Глава ДВЕНАДЦАТАЯ
Со стремительностью мысли проникнув на космическом корабле на Землю, инопланетяне не была запеленгованы ни одной из станций землян, ловящей, слушающей и наблюдающей за космосом, что нам плюсов не дает, но заставляет сделать для себя надлежащий вывод, чтобы в ближайшее время попытаться ликвидировать свой технический пробел в этой части. Не долетая сотни километров до квадрата 1295, пассажир космического корабля, в полном подчинении которого был пилот, показал последнему место на карте, где тот должен был приземлиться. Он приказал остановить в воздухе корабль, открыл дверь и выпустил его наружу, потребовав, чтобы тот его ждал в указанном квадрате, пока он там не появится. Пилот космического корабля относился к средней расе очагонов, тогда как его пассажир был не только высшей расы гарибалли, но и одним из влиятельнейших руководителей страны, беспрекословно подчиняться которому очагон уже привык, несмотря на то, что ненавидел своего господина, однако страх немедленной расправы приучил его к повиновению.
Очагон Землю увидел впервые. Она по сравнению с его планетой была большего размера, более зеленой и красивой, но жить на ней его не прельщало. Когда гарибалли переселятся на Землю, очагоны станут полновластными хозяевами своей планеты и если гарибалли вздумают использовать их в качестве рабов, то они дадут им бой и не позволят править сразу двумя планетами. Очагон готов был сейчас выполнить любое поручение гарибалли, лишь бы последние скорее оставили очагонов одних на планете.
Если самые низкие женщины гарибалли были ростом не менее двух метров, то все очагоны — полтора метра, хотя внешне были копией гарибалли, копией в миниатюре. Жизнь заставила очагонов мириться со своей участью, так как с гарибалли они жили на одной планете, которая была для них общим домом.
Душа гарибалли, подлетев к дому лжешамана, не стала в него проникать сразу, а сделала разведку — на всякий случай. Предосторожность умудренного опытом гарибалли не раз помогала ему избегать и опасности, и неприятности, тем более, что у него на вооружении был не только жизненный опыт, но и все научные достижения его планеты. У каждого живого существа должно быть развито чувство самосохранения, а это зависит и от подсознания, и телепатии, и от умения пользоваться спинорными или микролептонными полями. У гарибалли они были сильнее, чем у человека, по сравнению с которым они представляли более развитые существа.
Облетев дом, гарибалли почувствовал в нем присутствие четырех биополей, присущих землянам, а вот биополя гарибалли он не почувствовал. Возможно, душа лжешамана находится где-то рядом? Тогда его тело должно быть в доме. Чтобы проверить свою версию, гарибалли залетел в дом, где на него набросились души четырех людей. Он был обескуражен и удивлен, информацией о возможностях людей он не владел. К его счастью, нападавшие не были готовы к встрече с ним: увидев его, вначале растерялись, а потом, мешая друг другу, бросились к нему. От прикосновения некоторых из них к своей душе он понял, что они сильны и ему с ними не справиться, поэтому, улучив возможность, он вырвался и улетел.
Возвращаясь к своему космическому кораблю, гарибалли думал: "Почему лжешаман не сообщил нам о возможности землян перевоплощаться? Из-за чего стал жертвой сам и едва не сделал ею меня? Если земляне устроили в забытом Богом уголке засаду из четырех душ, то по-видимому у них таких способных людей много и борьба мне с ними еще предстоит". Он испытывал к своему соотечественнику не жалость, а скорее неприязнь. Так поставить его под удар!
