— Она у тебя дома!?

Шок, растерянность, радость и чувство разочарования — все эти эмоции сменялись одна за другой, пока Эрик самодовольно расхаживал по его кабинету во дворце.

— Я же тебе говорил, что все устрою, — мужчина остановился и лег на свой любимый диван, закинув ногу на ногу. — Она в жизни, кстати, даже еще красивее. Ножки на этот раз было не видно, но если ты все равно сегодня женишься, то думаю…

— Даже и не думай, — прорычал, еле сдерживая себя Дан. — Если ты хоть пальцем тронешь ее, я тебе все твои конечности, без единого исключения, поотрываю.

— Да понял я! — расхохотался Эрик, наслаждаясь тем, что смог вывести друга из себя. — Но все же осмелюсь вызвать твой гнев и напомнить, что сегодня твоя свадьба. Что ты собираешься делать? Отменить ее?

Даниан тяжело вздохнул. Ему хотелось сорвать свою маску и выбросить ее куда подальше! Он ее уже ненавидел, глупые традиции, потерявшие свою актуальность. Он знал свою невесту вдоль и поперек, видел ее не один раз, в том числе и без одежды.

— Ты знаешь, что я не имею права отменить эту свадьбу, — наконец ответил Король.

— Знаю, — на удивление голос Эрика звучал сочувствующе. — Но просто хотел убедиться, что и ты это понимаешь, — с этими словами он встал и подошел к двери. — Не задерживайся тут долго. Как только последние лучи солнца угаснут, невеста будет ждать тебя. И в любом случае, что бы ты ни решил на счет Леарны — не бойся, я о ней позабочусь. Даже не притрагиваясь, — поспешно добавил Эрик, увидев опасную вспышку в глазах Даниана.

Оставшись один, он перемесился на диван и лег, как обычно это делал Эрик. Действительно, здесь было удобно. Что он мог предложить Леарне? Стать любовницей Короля? Он был уверен, что такая, как она никогда не согласится. Гордая, сильная, невинная… Почему он не может жениться на девушке, похожей на нее? Король не имеет права сам выбирать спутницу жизни. Сейчас он встанет и пойдет в парадный зал, где вся элита страны ожидает жениха и невесту. Дан поморщился, когда вспомнил, какой наряд для него и себя выбрала Эрина. Он был занят, да и не хотел участвовать в подготовке этого события. Поэтому сейчас на нем красовался элегантный мужской костюм… розового цвета. Розовый мужской костюм! Как объяснила его невеста — это чтобы подходило к ее платью. Да уж, в розовом в его роду еще никто не женился.

Как только солнце скрылось за горизонтом и на улице стемнело, за ним пришли. Он встал и отправился в зал, продолжая думать о Леарне пока шагал по длинным коридорам дворца. Ему хотелось сейчас же отправиться в городской дом Эрика и встретиться с Леарной в первый раз по настоящему, убедиться, что с ней все в порядке. Ведь она была долгое время в плену, да еще эти люди, что ее привезли, не отличались особой добропорядочностью. Когда он подходил к дверям, за которыми его уже ждали собравшиеся гости, кто-то кинулся ему на грудь.

— Что за! — выругался Даниан, отпихивая от себя нечто субтильное и рыжее.

Охрана тут же схватила нападающего за руки и оттащила от Короля.

— Мой Король, нам нужно срочно поговорить! — вырываясь, кричал, как оказалось, парнишка. — Это касается вас и вашей невесты! Вы не должны жениться! Это убьет вас! Послушайте меня!

Даниан уже хотел двигаться дальше, оставив разбираться с этим сумасшедшим своих людей, но паника и искренность в голосе рыжего заставили его остановиться. Он сделал знак людям, чтобы его отпустили. Парень возмущенно посмотрел на королевскую охрану, оттряхивая демонстративно свой наряд, который был явно не по плечу и смешно висел на нем. Он хотел вновь подойти ближе к Даниану, но его остановили. Все также взволнованно, но уже без истерики он произнес:

— Есть очень важная информация для вас. Нам нужно поговорить наедине.

— Я не могу, меня ждет невеста, — Король был раздражен и не пытался этого скрыть. — Что ты хотел сказать? Говори сейчас или уходи.

— Поверьте, это очень важно! Это касается вашего брака. Мы должны поговорить с вами или это может обернуться катастрофой сразу для двух стран!

