Когда Наташа подошла к «Трем поросятам», машина Михайловского — ее знали все ивлевцы, серебристая 31-я «Волга» — уже стояла у входа этого дорогого, по меркам даже областного города, кафе.

«У нас все как у больших, — шутили горожане, когда местный предприниматель Коля Шестопал открывал свое кафе. — И кто пойдет к этому живоглоту просаживать трудовые денежки?»

Но злопыхатели ошиблись: в кафе ходили. А побывав, уже не злились на Колю, а говорили, что если и можно где по-настоящему отдохнуть, так это в «Трех поросятах».

Почему Шестопал так назвал свое кафе, опять же расходились во мнениях. Одни говорили, что сказка о трех поросятах — единственная книга, которую Коля прочел еще в детстве, другие — что мужик до сих пор не расстался с детством, вот и название позаимствовал из тех золотых времен. В общем, злопыхали.

Но когда Коля пригласил в кафе стриптизершу аж из самой Москвы, ивлевцы дружно ахнули и решили, что «Три поросенка» — это круто.

Днем стриптиза не было, но готовили по-прежнему вкусно. И на «Ямахе» какой-то непризнанный гений из областной филармонии играл обширный классический репертуар.

Наташа оценила жест Михайловского: даже как начальник угрозыска он получал не слишком много.

— Предлагаю сразу перейти на ты, — сказал он, и Наташа улыбнулась — не коробит ее командирский тон мужчин, и все тут! Привыкла подчиняться. Даже теперь, когда она постоянно уверяет себя, что изменилась.

— Давай, — согласилась она, усаживаясь на пододвинутый им стул. — Джентльменство не пропьешь, Федор, каким ты был…

— Знала бы ты, каким я был! — усмехнулся он.

— Рановато сожалеть о прошлом. Ты, как говорил Карлсон, мужчина в самом расцвете лет.

— Карлсону хорошо было говорить, у него был пропеллер.

— А у тебя «Волга» и внешность голливудская. Небось бабы в доме отдыха висели гроздьями?

— Я в дом отдыха не поехал, — слегка поморщился Федор. — У меня бывший сослуживец в Сочи живет, к нему ездил… Но не будем обо мне.

— Значит, будем обо мне? — подняла брови Наташа. Она давно все поняла, но ей нравилось его дразнить, прикидываясь дурочкой. — Что ты делал, с риском для жизни, у моих дверей?

— Смейся, смейся, а если бы твой огромный пес выскочил из дома и откусил мне что-нибудь?

— Я его надежно запираю, — улыбнулась Наташа. — Что же я — враг российского генофонда?

— Да я не об этом, дурочка!

— Правда? Тогда извини…

— Так, обменялись колкостями, пора переходить к делу. Ты уже выбрала себе что-нибудь? — спросил он, заметив, что Наташа рассеянно просматривает меню.

— Я бы съела салат из фасоли. Грибы в сметане. И выпила «Саперави».

— Странная ты. Большинство женщин предпочитают сладкие вина, а ты терпкое. Чтобы жизнь медом не казалась?

— Короче, Михайловский, чего тебе от меня надо?

— Ты хочешь поскорее от меня избавиться? А как же грибы и фасоль? Торопишься…

— Какой женщине, интересно, понравилось бы сидеть в дорогом кафе и чтобы с ней не флиртовали, а ее допрашивали. Разве я совершила что-то противозаконное?

— Пойдем-ка потанцуем. Слышишь, какая грустная, печальная мелодия? Про двух одиноких людей.

— Я уже не одинока, Федор, у меня есть Рома и Кинг.

— Надолго? — скептически поинтересовался он.

— Я думала, ты меня терпеть не можешь. А ты вон как, в кафе допрашиваешь.

— Наташа, ну что ты заладила: допрашиваешь да допрашиваешь… Я хотел с тобой поговорить по душам.

— И по фактам, — съязвила она.

— Знаешь, я достал пульку из кожаной обивки твоей двери. Пистолет не игрушечный.

— А как ты вообще догадался, что стреляли не из двери, а в дверь?

