Она уже забыла и думать про Михаила. Решила, что его угрозы не оставлять ее так угрозами и останутся. Но оказалось, что он ждет ее после работы у ворот завода, и, когда Сима увидела его машину, она подумала было, не вернуться ли обратно и попросить кого-нибудь из рабочих подвезти ее до дома, но потом устыдилась собственной трусости. Неужели бывший любовник ее так запугал?

В конце концов она запретила себе бояться, вышла из ворот и с гордо поднятой головой прошествовала мимо его машины, боковым зрением отметив, как он выскочил из машины и догнал ее. С букетом цветов, между прочим!

— Сима, подожди!

Голос просто-таки медовый. Действительно, не станет же он выяснять отношения при людях — конец смены, вокруг уйма народу. Но при этом он чуть ли не насильно вталкивал в ее руку цветы и так цепко держал Симу за руку, что было никак не вырваться. Понимал, что не станет устраивать ему скандал на виду у всех.

— Что ты рвешься, глупая?! — цедил он сквозь зубы, все толкая Серафиму к своей машине. — Разве можно быть такой злопамятной?

— Злопамятной?!

Она резко повернулась и задела его другую руку, причем Михаил дернулся и зашипел от боли:

— Тише ты, больно!

— Чего вдруг? Я ничего такого тебе не делала.

Он закатал рукав пуловера и показал повязку на руке от локтя и до запястья.

— Что это с тобой?

— Твой защитничек! — фыркнул он и настойчиво предложил: — Пойдем в машину.

Она так удивилась, что почти без сопротивления последовала за ним. Какой защитничек? Она ни о чем таком никого не просила.

Привычно села на переднее сиденье и спросила:

— О каком защитнике ты говоришь?

— А ты не знаешь?

— Представь себе, не знаю.

— Я тоже не знаю, но догадываюсь, что он работает с тобой на одном заводе.

— Да кто он-то?!

— Говорю же тебе: такой здоровый амбал, который вчера… — он замялся, — попытался меня отметелить.

— Здоровый… пытался… — В голове у Симы забрезжила догадка. — Как же тебе удалось пресечь эту попытку?

— Хороший удар по чердаку, — самодовольно стал рассказывать тот, — приводит в лежачее состояние и не таких крепышей. Он чуть не сломал мне руку!

— Чуть — по-русски не считается, — привычно ответила Сима поговоркой своего младшего сына и желчно предположила: — Наверное, когда он повернулся спиной?

Она вовсе не подозревала Михаила в том, что он бьет в спину, просто решила вывести его из себя, но он нисколько не смутился.

— Естественно, если ты не можешь победить в открытом бою, приходится применять приемы тайных служб… А пусть не поворачивается! Чего это я должен жалеть тех, кто сует нос не в свое дело!

— Но я не представляю, кто это мог быть, — схитрила Сима, вполне теперь представляя, — и чего бы это он стал приставать к постороннему человеку?

— Вряд ли он настолько посторонний, если знает, что я позволил себе… слишком сильно сжать твою нежную шейку. Мало ли, не рассчитал силы, сжал сильнее, чем ожидал. Вспомни, кому ты на меня жаловалась.

— Никому. Не жаловалась, это точно. А вот синяки на моей шее кое-кто видел. Только не помню, чтобы я ему тебя показывала.

— Поклонник? — желчно осведомился Михаил.

— Просто человек, который терпеть не может тех, кто бьет женщин.

— Бьет — это слишком громко сказано. Если вас не бить, вы, пожалуй, возомните себя вершительницами судеб. А так — надо всего лишь иной раз опускать некоторых, слишком борзых, на землю.

— Вот и опускай кого хочешь, но почему меня? — разозлилась Сима. Она поняла, что если таким, как Михаил, не давать отпора, они не остановятся. — Неужели я не могу просто уйти, и все?

— Не можешь!

— Почему?

— Потому что я этого не хочу.

Он проговорил свою реплику, резко выворачивая руль налево и выезжая совсем не на ту улицу, которая вела к ее дому.

— Куда ты меня везешь?

— В одно тихое местечко, где мы сможем поговорить без помех и где твоих воплей никто не услышит.

— Моих воплей? — Голос Симы дрогнул. — А почему, собственно, я должна вопить?

— Будешь вопить, куда ты денешься. Потому что я собираюсь тебя немножко поучить, как нужно вести себя с настоящими мужчинами.