— Хорошо, отведите его в мой кабинет, а я сейчас подойду.

Когда парня увели, Король тяжело вздохнул. Если говорили о безопасности страны, он обязан был выслушать любого. Но здесь все ясно — это какой-то сумасшедший, который каким-то поразительным образом умудрился прорваться в хорошо охраняемый дворец. Надо сделать выговор Эрику, который отвечал за его безопасность. Как только он об этом подумал, рядом с ним оказался весьма взволнованный друг.

— Они сбежали! — выдохнул он.

— Кто? — не сразу понял Дан.

— Леарна и ее друзья! Я ума не приложу, как они умудрились. Они повязали моих людей, и просто сбежали! Твоя девочка та еще штучка.

Дану это все не нравилось. Вместо свадьбы он должен сейчас идти разбираться с сумасшедшим, а еще надо срочно найти Леарну. Ей опасно разгуливать ночью в городе, где мужчины слишком сильно любят красивых девушек. Можно было бы поручить разговор с парнем Эрику, но лучше отправить его на поиски сбежавших, а самому быстро разобраться с тем рыжим.

— Немедленно отправляйся и найди их, — приказал Дан. Эрик кивнул и тут же ушел. Дан направился в кабинет. Он ожидал, что его будет ждать охрана и парень, но в кабинете оказался только рыжий и две девушки в масках.

— Добрый вечер, дамы, — учтиво поприветствовал он их, стараясь скрыть свое удивление. Он прошел через комнату и сел за свой стол. Одна из девушек вполне дружелюбно кивнула ему, а вторая, что стояла у окна, только внимательно на него посмотрела через разрезы весьма простенькой маски. Дан не смог сдержать улыбки, когда заметил, что эта молчаливая девушка старается прикрыть грудь. Он отметил, что скорее всего они обе не андролийки, так как одна, что сидела на диване и потягивала любимое золотистое вино Эрика (и как она его только в тайнике нашла), была блондинкой, а вторая, хоть и брюнетка, была настолько миниатюрная, что больше походила на подростка. Дан невольно вспомнил Лею, но постарался откинуть свое беспокойство, уверенный, что друг сможет найти их до того, как случится какая-нибудь беда.

— Итак, господин… — начал Даниан.

— Ар, — тут же подсказал ему рыжий.

— Господин Ар, вы, наверное, знаете, что у меня очень мало времени, так как сегодня свадьба и моя невеста уже ждет меня. Изложите суть четко, коротко и ясно.

— Хорошо, — слегка нервничая, ответил Ар, но тут же взял себя в руки и обрушил на Дана то, что в миг перевернуло всю его жизнь. — Ваши родители, когда вы были еще ребенком, заключили колыбельный сговор, договорившись о вашем будущем браке. Этот договор они закрепили магически, из-за чего если вы его нарушите, то умрете, причем оба. Нарушением сговора считается брак одного из сторон на другом или отсутствие свадьбы до совершеннолетия младшего из сторон, в нашем случае невесты. Теперь вы понимаете, почему не можете жениться? Это приведет к вашей смерти в течение суток.

— Почему я должен вам верить? — усмехнулся Король.

— Потому что я маг и я вижу это.

Этот рыжий маг? Более глупого заявления Дан никогда не слышал. Магов давно уже никто не видел, так они тщательно скрывались, не позволяя себя использовать или уничтожать. А этот просто стоит и заявляет об этом.

— Я вижу вы мне не верите, — улыбнулся парень и не дожидаясь ответа, соединив руки и покатав как-будто что-то между ними, вытянул на ладошке светящийся белый шар. — Что вам не жалко в этом кабинете?

Дан долго не раздумывая кивнул на картину с розовым пони — подарок Эрины на свадьбу. Матушка настояла, чтобы он повесил его над рабочим столом. Миг, и белый шар полетел в нее, оставив на стене лишь черное обгоревшее пятно.

— Странно, а я думала розовый — ваш любимый, — весело протянула блондинка, попивая вино. Такое чувство, что Эрик, прежде чем уйти, оставил своего заменителя только женского пола.

— Нет, — сухо ответил Даниан, лихорадочно размышляя о том, что сейчас услышал. — Значит вы маг и видите, что я помолвлен. Но с чего вы взяли, что это не может быть Эрина Кэ Эриотта — моя настоящая невеста?

