Крест Петра Ионова
25–26 августа 2091 года
Лекция подходила к концу. Неторопливо прокашлявшись, куратор Шестого отдела ТУ ВАСП Петр Георгиевич Ионов осмотрел усталым взглядом гигантский амфитеатр. Сотни и сотни рядов, до отказа заполненные полупрозрачными людьми, уходили в бесконечную высь.
— На этом наши лекции, посвященные так называемой эпохе Реставрации, подошли к концу, — сказал куратор. — Я благодарен всем тем, у кого хватило сил дослушать меня до конца. И в заключении, мне хотелось бы показать вам небольшое интервью, взятое одним латиноамериканским журналистом у Кирилла Константиновича Кашина за десять дней до его смерти в 2081 году.
Петр Георгиевич прикрыл веки и простоял так, наверное, с полминуты. Эта неделя его окончательно добила. Если в понедельник он начинал лекции с воодушевлением, то сейчас, в субботу куратор с огромным трудом закончил юбилейные чтения. Он ощущал себя не просто выжатым до капли, но и высушенным, и растертым в порошок. Говорят, что беда не приходит одна. Пожалуй, это действительно так. На несчастного лектора одновременно со всех сторон навалились проблемы. Где‑то на просторах Аляски пропало звено Гордеева. В связи с тем, что Петр Георгиевич оказался занятым в публичных мероприятиях, его отстранили от дела. Более того, Ионов был уверен, что куратором теперь он является лишь номинально. Пришла долгожданная пенсия. Казалось бы, нужно радоваться, ведь уже лет десять он мечтал об отдыхе. Но одно дело уйти в почетную отставку, а совсем другое — из‑за провала операции. В общем‑то, он ничего не мог сделать, он не был виноват в фиаско. Просто кто‑то должен отвечать за провалы. Таков закон. Да и ребят было очень жалко. Что с ними сейчас — никто не знал.
Как назло приболела жена. Валентина Андреевна уехала в Крым на профилактику ревматизма, и Петра Георгиевича сегодня вечером ждала пустая квартира. Впрочем, может быть, это и к лучшему. Не будет свидетелей его слабости. Ведь самое главное заключалось не в отставке и не в одиночестве. Маленький острозубый червь сомнений поселился внутри куратора. Он днями и ночами подтачивал психику несчастного старого стража. Мог ли он прожить свою жизнь иначе? Верны ли были его поступки и убеждения? И почему не воспользовался правом на отказ, если колебался?
"Ах, Аиша, доченька моя, — подумал Петр Георгиевич, — ты сейчас далеко в Новосибирске, но стоишь у меня перед глазами. Ты очень похожа на свою мать. Зачем только я взял тебя в свою семью. Чтобы вечно самобичеваться. Не иначе, только для этого. Садистские игры бессознательного…"
Все эти мысли промелькнули в голове куратора в течение полминуты. Кое‑как развеяв дурманящую пелену рефлексии, Петр Георгиевич извлек из кармана минипульт, нажал кнопку. В центре иллюзорума появилась голограмма: двое мужчин, сидящих в креслах. Справа — журналист, довольно‑таки молодой и красивый мужчина. Брюнет в строгом костюме. Напротив него сухонький старичок — бывший диктатор, несмотря на возраст не носивший очков. На лысой голове выделялись глаза: пристальные, но не лишенные веселости, а так же тонкие губы. Одет он был по — простому: в спортивные штаны, майку с длинными рукавами и домашние тапочки.
* * *
Интервью, взятое у Кирилла Константиновича Кашина
10 августа 2081 года.
Журналист: Уважаемый Кирилл Константинович, спасибо, что согласились на встречу. Мы, честно говоря, боялись, что вы откажете.
Кашин: У меня теперь много времени. Я пенсионер.
Журналист: Хорошо. В таком случае, позвольте задать вопрос в лоб, почему вы стали пенсионером?
Кашин: Как почему? По возрасту. А вы хотели бы видеть меня у руля до гробовой доски? Я ведь не какой‑нибудь раб на галерах, который гребет, гребет и никак не нагребется. Я человек свободный.
Журналист: Тем не менее, некоторые аналитики полагают, что вы ушли в отставку из‑за экономического кризиса, разразившегося в Советской Конфедерации. Ушли, так сказать, под давлением новой формирующейся элиты.
Кашин: Это дискуссионный вопрос. И поверьте мне, многие историки, аналитики, такие журналисты, как вы, и прочие специалисты схожей направленности сделают на эксплуатации данной темы карьеру. Зачем же лишать людей хлеба?
Журналист: В публицистике нет единого мнения, к какому политическому направлению вас отнести. Кто‑то пишет, что вы левый фашист, кто‑то утверждает, что вы правый коммунист, другие причисляют вас к категории авторитарных социалистов и национал — советистов. А к какому политическому направлению вы себя относите?
Кашин: Ни к какому. Деление на правых — левых весьма условно. Оно придумано финансистами, чтобы ограничить возможность борьбы. Ты садишься играть с ними в шахматы, а они тебя говорят, если ты правый, то тогда играй исключительно на правой половине доски, если левый, то на левой. Но ведь так неудобно. Разумеется, ты проиграешь. Такие правила нас не устраивали.
Журналист: А чьи именно это были правила?
Кашин: Не важно, мне все равно. Я жил в такое время, когда играть по чужим правилам было смерти подобно. Но мы все равно садились за одну доску с чемпионами. И если что‑то шло не по сценарию моих оппонентов, и мне говорили, к примеру: "Так кони не ходят, и вообще ты лошадью не сюда ходи, ты лошадью туда ходи", я просто надевал кастет и ломал челюсть любому гроссмейстеру, и плевать на всех, даже если это политические гиганты, сравнимые с шахматными Ботвинниками, Бобби Фишерами или Каспаровыми. И я не считаю себя неправым, нам не в чем раскаиваться, мы спасали народ и страну.
Журналист: То есть для вас вопрос слезы невинно замученного ребенка не стоял?
Кашин: Для меня стоял вопрос слез, пота и крови невинно мучимых миллионов. Вся информация по казням открыта и находится в свободном доступе в интернете, можете посмотреть, кого, когда и за что. Семьсот с небольшим тысяч расстрелянных и умерших на принудительных работах и в местах заключения за двадцать лет, из них половина — это вообще, считай, иностранцы — нелегалы и лица к ним приравненные. Такова цена спасения десятков миллионов. И где вы видите невинных? Тот же Достоевский сказал: "все виноваты за всех". А мы взяли на себя вины больше других. Намного больше и добровольно! И это наш крест.
Журналист: Кирилл Константинович, вы ведь сами себя, совершенно не стесняясь, именовали и именуете диктатором? Почему?
Кашин: Потому что я и был диктатором. Так назывались в Республиканском Риме чрезвычайные должностные лица. Они назначались в периоды крайней опасности для общества и государства.
Журналист: Но, насколько мне известно, в Риме диктаторам давались полномочия максимум на шесть месяцев, а вы правили двадцать лет…
Кашин: Пятнадцать лет. Как диктатор я руководил страной с 2047 по 2062 годы. А потом на следующие пять лет я был законно избран. Но это не суть важно. В Риме так не воровали, за полгода никто не справился бы. У нас настолько все прогнило, что даже гуси гоготали за прайс, да и то, только на интернет — форумах. Третий Рим спасать было некому. Пришлось основывать Четвертый — в Сибири. С новыми правилами шахматной игры. Теперь уже нашими правилами.
Журналист: Какие первые задачи для себя вы ставили, когда Совет Народных Депутатов делегировал вам чрезвычайные полномочия?
