Третий сон Роберта Гордеева

26 августа 2091 года

Роберт и Марик стояли перед огромным голографическим экраном, зависшим под потолком в центре зала Терминала номер один, и слушали выступление премьер — министра Франции Мухаммада аль — Одахри. Стражи, покинув Каролину, летели в Седьмую Республику, а, как оказалось, прибыли в Первый эмират. Президент Огюстен Ромуль публично отрекся от должности, заверив, что права европейского меньшинства на территории французских гетто будут соблюдаться неукоснительно как и прежде. При условии выплаты джизьи, разумеется. Если бы великий предок, в честь которого был назван этот аэропорт, Шарль де Голль знал, кто будет управлять Милой Францией в двадцать первом веке, что бы он, интересно, сказал? Огюстен Ромуль представлял из себя типичного вырожденца — бесхребетника, кои давным — давно оккупировали Елисейский дворец. Женоподобное пухловатое лицо, ботоксные, выкрашенные в вызывающе красный цвет губы, редкие бледно — синие волосы, выщипанные брови и кольцо в носу. Какие заслуги припишут ему историки будущего? Роберт напряг память, но ничего такого, чем мог бы запомниться Ромуль потомкам, найти не смог. Разве что удачное замужество после двадцать третьих гей — олимпийских игр, на которых "малыш Тинтин" получил второе место и серебряную медаль на соревнованиях по скоростному сверхглубокому минету. Поэтому хорошо, что Шарль де Голль не видит, какие жуткие метаморфозы произошли в его отчизне.

"Вовремя мы соскочили с этого дерьма", — подумал звеньевой.

Новости шли на французском языке, и если бы не подстрочный перевод Марика, Роберт мало что понял бы. Впрочем, ничего удивительного не произошло. Годом раньше или годом позже что‑то подобное должно было случиться. Последние сто, если не более, лет Европа усиленно уничтожала собственную идентичность. Великобритания, Испания, Италия давно уже раздробились на лоскутные недогосударства, большинство из которых находились в прямом подчинении у Всемирной Энергетической Корпорации. Даже удивительно, как Франция продержалась столь долго. Теперь наступил и ее черед. Не оставалось никаких сомнений, что Первый эмират будет контролировать территории в лучшем случае в радиусе двухсот километров вокруг Парижа, в остальных областях начнется разгул и анархия. Исключением, пожалуй, может стать Корсика, где располагались части Французского иностранного легиона во главе с бригадным генералом Франсуа Дернье. Остальным — добро пожаловать в гражданскую войну!

Самое неприятное в данной ситуации было то, что новоявленный эмир аль — Одахри объявил Советскую Конфедерацию, впрочем, как и КША с Японией, страной, входящей в "ось шайтана" и провозгласил начало священной войны против всех неверных Европы, Азии и Америки. Это значило, что Советское посольство эвакуировано из Парижа, и стражам предстоит опасный путь на восток через враждебную территорию в двуединую турецко — немецкую Германию или союзную Швейцарию, прикрывающуюся вечным нейтралитетом. А там уже через консульство можно будет отправиться на Родину. Однако главная задача состояла в том, чтобы как можно незаметнее покинуть аэропорт.

Стражи направились на улицу, к автопарковке. Возле выхода из терминала уже стояли разношерстные молодчики, одетые кто во что горазд: в камуфляжи, в спортивные костюмы, в какие‑то нелепые шорты до колен и грязные майки. Вооружение также отличалось разнообразием: бейсбольные биты, самодельные цепные булавы, топоры, тесаки, у одного даже настоящий пистолет. Лица молодчиков были закрыты платками и балаклавами, а на их руках и лбах красовались черно — зеленые повязки. Называлась эта банда самообороной джихада.

Бравые ребята выдергивали из потока вновь прибывших прохожих непонравившихся им мужчин и заставляли произносить шахаду — свидетельство о вере в Аллаха и миссию пророка Мухаммада. Не знаешь символов веры, значит, ты кяфир, значит — получи дубиной по голове. Люди спешно проходили мимо бесчинствующих джихадистов, боясь поднять глаза и совершенно не реагируя на крики и мольбы о пощаде избиваемых несчастливцев.

Стражи не стали выделяться из толпы и, чтобы смешаться с большинством, надели на себя маски испуга, семеня к автопарковке. Боковым зрением Роберт видел, как с какого‑то толстяка самооборонцы стянули штаны, что‑то выкрикивая на смеси французского с арабским. Скорее всего, проверяли обрезан тот или нет. И, судя по тому, как толстяк, взвизгнув и схватившись за разбитое в кровь лицо, повалился на асфальт, крайняя плоть у него была в наличие.

Много насилия свершится сегодня в Париже, а несколько дней спустя и по всей Франции. И самое страшное состоит в том, что ничего изменить нельзя. Даже толстяка спасти невозможно, слишком много молодчиков орудуют здесь. Что уж говорить о тысячах и миллионах? Вот оно бессилие личности перед историей. Ведь сейчас творится именно история. Целая страна со своим великим прошлым, уникальной культурой, древними преданиями и национальной гордостью уходит со сцены, и никто не в силах остановить этот процесс. Многие ведь пытались повернуть реки времен вспять, предупреждали, выступали, выходили на митинги, стрелялись на церковных алтарях и даже вели партизанскую войну и террористическую деятельность. Однако — все оказалось тщетой и томлением духа. И результат один. Роберт вдруг почувствовал себя бессильной щепкой на морских волнах. Впрочем, такими же щепками являлись и все остальные: и толстяк и джихадисты, и министры, и президенты, и даже стражи.

Роберт бросил косой взгляд на тротуар и на мгновение остановился. На земле лежали два человеческих трупа. По одежде, да и по виду трудно было определить, кто это, мужчины, женщины или нечто промежуточное между ними. Они, одетые в латекс, были грязны, облиты краской, посиневшие лица походили на застывшие резиновые маски. Может, такими они были и до смерти? Куклы, марионетки из театра абсурда. Некто дергал их за нитки, и человечки играли в жизнь. Но вот спектакль закончился, и теперь они, отработанные, лежат без движения с табличками на груди: "Parent A" и "Parent B".

