Всю ночь дед не смыкал глаз. Даже усталость не одолевала. Вчерашняя потасовка с гопниками, словно искра зажигания, запустила цепную реакцию в пожилом организме. Адреналин кипел в крови так же, как сорок лет назад в горячих уголках планеты, куда посылала его Родина. Супруга ворочалась и вздыхала, звала спать, но Семён Степанович продолжал всматриваться в щель между шторами, напрягая слух и сжимая в руках «Винторез».

До сегодняшнего дня легендарная бесшумная винтовка спецподразделений спокойно хранилась в недрах кладовки. Досталась она от Лёни, бывшего бойца разведывательной роты. После развала Союза тот, в отличие от Семёна Степановича, не ушёл на спокойную должность инструктора, его не устраивала нищенская зарплата офицера. Леонид — неугомонная душа — не видел жизни без войны, огня и убийств. Ему довелось поучаствовать во всех локальных конфликтах, полыхавших на окраинах терзаемой Державы. Между такими командировками друг заскочил к Семёну Степановичу с объёмным брезентовым свертком. Накатили за встречу, естественно. Леня рассказал о незначительных проблемах с законом. Ничего серьёзного, но нелегальное оружие лучше было не держать дома. А из следующей «поездки» он уже не вернулся…

Раз в несколько лет дед вспоминал про этот свёрток, поминал погибшего товарища. Но о том, чтобы сдать государственным органам содержимое и речи не было. В конце концов, у Лёни осталась семья. Зачем им лишние проблемы, которые непременно бы возникли. Да и сам Семён Степанович имел в загашниках, о которых не знала даже супруга, не совсем законные «игрушки». Например, в овощной яме, в тайной нише хранились несколько списанных АК, заботливо укутанных в промасленную ветошь. Там же шесть цинков с патронами и с пяток РГДшек. В квартире на антресолях, куда не забиралась Татьяна, дремала трофейная М-14. Капризная штучка, но надо признаться, удобная.

Хватит ли всего этого добра, чтобы защититься от новой напасти? Он не знал. Вчера, когда собирал банки из выпотрошенных хулиганами сумок, с тёмного балкона что-то спрыгнуло в палисадник. Дед вскинул ТТшку, готовясь встретить очередного бандита. Многое повидал Семён Степаныч за долгую службу боевым офицером, но звук, который сейчас услыхал, заставил бы непременно побелеть, если б не был уже давным-давно седым как пепел. Темная тень склонилась над раскинутым возле подъезда телом в кроссовках «Адидас». Раздался треск рвущейся плоти и ломаемых костей. И бесчеловечное хищное чавканье. Старик отошёл, тихо пятясь, а затем побежал, как молодой призывник на марш-броске. Мерзкое шипение летело вслед.

Выходит, в новостях не врали, когда говорили про случаи заражения? А что если это проделки натовцев? Неизвестное оружие новейшего поколения. Ядерная дубина — это, конечно, хорошо, но лучший способ зачистить территорию врага — биологическое оружие. А судя по тому, что показывал ящик, наши ответили аналогичной разработкой. Эх, жаль, не сообщили ему, старому ветерану. Хотя, теперь, получается, и нет нужды в армиях, танках, самолетах и солдатах. Все грязную работу сделает невидимый глазу вирус или бактерия. И сами заражённые граждане, превратившиеся в чудовищ-людоедов.

Поэтому, ворвавшись вчера домой как в спасительный блиндаж, он первым делом запер обе двери. Затем, не отвечая на испуганные расспросы жены, зарядил ТТ. Вытащив из кладовки пыльный свёрток, он впервые за весь вечер улыбнулся. Винторез появился в войсках перед его уходом на пенсию. Ствол довелось подержать лишь на стрельбище. Но руки быстро вспомнили процесс сборки. То что нужно для города. Оптика, бесшумность и убойная мощь. Правда, патронов всего двести штук…

Наутро старик решился на вылазку в овощную яму.

— Ну, зачем, старый, — привычно забубнила Татьяна. — И так продуктов полная хата…

— Надо, — коротко ответил дед и вышел наружу.

Это было похоже на разведывательный рейд в тыл противника. Опасность кругом. Не таясь он шагал с винтовкой наперевес. Помня о биологической угрозе, дед надел медицинскую повязку, выпил противовирусные лекарства и съел головку чеснока. Капуста и картошка в яме интересовали в последнюю очередь. Достать бы калаши и патроны. И гранаты не помешают. С соседями они сумеют организовать оборону подъезда, а то и всего дома. Кто не захочет, пусть выживает, как вздумается. Лишь бы не было среди тех, с кем каждый день здоровался, зараженных. Но если что, его рука не дрогнет. Точно не дрогнет.

На улице, слава Богу, ничего угрожающего, но тревога разлита в холодном утреннем воздухе. В глазах редких прохожих — страх. Встречаются сожженные авто, кучи мусора и пятна крови на асфальте. Благо идти недалеко. Пройти квартал, пересечь сквер и обогнуть детский сад. Вот он уже и на месте.

За металлической оградой садика, как ни в чём не бывало, играли детишки. Что в голове идиотов-родителей, которые оставили их здесь в такое время? Семён Степанович покачал головой и вытащил из кармана специальный ключ от овощной ямы. Подошёл к своему люку. Замок с секретом, чтобы бомжи не могли вскрыть. Повозившись, он отпер его и поднял тяжелую металлическую крышку. Включил фонарик, посветив в темноту. Оглядевшись, дед поставил ногу на лестницу…

И тут весёлый гомон за забором слился в испуганный ор воспитателей и детишек. Вдоль ограды бежали два самых странных существа, которых доводилось видеть старику. Одно на задних лапах, другое на четырёх. Они немного отличались, но были и общие черты. Вдруг четырёхлапое запрыгнуло на забор, зашипело. Из пасти закапала слюна.

Уже почти всех малышей загнали внутрь детского сада. Лишь один ребёнок, девочка, с плачем растянулась на дорожке. К ней бросилась воспитательница. Одновременно чудовище гигантским прыжком соскочило с забора. Вторая дрянь перемахнула ограду не касаясь. Дед пригнулся, положил Винторез на край ямы и открыл огонь, посылая пули между металлических прутьев…