Всю ночь Леарна не могла сомкнуть глаз, и только под утро ее, наконец, сморил сон. Она встала, когда Ар, бубня что-то неразборчивое себе под нос, ушел умываться на озеро.

— Что это с ним происходит? — спросила Леарна, протирая глаза.

— Не знаю, — Миела пожала плечами, расчесывая свои длинные золотистые волосы. — Его что-то сильно беспокоит, но поделиться этим с нами он пока не готов, — выдержав небольшую паузу, она добавила. — А вот ты можешь рассказать мне, почему проревела всю ночь.

— Я не ревела всю ночь, — Леарна нахмурилась, услышав эти слова.

— Перестань, — махнула расческой Миела. — Твои всхлипы даже погруженный в себя Ар заметил. Рассказывай, что там Рой опять натворил.

— С чего ты взяла, что он что-то натворил?

— Догадалась, — язвительно ответила Миела. — А теперь поделись со своей любимой подругой.

Девушка вздохнула, не желая вспоминать о Рое, но все же поведала ей о случившемся вчера вечером. Фемина выслушав, задумчиво произнесла:

— Этот Рой как будто борется сам с собой. Его тянет к тебе, и это неудивительно — ты красавица. Но он не знает до сих пор кто ты, плюс его тяжелое прошлое. Все это не позволяет ему открыться перед тобой.

— Он сказал, что информация точная, и я не могу быть эль Альтерро, — вновь вспомнив об этом Леа болезненно поморщилась.

— А вот это мне совсем не нравиться. Кто-то явно скрывает, что ты покинула дворец.

— Не думаю. Возможно, что его доносчики просто не так уж хороши. Или же во дворце не заметили мое отсутствие. Я же в основном только с тобой и общалась.

— Но уж отсутствие наследницы должны были заметить хотя бы слуги. А информаторы у Роя хорошие, мы на своем опыте в этом убедились. Почему-то мне кажется, что к этому, как всегда, причастен твой папочка.

— Миела, опять ты за свое, — вздохнула девушка, пытаясь пристегнуть юбку тифары. — Папа не строит за моей спиной никаких страшных козней. Почему ты так не доверяешь ему?

— А ты слишком уж доверчива, — фемина отложил расческу и начала тоже одеваться. — Он скрывал от тебя, что страна на грани разорения. Он позволил, чтобы народ считал тебя полоумной и не пригодной к власти. И, кстати, он то должен был заметить, что ты пропала, с учетом того, что о твоем отъезде было известно и Феликсу, и Черлайдеру. Сколько мы уже здесь находимся? Почему нас никто не ищет? Тебе это ни о чем не говорит?

— Хватит! Он мой отец, — раздраженно возразила Леарна. — Я сама с ним поговорю, когда вернусь домой. И ты убедишься, что он невиновен ни в чем.

Миела хотела что-то ответить, как до них донесся шум с улицы: кто-то кричал, затем послышались звуки борьбы и детский плачь.

— Оставайся здесь, я проверю что там, — сказала она, вытаскивая оружие из тайников.

— Я с тобой, — Леарна схватила свой кинжал. Не успела фемина возразить, как в палатку влетел взлохмаченный Ар.

— Девоньки, там грустно-гансовцы пришли, — встревоженно протараторил он. — Кажется, нас спасать. Леа, тебе лучше туда выйти, а то они поубивают друг друга.

Больше ему говорить ничего не пришлось. Отодвинув его в сторону, девушки выбежали из палатки. Леарна огляделась. Это действительно были мужчины их Грустного. Она заметила присутствие Николы, который, не смотря на свой возраст, здорово сейчас справлялся с одним из банды. Но все же численное превосходство было на стороне жителей леса. Леарна испугалась, что они могут серьезно поранить друг друга или убить. Она нашла взглядом Роя, который сейчас отбивался, кажется, от Гаврилы, и поспешила туда. Миела следовала за ней.

— Стойте! — закричала Леарна, приблизившись. — Господин Гаврила, Рой, прекратите!

Шрам на мгновение отвлекся, услышав голос Леи, и Рой воспользовался этим, чтобы обезоружить его и наставить меч на горло.

— Не шевелись, иначе убью, — тихо пригрозил он.