Прилетев в квадрат 1295, гарибалли действительно растерялся, не обнаружив своего корабля в заданном районе квадрата. Возникло сразу столько проблем, что на лету их, а точнее, с лета невозможно было решить. Облетев гору и прилегающий к ней лес, он обнаружил какие-то замаскированные объекты и людей в маскировочных халатах. В крутом обрыве горы он увидел пасть замаскированной пещеры. Интуитивно гарибалли почувствовал, что разгадка находится внутри горы. Как бы люди, делавшие в ней выработку, ни маскировали плоды своего труда, ему все равно сверху была видна и тропа, ведущая в пещеру, и очищенные от дикой растительности подходы к ней. Проникнуть в пещеру ему не составляло труда, но вдруг там устроена такая же засада, как в доме лжешамана? Если так, то в пещере он будет, как в ловушке. Поэтому он сразу же от своего первоначального плана действий отказался.
Облетев лагерь военных, он увидел огромного негра почти что своего роста. Дождавшись, когда тот отойдет от товарищей в лес, он напал на него и уничтожил его душу, вселившись своей душой в тело негра. Теперь ему стало легче, Сперва он решил добыть пленника, чтобы от него узнать о судьбе своего космического корабля. Не рассчитав силы, он одного воина ударом кулака по голове убил и не смог воспользоваться его информацией. Сделав выводы из своей ошибки, он оглушил другого воина в камуфлированной форме и отнес его в лес. Придя в сознание, с кляпом во рту, воин с вытаращенными от страха глазами только мычал, но несмотря на это, гарибалли почерпнул из его головы нужные ему сведения, Он узнал, что его космический корабль сейчас находится в пещере, что она тщательно охраняется и посторонним вход в нее строго запрещен. Получив от своей жертвы нужные сведения, гарибалли не долго думая убил ее прежним способом и стал пробираться ко входу в пещеру. Подавив волю двух солдат, охранявших вход, он смело прошел мимо них в глубь пещеры. Однако, когда он стал углубляться в пещеру, его душа затрепетала и ему стало плохо. Он понял, что подвергает себя какой-то страшной опасности, а потому, свернув с пути, стал удаляться в сторону от центра.
Около одной двери стояли с автоматами еще два солдата. Ударом кулака по голове он сломал им шейные позвонки и проломил основание черепа, затем открыл дверь и затащил убитых в комнату. Там он увидел лежащие на кроватях четыре безжизненных тела. Негр догадался, кому они принадлежат, и злорадная усмешка появилась на его лице. Это была его последняя в жизни улыбка. Гарибалли покинул тело негра и вселился в тело Кажакина, так как по размерам он больше всего подходил ему. Да и внешний вид светло-русого гиганта ему больше поправился, чем тело негра. Выйдя из комнаты, гарибалли, встречая людей, читал в их головах почтение и уважение к себе. Теперь он решил более тщательно изучить пещеру и пополнить нужную информацию. Метрах в двухстах от входа в пещеру он наконец-то увидел свой космический корабль. Обрадованный, он поспешил к нему. Неожиданно из корабля вышла симпатичная женщина с трехцветной лентой на лбу, которая, увидев его, поспешила ему навстречу. Это была Франсуаза. Ее радость и улыбка померкли, когда они встретились. Франсуаза в голове Кажакина прочитала совершенно чуждые ему мысли, а именно: "Как от этих землян угнать свой корабль? Почему мы их раньше не уничтожили?"
Резко отвернувшись от "Кажакина", она вновь вернулась к Матаситиро, которому сообщила о своем подозрении.
"Кажакин" к Франсуазе не проявил никакого интереса. Она была для него чужой, да и мысли ее почему-то им не могли быть прочтены, с удивлением констатировал он. Из-за предосторожности "Кажакин” не стал сразу же подниматься на космический корабль, а начал издали его обследовать. Только после этого он поднялся по трапу к двери корабля и обратился к находящемуся там человеку с просьбой впустить его, но получил отрицательный ответ. С возмущением отвернувшись, гарибалли увидел метрах в ста от космического корабля девушку, которая безжизненно упала на пол.
Проклиная свою оплошность и то, что не смог прочитать мысли обманувшей его женщины, он догадался, что се душа полетела за помощью, и решил ее немедленно догнать и уничтожить.
