Димки не было уже больше трех недель, но Наташа не ждала его, считая дни, а в тайной надежде подумывала: если он не приехал за три недели, то, может, уже не приедет никогда?

Ее надеждам не суждено было сбыться. Он приехал. В один из дождливых осенних дней, когда сумерки уступили место вечеру.

На этот раз он не спрашивал, примет ли его Наташа, — просто прошел мимо нее в открытую калитку, бросив на ходу:

— Привет!

Остановился только в прихожей, когда увидел насторожившегося Кинга. Пес отчего-то был настроен вовсе не так миролюбиво, как в первый раз.

Димка коротко приказал:

— Убери его.

Наташа на время закрыла пса в ванной, а потом, когда Димка снял плащ и шляпу, опять вывела Кинга в прихожую. Теперь у него там было свое место, хотя иной раз, когда ей становилось не по себе, она звала собаку в гостиную и сажала рядом с собой смотреть телевизор. Понимал в этом Кинг что-нибудь или нет, она не знала, но пес укладывался у ее ног и с удовольствием подремывал, наваливаясь ей на ноги тяжелым, горячим боком. Наверное, теперь он ревновал к гостю свою хозяйку, которая до того принадлежала ему безраздельно. Или все-таки чувствовал что-то неладное в приходе этого человека. Может, агрессию, от него исходившую?

За время отсутствия Димки Наташа так ничего и не придумала. Как ей себя с ним вести? Продолжать притворяться или расставить все на свои места?

Но Димка не дал ей, что называется, и рта раскрыть, а сразу потащил в спальню. И вообще с ней не церемонился, словно теперь Наташа принадлежала ему безраздельно, и потому можно было не считаться с ее желаниями.

В нем появилось то, что Наташа в мыслях назвала беспределом. Как будто он сделал что-то мерзкое, за что ему, однако, удалось избежать наказания, и Димка уверовал, что так будет всегда. Да и какую опасность могла представлять для него Наташа?

Но Наташа и сама за это время изменилась. Возможно, еще пару лет назад она приняла бы с покорностью появление в ее жизни человека, которому должна была бы подчиняться беспрекословно. Она и тогда не была забитой, но думала, что одна в этой жизни пропадет. Она привыкла жить при муже, который ее полностью обеспечивал, принимал за нее решения и только коротко сообщал: «Завтра мы уезжаем, собери вещи». Или: «Завтра мы идем на вечер. Приведи себя в порядок». А она кивала. Или же говорила: «Хорошо».

Но теперь она знала, что может быть вполне самодостаточной. Она себя содержала и, пока суд да дело, перешла на третий курс педагогического института, где училась на одни пятерки.

Если на то пошло, она нравится мужчинам, и недавно папа Светы Шестериковой так на нее смотрел…

Она притихла, вспоминая его взгляд и то единственное прикосновение руки, но Димка ее молчание истолковал по-своему. Решил, что она его боится — ведь он такой крутой!

— Что ты разлеглась?! — прикрикнул он на Наташу. — Продолжим. «Камасутра», позиция восемьдесят пятая…

— Я больше не хочу.

— Что ты сказала? — изумился он. Оказывается, она молчала вовсе не из боязни, а прикидывала, как понаглее ему возразить! Да что она о себе возомнила?!

И он ее ударил. Коротко и сильно.

Впервые в жизни Наташу ударили, да еще так больно и обидно. По лицу!

Не рассуждая и полностью не отдавая себе отчета в своих действиях, она скатилась с кровати и побежала из спальни голышом.

От неожиданности ее любовник не сообразил, в чем дело, и не сразу бросился за ней. И не успел. Наташа выбежала в прихожую, схватила за ошейник Кинга. Тот понял, что хозяйка взбудоражена и нуждается в его помощи. Так что он глухо зарычал и затоптался, точно беря разбег.

Димка беспомощно оглянулся на дверь спальни.

— Не успеешь, — усмехнулась Наташа. — Бери плащ, шляпу и выметайся.

— На голое тело? — сказал он.

— На голое. Не могу рисковать.

— Ты об этом пожалеешь.

— Я уже пожалела. О том, что впустила тебя в свой дом. Но ты из тех свиней, которых нельзя сажать за стол, потому что они тут же норовят взгромоздить на него ноги.

Димка нехотя натянул на себя еще мокрый плащ, нахлобучил шляпу, взял стоявшую у вешалки дорожную сумку и открыл входную дверь.