— Рой, пожалуйста, отпусти его, — взмолилась Леарна, подойдя ближе. — Я знаю этих людей. Они пришли за мной и я не хочу, чтобы кто-то из-за этого пострадал.

— А я не хочу, чтобы эти люди врывались в мое убежище и посягали на то, что принадлежит мне, — прорычал он, не отводя глаз от Гаврилы.

— Госпожа вам не принадлежит, — злобно огрызнулся Шрам, ничуть не испугавшись угроз Роя. — Ты, грязный вор, украл ее и силой здесь удерживаешь. Мы пришли спасти госпожу Леарну из ваших бандитских лап!

— Что ж, попробуйте, посмотрим, как это у вас получится!

— Рой, пожалуйста, — Леарна чувствовала, как к горлу подкатывает тошнот: ей было страшно, что по ее вине могут вновь пострадать люди. — Прикажи опустить оружие! Господин Гаврила и вы тоже. Нас здесь не обижают, поверьте! Если бы я захотела уйти, я смогла бы это сделать. Вы должны понимать, что для такой как я — это не проблема.

— Нет, госпожа, — Шрам смотрел со злостью на Роя. — Этот отброс решил посягнуть на самое ценное для Минелейца — на его истинную наследницу! И он за это заплатит!

Леарна заметила, как рука Роя дрогнула, когда он услышал эти слова. Этого хватило, чтобы Гаврила вывернулся и схватил меч, валяющийся рядом. Мужчины вновь закружились в танце смерти. Девушка беспомощно огляделась вокруг. Миела собрала возле себя перепуганных детей и женщин и следила, чтобы мужчины в запале драки к ним не приближались. Кажется, ее это больше забавляло, чем пугало. Ар с ужасом в глазах выглядывал из-за палатки, опасаясь, что его может кто-то заметить. Остальные были охвачены потасовкой. В водовороте лиц девушка успела заметить Сержа и Левку. У Сержа плетью болталась левая рука, а у Левки по лицу стекала кровь. Неужели те, кто пытался ее когда-то убить сейчас пришли отдать жизни за нее? Промелькнуло еще несколько лиц, которые она видела в деревне. Некоторые из них уже искажала гримаса боли. Они были ранены. Знакомое чувство страха и беспомощности охватило вновь Леарну. Она не знала что делать, перед глазами темнело, грудь сдавила паника. Нет, она не даст повториться той кровавой бойне, она возьмет себя в руки и перестанет бояться, как говорил ей Даниан. Но что она может сделать? У нее нет лука и стрел. Да и в кого стрелять? Ведь она не хочет, чтобы кто-то пострадал. Знакомое теплое чувство коснулось ее и обволокло сердце. Конечно же. Она поможет ей. Они вместе предотвратят этот хаос. Леарна опустилась на колени, прислонив обе руки к голой земле. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Они быстро договорились с землей, что просто обезвредят их. Девушка не знала, сколько прошло время, прежде, чем звуки драки стали стихать, а после и вовсе наступило гробовое молчание. Только тогда Леарна осмелилась открыть глаза. И ей понравлюсь увиденное. Все те, кто участвовал в бою, сейчас увязли в земле. Все по-разному, в зависимости от того, как кто быстро понял, что погружение зависит от того, дерутся они или нет. Кто-то стоял по самый пояс, другие всего по щиколотку или колени. Кажется, они также поняли, кто причастен к этому, потому что все неотрывно следили за ней. Но вместо облегчения, девушка почему-то почувствовала ярость. Ярость на тех, кто вместо труда и мира дает земле лишь боль и кровь. Ярость от того, что ей предают тела, которые умерли молодыми и полными сил. Это была нее ее ярость, но она должна помочь земле донести до людей, что ей это не нравится. Леарна выпрямилась и охватила всех своим взглядом. Удостоверившись, что абсолютно все внимание сосредоточенно на ней, она произнесла громко и властно:

— Я Леарна эль Альтерро, маг земли и истинная наследница Минелеи, только что инициировавшая третью ступень вхождения во власть. Вы разозлили меня и Землю тем, что оскверняете ее пролитой кровью в междоусобице… Все вы мои поданные и все одинаково мне дороги. Я приказываю вам оставить свое оружие. Нет причин враждовать. Я осталась здесь по доброй воле, хоть и никто об этом не догадывался. Земля бы всегда могла показать мне выход из леса. Господин Гаврила, вы во главе этого нападения? — Леарна дождалась утвердительного кивка Шрама. — Скажите, вы готовы сложить оружие? — мужчина молча еще раз кивнул. — Хорошо. Господин Рой, ваши люди готовы примириться с этими людьми? — Леарна не хотела встречаться сейчас глазами с Роем, но все же сделала это. Стараясь не думать о выражении его лица, когда он также кивнул, она продолжила. — Сейчас я отпущу вас. И упаси вас Всевышние, если кто-то кому-то причинит вред! Похороню заживо в земле!

