять, что подробного разговора о находке не будет.