— Леарна, вставай! Вставай, я тебе говорю!

Девушка приоткрыла глаза и уставилась на раскрасневшуюся Миелу, которая нещадно трясла ее за плечи:

— Наконец-то ты проснулась! Одевайся и спускайся немедленно! Там пока твой муж, но он желает видеть кого-то из нас. Я не хочу перед ним появляться без тебя, — пока Леарна ошарашенно следила за носящейся по всей комнате феминой, та продолжала нервно тараторить. — И чего он прискакал? Знаешь, я у тебя одолжу, пожалуй, голубое платье той вертихвостки. Ты все равно отказалась их носить, а мне подойдет… Так вот, он такой грязный, весь обросший. Эрик не хотел даже пропускать, но Ар его узнал. Ты что еще лежишь?! Вот, одевай это и побежали. Он так нервничает и, кажется, …

— Стоп! — Леарна прервала бессвязный поток речи подруги, садясь в кровати. — Сначала объясни, кто это «он»?

— А я разве не сказала? — Миела резко остановилась. — Феликс! Твой брат здесь.

— Что? — от удивления Леарна открыла рот. Пока она одевалась, множество вопросов роилось в ее голове. Почему он здесь? Когда приехал и зачем это сделал? Она решила, что спросит все это непосредственно у Феликса, так как Миела вела себя как-то весьма странно.

Спустившись вниз, она обнаружила в малой гостиной Даниана, который спокойно сидел на диване, что-то рассказывая. Феликс же сидел в кресле напротив и выглядел напряженным и уставшим. При виде девушек, он вскочил с места, кинувшись к ним на встречу:

— Леарна! Миела! — приблизившись, мужчина мгновение колебался, а потом раздвинул свои огромные руки и прижал к себе сразу обеих девушек. Леарна удивилась такой реакции брата, но все же обняла его в ответ. Миела, кажется, поразилась больше, так как ее руки продолжали плетьми висеть вдоль тела. Как только он ослабил хватку, девушки слегка отстранились, а Феликс мгновенно засмущался. Взглянув за его плечо, наследница увидела Даниана, яростно сжимавшего кулаки. Видимо, он вспомнил нелепые слухи о возможных отношениях между ней и Феликсом. Не желая провоцировать между мужчинами вражду, Леарна подошла к супругу и села к нему на диванчик. Миела с Феликсом продолжали стоять, разглядывая друг друга. Первой пришла в себя фемина:

— Кошмарно выглядишь, придурок, — фыркнула она, проходя мимо и усаживаясь рядом с Леарной.

— А ты, я смотрю, теперь официально путана, — тут же ответил он, демонстративно смотря на ее глубокое декольте.

— Это андролийская мода, невежа, — язвительно ответила Миела, провокационно выпячивая грудь вперед.

— Поздравляю, теперь ты можешь оправдывать свою сущность модой.

— А твою сущность гавнюка и оправдать нечем…

— Так все! — прикрикнула Леарна, зная заранее, куда может привести этот разговор. — Вы оба, помолчите. Феликс, пожалуйста, присядь и расскажи нам, что тебя сюда привело, — дождавшись пока он сядет, девушка продолжила. — Ты и правда, выглядишь изможденным. Так что расскажи кратко, что стряслось и тебя проводят отдохнуть.

Прежде чем начать говорить, мужчина задумался. Кажется, он подбирал необходимые слова:

— Леа, насколько я уже понял из разговора с Королем, вы и правда с ним женаты?

— Да, все верно, — кивнула Леарна.

— Это было твое добровольное решение?

Заметив, как Даниан дернулся после этих слов, она поспешила с ответом:

— Изначально нет. Мы узнали, что между мной и Королем был колыбельный сговор, который заключили наши родители. Он был магически скреплен, поэтому его несоблюдение угрожало нашим жизням. И мы спешно поженились. Но сейчас я довольна таким исходом, — Леарна повернулась к мужу и тепло ему улыбнулась. — Он лучший мужчина на всем свете.

После этих слов Феликс заметно расслабился. Он даже немного улыбнулся и уже более дружелюбно посмотрел на Короля.

— Это хорошо, — кивнул он, как будто одобряя их союз. — Я счастлив, что ты счастлива, сестренка.

— Правда? — прищурилась Миела. — А разве тебя не задевает, что любовь всей твоей жизни теперь чужая жена?

— Кто? — не сразу понял Феликс, удивленно смотря на Миелу. — Любовь моей… Чего?!.. А, понял.