— Потому что вашу невесту по этому сговору я только что привез, — с этими словами он перевел свой взгляд на застывшую фигурку у окна. — Истинную наследницу Минелеи.

Вот это был удар под дых. Мужчина сидел и ничего не мог сказать. Он обручен с будущей правительницей Минелеи? Как это возможно? Они же испокон веков ненавидят друг друга! Одно дело, если королевские родственники роднятся с Манжорами, но если оба действующих правителя поженятся — это означает объединение двух стран. Просто не может быть такого! Он бы знал об этом, отец или мать рассказали бы ему.

— Простите меня, господин Ар, — мотая головой произнес Король. — Но этого просто не может быть. Я знал бы о таком нерушимом союзе с будущим Манжором.

— Я понимаю ваше неверие, тем более что вы видите меня первый раз в жизни. Но такие договора заключаются только с согласия родителей. И так как у вас обоих из живых осталась только ваша мать, пускай ее приведут сюда.

— Хорошо, — не смотря на свое недоверие Даниан решил все же разобраться в этом деле до конца. — Я сейчас прикажу ее позвать.

— Не беспокойтесь, я позабочусь об этом, — мягкий голос блондинки прервал его. Она грациозно встала с дивана и покачивая бедрами пошагала к выходу. И почему это он уверен, что эта незнакомая девица действительно сможет привести его мать сюда? Напряженное молчание наполнило кабинет до самого возвращения девушки под руку с его матушкой. Имилла Кэ Деррато мило щебетала с ней, пока не увидела своего хмурого сына.

— Мальчик мой, что случилось? — всплеснула она руками, падая в кресло около его стола. — Эта милая девушка говорит, что у тебя предсвадебный мондраж! Что ты нервничаешь и боишься!

Дан был готов поклясться, что блондинка под маской сейчас широченно улыбается. Он взглянул на маму, чье лицо скрывала полностью покрытая драгоценными камнями маска, и решил спросить ее прямо:

— Ты знаешь о моем колыбельном сговоре?

Испуганный «ох!» и наступившее молчание говорили сами за себя.

— Милый, — начала говорить Имилла, заламывая свои пухлые пальцы. — Это было так давно, что я уже и забыла. Да и какой он колыбельный, тебе тогда было уже более десяти лет. Это случилось практически сразу после смерти твоего батюшки. Приезжает ко мне Анна эль Альтерро, чуть ли бы не посреди ночи и приводит с собой какую-то странную женщину с рыжими яркими волосами, явно леолаорку! А тогда же война еще не закончилась, вот я и удивилась, почему мой враг у меня во дворце. В общем, поболтали мы с ней, выпили немного золотого, бутылок семь, по-моему, и решили, что пора заканчивать эту вражду. Мы обе потеряли своих мужей, страны были на грани разорения. Мы с ней так душевно поговорили! Когда наступило утро, она засобиралась в дорогу, но вдруг как будто что вспомнила. Говорит, что приехала ради этого и достает сверток какой-то. Мол, надо закрепить договоренность нерушимым контактом. Позвала свою леолаорку, та что-то там бормотала, пока мы с Анушкой чиркали в бумажке свои подписи. Сверток вдруг засветился и погас! Тут я только поняла, что дело не ладное, и Анна мне объяснила, что я подписала. Я хотела тут же разорвать этот договор, сынок, но она не дала, сказала, что ты будешь очень счастлив. Прошло столько сезонов, я и забыла, да и со стороны невесты никогда не напоминали об этом, вот я и решила, что, наверное, неважно все это. А ты так любишь душечку Эрину, что я не стала мешать вашему счастью, — понизив голос до шепота, она продолжила. — Ведь говорят, что эта минелейка, твоя невеста, дура дурою. Так еще и путается со своим сводным братом, Феликсом. Он, кстати, и тебе братом приходится.

Три недовольных хмыканья оповестило о том, что с этим заявлением гости явно не согласны. Он тоже слышал, что наследница особа глупая и некрасивая, но никогда не придавал этому значения. Теперь же его это касалось лично.

— Мама, ты хоть понимаешь, что этот сговор был вами магически скреплен, кажется, той самой рыжей женщиной, и если я бы сегодня женился на Эрине, то в течение суток мы бы с наследницей умерли?

— Нет, — побледнев ответила Королева-мать. — Всевышние, сынок, что же делать…

Дрожащий голос матери, и последовавшие всхлипы доказывали ее невиновность, только глупость и безрассудство. И как эта женщина вообще умудрялась управлять страной на протяжении стольких сезонов?

