Светлые дни, полные любви, нежности и заботы, быстро сменяли друг друга, оставляя за собой шлейф счастья, неги и тепла. Леарне не хотелось, чтобы это когда-нибудь заканчивалось. Однако нужно было возвращаться в Минелею и она попросила Даниана отправить людей к своему отцу. Леарна написала длинное письмо Ниро, где подробно рассказала, что случилось и как теперь она счастлива в браке. Она была уверенна, что как только он узнает обо всем этом, то все недопонимания между их странами исчезнут. А они, как оказалось, действительно были. В этом Королева убедилась, когда без приглашения ворвалась на собрание старейшин общин у Короля. Вчера утром Леарна встала чуть раньше обычного, но, как всегда, позже мужа. Она решила найти его до того, как он начнет работать. Подходя к кабинету, она застала перед его дверьми скучающего Эрика.

— О, моя Королева, вы сегодня рано встали, — улыбнулся он, завидев ее.

— Доброе утро. Даниан уже работает? — спросила Леарна, кивая в сторону кабинета.

— Да, опять эти старикашки противные его прессуют, — Эрик прям весь сморщился, как будто хотел показать, как примерно они выглядят.

— Старикашки? — не поняла Леарна.

— Да. Старейшины. Они в срочном порядке налетели, как только узнали, что он женился на «какой-то другой», вместо кэ Эриотта. Как же, ведь они ему не позволяли этого делать! А все решения, как они сами считают, должны приниматься только после их одобрения.

— Слышится так, как будто Король вовсе не монарх здесь, — нахмурившись, заметила девушка.

— В принципе так и есть, — пожал плечами Эрик. — Знаешь, я ему много раз говорил, что он умнее, чем думает. Но Дан так не уверен в своих силах, что до сих пор полагается во всем на знания и опыт этих чудиков. Все гениальные идеи и предложения, которые он выдвигает, тут же отвергаются и забываются. А у него много идей. Он открыт для нового, так как несколько лет путешествовал и видел много всего интересного у других народов. Вот надеюсь, что может, хоть ты как-нибудь повлияешь на это.

— Хм, давай посмотрим, что я могу сделать, — с этими словами Леарна направилась к двери кабинета.

— Ты чего! — мужчина схватил ее за руку, останавливая. — Не прям сейчас же. Они взбесятся! Старейшины даже не допускали на свои собрания Имиллу, когда та была регентом. Они же из того времени, где считалось, что женщины созданы только рожать и готовить.

— Люблю бесить людей, — улыбнулась Леарна и, вывернувшись из хватки Эрика, широко распахнула двери. Она сама не знала, почему решила вот так внезапно заявиться на собрание. Наверное, ее разозлило то, что какие-то люди задвигают на задний план ее мужа, не позволяя ему решать самому в своей же стране.

— Здравствуйте, уважаемые господа, — воодушевлено произнесла она, вплывая в кабинет. Леарна мысленно поблагодарила Ара, который за один день умудрился сшить ей еще один наряд — золотистую тифару, переливающуюся под лучами солнечного света. Юбка была полностью застегнута, а декольте лишь совсем чуть-чуть приоткрывало грудь. Сегодня она одела маленькую диадему, которую как объяснила Имилла, носят Королевы каждый день. Ее волосы, были, как и в день свадьбы, распущенны. Леарна знала, что сейчас она выглядит великолепно и от этого чувствовала себя еще более уверенной. Без тени смущения она придвинула один из стульев ближе к своему мужу, так же, как он теперь делал каждый день в столовой, и вежливо улыбнулась. Открытые рты действительно изрядно сморщенных старейшин говорили о том, что они шокированы ее появлением. Даниан откашлялся, прежде чем, начать говорить:

— Пожалуйста, познакомьтесь с моей супругой Леарной кэ Деррато, в девичестве эль Альтерро, наследницей Минелеи и вашей Королевой.

Ни одного ответного приветствия. Только внимательные недовольные взгляды и нахмуренные седые брови. Девушка старалась сохранить невозмутимость и вежливую улыбку на лице, пока они молча ее изучали. Один из старичков, что сидел ближе всего к ней, наконец, скрипуче произнес:

— Так значит, ты и правда наследница Минелеи?

— Да, — ответила Леарна.

— Хорошо, хорошо, — закивали в такт сразу все старейшины, видимо довольные этим фактом. Даниан тихонько выдохнул, и Леарна только сейчас поняла, в каком напряжении он был. Неужели для него так важно мнение этих людей?

