От осознания собственной глупости Варю даже в жар кинуло. Выходит, полтора часа она наблюдала за каким-то мужиком, у которого не иначе завелись насекомые… кое-где. Наставила бинокль на дом и не подумала, подобно Вадиму, осмотреть двор.

Он сделал вид, что не замечает ее смущения, и даже повернул дело так, что Варвара молодец, держала на прицеле мужика.

Никуда, оказывается, он не делся! Просто спустился в подвал. Откуда Вадим узнал? А для чего иначе ажурные перильца в правом углу этой самой комнаты?

Да и в самом деле, он шел, как Варя думала, к зеркалу, чтобы на себя посмотреть, и вдруг его не стало. Вот как раз в эти несколько секунд он спустился по лестнице в подвал.

— Собаку, видимо, выпускают ночью — она бегает по двору, а днем сидит в вольере. Видела, металлическая сетчатая загородка прямо у входа во двор?

— Видела, — соврала Варя; не признаваться же, что, кроме мужика, она не видела ничего.

— У меня возник такой небольшой планчик. А что, если забраться на забор и опустить в собачий вольер, к примеру, удочку с привязанным к ней мясом. Собака к нему бросится, а мы в это время закроем щеколду в собачьей загородке. Пусть себе лает в своем вольере.

— Ты же говорил, что обученные собаки из чужих рук ничего не берут.

— Если и не берут, то понюхать могут. Хотя бы из любопытства.

— То есть один из нас будет давать собаке мясо, а другой закрывать дверцу в ее загородке?

— Именно!

— В полной темноте?

— Почему в темноте? Там на столбе должен гореть фонарь.

— А задвижку, как ты считаешь, хорошо видно? — продолжала допытываться Варя.

— Я считаю, хорошо.

— А нас при этом будет не видно?

Он оценил ее вопрос, но слегка рассердился.

— Хорошо, придумай ты что-нибудь!

— Если нам удастся собаку в вольере закрыть, то лампу придется разбить.

— И пробираться по чужому темному двору.

Он тоже умел подкалывать.

— Вот для того нам бинокль и был нужен, — назидательно сказала Варя.

Впрочем, она тут же спохватилась. Наверное, из-за насмешливого взгляда, которым смотрел на нее Вадим. В самом деле, что это она раскомандовалась?

— Прости, — выпалила она, — меня, кажется, занесло!

— Ничего, с начинающими полководцами так бывает.

Он предлагает ей взять на себя руководство?

— Нет, нет! — замахала руками она. — Критика критикой, а вряд ли командование мне по плечу. Давай просто спокойно разберем всесторонне наши будущие действия.

— Давай, — согласился он, — только для начала закончу обрабатывать огород. Раз уж хозяйка была к нам так добра, что даже оставила ключи и позволила греться в доме, полном дорогих вещей…

— Каких — дорогих? — удивилась Варя, но, заметив, что он едва сдерживает улыбку, нарочито серьезно огляделась. — Интересно, нет ли здесь поблизости огнетушителя?

На этот раз Варя постояла на площадке с биноклем совсем недолго и увидела, как говорил Вадим, и вольер с собакой, и даже защелку на нем. Самую простейшую.

Едва она успела сойти вниз и принять вид американского наблюдателя за работой псевдомужа, как скрипнула калитка и появилась хозяйка дачи.

— Ой, да тут, я вижу, работа кипит! — воскликнула она, здороваясь. — Понятно, под присмотром любимой женушки.

— Кипит и даже через край плещет! — на минутку оторвался от работы Вадим. — У меня жена такая строгая, что не забалуешь. Чуть что, без ужина оставляет.

— Что ты такое говоришь! — воскликнула Варя. — Люди подумают…

— Что вы друг друга любите, — подхватила хозяйка. — Мой муж тоже всегда так шутит. Вернее, раньше шутил… — Она чуть запнулась, но тут же опять весело защебетала: — А я вам котлеток принесла. С картошкой. Еще горячие. Заканчивайте и приходите.