Он держался за руль и даже не смотрел на нее. Даже мысли не допускал о том, что она каким-то образом попытается сопротивляться его намерениям. Симе стало жутко. На улице еще не стемнело, навстречу им попадались прохожие, идущие по обеим сторонам тротуаров и не подозревающие о том, что Серафима находится в смертельной опасности. Что же делать? Закричать? Открыть дверцу и выпрыгнуть?

— Не удастся, — усмехнулся Михаил, наблюдая за ней. — Я заблокировал дверцу. Думаешь, ты одна такая умная? А попробуешь крикнуть, так получишь по морде — никакая пластика тебе не поможет.

Господи, да он просто монстр какой-то! Сима никогда не думала, что такое бывает. То есть она, конечно, читала детективы, смотрела документальные фильмы про маньяков, но что они могут быть такими… привычными, такими обыденными, что ли, у нее в голове не укладывалось.

Но он ее плохо знал. Сима никогда не сдавалась. Он думал, что запугал ее. Как свою бывшую жену. Она, видимо, постаралась поскорее выйти за другого, чтобы и в самом деле иметь защитника. А новый муж, естественно, помог ей принять меры, чтобы бывший ей не докучал. Что-то Гвоздев говорил про решение суда, но Михаил вряд ли стал бы его придерживаться, если бы не знал, что ему дадут отпор…

Если бы жена оказалась такой же злопамятной, как бывший муженек, сейчас этот экстравагантный — кто его таким сделал? — такой на вид обольстительный мужчина видел бы небо в крупную клетку!

Какой же он самодовольный — в предвкушении, как он теперь сможет Симе отомстить! На полную катушку! Она подозревала, что и за того парня, то есть за бывшую жену, Симе достанется.

— Вот мы и приехали, — усмехнулся ей в лицо Михаил, щелкая кнопкой открытия дверцы. — Если ты будешь умницей, я не стану тебя долго мучить. Подумай, от тебя так немного требуется — всего лишь послушание. Выходи. Но убегать не вздумай. Все равно догоню, а тогда точно мало не покажется.

Сима нашарила в сумке баллончик с дезодорантом. Недорогой, но на спирту. Очень хорошо дезинфицирует порезы и ссадины. Вот его она выхватила и брызнула ему прямо в глаза, выскакивая из машины. И побежала прочь.

Он завез ее в какой-то проулок с покосившимися домишками — Сима даже не знала, что в городе есть такие дебри, — здесь был тупик, потому она побежала обратно, против их движения.

Проулок был странно безлюден, а ведь было всего лишь шесть часов вечера. Тем более надо отсюда убегать. И хорошо, что на ней балетки — купленные на распродаже туфли из натуральной кожи на низком каблуке. Бегать в них одно удовольствие.

— Ты куда бежишь? — гаркнул кто-то ей прямо в ухо — она слишком приблизилась к забору, и какой-то шутник подал голос из-за калитки.

Сима метнулась к дороге, а он довольно расхохотался.

Она выскочила на оживленную магистраль и отчаянно замахала руками первой попавшейся машине. Это оказался какой-то крутой, навороченный джип. В нормальном состоянии она никогда бы такой не остановила. Но, как говорится, не до жиру.

— Пожалуйста, отвезите куда-нибудь! — задыхаясь, бросилась она в любезно приоткрытую дверцу. И боковым зрением увидела, как из проулка на скорости выезжает машина ее преследователя.

— Бежим? — поинтересовался водитель, захлопывая дверцу.

— Это так заметно? — переведя дух, сказала Сима.

— Конечно, заметно, — рассмеялся водитель. — А то, думаешь, я сам не бегал?

Он взглянул в боковое зеркальце.

— Кого ты так зацепила? Ага, вижу. Посмотри, какой настырный. То ли ему здорово насолили, то ли безумная любовь.

— Откуда там любовь! — фыркнула Сима. — Он и слова-то такого не знает.

— Ну, слово, положим, знает, а вот применительно к себе им не пользуется. Считает, наверное, что женщины, подходящей ему по достоинствам, на свете нет… Как говорят следаки, висит на хвосте. Крутой мачо, да? А мы ведь можем хвостом и махнуть…

И тут только Сима спохватилась, взглянув на водителя. Чего это она распелась? Еще неизвестно, куда сама попала. А вдруг из огня да в полымя?

