Леарна попыталась открыть глаза, но застонала, почувствовав тупую боль в затылке. Девушка хотела ощупать голову, которую, по всей видимости, ударили, но руки оказались связаны. Впрочем, как и ноги. Тусклый свет еще не взошедшего солнца позволил ей оглядеться. Леарна поняла, что ее везут куда-то в крытой повозке, заваленной мешками с зерном. Среди них на полу она смогла различить силуэты еще двух связанных людей. Они начали приходить в себя, и судя по отборным ругательствам — одна из них Миела, а вторым, по всей видимости, был Ар. Она подтянула колени к груди, и, двигаясь на подобии гусеницы, смогла переместиться и сесть, облокотившись на одну из грубо сколоченных стенок повозки. Ее друзья сделали тоже самое.

— Леарна, как ты? — обеспокоенно спросила Миела, наконец перестав ругаться.

— Все хорошо, только голова болит, — морщась от боли, ответила девушка.

— Нас оглушили, — злобно прорычала Миела. — И как мы не заметили этих гавнюков! Кто это вообще был?

Как будто в ответ на этот вопрос, в повозку заглянул улыбающийся мужчина с огромными, почти в пол лица глазами.

— О, очухались! — хохотнул он. — Сейчас еще полдня пути и сделаем перед границей с Андролиной привал. Дадим вам поесть, попить и по делишкам своим сбегать.

— Это что за фигня! — Миела зло дернула связанными руками. — Зачем вы нас выкрали и везете в эту убогую страну? Что вам от нас нужно?

— Нет, не от вас! — опять ухающе рассмеялся похититель и ткнул пальцем в сторону Леарны — Только от этой красотки, а вы так, за компанию. Поэтому сидите тихо. Если будете создавать проблемы, я от вас избавлюсь и оставлю только брюнеточку.

С этими словами он исчез.

— Что за бред, — пробормотала Миела и постаралась в щели рассмотреть, где они находятся. Их везли по дороге через лес, которой явно редко кто пользовался и, скорее всего, о ней даже мало кто знал. Кроме мужчины, который управлял их транспортом, спереди и сзади ехали еще по двое и среди них был тот, который ранее с ними разговаривал. Внешне они выглядели как обычные минелейцы, и, судя по мешкам с зерном, что валялись в повозке, они себя и пытались за них выдать.

— Так, Леарна, твой кинжал все еще при тебе? — дождавшись ее утвердительного кивка, Миела стала подбираться к ней ближе. — Сейчас я постараюсь его достать, мы освободимся от веревок, ты берешь двоих спереди, я сзади. Ар, а ты…

— Нет, — громким шепотом перебил ее парень. — Все сидят тихо и позволяют отвезти этим бандитам нас в Андродину.

Девушки замерли и уставились на парня. Первой пришла в себя Миела:

— Так, Ар, ты удивляешь нас все больше и больше, — вкрадчиво произнесла она, усаживаясь обратно на место. — Время до границы у нас есть, и мы бы с Леарной с удовольствием послушали, что значат твои слова. И, если можно, о произошедшем тоже. Ну, там, в лесу.

Вся смелость Ара куда-то сразу подевалась, он нервно уставился в пол. Спустя несколько минут молчания, он все-таки начал тихо говорить:

— Мне было шесть, когда это первый раз со мной случилось. У нас тогда гостила моя бабушка, я вам про нее рассказывал. Мальчишки с улицы постоянно меня дразнили, потому что мне нравилось одеваться как леолаорцы. В тот день я одел костюм, что мы сшили вместе с бабулей. Он был крутой: с желтыми штанами и рубахой с рукавами-колокольцами…

— Да, это должно было быть круто, — не смогла сдержать смешок Миела, но Леарна зло на нее шикнула и та замолчала. Кажется, Ар вообще этого не заметил, погруженный в свои воспоминания.

— Они называли меня посмешищем, а мою одежду самой уродливой вещью, которую видели. Потом накинулись и стали рвать ее, сдирая с меня. Я видел, как наши труды с бабулей разрывают на лоскутки и так разозлился, что не заметил, как искры стали появляться на моих ладонях. Очнулся уже на руках бабушки. Она качала меня и что-то тихонько напевала, — Ар с трудом сглотнул, на миг показалось, что он не сможет продолжать. — Те мальчики получили сильные ожоги. Правда, в драке, никто не заметил, откуда взялся огонь. Все подумали, что у меня в руках что-то было. Но бабуля все поняла сразу. Она увезла меня к себе на родину, в Лаорию и взяла с меня слово, что я буду скрывать, кто я и никогда и ни при каких обстоятельствах больше не буду ввязываться в драки, чтобы случайно не спровоцировать всплеск моего магического резерва. И я так и делал. Я боялся, что не смогу контролировать себя и просто в один миг начну швыряться этими шарами.… А потом стражи… — Ар наконец оторвал взгляд от пола и посмотрел на подруг. — Знаете, я с шести лет боялся за свою жизнь, боялся просто до ужаса, что меня разоблачат. Но в тот момент… Я понял, что вы не справитесь. И понял, что больше, чем за себя я боюсь теперь только за вас. Я не думал о последствиях, в голове была только мысль успеть найти вас.