— Это дедукция, мадам! Во-первых, я не так легковерен, как патрульные милиционеры, которые уже держали преступника за ворот, но отпустили, поверив его версии. А он не побоялся выставить себя в смешном виде. И ведь ему удалось уйти от обыска и направить мысли ребят совсем в другую сторону… Для верности я просмотрел списки женщин, живущих на улице Гагарина…

— Ишь, не поленился!

— А мне не нравится, когда среди ночи кто-то в моем городе палит из пистолета… Так вот, нет на этой улице женщин, которые привели бы любовника в отсутствие мужа. Во-вторых, у замужних мужья ни в какие командировки не уезжали, а чего бояться женщинам одиноким? Нет, версия, которую выдал неизвестный мужчина в неглиже, была шита белыми нитками, но из-за комизма ситуации в нее охотно поверили.

— Много ты знаешь, Феденька!

— Работа такая. Получалось, кроме тебя, некому… Нет, я тебя не осуждаю, ты женщина свободная… Так кого ты среди ночи выпроводила из дома? Или, наоборот, не пустила?

— А ты, можно подумать, не знаешь! — передразнила она его.

— Конечно, если не хочешь, не отвечай, но мне отчего-то кажется, что твой ночной гость — человек опасный. И ты недаром разыскивала меня…

— Я тебя не разыскивала!

— Но узнавала, на месте я или нет. Значит, собиралась прийти. Подумай, Наталья, теперь ты стала гораздо уязвимее, чем прежде.

— Имеешь в виду, что у меня нет мужа?

— Имею в виду, что у тебя теперь есть слабое звено — твой приемыш. И тот, кто захочет до тебя добраться, может на этом сыграть.

Наташа почувствовала, как у нее внутри что-то мучительно сжалось. Она всего второй день с этим ребенком, а уже так к нему прикипела!

Ей живо вспомнилось, как сегодня утром она подошла к спящему мальчугану и как хорош он был в желтой пушистой пижамке, разбросавший кулачки по подушке. Она несколько минут просто стояла и любовалась им, пока он беспокойно не шевельнулся, и тогда Наташа поспешно отошла, чтобы не мешать ему спать…

— Наталья Владимировна, — тронул ее за плечи Михайловский, — где это мы витаем?

— Я думаю, ты прав. Пора все рассказать.

— Вот это дело, — оживился он, подводя ее к столику. — За это даже надо выпить. — Он разлил вино по бокалам и поднял свой. — Первый тост — за откровенность!

Они выпили, и Наташа рассказала Федору все. Без интимных подробностей, понятное дело. Правда, ближе к концу рассказа ее тон становился все более неуверенным. Не совершает ли она ошибку? А что, если Федор, так же как и Димка, только обрадуется неприятностям женщины, которая в свое время его бросила, и неприятностям мужчины, с которым он все время враждовал?

— Фокин сделал пластику? — весело проговорил он. — Что-то подобное я и предполагал.

— Предполагал? — удивилась Наташа. — А он считал, что ты за ним гоняешься.

— Много чести! — фыркнул Федор. — Просто у нас с южанами на одном деле пути-дорожки пересеклись, вот я и заезжал к ним, так сказать, обменяться информацией. Но теперь… — Он задумался. — Ты права, Лариса в опасности.

— Какая Лариса? — не сразу сообразила Наташа.

— Вторая жена твоего первого мужа, — пояснил он. — И первая женщина, которая дала отставку мне.

— Но тогда ты должен затаить на нее злость. И даже обрадоваться, что у нее такие неприятности.

Она нарочно сразу назвала все своими именами. Ей хотелось точно знать, как он относится к ситуации, в которую она попала. И если он решит не вмешиваться, то ей придется уехать, разыскать бывшего мужа и все ему рассказать. Или попросить заведующего его магазинами, чтобы предупредили ее, когда тот в очередной раз приедет с инспекцией. И теперь Наташе было не важно, что он о ней подумает.

— Ты права, вначале я злился. Мысленно убивал их, четвертовал и заживо варил, но потом… Знаешь, почему говорят, что блюдо мести надо подавать холодным?