Покинув тело Кажакина, душа гарибалли устремилась в погоню. Франсуаза почувствовала, что ее душа летит не так быстро, как хотелось, и гарибалли ее настигает, но ничего изменить не могла. Она знала, что преследователь ее не пощадит, и он так бы и сделал, по душа Кажакина телепатически почувствовала надвигающуюся опасность и поспешила навстречу, сопровождаемая своими сподвижницами.
Между душами четырех ученых и душой гарибалли произошла жестокая схватка. Инопланетянин понимал, что если не одолеет землян и не сообщит о происшедшем на свою планету, то не только рухнут планы о переселении гарибалли на Землю, но и он сам погибнет. Сохранить свою жизнь и вернуться на корабле домой сейчас для него было наиглавнейшей задачей, на пути к осуществлению которой были четыре души землян, душу женщины он не принимал во внимание. Такой беспомощной, слабой и беззащитной она ему казалась из-за своего страха перед ним.
Сначала с ним в схватку вступил старший из группы землян, с которым они сражались на равных минут десять. Потом и остальные земляне померились с ним силами. Схватку с гарибалли Кажакин удлинил, чтобы его коллеги набрались бойцовских качеств и окончательно поверили в себя. Земляне вчетвером так измотали гарибалли, что в конце борьбы у него не было другого желания как только отдохнуть. Он понял, что его участь предрешена, Плененная душа гарибалли была доставлена в пещеру и помещена в саркофаг, где поняла, почему раньше ей нездоровилось.
По случаю успешного завершения операции никакого праздника не было устроено, так как пять жертв не позволяли и не давали права на его проведение. По просьбе командования группы войск военнослужащим было разрешено посмотреть на пленников и на космический корабль. Чтобы они поняли, что жертва была принесена во имя человечества и не напрасна.
По просьбе друзей Кажакин вместе с ними поднялся на космический корабль, они решили совершить путешествие вокруг Земли. Путешествие в космическом пространстве было захватывающим, впечатляющим и интересным. Когда они приземлились и Кажакин сообщил, что они сделали полный оборот вокруг Земли, в это трудно было поверить, так быстро двигался корабль. На предложение Франсуазы еще раз повторить путешествие, а по лицам ученых было видно, что она выражает общее мнение, Кажакин ответил отказом, объяснив его следующим:
— Возможно, нам понадобится космический корабль для нужд Земли, а мы израсходуем его топливо на бесполезное развлечение.
Против такого резонного возражения никто не посмел возразить.
По просьбе Кажакина военное командование не отменило боевой готовности, так как операция не была завершена. Еще не были допрошены пленники, не выяснены их планы и намерения, а без этих данных нельзя было делать окончательных выводов и расслабляться.
За прошедший день ученые так устали и физически, и психически, что всесторонне и полно допросить своих пленников не смогли бы. Они все остро нуждались в отдыхе, некоторые даже отказались от ужина. Поэтому допрос пленников был отложен на следующий день.
Когда Франсуаза и Иван остались наконец-то вдвоем в своей комнате, то она уже не сдерживаясь и не скрывая накопившиеся в ней слезы, с рыданием бросилась к нему на грудь. Вместе со слезами ее душу покидал ужас и кошмар прошедшего дня.
— Чего ты плачешь? У нас так удачно день прошел, — попытался успокоить ее Иван.
— Какой там удачный, — вспылила Франсуаза, — если душа инопланетянина вошла в твое тело и, прикрываясь тобой, пыталась действовать, как бандит, при этом я разговаривала с ней и ничего не могла ни предотвратить, ни изменить,
— Даже уничтожив мое тело, ты ничего страшного не смогла бы ей сделать, — заметил Кажакин.
— Потом она за мной гналась и едва не уничтожила, — прижимаясь к нему, сообщала она ему известную истину, вновь переживая случившееся.
— Не бойся никого, если тебе будет угрожать опасность, я всегда приду к тебе на помощь, как в этот раз,
— А вдруг не успеешь? — с сомнением заметила она.