— О, Ар, — слезы невольно покатились по щекам Леарны. — Ты спас нам и многим людям жизни.

— Да, я знаю, — наконец легкая улыбка коснулась его лица, но тут же померкла. — И забрал чужие.

— Но забрал намного меньше, чем могли они, — вмешалась Миела, чье сердце так же тронул рассказ Ара. — Тем более, мы знаем, что те люди на поляне не были ни в чем виноваты.

— Спасибо, — прошептал парень. По всей видимости, он нуждался в этом — чтобы кто-то сказал, что он поступил правильно.

— Я так понимаю, ты боевой маг? — после некоторой паузы поинтересовалась Леарна, стараясь говорить так, чтобы их не могли подслушать.

— Да, — кивнул Ар. — По мне не скажешь, верно?

— Это точно, — хихикнула Миела, не удержавшись. На этот раз Леарна не стала ее одергивать, также улыбнувшись.

— Но иногда я вижу и другие вещи, — продолжил он серьезно.

— Например? — заинтересованно спросила фемина. — Что-то такое из-за чего мы должны сидеть тихо и позволить увезти нас в Андролину?

— Да, — кивнул новооткрытый маг. — Вы возможно слышали, что есть такие штуки, типа колыбельного сговора. Это когда родители двух детей, мальчика и девочки, договариваются об их браке, когда те вырастут. Знаю, обычаи древние, так уже никто не делает, но все же такие договора иногда встречаются. Когда дети вырастают, они могут в принципе передумать, заплатив откуп пострадавшей стороне или договориться полюбовно. Так вот, к чему я это… Леарна, я вижу на тебе печать договорного брака.

— Что? — в один голос воскликнули девушки, от чего удостоились неодобрительного ругательства одного из похитителей.

— Что ты такое болтаешь? — уже тише зашипела Миела. — Я бы об этом знала! Никто не говорил, что у наследницы есть жених.

— Я понял уже, что вы не знаете, — удрученно ответил Ар. — Поначалу, я посчитал, что это Феликс, потому что все постоянно говорили о его браке с тобой, Леарна. Но потом вы мне сказали, что ты не помолвлена ни с кем. Но я-то отчетливо видел печать! Я знаю, потому что на маме такая же была.

— Подожди, — стараясь не сойти с ума от услышанного, переспросила Леарна. — Значит, кто-то меня без моего ведома обручил меня?

— Типа того, — вновь кивнул парень. — А точнее твои родители, скорее всего мама, потому что ты была еще совсем маленькой. Но и это еще не все…

— Давай выкладывай уже, — в ожидании самого худшего нервно потребовала фемина.

— Договоренность не просто словестная. Она магически заверенная.

— Что это значит? — казалось от напряжения, что повисло в повозке, воздух сейчас начнет трескаться.

— Во имя нерушимости такого магического договора, если кто-то из них выходит замуж или женится на другом человеке, то оба гибнут в течение суток. И еще — свадьбу нужно играть не позднее совершеннолетия младшего в паре, иначе исход тот же…

— Этого просто не может быть, — выдохнула Леарна. Она не могла поднять глаза, уставившись вниз на свои дрожащие руки. В голове одна за другой кружились мысли. Мама. Мама не могла так поступить с ней! О чем она думала! О чем! Нет, она хотя бы предупредила бы ее, рассказала. Ведь когда Анна умерла, Леарна уже не была младенцем. Да и Миелу она назначила феминой, должна же она была посвятить ее в это! Почему, мама? За что ты так со мной?

— Милая, — Леарна очнулась от своих мыслей, когда нежный голос Миелы ее позвал. — Послушай Ара, это еще не все.

Девушка постаралась дышать ровнее и успокоить нервную дрожь в теле. Усилием воли она подняла взгляд на не менее удрученного Ара.

— Я долго думал, как рассказать вам, что нам нужно найти этого жениха. Но не знал, как это сделать, да и куда отправляться на поиски. Но все изменилось. Когда я вчера освободил магию, она как будто расправила свои крылья и теперь я вижу чуть больше, чем позволял себе до этого. Например, нить, которая соединяет тебя с этим человеком. И насколько я могу видеть, эта нить тянется как раз в Андролину. Леа, мне кажется, твой жених андролиец.

Все. Это был предел. В очередной раз темнота накрыла Леарну. На этот раз она была теплой, убаюкивающей и желанной.