— Думаю, что знаю. Человек, который хочет отомстить другому, нарочно ждет, когда пройдет время и тот обо всем забудет и успокоится, и только тогда наносит неожиданный удар. Жертва в шоке, разбита, уничтожена…

— Нет, Наташа, это было бы слишком просто, это лежит на поверхности. Время — тот фактор, который все расставляет по своим местам. Вспыльчивый человек быстро успокоится и на случившееся взглянет трезво, с холодной головой. Злой хоть и успокоится не сразу, но если он умный, то поймет, что в мести проку нет.

— Это еще почему?

— Потому что месть — палка о двух концах. Она иссушает душу мстителя. Нет, я совершенно уверен, что мстительность — удел слабых… И киносценаристов. Что бы еще они использовали в своих боевиках, как не эту самую месть?!

— Нет, Федор, ты свалил все в кучу — грешное и праведное.

— Как бы то ни было, я не собираюсь мстить ни Ларисе, ни твоему мужу.

— Тогда ты им поможешь?

Михайловский изумленно взглянул на Наташу:

— Да ты просто святая! Ты что мне предлагаешь?! Если я не хочу мстить, значит, должен помочь? Таких людей я еще не встречал… Слушай, Наталья, выходи за меня замуж, а? Где я еще такую женщину найду!

— Нет, Феденька, ты меня не любишь, а брак только ради брака меня больше не влечет.

— Деликатная, — усмехнулся он, — не сказала: «Я тебя не люблю», — а на меня стрелки перевела… Давай выпьем за добрых и отходчивых женщин.

— При чем здесь моя отходчивость? — рассердилась Наташа. — Ты говоришь о ней как о недостатке. Любишь женщин злопамятных?

— Хорошо, сделаем вид, что я твое предложение принял. Что я должен делать?

— Во-первых, — оживилась Наташа, — позвонить в тот город и узнать, не случилось ли в окружении — ты сам знаешь кого — какого-нибудь преступления. Мне все покоя не дает оговорка Фокина о женщине, которая помогла ему Ларисе наркотики подбросить. Он говорил о ней так, будто она только что умерла. Может, Фокин к этому руку приложил? Если это так, он опасный человек. К тому же, как ты знаешь, он вооружен.

— Кончай смотреть боевики, Наталья! — фыркнул Михайловский, и Наташа теперь по-настоящему рассердилась.

Мало того что он ее все время подначивает, не воспринимает всерьез то, что она ему говорит, но, оказывается, она вообще зря с ним разоткровенничалась, потому что прекрасный Феденька не собирается палец о палец стукнуть, чтобы остановить Димку…

— Тогда не пойму, какого черта ты лазил по моему двору и что-то там выковыривал из обивки двери! Зачем ты меня разыскивал? Хотел узнать, кто это стрелял? Узнал. А теперь извини, мне пора. У меня, между прочим, работа, которая дает мне средства к существованию.

Она встала и направилась к выходу. Федор, помедлив пару секунд, быстро пошел за ней.

Он и Марат одновременно протянули к ней руки. Федор взял ее за правый локоть, а Шестериков — за левый.

— Наташа, прекрати, что ты такая горячая! Ну не могу я не ерничать, характер у меня мерзкий…

— Наталья Владимировна, у вас проблемы?

— Марат Валерианович! — Она взглянула на Шестерикова с удивлением, а вовсе не с надеждой, как тот, видимо, ожидал. Ну да, решил, что Михайловский собирается прямо здесь ее арестовать, и захотел ей помочь. Наташа улыбнулась: — Нет у меня проблем. У нас с Федором Михайловичем небольшой спор вышел.

— А мне показалось, — Марат неодобрительно взглянул на Михайловского, — кое-кто разговаривал с вами недопустимым тоном.

— Шел бы ты, Шестериков, — с нажимом в голосе заметил Федор. — У тебя, между прочим, еще условный срок не кончился.

— Намекаешь, что я могу настоящий огрести?

— А ты не цепляйся к служителям закона, тогда сможешь на свободе остаться.

— То есть ты выполняешь здесь, в «Трех поросятах», свои служебные обязанности? — не отступал Марат.

Михайловский на мгновение смутился, но взял себя в руки:

— Требуешь от меня отчета? Я, между прочим, в настоящее время согласно приказу в отпуске.

