Я постояла на крыльце магазина с фирменным пакетом в руке, мысленно бичуя себя, как японка из анекдота, на свой манер исказившая русскую фразу: «Лучше поздно, чем никому!»

Но не стоять же мне здесь столбом в наказание за свои прегрешения.

Судя по всему, надежда остановить такси или просто частника была тщетной. Мимо медленно проехал милицейский джип, но не его же тормозить!

И вообще, Киреева, для чего ты читаешь брошюры о здоровом образе жизни? Каждый день — семь тысяч шагов. Надо будет купить шагомер и во всем остальном следовать указаниям народных целителей.

Однако как зудит в голове внутренний голос, все шпыняя меня за этот презент от человека, которого я считала бандитом! Правильно он решил, что больше пятисот долларов я не стою.

Не в том смысле, что назначил мне эту цену, а в том, что поверил, будто меня так легко купить. «Понятное дело, Лариса Сергеевна, — сказал этот противный голос, — недаром ты возмущаешься столь малой ценой. Пятьсот баксов маловато. Далматов купил тебя аж за десять штук зеленых!»

Так, отжевав от своей несчастной сути изрядный кусок, я добрела до переговорного пункта — благо он был совсем недалеко от магазина. Ведь еще с утра я хотела переговорить с Ольгой — кому еще я могла пожаловаться на свалившиеся на мою голову неприятности! Однако вместе с приятностями.

Народу в маленьком зальчике переговорного пункта на этот раз не было, не считая мужчины, которого при мне позвали в одну из кабин. Он что-то кричал в трубку, и каждым вторым было слово «короче», а каждым третьим — «в натуре». Его даже подслушивать было неинтересно.

Ольга оказалась в офисе и сразу принялась жаловаться на завал в работе. Как нарочно, посыпались заказы, и она просто зашивается…

Это было то самое, о чем я недавно просила судьбу. Возьми воспользуйся моментом, но оказывается, что теперь я слишком сильно увязла. В чем? В любовной паутине. В бандитских разборках. Должна же я, в конце концов, узнать, кто и почему убил мою тетку… И чем все это кончится?

— Помнишь, к нам из адвокатской конторы приходили? Предлагали свои услуги в обмен на уменьшение стоимости оргтехники? — заново все переживая, частила Олька. — Мы сказали, что у нас есть свой юрист, который берет с нас за услуги гораздо меньше. Они грозились: «Вы еще к нам придете!» А я как чувствовала. Сказала им: «Думаю, это вы к нам придете!» Как в воду глядела… Когда прибудешь? Уже и Левка спрашивал: «Твоя подруга, — говорит, — там, случайно, замуж не вышла?» Давай приезжай завтра, а?

— Я бы с дорогой душой приехала, — перебила я не просто соскучившуюся по мне подругу, а пребывающую в каком-то нездоровом возбуждении. Похоже, в ее жизни обозначились не только производственные трудности. — Да и разве не ты сама совсем недавно требовала, чтобы я все здесь довела до конца?

— Требовала, — уныло согласилась подруга, — но прежде я и не представляла, как мне может быть плохо без тебя.

— В воскресенье вечером можешь встречать меня на въезде в город, — твердо пообещала я, пытаясь запихнуть свои сомнения подальше — удастся ли мне это обещание выполнить?

— Ты хоть за это время успела что-нибудь?

— В смысле заказчиков?

— В смысле мужиков!

— Есть кое-что, — туманно ответила я.

Ольга разочарованно фыркнула. Она знала, если я чего-то сразу не сказала, вытягивать это из меня себе дороже.

— А дом хоть оформила?

— Оформила. И даже уже продала.

— Холера ясна! — ахнула подруга. Похоже, она опять читала детектив Хмелевской, которая любила использовать это выражение. — Я всегда говорила, что способности к бизнесу у тебя офигенные.

— Только вот не всегда проявляются.

— Мы еще свое возьмем, — успокоила подруга.

— Как там Серджио поживает?

— Эта гангрена ни с кем не желает иметь дела, кроме тебя. Так что, Ларочка, если ты не приедешь, наш итальянский бизнес прикажет долго жить, а с Израилем пока что все вилами по воде писано…

Конечно, я понимала, что Серджио ради моих прекрасных глаз от бизнеса не откажется, но Ольга права: мне следует поторопиться.

— Кстати, моим родителям ты позвонила?

— Я к ним заезжала. Сказала, что ты на днях приедешь и у тебя все в порядке.