Кашин: Идеологическая мобилизация населения. Времена были трудные, и разноориентированное общество просто не смогло бы выжить. Невозможно поставить общей цели, невозможно сформулировать концепцию, в рамках которой имелся бы демократический выбор, ничего невозможно. Только грабь, воруй, убивай. Хаос, который из контролируемого постепенно превращается в неуправляемый. Был выбор: либо мобилизация и новая попытка, либо смерть.
Журналист: И вам удалось заставить людей мобилизоваться?
Кашин: Во — первых, не мне, а нам, всем тем, кому надоел вечный беспредел, во — вторых, никто особо никого мобилизоваться не заставлял. Нужен просто ориентир и некий процент населения, согласный перенаправить свою энергию в нужное русло, остальные намагнитятся сами собой. Так было всегда и во все времена.
Журналист: И таким ориентиром стал национал — советизм?
Кашин (смеется): Вы опять за свое? Опять пытаетесь навязать политическое клише. Вот подойдете вы к грузчику Ване Долбину и скажете, товарищ, будь с нами, с левоцентристскими умеренно радикальными анархо — синдикалистами. Что он вам ответит? В лучшем случае ничего. Это в лучшем случае. Простому человеку нужна простая цель: твой враг тот‑то, он виноват в том‑то, твой друг тот‑то, он сделает для тебя и твоих детей то‑то, поэтому будь с нами, поддерживай нас и уважай нас.
Журналист: То есть любая простая мобилизующая концепция всегда подразумевает наличие не только друзей, но и врагов?
Кашин (разводит руками): А как вы хотели? Люди в массе своей одинаковы, и их не переделать. Не мы первые, не мы последние, кто пользовался, пользуется и будет пользоваться такими методами, дружбой против кого‑то. Мы сказали: ваши враги либералы, ваши враги этнонацисты, мы ваши друзья, и мы знаем как.
Журналист: И вам поверили?
Кашин: Когда нечего есть, обостряется вера. Олигархат подвел страну к тому краю, когда ее могло спасти только чудо и вера в это чудо.
Журналист: Кирилл Константинович, но в таком случае, не кажется ли вам, что вы превратили тех же либералов в козлов отпущения, в своеобразных "евреев". Не схожа ли такая политика с немецким нацизмом?
Кашин: Если схожа, то лишь поверхностно. Нацисты уничтожили многих евреев, которые ментально евреями не являлись, и не несли абсолютно никакой опасности Третьему Рейху. Нацисты убивали мнимых врагов. Либералы же — реальные враги, они превратились в обслугу глобального капитала. А главный враг финансистов, тот, кто может помешать движению капиталов, — это национальное государство, которое опирается на традиции населения с ним связанного. Поэтому либералы враги своих народов: русского, китайского, немецкого, турецкого и любого другого, в том числе и американского.
Журналист: Не буду с вами спорить. Но все же можно ли всех стричь под одну гребенку? Я понимаю вашу нелюбовь к политическим клише и, тем не менее, среди либералов есть свой левый и правый фланг.
Кашин: Что ж, придется вам ответить "политическим" языком. В нашем скорбном двадцать первом веке те, кто присвоили себе гордое имя "либерал", окончательно очистились от национализма, социализма и прочих " — измов", в результате чего они перестали идентифицироваться с помощью координаты "левый — правый", однако у них осталась другая ось: "верхний — нижний". Ты верхний, если являешься финансистом, членом совета директоров транснациональной корпорации, президентом развитой страны или, на худой конец, крупным чиновником в каком‑нибудь валютном фонде; ты нижний, если ты третьесортный политикан, рукопожатый журналист, марширующий с радужным флагом педераст, оголтелый национал — гомосексуалист, проституирующий блогер или, на худой конец, недалекий креакл, лайкающий посты этих самых графоманствующих жопников. Периодически вся вышеперечисленная братва устраивает публичные БДСМ — сессии, в которых покорные рабы, подставляя жирные задницы под плети, тщательно вылизывает ноги, сфинктеры и гениталии своих хозяев. И те и другие получают от таких садомазохистских забав незабываемое удовольствие. А тех, кто не участвует в подобных играх и даже отказывается на них смотреть, сабы и их строгие господа искренне считают ванилью, которая не в Теме. И какая разница, скажите мне, товарищ журналист, между левым и правым мазохистом? Может в том, что именно они кричат, когда их страпонят? Один: "Да здравствует человек труда!", а другой: "Хайль Гитлер!" Но это не вопрос ориентации, ибо ориентация у них одна, это вопрос дискурса. Это вопрос ролей, которые они играют во время сессий. Я знал либерала, который играл роль коммуниста и развалил сверхдержаву. Я знал либерала, который играл роль демократа и расстрелял парламент. Я знал либерала, который играл роль патриота и превратил собственную страну в сырьевой придаток. Наконец, я знал либерала, игравшего роль националиста, и чуть не уничтожившего собственный народ. Теперь вы понимаете, о чем я?
Журналист (смущается): В общем, да. Однако объяснили вы это скорее не "политическим", а "порнографическим" языком.
Кашин: Это одно и то же. Именно поэтому мои статьи, посвященные политике, полны нецензурной лексики и нелицеприятных сравнений. В конце концов, рекомендую прочитать вам обзор "От Константина Кавелина до Алексея Навалина: ложь, пиздеж и провокация отечественной либеральной мысли" и у вас в голове все встанет на свои места.
Журналист: Обязательно почитаю. Кирилл Константинович, большое вам спасибо за интересный разговор и за то, что нашли для нас время.
Кашин (улыбается): Пожалуйста. Мне не жалко, я на пенсии.
* * *
Покинув иллюзорум и спустившись на лифте в комнату обслуживая, Петр Георгиевич, почувствовал некоторое облегчение. Впрочем, на дежурный комплимент Алисы Берген, он лишь сухо улыбнулся. Речь старой датчанки казалась куратору неразборчивой и бессмысленной. Он не слышал и не слушал ее. Из головы никак не шли слова покойного диктатора: "Мы взяли на себя вины больше других. Намного больше и добровольно! И это наш крест".
Ионов подошел к окну, посмотрел вниз. Памятник Прометею, попирающему поверженного Зевса, стоял на своем месте. Вечный мятежник с вечным огнем и глиной, из которой делаются смертные люди с вечными неразрешимыми вопросами в головах. Антихрист, поднявший бунт и обрекший на гибель человечество, ибо разгневанные боги устроили всемирный потом. Стоила ли непокорность того?.. и ведь в его честь возводят монументы.
Дальше метрах в пятидесяти от памятника стоял огромный киберстенд. На экране на фоне развевающегося красного трехзвездного флага появилась надпись: "Не стабильность, но устойчивость, не суета, но динамика, не эффекты, но эффективность. Россия, которую мы приобрели".
Петр Георгиевич тяжело вздохнул. Где‑то сзади продолжала говорить датчанка. Сегодня она была болтлива. Конечно, ее можно понять — закончились мучения, работа выполнена на отлично, пришла пора расслабиться. Но куратор не чувствовал себя победителем…
— …как вы считаете, Петр? — донеслась до него последняя фраза.
— Что? — Ионов повернулся и посмотрел на женщину.
— Мы могли бы отметить, как вы считаете? — повторила она.
— Алиса, скажите, — на миг куратора охватило нечто похожее на панический страх, но он справился с собой, — а разве Прометей не близок с Люцифером? Он ведь тоже богоборец?
Сперва датчанка смутилась неожиданному вопросу, растерянно улыбнувшись, но затем она произнесла, как и всегда, ровно и спокойно:
— Петр, я бы сказала, что этот миф близок к христианским мотивам. Прометей близок к Иисусу.
— В самом деле? — удивился Ионов.