Сами виноваты!

Роберт почувствовал, как его дернули за руку. Это Марик. Взглядом напарник указал на несколько автомобилей с белыми шашечками. Мол, давай быстрей пока не разобрали таксистов. Водитель, к которому подошли стражи, оказался жирным арабом с мясистым смуглым лицом, хитрыми глазами и до омерзения пухлой нижней губой.

Марик заговорил с ним по — французски. Несколько секунд страж и таксист напряженно переговаривались, а потом араб, усмехнувшись, перешел на ломаный английский.

— Вы из КША, — сказал он, и на устах его заиграла мерзкая улыбка, — вы американцы, вы дикси. Платить цена десять раз или вас забрать джихад.

Роберт оглянулся. Самооборонцы были заняты очередным бедолагой, заставляя выкрикивать его хвалу Единому и Милосердному. Однако в скором времени внимание этих молодых полудурошных фанатиков могло переключиться и на кого‑нибудь другого, в том числе и на стражей.

— Окей, окей, платим даже не десятикратно, а двадцатикратно, — сказал Марик улыбаясь.

— Только наличный. Можно франки, можно марки, можно кроны. Рубли, йены и доллары не брать, рубли, йены и доллары объявить деньга шайтан…

— Мы поняли, поняли… — кивнул Верзер, — франками, получишь до хренища франков, столько ты в руках никогда не держал.

Глазки таксиста загорелись, он плотоядно ухмыльнулся и открыл дверь перед пассажирами:

— Садись, давай!

Идиот поверил незнакомым людям на слово. Впрочем, наверняка он был уверен в том, что интуристы не посмеют обмануть местного жителя, принадлежащего к титульной нации провозглашенного несколько часов назад Французского эмирата. Такие как он давно уже привыкли видеть в европейцах трусливых фриков, не способных постоять за себя и готовых переплачивать, лишь бы их не трогали пассионарные южане. Что ж, тем хуже для него. Марик сел рядом с водителем, Роберт — сзади. Машина набрала скорость. Терминал номер один остался позади.

— Вы, дикси, не любить негры, — пытался говорить по — английски таксист, — вы не любить негры?

— Не любить, — подтвердил Верзер, осмотревшись по сторонам.

— Я тоже не любить негры, — закивал водитель, — я тоже расист.

Марик подавил смешок, а Роберт взглянул в окно. В этот утренний час на дороге, ведущей из аэропорта, автомобилей почти не было, зато в противоположном направлении образовалась гигантская, нескончаемая пробка. Многие решили покинуть страну, в которой скоро начнется война всех против всех. Они еще не знали, что там их ждут удальцы из самообороны джихада, которые основательно потрясут трусливых обывателей, отобрав у них деньги, драгоценности и прочие нужные для быта и кутежа вещи.

— Вы, дикси, не любить евреи, — продолжил беседу водитель, — вы не любить евреи?

— Не любить, — согласился Марик.

— Я тоже не любить евреи, — голова таксиста закачалась на жирной шее, — я тоже антисемит.

Марик взглянул на водителя с циничной ухмылочкой, и Роберт понял, что кто‑то сейчас получит травмы, не совместимые с жизнью.

— Ты кретин упоротый, как ты можешь быть антисемитом, если ты араб? Арабы — это семиты. Ты что, против самого себя?

Таксист вытаращил на Верзера глаза, попытался возразить, но не успел, поскольку страж схватил его за загривок и с силой ударил о руль. Машину вильнуло. В следующий миг Марик открыл дверь, перехватил управление и вытолкнул водителя наружу. Несчастный араб на бешеной скорости врезался в придорожный столб электрического освещения.

— По — моему, ты его убил, — заметил Роберт, оглянувшись.

— Одной свиньей меньше, — ответил Верзер, поддав газу, — никогда не любил таксистов.

* * *

Разруха, как выразился один русский классик, начинается в головах. Можно добавить, что начинается она почти всегда в головах столичных. Головах властолюбивых, заносчивых и образованных или, по крайней мере, мнящих себя таковыми. Полагать, что можно вечно заигрывать с тьмой, растить ее, заставлять служить себе, использовать в корыстных интересах, а затем в любое время загнать выпущенный мрак обратно в ящик — значит быть недальновидным глупцом. Умным, могучим, талантливым, может, даже гениальным, но все же глупцом. Тьма рано или поздно порабощает своих отцов, съедает хозяев и выливается бесконтрольным ужасом на площади городов. И тогда горе породившим ее, горе служившим ей и непричастным, но лишь случайно оказавшимся на ее пути — тоже горе.

Смута взорвала Париж, но остальная страна все еще жила своей обычной жизнью, и Роберт искренне надеялся, что скорость распространения хаоса меньше скорости автомобиля, мчавшегося на всех порах на юго — восток, к швейцарской границе. В какой‑то арабской лавчонке Марик купил флаг евроисламской революции, и теперь древко с черно — зеленным, шумно развевающемся на ветру полотнищем, торчало из окна угнанного такси. Редкие полицейские, попадающиеся на пути автомобиля, старались его не замечать. Машина со стражами привлекала внимание мусульманской молодежи, занимающейся грабежом, поджогами и расправой с несогласными. Радикалы в масках махали руками, что‑то выкрикивали, и Верзер сигналил им в ответ. Однако никто даже не думал останавливать машину с флагом евроджихада. Что и говорить: свои ведь ребята. Празднуют долгожданную и вожделенную победу над неверными. Слава эмирату! Героям слава!

