Такого с ним еще не было. Вадим поймал себя на том, что повторяет эту фразу не в первый раз. Пожалуй, с тех самых пор, как познакомился с Варварой.

Нет, в самом деле, рассказать кому — не поверят. Остаться с женщиной наедине, спать в ее квартире… и притом в разных комнатах, а до того — никаких вольностей.

«Так тебе и надо! — сказал он себе самому. — Все разглагольствовал, что женщинам надо только одно, вот и лежи теперь!»

Но потом он вспомнил, что сегодня девять дней и Варваре, наверное, не по себе, а ее не очень сердечные родные и друзья оставили девчонку одну, и успокоился. Это у него мысли только об одном. И нечего на зеркало пенять, коли рожа крива, как заметил мудрец.

Он заснул и спал крепко до самого утра, пока не скрипнула дверь в комнату и не заглянула, предварительно царапнувшись, Варя.

— Вадик, — сказала она, — половина восьмого. Тебе пора просыпаться.

Он потянул носом просочившийся за ней запах.

— Кофе?

— Кофе, — подтвердила она. — И для того, кто быстро встанет, кое-что еще!

Так в детстве говорила ему мама, когда будила в садик.

— Что-то вкусненькое? — попытался угадать он.

— Увидишь! — говорила она, загадочно щурясь.

Точно, дежа-вю. Он же первый раз остался в ее квартире, тогда откуда это знание?

— Оладики? — вскакивал Вадим.

— Оладики, — говорила мама. — Ничего от тебя не скроешь. И как ты догадался?

А тут и догадываться было нечего. От мамы так вкусно пахло, что всякий бы догадался…

Он пошел в ванную, а Варя протянула ему пакет с разовыми лезвиями и кое-какой парфюмерией, включая пену для бритья. Наверное, мужу покупала.

Впрочем, Вадим тут же запретил об этом думать, тем более что все было нераспакованное. Не идти же на работу небритым. Сказал бы спасибо, что женщина о нем позаботилась.

Потом они на кухне пили кофе таки с оладиками, и Вадим подивился про себя, как странно все происходит. Казалось, совсем недавно он позвонил ей, настроенный весьма агрессивно. Он хотел получить свои деньги любым путем, и вот он будто забыл об этом. И проблема получения денег как бы отошла на второй план.

Судьба сжалилась над ним, над его уверенностью в том, что он по природе невезучий. Пусть он пока не вернул своих денег, но разве не получил нечто большее?.. Ерунда, и сравнивать нельзя — большее, меньшее… Он получил возможность общаться с женщиной необыкновенной, и уже одно это — настоящее везение…

Кажется, они с Варварой стали хорошими друзьями, и он успел даже вызволить ее из рук бандита…

Что он хочет сказать, что они — просто друзья? Неужели ему этого достаточно?

«Наверное, не отказался бы и от большего, — объяснил Вадим сам себе. — Но пока… Ничего между нами не было. Даже не целовались…»

Голодной куме все хлеб на уме!

Он довез Варю до ее работы и некоторое время смотрел, как она поднимается по ступенькам лестницы. Потом вспомнил: «Я же обещал поговорить насчет ее работы!» И дал себе слово в течение дня непременно поинтересоваться этим у Александра Васильевича — в его ведении была компьютерная служба банка.

Оказалось, что вакансий операторов нет. Если банку и требовались работники, то в основном бухгалтеры или экономисты со знанием компьютера.

— Сурену Ашотовичу нужна секретарша, — вспомнил тот. — Ты хочешь устроить хорошую знакомую?

— Хорошую.

В глазах главного компьютерщика мелькнул веселый огонек.

— Тогда, прежде чем женщине это предлагать, подумай, — проговорил он.

— Я думаю, ей это не подойдет, — сказал Вадим.

— Быстро же ты подумал, — усмехнулся Александр Васильевич. — Наверное, и вправду хорошая знакомая.

Вадим живо представил себе похотливого Сурена, у которого секретарши не задерживались. Скорее всего по той причине, что все, как назло, были женщинами умными и порядочными, а снести домогательства такого шефа, как Сурен, могла только глупая и… доступная. Но такие женщины не нравились Сурену.

«Пусть сидит пока на своих четырех тысячах», — решил Вадим, как будто он имел право за Варвару что-то решать.

На другой день они встретились — Вадим даже не стал подниматься к Варе в квартиру. Позвонил от подъезда и сказал, что подождет в машине.