Угрозу наследница не собиралась выполнять, но никто об этом не знал, поэтому все с ужасом в глазах воззрились на Леарну. Только было слышно, как Миела сдерживая смех, фыркает у нее за спиной. Да уж, ее фемину не напугать. Леарна вновь опустилась на колени и прислонила руки к земле. Когда она открыла глаза, все уже были на поверхности и смотрели в ее сторону с благоговением.

Девушка засмущалась: только что она чуть ли бы не орала на всех этих мужчин, а теперь что должна была сказать? Но не успела она что-то вразумительное придумать, как люди один за другим стали падать на колено, склоняя головы и прикладывая руку к сердцу. Они признали в ней наследницу. Леарна бросила быстрый взгляд в сторону Роя. Он тоже стоял на колене, опустив вниз голову. Что ж, на этот раз он верит.

* * *

Теперь, когда все знали, кем на самом деле являлась Леарна, жители лагеря стали ее сторонится. В отличие от них, грустно-гансовцы, наоборот, хотели пообщаться. Леарна собрала их на трапезной поляне, и сейчас лично занималась теми, кто пострадал. С огромным облегчением она узнала, что раны у всех оказались неопасные, легко лечимые тленью. Сваренное лекарство разделили пополам, и сейчас Марфа занималась людьми Роя, а наследница своими «спасателями». У Левки оказался просто глубокий порез на лице, который кровоточил, а у Сержа перебита рука, но с помощью тлени она должна была пройти за пару дней. Миела и Ар тоже сидели здесь и болтали с мужчинами.

— Значит, Гаврила, ты решил спасти Леарну и собрал людей? — усмехаясь, спросила Миела. — Несмотря на то, что совсем недавно хотел прикончить нас вместе с ней?

Гаврила явно смутился, но все же ответил:

— Я же не знал, что госпожа наша наследница. И не просто наследница, а истинная. Она сумела найти в своем сердце силы, чтобы простить нас и помочь. Когда мы очнулись в ту ночь и поняли, что ее похитили, мы решили, что должны отыскать вас.

— И как же у вас это получилось? — спросила Леарна, заканчивая накладывать мазь на рану Левки.

— Мы долго думали, как они могли узнать о том, что вы в нашей деревне, — вмешался в разговор Никола, который выглядел очень уставшим. — И пришли к выводу, что похитителям о вас мог рассказать только кто-то из нашей деревни. Тогда Гарила и я организовали поиски этого доносчика. Мы опрашивали каждого, пока не заметили, что из деревни куда-то пропал один паренек, Гиша. Тут Гаврила вспомнил, что он несколько раз просился к ним на дело, но те в виду его молодости и горячности не захотели его брать. Ну, сложив два и два, поняли, что возможно, тот что-то и знает. Поговорили с его семьей. Они, оказалось, не ведают, куда этот постреленок делся. Брат его предположил, что в город подался. В общем, какое-то время нам понадобилось, чтобы его найти. А там быстро пацана раскололи. Он признался, что увез вас Кривой Рой в Вечный лес. Тут другая проблема: в лесу невозможно кого-то найти не заблудившись самому. Тогда мы отправили весточку в столицу, что так и так, наследницу украли и увезли предположительно туда-то. Но все же, нам не хотелось ждать, когда Манжор узнает об этом и что-то предпримет. Поэтому почти все мужчины Грустного вызвались добровольцами и собрались на поиски, рискуя своими жизнями.

— Мне не нравиться, что вы решили рисковать своими жизнями из-за меня, — нахмурившись, возразила Леарна.

— Девочка, — мягко вступила в разговор Миела. — Ты должна свыкнуться с мыслью о том, что твои люди всегда будут идти ради тебя на смерть. Ты их наследница, а так как ты уже на третьей ступени само инициации, совсем скоро станешь и Манжором.