Кажется, с моей подружкой что-то происходит, для нее нетипичное: за две минуты бизнесвумен Ольга Кривенко не произнесла ни одного матерного слова!

— Ты не одна в офисе?

— Почему, одна.

Я, грешным делом, подумала, что рядом с ней сидит некто Кононов по кличке Ушастый и Ольга при нем старается выглядеть тихой и белой, как овечка Долли.

— Лелька, ты сейчас как раз Хмелевскую читаешь?

— А ты откуда знаешь? — удивилась она, хотя происхождение «холеры» и «гангрены» мне даже особо вычислять не пришлось.

— Я здесь общаюсь исключительно с милиционерами. Учусь. По-ихнему это дедукция называется.

— Везет тебе! — завистливо сказала подруга.

Да уж, везет! Лучшие мужчины Гуляйполя, то бишь Костромино, буквально дерутся между собой за право поговорить с королевой компьютерного бизнеса Ларисой Киреевой или просто купить у нее наследный дом по двойному тарифу…

— А как там поживает Ушастый?

В трубке словно задохнулись, а потом раздался голос моей шефини:

— А что ему сделается, Ушастому?

— Ты его все-таки выгнала?

— Ну не так чтобы выгнала…

Значит, я угадала. То-то мне казалось, что подруга излишне возбуждена.

— Олька, а Лева знает?

— Никто ничего не знает, — каким-то угасшим голосом проговорила Оля. — Ни Лева, ни Ушастый. Как я теперь Левке об этом скажу? Он столько для нас сделал. Вот сегодня позвонил, на презентацию позвал… А тут еще как назло ты в своей Кукуевке застряла. Надо посоветоваться, и не с кем, твою мать!

Знакомые ноты! Не стареют душой ветераны.

— Ладно, жди, скоро приеду. Тут все к концу идет.

— Ты там не очень-то, не храбрись, — сказала Ольга. — А то я тебя знаю. Начнешь права качать, а мужики, как ни крути, все равно сильнее нас. Конечно, только физически.

Не храбрись! Чья бы корова мычала… И хотя Ольга сказала это для проформы, в ее словах чувствовалось непритворное беспокойство за меня. Пустячок, а приятно.

Значит, я считаю, что все идет к концу. Что — все? Мои отношения с Михайловским. Эпопея с наследством. И вообще все непонятки. Вряд ли, когда это выяснится, мне позвонят в мой родной город и расскажут, что к чему.

Я подхватила свой пакет и заторопилась домой. Уж и не знаю, откуда взялось это желание — побыстрее вернуться к своему, пусть и временному пристанищу — в теткин дом. Как будто возле него как раз происходило нечто, в чем мне непременно надо было участвовать.

Деньги у меня с собой, в сумке, документы тоже. Мой дом — уже не мой, хотя я и не написала сотнику Далматову никакой доверенности на право продажи или оформления. Но наверное, если Георгий Васильевич захочет, он и сам все оформит. В крайнем случае он свяжется со мной, и я вышлю все необходимые документы телеграфом.

Улица Парижской коммуны оказалась всего в трех кварталах от центра. Но едва я ступила на нее, как увидела вдалеке, судя по всему, как раз против моего дома, скопище машин. От неожиданности я сбавила шаг. Что там происходит? Я увидела даже трейлер с огромным двадцатифутовым контейнером. Уж не разбирает ли кто-то теткин дом в мое отсутствие?

Поневоле ускоришь шаг. Я подошла совсем близко, и тут мне навстречу из машины вышел сам Александр Бойко.

— Лара, ты не передумала уезжать? — спросил он деловым тоном.

— Не-ет, — растерянно проблеяла я.

— Вот и хорошо. Я как чувствовал. Я, честно говоря, за тебя переживаю. Словно Липа и вправду оставила под мой присмотр свою дочку, которой надо помочь собраться… Вот я и подумал, чего тебе самой со всем возиться. Помогу девчонке, чем смогу. Вызвал контейнеровоз. Иди в дом, распорядись, что грузить, как складывать. Ребята у нас опытные, они умеют паковать вещи.

Теперь он разговаривал со мной как близкий родственник. Этакий заботливый дядя Саша. Однако не только Жора Далматов хотел побыстрее выпроводить меня отсюда…

— Но почему такая спешка?

— Просто я подумал, ну что делать в нашей глуши такой молодой красивой девушке? Насквозь городской. Мало ли… Нет, если ты хочешь у нас задержаться, я могу выделить охрану.