Навигатор не работал, и Марику приходилось ориентироваться по дорожным знакам. Получалось это у него неплохо. Главным образом он колесил по дорогам местного значения, стараясь не выезжать на шоссе. Там ведь самые смышленые мародеры могли уже выставить блокпосты и начать грабить всех без разбору, без оглядки на национальность, религию и политические предпочтения. Впрочем, Седьмая Республика только начинала умирать и метастазы разложения должны дойти до окраин лишь через пару — тройку дней, а то и неделю спустя.

Чем дальше стражи отъезжали от столицы, тем меньше наблюдалось признаков смуты. Из городков, сквозь которые мчался автомобиль, исчезли размахивающие битами молодчики с закрытыми лицами, а местные жители, несмотря на по большей части неевропейскую внешность, посматривали на такси с революционным знаменем скорее с опасением и недоверием, нежели с восторгом. Отсутствовали разбитые витрины, сгоревшие автомобили и трупы, висящие на фонарных столбах. Люди, в общем‑то, жили своей обычной жизнью. Стоял солнечный воскресный день и кое‑кто проводил его в праздности и веселье, выезжая на пикники, отдыхая в кафе и ресторанчиках или просто прохлаждаясь и попивая соки или вино в тени деревьев. Счастливые беззаботные существа, чьи дни спокойствия сочтены…

Роберту подумалось, что, наверное, так же пассажиры какого‑нибудь "Титаника" за несколько часов до рокового столкновения прохаживались по палубе, уверенные, что с ними ничего не может случиться.

Почти шесть часов спустя после того, как стражи выехали из аэропорта имени Шарля де Голля, автомобиль пересек границу городка с названием Морто́. До Швейцарии оставалось менее десяти километров, и звеньевой облегченно вздохнул, решив, что опасность миновала. Однако он явно поторопился с выводами.

— У деревни символичное название, правда, Роб? — сказал Марик, замедлив ход. Да и как‑то здесь совсем тихо.

Звеньевой непроизвольно напрягся. Осмотрелся по сторонам. Действительно, закончился лесок и вот перед его взглядом аккуратные домики с розовыми крышами и белыми стенами. Создавалось ощущение, что и сто лет назад они точно также стояли здесь, нетронутые временем и вихрями перемен. Один сплошной музей, посвященный старой доброй Франции. Стране, которой уже нет.

"Неужели и с нами когда‑нибудь случится то же самое?" — мелькнула в голове Роберта шальная мысль.

Однако вовсе не это встревожило его. Улицы Морто оказались безлюдны. Городок словно вымер. Редкие автомобили были наскоро припаркованы и выглядели брошенными на произвол судьбы.

— Что за хрень, здесь творится? — озвучил свои сомнения Марик.

Такси медленно ехало по пустым улочкам. Изредка Роберт замечал, как шевелились шторы на окнах.

"Напуганы, — решил страж, — они чем‑то напуганы".

В тишине слышался только тихий гул автомобиля, и бело — розовые дома, чудилось, взирают с немым укором на дерзких путников, посмевших нарушить вековечный покой. Роберту даже показалось, что еще немного и улица сомкнется и раздавит автомобиль вместе со стражами.

Наконец, машина вырвалась на простор и по правую сторону открылась равнина, а дальше шли невысокие холмы, покрытые лесом. Равнина была изрезана слепившей глаза речкой, которая то отдалялась, то приближалась почти вплотную к дороге. Слева все также шли аккуратные домики.

"Ну вот и все, — подумал Роберт, — еще десять километров и все".

Вдруг автомобиль резко затормозил. От неожиданности звеньевой, сидевший сзади, ударился о передней кресло.

— Что такое? — удивился он.

— Смотри, Роб, — сказал Марик.

Впереди возвышался двухэтажный серо — зеленый мотель, выбивающийся своим видом из общего бело — розового архитектурного ансамбля. Скорее всего, он был построен не так давно. Около гостиницы стояли два автомобиля с разбитыми стеклами, а возле них лежали несколько окровавленных тел. Неподалеку на лужайке мирно беседовали друг с другом четыре негра с черно — зелеными повязками на головах, вооруженные тесаками и пистолетами. Были они схожи с парижскими бойцами самообороны джихада, но только без масок и балаклав.

— Ну да, — вырвалось у Роберта, — новая власть спешит перебросить своих головорезов на границу. Или… может, какие местные упыри… в любом случае, думаю, мы проедем мимо без проблем, — звеньевой постучал по древку флага.

Вдруг дверь распахнулась, из мотеля выскользнула русоволосая девушка, одетая в джинсы и белую блузу. Спустя несколько мгновений вслед за ней показались два чернокожих джихадиста. Девушка, отчаянно взвизгнув, побежала в сторону дороги. Увидев ее, один из негров, стоящих на лужайке, под разухабистое улюлюканье товарищей метнулся наперерез жертве и через две — три секунды сбил ее с ног, придавив массивным телом. Девушка, закричав, принялась сучить ногами. На помощь насильнику поспешил один из тех бандитов, что выскочил из гостиницы. Он принялся стягивать с несчастной джинсы.

— Никуда мы не едем, — сказал Марик, повернувшись к напарнику. Голос его был неузнаваем — безжизнен и глух, а лицо настолько бледно, что у звеньевого невольно похолодело внутри. Таким он видел напарника впервые.

— У нас нет оружия и нас меньше, — еле слышно проговорил Роберт, — и мы провалили задание, мы должны вернуться в Конфедерацию и доложить как было дело.

— Ты езжай, а я остаюсь, — Марик пристально посмотрел на шефа, — езжай. А я остаюсь, потому что если не останусь, то провалю свою жизнь, а не задание. Ты ведь ничего обо мне не знаешь…

Роберт заглянул в глаза товарища. Нет, он не разгадал, что за страшные тайны хранит душа Марка Верзера, но увидел изможденного человека, заблудившегося в лабиринте и плутавшего во тьме долгие годы. И вот, наконец, этот человек увидел свет, выход, и теперь с фанатичным блеском в глазах стремится покинуть душные застенки. И если сейчас злосчастный бродяга свернет в ответвление только из‑за страха, что свет может оказаться обманкой, то он никогда не простит себя упущенной возможности. И Роберт не имел никакого права стоять на его пути, но даже наоборот, обязан был помочь ему. Как путник путнику. Как воин воину. Как страж стражу.