— На меня можно и не смотреть, — посоветовал Варе Вадим, — а пойти и поговорить с хозяйкой, что за соседи у нее, чем занимаются.

Варвара спохватилась: почему столь очевидные вещи приходят в голову Вадиму и не приходят ей? Наверное, потому, что теперешнее их дело для нее было внове. Ага, а он прежде только и делал, что следил за чужой дачей! Как легко Варвара находит для себя оправдания!

Теперь в глубине души она вдруг стала опасаться, что их разоблачат, или накажут, или еще как-то вмешаются в их планы. Оттого и вела себя как человек, идущий по тонкому льду: наступит, попробует…

Возможно, она просто не очень сообразительная. Тогда тем более хорошо, что она догадалась привлечь к делу Вадима. То, в чем она не разберется или чего не додумает, окажется под силу ему. Хорошо, оказывается, работать в тандеме… И хорошо, что первое впечатление в отношении его оказалось обманчивым.

— Можно войти? — спросила Варя, приоткрывая дверь дома.

— Конечно, конечно, входи, — засуетилась хозяйка. — Муж говорил, ребенок у вас маленький. Кормишь его или как?

— Мало молока оказалось, — с запинкой пробормотала Варя. — Приходится детские смеси покупать. Дорогущие!

Она вспомнила причитания сидящей в декретном отпуске подруги Оли и отвечать на вопросы женщины стала без запинки и гладко.

— Как звать-то тебя, девонька? — спросила хозяйка, накрывая на стол. — Меня зови тетя Лиза.

— Варвара.

— Надо же, какое редкое имя! А малыш кто — мальчик, девочка?

— Сын. Назвали Лев, в честь папы Вадика. Моего свекра, — зачем-то пояснила Варя.

— С родителями мужа как, дружно живете?

— А чего нам ссориться? — пожала плечами Варя. — У них своя квартира, у нас своя. Живем на разных концах города. Сегодня к нам моя мама приехала, вот мы с Вадиком и решили, что можно поработать, пока она с внуком сидит… Я, конечно, не работаю, но Вадик говорит, что мое присутствие его вдохновляет.

Тетя Лиза ей как-то светло улыбнулась, и Варе стало немного стыдно, что она обманывает добрую женщину. С другой стороны, никакого ущерба ей это не наносит.

— Да и тебе какое-то разнообразие! — Она достала кошелек. — Деньги как, тебе отдавать или мужу?

— Лучше мужу. Он обещал меня сегодня в кафе сводить.

— Чего же не сходить молодым-то? — Хозяйка длинно вздохнула и оборвала себя. — Это нам, старикам, пора о Боге думать.

— Какая же вы старая? — удивилась Варя.

Женщина выглядела вовсе не старой. Только сильно усталой. Будто тяжело и много работала и совсем мало времени для отдыха имела. Оттого, наверное, ей давали на вид больше лет, чем было на самом деле.

— Чего-то мы обо мне заговорили? Ничего интересного. Как говорится, бедность — не порок.

— Но у вас же дача в престижном районе. Вон какие дворцы другие понастроили. А ваши соседи справа, похоже, и живут на ней круглый год.

— Живут. Чего ж не жить? Все удобства. Два этажа. Гости, бывало, как понаедут… Сколько машин поместится — во дворе поставят, а остальные всю улицу перегородят — ни пройти, ни проехать…

Чувствовалось, что благополучие соседей было для тети Лизы как красная тряпка для быка. Потому Варя лишь слегка подтолкнула ее мысль в нужном направлении, чтобы женщина разговорилась.

— Но они, наверное, не так уж часто эти гулянки затевают?

— Про нового хозяина ничего не скажу, пока не знаю. Приезжали друзья и к нему. Танцы, шашлыки, но без особого шума. А вот бывший хозяин… Такие гулянки закатывал — всю ночь музыка гремела, спать не давала. Девки визжат, мужики орут. В бассейн, видишь ли ты, молодок кидали. Прямо в одежке. Те вылезут, платье все тело облепит — мужикам раздолье. Ржут, пакости орут…

— Вы это сами видели? — Варя нарочно вслух усомнилась в рассказе хозяйки. Живописание оргий ее не интересовало, но спрашивать в лоб о том, что в самом деле необходимо было узнать, не хотелось. — Вроде забор высокий.