— Да, — кивнула Алиса Берген, и глаза ее сияли такой невинной чистотой, что у куратора невольно сжалось сердце, — Прометей означает "провидец", "тот, который мыслит наперед". Это значит, что когда титан похищал огонь у богов, он предвидел, что будет наказан, что будет страдать во имя блага людей. И он пошел на мучения. Так же как и Христос.
— Вы очень умная женщина, — сказал озадаченный Ионов.
— Ну что вы, — засмеялась датчанка, — это не мои мысли, я их где‑то прочитала. И до нас Прометея сравнивали то с Люцифером, то с Христом неоднократно.
— Да, — согласился Петр Георгиевич, — все повторяется, вечные вопросы, вечные метания, вечные мучения…
Куратор уже думал откланяться, но потом решил, что не стоит обижать Алису, и если она хотела посидеть после хорошо проделанной работы в какой‑нибудь кафешке, то почему бы и нет.
— Так что вы там говорили насчет того, чтобы отметить окончание чтений? — как можно вежливее спросил он.
* * *
Петр Георгиевич держался уверенно и заставил себя быть веселым, пока сидел в ресторанчике недалеко от МГУ-2 вместе с Алисой Берген и ее учеником двадцатипятилетним аспирантом Семеном. Но теперь, расплатившись с таксистом и оказавшись один на один с массивной дверью подъезда, куратор почувствовал, как его душа вслед за городом погружается в тяжелый сумрак.
Ионов осмотрелся и никого не увидел. Странно, ведь сегодня прекрасный летний вечер, а нет ни одной парочки, ни одной молодой мамы с коляской. Загулявшихся подростков и пенсионерок, обычно сидящих на лавках перед домом, тоже не было. Из‑за соседней многоэтажки иногда слышался шум проезжающих автомобилей. Но опять же машин было слишком мало для поздней субботы. Еще тоскливо поскрипывали качели на детской площадке. Наверное, от ветра. Или от одиночества. Скрипят — плачут.
Ощущение абсолютной безысходности вдруг навалилось на Петра Георгиевича с такой силой, что он пошатнулся, и, может быть, даже упал бы, если бы не услышал почти у себя под ухом насмешливый голос, который мгновенно привел куратора в себя:
— Будьте осторожны, брат.
Ионов повернулся. В глубине детской площадки он заметил темную фигуру. И до нее было не менее сорока шагов. А ведь создавалось ощущение, что человек только что стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки.
"Я схожу с ума, — ужаснулся куратор, — черт… я схожу с ума".
И тут же Петр Георгиевич испытал стыд. Старый дурак, пугающийся теней. Страж, превратившийся в тряпку. Разве так можно?! Сердце куратора отчаянно билось, и кровь стучала в виски, но он заставил себя сделать первый шаг в направление неизвестного. А за ним второй. А еще пару секунд спустя Ионов шел нетвердой походкой мимо поскрипывающих качелей.
Внезапно вспыхнули фонари — включилось городское освещение. Тьма отползла в укромные закоулки детской площадки, скрылась под горками, спряталась в домиках, расписанных лубочной живописью, и незнакомец стал виден. Это был мужчина с жидкой бородкой и горящими глазами, в черной рубашке, расстегнутой до середины, и черных штанах. На груди его серебрился монограммный крест в виде буквы "Х", которую пересекал крючок — символ пастырского жезла.
"Анэкклисиат, сектант — раскольник", — понял куратор, и на душе у него отлегло.
Впрочем, себя они сектантами не считали. По количеству поклонников они почти сравнялись с официальным православием. Лет шестьдесят, а, может, и все семьдесят назад некий священник, отец Лаврентий, объявил, что церковь погрязла в стяжательстве и блуде, что теперь она служит дьяволу, а не Богу, что священники забыли о горнем, и копят богатства на земле, вводя в заблуждение и искушение паству, а значит церковь нужно отринуть от себя, стать бесцерковником, то есть анэкклисиатом. Во времена Реставрации их попытались задавить на корню. Несколько наиболее ретивых проповедников погибли при загадочных обстоятельствах, многих посадили за разжигание религиозной ненависти. Однако среди верующих раскол продолжал шириться и никакие репрессивные меры не помогали. После падения компрадоров бесцерковников перестали преследовать, и при Советах, и при Кашине и сейчас они чувствовали себя достаточно вольготно.
Мужчина сидел в беседке. На столике было разложено несколько книг. Глаза его фанатично блестели. А может — лишь отражали свет уличных фонарей.
— Что вы здесь делаете? — спросил Петр Георгиевич, пытаясь вложить в голос твердые нотки.
— Любуюсь книгами, подписанными ныне упокоившимся святым Лаврентием, брат, — ответил бесцерковник.
— У вас имеется разрешение на продажу религиозной литературы на территории Москвы?
— Конечно, — сказал мужчина, доставая из нагрудного кармана свернутый вчетверо листок, — также могу предоставить разрешение в электронном виде, но ведь у вас нет сканера, брат?
Петр Георгиевич внимательно посмотрел бесцерковнику в глаза. Они действительно поблескивали, как у хищника, затаившегося в темной чащобе.
— А почему вы здесь, на детской площадке, а не в специально отведенных для торговли местах? — спросил куратор, разворачивая для виду листок.
— Так ночь уже, брат. Отторговал я. А сейчас просто сижу, отдыхаю и любуюсь книгами.
"Зачем я к нему пристаю? — задал самому себя вопрос Ионов. — Сидит и сидит. Порядок не нарушает и ладно".
Петр Георгиевич, отдав документ, уже хотел развернуться и идти домой, но тут анэкклисиат спросил:
— А вы что‑то хотите купить, брат?
Куратор вновь посмотрел на бесцерковника. Тот улыбался. Но не блаженно и не приторно, и не добро, и не заманивающе, как вроде бы должны улыбаться сектанты, а с насмешкой. Еле уловимой, почти незаметной, но все же цепляющей за живое внимательного собеседника. Доля скепсиса в глубинах веры, будто специально показанная наблюдательному человеку. Крючок, мимо которого пройдут многие, но который заденет именно того, кто нужен.
— Вряд ли у вас есть то, что мне понравилось бы, — медленно произнес куратор, взяв наугад одну из увесистых книжек.
На обложке был рисунок: человек, прикованный к каменному кресту. Над ним кружил орел. У человека был разорван живот, из которого ошметками свисали окровавленные внутренности. Мученик, стиснув зубы, смотрел вверх, в небо. Мышцы его напряглись, силясь порвать стальную цепь, а лицо искривилось от невыносимой боли, но в глазах читались лишь вызов и презрение.
Петр Георгиевич перевел взгляд на название книги: "Рассуждения трех праведников о Спасителе нашем Иисусе Христе, о Прометее Богоборце и о словах Святого Лаврентия".
"Интересное совпадение, — подумал Ионов, — или…"
— Сколько же стоит эта книга, — спросил куратор, пристально глядя в глаза бесцерковнику.
— Она стоит все ваши горечи, все ваши сомнения и всю вашу боль, брат.
"Понятно, вербует в свою секту", — разочарованный Петр Георгиевич бросил книгу на стол, развернулся и зашагал к своему подъезду.
— Я мог бы вам рассказать историю о трех братьях, которые написали эту книгу после разговора со святым Лаврентием, — сказал вдогонку куратору анэкклисиат.
— Нет, братец, спасибо, я уж как‑нибудь сам, — ответил, не оборачиваясь, Ионов.