— Все равно мне это не нравится. Вы должны были быть более осторожны, прежде чем нападать на вооруженную банду. А если бы кто погиб? Жители этого лагеря мне не враги. Они такие же минелейцы, попавшие в тяжелые жизненные обстоятельства, — заметив, как скептически восприняли эти слова деревенские, Леарна добавила. — И вы сможете лично в этом убедиться. Сегодня устроим общий ужин. Я хочу, чтобы на нем все без исключения присутствовали и общались. Это поможет вам не судить поверхностно о людях.

Мужчины не стали возражать, но по их лицам было заметно, что эта идея им совсем не нравится. Будь их воля, они бы сейчас же забрали наследницу, и уехали прочь из этого логова преступников.

Когда все деревенские были подлечены, для них организовали обед и места для отдыха под открытым небом. Никола и Гаврила поговорили со старшими банды и решили, что до завтра останутся здесь. Они пришли к перемирию, и согласились выполнить просьбу наследницы и вместе поужинать. Леарна же тем временем вернулась к жителям лагеря и постаралась пообщаться с каждым, чтобы успокоить. Люди боялись, что теперь стражи правопорядка придут за ними. Но девушка, наоборот, заверила, что постарается по справедливости разрешить все дела в их отношении и дать им еще один шанс жить спокойной жизнью среди людей.

Вечером Настасья приготовила так много, чтобы хватило на всех. На трапезной поляне разожгли огромный костер, который ярким пламенем взмывал в черное небо. Кто-то жарил дичь на углях рядом, другие же разливали черечу и помогали Настасье раздавать миски с едой. Грустно-гансовцы поначалу пришли насупившимися и подозрителньо смотрели на всех. Жители лагеря также не выглядели дружелюбно после утренней потасовки. Но вскоре хорошая еда и немного черечы сделали свое дело. Люди стали более открытыми, начали обменивались шуточками и рассказами. Мужчины из деревни с удовольствием слушали истории о некоторых делах банды Роя. Например, как то, где они смеха ради, украли у одного лысеющего богача все парики из дома и приклеили их к головам его коров, которых он разводил. Грустно-гансовцы же рассказывали, как сейчас живется в деревне, что происходит с землею и о своей встрече с наследницей. Леарна переходила от одной группы к другой, слушая их беседы, иногда включаясь в разговоры. Но по большей части она не вникала в суть, потому что искала глазами его. После утренней драки, она так и не встретилась с ним. Один раз Леарна осмелилась спросить Миелу, не видела ли она где Рой, но та так хитро на нее посмотрела, что девушка решила больше ни у кого не спрашивать. А мужчина как будто специально скрывался от нее, так как она ни разу за сегодня с ним не столкнулась.

Леарна встала у костра и встряхнула головой. Хватит. Надо перестать искать его глазами. Видимо, Рой никак не может смириться с той мыслью, что она все же говорила правду. Он так был уверен, что Леарна врушка, что сейчас ему тяжело признать свою неправоту. А может ему просто стыдно?

— Госпожа, — сиплый голос заставил выпрямить спину наследницы. Глубоко вздохнув, она натянула на лицо приветливую улыбку и повернулась. Теперь, когда все точно знают кто она, Леарна должна вести себя соответствующе. И не важно, что этот человек совсем ей не нравится. Она приветственно кивнула. — Господин Хриплый… Простите, не знаю, как ваше настоящее имя.

Мужчина наклонил голову вниз и что-то еле слышно ответил. Леарна не расслышала, поэтому переспросила:

— Что?

Он не оторвал свой взгляд от земли, но по вновь шевелящим губам, она поняла, что он опять что-то очень тихо произнес.

— Простите, но я вас не слышу, — все это крайне удивляло Леарну. Хриплый был не из тех, кто скромничает и тихо говорит, не смея поднять головы. Наконец, мужчина все же посмотрел на наследницу и чуть громче произнес:

— Лютик. Меня зовут Лютик.

— О — о-о, — протянула девушка, огорошено уставившись на Хриплого. Наверное, засмеяться было бы крайне не учтиво с ее стороны, поэтому она призвала всю свою выдержку и как можно спокойнее произнесла. — Вы хотите, чтобы я к вам так обращалась?