— Такого не может быть, — заверил он ее.
— А вдруг не успеешь? — вновь задала она провокационный вопрос.
— Тогда можешь открутить мне голову.
— Открутишь тебе голову, когда меня не будет, — улыбнувшись и успокаиваясь, поцелуями лаская тело любимого, заметила она. После некоторой паузы она произнесла задумчиво; — Знаешь, Ваня, я только сегодня почувствовала, что мы живем на одно измерение выше наших соотечественников, и мне так захотелось вернуться в их общую массу и затеряться там, что до слез стало жалко себя.
— Ну уж такую слабинку, Франсуаза, я от тебя не ожидал, — сделал он ей выговор, поняв ее состояние. — Когда мы выясним отношения с инопланетянами, то твоя жизнь будет намного легче, чем у тех, кому ты сегодня позавидовала.
— Нам, Ваня, осталось жить очень мало, а ты никому из нас не делаешь послабления. Я вижу, как ты всем нам нужен, и понимаю эту необходимость, но я хочу, чтобы ты хотя бы ночью принадлежал только мне.
— Я стараюсь так и поступать, — благодарный за ее внимание, заметил он.
— Вас, русских, очень трудно понять, порой вы рассуждаете и поступаете, как безумные, но что характерно, твоим безумствам сейчас подвержены все мы,
— Нам легко сейчас распоряжаться своими жизнями, но, увы, мы лишаем своих родителей радости видеть нас. Поймут ли они нас, простят и не осудят ли? — задумчиво произнес Кажакин.
— Я не знаю, как на это посмотрят твои родители, но мои будут удивлены, так как от кого-кого, но от меня они такой жертвы никогда не ожидали, — заметила Франсуаза.
— Почему так?
— С юношеских лет я поступала всегда по-своему, была своенравна. Они меня считали почему-то легкомысленной, не способной на умное, серьезное решение.
— Вот уж совсем не так! Если ты без посторонней помощи пробилась в нашу группу, то сомневаться в твоих умственных способностях не приходится.
Засмеявшись, Франсуаза огорошила его своим признанием;
— А я как раз впервые в жизни, чтобы попасть к тебе в ученицы, была вынуждена воспользоваться протекцией своих родителей. — Говоря это, она даже смутилась.
Удивленно посмотрев ей в глаза, Иван прошептал:
— Правильно сделала, иначе мы с тобой никогда бы не встретились,
— Вот это уж точно! Если даже здесь, в Богом забытом уголке, мне трудно к тебе пробиться, то уж в цивилизованном мире, да еще после всех этих сногсшибательных открытий, аудиенции с тобой было бы добиться труднее, чем с президентом Франции,
— Я против популярности, шумихи, славы. Если мне будут мешать работать и любить тебя, то мы найдем способ так спрятаться от любопытных на каком-нибудь экзотическом клочке суши, что нас без специальной I экспедиции никто никогда не найдет.
— Фантазировать ты умеешь, а вот в действительности это осуществи, — подзадоривая Кажакина, порекомендовала Франсуаза, беззаботно засмеявшись…
Пока они были живы, они пользовались предоставленной им возможностью брать от жизни крохи радости, понимая, что большее пока для них невозможно, хотя они и достойны его.
На другой день Кажакин, отдохнув, пошел к гарибалли, решив его допросить. Его душа, проникнув к гарибалли в саркофаг, около часа промучилась, пытаясь получить хотя бы один ответ на вопросы, но гарибалли был глух к его попыткам, выплескивая в его адрес оскорбления, планы мести, пренебрежение. Кажакин, сняв с головы повязку, позволил гарибалли прочитать мысли, которые он ранее скрывал. Гарибалли перестал браниться, в его голове появился страх за свою жизнь. Он понял, как погиб его соотечественник и что точно такая же участь ожидает его. Однако он все равно отказался отвечать Кажакину на его вопросы. Неудачными были и попытки других ученых найти с ним контакт.