Как только он переступил порог, Наташа тут же захлопнула дверь. Метнулась в спальню, накинула на себя халат, схватила одежду Димки и опять выскочила в прихожую. Распахнула дверь:

— Эй, герой-любовник, держи свои штаны!

Она успела увидеть, как он что-то достал из сумки, и опять захлопнула дверь, в которую почти тотчас со свистом что-то ударило. Раз, другой!

Ну как тут не вспомнишь добрым словом бывшего мужа, который придавал безопасности дома большое значение. Напрасно, что ли, у них бронированная дверь?..

— Милиция! — закричала она. — Это говорят из дома номер восемнадцать по улице Гагарина! Какой-то бандит стреляет по нашему дому! Из пистолета!

Выстрелы сразу прекратились. Значит, нежданный Наташин гость слышал, что она кричит. Якобы в трубку. Звонить не было смысла. Пока они приедут, Димка все равно успеет скрыться, а объясняться с ними, что да почему, Наташе не хотелось.

Она посмотрела на себя в зеркало: волосы всклокочены, лицо встревоженное, халат застегнут криво — и расхохоталась. Пошла в кухню, все еще хохоча, пока шедший за ней Кинг не ткнул ее носом в бедро, словно хотел спросить: «Хозяйка, у тебя что, не все дома?»

Тогда она сразу остановилась — видно, истерика начиналась, — присела перед Кингом и поцеловала его в морду. От неожиданности пес отступил назад и чихнул, взглянув на нее с укоризной. Такая ласка была ему непривычна.

— Спасибо тебе, дорогая псина, — растроганно сказала Наташа. — Ты спас меня от унижения!

Она полезла в холодильник.

— У меня есть прекрасная отбивная, на косточке. Отбивная оставалась у нее на ужин. И в первый момент она подумала, что отдаст ее Димке…

— Ты как, не откажешься от натурального мяса?

Кинг не отказался. Обычно его кормили сухим кормом, но если бы его спросить, что лучше, пес, конечно же, выбрал бы отбивную.

А потом они пошли, как обычно, смотреть телевизор: Наташа в кресле, и пес у ее ног.

Она смотрела на экран, а перед глазами у нее вновь вставала только что пережитая сцена.

Мог бы Димка так же нагло прийти к другой женщине? Наверное, далеко не всякая приняла бы у себя, по сути, постороннего мужчину, да еще явно криминальных устремлений. Помнится, муж высказался о нем довольно грубо, чего себе обычно в присутствии Наташи не позволял. Обозвал предателем и трусом и сказал, что, судя по настроению ребят, недолго ему от них скрываться.

Если разобраться, все дело в ней, в Наташе. Толстовщина, да и только: непротивление злу насилием. «Пора бы и повзрослеть, Наталья Владимировна. И пересмотреть свой взгляд на мир. Отбросить дурацкие комплексы. Прав в этом Димка».

Сначала ее надолго ошеломил будущий муж, явившись к ней с предложением в парадном офицерском кителе. Как завидовали ей приятельницы, шептавшиеся по углам в недоумении: что он в ней нашел?

Скажи человеку несколько раз «свинья», он и хрюкать начнет. С тем она и прожила восемнадцать лет, ощущая, что недостойна такой жизни и такого блестящего, талантливого мужа.

Она жила как у Христа за пазухой! Так по крайней мере сказала ее подруга детства, однажды побывав в военном городке, в квартире Наташи и ее мужа. И в глазах подруги она читала то же недоумение: «За что все это Наташке? Почему не мне, такой талантливой и красивой?»

Что за это время изменилось? У Наташи появилось свое, любимое дело. И она успешно учится в институте. Меньше чем через три года у нее будет диплом о высшем образовании.

Чего нельзя изменить? Ее бесплодие. Но может быть, все же ей встретится человек, который на это не посмотрит? Как было бы здорово, если бы у него уже был ребенок и она бы стала воспитывать его как своего.

А не встретится, что ж… Живет она третий год одна, может, еще двадцать лет проживет. У нее к тому времени появятся сотни воспитанников. Они будут помнить о Наташе, как не каждый ребенок помнит о родной матери…

Ей стало так жалко себя, что она заплакала.

Сквозь плач и мысленные стенания о загубленной жизни Наташе показалось, что на улице слышны звуки милицейской сирены, но потом она решила, что это ей всего лишь почудилось.