— Нет, нет! — он замахал руками и испуганно за озирался по сторонам. — Это имя мне не очень то нравится. Поэтому, если можно, называйте меня просто Хриплым.

— Хорошо, — озадаченно кивнула Леарна. — Вы что-то хотели от меня, Хриплый?

— Да, — мужчина замолчал и неуверенно топтался на месте, но затем все же произнес. — Я хотел попросить у вас прощения, госпожа Наследница.

Девушка лишь пожала плечами:

— Ничего страшного, я не обижаюсь.

Хриплый облегченно выдохнул. На его губах заиграли улыбка и он произнес:

— Мое имя отвратительно, не находите?

Леарна не хотела смеяться. Она держалась до последнего. Но искра веселья, что была в глазах стоящего напротив человека, прорвала всю ее выдержку. Запрокинув голову назад, она во весь голос расхохоталась. Хриплый тоже не сдержался, и скрипучий смех присоединился к ее. На них удивленно косились, поэтому Леарна постаралась успокоиться. Вытерев слезы веселья около уголков глаз, она произнесла.

— Простите, но я абсолютно с вами согласна.

— Давайте, это останется нашим секретом, — последний раз улыбнулся мужчина, после чего резко стал серьёзным. — Мне нужно вас кое о чем предупредить. Возможно, я совершил ужасную ошибку. Вам сегодня ночью ни в коем случае нельзя быть у озера…

— Я смотрю у вас тут весело.

Стальной голос прервал речь Хриплого, из-за чего тот вздрогнул и попятился назад. К ним подошел Рой, которого Леарна не сразу заметила. На нем была такая же черная одежда, как и ее тифара. Рой впился взглядом в своего старшего, от чего тот сделал еще один шаг назад.

— Хриплый, я тебя разве не предупреждал однажды, чтобы ты не подходил ближе десяти шагов к нашим гостям?

— И вам доброго вечера, господин Рой, — девушка не хотела показать, что ее волнует эта встреча, поэтому старалась говорить четко и спокойно. — Мы просто разговаривали, — она отвела взгляд от него, обратившись вновь к Хриплому. — Так что вы мне хотели рассказать?

— Я, пожалуй, потом… потом…, - замявшись мужчина резко развернулся и практически побежал прочь.

Леарна боковым зрением видела, что Рой смотрит на нее, но упорно не встречалась с ним взглядом. Что они могут сказать друг другу? Он будет извиняться, что не поверил ей? Или будет опять в чем-то упрекать? Девушка уже хотела просто уйти, как неожиданно услышала:

— Потанцуй со мной.

Это было так неожиданно, что Леарна все же повернула к нему голову. Он смотрел на нее. Лицо его было напряженно, как и все тело. Черный цвет явно ему шел, подчеркивая его широкие плечи и темные глаза. Заставив себя оторваться от его созерцания, Леарна огляделась и скучающим тоном произнесла:

— Но ведь никто не танцует. Да и музыки нет.

— Это не важно, — Рой одним плавным движением оказался напротив нее. Одну руку он положил ей на талию, а второй взял ее руку в свою. Непонятно откуда тут же полилась нежная мелодия, и они закружились в медленном танце. Леарна знала, что он смотрит на нее, но не осмеливалась поднять свой взгляд. Всевышние, она первый раз в жизни танцует с мужчиной! Да, она исполняла марангу, но сейчас это казалось ей все равно чем-то более интимным.

— Посмотри на меня, — тихо прошептал Рой, но Леарна упорно продолжала смотреть в сторону. В конце концов, он тихо вздохнул и продолжил. — Хорошо, может быть, так даже лучше.… Знаешь, когда погибла моя жена, я как будто умер вместе с ней. Я не видел смысла жить, перестал чувствовать. Весь мир для меня стал просто одной серой однообразной картинкой, в которой я существовал телом, но не душой. И так продолжалось на протяжении многих сезонов. Но когда я увидел тебя первый раз, отдающую себя без остатка в танце у костра, я вновь неожиданно почувствовал себя живым. С каждым новым днем, проведенным рядом с тобой, я все больше приходил в себя. Давно забытые и похороненные чувства начали давать о себе знать. Я не знал кто ты, но ясно было одно — ты послана, чтобы уничтожить меня. Вместо того, чтобы нейтрализовать тебя, мне хотелось только уберечь и защитить. Это было так глупо и неправильно, что я ужасно злился. Когда я получил информацию, что ты не можешь быть эль Альтерро, как ни странно, но я обрадовался. Ведь никогда бы истинная не смогла бы быть с каким-то бандитом…

— Но ты не просто бандит, — Леарна наконец подняла голову и посмотрела в глаза Роя. — Ты Ройсленд эль Аррау, представитель древнего рода.