Гарибалли не желал отвечай, на вопросы не из патриотических чувств. Жители его планеты руководствовались в общении с другими живыми существами принципами, которые заключались в причинении как можно большего вреда всем. Гарибалли думал: "Если я им не раскрою наших секретов, то тем самым больше сделаю неприятностей, которые получат земляне от общения с моими соотечественниками".
Поняв бесполезность попыток найти контакт с пленником, его пришлось уничтожить так же, как и его соотечественника. Впервые увидев гибель гарибалли, очагон
понял, что земляне не тупоголовое племя, а именно такое мнение было распространено о них на его планете, а высокоразвитое общество. Поэтому очагон решил не повторять ошибок гарибалли, идти навстречу пожеланиям землян и ничего от них не скрывать, тем более, что убедился в их умении читать мысли. Привыкнув подчиняться одному хозяину в лице гарибалли, ему сейчас не так уж трудно было переподчиниться другому, более сильному господину.
В физическом отношении очагон для ученых опасности не представлял, поэтому его душе было позволено соединиться с телом. Он был препровожден учеными в кабинет Кажакина, куда пришел поприсутствовать руководитель объединенными вооруженными силами генерал армии Добронравов. Просто присутствовать, а не принять участие в допросе пленника генерал Добронравов вынужден был потому, что не мог общаться с очагоном, но зато он первым прочитает стенограмму его допроса, да и само присутствие на таком необычном допросе тоже было интересно. Стенограмму допроса очагона вела Крессе.
Добронравов видел, как происходил мысленный обмен информацией между учеными и очагоном по высоко поднимаемым бровям, улыбкам, движению рук… При этом в кабинете стояла мертвая тишина.
Очагон не только не сожалел о гибели гарибалли, а даже получил моральное удовлетворение от этого. К своему удивлению, он не мог читать мысли землян так легко, как они читали его.
"Возможно, мне мешают читать их мысли цветные повязки, что красуются у них на головах", — догадался он.
Он сообщил землянам, что на их планете готовится десант из тысячи космических кораблей, который доставит гарибалли на Землю для ее захвата.
— Когда должен высадиться десант? — обеспокоенно поинтересовался Кажакин.
— Дата пока не определена. После нашего возвращения домой и обработки доставленной с Земли информации правительство гарибалли определило бы срок захвата вашей планеты.
— Как вы считаете, когда они все же намерены напасть на нас? — продолжал допытываться Кажакин.
— Я не знаю точно, когда на вас будет нападение, в этом году или в следующем, но ожидать нападения вы должны в ближайшие годи, — заверил их очагон.
— На скольких базах сосредоточены ваши космические корабли?
— Наша планета маленькая, удобных мест для хранения кораблей там немного, а поэтому у гарибалли создана только одна база. Там корабли не только хранятся, но и обслуживаются, и ремонтируются, но туда, если вы вздумаете полететь, вам ни за что не проникнуть, — очагон не подозревал, что своим предположением подсказал Кажакину информацию для размышления.
— Почему вы так думаете?
— Вся планета, а база с космическими кораблями особенно, охраняются от пришельцев из космоса гораздо тщательнее, чем ваша Земля. Я понимаю, что ваша техника не идет ни в какое сравнение с нашей, а потому я вам только поясню, что когда чей-либо корабль приближается к нашей планете из космоса, на экране нашего центрального пункта управления появляется не только летательный аппарат, но и генетический код пилота космического корабля вместе с его пассажиром, не говоря о том, что пассажиры корабля видны также дежурному на пульте. Если все показатели совпадают с данными, заложенными в картотеку центра управления, что космический корабль наш и им управляют жители нашей планеты, получившие право на полет в космос, то они пропускаются на планету для приземления. Но если, не дай Бог, какой-нибудь показатель не совпадет, то в компьютере автоматически включается команда защитным средствам на уничтожение пришельцев из космоса, — гордо сообщил он.