Гордеев открыл дверцу такси и сказал:

— Идем, брат.

* * *

То, что произошло дальше, Роберт видел и ощущал будто бы с двух планов. Случилось это внезапно, как иногда бывает с засыпающими людьми, которые вдруг проваливаются в бездонную пропасть. Он хотел создать психозаготовку, как делал это в экстренных ситуациях, слиться с ней и смело идти в бой. Но получилось совсем иначе. Что‑то щелкнуло внутри него, и он раздвоился, или вернее "размножился". Звеньевой, выхватив черно — зеленый флаг из окна автомобиля, зашагал навстречу мерзавцам, чувствуя как неожиданно поднявшийся ветер сушит лицо. И в то же время он, невесомый, парил над землей и наблюдал за происходящим сверху и как бы одновременно изнутри всех участников действа. И нельзя было понять, где же настоящий Гордеев, а где только его проекция. И казалось, что заготовкой являлся не только Роберт, марширующий со знаменем евроджихада, но и негр, ослепленный похотью, рвущий на юной соблазнительной жертве блузку, и второй бандит, изнемогающий от желания и стягивающий джинсы с брыкающейся девушки, и все остальные возбужденные отморозки, жадно созерцающие сцену насилия. Звеньевой был психозаготовкой девушки, яростной и непримиримой в своем отчаянии, готовой умереть, но не уступить, не сдаться. И был он также психозаготовкой Марика, из которого било ключом нечто жуткое, преисполненное черной ненависти и безграничного ужаса одновременно. Роберт был всем и никем, не было главного созерцателя, поскольку и то, что парило над отелем и наблюдало за происходящим, тоже являлось лишь психозаготовкой и ничем более.

С девушки наконец‑то удалось стянуть джинсы, и джихадист, прижавший ее к асфальту, принялся расстегивать собственные брюки. Ведь там под ними ощущалось невероятное напряжение, которое необходимо было сбросить, спустить накопившееся бешенство в проклятую неверную сучку, белую шлюху, посмевшую отказать воину аллаха. Нечего… сопротивление возбуждает еще сильней…

Девушка чувствовала резкий отвратительный запах, исходивший от навалившейся на нее туши, но страх куда‑то исчез, и она, злая и отчаянная, чуть подавшись вперед, вцепилась зубами в щеку насильника.

Боль пронзила джихадиста, и это усилило возбуждение. Он отдернулся, оторвал от себя брыкающуюся жертву и ударил ее ладонью по лицу. Несильно, чтобы она не потеряла сознание. Ведь сношать безжизненное тело нехаляльно. И видя кровь на ее губах, он задрожал в сладостной истоме. О, как же там твердо внизу! Сейчас, сучка, сейчас!..

"Умирает, но не сдается… умирает, но не сдается…", — билась в висках одна и та же мысль, и Роберт шагал дальше, и черно — зеленое знамя трепеталось на ветру. Ублюдки не видели его, они были слишком увлечены игрой…

Негр, стащивший с девушки джинсы, с азартом охотника кинулся помогать товарищу с прокушенной щекой. Он, обежав борющихся с другой стороны, схватил сопротивляющуюся жертву за руки, с силой потянул на себя. Так‑то лучше! Сейчас тебя, шлюха, отжахают по — настоящему…

И четверо остальных джихадистов с жадностью наблюдали за схваткой, чувствуя, как их накрывает эйфория вседозволенности. Вчера, еще только вчера они были никем. А сегодня, воспользовавшись революцией и надев черно — зеленые повязки, они превратились в царей этого городка. Грабь, убивай, дери, кого хочешь! Кто их остановит? Мертвые копы? Или то бледнолицое быдло, которое надеется на силу закона и ходит на мирные демонстрации с транспарантами, но разучилось защищать себя с оружием в руках. Теперь эта наша земля! И мы будем трахать и убивать кого захотим! Слава эмирату! Героям слава!

Марик осознанно шел навстречу собственной гибели. Он жаждал умереть, и каждая его клеточка источала темный ужас. Страж не видел банду, он смотрел сквозь нее. Туда, где возле автомобилей с разбитыми стеклами, среди зарубленных окровавленных тел стоял бледный мертвый малыш с черными пропастями вместо глаз.

"Убирайся! — шипел он. — Уходи! Тебе здесь нечего делать! Ты не будешь потом раскаиваться! У тебя ведь нет своего сердца! Убирайся вон!"

Но Марик упорно продвигался вперед, и неожиданно для самого себя, наверное, чтобы заглушить голос мертвого ребенка, запел считалку, которой когда‑то научился в детстве:

— Une, deux, trois: Soldat de chocolat.

Четверо негров, удивленные, повернулись на голос и увидели странную картину: к ним шли два белых. Без оружия. Это радовало. Один, с безумным взглядом, пел какую‑то белиберду. Другой, глупо улыбаясь, нес знамя евроджихада. Значит, свои. Хоть и белые, но свои…

Оба насильника, все никак не могущие справиться с жертвой, замешкались, посмотрели в сторону дороги. Два каких‑то белых чудака шагали к мотелю. Неужели из Парижа в такую глушь уже прислали координаторов революции? Это портит все планы…

Девушка услышала, как кто‑то надрывно поет:

— Quatre, cinq, six: Le roi n'a pas de chemise.

Но ей было некогда смотреть по сторонам. Воспользовавшись тем, что неизвестный певец отвлек внимание бандитов, она вырвала правую руку из ослабленной хватки первого мерзавца и тут же изо всех сил двинула коленом второго под зад. Тот завалился на товарища, стукнув его лбом по носу. Девушка с быстротой кошки ухитрилась вылезти из‑под зловонной туши, тут же вскочила на ноги и бросилась в сторону, но кто‑то накрепко схватил ее за лодыжку, и она с протяжным криком рухнула на землю, оцарапав локти в кровь.

