Игры Владислава Черноземова

20 августа 2091 года

Влад, как всегда, проснулся с закрытыми глазами. Лежа на спине, сцепив руки на животе, он вслушивался в окружающее пространство. Тишину нарушал лишь мерно шипящий кондиционер. После ночной пьянки страж чувствовал себя вполне сносно. Еле уловимый болезненный дискомфорт даже доставлял ему некое подобие наслаждения. Периодически он проваливался в полубредовое состояние и созерцал непрерывно сменяющие друг друга красочные образы, не имеющие единой сюжетной линии. Он видел средневековых рыцарей, скачущих по безлюдной пустыне, плавно превращающихся в автомобильный поток, который лениво ползет по Крещатику. Затем неизвестно откуда появлялись дельфины, и, рассекая океанический простор, уходили под воду. Там, в глубине, их плавники и шеи вытягивались, и вот уже стая журавлей летит над бескрайними лесными массивами. И подобные метаморфозы шли нескончаемой чередой из вечности прошлого в вечность грядущего.

Но как только его голову посещала мысль, как только он пробовал осознать происходящее, так сразу же возвращался в гостиничный номер с тихо гудящим кондиционером. В один из таких моментов он задумался над тем, где сейчас находятся его коллеги.

Джохар пока еще спит. Задетый за живое обидным прозвищем, данным ему боевиком, он слишком много выпил. Вскоре он проснется, обязательно похмелится и отправится внутренним рейсом "Аэроконфа" на Юг в Ермолово.

Марик… тот вообще в полной отключке. Когда очнется, обязательно будет блевать. Вот интересно, зачем нужно заказывать самый дорогой номер в отеле, чтобы потом сразу же его покинуть, да еще и загадить пол собственными рвотными массами? Вообще он стал в последнее время совсем неадекватным. Видимо ему скоро придется отправляться на реабилитацию или вообще покинуть Шестой отдел. У парня большие проблемы с самим собой.

А вот Леша Планкин скорее всего уже проснулся, совершил все необходимые туалетные процедуры и даже зубы почистил, сделал комплекс физических упражнений, принял душ, оделся и очень скоро позвонит…

В этот самый момент заиграла мелодия, и хотя Влад ожидал звонка, все же непроизвольно вздрогнул. Страж поднялся с кровати, подошел к столику, еще какое‑то время послушал "Ноктюрн" Љ18 Шопена, однако не получив от этого должного эстетического удовольствия, взял мобильник для спецсвязи, больше походивший на удлиненную пластиковую карточку, и произнес:

— Привет, Леша.

— Ты там что, спишь до сих пор? — в голосе Планкина улавливались нотки легкого беспокойства. — Мы же договаривались, в восемь отъезжаем!

— Ну так сейчас только без десяти, — лениво возразил Влад, — вот я выпью чего‑нибудь бодрящего, приму душ, рассчитаюсь, и мы спокойно поедем.

— До восьми ты не успеешь! — нервно заметил Леша.

— А вот до половины девятого точно успею, — Черноземов зевнул и, потянувшись, добавил, — нервные клетки, Лешенька, почти не восстанавливаются. Зачем психовать понапрасну?

— Я не психую, — возмутился Планкин, — я просто привык к дисциплине…

— Так вот и я к ней привык, — парировал Влад, — и моя дисциплина требует принять душ. В общем, ты меня задерживаешь пустыми разговорами. Я скоро буду, а ты потрать время с умом, суахили поучи, например, ты ж у нас полиглот, мать его…

Страж не договорил, поскольку понял, что на том конце провода уже никого нет. Леша, как обычно, обиделся. Но ничего, и это пройдет тоже.

Влад осмотрел комнатку: кровать, столик, зеркальный проектор, встроенные в стену холодильник и микроволновая печь, туалет и душевая кабина, отделенные от остального пространства полупрозрачными перегородками. Скромно, но зато компактно. Номер класса "автоном". Не так убого, как любит Роб, но и без ненужной роскоши, как у Марика. Одним словом — золотая середина.

Довольный собственным вкусом, Влад подошел к раздвижной панели холодильника и коснулся сенсорной ручки. Дверцы автоматически разъехались, и перед взором стража предстал небогатый выбор из полуфабрикатов, консервов и напитков. Есть не хотелось, поэтому Черноземов сразу отверг куриные окорока и кусочки телятины, аккуратно упакованные в полиэтиленовые пакеты, однако какое‑то время раздумывал, не взять ли что‑нибудь из салатов, закатанных в полупрозрачные цилиндры. Но, в конце концов, ограничился пластиковой банкой эргокофе, которую тут же открыл и поставил в микроволновку.

— Разогреть до температуры сорок градусов, — скомандовал Влад, и печь послушно загудела.

Затем страж подошел к зеркальному проектору, посмотрел на свое отражение и произнес:

— Канал SU News, режим трансляции онлайн, язык трансляции русский.