— Случаи срабатывания аварийной сигнализации у вас были? — продолжал интересоваться Кажакин.
— При моей жизни был один случай, а всего, говорят, их было семь.
Потом очагону стали задавать свои вопросы другие ученые, которым он так же подробно продолжал отвечать. После того как допрос был закончен и надо было отводить его опять в саркофаг, очагон сообщил:
— Мне гарибалли говорил, что кроме вас, землян, на вашей планете живут посланники с друг их планет, но они с гарибалли не, хотят объединяться, чтобы уничтожить вас. Они пока только присматриваются к вам, не вмешиваясь в вашу жизнь, но их вам тоже надо бояться, как гарибалли, так как неизвестно, к какому решению придут они в отношении вас: держать нейтралитет или уничтожить. Если вы будете дружно действовать в отношении
своих врагов, то вы сумеете отстоять свою планету от нападения пришельцев из космоса.
Кажакин поинтересовался у него:
— Когда вы с гарибалли должны были возвратиться на свою планету?
— Завтра к вечеру, — поступил лаконичный ответ.
— Сколько требуется времени, чтобы к этому сроку вы успели возвратиться?
— Наш корабль перемещается в пространстве и во Вселенной со скоростью мысли, но и при этой скорости потребуется не меньше трех часов.
— А топлива в нем хватит? — продолжал допрашивать Кажакин,
— Для перемещения в пространстве кораблю не требуются двигатель и топливо. Он перемещается только благодаря желанию своего пилота. Я вижу, что вы можете перемещать свое тело в пространстве. Мы ушли дальше вас и можем перемещать в пространстве не только себя, но даже свои космические корабли. Вы должны попять, что никакого топлива не хватило бы, чтобы достичь вашей планеты, не говоря уже о том, что нам пришлось бы еще возвращаться назад.
Удивлению Кажакина и ученых не было предела, и на обсуждение при других обстоятельствах ушел бы не один час, но сейчас следовало продолжать допрос.
— Мы видели на корабле разные электрические приборы, машины. Они должны работать на каком-то виде энергии. Поясни, пожалуйста, в чем секрет, — потребовал Кажакин.
— На нашем корабле установлены два эффективных генератора, достаточно и одного, но для страховки имеется и второй, которые вырабатывают электроэнергию для обеспечения жизнедеятельности пассажиров, а также для обеспечения работы всех имеющихся на нем приборов и механизмов. Генераторы получают энергию из космоса, ее кладовая неисчерпаема.
— Получается, что ваш космический корабль может летать столько, сколько пожелает его пилот, — сделал вывод Кажакин и получил на него утвердительный ответ очагона.
— Как вы посмотрите на то, что мы попросим вас помочь нам уничтожить базу космических кораблей гарибалли? — неожиданно спросил у пленника Кажакин.
Тот надолго задумался, а потом ответил:
— Гарибалли — заклятые враги очагонов. Они живут на самых плодородных землях. Но хотя они и проживают компактно, всех их вам не удастся уничтожить.
— Мы не хотим их истреблять, а только желаем уничтожить корабли, чтобы они оставили нас в покое и забыли, что мы есть.
— Я и мои соплеменники живут с ними на одной планете, а поэтому я не желаю и не буду вам помогать во вред своим соплеменникам, — выразил он жестко свое решение.
— Если твои сородичи постоянно находятся в конфликте с гарибалли, то благодаря нам вы, возможно, сможете стать от них независимы, — попытался уговорить его Кажакин.
— Конфликт между гарибалли и нами — это наше внутреннее дело, и я не хочу, чтобы в нем появилась другая сторона.
Было очевидно, что очагона невозможно переубедить, а поэтому его допрос был закончен. Когда очагона уводи- * ли, он попросил, чтобы его тело и душу они содержали в одном саркофаге, но Кажакин категорически воспротивился его желанию. Пока ученые помещали душу и тело очагона в разные саркофаги, Кажакин, оставшись вдвоем с Добронравовым, вкратце рассказал ему содержание прошедшего допроса. Когда ученые, выполнив поручение, возвратились в его кабинет, их беседа была продолжена уже с участием Добронравова.