Оба насильника мгновенно позабыли о белых чудиках и с новым азартом накинулись на брыкающуюся жертву.

Четверо негров, разделившись на пары, двинулись навстречу незваным гостям. Они чувствовали себя расслабленно. Они ведь теперь на своей земле. Дома. У каждого в руках по тесаку и пистолету за поясом. И новоявленные джихадисты с флагом и песнями из столицы, или откуда они там приехали, им не указ. Время революционное. Смутное. Если что, никто никого особо искать не будет.

— Sept, huit, neuf: Tu es un gros boeuf.

Считалка закончилась. И шипение бледного мертвого малыша вновь заполнило пространство.

"Уходи! — слышалось в голове Марика. — Убирайся отсюда, ты здесь не нужен! У тебя нет сердца и тебе все равно! Я твое сердце, я приказываю тебе!"

Верзер остановился. К нему подходили двое. Неторопливо. Вразвалочку. Тупые. Толстоносые. Наглые. Один чуть опередил другого и что‑то сказал. Но Марик его не слышал. Он лишь смотрел, как с тесака негра капала еще не успевшая свернуться черная кровь. Раз, два, три — и на асфальте маленькая лужица.

"Умирает, но не сдается… умирает, но не сдается…", — все также грохотало в висках Роберта. Он перевел взгляд с отчаянно сопротивляющейся девушки на парочку чернокожих, идущих на него. Потные. Мускулистые. Самоуверенные. С тесаками и пистолетами. И оттого слишком неосторожные…

Шипение мертвого малыша стало невыносимым. Марика крутило. Будто в грудь вставили нагреватель или раскаленный бур, или еще что‑то вроде этого, и теперь там, внутри все плавилось, скукоживалось, сжималось. Так больше нельзя. Пора прекратить все это. Пора встречать смерть.

Негр с окровавленным тесаком почти вплотную подошел к стражу. Верзер сделал шаг вперед и нанес сокрушительный удар ублюдку в подбородок…

Боковым зрением Роберт увидел, как Марик ринулся на противника. И тут же сам пошел в наступление. Гордеев метнул флаг в одного из бандитов. Тот, поддавшись рефлексу, поймал древко свободной рукой, а страж уже оказался рядом с джихадистом и выхватывал у него пистолет из‑за пояса. В следующий миг Роберт выстрелил в мерзавца в упор. Второй негр не успел ничего предпринять и схлопотал пулю в лицо. Роберт направил ствол на насильников…

Ублюдок рухнул наземь со сломанной челюстью. Марик подскочил к нему, поднял тесак. Страж мог бы действовать быстрее, но он хотел умереть, хотел, чтобы кусок раскаленного свинца занял то место, где должно находиться сердце. И призрак прошлого, наконец, заткнется, и больше никогда не будет мучить его считалками. У меня будет сердце!

Дух, паривший над отелем, наблюдал за причудливой игрой таких же психозаготовок как и он, но только с телесными оболочками. Он был вне, но и внутри их всех, каждым из актеров этого действа, часть из которых должна навсегда исчезнуть со сцены. Вот уже два чернокожих лицедея покинули подмостки. Актеришки весьма посредственные, способные вживаться лишь в один образ — быдловатой гопоты. Они неинтересны. То ли дело стражи и француженка. Тут может получиться нечто интригующее. Пусть они останутся! Дух сконцентрировал внимание на психозаготовках Марке Верзере и негре с пистолетом, и бесплотному режиссеру, а он вдруг ощутил себя режиссером, возжелалось, чтобы победил первый, или, во имя пафоса и трагедии, погибли оба. Но психозаготовка афроотморозка, чьи предки жили на пособие вот уже пять поколений, и играли все ту же роль преступников и сутенеров, в любом случае должна уйти со сцены. Дух приказал стражу сражаться.

Роберт смотрел сквозь прицел на насильника, сидящего на ногах девушки и открывшего от страха и удивления рот.

"Пощады не жди, говнюк", — просквозила мысль, и Гордеев выстрелил.

Увидев, как разнесло затылок товарищу, второй насильник слез с жертвы. На него смотрел преобразившийся белый чудик. Теперь уже без черно — зеленого флага, без глупой улыбки, но с пистолетом и бескомпромиссно жестоким взглядом. Негр понял, что сейчас умрет, и внутри него что‑то съежилось и запротестовало. Спина покрылась ледяным потом, мышцы живота сковало ужасом, а еще ниже напряжение достигло такой силы, что он начал кончать…

Девушка вскочила на ноги, но никуда не побежала. С яростью она взглянула на того, кто пытался надругаться над ней. Теперь он был жалок. Стоял на коленях, вытаращив налившееся кровью глаза, вытянув вперед руки и мыча что‑то неразборчивое. Из расстегнутых штанов торчал дергающийся эрегированный кусок мяса. Раз, два, три — и на асфальте маленькая лужица…

Тошнота подступила к горлу девушки, а нестерпимый гнев сжал сердце. С размаху она влепила ступней горе — насильнику между ног. Тот взвыл, а в следующий миг грянул выстрел. Негр повалился на землю с отверстием во лбу…

Марик не хотел сопротивляться, но медлительный чернокожий простофиля долгие полторы секунды снимал оружие с предохранителя, а потом дрожащей рукой все никак не мог передернуть затвор. Когда же ублюдок, наконец, справился с пистолетом, и навел ствол на противника, инстинкт самосохранения в страже неожиданно взял верх над жаждой смерти. Марик метнул тесак в бандита, который в последний момент успел вдавить спусковой крючок…

Дух увидел, как страж и негр упали, одновременно поразив друг друга. И обоюдоострая боль взметнулась вверх, и обрушилось на бесплотное нечто яростной волной. Психозаготовка начала растворяться. В последний момент она, умирая, успела осознать, что была всего лишь таким же лицедеем или лицедейкой, как и все остальные. Один из актов бесконечной драмы завершился, время игры закончилось, и настала пора отойти в темное закулисье небытия. Мотель, убитые и оставшиеся в живых актеры, сцена, залитая кровью, потухли. Спектакль увенчался успехом. Аплодисменты. Занавес.