Как только Петр Георгиевич зашел в квартиру, автоматически зажегся тусклый свет. Куратор никогда не любил яркое освещение. А сегодня тем более — полутьма и пустые комнаты как нельзя лучше соответствовали настроению. Разувшись, Ионов направился в спальню, в которой тут же вспыхнула неоновая лампочка. Он подошел к тумбочке, коснулся пальцами будто сделанного из темного стекла размерами с небольшую дыню гологенетатора. Тот озарился приятным глазу зеленоватым светом, а затем над тумбочкой появился портрет дочери. Она нежно улыбалась и смотрела куда‑то вдаль, не замечая своего отца. Она была совсем молода и невероятно красива.
— Аиша, доченька моя, прости меня… — Петр Георгиевич потупился, словно разговаривал с настоящим живым человеком и повторил тихо — тихо:
— Прости меня…
Думал ли тогда, тридцать с лишним лет назад, молодой страж о том, что будет встречать старость в добровольном одиночестве? Несмотря на жену, трех детей, если считать приемную Аишу, и внуков, несмотря на коллег, друзей и соратников. Несмотря на успех и безбедную жизнь. Может, крест служителя Ордена оказался неподъемен? Может, стоило выбрать иной путь? Воспользоваться правом на отказ? Что мешало прожить иначе жизнь?
Петр Георгиевич сел в кресло возле кровати, посмотрел на свое отражение в ультранетовском зеркале и приказал киберкону погасить свет. Он всегда так делал, когда оставался наедине с собственными тяжелыми воспоминаниями. Ионов часто отправлял жену на другую московскую квартиру, в Астрахань, в Крым, в Вольный город Одессу, куда‑нибудь подальше от себя, чтобы погрузиться во тьму одиночества, где его никто не потревожит, где можно вновь и вновь созерцать стройный женский силуэт и разговаривать с той, которая подарила Аише жизнь…
Тридцать с лишним лет назад в одном из домов далекого итальянского города Перуджа он точно также сидел в кресле и ждал ее. В ногах стоял небольшой чемоданчик. Кожу лица и рук жег наномаск — что‑то переборщили гримеры при изменении внешности. Но на душе было противоестественно спокойно. Как будто нутро погрузили в ледяную колодезную воду. Молодой Петр Ионов сосредоточенно вслушивался в окружающее пространство. Он знал, что не дрогнет и выполнит свою миссию до конца. И не из‑за химических препаратов, которые ему ввели, не из‑за бесчисленных фото- и видеоматериалов, показывающих бесчеловечную жестокость террориста номер один Джахангира Байсангурова. Нет. Просто слишком важное и ответственное задание, при котором нервы — слишком большая роскошь.
Он почувствовал ее приближение за полминуты до того, как щелкнул замок, и открылась дверь. Она вошла в коридор — невесомая и жизнерадостная. Она еще не знала, что превратилась в жертву обстоятельств.
— Maria M‑diciassette, accendi la luce, — сказала она, но киберкон не отреагировал, и в квартире по — прежнему царила полутьма.
Озадаченная, она повторила команду и в ответ ей была тишина. Молодая женщина в хиджабе, длинном платье и сумочкой в руках прошла в комнату, не заметив сидящего в кресле стража. Петр почувствовал легкий аромат духов, всколыхнувший на мгновение ледяную колодезную воду, в которую было погружено нутро разведчика. Однако холодная сосредоточенность быстро погасила гормональное волнение.
— Maria M‑diciassette, accendi la luce, — опять произнесла она.
Ионов поднялся с кресла и, не узнав собственного голоса, заговорил:
— Киберкон не работает, Зулихан.
От неожиданности женщина вздрогнула, повернулась.
— Кто вы? — спросила она. Скорее удивленно, нежели испуганно.
Петр внимательно посмотрел ей в глаза…
Красивые глаза…
невероятно красивые…
И снова что‑то всколыхнулось внутри него. Затрепетало, заставив сжаться сердце. Ионов сделал глубокий вдох и подавил слабость.
— Я приехал из Советской Конфедерации, — медленно произнес он, — к тебе приехал, Зулихан Махмудова, урожденная Байсангурова.
— Послушайте, — строго сказала она, — если вы от отца, то я уже много раз говорила, что мне не нужна его помощь. Я живу своей жизнью…
— Я приехал не от него, а из‑за него, — перебил женщину Петр.
— Из‑за него?
— Из‑за него. Из‑за того, что он творит на нашей земле.
Лицо Зулихан мгновенно искривилось гримасой ненависти и отвращения.
— Вы чекист? — почти прокричала она. — Убирайтесь вон!..
— Тише, Зулихан, — Ионов приблизился к женщине на расстояние вытянутой руки и угрожающе прошептал:
— И не вздумай дурить, это в твоих интересах, — страж подошел еще ближе, — в твоих интересах и интересах славного мальчика по имени Джохар и хорошенькой девочки по имени Аиша, которые сейчас беззаботно играют в детском саду на улице Америго Веспуччи.
Губы женщины дернулись, она отступила на один шаг.
— Вы не можете… — чуть слышно произнесла Зулихан.
— Мы можем, — возразил Ионов, — мы можем сделать все, что делал и делает твой дорогой папа. А он учинил много зверств. Поэтому сядь, — страж указал на кресло, возле которого стоял чемоданчик, — и успокойся, Зулихан, я хочу с тобой поговорить. Пока что просто поговорить.
Женщина подчинилась. Губы ее были плотно сжаты, в глазах теперь читался смутный страх. Она еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. И все равно оставалась потрясающе красивой!
Отогнав желание дотронуться до роскошных черных локонов, показавшихся из‑под сбитого набок хиджаба, Ионов продолжил:
— Шесть дней назад автобус, возвращавшийся в Краснодар с экскурсии, был расстрелян. Погибло двадцать три ребенка в возрасте от девяти до двенадцати лет. Представляешь, Зулихан, какая трагедия, сразу двадцать три ребенка хоронили…
— Я не видела отца много лет, — попыталась возразить она, — я не имею к нему никакого отношения, я живу в другой стране…
— Двадцать три матери рыдали у гробов, — Ионов не слышал женщину, он говорил с нажимом и затаенной яростью, так было нужно, — представляешь, Зулихан, какое это горе для матери потерять ребенка?.. Нет, ты не представляешь этого. Чтобы это понять, нужно увидеть мертвыми своих детей, маленького Джохара и славненькую Аишу.
Она ничего не ответила, но лишь смотрела на стража с мольбой и ужасом. Сейчас, именно в этот момент на улице Америго Веспуччи из частного детского сада люди в масках похищали внуков Джахангира Байсангурова. Зулихан их больше никогда не увидит… и никогда не узнает, что они были похищены…
— Но мы ведь не звери, как твой папочка, мы даем тебе шанс, — Ионов улыбнулся, понимая, что улыбка его получилась мерзкой, липкой, отвратительной. Если бы он смотрел на себя в зеркало — наверняка стошнило бы… но так было нужно.
— Может, ты думала, что мы не дотянемся до тебя, Зулихан Махмудова, урожденная Байсангурова, может, твой папа думал так, или твой покойный муж? — Петр говорил тихо, почти шепотом, но тем более угнетающе это действовало на женщину.
— Но я не причем, — выдавила она из себя, — я хочу просто жить. Я непричастна ни к войне, ни к политике…
— Ты ни в чем не виновата, — согласился страж, — ты хорошая девочка, я это вижу. Но тебе не повезло родиться дочерью плохого папы. Родителей ведь не выбирают. Такая вот трагедия. Понимаешь, Джахангир неуязвимый отморозок, он использует последние достижения техники, он жесток и не боится смерти. Есть у него лишь одна слабость, и эта слабость ты, Зулихан.
— И что теперь? — глаза женщины сверкнули яростью.