Свидание они назначили в семь часов вечера. Варвара хотела забежать домой и переодеться, а Вадим мог до семи спокойно выспаться. Ему удалось прихватить на работе почти четыре часа, так что он успел еще и съездить на рынок, купить кусок мяса.

На всякий случай Вадим предложил матери купить мяса для семейного холодильника. И уже когда покупал, попросил небольшой кусочек взвесить отдельно.

А Варя в это время подрядилась заехать в типографию — остальные не хотели, потому что надо было ругаться с директором, и шефиня тщетно обещала всякие льготы, если кому-то из них этот вопрос удастся решить.

На предложение Вари взять на себя тяжелую миссию шефиня согласилась, но посмотрела на нее как-то странно.

— Что у тебя происходит, Будилина? — все же поинтересовалась она.

Варя сделала круглые глаза и ответила со всевозможной печалью:

— Кроме похорон и поминок — ничего.

Конечно, это было не так, но больше начальница ни о чем ее не спрашивала. В другое время Варвара могла бы уделить ее вопросу побольше внимания, а сейчас отреагировала какой-то смутной мыслью на задворках сознания: неужели она и вправду начала так меняться, что это заметно со стороны?

Варе надо было между посещением типографии и возвращением в издательство зайти в ветлечебницу и попробовать соблазнить тамошнего ветеринара. Го есть, возможно, снотворное у него можно было бы просто купить, но рисковать не следовало.

Вот ухохотался бы какой-нибудь опер: она считает риском покупку снотворного для собаки. Поистине на воре шапка горит!

Прежде Варвара думала, что кокетничать и строить глазки не умеет, а просто поражать неземной красотой не может по причине отсутствия таковой.

Но Вадим прав: охотнее всего как раз и учит тот, кто не умеет. Как она учила Вадима соблазнять чиновниц из БТИ! Правильно говорят: легко чужой попой ежика давить. Но философствуй не философствуй, а дело делать надо… Ох уж это дело! Сама она его для себя придумала, но теперь уже в бой введены новые силы, и придется идти до конца. Она надеялась, не физического.

Варя шагнула в кабинет, предварительно отсидев в очереди минут двадцать за мальчиком со щенком и старушкой с кошкой.

Ветеринар вопросительно посмотрел на нее, когда она просто села за стол напротив.

— У меня к вам такой вопрос, — по возможности мило улыбаясь, сказала она. — Моя собака, точнее, кобель Филя на прогулке влез в такое, техническое…

— Битум?

— Ну, что-то вроде этого. И теперь ходит, страшно смотреть, а к своему хвосту меня не допускает.

— Собаку в школе учили? — неожиданно спросил ветеринар.

— Нет. Знаете ли, для того, чтобы пес бегал по двору, мы решили…

— Все понятно, — не дослушал животный доктор и спросил: — А что вы от меня хотите?

— Нельзя ли у вас купить одну дозу снотворного, чтобы я могла скормить его собаке? Чтобы оно действовало не очень долго, минут тридцать — сорок…

Вот она заладила — чтобы да чтобы!

— Двадцать долларов, — не дослушав и не вдаваясь в подробности, сказал ветеринар и при этом следил за выражением ее лица. Что уж он там себе напридумывал, оставалось только гадать. Самое интересное, он не сомневался, что эту цену посетительница ему заплатит.

«Шестьсот рублей!» — возмутилась про себя Варвара. Но сделала вид, что для нее это не важно. А ведь он наверняка ждал, что посетительница возмутится — это ветлечебница или обдираловка?! — и тогда он поправится. Скажет, что пошутил, и пояснит: «Конечно же, рублей, как вы могли такое подумать!»

Но она спросила только:

— А через какое время лекарство подействует?

Ветеринар ей почему-то не ответил, а сам спросил:

— И как вы собираетесь запачканный хвост оттирать?

— Ах, пустяки, — легкомысленно махнула рукой Варя. — Видите ли, дело в том, что с мужем мы недавно поженились, а пес его пока не признает. Теперь же он что-нибудь придумает.

И подала врачу деньги. Тот протянул ей наполовину заполненный жидкостью флакончик.

— Добавьте в еду собаки. Если, конечно, вы не употребляете сухой корм. Тогда — в питье.