Мужчина встал и нервно заходил по комнате, продолжая говорить:

— Я люблю Лею, очень. И прежде, чем ее муж решит меня убить, поясню, что люблю ее, как младшую сестренку. Знаю, что я ей вовсе не брат, но она буквально росла у меня на глазах и наши родители были женаты. Как бы моему отцу не хотелось, кроме как к младшей сестре, я к ней никогда по-другому не относился. Но Ниро всегда хотел нашего союза. И я, в принципе, был не против. Леа, ты красивая, умная, и я знаю, что тоже нравился тебе, но, конечно, не как мужчина для романтических отношений. В общем, я не видел в этом ничего плохого. Тем более, мне совсем не хотелось расстраивать отца. Я пытался за тобой ухаживать, Леа, но все это выглядело так нелепо. Когда, я узнал, что ты вышла замуж по настоящей любви, то обрадовался. А потом подумал, что тебя, возможно, принудили и не мог найти себе места. Затем и вовсе по Минелеи пошли слухи, которые вам явно не понравятся. Услышав о них, я решил немедленно ехать к тебе и предупредить, — Феликс ненадолго замолчал, но потом продолжил. — В стране считают, что наследница Минелеи предала свой народ и, сбежав к врагу, вышла за него замуж.

— Что? — тройной возглас разнесся по комнате.

— Как это возможно? — Леарна в ужасе смотрела на брата, пытаясь понять, что все это значит.

— И это еще не все, — Феликс, наконец, сел обратно в кресло и, не смотря ни на кого, продолжил. — Несколько дней назад, я вернулся с тренировки раньше обычного. Я повредил колено и решил закончить на сегодня. Когда я подошел к кабинету Черлайдера чтобы отчитаться о проделанной работе, то случайно услышал разговор отца с моим навиалем…. Кажется, они готовят для вас ловушку. Отец получил от тебя какое-то послание. Он сказал Черлайдеру, что согласится принять вас с Данианом, затем схватит и казнит обоих, — последние слова мужчина произнес почти шепотом, опустив глаза в пол.

— Этого не может быть, — перед глазами Леарны внезапно все затуманилось, и она почувствовала чьи-то руки на своих плечах.

— Миела, отведи Королеву в ее покои, а мы с этим молодым человеком продолжим разговор наедине, — произнес Дан, заботливо поднимая Леарну.

— Нет, — она оттолкнула его руки, садясь на место и обратив все свое внимание на застывшего брата. — Я хочу дослушать до конца этот бред. Почему я должна верить тебе? У тебя есть какие-то доказательства?

— Нет, — покачал он головой. — Но подумай, зачем мне врать? Я хоть когда-то что-то делал плохое тебе?

— Отец тоже всегда заботился обо мне, однако сейчас ты смеешь утверждать, что он хочет меня убить!

— Поверь, для меня это не меньшее потрясение. Я всегда знал, что он честолюбив, но не думал, что может зайти так далеко в этом.

— Я не верю тебе, — упрямо вздернула нос Леарна, вставая со своего места. — Мой отец не из тех, кто ради власти будет идти против семьи!

— Но ты не его семья, — Ар, который оказывается все это время, находился здесь, сейчас вмешался в разговор, чем вызвал панику. Мужчины и Миела схватили оружие, что неизменно было при них.

— Тише, тише, — он поднял руки вверх, показывая, что не угрожает никому. — Даниан разрешил мне пользоваться королевской библиотекой, и я нашел там несколько учебников по магии. Вот недавно освоил отвод от глаз. Уж простите, что подслушивал, просто так получилось.

— Это еще кто такой? — тем временем, как фемина и Дан успокоились и сели обратно на свои места, Феликс продолжал стоять с вытянутым мечом в руке.

— Я не опасен для вас, — ответил Ар, развалившись на месте, где сидела Леарна, и самонадеянно заявляя. — Я будущий придворный маг объединенного государства Андролины и Минелеи. А пока у меня нет официальной должности, то просто бескорыстно помогаю своим друзьям.

— Маг? — Феликс ошарашенно уставился на рыжего паренька. — А я помню тебя. Это же ты вытащил Леарну из дворца, после чего она пропала.

— Ну, знаешь, — Ар заерзал на месте, так как голос Феликса принял угрожающие нотки. — Это была не моя инициатива. Да, и тогда я не особо афишировал и пользовался своими способностями. В свою защиту могу сказать, что спас твою сестренку от ваших карающих стражей.