— У нас есть шанс уничтожить базу космических ко- раблей гарибалли и тем самым избавиться от новых их посягательств на нас и нашу планету. Вы видели, как гарибалли голыми руками расправлялся с нашими соотечественниками, вселялся в них и даже в мое тело. Мы должны представить, что станет с нами, когда многотысячная армия гарибалли прибудет к нам в своих космических кораблях и приступит к претворению плана уничтожения землян. Не надо быть предсказателем, чтобы понять, что нашими силами их не сдержать и не уничтожить. Наши космические корабли неплохо вооружены и защищены от нападения других космических кораблей. Вооружение я проверял, но для уничтожения базы космических кораблей такого вооружения недостаточно. В связи с этим я бы попросил генерала Добронравова сообщить, на какое дополнительное вооружение космического корабля мы можем сейчас рассчитывать?
— Я не буду перечислять, как мы вооружены и подготовлены для встречи непрошеных гостей из космоса. Это займет много времени. Остановлюсь на самом действенном, совершенном оружии. Оно действеннее атомной и водородной бомбы. Боезаряд с этой установки может делать точечное, "хирургическое" поражение, можно дозировать его как в сторону уменьшения, так и в сторону увеличения его поражающих факторов.
— Кузьма Ювенальевич, как вы понимаете, кто-то из пас завтра полетит на планету к гарибалли, а поэтому я попрошу вас распорядиться, чтобы на космический корабль такое вооружение было поставлено, и проконтролируйте, пожалуйста, чтобы оно к утру уже стояло и было готово к применению. Оценку его работы, если нам доведется после экспедиции свидеться, я обязательно вам сообщу, — из слов Кажакина стало понятно, что он летит к гарибалли обязательно, но "кто-то", второй член экипажа, еще не определен.
Добронравов ушел выполнять полученное задание. Ученые, оставшись одни, не согласились с мнением Кажакина, что он должен лететь завтра к гарибалли. Особенно возражали Карл Энгельгардт и Джек Корван. Им не нравилось, что во всех операциях, особенно в заключительной стадии, всегда главная роль отводилась Кажакину. Теперь они требовали, чтобы каждый кандидат доказал друг им, что именно он, а не кто-то другой, достоин быть членом экипажа предстоящей опасной экспедиции, Такого сопротивления своей кандидатуре Кажакин не ожидал, но был готов постоять за себя:
— Друзья, товарищи, мне приятно, что нм все рветесь в бой, но кроме энтузиазма нужно и умение. Вы вчера убедились, что космический корабль послушен моей воле. Если вы все сможете переместить свое тело в космический корабль, вывести его из пещеры, я сразу же снимаю свою кандидатуру на участие в предстоящей экспедиции. Я, как и вы, не привык свои обязанности перекладывать на плечи других, но кое-кто из вас должен понять, что свой единственный шанс из-за личных амбиций мы не должны упускать, тем более портить друг другу настроение перед такой операцией.
Кажакин впервые так резко выступил в отношении провинившихся и сурово отчитал их. Энгельгардт и Корнам были вынуждены извиниться за свою бестактность, и инцидент был исчерпан.
Улыбнувшись им прежней доброй улыбкой, Кажакин продолжил:
— Если коллеги не будут возражать, то вторым членом экипажа я бы предложил Иноко Матаситиро.
Иноко Матаситиро, услышав предложение Кажакина, не сдержал радостной улыбки и, приподнявшись со стула, благодарно прижал правую руку к сердцу.
Энгельгардт и Корван вновь принялись возражать, каждый из них предлагал себя вторым членом экипажа. Прерывая затянувшийся, в общем-то благородный спор, возбужденная Франсуаза своим выступлением примирила всех, никому не дав шанса на возражение и оспаривание ее доводов.