Варя вышла из ветлечебницы не в лучшем настроении. Этот собачий лекарь на нее так подозрительно смотрел! А что, если он счел ее какой-нибудь мошенницей и теперь позвонит в милицию? Но Варя ему никаких своих координат не давала. Может случиться так, что он вместо снотворного дал ей какую-нибудь безвредную водичку… За двадцать-то долларов! И ведь придется верить, что это снотворное, и ставить под удар всю их операцию…

А Варя думала, что сядет на стул, нога на ногу… Уж что-что, а ноги у нее неплохие. Можно сказать, что они удачнее, чем всё остальное. Но вот зашла в кабинет и ничего не нашла лучше, как лепетать всякую глупость, в которую ветеринар, конечно же, не поверил. Соблазнительница хренова!

Как бы то ни было, Вадиму она ни о чем рассказывать не станет. Кажется, после того как Варя огрела его по башке огнетушителем, он считает ее крутой женщиной и даже не подозревает, насколько она не уверена в себе и труслива.

Раз пошли на дело… В том смысле, что надела Варя одежду спортивную, темную. Теннисных туфель у нее, как у доктора Ватсона, не было, потому пришлось надеть кеды, спортивный костюм и куртку.

В аптечке взяла одноразовый шприц с толстой иглой — Вадим сказал по телефону, что купил кусок мяса. К тому же и старую удочку он обещал тоже прихватить с собой. У Вари в квартире никаких удочек не было — Борис рыбалкой не увлекался. Считал это занятие пустой тратой времени.

Мельком взглянув на часы — без одной минуты семь, — она шагнула за порог и закрыла квартиру на ключ. Вообще-то замков в двери два, но Варя поленилась закрывать на второй замок. Что у нее из квартиры можно взять? Документы в надежном месте. Денег у нее, можно сказать, нет. А остальное — омниа мэа мекум порто! — что значит: все свое ношу с собой. Любимая латинская поговорка Вари. И единственная, которую помнит. Хотя когда-то нарочно кое-что наизусть заучивала.

Она сбежала вниз по лестнице. Вадим галантно распахнул перед ней дверцу машины. Пожалуй, в этом что-то есть. Ну, когда за тобой вот так ухаживают. Борис обычно просто сидел за рулем и наблюдал, как она садится в машину…

Да что это она все время их сравнивает! Можно подумать, Вадим значит для нее больше, чем просто нечаянный знакомый. Никто из них никого не выбирал. Их встреча — всего лишь воля случая. Вот получит он свои деньги, и ищи ветра в поле!.. Только когда он их получит?

— Варя, какие-то проблемы? — поинтересовался он, скосив на нее взгляд.

— Да нет, это я просто так. Сижу и думаю: обременила человека…

— Человека — значит, меня? — весело переспросил он. — Хорошо, когда женщина видит в тебе человека.

— Правду говорят: отдаешь деньги руками, а назад получаешь ногами.

— Варя, почему ты так не любишь себя?

— Не люблю? С чего ты взял?

— Знаешь, я знал одну особу. Страшная, как моя жизнь! На голове три волоса — и все густые. Талия отсутствует, глазки маленькие, нога — сорок первый размер, но сколько в ней было самомнения! Во-первых, она считала, что сможет охмурить любого мужчину, какой ей приглянется, а во-вторых, что если она этого пока и не делает, то лишь потому, что ей некогда. И что странно, мужчины вокруг нее так и вились…

— А для чего ты мне это рассказываешь? Чтобы подчеркнуть, какая я неинтересная особа? — нахмурилась Варя.

По отношению к Вадиму она вообще вела себя странно: или ночевать приглашала ни с того ни с сего, или ощетинивалась, как теперь, из-за его вовсе не обидных слов. Уж не испытывает ли она к нему некие чувства, которые пока не хотела ни к кому испытывать? Для начала ей как минимум надо бы оглядеться да подумать о том, как дальше жить!

— Вот видишь, ты уже и обо мне подумала черт-те что! А почему ты не веришь, что мужчине с тобой может быть интересно? И радостно. И уютно.

— Уютно? — удивилась она. Насчет радости — это он загнул, потому Варя и пропустила это слово мимо ушей. Ухватилась за последнее, не такой явный комплимент. — Но я же не диванная подушка.

Вадим шутливо застонал.

— Господи, куда я попал!

Но вообще-то Варя сердилась напрасно. Ей об этом еще подруга Оля говорила:

— Будилина, надо нести себя, уметь подать. Верить, что ты — классная женщина. А если ты в это не поверишь, то мужик — тем более. Мужчины, запомни, видят твой образ таким, каким ты сама его для них рисуешь.

Теперь и Вадим о том же. Варвара такая, какая есть! В конце концов, не всем же быть легкомысленными кокетками.

Вадиму она сказала небрежно:

— Я подумаю о твоих словах на досуге.

