Жена все узнает последней? Черта с два! Жена все знает! Задолго до того, как что-то происходит. Или не происходит. Это уже мелочи. Главное, муж еще не подозревает, что вот-вот встанет на путь греха, а в жене уже вибрирует каждая клеточка: сейчас, сейчас оно случится! Он почувствует, как уставилась на него та нахальная блондинка. Или эта яркая брюнетка. Их взгляды встретятся… Что будет дальше, ясно и младенцу.
Говорят, подобная чувствительность свойственна не всем женам, а только влюбленным в мужей без памяти. И ревнующим своих супругов со знойной африканской страстью. Только самые умные предпочитают свои сомнения не высказывать, а носят их в себе, страдая и медленно поджариваясь на кострах собственных эмоций.
Не чересчур ли я разошлась? Прямо Львица, а не женщина! Именно с большой буквы. Обожающая своего Льва.
Такое настроение пробудила во мне женщина, встреченная мной в магазине, в котором я хотела купить наш с Ольгой любимый ликер. Назавтра я собиралась навестить свою подругу в офисе фирмы, которая недавно была и моей.
— Лариска! Киреева!
Ну да, Елена Быстрова. Моя бывшая одноклассница. В школе мы сидели с ней за одной партой, но чтобы очень дружили… Нет, такого не было. Ленке со мной было удобно, она внаглую мной пользовалась, но я позволяла это, потому что помогать ей мне не составляло труда. Ну получит человек благодаря мне лишнюю четверку, жалко, что ли!
Быстрова сразу завопила, что наша встреча ужасно кстати, ведь завтра у нее день рождения и она прямо-таки мечтает увидеть меня в числе гостей. Не успела я открыть рот — ведь могли же у меня быть свои планы, — как она опередила мои возражения примитивным подколом:
— Зазналась, подружка? Теперь с теми, кто без высшего образования, ты не контачишь?
И я, конечно, попалась на ее удочку. Стала мямлить, мол, мы только что приехали, еще и чемоданы не распаковали…
Ленка тут же все просекла.
— «Мы», говоришь? Никак замуж выскочила?
— Выскочила.
— И давно?
— Два года назад.
— Ой, как это мило!
Я до зубовного скрежета ненавидела Ленкины разговорные прибамбасы вроде «ой, как это мило!» на все случаи жизни. Впрочем, Быстрова никогда не давала себе труда прислушиваться к чьим-то там неудовольствиям.
— И кто у нас муж? — прощебетала она.
— Подполковник запаса.
— Старый, значит?
Вот так она всегда. Скажет что-то, будто приговорит. Старый! Видела бы она Шувалова. Да он сто очков форы даст молодому! Вот, пусть и мысленно, а она уже заставила меня оправдываться.
— А дети у вас есть?
— Есть. Сыну полтора года. Да, нашему браку больше двух лет, это не брак вдогонку!
Что за гнусная баба! Я сразу по глазам определила, что она высчитывает: выходила я замуж, будучи в положении или нет?
— Как это мило, — опять сказала она. — Я имею в виду твое замужество. Мы уже думали, что ты останешься старой девой. Вот, ты успела не только выйти замуж, но и стать нервной дамой.
Станешь тут нервной, когда тебе в лицо говорят всякую гадость. Неужели я такая страшная, что меня приговорили к одиночеству Быстрова и компания? Но я не стала уточнять, кто это «мы».
— Прости, что разочаровала.
— Ничего не поделаешь, — с усмешкой откликнулась Ленка. — А я уже два раза побывала замужем. Недавно разошлась во второй раз. Просто фатальное невезение!
Я подумала, что скорее всего не повезло бедолагам мужикам, бывшим мужьям Ленки, пока они с ней не развелись.
— Кстати, мой первый, возможно, тоже придет. Мы расстались друзьями, как интеллигентные люди…
Еле отбившись от Быстровой, я вошла в магазин в некоторой прострации: чего это вдруг она так возлюбила меня? Подумаешь, сидели когда-то за одной партой! Но вот же не виделись десять лет и не страдали от этого.