— Ясно, ты здесь с дамой. А могу я пригласить ее на танец?

— Ты видел, чтобы здесь кто-то танцевал?

Наташа, не выдержав, прыснула: так по-мальчишески они спорили.

— Видел. Совсем недавно один мент в отпуске здесь как раз и танцевал.

— Мальчики, — сказала Наташа. Она иной раз так обращалась к мужчинам, шутливо копируя их же манеру разговора, когда они говорят женщинам «девочки». — Мне надо на работу. Я вовсе не кокетничаю — обычно в это время, примерно через двадцать минут, я рассказываю детям сказку перед дневным сном.

— Я вас подвезу, — сразу вызвался Шестериков.

— Спасибо, но я на машине. — Наташа мягко улыбнулась ему и пошла к выходу, провожаемая взглядами двух мужчин. И хотя она не слышала, о чем они продолжали говорить между собой, была уверена, что знает.

Она очень удивилась бы, если бы все же могла слышать, о чем мужчины говорят.

— Ладно, Марат, — миролюбиво сказал Федор, — дама ушла, перья распускать не перед кем. Пойдем посидим с тобой немножко. Тем более я кое-что заказал, а моя визави сбежала. Ты ведь поесть зашел.

Шестериков окинул взглядом накрытый стол:

— Но я все-таки не дама, фигуру мне не блюсти, так что, если не возражаешь, я хотел бы как следует поесть. Милочка, рыбка моя, — окликнул он проходившую мимо официантку, — принеси двум оголодавшим холостякам какой-нибудь мужской еды.

— Эскалоп у нас сегодня — пальчики оближете.

— Тащи!

— А на первое грибного супчику не хотите?

Марат вопросительно взглянул на Михайловского. Тот согласно кивнул.

— Супчика тоже давай. А то посмотришь на эти салатики, начнешь думать, что самый крутой мент района перешел из своей уголовки няней в детский сад.

— Грубишь, Валерианыч, задираешь милиционера.

— Задираю соперника.

— Даже так? — вздернул брови Федор. — Что-то раньше я тебя возле Натальи не видел… Хотя она так явно смутилась. Между вами уже что-то было?

— Ничего между нами не было! — нахмурился Шестериков. — Просто я вдруг как бы ее увидел… Ну, до этого был весь в бегах, работа, опять работа, а тут вдруг вгляделся…

— «Вгляделся»! Слышала бы бедная женщина!

— Кончай уводить в сторону. Что ты хотел сказать?

— Опять торопишься.

— Тороплюсь, — согласился Шестериков. — У меня не так-то много времени осталось.

— Тебе же еще сорока нет, — удивился Федор.

— В декабре исполняется. Если подумать, то активной жизни — четверть века. Пробежит, не успеешь и глазом моргнуть.

— Ты прав, — печально согласился Михайловский. — А мы все сами бежим… Ладно, ладно, не будем отвлекаться. Понимаешь, в наших краях Фокин объявился.

— Намекаешь, что именно я грозился ему что-то оторвать? Или угроза — это уже состав преступления?

— Не думаешь же ты, что меня волнует безопасность Фокина? Просто я размышляю, что ему здесь надо.

— Говорят, преступника тянет на место преступления. Знает ведь, что ему башку могут свернуть, но рискует. Послушай, Федор, ну не стану я об него руки марать. Теперь у меня вполне легальный бизнес. И не полезу я ни в какие разборки. Кто тогда мою дочь растить станет?

— Фильм такой был «Никогда не говори «никогда»», — проговорил вроде в никуда Федор.

— Какие-то намеки у тебя странные.

— Дело в том, что наш Димка нацелился на одну женщину, которая кое-кому небезразлична.

— Имеешь в виду Наташу?!

— Имею в виду.

— Нет, ну посмотри, какой сучара! Неужели он думает, что мы здесь все забыли? Ты прав, Федор, я начинаю злиться…

— Злись, если охота, но между приступами своей злости подумай все-таки, как Наташу защитить. Хорошая она баба, и надо же, именно вашему брату глянется.

— Какому такому — нашему? — с подозрением спросил Шестериков.

— А то ты не знаешь!