— Не пойму, зачем мне охрана?

— А зачем убили твою соседку? — ответил он вопросом на вопрос.

— Она кого-то видела. Была нежелательным свидетелем, — неуверенно предположила я.

— А ты затеяла расследование и привлекла к этому делу милицию. Требуешь, чтобы поднимали давно закрытые дела…

Я почувствовала, как он хочет сказать что-то, чтобы от меня отмахнуться: мол, не мое это дело, то да сё.

Но в последний момент Бойко, видимо, передумал, потому что вдруг признался мне:

— Я поклялся перед портретом Липы, что ее убийцы получат свое. Я отыщу их и заставлю жрать собственное… В общем, землю жрать! До твоего приезда я все не мог нащупать ниточку, за которую мог бы распутать клубок. Может, у меня начисто отсутствует эта… дедукция? Я уже и Липу просил, пусть бы хоть намекнула!

— Как — просили? — не поняла я.

— Так, просил, — ничуть не смутился он. — Во сне ко мне приходит, смотрит, улыбается и молчит. Я спрашиваю: «Кто это сделал, Липа, скажи, и я порву его, как Тузик грелку!»

Он опустил голову, и мне показалось, что в его глазах мелькнула слеза.

Краска кинулась мне в лицо. Я почувствовала себя так, словно в чем-то предала тетку, не давая свершиться законной мести, и отдала ее записку в руки представителя милиции, которая уже однажды закрыла расследование теткиной смерти, назвав ее несчастным случаем…

— Знаете, — с запинкой выговорила я, — может, вам это поможет… Я нашла записку тети Липы.

— Предсмертную?!

— Думаю, нет, скорее, она набрасывала это для себя. Может, откуда-то списывала.

— Где она, давай! — Он с надеждой протянул ко мне свою мощную лапищу.

— У меня ее нет, — жалобно промямлила я, — милиция отобрала. Но может, вам и не очень важны эти суммы… В общем, там было написано: «Антитеррор» и суммы — двести-триста баксов с каждой точки кафе, баров, шашлычных.

— Антитеррор, говоришь? — Лицо его оживилось. — Значит, все-таки Далматов. Размеры дани, надо полагать. Кто же об этом не знал. Уж в бескорыстие Жоры мог поверить разве что младенец.

— Но если это не было секретом, тогда почему же убили тетку?

— Потому, что дело было накануне выборов в законодательное собрание, куда Жора таки прошел. А тетка твоя пописывала в районную газету… Возможно, она пригрозила ему разоблачением…

— А Лиду почему убили? Выборы-то уже прошли.

— А Лиду — чтобы она исполнителя не узнала. Уж кто-кто, а Далматов знал, что я смерть Липы без отмщения не оставлю. Надо думать, боялся. У него-то против меня кишка тонка, хоть и денег, говорят, он успел наскирдовать прилично… Вот все и встало на свои места.

— Александр, — сказала я осторожно, — вы думаете, моей тете это бы понравилось?

— Что — это? — недружелюбно поинтересовался он.

— Ваша месть. И вот это выражение лица. Не прощающее.

— Наверняка бы не понравилось, — нехотя признался он. — Уж Липа меня цитатами бы засыпала, но я… не смогу с этим жить. Пусть она меня простит. Когда мы с ней встретимся, я ей все объясню…

Неожиданно он наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Спасибо, что мне поверила… Да я же видел, как ты колеблешься: говорить, не говорить… Все будет хорошо. А мы вон тебе даже ящики привезли. — Он кивнул на штабель пустых ящиков, прислоненных к стене дома. Затем покашлял, чтобы успокоиться, и вошел в дом, слегка подталкивая меня перед собой.

Прямо посреди гостиной стоял на стремянке какой-то парень и осторожно снимал огроменную и наверняка дорогущую теткину люстру. Рядом со стремянкой наготове стоял ящик, выложенный изнутри бумагой и еще каким-то мягким упаковочным материалом. Другой мужчина командовал, стоя на изготовку:

— Так, а теперь медленно опускай, а мы с Гришей поддержим…

— Вот видишь, — сказал мне Бойко, — а ты боялась.

— Ничего я не боялась. Только не будете же вы люстру ставить в самом начале контейнера.

— Конечно, нет, но надо было просто с чего-то начать, пока хозяйки не было дома.

И тут я вспомнила, что ключи брала с собой.

— У вас был ключ от дома? — спросила я.