— Нет, сейчас я всего лишь Рой — один из бандитов Минелеи. Ту жизнь я оставил вместе со своей убитой женой…

— Убитой? — Леарна замерла в его руках. — Но… неужели… ты?

— Нет, госпожа наследница, не я, — мужчина весь окаменел. — Те, кому нужны были мои земли и власть, которую я имел. Я отдал им все, потому что если из-за этого должны гибнуть те, кого я люблю больше всего на свете, то мне ничего не нужно.

— Но тогда кто? — девушка задумавшись стала рассуждать вслух. — Если это не ты, а те, кто хотел убрать всех наследников, то.… Сейчас все земли принадлежат Манжору. Не хочешь же ты сказать…

— Я этого не говорил, — он резко выпустил ее из рук и слегка оттолкнул. — Но вы, госпожа Леарна, умная девушка и сами можете догадаться.

С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь.

— Стой! — Леарна не могла все так оставить. Он намекнул на то, что ее отец мог быть беспринципным чудовищем, убивающим женщин и не рождённых младенцев, и вот так просто теперь уходит! Девушка двинулась вслед за ним, как вдруг резко остановилась. Из гущи леса на освещенную поляну вышли люди, одетые в доспехи из стальных пластин карающей стражи и вооруженные соответствующе. Незамедлительно поднялась паника: женщины и дети закричали, а мужчины, застигнутые врасплох, хватали все, что могло им стать оружием — в основном, палки и ножи. Леарна краем глаза успела заметить, как Рой тут же устремился к ней обратно, но ему путь преградил один из стражей. Фемина оказалась проворнее его и сейчас уже стояла со своими мечами позади нее в полной боевой готовности.

— Миела, что они тут делают? — Леарна ничего не понимала и надеялась, что фемина и на этот раз знает ответы на все вопросы.

— Я не знаю, — сдавленно ответила та, ни на мгновение не переставая следить за вновь прибывающими. — Но карающие — это очень плохо. Они не будут разбираться кто прав, а кто виноват. Они просто будут приводить в действие вынесенный приговор.

— Ты хочешь сказать, что они нас всех убьют? — девушка не могла в это поверить. Она знала, что данное подразделение стражей не отличается снисходительностью или разумностью. Они получали приказ — заранее вынесенный вердикт — и просто шли его исполнять. Как правило, к их услугам обращались только вышестоящая власть, и только в очень крайнем случае. Что же могло их сюда привести? Пока Леарна размышляла над этим, стражи окружили всех присутствующих на поляне и сбили в одну кучу. Девушка успела заметить, что плотным кольцом вокруг нее встали ее фемина, Рой, Гаврила и все старшие банды. Нигде не было видно Ара, но как только девушка хотела спросить о нем, как один из стражей заговорил:

— Кто здесь главный? — глухой низкий голос принадлежал высокому мужчине, одетому, как и все остальные, в доспехи и шлем, скрывающие его лицо.

— Я! — одновременно ответили Рой и Леарна. Но не успела девушка опомниться, как фемина уже зажала ее рот рукой, а Рой вышел вперед к стражу. Она пыталась вывернуться из хватки Миелы, но тут же услышала ее тихое предостережение над ухом:

— Это карающие! Им все равно кто ты. Они получили приказ и исполнят его ни смотря ни на что. Только действующий Манжор их может остановить.

— Зачем вы пришли на нашу землю? — Рой тем временем уже смело стоял напротив говорившего стража и беседовал с ним.

— Это не ваша земля и нам поступил приказ. В связи с тем, что некий Кривой Рой и его банда похитили, а затем убили наследницу Минелеи Леарну эль Альтерро и ее фемину Миелу, все присутствующие здесь подлежат немедленной смертной казни.

— Но это неправда! — Леарна сама не поняла, как сумела выбраться из рук Миелы, но в следующую секунду, она уже закрывала собой Роя. — Я Леарна эль Альтерро! Я жива и здорова, и я приказываю отменить приговор!

