Когда в девять часов вечера Жиган пришел на танцевальную площадку и присел на лавочку среди других отдыхающих, то к нему сразу же подошла незнакомая женщина, на вид ей было лет тридцать. Окинув ее взглядом, Жиган обратил внимание на то, что она чертовски красива. У нее на голове была копна черных волнистых волос, которым мало было места за спиной, а поэтому часть из них покоилась на груди; высокий, но узкий лоб с дугами черных тонких бровей возвышался над карими любопытными глазами; прямой нос и четко обрисованные губы говорили о волевом характере их обладательницы. Высокая грудь, стройные ноги, плоский живот завершали первые наблюдения Жигана.

Она была миниатюрно и изящно сложена — природной селекции пришлось немало потрудиться. Женщина цепко смотрела на него. Отражающиеся в ее глазах лампы освещения делали их как бы фосфорическими. На ней были батник алого цвета, черная плиссированная юбка, черные туфли на высоком каблуке.

Опытным взглядом зрелого мужчины Жиган сразу оцепил все прелести и достоинства незнакомки, не обнаружив во внешнем ее виде и одежде никаких изъянов. Вот разве только «красовавшийся» под левым глазом синяк несколько портил ее привлекательность.

Поздоровавшись, она сказала:

— Спасибо вам за вчерашнее заступничество. Мне наши девчата рассказали, что из-за меня вам вчера здорово досталось от хулиганов.

Заметив на его лице следы побоев, она добавила:

— Теперь я и сама вижу, что меня не обманули. — Она присела рядом с ним на лавочку. — Меня зовут Любовью Николаевной.

— До свадьбы заживет, это мелочи, — заметил Жиган по поводу своего внешнего вида.

— Это я, дура, во всем виновата.

— Почему ты считаешь себя дурой? — удивился он.

— Если бы я пошла танцевать с тем пьяницей, то не было бы никакого конфликта.

Жиган разозлился. Из-за этой смазливой кошечки у него сегодня могут быть большие неприятности в личной жизни. Он не жалел, что заступился за избиваемую хулиганом женщину, но если она, не уважая себя, смеет так рассуждать, то выходит, что она была недостойна его защиты и все его жертвы напрасны.

— Теперь и я считаю себя дурой, — сердито пробурчал он.

— Почему? — растерянно удивилась она такой метаморфозе в его отношении.

— Потому, дорогая, что вчера я заступился за женщину, защищая ее честь и достоинство, не хочу жалеть о своем поступке. А выходит, что я, как последний кретин, зря ношу на себе «подарки» хулиганов.

Он не мог сказать ей, что сегодня вечером из-за нее ему предстоит «разборка» с обидчиками, из-за которой все радужные планы на будущее будут перечеркнуты одним росчерком пера следователя, который заведет на него уголовное дело.

Последовала неловкая пауза, после которой Любовь Николаевна поинтересовалась:

— Как тебя зовут?

— Николаем, по батюшке Сергеевичем, — остывая, пробурчал он ей.

— Николай Сергеевич, я тебе благодарна за участие ко мне от всего сердца. Никогда не жалей доброты, которую к кому-то ты проявил. Я рада, что злой рок таким оригинальным способом познакомил меня с хорошим человеком. — Она внимательно посмотрела своими плутовскими глазами ему в лицо.

— Ну вот и договорились, теперь хоть забирай свое оскорбление назад, — довольный складывающейся беседой, смущенно произнес он.

— А я его не слышала.

— Ты прости меня, Любаша, за несдержанность.

Догадалась ли Любовь, что он ей симпатизирует, Жиган не знал, но неожиданно для себя он услышал от нее следующее предложение:

— Мы с тобой сегодня оба не в форме, а поэтому нечего нам светить своими фонарями на танцах. Может быть, пойдем с тобой в столовую и посмотрим видик?

Предложение для Жигана было более чем заманчивым, так как отвечало его интересам, но сегодня ему нельзя было расслабляться. Его ждала грязная, опасная «работа», которую он решил выполнить, несмотря на отсутствие особого желания. Чрезмерно развитые принципы и щепетильность толкали его на преступление. Если бы он был законопослушным человеком, то нового конфликта с хулиганами не искал бы, но воспитанный в ИТК с разными режимами и «учителями», Жиган просто не знал и не хотел допускать другого способа, как отстоять свою честь.