— У нас лестница на второй этаж сбоку, — сказала та. — Я на площадочку стану и смотрю. Фонари повключают, иллюминация. Разве что слепой ничего не увидит…

— А нынешний хозяин — кто, не знаете?

— Люди разное болтают. Поди узнай, что правда, а что нет…

— И хозяин на этой даче постоянно живет?

— Нет, подолгу не бывает. Вроде как с проверкой ездит. Там у него живет какой-то родственник… Что-то они делают на даче этой. Какие-то женщины приходят…

— Может, у них тайный бордель?

Тетя Лиза знала истинное значение слова «бордель», потому что она лишь снисходительно улыбнулась.

— Нет, Варюша, женщины эти на путан не похожи. Обычные работницы. Утром приходят — вечером уходят.

— Может, они в этом доме шьют что-то?

— Навряд ли, — покачала головой женщина. — Скорее всего что-то расфасовывают. Машина к ним приезжает, небольшая, пикапчик, и в нее грузят какие-то ящики картонные, которые выносят из дома.

«А что, вполне может быть, что-то и расфасовывают, — подумала Варя. — И вовсе не значит, что какой-то криминал. Могут фасовать чай, например. Или лавровый лист. То, что можно купить оптом по дешевке, а расфасованное продать втридорога. У каждого свой бизнес…»

Они с хозяйкой накрыли на стол, а вскоре подошел и усталый Вадим.

— Хоть и техникой пользуетесь, а все равно работа эта не из легких, — сочувственно улыбнулась хозяйка.

— Это у меня с непривычки, — сказал Вадим. — Не каждый же день вот так приходится на хлеб зарабатывать.

— А вы давно женаты?

— Три года. Полтора года, — в один голос сказали Вадим и Варя и, переглянувшись, сконфуженно умолкли.

— Три года с того момента, как познакомились, и полтора года в законном браке, — поспешила исправить ошибку Варя.

— Понятно, не все же сразу в загс идут. Стараются присмотреться друг к другу, — согласилась хозяйка. — Зато теперь любому видно — пара спокойная, дружная. Далеко не каждая жена потащилась бы вот так, в холод, к кому-то на дачу, чтобы только посмотреть, как муж работает, да поддержать его добрым словом.

После сытного обеда все трое вышли во двор.

— Принимайте работу, хозяйка, — сказал Вадим.

Женщина вынула из кошелька две сотни и, подумав, добавила еще пятьдесят. Отдала Вадиму.

— Не спорь, сынок. Такого работника мне бы не найти. По-хорошему, надо бы больше дать, но и я не шибко богатая… Я вам очень благодарна. Приятно, что на свете не перевелись работящие порядочные мужчины.

Вадим смутился от такой откровенной похвалы и протянул деньги:

— Держи, жена!

Варя, помедлив, взяла. Она едва не вышла из образа. Даже от растерянности пробормотала:

— Спасибо!

Вадим взял ее за плечи и, незаметно подталкивая перед собой, усадил в машину. Потом вернулся за мотоблоком, и хозяйка вдруг спросила его:

— Скажите, Вадим, а вы, случайно, плотничать не умеете?

— Умею. Кое-что, — осторожно ответил он.

— Тогда, может, вы мне сколотите стол и парочку лавок, чтобы сидеть у дома, когда тепло станет? Я хорошо заплачу.

— Но у меня нет с собой инструментов, — попробовал отвертеться он. — К тому же я завтра заступаю на сутки.

— А послезавтра?

— Пока не знаю, как получится, — уклончиво ответил он, но женщина не отставала.

— Пойдемте, я покажу вам, где прячу ключи от дома. Если вы надумаете, приходите. В большой комнате, возле печки, есть кладовка, в ней сложены доски. Идет? Не поймите превратно мою настойчивость, но я измучилась без умелых мужских рук. Двенадцать соток мне одной не удается облагородить. Вон даже дом некому достроить.