— Да ладно тебе шугаться! — усмехнулся водитель. — Теперь ты решила, что я тоже опасный? У меня одна курочка была, которая говорила, что на джипах только бандюки ездят. Так вот я, между прочим, всего лишь отделочник…

— Отделочник? — не поняла Сима.

— Маляр, штукатур, плиточник — все отделочные работы. А также, при случае, могу установить сантехнику и даже электропроводку. Такой вот универсал… Что, разочаровалась?

— Нет, посожалела, что у меня сейчас денег на ремонт нет. Хороших специалистов еще поискать надо.

— Сегодня нет, завтра появятся. — Он вложил ей в руку визитку, на которой было написано: Бакалдин Владимир Антонович и коротко — мастер.

Кажется, этот человек знает себе цену. И она ничуть не усомнилась, что в своем деле он действительно мастер.

А он как ни в чем не бывало выворачивал руль, объезжая не слишком расторопных водителей и посматривал в зеркальце.

— Висит как приклеенный!.. Кстати, у тебя дети есть?

Это было не совсем кстати, но она не обратила внимания. Сказала гордо:

— Трое.

— А на вид не скажешь. Молодо выглядишь. Тогда тебе скидка причитается: двадцать процентов.

— Ого! — От неожиданности она даже присвистнула. — У вас муниципальное предприятие?

— Нет, у меня частная фирма. Ты удивляешься насчет скидки? Так я, между прочим, гораздо больше государства забочусь о будущем поколении. Один детский дом курирую, покупаю им все, в чем администрация от бедности отказывает. Поэту одному помогаю. Между прочим, отличный поэт.

— Детский? — поинтересовалась Сима, вспомнив рассказ Гвоздева.

— Почему детский? Он для взрослых пишет. Но стихи, что ты, класс! Вот послушай:

В очередной раз резко крутнув руль, он внезапно замолчал и взглянул на нее с ожиданием, так что Сима поторопилась сказать:

— Думаю, вы правы, такому поэту стоит помогать.

— Правда? Если честно, я думал, что… Ну, не понимаю ведь ничего в поэзии. Да и парни стали надо мной смеяться. Пишет, мол, всякую фигню, а я купился. Говорят, в Союзе писателей люди поумнее его, и раз до сих пор его не заметили, значит, того не стоит… Потому я и прочел тебе, как человеку постороннему. Ты ведь не станешь говорить комплименты человеку, которого не знаешь. В конце концов, это же не он тебя подвозит…

— Вот именно, в будущем мы можем и не встретиться, так что какой мне смысл говорить неправду? Отличные стихи!

Ни за что бы не подумала, что такой мужчина… с грубым, будто вытесанным лицом, и обритый наголо, на джипе, явно не бедный, и вдруг — болеет душой за какого-то там поэта!

Нет, положительно, Серафима — раба стереотипов. Будто те, кто ездит на джипе, непременно имеют не больше одной извилины.

Вот и Гвоздев помогает семье поэта, но его можно понять, там родная сестра…

Она еще раз оглядела своего спасителя. Никак нельзя было заподозрить в нем романтика. А он стихи читает. Ведь нарочно же выучил. Нет, не пропала еще Россия, если такие мужчины читают посторонним людям стихи знакомых поэтов. И смотрят с надеждой, и ждут одобрения, будто сами их написали.

И она в который раз поняла, что никого не следует подгонять под одну гребенку. И бесцеремонно пытаться кроить человеческий характер под какие-то свои представления. Все люди разные! Даже Золушки. Что одной хорошо, то другой не подходит.

Однако и в самом деле судьба преподнесла Серафиме неожиданный подарок. Сесть в машину к первому встречному, ехать и бояться, ожидать чего-то опасного, а вместо этого слушать стихи… Она не заметила, что улыбается.

Водитель, приободренный ее похвалой, проговорил:

— На самом деле рука дающего не оскудеет. Я тебя решил подвезти, а ты за это меня поддержала. А то в последнее время я как-то разуверился в людях, что ли. Одной девчонке помог… — Он запнулся, но потом решительно продолжил: — Дал денег — ей нечем было заплатить за семестр учебы в институте. Она разжалобила: мол, живет на квартире, платит бешеные деньги какой-то жадной старухе, оставил ее у себя дома… Ну, чтобы пожила немного, пока деньги не заработает, а она меня обокрала и сбежала.

Сима ахнула:

— Не может быть!