Несмотря на то что Любовь Николаевна ему правилась, а возможно, он успел уже полюбить ее, по не видя будущего в их отношениях, он небрежно ответил на ее предложение:

— Спасибо, Люба, за твое приглашение, но я не могу его принять, так как предпочитаю свое свободное время проводить в одиночестве.

Не ожидавшая отрицательного ответа на ее дружеское предложение Любовь Николаевна, покраснев, сконфуженно сказала, поднимаясь со скамейки:

— Еще раз спасибо вам, Николай Сергеевич, за участие ко мне, до свидания.

Он не успел сказать ей на прощание ни одного слова, как она, резко повернувшись к нему спиной на каблуках, покинула танцевальную площадку. Люба понравилась Жигану, но он не жалел о случившемся разрыве, а был даже доволен, так как еще больше разозлился на виновников разрыва, а значит, ему легче было бы сегодня с ними конфликтовать.

Где-то в одиннадцатом часу вечера, когда у Жигана уже стала пропадать уверенность в том, что хулиганы придут на танцы, они наконец-то появились в полном составе.

Подойдя к парню, который вчера был зачинщиком конфликта и драки, Жиган сквозь зубы, как умеют говорить только зеки, процедил:

— Собери своих козлов и топай с ними с танцплощадки. У меня есть разговор с вами в укромном месте.

— Никак кодлу собрал? — испуганно спросил его тот, поведя глазами по сторонам.

— Не бзди, сморчок, я один смогу потолковать с вами со всеми, — успокоил его Жиган.

В его голосе было столько убежденности и уверенности в своей победе в предстоящем «разговоре» с ними, что парень его словам, что он хочет поговорить с ними один, не поверил.

Когда четверо хулиганов, выйдя с танцевальной площадки, увидели, что у сосны стоит один противник, то их настороженность улетучилась, а появилось желание вновь хорошенько намять бока «шустряку», так, чтобы у него впредь отпало желание с ними «разговаривать». Они решительно бросились на него, но, увидев в его правой руке блеснувшее лезвие большого ножа, остановились, растерялись, соображая, что дальше делать и как расправиться со своим противником.

— Ну чего, козлины сраные, встали, нападайте, а то мне не терпится вырезать у вас аппендициты. Если у кого есть нож, то я не против того, чтобы сыграть с ним дуэт.

Рукой с ножом он сделал несколько резких выпадов в сторону противников, которые отскочили от него на безопасное расстояние.

Жиган участвовал во многих схватках с поножовщиной, почему и получил кличку Жиган. В них не раз он становился потерпевшим, но зато, научившись владеть ножом, он с ним в руках чувствовал себя в драке как рыба в воде. Он был импульсивным человеком, в драке смотрел на нож как на необходимый инструмент, не задумываясь над тем, что может зарезать своего противника, тем более и думать в таком состоянии было некогда. Хулиганы вчера побили, унизили его, и заговорившее в нем самолюбие взывало к мести.

Его противники, по-видимому, еще не ели зековской баланды, не знали жизни по ту сторону колючей проволоки, безнаказанно обижая окружающих, поэтому чувствовали себя на свободе героями. Оказанное им Жиганом сопротивление явно ошеломило их.

Выбрав своей первой жертвой хулигана, — который явился зачинщиком вчерашней драки, Жиган приготовился к броску на него, не давая возможности остальным парням вооружиться палками, а имевшиеся у них в руках перочинные ножи не шли ни в какое сравнение с его «инструментом», поэтому парни были вынуждены на скорую руку «перевооружаться» палками.

— Сергеевич, остановись, мы сейчас с ними разберемся без ножа, неожиданно услышал Жиган голос Герасима, а потом увидел и его, выбегающего с друзьями из кустов.

Хулиганы не ожидали такого поворота событий. Не зная, сколько еще человек могут подойти к Жигану на помощь, они, не сговариваясь, как зайцы, бросились убегать от преследовавших их противников. Им пришлось отведать те «подарки», которые они вчера так щедро поднесли Жигану. После драки, которая скорее была похожа на избиение, отпустив хулиганов, Жиган поинтересовался у своих помощников:

— Как вы здесь оказались? Вы же ушли в «Ласточкино гнездо».