— Что ж, девочка, — заговорил тот же старичок. — Мы видим ты хорошенькая, здоровая внешне, значит, станешь отличной матерью для будущих наследников. И ты, сынок, молодец. Все-таки невеста с приданым в виде целой страны — это великолепно.

Что он сказал? Ей не послышалось? Леарна бросила непонимающий взгляд на Дана, но заметила, как тот лишь молча хмурится. Ну, уж нет, так не пойдет.

— Минелея — не приданое, — она постаралась придать голосу ту властность, которая стала появляться после самоинициации. Видимо, девушка немного переусердствовала, так как все шесть мужчин вздрогнули, а за дверью, что-то брякнуло. Никак Эрик подслушивал.

— Даниан, — заскрипел старейшина, с длинными белыми волосами. — Твоя женщина должна покинуть наше собрание. Ей здесь не место.

— Я Королева и буду находиться там, где захочу. И мой супруг поддерживает меня в этом, не так ли? — Леарна развернулась лицом к мужу, ожидая его реакции. Прошло некоторое время прежде, чем он оторвал свой взгляд от жены и твердо произнес:

— Совершенно верно. Она остается. Леарна — будущий Манжор Минелеи и действующая Королева Андролины. Она необходима здесь. Тем более что мы как раз собирались обсуждать нашу дальнейшую политику с ее страной.

— Но это недопустимо! — длинноволосый старейшина в порыве негодования хлопнул ладонью по столу. — Девицы на обсуждении государственных дел быть не может!

— Мой пол не должен вас смущать, — улыбаясь, заметила Леарна. — Я та, кто будет править в ближайшее время Минелеей. Поэтому считаю, что мое присутствие здесь уместно. И да, хочу напомнить, что не позволяла вам называть меня «девочкой» и на «ты». Госпожа Леарна или моя Королева, будет более уместно для поданных Андролины.

— В этом случае, мы сами покинем вас, — вступил в разговор уже третий по счету старейшина, вставая со своего места. — Даниан, зови нас, когда образумишь свою женщину.

Один за другим они последовали к выходу. Леарна увидела ошарашенное лицо Эрика в открытой двери и испугалась того, что натворила. Она вовсе не хотела создавать проблем мужу, когда давала отпор этим людям. Когда они были уже на самом пороге, внезапно раздался голос Короля:

— Я приказываю вам остаться. Тот, кто посмеет ослушаться и уйти, старейшиной перестает быть в тот же момент.

В этот день они многое смогли обсудить. Наследница узнала, что Минелея периодически совершала набеги на Андролину. Когда же она заявила, что их люди также грабили приграничные деревни, то начался жаркий спор. Сошлись на том, что проблемы двухсторонних набегов обсудят непосредственно с Ниро, когда отправятся с делегацией на родину Леарны. Также они смогли затронуть вопросы залежей топи Сахо, вложение средств в разработку новых месторождений и поднятие уровня сельского хозяйства Минелеи. Они планировали объединить две страны, покончив раз и навсегда с враждой. В итоге, не смотря на конфликт в начале, день оказался продуктивным и дал надежду на лучшее будущее для нового объединенного государства с Королем и Манжором во главе. Леарна с улыбкой вспоминала, как старейшины покидая дворец, искренне ей улыбались:

— По всей видимости, ваши родители были очень мудрыми людьми, раз решили объединить своих детей, — сказал ей тот самый обросший старик, который теперь по отцовски целовал ее в лоб на прощание. — Ты, дитя мое, и этот мальчик хоть и очень молоды, но сильны духом и благородны. Вы дополняете друг друга, как две части одного целого.

— Согласен, — кивнул еще один старейшина, пожимая руку Королю. — Поздравляю, сынок, с таким удачным браком. Твоя жена сумела дать тебе ту уверенность, которой мы не могли привить к тебе все эти годы твоего правления. Настойчивость и твердость характера — вот чего мы не могли в тебе увидеть, когда ума было хоть отбавляй. Твоя непреклонность сегодня в вопросе присутствия нашей Королевы показала, что наконец-то ты готов к самостоятельности и ответственности за свои действия.

— Твои предложения и новые взгляды на развитие Андролины были не так уж плохи, — вступил в разговор третий старейшина. — Мы их все запомнили и даже некоторые записывали после наших встреч. Но реализовывать их нужно тебе самому. Думаю, теперь ты действительно готов не просто предлагать, но и действовать.

В тот день Даниан еще долго кружил свою смелую миниатюрную тигрицу по опустевшему кабинету, беспрестанно говоря ей, какой он считает ее великолепной и неподражаемой. Это был один из счастливейших дней.

Следующий оказался прямой противоположностью.