Зеркало подернулось голубоватой рябью, и на экране появилась диктор: женщина в строгом костюме, с белой косой на плече — прекрасная и холодная. Этакая грозная скандинавская богиня, вещающая правду Вальхаллы народам Мидгарда:

"…после многочисленных бесплодных попыток урегулировать конфликт мирным путем советское правительство вынуждено было принять решение о нанесении ракетно — бомбовых ударов по наркобазам Таджикистана и Афганистана. Министр Обороны Святослав Игоревич Ульман подтвердил, что цель операции состоит в ликвидации международного бандитского притона, содержащегося на грязные деньги Всемирной Энергетической Корпорации, и ни в коем случае не направлена против мирных жителей. Между тем руководство WEC объявило о приведении своего ракетно — ядерного потенциала в состояние повышенной боевой готовности. Как видим, агрессивная политика транснациональной либеральной олигархии в очередной раз поставила нашу многострадальную планету на грань атомного холокоста…"

Внимание Влада отвлекло настойчивое пиканье. Микроволновка сообщила, что эргокофе готов.

— Поддерживать температуру на уровне сорока градусов, — сказал он печи и направился в душевую.

Под струями чуть теплой воды Черноземов почти мгновенно расслабился, погрузившись в туманное сияние нежно — желтого цвета. Возможно, именно умение самоизолироваться, превращать секунды в вечность, проваливаться из этого мира в совсем иные реальности позволяло стражу смотреть в мрачное будущее человечества с циничным оптимизмом, считая возню на планете Земля лишь дурной фантазией могущественного существа или, быть может, просто компьютерной игрой, придуманной неизвестными разработчиками. И хочешь ты того или нет, а приходится участвовать в нелепом действии, именуемом жизнью. Впрочем, Влада подобный факт совершенно не расстраивал, даже напротив, иногда в нем просыпался азарт заядлого геймера. Иногда он даже забывал, что всего лишь играет, и начинал воспринимать жизнь слишком серьезно. Вот именно тогда погружение в нежно — желтое сияние помогало ему вновь расставить точки над "i".

Когда Влад открыл глаза, он с удивлением обнаружил себя стоящим под струями воды. Выключив душ и вытираясь на ходу, страж вышел из кабинки, осмотрелся, пытаясь вспомнить, где он находится, увидел включенный экран с женщиной в строгом костюме и с белой косой на плече, которая вещала, по всей видимости, нечто чрезвычайно важное:

"…напоминаем, сигнал "Атомная тревога!" подается голосом по всем каналам ультра-, теле- и радиовещания, а также дублируется гудками железнодорожных локомотивов и плавсредств — один длинный гудок и два коротких, повторяющихся несколько раз. Кроме того в течение двух минут на все средства мобильной связи придет смс — рассылка, оповещающая о…"

— Выключить ультранет, — скомандовал Влад.

Он все вспомнил. Игра "В мире животных". Точка сохранения: опасность ядерного конфликта. Популяция энергососущих паразитов грозиться уничтожить экосистему под названием Советская Конфедерация. Ничего нового и ничего страшного. Если по информационным каналам раздувается истерия, значит, войны не будет. Скорее всего. Да и по спецвязи никаких сообщений не приходило.

Влад достал из микроволновки пластиковую банку, сел на кровать и принялся не спеша отпивать. Глоток за глотком. Жаль, что настоящий кофе нужно заказывать в номер. А на такую роскошь сейчас банально нет времени. Приходится довольствоваться суррогатом. Хотя, если верить разработчикам, новомодный напиток во сто раз лучше оригинала. Да кто ж им поверит?

Допив эргокофе, Влад оделся и спустился вниз. Там его ожидал нервный Леша и чересчур улыбчивый молодой администратор.

— Гражданин, — сказал он, прикладывая пластиковую карточку к оконцу валидатора, — ваша фамилия, как я понимаю, Черноземов?

— Да, — согласился страж.

— И вы внесли оплату заранее?

— Да, — снова согласился страж.

— Удивительно, вы так четко рассчитали время своего пребывания. Переплатили всего одну копейку. Это потрясающе!

Влад посмотрел на огромный кадык администратора и сказал:

— Да.

— Вы, гражданин, как я понимаю, биолог?

— Да.

Тут лицо администратора просияло до омерзения въедливой улыбкой, и он заискивающе спросил:

— Простите, гражданин, а если не секрет, чем именно вы занимаетесь?

— Не секрет, — ответил Влад, пристально глядя в глаза собеседника, — я биолог — санитар. Отстреливаю канцелярских крыс и прочих неблагонадежных тварей, пытающихся сожрать закрома нашей родины или распространить какую‑нибудь заразу. Вас такой ответ устроит, гражданин?