— Ключ? Какой ключ? А… не беспокойся, мы без ключа обошлись.

— Вообще-то этот дом уже Далматова, — на всякий случай напомнила я. — Георгий Васильевич его купил.

— Дом ему и останется, — хохотнул Бойко. — Дом мы разбирать не будем. Он же его не с вещами купил?

— Нет. Он даже сказал, что если я найду клад, то он тоже будет мой.

Понятное дело, встроенные шкафы мы ломать не стали, а вот теткины вещи все упаковали. В конце концов, у меня есть мама, которая только немного мельче тети Олимпиады. И есть еще одна тетка по ее линии. В общем, берем все. Не оставлять же вещи Жоре-Быку, который скорее всего их просто сожжет.

Бойковцы работали споро. Вещи поместились в два больших ящика, и кровать тетки, сделанную на заказ, я тоже решила взять с собой. Будет же и у меня теперь своя спальня, в которую она прекрасно впишется. Да что там двухкомнатная, с деньгами тетушки я и трехкомнатную квартиру смогу купить!

Вещи из мансарды заняли треть контейнера, и мы теперь суетились на первом этаже. Бойко незаметно испарился, но я не слишком переживала его отсутствие.

Правда, перед этим он мне сказал:

— Продолжай руководить, Лариса, видишь, как ребята споро управляются.

Наконец контейнер был загружен. Отъехал трейлер. Сели в последний «форд» молодые парни, грузившие вещи, и с улицы ушли любопытные соседи.

Я зашла напоследок в дом. Пустой и какой-то гулкий. В нем осталось кое-что из вещей. Старенький, но рабочий холодильник. Небольшой светильник на кухне, шкафчики, стол с табуретками. Книжные шкафы, явно самодельные, наверное, первое из теткиных приобретений.

Прохаживалась я по дому и все оттягивала неприятный момент. Однако тяни не тяни, никто за тебя этого не сделает.

В конце концов, когда тянуть и дальше становилось глупым, я зашла в соседний двор. Гроб, видимо, увезли, пока я была в гостях у Далматова, и сейчас подворье выглядело осиротевшим. Набрав побольше воздуха, постучала во входную дверь. Никто мне не ответил, но я все же потянула на себя ручку двери. Так уж у нас принято, что главное — постучать. А потом мы заходим, собираются нас пускать или нет.

Посреди большой комнаты стоял стол, ничем не накрытый, за которым сидел мужчина перед бутылкой какого-то мутного напитка, и даже спина его выражала отчаяние. Он не привстал, не обернулся, как будто не слышал ничего или не желал слышать. Наверное, поминки устроили где-то в другом месте.

— Извините, но я стучала, — сообщила я на всякий случай спине, догадываясь, что это муж Лиды. — Я уезжаю, здесь теперь будет жить кто-то другой. Тетя Олимпиада оставила деньги — часть их я хочу передать вам…

— Будь она проклята, ваша Олимпиада! — сказал он с такой злостью, что я вздрогнула.

— Зачем вы так? Ее ведь тоже убили. Она ни в чем не виновата…

— А кто виноват? — с рыданием вскричал он и резко качнулся из-за стола в мою сторону, как будто хотел ударить.

Я невольно сжалась и отступила назад. Трудно знать наверняка, как он поведет себя. Видимо, Виталию Майстренко казалось, что алкоголь его не берет. На самом деле он был пьян настолько, что вполне мог начать разбирательство со мной по-своему, считая виновной в смерти жены. Может, он думал, что если бы я не приехала…

— Вы можете не брать для себя, но дети, им разве деньги не понадобятся?

— Деньги в обмен на живую мать?

И вправду, что ему деньги, когда вдруг ушла безвозвратно любимая женщина. Но мне надо было сюда прийти. Отдать последний долг. Женщине, которую я почти не знала и которую, как ни дико это звучит, сгубила собственная наблюдательность и любопытство.

— Простите, я не хотела вас обидеть.

Я положила в конверт тысячу долларов — все думала, хватит или нет? Но с другой стороны, в том, что случилось, никто из нас не был виноват: ни тетя Липа, ни я.

Постояла еще немного и сказала:

— Ну, я пойду?

Мужчина ничего мне не ответил. Опять сел за стол и медленно наполнил свой стакан. На вид это был самогон, и по запаху, который стоял в комнате, — тоже. Хорошо, что он не предложил мне выпить за упокой души Лиды, потому что отказаться мне было бы трудно, а я собиралась сесть за руль.