— Может… Оказывается, ни в каком институте она не училась. Я ходил, узнавал, как дурак… Думаю, может, и поэт на жалость давит, а сам… мало ли, у кого-нибудь эти стихи списал или еще чего… Что-то я, как баба старая, кости парню перетираю, слезы лью. Кто виноват, что другой уши развешивает и позволяет себя дурить? — Он подождал, не скажет ли Сима еще чего, и сам спросил: — Ты от этого мужика насовсем убежала или так, прикалываешься? Мол, пусть побегает.

— Насовсем. — Сима споткнулась о слово, которое сама не употребляла. Они незаметно перешли на ты, так что она сказала: — Ты не мог бы отвезти меня в центр, там я на маршрутку пересяду.

— Давай тогда от этого клопа оторвемся, а то, видишь, он никак отстать не хочет. Высажу тебя, а он опять схватит.

Водитель хохотнул и резко прибавил скорость.

— Терпеть не могу, когда женщин принуждают. Сам всегда только по взаимному согласию, а по принуждению — какой кайф?

Сима украдкой принялась его разглядывать. Бритая голова, но не потому, что лысеет, а потому, что так ему нравится. Глаза небольшие, но не глубоко сидящие, а слегка раскосые, что ему очень идет. Такой разрез глаз при голубом их цвете выглядит привлекательно. Экзотически, что ли? Она считала, что раскосые глаза непременно карие.

Между тем водитель подрезал впереди идущую «тойоту», пробормотав:

— Прости, брат!

Тот возмущенно гуднул вслед.

Потом совершил тройной обгон, что-то сообщая водителям, которые будто могли его услышать.

— А твой знакомый рисковать не любит. Это нам на руку. Тогда мы его на раз сделаем.

— Не любит рисковать, — повторила Сима. — Это точно. Он всегда действует наверняка. А сейчас он не знает, кто в джипе сидит. Может, связываться себе дороже. Лучше выждать, пока я останусь одна.

— Тогда я лучше тебя домой отвезу. Там есть кому защитить?

— Есть, — с запинкой отозвалась Сима, — у меня кавказская овчарка по двору бегает.

Но с некоторым холодком в груди она подумала, что, не дай Бог, Михаил вздумает ей мстить. А у нее сразу три уязвимых момента — ее дети. Но тут она сказала себе, что он же не преступник и вряд ли пойдет на прямое нарушение закона.

Сима прикинула, сколько они встречались: чуть больше месяца. И ведь не просто встречались, делили ложе, как написали бы в старых романах. А она, выходит, своего любовника так толком и не узнала. То есть пока не получила по физиономии, не стала об этом думать.

— Лучше все-таки кому-то из друзей-мужчин позвонить, — посоветовал водитель.

И Сима решилась.

— Наверное, ты прав.

Она достала из сумочки мобильный телефон, куда буквально сегодня забила телефон главного инженера, и набрала его номер.

— Что-то случилось, Серафима Евгеньевна? — озабоченно спросил он.

— Вы не могли бы подъехать к универмагу «Краснодар»? — Она прикинула, что минут через пять как раз к нему они будут подъезжать.

— Подъеду, — сказал он, — через три минуты.

Даже не спросил, почему и зачем. Уверен, что Сима просто так его не побеспокоит?

— Теперь я за тебя спокоен, — одобрительно кивнул водитель джипа. — Честное слово, я бы и сам разрулил твою ситуацию, но у меня важная встреча. Можно сказать, судьбоносная.

— Сколько с меня? — спросила она, когда джип остановился.

— Поцелуй. В щечку, — улыбнулся водитель, и Сима с удовольствием его поцеловала.

— Спасибо, ты меня так выручил! — с чувством сказала она.

— Что ж, не всегда же мне делать добрые дела для недостойных людей, — пробормотал водитель, имени которого в запале она даже не спросила. — Есть же на свете и достойные.

Сима взглянула на запруженное машинами шоссе. Авто Михаила она не увидела и немного успокоилась.

Главный инженер — теперь вне работы можно было бы по имени-отчеству — уже ждал ее в своей машине, приткнувшись у бордюра.

— Скорее садитесь, — поторопил он, — здесь стоянка запрещена.

— Довезите меня до дома, — попросила она Гвоздева.

— А тот, в джипе, не мог? — ревниво поинтересовался он.

— У него свои дела, — сказала она, нервно оглядываясь на дорогу. — Это случайный человек, который спас меня от… того, кто разбил вам голову… Вы взяли документы для расчета сметы или сегодня мы не будем работать?