— Никуда мы не собирались уходить, — возразил ему Евгений. — На нашем семейном совете было решено помочь тебе завязать «мешок с кулаками». Тем более что во вчерашнем конфликте с парнями, как нас просветили женщины, ты не был виноват.

— Спасибо вам, ребята, за поддержку, — обнимая дружески их всех, как бы желая поднять, довольно произнес он. — Как я понял, с меня причитается магарыч?

— Причитается! — весело подтвердил третий жилец их вагончика по имени Леонид. — Но только не за нашу тебе помощь, а за твою последнюю.

— Не понял юмора! — удивился его словам Жиган.

— А чего тут понимать? Ты о хулиганах не сообщил в милицию, даже к нам не обратился за помощью, а с помощью своей «сабли» решил устроить бойню, погубив, покалечив жизнь парней, которым и той науки, что мы им сейчас преподали, вполне будет достаточно, чтобы помнить на всю оставшуюся ЗАО жизнь, — пояснил ему Герасим.

— Пу что же, если так, то спасибо вам, ребята, за науку, — растроганно произнес Жиган, понимая, какую трагедию его соседи сейчас предотвратили. Даю слово, что больше с помощью ножа со своими противниками выяснять отношения не буду, — заверил он их.

— Теперь давайте пойдем все к себе, раздавим две бутылки водки, которые, наверное, нас заждались, — предложил Герасим.

— Откуда вдруг у нас там появилась водка? — удивился Жиган.

— Мы приготовили, — пояснил ему тот.

— Так к ней надо будет закуски достать, — высказал мысль Жиган.

— А чего ее искать? Я думаю, что ты содержимым своего «сидора» поделишься с нами? — беззаботно улыбаясь, предположил Герасим.

— Шмон в «сидоре» навели? — полюбопытствовал, тоже улыбаясь, Жиган.

— А как же, вдруг ты нам мину с часовым механизмом подложил, а сам вплавь в Турцию дернул? — пошутил Герасим.

Оживленно переговариваясь, они пришли в свой вагончик, где сразу сели за стол. Во время гулянки Жиган поделился с молодежью некоторыми воспоминаниями из своей жизни в ИТК. Увидев в глазах Леонида, кроме любопытства, восхищение, Жиган строго заметил ему:

— Ты рот особо-то не разевай и зековской жизни не завидуй и не восхищайся. Это жизнь рабов, задавленных обстоятельствами. Ими помыкают все кому вздумается. Та жизнь, которой я сейчас живу, мне там не снилась даже во сне. Вы на моем примере поучитесь и не допускайте моих ошибок. Я дожил до сорока лет, а у меня нет ни кола ни двора, и я как трава перекати-поле. Никто меня нигде не ждет, ничто меня нигде не удерживает, и никому я не нужен.

— Я с тобой полностью согласен, — поддержал суждения Жигана Герасим. — Но хватит говорить на панихидную тему, и давайте плодотворно отдохнем. Я знаю, что среди нас есть неплохой гитарист, и мы просим его исполнить на гитаре несколько своих вещей, — под одобрительные голоса друзей попросил он Жигана.

Жиган с удовольствием отключился от рассуждений на неприятную тему и взял в руки гитару, которую ему с расторопностью подал Леонид.

После исполнения на гитаре нескольких песен по заявкам своих молодых друзей, демонстрируя виртуозность своего мастерства, поддавшись уговору парней, он согласился спеть под гитару лирическую зековскую песню:

Жиган подыгрывал себе на гитаре, а зачарованные слушатели смотрели на исполнителя, сопереживая девушке в беленьких туфельках. Когда Жиган допел песню, благодарные слушатели стали наперебой хвалить его умение играть на гитаре, вокальные способности, большую смысловую нагрузку содержания песни.

Жиган, поднявшись из-за стола, достал из тайника, которым служила подушка, бутылку водки и, как приз, поставил ее на стол под довольные взгляды парней.

Расправившись с ней, как и с предыдущей, они легли отдыхать. Так относительно благополучно и удачно закончился для Жигана прошедший день.