* * *

Роберт очнулся. Реальность ударила по глазам. Резко. Больно. До головокружения. Пошатнувшись, он сообразил, что все время боя находился в трансе, в одном из измененных состояний сознания. Но в каком? Раньше ничего подобного Гордеев никогда не переживал. Хренов берсеркер!!!

Звеньевой быстро приходил в себя, с некоторым удивлением обнаружил пистолет в своих руках, а затем, подняв голову, взглянул на мотель. Только сейчас он увидел его название. На крыше стояли восемь черных букв из пластика, вытягивающиеся в знакомое слово: Waterloo.

"Мы выиграли эту битву, — подумал Роберт, — вопреки всему".

Гордеев посмотрел на застреленных насильников и девушку, стоящую возле них. Кроме трусиков и разорванной грязно — белой блузки на ней ничего не было. Стояла августовская послеполуденная жара, но бедняжку бил озноб. Она храбро дралась, словно львица, а теперь ее накрыл страх. Так бывает.

"Последняя гренадерша Республики, — мелькнула глупая мысль, — последняя настоящая женщина, последняя истинная француженка…"

Обхватив себя руками, трясясь, она беззвучно повторяла одни и те же слова: "merci bien… merci bien… merci bien…"

— Оденься, — сипло произнес Роберт по — русски, — слышишь? Оденься…

Вряд ли девушка знала русский язык, но все же каким‑то образом поняла, что от нее хотят, подняла с асфальта джинсы и принялась их натягивать на красивые стройные ножки. Вдруг она замерла, глаза ее расширились.

Гордеев посмотрел туда, куда с ужасом взирала девушка. На сером асфальте валялись два джихадиста: один без сознания со сломанной челюстью, другой с тесаком в горле, а недалеко от убитого… лежал Марик. Грудь его была залита кровью.

"Попадание в район сердца", — сообразил Роберт, подбегая к товарищу.

К своему великому облегчению звеньевой нащупал слабый пульс.

— Дверь! Откроешь мне дверь! — прокричал Гордеев на все том же русском и, заткнув пистолет за пояс, подняв Марика на руки, устремился к такси.

Француженка оказалась сообразительной. С быстротой лани она обогнала Роберта и сделала так, как он велел. Она помогла затащить раненного на заднее сидение и там осталась. Голова Верзера лежала у нее на коленях. Звеньевой хотел приказать ей пересесть вперед, но передумал. Он на мгновение замешкался. Девушка водила тонкими длинными пальцами по волосам хрипло дышащего Марика. По щекам француженки текли слезы. Скапливаясь на симпатичной родинке под левым уголком рта, они падали вниз. Раз, два, три — и где‑то там, должно быть, получалась маленькая лужица.

Однако медлить было нельзя. Сев за руль и кинув пистолет на соседнее сидение, Роберт выжал до предела педаль газа. Такси с диким скрежетом сорвалось с места. До Швейцарии оставалось всего каких‑то девять километров. Но ведь нужно пройти пограничный контроль, усиленный из‑за событий в Париже. Не так‑то просто теперь попасть в страну альпийских лугов, времена нынче иные. А потом доехать до ближайшей больницы. Но главное — это убедить пограничников, что ты гражданин Советской Конфедерации. Ведь Швейцария вот уже несколько десятилетий как наш союзник. Французского Роберт не знал, но был уверен, что прекрасно объяснится на немецком. В крайнем случае, поможет случайная спутница. Как ее, кстати, зовут?

Неожиданно звеньевой услышал слабый голос Марика, который словно прочитал мысли Гордеева.

— Tu es si belle, quand tu pleures. Comment t'appelles‑tu? — чуть слышно произнес Верзер.

Роберт посмотрел в зеркало заднего вида. Всхлипнув, девушка ответила:

— Jacqueline. Jacqueline Cambronne.

— Tu ressemble a la reine, — продолжил разговор хрипящий Марик, — quand je suis mort, ne manque pas a pleurer pres de ma tombe.

— Tu ne mourras pas, — сказала девушка и горько улыбнулась.

— Et si je ne meurs pas, — продолжил с натугой говорить Верзер, — alors, sois mon coeur car le mien me manque. Moi aussi, je suis de l'origine royal. J'ai Charlemagne comme aieule.

— Марик! — рявкнул Роберт, мало что понявший из разговора. — Бога ради, заткнись! Не трать силы! Я вытащу вас. Клянусь, вытащу! Успеешь наболтаться со своей принцессой, — звеньевой напряженно посмотрел вдаль, на зеленеющие холмы, и, смягчившись, добавил:

— Я вытащу вас. Клянусь.

До швейцарской границы оставалось три километра.

* * *

Роберта клонило в сон. Не помогал даже кофе. Он сидел в мягком удобном кресле в комнате ожидания. На столике стояли три пустые чашечки. В дальнем углу на таком же бледно — сером кресле примостилась француженка. Как там ее?.. Жаклин. Она, укрытая тонким одеялом, тихо посапывала и чему‑то улыбалась во сне, словно сегодняшний день был самым лучшим, самым светлым днем в ее жизни. Впрочем, вероятно, сейчас она переживала нечто такое, что кажется более реальным, чем наша жуткая явь. Жаклин была счастлива. Жаклин была другой. Жаклин исчезла из этого мира. По крайней мере, на несколько часов.