— Мама, — устало продолжил Даниан. — Ты знаешь где храниться наш экземпляр договора?

Кивнув, она бросилась к выходу. Вскоре она вернулась неся пожелтевший сверток в руках. Даниан позволил сначала изучить его магу, а потом взял взглянуть самому. Все верно. Он должен жениться. Он взглянул на данные невесты. Леарна. Как будто в насмешку судьба дала его будущей жене имя той единственной на которой он когда-нибудь возможно захотел жениться. Тут взгляд Короля упал на дату ее рождения.

— Насколько я понимаю, по вашим законам скоро твое совершеннолетие, — спросил он брюнетку, не обращая на удивленный вскрик мамы. Та лишь утвердительно кивнула. — Тогда решено, мы женимся сегодня же. Гости собраны, еда на столах, жрец в зале.

С этими словами он уверенно встал и направился к выходу. Но никто больше не пошевелился. Имилла с волнением и изумлением наблюдала за разворачивающей сценой.

— Или ты что-то имеешь против? — сквозь зубы процедил Даниан, повернувшись к наследнице.

— Почему же, — гнев и раздражение наполняли каждое ее слово. — Я, знаете ли, всегда мечтала завалиться на чужую свадьбу и заменить собой невесту.

— Что в этом такого, — набравшись терпения, продолжил Дан. — Это необходимость. Или ты хочешь умереть?

— Во-первых, на «ты» я вам не позволяла ко мне обращаться. А во-вторых, я будущий истинный Манжор Минелеи и требую к себе уважительного отношения. Я не собираюсь красть чужую свадьбу! Но так как есть, как вы выразились, необходимость, то мы поступим следующим образом. Матушка Имилла сейчас пойдет к гостям и невесте, чтобы объявить об отмене свадьбы. Надеюсь, что вы можете объяснить всем, что произошло и придумать красивую историю про страстных влюбленных, но разъединенных политикой сердцах. Народ это любит, и проглотить ложь с удовольствием. Госпожа Имилла, справитесь с этой задачей?

На удивление его вечно капризная мать послушно закивала, видимо в голове уже сочиняя любовную душещипательную историю.

— Отлично, — тем временем продолжала девушка, все больше поражая Даниана. — Приведите сюда жреца, раз уж он во дворце. В мои планы категорично не входит умирать в девятнадцать лет. Поэтому я хочу здесь и сейчас обеспечить свою безопасность, прочитав брачные клятвы. Завтра же мы устроим официальный прием, где вы объявите, что я ваша супруга и мы повторно в присутствии поданных прочитаем свои клятвы, доказав всем, что мы муж и жена.

Если это было бы уместно, он бы похлопал. Дан не стал размышлять над тем, почему все считала минелейскую наследницу недалекой, а просто распорядился, чтобы привели жреца. Тем временем пока его мама, чувствующая свою вину за то, что скрыла договор, брала на себя удар, объявляя от отмене свадьбы и новом торжестве завтра, они стояла напротив жреца в его кабинете. Монотонным голосом старик в хламиде читал о важности брака и супружеского долга, о том, что они должны любить и почитать друг друга, а еще уважать и хранить верность. Когда дело дошло до клятв, то они оба повторили их за жрецом такими же бесцветными и монотонными голосами. Даниан заметил, как Ар неотрывно смотрел на лежащий сверток на его столе во время церемонии и как тот облегченно вздохнул, когда договор вспыхнул голубым пламенем, после окончания ритуала. Старик объявил их мужем и женой. Колыбельный сговор был соблюден и теперь рядом с ним будет эта незнакомка с властным голосом и черными длинными волосами. Что готовит ему этот брак, счастье или полные серости жизнь? Сможет ли он ее полюбить или она так и останется для него незнакомкой в маске? Пока он думал об этом, девушек уже утащила с собой ворвавшаяся воодушевленная королева-мать, прокричав напоследок, что о первой брачной ночи с «этим хрупким цветочком» он пока может и не мечтать. Он и сам не собирался сегодня ночью приходить к ней, тем более что Ар подтвердил, что для их жизней достаточно было и клятв. Уже находясь в своей спальне, Король вспомнил, что даже не попросил свою жену снять маску и сам не показал своего лица. Что ж, тем интереснее будет увидеть ее завтра.