— А теперь ты должна позвонить своему отцу и сообщить, что у тебя неприятности, и эти неприятности из‑за него. Ты должна его проклясть. А потом, извини, умереть. Должна заставить его засуетиться и, в конце концов, совершить ошибку. И даже не пытайся возражать, Зулихан, у тебя нет выбора. Вернее выбор есть между собственной жизнью и жизнью детей. Ты можешь мне отказать, и я уйду, но как ты будешь после этого жить?
Женщина содрогнулась всем телом, чуть помедлила, а затем проговорила, будто во сне:
— У меня нет прямой связи…
— Ты знаешь номер с автоответчиком, и ты на него позвонишь, и надиктуешь свое послание. Не пройдет и суток, и твой папа через десятые руки получит его.
Зулихан потянулась к сумочке.
— Если там у тебя оружие, — предупредил страж, — не вздумай его применить, помни о детском саде на улице Америго Веспуччи.
— Там планшет, — сказала женщина и, действительно, достала из сумочки планшет, трясущимися пальцами потыкала кнопки, посмотрела на экран и с облегчением произнесла:
— Он не работает.
— Твой не работает, — подтвердил Ионов, — у тебя в доме сейчас вообще ничего не функционирует. Кроме моего…
Петр извлек из кармана мобильник, протянул его женщине.
— Я не помню номера, — сказала она.
— Зато я помню, нажми на единицу, и номер наберется автоматически.
Зулихан медлила. Кусая губы, она шарила взглядом по стенам, словно ища у них поддержки. Но, видимо, чужие стены в чужой стране не могли помочь несчастной эмигрантке, и женщина разрыдалась. Раскаленная игла сочувствия кольнула сердце стража. Невыносимо, как же невыносимо созерцать слезы на столь прекрасном личике! Он бы мог прижать бедняжку к груди и утешить, как утешал совсем недавно жену погибшего от рук террористов товарища. Ведь между всеми женщинами мира, в сущности, не было никакой разницы. Они одинаково любили и боялись за своих детей, за своих мужчин: сыновей ли, братьев, отцов, возлюбленных…
Действительно разницы никакой. Кроме одного: она приходилась дочерью жестокому убийце, она являлась ахиллесовой пятой врага номер один, волею судьбы она оказалась на чужой стороне. И если ее смерть причинит невероятную боль отморозку, значит цель оправдывает средства. Значит — так нужно.
Нутро Ионова заиндевело, будто только что он выпил стакан ледяной воды, сочувствие мгновенно сменилось черной холодной злостью.
— Звони, Зулихан, — скомандовал он, — у нас мало времени. Ты ведь любишь своих деток? Звони немедленно!
Протяжно всхлипывая, она прислонила трубку к мокрой щеке, в воспаленных красных глазах женщины теперь нельзя было обнаружить ни ненависти, ни страха, но лишь одну покорность. И эта покорность изуродовала прекрасную брюнетку. Петр понял, что сломал ее, однако победа эта совсем не радовала.
— Папа… — еле слышно произнесла Зулихан, — папа… я…
Без всякой надежды она взглянула на Ионова.
— Америго Веспуччи, — бесшумно пошевелил губами страж, — десять автоматчиков в двух фургонах… помни об этом… помни об этом, Зулихан, и говори то, что следует говорить…
— Папа… — голос женщины дрогнул, — я… сейчас… я сейчас умру… из‑за тебя папа… я… сейчас умру… — Зулихан всхлипнула и вдруг закричала, — будь ты проклят, слышишь! Будь ты проклят!!! Ты и здесь меня достал! Убийца!!! Ненавижу тебя!!! Ненавижу!.. ненавижу…
Она отшвырнула трубку и вновь заплакала, закрыв руками лицо. Ионов поднял мобильник с пола, отключил связь, посмотрел на сотрясающуюся в рыданиях женщину. Пора заканчивать эту обоюдную пытку. Страж достал из кармана маленькую коробочку, извлек из нее миниатюрный шприц с бледно — синей жидкостью, спрятал его в руке.
— Не плачь, Зулихан, — сказал он, — ты веришь в бога?
Женщина ничего не ответила. Она продолжала рыдать.
— Веришь или нет? — переспросил страж.
Зулихан убрала руки от лица. Во взгляде ее читалось безграничное отчаяние. В этот момент, наверное, она думала: "Что же еще тебе, сукин сын, от меня надо. Ведь я сделала все, что ты велел. Зачем лезешь в душу?"
— Так веришь или нет?
— Нет Бога кроме Аллаха и Мухаммад пророк его, — тихо прошептала она.
— Ты очень хорошая, очень красивая, Зулихан. Что там говорится про иную жизнь в хадисах? "Земные женщины в раю настолько прекраснее, насколько внешнее превосходит внутреннее". Ты будешь еще прекраснее и еще лучше…
Ионов метнулся к женщине. Левой рукой зажал ей рот, а правой вогнал шприц в шею. Вскинув руки, выгнувшись и пронзительно замычав, Зулихан дернулась, попыталась встать, но страж крепко прижал ее к креслу.
— Вы вечно юные, вы никогда не умрете, — нашептывал он агонизирующей женщине на ушко, быть может, пытаясь тем самым хоть немного ослабить предсмертный страх, — вы полны радости. Вы никогда не печалитесь. Вы всегда будете здесь и никогда не уйдете. Вы довольны и никогда не сердитесь. Блаженны те, кто предназначен для вас и для кого предназначены вы…
Наконец, содрогнувшись в последний раз, Зулихан затихла, обмякла, руки ее безвольно повисли на подлокотниках. Ионов выдернул шприц из шеи жертвы, спрятал его в коробочку. Теперь предстояло самое мерзкое. Страж получил четкую инструкцию сделать с дочерью главаря террористов то же, что Джахангир сделал несколько месяцев назад с шестью соплеменницами, посмевшими выйти замуж за иноверцев.
Кровь за кровь, смерть за смерть. Законы талиона стары как мир. Зулихан необходимо было раздеть догола, затем отрезать ей голову, выпотрошить живот и воткнуть во влагалище металлический штырь. В ТУ ВАСП рассчитывали, что подобное зверство должно ослепить Байсангурова, вывести из равновесия, в результате чего он обязательно совершит ошибку…
Он ведь был последним из крупных сопротивленцев, и его гибель означала бы окончание подспудной войны и наступление долгожданного мира на территории родной страны, которая чуть не развалилась, превратившись в Конфедерацию в конце двадцатых годов, которая, тем не менее, продолжила борьбу за жизнь и еще двадцать лет спустя стала Советской.
Ионов стащил остывающее тело на пол. Затем, положив чемоданчик на стол и открыв его, достал остро заточенный нож, кусок стальной арматуры, и защитный костюм из тонкой сверхпрочной резины. Руки стража были намазаны специальным кремом, не оставляющим отпечатков пальцев, однако защитный костюм был необходим для того, чтобы не измазать одежду в крови. Ионов надевал его не спеша. Ионов медлил. Ионов не хотел приниматься за жуткую работу.
Наконец, застегнув последнюю лямку, он взял нож, приблизился к мертвой Зулихан. Лицо ее, бледное, чуть заострилось, но не потеряло своего прежнего очарования. Теперь оно было словно высечено из мрамора и, казалось, подобно древнеримским статуям будет нетленным и безмятежным образом вечной женственности. Анима во плоти. В мертвой плоти.
Лезвие коснулось шеи покойницы. Прежде чем начать работу, Петр в последний раз взглянул на прекрасную Зулихан.
"Так нужно, — подумал он, — так нужно…"
Вдруг поддавшись импульсу, страж прикрыл веки покойницы и коснулся губами холодного лба. Затем резким ударом он вогнал нож под левую грудь умершей. Прямо в сердце.