— Отменить его может только Манжор, — было видно, что карающего совсем не впечатлила эта речь. — Приступить к исполнению!

— Миела, уведи ее отсюда! — это были последние слова Роя, которые наследница услышала, когда все вокруг закружилось. Она только поняла, что Рой оттолкнул ее от карающего меча, опускающегося прямо на ее голову. Тут же кто-то ее подхватил и прикрыл своим телом, затем другие руки. И так, пока она не оказалась около Миелы. Но это она должна защищать свой народ! Не успела Леарна что-то возразить, как ее уже выдернули из толпы, в которой все больше нарастали звуки борьбы и потянули в чащу леса. Девушка совсем растерялась от скорости происходящего, что позволяла уводить себя все дальше. Лишь когда они погрузились в темноту деревьев, она, наконец, пришла в себя от страха и паники, и вырвала руку из хватки фемины.

— Миела, стой! — закричала она, рыдая. — Они гибнут! Я должна вернуться и спасти их!

— Девочка, ты не можешь, — Миела схватила опять ее за руки и стала тянуть дальше в лес. — Нужно уходить, ты не спасешь их от карающих! Даже земля тебе в этом не поможет, потому что это приказ Манжора — действующего властителя Минелеи!

— Но я должна хотя бы попытаться! — девушка забилась в ее руках, пытаясь вырваться. — Там Рой, там Гаврила, там Настасья, дети! Они убьют их всех!

— Но мы не сможем их остановить! Ты должна думать о себе! — закричала Миела. — Ты наследница, ты нужна этой стране. Если тебя убьют, то останется у власти Ниро, который не боится отдавать вот такие приказы, который убивает женщин и детей! Ты хочешь на него оставить свой народ?

— Я прямо сейчас оставляю свой народ, прячась и убегая. И я…

— Стоять!

Громкий голос заставил замереть обеих девушек. Сначала один страж вышел из-за деревьев, потом второй и вот уже третий оказался совсем рядом. Они медленно окружали их со всех сторон, отрезая пути побега.

— Ну, что же, девочка, вот сейчас тебе выпал шанс показать, как ты хотела разделаться с карающими, — с этими словами Миела бросила один из своих мечей Леарне, так как с ее кинжалом нечего было даже вступать в бой. Леарна поняла, что им вдвоем не справиться с тремя стражами. Она в отчаянии постаралась еще раз достучаться до их разума:

— Послушайте, произошла ошибка. Я и есть Леарна эль Альтерро. И я жива. То, что вы сейчас хотите сделать — это и является убийством наследницы.

— Нас предупреждали, что самозванка может называть себя именем нашей наследницы и выдавать себя за нее, — бесстрастно ответил один из карающих. — Поэтому эту особу приказано уничтожить в первую очередь. Вам не убежать от нас, так что смиритесь и примите казнь.

— Миела, что нам делать? — Леарна взяла меч покрепче, поняв, что говорить с ними бесполезно.

— Бороться, милая, — напряженно ответила фемина, здраво оценивая их шансы. — Остается только бороться… И надеяться на чудо.

Как только Миела произнесла последние слова, стражи одновременно накинулись на своих жертв. Фемина взяла на себя двух, тем временем, как Леарне достался третий. Она узнала в нем главного, того единственного, кто говорил на поляне и здесь. Он был силен, ловок и беспощаден. Не прошло и пятнадцати секунд с начала боя, как Леарна уже лишилась меча и сейчас спасалась только тем, что ловко уклонялась от ударов карающего. Она понимала, что не сможет так долго продержаться, дыхание уже сбилось, бровь была рассечена и правый глаз заливала кровь. Боковым зрением она видела, что Миела все еще при оружии и продолжает драться, но ждать от нее помощи не следовало. В следующее мгновение мир закружился, и Леарна больно ударилась о землю. Над ней склонился все тот же бесстрастный страж в своем металлическом одеянии и приставил меч к ее горлу.

— Да исполниться казнь, — были его последние слова. Леарна зажмурила глаза и увидела яркий свет через закрытые веки. Всевышние, неужели так люди и умирают? Вспышка, какие-то глухие стоны… бровь все равно болит,… разве не должна болеть смертельная рана или совсем ничего не чувствовать? Чей-то плачь… Я умерла и слышу плачь таких же мертвых?…

— Забери тебя силы тьмы, Ар!