— А у нас сейчас как раз и есть этот самый досуг, — откликнулся он беззаботно, останавливая машину чуть поодаль от дачи, которая их заинтересовала, прямо за штабелем аккуратно сложенного кирпича.

Фонарь у калитки участка, где они остановились, то есть на другой стороне узкой улочки, давал небольшой аккуратный кружок света, который как раз касался штабеля кирпича у калитки. Сразу за этим островком света начиналась прямо-таки чернильная темнота. Вспоминая это сравнение, Варя представляла себе отчего-то облако, которое в минуту опасности выпускает спрут, а вовсе не забытые нынче чернила, которыми когда-то люди писали.

— Чего это ты примолкла? — спросил Вадим, заглушая двигатель. День сегодня был довольно теплый, аж плюс двенадцать, и он думал, что на некоторое время мотор вполне можно заглушить, в салоне машины тепло. — Обиделась, что ли?

— Думаю о твоих словах, — язвительно откликнулась Варя.

— Значит, ты мне доверяешь?

— Вполне.

— И обещаешь меня слушаться? Тогда поцелуй.

Он приблизил к ней свое лицо и даже вытянул трубочкой губы.

Варвара от неожиданности отшатнулась.

— Ну вот, — нарочито серьезно покачал головой Вадим, — с чувством юмора у тебя тоже напряженка.

— А у тебя с чувством такта, — огрызнулась она.

— Прости, — он поспешил разрядить повисшую в воздухе неловкость, — кажется, я не ко времени расшалился. Вообще-то прежде я к таким шуткам не был склонен, сам не пойму, чего это вдруг во мне игривость прорезалась.

— Может, ты волнуешься? — предположила Варя.

Она решила, что ее ненормальная реакция на достаточно невинные шутки тоже не соответствует провинности Вадима. Уж если кто здесь и волнуется, так это она сама. Причем вдвойне — за него и за себя.

Как ни уговаривала Варвара себя мысленно, будто Вадим всего лишь хочет вернуть свои деньги, что-то мешало ей поверить в безоговорочность его намерений.

Но к удивлению Вари, Вадим согласно кивнул на ее вопрос.

— Ты права. Волнуюсь и потому пытаюсь храбриться.

— Может, уедем отсюда, пока не поздно?

— Еще чего! После того как я потратился на мясо, а ты на лекарство для бобика. Кстати, сколько с тебя слупил ветеринар?

— Вот именно слупил. Сумму в рублях даже назвать постеснялся. Уж слишком она фантастическая. Сказал в долларах: двадцать.

Вадим присвистнул.

— И ты еще сомневаешься, лезть или не лезть, да за такие деньги я эту собаку голыми руками усыплю. Вернее, удавлю.

— Какой ты, оказывается, агрессор. В отличие от меня ты, наверное, в себе не сомневаешься?

— Если бы это было так, — хмыкнул он. — Все, что я говорил тебе, обычно я говорю себе. Только вот эффекта — ноль.

— А я отчего-то думала, что все наши мужчины в себе уверены, — протянула Варя. — Уж так мы их забаловали.

— Все, да не все, — тяжело вздохнул Вадим. — Вспомни, как ты меня с первого взгляда в штыки приняла.

Варя смешалась: не станешь же отрицать такой факт или уверять, что теперь она относится к нему совсем по-другому. Наверное, он уже и сам это видит. К тому же они просто партнеры. Достаточно, что Варя ему доверяет. Она вовсе не обязана его непременно любить.

— Чего мы ждем? — спросила она; надо уходить от этой темы.

— Когда в округе угомонятся. К тому же собаку на интересующем нас объекте еще не выпустили. А происходит такое, надо полагать, когда все идут спать.

— Ты уже придумал, как открыть замок?

— Вначале попробуем открыть ключом. Я тут насобирал их целую кучу! — Он позвенел связкой.

— Я тоже кое-что нашла, — спохватилась Варя и добавила к связке еще четыре ключа. — Но ведь и они могут не подойти.

— Могут, — согласился Вадим, — но на этот случай у меня есть пилка по металлу и даже кислота.

— А кислота-то зачем?

— Помочь пилке, — коротко пояснил он и замолчал.

Потом приоткрыл боковое стекло и прислушался.

— Ага, охранник, или кто там, вышел из дома и разговаривает с собакой.

— А что это значит? — тупо поинтересовалась Варя.

— То, что он сейчас ее выпустит! — с усмешкой пояснил Вадим ей, неразумной.