— Оставайся красивой, — пробормотал он, торопливо вытирая лезвие, — Джахангир и так взбесится. Тебя просто зарезали, без расчлененки.
Петр поднялся, поспешно снял костюм, упаковал его вместе с ножом и штырем в чемоданчик, внимательно осмотрел комнату, убедился в том, что ничего не забыл, и вышел вон.
С тех пор прошло больше тридцати лет. Но тот день в далеком итальянском городе Перуджа Ионов так и не смог вычеркнуть из своей памяти. Да он и не пытался. Наоборот, с каким‑то мазохистским рвением Петр Георгиевич делал все для того, чтобы раны на его душе никогда не зарубцевались. Он удочерил Аишу. И маленькая нежная девочка превратилась в вечное напоминание о той, которой пришлось невинно пострадать.
Да… если бы Байсангуров знал, что его внучка будет носить фамилию Ионова, а после замужества — Иванова, что его внук станет стражем, он бы, пожалуй, сам наложил на себя руки… но террористу не суждено было об этом узнать, через три недели после смерти дочери он был ликвидирован.
Чтобы победить зло, нужно зло творить — эта страшная истина не давала покоя стражу уже многие годы, а в последние недели чувство вины почему‑то обострилось чрезвычайно. Может быть, из‑за проклятого юбилея, может быть, из‑за приезда дочери, может быть, банально из‑за возраста. Ведь не за горами свирепая старость и, значит, пора подводить итоги. Не слишком ли была тяжела ноша?
Сидя в кресле в темноте напротив ультранетовского зеркала, Ионов вновь вспомнил слова ныне покойного диктатора Кашина: "Мы взяли на себя вины больше других. Намного больше и добровольно! И это наш крест".
Но нужен ли был этот крест? Ведь имелось право на отказ. Любой может отказаться от насилия. И пусть бы все шло, как шло. И не было бы Кашина, и не было бы сопротивления, не было бы стражей, не было бы Ордена и не было бы Новой Империи, только на словах именующейся Конфедерацией. И, кто знает, возможно, не пролилось бы столько крови за последние семьдесят лет…
Мучимый неразрешимыми вопросами Петр Георгиевич решил пойти на кухню выпить чаю. Однако он не смог подняться с кресла — он даже пошевелиться не смог. Тьма сдавила грудь, а ультранет вдруг заискрился нежно — синим и запищал.
Ионов совершил над собой невероятное усилие, чтобы поднять руку или хотя бы пошевелить пальцами, но у него ничего не получилось.
"Сонный паралич, — догадался страж, — я между сном и бодрствованием".
Петр Георгиевич не успел сообразить, что ему нужно предпринять, как зеркало подернулось рябью и превратилось в телеэкран. Он увидел Зулихан. Все такую же молодую и прекрасную. Улыбнувшись, она заговорила:
Ассалям Уайлейкум, правоверные. Мир вам, милость Аллаха и его благословение. Сегодня двенадцатый день рабии аль — ауваля тысяча пятьсот пятнадцатого года хиджры. С вами новости Московского эмирата на первом исламском канале — канале, вещающем истину во имя Аллаха…
"Нет!" — ужаснулся Ионов, снова попытался подняться — и опять безрезультатно.
Между тем дикторша, поправив хиджаб, продолжала вещать:
Вчера на площади перед Большой мечетью пророка Исы были побиты камнями проклятые вероотступники и зиндики, захваченные в Татарии и Дербентском ханстве. На церемонии казни присутствовал высокий гость из Французского эмирата Великий визирь Мухаммад аль — Одахри. На заседании Международного исламского суда в Гааге все судьи единогласно подтвердили правомочность и законность действий Московской уммы, сославшись на слова выдающегося муфассира Абу аль — Хайр Насир ад — Дина Абдуллаха ибн Умара аль — Байзави, который сказал: "Кто от своей веры отвращается назад, тайно или открыто, хватайте того и убивайте, где бы вы его ни встретили, подобно любому неверному. Не слушайте никаких советов. Не принимайте никаких ходатайств в отношении него…"
Ионов увидел озверевшую толпу, из которой летели камни в сторону грязных, оборванных, полуживых людей. Один чернявый паренек, совсем еще юный, пытался ползти, гребя под себя руками. Он ничего не видел, поскольку глаза его были залиты кровью из рассеченного лба. Вдруг большой камень угодил ему прямо в темя. Паренек дернулся и навсегда затих.
На экране вновь появилась копия Зулихан.
"Я должен проснуться, — подумал Ионов, — я должен…"
Перейдем к экономическим новостям. После пятничных выходных на мировых биржах рабов случился обвал. Так стоимость условной соловой славянки категории "Алиф" за один день упала более чем на десять пунктов, условной вороной армянки той же категории на семнадцать пунктов. В то же время цены на пегих, рыжих и гнедых германоязычных европеоидов хоть и снизились, но все же не столь значительно. А акции на чалых шведов к концу торгов и вовсе оказались в зеленой зоне. Ведущие эксперты связывают это с дефицитом блондинов на рынке рабов…
Ионов глубоко вдохнул и замычал что есть мочи. Так он попытался выйти из зловещего оцепенения. Однако из груди вырвался лишь слабый хрип, который тут же заглушил звонкий голос дикторши:
Некоторые имамы продолжают считать торговлю людьми постыдным явлением. Они утверждают, что правоверные и кяфиры суть дети Аллаха и должны иметь равные права. Мы же ответим этим заблуждающимся словами Тамима аль — Дари: "Я слышал от Посланника Аллаха, да благословит его Аллах и приветствует, такую речь: "Ислам обязательно будет везде, где наступает день и ночь, и Аллах не оставит ни одного дома или жилища без того, чтобы в них не вошла эта религия, и некоторые люди будут возвышены по причине принятия веры, а другие будут унижены за отказ принять ее, и они будут управляться мусульманами, и честь будет дана исламу Аллахом, и Он унизит неверие".
— Нет! — у Ионова наконец‑то прорезался голос.
В тот же миг ужасное видение исчезло. Петр Георгиевич все также сидел в темноте напротив выключенного ультранета. Тяжело дыша, он поднялся с кресла и поплелся на кухню. Очень хотелось пить.
Но вместо того, чтобы поставить чайник, он подошел к окну. Посмотрел вверх. Черное небо взирало на него тысячами желтых мерцающих глаз. Многие из звезд ведь давным — давно погибли, сгинули в вечной ледяной тьме, но мы принимаем их за живых. Вселенная — величайшая из обманок.
"Иллюзорум, — подумал Петр Георгиевич, — весь мир один большой иллюзорум".
Потом страж посмотрел вниз. На скамейке за столиком в центре детской площадки сидел мужчина. Тот самый сектант — бесцерковник. Он рассматривал книги. Вдруг анэкклисиат поднял голову, обжег Ионова острым взглядом и выдавил из себя улыбку. Петр Георгиевич невольно отшатнулся. На кухне было темно, и бесцерковник просто физически не мог его видеть, однако заглянул прямо в глаза отвергшему его проповедь. Что это? Случайность?
Тревожные размышления стража прервал резкий голос киберкона: "Внимание! Звонок по закрытому каналу! Внимание! Звонок по закрытому каналу!"
— Да что за день сегодня такой, — пробормотал Ионов.
Немного помешкав, он приказал киберкону включить слабый свет и перевести вызов на кухонный ультранет. Зеркало, встроенное в стенку над посудомоечной машиной подернулось синеватой рябью и в нем появился Приморский. На первый взгляд выглядел он как обычно: холеный, самоуверенный, немного надменный. Однако Ионов заметил синеющие одутловатости под глазами Верховного мага, что говорило как минимум о сутках, проведенных без сна.