— Погодите с документами, — обеспокоился Иван Матвеевич. — Я совершенно случайно оказался в этом районе. А если бы я не смог так быстро подъехать, что бы вы стали делать?

— Забежала в универмаг и попросила бы девушек, чтобы разрешили выйти со служебного выхода на другую улицу. Чтобы запутать следы. А там такси бы вызвала… А почему вы меня об этом спрашиваете?

— Потому что эти предосторожности оказались бы ничуть не лишними… Значит, вы догадались, кто ваш… любовник?

Сима покраснела. В его устах это прозвучало так, как будто она изменила лично Гвоздеву. А между прочим, она свободная женщина и может встречаться с кем захочет. У него самого неужели нет какой-нибудь женщины?

— Что значит догадалась? — сказала она сердито. — О чем таком я должна была догадываться? Просто у него неустойчивая психика, он не умеет вести себя с женщинами. А откуда вообще вы его знаете? И каким образом вы столкнулись так, что получили даже травму. Я не помню, чтобы просила вас об этом.

Теперь настал черед смущаться ему.

— Так получилось, что я вначале увидел вас вместе на спектакле Кировского театра оперы и балета. Вы смотрели балет «Щелкунчик», помните?

Конечно, она помнила. Тогда в ее отношениях с Михаилом было все так благостно. Они сидели и ворковали, как голубки. Но и в этом случае на лице Михаила не было написано, какая у него фамилия и кто он такой… Кстати, Гвоздева она почему-то не видела. Или не замечала в тот момент ничего вокруг?

— Я запомнил номер машины и через своих друзей навел справки…

— Какое вы имели право? — закричала Сима. — Кто вас просил следить за мной? Вы, что же, проверяете таким образом всех своих коллег по работе?!

Она ничего не понимала, и от этого злилась еще больше. Ей казалось, что Гвоздев перешел все границы, что он шпионит за ней, хотя Сима Назарова всего лишь его сослуживица… Слово какое-то корявое: просто работает на одном предприятии…

Но Гвоздев в момент замкнулся и посмотрел на нее чуть ли не с презрением.

— Конечно же, не всех, — проговорил он глухо. — Скажу больше: мне впервые захотелось навести справки, потому что мне не понравилось лицо этого человека.

— Лицо? — Она почти задохнулась. — А что в нем такого, в его лице?

— Немотивированная злоба, вот что!

— Как можно таким образом определять злобу: мотивированная, немотивированная… Тем более у человека, который не имеет к вам никакого отношения.

— Зато он имел отношение к женщине, которую я… в общем, которая была мне небезразлична.

Это уже признание. А Серафима думала, будто его поцелуй был случайным. Ну, решил таким образом успокоить взвинченную женщину.

Что, в самом деле, она злится? Человек беспокоился о ней, причем, как выясняется, не зря… Понятно, почему злится. Предстала в таком жалком виде перед тем, перед кем не хотела бы такой представать.

Признание Ивана Матвеевича обдало ее теплой волной, и стало легко на душе и отрадно. И чуточку тревожно: а вдруг он в ней разочаруется?

Еще между ними ничего не было, а связь уже установилась. На самом деле она вовсе не злилась от того, что Гвоздев о ней беспокоится. По большому счету она на себя злилась.

— И что же вы узнали? — спросила она уже тоном ниже.

— Что он три года назад стрелял в свою жену из ружья и только чудом не убил. Ранил в плечо. Она лежала в больнице, а он каждый день торчал в ее палате, вымаливая прощение. Главным образом для того, чтобы она не возбуждала против него дело. Откупился от жены всем, что у него было. И принял ее условие ни в коем случае не пытаться видеться с дочерью. Теперь она вышла замуж за нормального человека. А этот ваш Михаил просто потенциально опасен. Когда я увидел синяки на вашей шее, то понял, что вы тоже в опасности… Подошел к нему, когда он ждал вас в своей машине у ворот, и предупредил, что, если он не оставит вас в покое, я сообщу в милицию об очередной его попытке убийства. Показалось, он все понял, но едва я повернулся к нему спиной, как он ударил меня по голове… кажется, монтировкой, и удрал.

— Простите меня! — вырвалось у Симы. — Это я во всем виновата.

— С одним условием, — сказал он, останавливая машину у обочины. — Вы меня поцелуете.

Что у нее за день сегодня: все требуют одного и того же! Может, Всемирный день поцелуя?