Впрочем, я совсем забыла, что за эти десять лет мы таки виделись с Быстровой. Лет восемь назад Ленка пришла ко мне домой. Без предупреждения, с огромной коробкой шоколадных конфет. Можно сказать, в ноги упала.
— Лариска, выручай, у меня завтра вступительный экзамен по химии, а я — дуб дубом. Опять завалю. И снова год коту под хвост!
В то время я как раз перешла на третий курс Московского университета. Химия на нашей прикладной математике никогда не считалась профилирующим предметом. Быстровой я об этом и сказала. Собственно, я еще не сообразила, чего она от меня хочет. Думала, просит поднатаскать.
— Чем я тебе помогу? Я уже все забыла.
— Но в школе у тебя по химии была пятерка. Вспомни, химичка считала тебя своей лучшей ученицей!
— Ну и что я могу сделать за день до экзамена?!
— Ничего особенного и не надо делать: просто пойди вместо меня на экзамен.
— Что?! А если меня вычислят? Да заодно и попрут из универа? Хочешь, чтобы я из-за тебя из вуза вылетела?
Но она ныла, что никто не догадается, а ей хоть бы троечку получить. И потом, это же медучилище, а не университет. Не стыдно ли мне, звезде класса, бояться экзамена в среднем учебном заведении?
К сожалению, на фотографиях мы с ней почему-то выходили похожими, хотя в жизни отличались и цветом глаз, и цветом волос.
Какой же дурехой я тогда была! Дала себя уговорить. Никто не догадался, что я сдаю экзамены за другого человека. Получила я четверку — слегка запуталась в задачке. Но если учесть, что без подготовки… Ленка была счастлива донельзя. Даже забыла сказать мне спасибо. Одно только успокаивало мою грешную совесть: надежда, что из Ленки получится неплохая медсестра…
Надо же, я вспомнила об этом случае только теперь, встретив Быстрову. Интересно, вспоминала ли она меня, например, получая диплом? И вообще о чем-нибудь, кроме пересудов о моей одинокой жизни?
Дома обо мне уже стали беспокоиться. Как раз пришли родители, и муж, заглядывая в глаза, признался, что хотел идти меня искать. Странно было слышать такое от боевого офицера, хоть и находящегося в запасе. Что может случиться со мной в родном городе средь бела дня?
Санька сидел на коленях у деда, весь в креме от торта, и под шумок тянулся за следующей порцией.
— Не переживай, этот торт не покупной, я сама испекла, — сказала мама, перехватив мой обеспокоенный взгляд.
— А чего вы на кухне сидите? Смешно, ей-богу, такой особняк, а вы как бедные родственники.
— Мы и есть бедные родственники, — усмехнулась мама.
А папа пояснил:
— Кухня, дочка, — главное пристанище советского человека. Мы всегда первым делом шли на кухню.
— Не столько поесть, сколько выпить, — ехидно заметила мама.
Наверное, они сегодня поругались. В обычном настроении моя мама вовсе не злючка. Правда, достать моего папу до печенок трудновато, за годы семейной жизни он оброс довольно толстой шкурой и сегодняшнюю перепалку считал семечками.
— А что, и пили, не без того, — беззлобно согласился он. — Ты где задержалась?
— Я подругу встретила школьную. Ленку Быстрову. Мама, помнишь?
— Эту вертихвостку-то? — напрямик спросила мама.
Хорошо бы Сергей не обратил внимания на ее реплику, а то не захочет идти в гости к Елене, а как же тогда мое честное слово, которое эта липучка просто вырвала у меня!
Ленка всегда была завидущей. Ей хотелось того, что в руках у других. Мне представлялось, что и в детстве она, отняв у одного из детей понравившуюся ей игрушку, вскоре бросала ее и спешила завладеть игрушкой другого.