— Карающих? — Феликс наконец убрал оружие. — Почему от них пришлось спасать Леарну?

— Потому что им дали приказ уничтожить жителей Вечного леса, а среди них были и мы с Миелой, — устало объяснила Леарна. — Они не разбирались, кто есть кто, а просто казнили. Ты же сам знаешь принцип их работы.

— Да, но… — внезапно лицо мужчины резко посерело. — Я слышал, как Черлайдер какое-то время назад давал инструкции главному карающих. Я еще спросил, что случилось. Ведь к их услугам прибегают редко. Но он мне ответил, что ничего страшного, что они просто проходят периодическую подготовку.

— Вот скотина! — все это время молчавшая Миела, наконец, не выдержала. — Знаешь, вот не хотела подливать масла в огонь, итак тебе несладко от всех этих новостей. Но я этому стручку сморщенному все его стручки поотрываю, как только увижу! Ведь знала, что он что-то мутить.

— Это ничего не значит, — продолжала настаивать на своем Леарна. — Он подумал, что меня убили члены банды Кривого Роя. И поэтому послал карающих. А Феликсу не стали рассказывать, потому что он мог расстроиться.

— Но помнишь, что говорил тот в лесу, — не унималась фемина. — Что их предупредили на счет самозванок. То есть они рассчитывали на то, что мы будем среди бандитов.

— Они просто подстраховались, предугадывая такой поворот событий.

— Ты хоть сама себя слышишь! — взорвалась Миела. — Скоро твое совершеннолетие и он боится, что ты отберешь у него власть, поэтому попытался убить. Теперь ты вышла замуж за Даниана, и никаких вариантов, что он сможет управлять Минелеей вовсе не осталось. Тогда он решает избавиться от вас обоих сразу. Это же так логично! Он кэ Деррато и твой опекун. Он может встать во главе сразу двух стран.

— Нет, нет и нет! — Леарна зажал уши. — Он не мог!

— Нужно узнать, действительно ли в Минелеи верят лжи о предательстве Леарны, — вмешался Ар.

— Да, давайте начнем с малого. Ведь пока еще и ответа от Ниро на письмо не пришло, — согласился Даниан. — Если все это правда, то нам нужно будет найти способ, как изменить общественное мнение. Не хотелось бы начинать правление нового Манжора с подавления бунтов. Что касается предательства Ниро кэ Деррато, то здесь решить, что с этим делать, может только Леарна. Он был ее отцом на протяжении нескольких лет. Не так-то просто от этого отмахнуться. О сборе информации об общественном мнении минелейцев позаботиться Эрик, я дам ему соответствующие распоряжения. Думаю, уже завтра примерные данные у нас будут. Вы, господин Феликс, оставайтесь у нас гостем. В любом случае вы приходитесь мне двоюродным братом, и моя мать будет рада с вами повидаться. Но пока мы не уверенны в вашей преданности, к вам будет приставлена охрана. Не возражаете? — дождавшись кивка от Феликса, Король продолжил. — Леарна, как бы ты не бодрилась, эта новость шокировала тебя. Поэтому, я как твой муж настаиваю, чтобы Миела позаботилась о тебе и отвела отдохнуть, — на этот раз девушка не стала возражать. — Ар, а ты в срочном порядке идешь в запрещенный отдел нашей библиотеки и берешь там все книги о боевой магии. Лишним не будет, — глаза Ара загорелись после этих слов. — Завтра, когда у нас будет хоть какая-то информация, мы решим, что делать дальше.

Это был самый долгий день ожидания в жизни Леарны. Она провела несколько часов в постели, но потом решила, что так время тянется еще дольше. Большую часть дня Леарна провела с Миелой и Феликсом, которые, не переставая, ругались друг с другом. Она закрывала глаза и ей казалось, что она вновь дома и ничего с ней этого не происходило. Не было побега из дворца, чтобы помочь Ару. Не было смертей ее стражей и инициации перехода власти. Не было встречи с Роем и похищения торговцами людьми. Ей не хотелось только представлять, что и Даниана не было. Его бы она оставила в своей жизни и памяти.

Вечером этого же дня прибыл Эрик, и всех участников беседы позвали в ту же малую гостиную. Леарна была уже на взводе.