На следующий день она впервые опоздала на работу, проспала, потому что часов до двух не могла сомкнуть глаз. В конце концов выпила две таблетки валерьянки, еще немного полежала, заново переживая недавние события, и наконец заснула.

А в своей «Вишенке» она застала воспитательниц, организовавших несанкционированное собрание на пороге столовой, в то время как завтракавшие дети были предоставлены самим себе и, кажется, уже начали швырять друг в друга рисовой молочной кашей.

Наташа остановилась на лестнице и, не говоря ни слова, пристально посмотрела на своих подчиненных. Может, под таким ее взглядом они вспомнят наконец о своих обязанностях?

Они таки вспомнили и с озабоченным видом двинулись в столовую наводить порядок. Все, кроме Ирочки Сеначиной, которая официально числилась заместителем заведующей, то есть Наташи.

— Ой, Наталья Владимировна, — зачастила Ирочка, забыв поздороваться, — вы знаете, у нас в Ивлеве такое происходит!

— Какое — такое? — заинтересовалась Наташа.

— Вчера ночью по улице бегал голый мужик…

— В такую холодину? — притворно ужаснулась она.

— Ну, не совсем голый, — решила уточнить Ирочка, — а в плаще, накинутом на голое тело! Представляете, у кого-то из женщин — никто пока не знает, у кого именно, — внезапно вернулся домой муж. Из командировки. Классический случай из анекдота! Любовнику пришлось сигать в окно в чем мать родила, а баба сбросила ему вниз одежду. Мужик — в смысле муж — его заметил и стал по нему стрелять. Из ружья! На звук выстрелов приехала милиция, мужика сперва схватили, но потом отпустили. Это же не он стрелял, а в него. Поржали, конечно, но проверили документы — все в порядке. В конце концов пустили его в дежурку переодеться. Стали спрашивать, кто в него стрелял, — молчит.

— Благородный, — ехидно заметила Наташа.

— А что, и благородный. Другой бы на женщину все свалил, а этот сказал: «Я во всем виноват». Представляете? Ну, менты даже прониклись к нему симпатией. Спросили: «Может, тебе чем помочь?» Тот и попросил: «Отвезите меня на вокзал, а то где сейчас я машину найду?» Патрульная машина его и отвезла.

— Значит, он уехал?

— Я и говорю. Прямо на поезд его посадили. Сочувствовали очень.

Наташа отчетливо себе представила, как мысленно веселился Димка, дурача милиционеров. Похоже, в последнее время он только и жил своими подвигами, такой весь из себя умный и талантливый. Ведь он смог избежать мести товарищей, которых когда-то предал. Смог обмануть милицию — наверняка никто не стал осматривать его сумку, где как раз был пистолет, из которого он стрелял.

— Стало быть, город гудит?

— Не то слово! Все гадают, кому это так не повезло.

— Наверное, при желании нетрудно определить. У кого физиономия битая, та и есть невезучая.

«Надо же так исказить события», — подумала Наташа. Интересно, это Димка сам сообразил дело таким образом представить или милиция его на подобную мысль своими вопросами навела? Неужели все так безоговорочно поверили его рассказу? Собственно, чего это она беспокоится? Неужели ей не все равно, что на самом деле случилось с Димкой? Кстати, ведь она не знает, какая у него теперь фамилия. Искать его по известным приметам бесполезно. Разве что если она сходит-таки к Михайловскому и расскажет ему все, как было… Только вот станет ли он помогать ее бывшему мужу, если они всегда друг друга ненавидели? Разве что порадуется, что у того намечаются неприятности…

Правда, она слышала, что Федор Михайлович — человек справедливый и, как ни странно, неравнодушный. То есть она имела в виду, что, несмотря на постоянное общение с отбросами общества, он все же не превратился в грубого, бесчувственного защитника закона, который не столько служит ему, сколько размахивает дубиной направо и налево…

Она пролистала справочник и набрала номер телефона районной милиции. Попросила дежурного соединить ее с Михайловским.

— Подполковник Михайловский в отпуске, — ответили ей.

— А скоро он должен вернуться?

— Через две недели.

Не везет, так с детства… Один раз надумала обратиться к помощи милиции, и то не получается. Отчего-то идти к кому попало ей не хотелось.

«Ничего, — сказала себе Наташа, — подожду две недели. Надеюсь, в ближайшее время Димка в наших краях не появится».