А Роберт опасался своих грез. Он закрывал глаза и вновь и вновь испытывал странные ощущения, пережитые в трансе и после него. Он видел себя сражающегося с джихадистами. Он снова брал на руки смертельно раненного Марика, и потом мчался на такси к Швейцарии, сообразив выкинуть пистолет в окно возле самой границы. И очень долго наперебой с Жаклин объяснял начальнику смены, здоровенному смуглолицому детине из элитного Альпийского дивизиона, что он гражданин Советской Конфедерации и ему срочно нужно в больницу. Нечаянная спутница стражей тыкала в нос незадачливому пограничнику свое водительское удостоверение, которое по счастью оказалось у нее в заднем кармане джинсов, сочиняя на ходу, что у Роберта и Марика джихадисты отняли документы. Ну или что‑то в этом роде.

Водительское удостоверение было пропущено через сканер, который подтвердил французское гражданство некой Жаклин Камбронн. Однако после этого еще целых мучительных три минуты начальник смены продолжал упорствовать, отбиваясь от звеньевого и девушки на смеси французского с немецким.

Наконец, бугай, почесав шеврон с нарисованным на нем арбалетом и надписью "Die Schweiz über alles", уступил и дал им в сопровождение две патрульные машины.

Теперь они находились в больнице, в комнате ожидания. Снаружи в коридоре их охраняли три полицейских. Через пару часов из Берна сюда должен прибыть советский консул, и тогда все встанет на свои места. Только бы Марик выжил. Сейчас его оперировали. Пуля вроде бы прошла в сантиметре от сердца…

Роберт услышал смех и, содрогнувшись, разлепил веки. Счастливая Жаклин кому‑то улыбалась, не открывая глаз. Вместо изодранной блузы на ней был медицинский халатик. Одеяло, которым укрывалась девушка, спало на пол.

Роберт посмотрел в окно. Вечерело. Жара не желала отступать. Однако здесь работал кондиционер, и потому было весьма прохладно. Звеньевой встал, бесшумно подошел к спящей красавице, поднял одеяло и укрыл ее.

Гордеев подумал, что еще недавно он так же укрывал Машу. Она была утешением, обезболивающим, она дарила отдохновение после тяжелых заданий. И вот теперь она исчезла, растворилась где‑то на пространствах, принадлежащих Корпорации. Что теперь делать?

Сердце кольнула печальная нежность. Теперь уже никогда он не сможет быть со своим зайчонком. Все напрасно. Все зря. Все тщета.

Роберту вспомнился девиз Казахской бригады, одного из четырех столпов, не считая стражей, на которые опирается Советская Конфедерация: "Жизнь только сон, смерть лишь мгновение".

Да, лучше бы жизнь оказалась сном. Мерзким жутким сном, который точно туман без труда разгоняет утренний ветер…

Роберт посмотрел на мирно дремлющую девушку и дважды коснулся губами лба и симпатичной родинки под левым уголком рта. Спи, Жаклин…

Спи…

Вернувшись на место, Гордеев сел в кресло, посмотрел еще раз на француженку, вспомнил, как она отчаянно сопротивлялась джихадистам и подумал, что не хотел бы такого же беспредела у себя дома, в Советской Конфедерации. Нет, лучше уж мы их, чем они нас… лучше мы их… мы их… мы…

Мысли вдруг потеряли осознанную четкость, и Роберт сообразил, что начал клевать носом. Он хотел подняться, выглянуть в коридор и попросить еще одну чашечку кофе, но глаза закрылись против воли, время вдруг замедлилось, а затем и вовсе потекло вспять, и страж провалился в небытие…

* * *

Когда Роберт открыл глаза, он обнаружил себя стоящим перед семиярусной китайской пагодой, сделанной, кажется, из желтого кирпича. Она находилась на склоне холма, плавно перетекающего в равнину, покрытую густой травой. Где‑то журчал ручей, а в листве непривычно зеленого дерева, расположенного сзади здания, пели невидимые птицы. Звеньевому сразу же понравилось это место. Так бы нырнуть в мягкую траву, вдохнуть наполненный густой свежестью воздух и, созерцая безмятежные молочные облака, застывшие в пронзительно синем небе, навсегда остаться недвижимым, беспамятным и безымянным. Не хотелось быть больше Робертом Гордеевым. Вообще никем не хотелось быть.

Однако звеньевой заметил чернеющий вход, и тут же неодолимая сила потащила его внутрь здания.

"Если бы я не имел имени, — подумал Роберт, — я бы остался здесь, мне даже сопротивляться бы не пришлось, просто не за что меня было бы зацепить".

В мгновение ока звеньевой оказался внутри небольшой комнатки, посередине которой стоял низкий темно — желтый столик. За столиком прямо на полу сидел добродушно улыбающийся китаец с бородкой, длинными волосами и залысиной, и Роберт сообразил, что это Лао — Цзы.

Мудрец сделал приглашающий жест, и Гордеев сел напротив него. Тут же сами собой возникли вопросы, так мучившие стража все последние месяцы.

— Осмелюсь ли я спросить у Вас, Преждерожденный, — тихо и почтительно заговорил звеньевой, — не потому ли я оказался перед Вашим благородным ликом, что сбился с пути и имею неправильное имя? Не потому ли я здесь, что путаю себя с собственными психозаготовками? Не потому ли, что не могу пересилить страсть к некой девице? Не потому ли, что, позабыв о ней, опасаюсь потерять себя и больше никогда не найти? Не потому ли, что боюсь, что личные интересы одолеют интересы общие, и я окажусь предателем?

Лао — Цзы ничего не ответил, лишь улыбнулся и провел рукой над столом. Только сейчас Роберт заметил лежащую перед собой карточку с напечатанными рядами цифр, на которых стояли деревянные бочонки. Рядом лежал мешочек с надписью "Русское лото".