— Что ж, — начал он. — Мнения в Минелеи разделяются. Кто-то верит в романтическую историю и говорит, что наследница сама сбежала к Королю, которого однажды увидела и влюбилась. Другие, наоборот, утверждает, что он ее выкрал и силою заставил на себе жениться. Но, так или иначе, все сходятся в том, что Леарна настолько глупа, что просто отдаст Минелею буквально в рабство анлролийцам. Что она будет слушаться во всем мужа и не станет заботиться об их интересах. Мне даль, но желания видеть тебя у власти, Леа, нет ни у кого.

— У минелейцев еще до моего замужества сложилось ошибочное мнение обо мне, — сокрушённо заметила Леарна.

— В любом случае это мнение стоит изменить, — сказал Дан, размышляя над чем-то. — Править народом, который тебя ненавидит не так-то просто.

— Я согласна, — кивнула фемина. — Репутация наследницы была и так плохой, а теперь и вовсе добавилась вражда по отношению к тебе.

— Нам нужны люди для пропаганды, — вставил свое слово и Ар. — Желательно минелейцы, чтобы им поверили остальные.

— Можно было бы задействовать жителей Грустного Ганса, — предложила Миела.

— Но как с ними связаться? — спросил Дан, которому ранее Леарна поведала историю своих приключений.

— Леа, может, сделать так, как ты делала с Данианом? Ты смогла бы явиться к Николе Братееву во сне? — Миела с надеждой смотрела на подругу.

— Нет, — покачала та головой. — Это происходило само собой. Я не умею контролировать такие посещения.

— Постойте, о чем это вы? — встрепенулся Ар и заинтересованно воззрился на Леарну. — Ты что, могла во сне перемещаться в пространстве и времени?

— Нет, я только могла приходить не в материальном виде к Даниану. И это было, так сказать, только в течение реального времени. Но это всегда происходило спонтанно, без моего желания и наоборот.

— Хм, как интересно, — задумчиво Ар продолжал сверлить глазами девушку. — Я как раз недавно в одной из книг читал про сопутствующий дар. У всех магов человеческой расы наблюдался всегда какой-то дополнительный дар, кроме их основного. Вот я боевой маг, а сопутствующий у меня, как я понимаю, это дар сокрытия. То есть я могу сам скрыться от ненужных мне глаз и скрыть предметы или других людей. А у тебя, по всей видимости, кроме основной магии земли, еще есть и дар ходока. Это тот, кто может в бессознательном состоянии перемещаться в пространстве и времени. Так как ты этот дар не развиваешь, то он и сам определял, куда тебя кинуть и к кому. Видимо, твой будущий муж тянул тебя к себе, так как предназначался тебе с детства. Но если это умение развивать, как делаю это я со своим, то можно контролировать его и использовать для связи, например, с друзьями из Минелеи.

— Это же здорово! — воскликнула Миела.

— Ты маг земли? — остальные трое мужчин удивленно воззрились на Леарну. Да, та не стала шокировать преждевременно мужа, посвящая его в то, что его жена еще и маг.

— Как бы, да, — немного смущенно ответила она, стараясь ни на кого не смотреть.

— И когда ты мне собиралась рассказать, дорогая? — спокойно и от того несколько угрожающе спросил Даниан.

— Когда все в бы наладилось? — за место ответа получился вопрос.

— Оставьте свои семейные разборки, — вмешался Эрик. — Конечно, то, что Леа у нас маг, это здорово…

— Здорово? — перебил его Дан. — Ты хоть понимаешь, что она теперь лакомый кусочек для любого?

— Успокойся, Дан, — Леарна погладила его по руке. — Все истинные Манжоры эль Альтерро были немного магами. Мы же предки мага земли.

— Да, но никто никогда не был моей женой! — мужчина резко встал и зашагал по комнате.

— Да перестань ты, — заговорил вновь его друг. — Нужно решать проблемы по мере их наступления. Ар, ты можешь помочь развить дар Леарны так, чтобы она смогла в самое ближайшее время связаться с нужными нам людьми?

— Я постараюсь, — задумчиво кивнул он.

— Хорошо, — согласилась Миела. — Как только контакт будет установлен, мы передадим им инструкции к действиям. Необходимо убедить людей, что истинная наследница станет лучшей правительницей Минелеи. Действовать нужно осторожно, чтобы люди Ниро не смогли их нейтрализовать. Когда почва будет подготовлена, можно не боясь за жизнь Леарны отправляться в Минелею.

Сойдясь пока на этом все разошлись. Только Ар с Леарной отправились в библиотеку штурмовать магические книги и развивать ее новый дар.