— Вы знаете, что мы все, присутствующие здесь, обреченные смертники. Срок нашей жизни сокращен этими проклятыми гарибалли. Никто из нас не должен и не имеет права лететь с Иваном Филипповичем, и только я, его жена, имею право разделить с ним все те тяготы, которые выпадут на нашу долю.
На ее выступление претенденты ответили молчанием, что было равносильно капитуляции перед ее предложением.
Однако нашелся человек, который выступил с возражением против ее кандидатуры. Эго был сам Кажакин.
— Нс женское дело ввязываться в мужскую работу, придется разрушать, убивать, короче, пейзаж не для слабого пола.
— Все эти гарибалли и очагоны меня до того довели, что я готова забросать их даже нечистотами, — не сдавалась она, отстаивая свое предложение.
— Ну что будем с ней делать? — обращаясь за помощью и поддержкой к собравшимся, спросил Кажакин.
— С ней, как и с вами, спорить бесполезно, — сердито заметил Джек Корван, выражая общее мнение.
После совещания Кажакин и Крессе пошли обследовать космический корабль. В рубке пилота они нашли штурманскую карту, на которой был указан путь движения корабля от планеты гарибалли до Земли. В этой ситуации Кажакину не составляло особого труда проложить в космосе обратный путь. По его просьбе ученые вновь привели к нему очагона, который показал ему предназначение каждого механизма и как им пользоваться. К тем знаниям, которые Кажакин почерпнул от гарибалли (лжешамана), прибавились практически всего лишь несколько дополнений, но теперь Кажакин себя подстраховал и убедился, что очагон его ни в чем не обманывает. Он решил вновь выяснить его отношение к предстоящему мероприятию:
— Я своего намерения и решения менять не буду, хотя ваши помыслы мне понятны и на нашем месте, возможно, я бы поступил так же.
— Если вы поможете мне, то я в знак благодарности позволю вам остаться на своею планете, — решил "купить" его таким предложением Кажакин.
— Даже ради итого я не могу предавать своих соотечественников, и не надо меня уговаривать, я вам в этой авантюре не помощник.
Задумавшись, Кажакин озабоченно произнес:
— Мотивы нашего отказа мне тоже понятны. Если бы ваши соотечественники жили на Земле, то, я думаю, мы бы нашли общий язык и таким нецивилизованным образом не выясняли бы своих отношений.
Отправив очагона назад в саркофаг, Кажакин распорядился, чтобы тело и душа ото находились в разных саркофагах. Попросив всех удалиться из космического корабля, в том числе и Франсуазу, он, опустившись в кресло пилота, надолго задумался. Наконец, после нескольких часов раздумий, он покинул корабль. Когда вечером он встретился в столовой с коллегами, они увидели у него на голове повязанную ленту. Теперь ее предназначение все знали, а поэтому догадались, что их учитель что-то решил от них утаить. На молчаливые любопытные вопросы своих учеников Кажакин пока воздерживался отвечать, но он был бодр и настроен оптимистически. Его настроение передалось коллегам, и ужин прошел в непринужденной обстановке. После ужина Кажакин сказал Джеку Корнапу, своему постоянному заместителю, чтобы он проконтролировал работу военных по снаряжению космического корабля соответствующим вооружением
— Я знаю, что вы уже решили, как лучше осуществить операцию. Скажите всем нам о своем плане, чтобы мы не думали и не беспокоились, — попросил его Кор-ван.
— Вот как раз поэтому я и не хочу говорить о своем решении. Я прошу вас всех подумать, может быть, вы подскажете более приемлемый вариант решения задачи. Завтра утром вы мне его скажете, а я вам сообщу о своем плане.
Это было резонно. Как говорится, ум хорошо, а два лучше. Поэтому коллегам Кажакина пришлось до утра поломать свои головы, решая предложенный учителем ребус.