— Приветствую тебя, товарищ вермаг, — сказал куратор.
— И тебе доброй ночи, Петр Георгиевич, не спишь?
— Да, Андрей Иванович, не спится что‑то, — устало произнес Ионов.
— Я так и думал, — сощурившись, Приморский внимательно посмотрел на собеседника, — сдается мне, терзаешь ты себя почем зря, Петр Георгиевич. Я вот тут на днях собираюсь в Москву на пару — тройку месяцев перекочевать. Сам знаешь у нас, Верховных, нет постоянной резиденции, быть неприкаянными скитальцами на Родной земле наш добровольный крест, так сказать. Ведь у каждого есть свой крест, так ведь, Петр Георгиевич?
Ионов почувствовал дискомфорт внутри, будто проглотил что‑то горькое и колючее:
— Да, товарищ вермаг, к сожалению, это так.
— Так‑то оно так, но, главное не взваливать на себя того, что не приносит пользы обществу и тебе самому, — взгляд Приморского чуть смягчился, — так вот, я скоро в Москву перееду, и, может, мы с тобой встретимся в "Основе". Тряхнем стариной, так сказать, сыграем в Новосибирского двуджокерного, пропустим по рюмочке, вспомним былое. Как ты к этому относишься?
— Я подумаю, Андрей Иванович.
— Хорошо, — Приморский улыбнулся, что бывало крайне редко, — однако я ведь звоню тебе не для того, чтобы известить о своем прибытии. Хочу тебя порадовать и огорчить одновременно. Я, конечно, мог бы тебя и не информировать, ты у нас почти пенсионер, почетный, между прочим, пенсионер…
Ионов внутренне напрягся. Скорее по привычке, нежели от ожидания услышать что‑то неприятное.
— Но сначала хочу поздравить тебя с успешным завершением Кашинских чтений, ты молодец, выдержал… — Верховный маг потупился, превратившись на мгновение в уставшего тысячелетнего старика, а затем взгляд его вновь приобрел остроту и силу.
— Я весь внимание, товарищ вермаг, — сказал Ионов, которому вдруг стало непереносимо ждать.
Наступила томительная пауза. Приморский сверлил глазами куратора, будто жаждал ухватить что‑то внутри подчиненного — ухватить и вытащить наружу, чтобы раздавить, растоптать, уничтожить. Сделать больно, но скорее не из злого умысла, а как хирург, режущий живую плоть во имя спасения пациента.
— Во — первых, мы взяли крота, осведомителя, — наконец, произнес Верховный маг, — Им оказался один из заместителей подполковника Леонова из легиона "Гиперборея" на Аляске. Он‑то наших ребят и слил Корпорации. А, во — вторых, нашлось твое звено, Петр Георгиевич, правда, не в полном составе. Информация поступила из Конфедеративных Штатов Америки. Летят два наших хлопчика самолетом из Каролины в Париж. Скоро приземлятся в аэропорту де Голля. Летят под чужими именами. Судя по всему это Гордеев и Верзер.
— А что с остальными?
— Не знаю… — Приморский пожал плечами, — никто не знает. Планкин, как тебе известно, погиб на Аляске. Остальные, возможно, тоже… но в любом случае будем выяснять, если, конечно, оставшиеся доберутся до Родины.
— Есть сомнения?
Ионов неожиданно почувствовал острую зависть к Алексею Планкину. Он погиб и ему не придется встречать старость в сомнениях и самоистязаниях. Поддавшись порыву, куратор искренне пожелал смерти всему звену Роберта Гордеева, однако пару секунд спустя, опомнившись, устыдился.
— Да… — медленно произнес Приморский, — два часа назад мы срочно эвакуировали посольство, наши связи с местными информаторами временно прерваны. В эти секунды, вот прямо сейчас, во Франции совершается государственный переворот. Конец Седьмой Республики. Премьер — министр Мухаммад аль — Одахри сверг президента Огюстена Ромуля. На пути исламских фанатиков отныне нет препятствий. Скоро там начнется резня, а потом — гражданская война. А теперь представь, какая лакомая добыча для радикалов граждане КША, ведь наши ребята официально по документам полноправные американцы — конфедераты, а значит — антиисламисты и расисты. Одно радует, теперь конфронтация с Всемирной Энергетической Корпорацией, возможно, пойдет на спад, все‑таки французский президент был их ставленником…
— И что же делать? — Ионов опешил от услышанного.
Несмотря на высокую должность, он давно уже не следил за политическими событиями в мире, и теперь подтвердил для самого себя правильность решения ТУ ВАСП отправить его на пенсию.
— Надеяться и ждать, — сказал Приморский, — ребята у нас не новички, грамотные и умелые, думаю, выкрутятся.
— Но…
— Ладно, — Верховный маг махнул рукой, — ты извини, Петр Георгиевич, мне надо немного отдохнуть. Замотался я совсем. Буду держать в курсе, а пока оставляю тебя, — вермаг усмехнулся, — наедине с собственными фантомами. На страже Конфедерации, брат. До связи.
Экран погас, превратившись в самое обыкновенное зеркало.
— На страже Конфедерации… — вымолвил Ионов, глядя на собственное отражение.
Какое‑то время куратор рассматривал морщины на своем лице, затем, устало вздохнув, подошел к окну. Взглянул вверх — на небесный купол вселенского иллюзорума.
Конечно, давно пора на пенсию. Он ведь в последние дни почти не вспоминал о бывших подчиненных, о звене Гордеева. И даже сейчас, когда, скорее всего, стражи рискуют попасть в лапы безумных религиозных фанатиков, Ионов, слегка взволновавшись, теперь вновь был абсолютно равнодушен к судьбе соратников. Разве что где‑то в глубине души еле теплился остывающий уголек жалости. Словно действительно, все происходящее вокруг — лишь наваждение, игра чужого разума, иллюзорум.
Петр Георгиевич перевел взгляд с неба на землю, на детскую площадку. За столиком с разложенными книгами сидел улыбающийся бесцерковник и самым бессовестным образом пялился на куратора.
— Да что за день сегодня… — пробурчал страж, отпрянув от окна.
Ему вдруг стало любопытно, почему этот проклятый сектант до сих пор не ушел. Ведь он там сидит не просто так. У него явная цель, и эта цель — Ионов.
Две минуты спустя Петр Георгиевич шагал мимо поскрипывающих качелей навстречу анэкклисиату. Когда куратор подошел к бесцерковнику, тот даже не шелохнулся.
— Скажи‑ка, дружище, — спросил куратор, — зачем ты здесь?
— Я? — сектант удивленно поднял брови. — Отдыхаю после трудного дня, брат, любуюсь книгами.
— Не ври мне! — голос Ионова стал угрожающим. — Почему ты до сих пор здесь сидишь?
— Потому что я вижу, что сердце ваше, брат, не спокойно. И долг правоверного христианина — бесцерковника помочь вам.
— И как же ты мне можешь помочь, братец? — усмехнулся куратор.
— Успокоить сердце словом, — ответил сектант, — поведать вам, брат, историю, которую вы отвергли.
— Ты про это? — Ионов указал на книгу с человеком, прикованным к каменному кресту.
— Именно, брат.
— Ну что ж, потешь старика, расскажи, — Ионов сел на лавку рядом с бесцерковником.
* * *
Сказание о святом Лаврентии и трех мудрствующих братьях
Однажды братья Дудаюртовы, чей возвышенный предок, Владислав Андарбекович Дудаюртов, был советником при дворе солнцеликого князя Владимира, возжелали познать всю мудрость мира. И пролистав все книги и прочитав все чаты, и просмотрев все фильмы, постигли они тайны многие и лишь одного не могли решить промеж себя: кто из них более учен и сведущ в делах мирских и небесных. Долго они спорили, но ни к чему путному прийти так и не смогли. И тогда, немало опечалившись, отправились три брата в село Боконово на поклон к самому святому Лаврентию.