Что? Ар? И он здесь? Он тоже умер? Конечно. Ведь он такой беззащитный, вечно всего и всех боится. Его, наверное, первого убили. Покарали — как говорят эти бесчувственные стражи. Бедный парень, он был добрым, улыбчивым и смешным. Он всем нравился.

— Так, а ты, спящая красавица, долго будешь притворяться мертвой? Я прекрасно видела, что тебе просто рассекли бровь. Вставай! А то наш герой-спаситель сейчас от своего героизма с ума сойдёт.

Миела. Опять ее язвительность даже после смерти. Наверное, увидев, что ее воспитанницу убили, не стала больше бороться. Миела. Жаль.

Опять плачь. Кто же это плачет. Ничего не вижу. Темно. И бровь болит.

— Ну, все, Ар. Прекрати! Ты спас нам жизнь! Не надо плакать. Ну, прикончил ты пару стражей. Они же нас собирались убить!

Так. Это уже интересно. Леарна попробовала открыть глаза и у нее на удивление это получилось. Опираясь на локти, она пристав с земли и, первое, что увидела — это мертвый карающий у ее ног. Оглядевшись дальше, она заметила еще двух таких же обгоревших, как и первый. В стороне от них сидела на земле Миела и кого-то обнимала. Леарна заметила торчащие рыжие волосы и поняла, что это был Ар. Но что он тут делает? И кто смог так разделаться со стражами?

— О, а вот и спящая красавица проснулась, — недружелюбно зыркнула на нее фемина. — Иди, успокой своего друга. Ты же знаешь, у меня по части нежностей как-то не очень.

— Ч-что здесь произошло? — девушка еще ничего не понимая, встала и подошла к друзьям. Она села рядом с Аром и приняла его в свои объятия. — Ар, успокойся, пожалуйста. Все живы, стражи мертвы, не бойся их. Мы не дадим тебя в обиду, все будет хорошо.

— Мы? Его? В обиду? — Миела отрывисто повторила последние слова Миелы и нервно рассмеялась.

«Вот и чего она постоянно издевается? Ара всего бедного трясет от того, что он увидел мертвецов», — подумала про себя Леарна, но промолчала.

— Да ты хоть видела, что здесь только что произошло? — продолжая веселиться, спросила фемина.

— Нет, — вздохнула девушка. — Но уверенна, ты мне сейчас поведаешь.

— Этот твой Ар, бедный испуганный мальчик, явился к нам, как посланник сил Всевышних. Глаза гневом сверкают, аж светятся, руками катает белые энергетические шары, на снежки похожие. И давай он этими белыми штуковинами в карающих кидать! Один такой шарик — и нет стража! Ну, когда они полегли, правда, весь его героизм куда-то резко исчез. И вот, — Миела махнула рукой на парня. — Сидит теперь, наш спаситель, плачет.

— Ар, это правда? — Леарна ошарашенно отодвинулась от парня и посмотрела в его красное зареванное лицо. — Это ты убил карающих?

После этих слов Ар резко побледнел, и Леарна еле успела отпрянуть, так как его начало выворачивать. Спустя какое-то время рвотные спазмы прекратились и Леарна обняв, подняла его с земли.

— Миела, давай уведем его отсюда. Не нужно ему смотреть на это, — она кивнула в сторону обгорелых тел.

— Но и вести его в лагерь тоже пока не надо. Как я поняла, он пришел к нам как раз оттуда. Сначала там шороху навел, потом поняв, что нас нет, побежал искать. И кто бы мог подумать… — задумчиво протянула Миела последние слова.

— Тогда пойдем на озеро, — предложила Леарна, решив оставить расспросы о произошедшем на потом. — Там его умоем и себя приведем в порядок, а потом решим, что дальше делать.

Миела кивнула и они под руки потащили почти бесчувственного парня к воде. После того, как Ара умыли и по возможности отчистили от рвоты одежду, его, все еще бледного и измученного, посадили отдыхать на траву. Леарна подошла к воде, чтобы смыть кровь с лица, которая успела натечь из раны. Только она закончила отмываться, наклонившись к воде, как вновь темнота неожиданно окружила Леарну. Только теперь в этой темноте было тихо, никого не слышно и ничего не видно.