— Но мне казалось, вы обмолвились, будто у вас есть муж…

— По документам он как бы есть, а в натуре его как бы и нету. — Она засмеялась. — Это моя дочка так говорит — «как бы», вот и я за ней повторяю.

Она не стала пояснять свои слова насчет мужа, но и Вадим не собирался тешить любопытство. За этой недоговоренностью чувствовалась житейская драма.

— Не хочу обнадеживать, но если ничего не помешает, послезавтра я приеду и мы обо всем договоримся… — проговорил Вадим и спросил о том, что давно вертелось у Него на языке. — Простите за глупый вопрос, но… может быть, вам лучше этот участок продать? И сами бы освободились, и деньги появились бы…

— Продать? — Она растерянно взглянула на него. — Говорят, сейчас невыгодно продавать землю.

— Просто продавать землю, возможно, и невыгодно, но дачный участок в этом районе котируется довольно дорого… Конечно, если вы материально не нуждаетесь, то пусть будет, — согласился Вадим.

— Как это не нуждаюсь, миленький, как не нуждаюсь? — затараторила женщина. — Уже и сама вся пообносилась, и дочь разведенная у нас живет с внуком — ничем ей помочь не могу… Может, и правда продать?

— Подумайте, — улыбнулся Вадим. — А если вы все же хотите иметь землю… Я видел вполне приличные дачки с участком шесть соток… и даже четыре. Там и домик поприличней, и соседи потише. И деньги у вас еще останутся. Четыре сотки и вы сами, наверное, могли бы обрабатывать, и внуку вашему было бы где побегать…

Он распрощался с ней и пошел к машине. Тетя Лиза поспешила вперед, чтобы открыть ворота.

— Если бы эта тетя Лиза была помоложе и покрасивее, я бы черт-те что подумала, — сказала Варя, выскакивая из машины, чтобы помочь Вадиму погрузить мотоблок в багажник.

Вадим медленно выкатился за ворота, и они оба, не сговариваясь, помахали тете Лизе, которая что-то крикнула им вслед.

— Ну что, поедем заработок пропивать или тебе надо на работу вернуться? — спросил Вадим.

— Надо бы вернуться, да мне не хочется, — призналась Варя.

— Кто ты вообще по специальности? — спросил он.

— Компьютерщик, я же тебе говорила. Я работаю в небольшом частном издательстве, делаю газетную верстку. А кроме того, мы выпускаем брошюры и даже сборники стихов…

— Сборники стихов? — оживился Вадим, и Варе был странен этот его интерес. — И дорого получается у вас такой сборник?

— Главный редактор говорила, будто у нас дешевле всех в городе, а что?

— Да это я так спрашиваю. У меня друг стихи пишет, а публикнуться в большом издательстве денег не хватает.

— Скажи ему, пусть немного поднакопит, и мы напечатаем. Бумагу возьмем попроще, ну там еще кое в чем сэкономим.

— Хорошо, я передам. На тебе только набор?

— Что ты! Я и редактирую, и информацию с Интернета скачиваю. Обрабатываю материалы. Специалист на все про все.

— Но похоже, редактор не слишком ценит твой труд.

— Если судить по зарплате, то да, — согласилась Варя.

— Хочешь, я тебя в наш банк устрою? Постараюсь устроить, — поправился Вадим. — Меньше восьми ты точно получать не будешь.

— Конечно, хочу, — обрадовалась Варя. — А почему ты вдруг решил обо мне позаботиться?

— Не знаю, — медленно протянул он. — Наверное, мне понравилось думать, что у нас с тобой есть сын по имени Лев.

Смутившись, он покашлял.

— Только потому, что я умею фантазировать?

— Не только. Но раз мы теперь партнеры… И потом, ты меня борщом кормишь, чаем с травами поишь…

Он говорил с ней шутливо и тепло, но отчего-то Варваре захотелось услышать совсем другие слова. Как говорит в таких случаях ее мама? Хочется хуже, чем болит!