Что мне в ней нравилось — она не питала по поводу своей внешности никаких иллюзий.
— Когда я не накрашена, то выгляжу страшнее атомной войны, — смеялась она. — Но зачем кому-то об этом знать? Я говорю мужику, что я красавица, и он верит.
— То есть как это верит? — удивлялась я. — А глаза человеку на что?
— Мужчина сначала смотрит на ноги. А ножки у меня вполне приличные. И только потом поднимает взгляд. А с лицом у меня уже все в порядке. Да здравствует декоративная косметика!
С людьми она обращалась так же, как в детстве с чужими игрушками. Пока человек был ей нужен, Быстрова перед ним крутилась-вертелась и в глаза заглядывала. Когда же надобность отпадала, любого она отталкивала без сожаления.
Конечно, я и сама далека от идеала. Не судите и не судимы будете. Вот сейчас подумала о Ленкином дне рождения, и в голове тут же нарисовалась картина: входим мы с Сергеем в ее квартиру, а Быстрова, вся в импортной косметике, которой пользуется виртуозно, смотрит на моего мужа огромными зелеными глазами и с придыханием говорит: «Какой потрясающий мужчина!» — и бросает на него призывный взгляд.
Сергей, как ни странно, в амурных делах не искушен. Он и не хотел бы откликнуться на призыв этой искусительницы, но природа оказывается сильнее его. К тому же он не знает, что брови и ресницы у Ленки рыжие и потому без косметики не очень заметно, какие у нее красивые зеленые глаза. На первый план в таком случае сразу выступает нос, который у нее великоват. Но в этот вечер она накрашена, и ее макияж великолепно сочетается с серебристо-пепельными волосами.
Нет, только круглая дура может пойти со своим мужем в такое место, где его могут увести. Или хотя бы на время сбить с пути истинного… Господи, ну что за мысли приходят мне в голову!
— Пойдем, если тебе этого хочется, — неожиданно легко согласился на мое предложение Сергей, когда я вечером сказала ему про день рождения Ленки.
— Не то чтобы очень хочется, но эта настырная баба взяла с меня честное слово.
— За что я люблю тебя, Ларчонок, — муж уткнулся мне в шею, — так это за то, что ты все еще следуешь таким понятиям.
— Только за это? — прикинулась я удивленной.
— А есть еще за что? — нарывался он.
— Уйду я от тебя… спать в кладовку.
— Ты же мышей боишься.
— Ты-то откуда знаешь?
— Догадался!
— Сергей-воробей, на кадушке сидел, всех лягушек поел!
— А вот за это тебя придется наказать.
Наказание растянулось, так что я даже устала. Но, уже засыпая, вспомнила и встрепенулась:
— Не забудь, что мы в отпуске. Ладно?
— Что ты имеешь в виду? — не понял он.
— В шесть утра просыпаться не обязательно.
Сергей проснулся позже шести — в половине седьмого. Я из принципа провалялась еще час, а когда перед завтраком зашла к сыну, увидела, что он сидит один на ковре и занят с игрушками. Я была уверена, что он с няней. Обычно она приходила в половине восьмого. Но сейчас было уже девять часов!
Как раз в эту минуту перед воротами остановилась чья-то машина. Видно, она мчалась на приличной скорости, и когда затормозила, даже взвизгнули тормоза. Я взяла Сашу на руки и выглянула на улицу.
Из роскошной иномарки торопливо выходила наша няня.
— Лар, я покормил Саньку, — сказал заглянувший в детскую Сергей и, увидев, что мы смотрим в окно, тоже подошел и взглянул. — Проспала, — понимающе качнул он головой. — Что ж, дело молодое… В большой ванной кран подтекает, я меняю прокладку. Санек здесь не напроказил? Он обещал хорошо себя вести, потому что мама спит.
— Спит, — почти так же, как отец, понимающе качнул головой сынишка.