Трижды подступали они к избе, где жил старец, и трижды святой не желал принимать их. Наконец, в четвертый раз позволил он мудрствующим братьям задать вопрос. Сидел он тогда на крыльце с очами закрытыми и внимал музыке сфер.
— Пресветлый Лаврентий, — сказали братья, — слышали мы о том, что тебе, о величайший, доступны все знания мира, и зову твоему подчиняется всякая тварь в воде ли, на земле, или в эфире небесном. Слышали мы также, что видишь ты людей как бы насквозь, и доступны тебе все тайные помыслы их. Не мог ли ты, о святой среди святых, посему рассудить нас, указать на мудрейшего, дабы упокоить души наши от терзаний адских.
Отверз старец тогда очи свои и воссиял лик его светом небесным, и глас его был полон любви и сострадания, и изрек он:
— Я вам что, библиотека вавилонская?
А потом святой Лаврентий поднялся и ушел в избу.
Восхитились братья мудростью старца и стали тогда гадать, что же значат слова его.
— Вавилон — это древнейший город грехов, я передачу смотрел, — сказал младший брат.
— "Вавилонская библиотека" — это рассказ Борхеса, я в википедии читал, — сказал средний брат.
— Борхес — это мастер художественного дискурса в постмодерне, я семинары вел, — сказал старший брат.
Долго они спорили, где найти библиотеку эту, и порешили, в конце концов, что всемирная сеть — и есть библиотека Борхеса, ибо лишь она больше целой Вселенной и лишь в ней, как и в сказе писца аргентинского, осмысленных постов мало, а бессмыслицы нет числа, а потому поняли братья, что сеть всемирная создана была не знаний ради, но барышей для. И стали они искать, куда уходит весь гешефт трудов людских, и нашли место на карте. И было то место град заморский, град великий и гордый, аки Вавилон древний. И имя ему — Нью — Йорк.
И поехали они за море, за океан искать правду. И скитались они по всему граду великому, и бродили они по Таймс — скверу и Пятой авеню, и Уолл — стрит, и дивились чудесам многим и хоромам высоким: и Фонду Форда и Эмпайр — стейт — билдингу, и Мет Лайф Тауэру. И попали братья однажды в Центр Рокфеллеровский и увидели статую, да не простую, а золотую. И имя ей было — Прометей. И уразумели они, что хотел святой Лаврентий, и возликовали радостью великой, ибо нашли сердце библиотеки вавилонской.
Но недолго счастьем полны были души их. Заспорили братья, кто есть титан мятежный, и не находили меж собой согласия. И порешили вскоре, что святой Лаврентий рассудит их.
Явились они снова в село Боконово пред ликом старца, и трижды они подступали к нему, и трижды святой гнал мудрствующих прочь от себя. Но на четвертый раз выслушал он речи их. Сидел тогда Лаврентий на крыльце с очами закрытыми и внимал музыке сфер.
Молвили братья, что разгадали слова святого и поняли, что библиотека вавилонская — это сеть всемирная, землю опутавшая, и паутина сия шла из Центра Рокфеллеровского от Прометея золотого. Вот только не знают, что означает статуя сия, и кем был титан мятежный.
— Прометей — это Дьявол, — молвил младший брат, — ибо восстал против Вседержителя небесного и похитил огонь олимпийский, и нес его перед собой, и был Светоносцем, а иначе — Люцифером. И деянием своим погубил род человеческий, ибо Зевс наслал потоп на землю.
— Прометей — это Христос, — молвил средний брат, — ибо нашел он людей, как бы слепых, во тьме невежества и в грехах бродящих, и принес им свет истины, и ради них муку принял ужасную, и был распят на скале. И деянием своим спас род человеческий, ибо дети его после потопа населили землю.
— Прометей — это лишь символ, — молвил старший брат, — ибо он знак семиотический, не имеющий объекта в реальности. Он — игра в Христа и Дьявола, ибо Бог умер, и некому порядок установить. Он — не Спаситель и не Погубитель рода людского, ибо Человека больше нет. Он симуляция подвига и страдания, ибо находится по ту сторону добра и зла. Он для всех и ни для кого, ибо после нас хоть потоп.
Так говорили братья и попросили святого Лаврентия рассудить их, и указать на правого. Отверз старец тогда очи свои и воссиял лик его светом небесным, и глас его был полон любви и сострадания, и изрек он:
— Да пошли вы на хуй, пидорасы софистики.
А потом святой Лаврентий поднялся и ушел в избу.
Восхитились братья мудростью старца и стали тогда гадать, что же значат слова его.
— Пидорасы тоже люди, я передачу смотрел, — сказал младший брат.
— Софистика тоже мудрость, я в википедии читал, — сказал средний брат.
— Пидорасы софистики тоже символ, я семинары вел, — сказал старший брат.
И порешили тогда Дудаюртовы написать книгу книг о Прометее и словах святого Лаврентия, и чтобы там была мудрость мудрости и фетиши фетишей, и потребление потребления, и симулякры симулякров, и прочие чудеса чудесные, и всякое диво дивное.
Три года писали братья книгу, писали днем и ночью, писали без сна и покоя. И когда закончили труд свой, опять пришли в село Боконово к святому Лаврентию.
Трижды подходили они к старцу, трижды просили его автограф оставить и трижды отказ получали. На четвертый раз взял святой Лаврентий авторучку в длани свои и воссиял лик его светом небесным, и очи его воспылали любовью и состраданием, и написал только два слова, и вернул книгу братьям.
Прочитали Дудаюртовы написанное старцем, и восхитились мудростью его, и постигли тщету земную, и получили просветление, и больше никогда ничего не писали, но отправились в странствие, и, обходя моря и земли, жгли глаголом сердца сверхлюдей…
* * *
— И? — спросил Ионов.
— Все, конец истории, — пожал плечами сектант.
— Так что же написал ваш Лаврентий умникам этим?
— Возьми, брат, — бесцерковник протянул книгу куратору, — вернись домой, включи свет и прочитай, что написал старец на внутренней стороне обложки.
— И думаешь, это поможет, — засомневался Петр Георгиевич, — что‑то у меня нет никакого желания читать ее.
Сектант загадочно улыбнулся и сказал:
— От иной книги польза в том, чтобы ее не читать, а лишь один раз взглянув на нее, тут же выкинуть.
— Может быть… может быть… — задумчиво произнес Ионов, — ну спасибо тебе, братец, за рассказ.
Петр Георгиевич, забрав подарок бесцерковника, побрел в сторону своего подъезда. Возле двери он услышал:
— Не за что, на страже Конфедерации, брат.
Содрогнувшись, Ионов повернулся. На детской площадке, освещенной неоновым светом фонарей, никого не было. Лишь одинокие качели поскрипывали на ветру. На мгновение он решил, что сектант был галлюцинацией, плодом расстроенного воображения, однако книга в руках куратора не оставляла сомнения в реальности произошедшего. Петр Георгиевич открыл ее. Действительно на внутренней стороне обложки были нацарапаны неровным почерком два слова. Электрического света имелось в достатке для того, чтобы их прочитать.
Точно пидорасы!
Ионов невольно рассмеялся. Поднявшись на свой этаж, он без всякого сожаления швырнул книгу в мусоропровод, а вместе с ней заодно и свои терзания. Затем — смело вошел в квартиру, которая больше не казалась гнетущей тюрьмой.
Впервые за несколько месяцев Петр Георгиевич спокойно уснул.