Гордеев понял, что от него хочет мудрец, потянулся правой рукой к мешочку и вытащил оттуда бочонок с цифрой "7". Это не удивило звеньевого. Скорее наоборот, так и должно было быть. Семерка… вечная семерка. Она преследует его постоянно.

Роберт поставил фишку на пустующую клеточку, а Лао — Цзы протянул ему книгу. Звеньевой принял подарок, почтительно поклонившись. Это оказался священный трактат даосов — Дао дэ дзин. На русском языке. Обложка была приятна на ощупь. Мягкая, нежно — зеленого цвета. Гордеев открыл книгу, нашел чжан под номером семь и прочитал вслух:

Небо и земля — долговечны. Небо и земля долговечны потому, что они существуют не для себя. Вот почему они могут быть долговечными.

Поэтому совершенномудрый ставит себя позади других, благодаря чему он оказывается впереди. Он пренебрегает своей жизнью, и тем самым его жизнь сохраняется. Не происходит ли это оттого, что он пренебрегает личными интересами? Напротив, он действует согласно своим личным интересам.

Роберт попытался сообразить, что означает прочитанное, и как оно согласуется с заданным вопросом. Быть долговечным, живя не для себя… пренебрегать жизнью, сохраняя ее… отбросить личные интересы, тем самым действуя в своих интересах…

Неужели это и есть ответ на все вопросы?

Звеньевой с сомнением взглянул на Лао — Цзы и спросил:

— Преждерожденный, разъясните мне, глупому стражу, что значат эти слова. Значит ли это, что существуя не для себя, я позабуду о себе и потому никогда не перепутаюсь с собственными психозаготовками? Значит ли это, что пренебрегая своей жизнью, я отрину от себя страсть к некой девице? И останусь ли я самим собой, позабыв о личных интересах? Не лишусь ли пути? Да и каков может быть путь у стража?

И вновь Лао — Цзы, улыбаясь, ничего не ответил и лишь указал движением кисти на мешочек с надписью "Русское лото". Роберт второй раз потянулся к мешочку и вытащил бочонок с цифрой "77". Пролистав книгу, звеньевой нашел чжан с соответствующим номером и зачитал его:

Небесный путь напоминает натягивание лука. Когда понижается его верхняя часть, поднимается нижняя. Он отнимает лишнее и отдает отнятое тому, кто в нем нуждается. Небесный путь отнимает у богатых и отдает бедным то, что отнято. Человеческий же путь — наоборот. Он отнимают у бедных и отдает богатым то, что отнято. Кто может отдать другим все лишнее? Это могут сделать только те, которые следуют пути. Поэтому совершенномудрый делает и не пользуется тем, что сделано, совершает подвиги и себя не прославляет. Он благороден потому, что у него нет страстей.

Роберт поставил бочонок на пустующую клеточку, и все номера на карте оказались закрыты.

И что? Это мой путь? Путь стража?

Звеньевой поднял удивленный взгляд на Лао — Цзы. Но вместо мудреца он увидел Машу. Она смотрела на бывшего возлюбленного холодным, может быть, даже слегка враждебным взглядом.

— Зайчонок… — прошептал обескураженный Роберт.

Маша беззвучно пошевелила губами в ответ. Гордеев поднял руку навстречу возлюбленной. Девушка сделала то же самое. И когда ладони их соприкоснулись, Роберт понял, что дотронулся до зеркала, стоящего на темно — желтом столе. Просто в отражении вместо него самого была Маша, а до этого — Лао — Цзы.

Оказывается, все это время звеньевой общался с зеркалом.

Нереальность происходящего вызвала у Роберта острое подозрение. И тут его осенило, что он спит. В специнтернатах стражей учили многим вещам, в том числе и осознанным сновидениям.

"Жизнь лишь сон, — вспомнил первую часть девиза Гордеев, — если я могу управлять сном, значит — могу и жизнью. Просто нужно осознать свой путь…"

Роберт снова посмотрел в зеркало и на этот раз увидел собственное отражение. Такую же проекцию, как и Маша, как и Лао — Цзы, как и все остальные. Мы думаем, что видим других, но на самом деле созерцаем самих себя, психозаготовки, которых держим за подлинных людей, психозаготовки, которые принимаем за реальные страхи, психозаготовки, которые считаем настоящей жизнью. А ведь до них нельзя даже дотронуться. Потому что это только проекции, отражение нас самих во сне.

Однако осознанное сновидение на то и осознанное, что им можно управлять. Страж взглянул на зазеркального Роберта и сконцентрировался. Зеркало тут же треснуло и со звоном рассыпалось. Звеньевой вновь увидел Лао — Цзы, стоящего между двумя дверьми.

— Нужен ли в таком случае указанный путь? — спросил страж. — Важно ли все это?

Древний мудрец улыбнулся и развел руки в стороны. Страж увидел, как над левым входом загорелась надпись "Неважно", а над правым "Важно" и понял, что любой ответ будет правильным. Это ведь только сон.

Лао — Цзы поклонился, повернулся к звеньевому спиной и вошел в левую дверь. Страж, недолго размышляя, направился к выходу справа…

* * *

Когда Роберт открыл глаза, он увидел стоящую перед собой молоденькую блондинистую медсестру. Взгляд у нее был уставший и отстраненный. Она заговорила по — немецки:

— Герр Гордеев, ваш друг прооперирован и…

Медсестра неожиданно запнулась то ли от утомления, то ли от того, что собиралась сообщить нечто ужасное…

Роберт готов был услышать любой ответ. Сон странным образом повлиял на него. Теперь страж точно знал, что бы ни случилось, он не сойдет с того пути, на который встал. Небесный путь, отнимающий у богатых и отдающий бедным то, что отнято. Путь без корысти и страстей. Гордеев вытянул свой жребий в Русском лото и сделал свой выбор — Русский выбор. Он жил во сне, осознанном сне и пока не желал просыпаться.

Страж посмотрел на уставшую блондинку и спокойно спросил:

— Говорите, сестра, Марк Верезер жив?