— Кстати, Лида сегодня потрясающие рогалики испекла. Санька съел целых две штуки.
Сережа на руках сына показал «два», и Саша внимательно уставился на свои пальцы.
— Лариса Сергеевна! — закричала Аня, вбегая в комнату. — Простите, ради Бога! Сама не знаю, как получилось.
— Проспала, — сказала я. Сергей пошел в ванную, чтобы заняться с краном.
— Да, — покаянно сказала Аня, но глаза ее при этом блестели, как две отмытые дождем вишни.
— Влюбилась?
Девушка вдруг замкнулась, делая вид, что ее гораздо больше интересует, как лучше повесить в шкафу плащ, и я не стала ее расспрашивать.
— Ты завтракала?
— Не успела, — смутилась она.
— Ну так иди на кухню, там, говорят, рогалики еще горячие.
— А как же Саша?
— Сергей Александрович его уже покормил, — суше, чем следовало бы, сказала я и с некоторой ностальгией отметила, как уходит в прошлое наивная, открытая Лариса Киреева. Лет десять назад я просто порадовалась бы за влюбленную девчонку, а сейчас выказываю недовольство няне сына, забывшей о своих обязанностях.
Аня смутилась и поспешила в детскую, бросив мне на ходу:
— Я потом поем, пока не хочется.
Позавтракав в одиночестве, я не стала изображать обиженную бедную родственницу, а потом сообщила мужу, что мне очень хочется съездить в свою бывшую фирму.
Он чертил на листе бумаги не то график, не то какой-то проект и на мое сообщение только кивнул:
— Угу.
Ухает, как филин, даже не взглянет на любимую жену. А вчера волновался, когда я задержалась всего на полчаса. Не поймешь этих мужчин!
Лицезрение родного офиса вызвало в моей душе некое щемящее чувство: четыре года назад мы с моей подругой Ольгой сумели получить по знакомству кредит в банке и открыть фирму по продаже компьютеров. Эта область бизнеса считалась прежде сугубо мужской. И как ни странно, мы преуспели. Если бы я во время поездки в районный город Костромино для оформления наследства не встретила Сергея Шувалова и не вышла за него замуж, то, возможно, до сих пор работала бы с Ольгой в нашем офисе.
Впрочем, что гадать, как сложилась бы моя жизнь: может, поехала бы в гости к подруге, которая год работала в Австрии, познакомилась бы с каким-нибудь симпатичным австрийцем?
Слышал бы Сережка мои мысли, не чертил бы так беспечно свой чертеж…
Между тем наша фирма процветала. Недавно Кононовы сделали в офисе капитальный ремонт, вбухали кучу денег, но зато офис обрел такую представительность!..
Глядя на это великолепие, я почувствовала ревность. Без меня нашей фирмы не было бы, но теперь я ушла, а вроде бы ничего не изменилось…
Правда, горечь от осознания собственной заменимости несколько смягчил прием, оказанный Ольгой. Она так обрадовалась моему появлению, так темпераментно протискивалась ко мне со своим животом — ходит на работу при восьмимесячной беременности! Так горячо обнимала и оглядывала, что я растрогалась. Неужели недавно я могла подумать, будто, кроме моей семьи, у меня на свете ничего нет?!
— Загорела, посвежела… Свою долю забирать пришла?
— Тебя повидать, дурочка!
— Деревянные, пожалуй, забирай, а валютный счет пусть остается, — решила Ольга, не обращая внимания на мои возражения. — Центы потихоньку капают, будет тебе на черный день.
— Тьфу ты, черный день!
— Знать бы, где упадешь… — философски вздохнула она. — А как твой магазин?
— Потихоньку, — осторожно сказала я, потому что лишь недавно стала разбираться в основных перипетиях торгового бизнеса.
Однако как хороша была моя подруга в этом своем интересном положении! Когда в ее жизни не было Кононова, Ольга выглядела совсем другим человеком — циничной, грубоватой женщиной, не чуравшейся непечатных выражений и курившей крепкие сигареты.
Сейчас это была утонченная леди, которая даже живот носила с каким-то особым изяществом. Лицо ее стало нежным, округлым, из глаз исчез холод, уступив место удивленному озарению: она словно заново открывала для себя жизнь.
— Почему в гости не приходите? — строго спросила я. (Если на то пошло, то и мы к ним не часто ходили.)
— Куда мне в таком виде! — отмахнулась Оля и привычным жестом сунула руку в стол, где у нее обычно лежали сигареты. — Надо же, сколько не курю, а привычка осталась. Хочется во время разговора руки чем-то занять.
— Значит, в гости ходить нельзя, а на работе торчать можно?
— Вообще-то… — Она смутилась. — Как раз сегодня мы в гости и идем. На день рождения.
— Таких совпадений не бывает, — удивилась я. — Мы тоже на день рождения приглашены.
— Что значит — не бывает? — хмыкнула Оля. — Месяц Скорпионов. Думаешь, людей этого знака меньше, чем остальных?
Она шутила и посматривала на меня с ожиданием. Что-то я пропустила? Ну конечно, забыть о таком моменте! Совсем забегалась. Думала о чем угодно, только не о любимой подруге!
— Ты хочешь сказать, что вы тоже идете на день рождения к Ленке Быстровой?!
Трагедия предыдущей Ольгиной жизни была в том, что она десять лет назад, в последнем классе школы, рассталась с Алексеем Кононовым, тоже старшеклассником, которого горячо любила. И рассталась именно из-за Ленки Быстровой, которая положила глаз на симпатичного парня. То, что у него была девушка, Елену не остановило. Привычное оружие — подлость и клевета — дало результат: молодые люди расстались. Мало того, через некоторое время Ленка женила на себе Алексея. Правда, счастья это замужество ей не принесло. Вышло: сам не гам и другому не дам.
Минуточку, но тогда что же это получается? Кононовы, оба от Быстровой пострадавшие, идут на ее день рождения. Зачем?
— Ты что, не хочешь ребеночка доносить? — поинтересовалась я, закипая. — Совсем у людей крышу срывает. Зачем вы туда идете?!
— Лешка сказал, что Елена его встретила и в гости пригласила. Думаю, подкараулила. Нарочно. Причем не возражала, что он придет со своей женой.
— Интересно, зачем ей это надо?
— Лешка тоже говорит — задумала какую-то пакость. Собственно, он не хотел идти и мне о приглашении рассказал просто для прикола, а я загорелась.
— Ну хорошо, у Кононова не все дома, но ты-то, женщина на сносях!
Ольга фыркнула.
— Не фыркай! Вы должны отказаться.
— Вот еще! Сегодня как раз мой выстрел. И я не собираюсь от него отказываться.
Как я ошиблась! Поспешила занести свою подругу в число женщин спокойных и разумных, а она как была авантюристкой, так ею и осталась.
— Я-то понятно почему иду, а вот тебе зачем? — Теперь Ольга перехватила инициативу. — Никакого удовольствия, одни нервы.
— Мне-то чего нервничать?
— Ха! Ты у нас женщина ревнивая, Сережа у тебя мужчина симпатичный, а Ленка на нем непременно виснуть станет.
— Пусть только попробует!
— Она и попробует! А что, вот тебе как раз и случай проверить своего мужа на стойкость: устоит или не устоит? Есть, знаешь ли, такие скрытые бабники, которые не проявляют себя, пока возможность не представится.
Мало мне своих дурных мыслей, так еще и подружка подливает масло в огонь. Теперь я ни о чем другом не смогу думать. Конечно, я в Сергее уверена, но если я свои чувства не сумела предугадать, то что говорить о нем?
Ольга, заметив, как исказилось мое лицо, поспешила оправдаться:
— Ты что, дурында? Я же шучу!
— За такие шутки побить мало! — буркнула я.