С лица администратора сползала улыбка, и он поспешно кивнул:

— Конечно, очень важная профессия, очень…

* * *

Немного поразмыслив, Влад пришел к выводу, что излишняя болтливость Леши вызвана совокупностью нескольких причин. Во — первых, парень едет на встречу со смертельно больной матерью, и кто знает, быть может, видит он ее в последний раз. Во — вторых, Планкина гложет комплекс неполноценности, ему доверили роль координатора звена, но к участию в "горячих" фазах операций Гордеев его, как правило, не допускает. И, наконец, в — третьих, молодой страж слишком серьезно воспринял новость о возможном ядерном конфликте между Советской Конфедерацией и Всемирной Энергетической Корпорацией. Трансконтинентальная магистраль Москва — Киев почти всегда воздействовала успокаивающе на излишне нервного Лешу. Но только не в этот раз. Электромобиль преодолел уже треть пути, а он, вопреки привычке держать обиду внутри себя, все говорил и говорил.

— Слушай, может, я немного подымлю? — предложил Влад.

— Нет, — сказал Планкин, — у меня и так насморк начался из‑за этой инъекции в нос. Теперь неделю мучиться придется.

— Кондиционер работает, дым выветрится, а носу твоему, может, даже лучше будет…

— Нет, — решительно возразил Леша, — когда континенталку проедем, тогда я остановлюсь, ты выйдешь из машины и покуришь.

— Это будет нескоро, в двадцати километрах от Киева, — заметил Черноземов, — одним словом через три часа сорок минут при сохранении нынешней скорости.

Маленький экран на панели управления неожиданно вспыхнул нежно — зеленым цветом и мягкий женский голос произнес: "Внимание! В течение минуты скорость должна быть снижена до 105 километров в час".

— Вот, — Влад ткнул в монитор пальцем, — теперь через четыре с половиной часа, даже больше. Давай под Брянском на развилку уйдем, передохнешь, а я подымлю. Он ведь уже рядом почти.

— Нет, — настоял на своем Планкин, — ты пойми, полчаса на выезд, полчаса ты курить будешь, полчаса обратно на континенталку заезжать. Столько времени потеряем.

— Н — да, — вздохнул Влад, — все‑таки, Лепик, ты мудак.

— Это еще почему? — обиделся Леша.

В салоне заиграла музыка: похоронный марш Шопена.

— Извини, — сказал Влад, доставая из кармана мобильник, — это моя бывшая звонит. Надо же, от нее даже в туннеле сигнал доходит. Вот она сила настоящей нелюбви, преодолевающая любые препятствия.

— Привет, — послышался далекий женский голос, — ты сейчас где?

— Еду, — ответил Влад, — в Киев. Игорек в детском саду?

— Игорька ты собирался увидеть в выходные, а они прошли.

— Так, не страшно, увижу сегодня, — сказал Черноземов, — я его на "Незнайку на Луне" обещал сводить. Ты вернешься с работы, заберешь его из детского сада, и мы пойдем на вечерний сеанс.

— У тебя всегда все просто, — с раздражением произнесла бывшая жена.

— Удивительно, но в этот раз ты права, все действительно очень просто: я иду, прихожу к тебе домой, забираю Игорька, а потом мы топаем на сенсо. Ты согласна?

— Делай что хочешь, — сказала женщина и отключила связь.

Влад спрятал мобильник в карман, и какое‑то время стражи ехали молча. Созерцая полупрозрачную стенку тоннеля, Черноземов задумался о ментальной совместимости человеческих существ. Ведь как не крути, а Бенито Муссолини был прав: нация — это не действительность, это чувство. На девяносто пять процентов чувство. На самом деле он говорил о расе, но в данном случае слова не принципиальны. И Кашин, получив диктаторские полномочия от Чрезвычайного Совета в 2047 году, не случайно первым делом поддержал проект строительства по всей территории только что созданной Советской Конфедерации особых воспитательных учреждений — специнтернатов. Он мечтал создать людей с новым чувствованием окружающего мира. Тех, кто выращивался бы отдельно от основной массы, насквозь проеденной гламурным постмодерном и насмешливой безыдейностью, тех, кто мог бы противостоять ордам новых варваров, ослепленных дремучими религиозными догмами. В спецшколы отбирали детдомовских мальчиков и девочек. Особо одаренных в психическом или интеллектуальном планах, с одиннадцати — двенадцати лет готовили в стражи. Вот из таких, по большей части сирот и отказников, лепили советинов и советинок. Диктатор, а после его отставки Тайное Управление ВАСП внедряли своих питомцев во все государственные учреждения, в ассоциации предпринимателей, в правоохранительные органы, в армейские структуры, в СМИ, в нарождающееся профсоюзное движение и в педагогическую систему. И случилось чудо: всего за каких‑то тридцать — сорок лет безродное племя стало новым каркасом и противоядием для отравленного потребительством общества.

И вот теперь Влад вынужден был согласиться с теми, кто утверждал, что советинам лучше жениться на советинках. Слишком разное миропонимание разделяло обучавшихся в интернатах и воспитывавшихся за их пределами. Черноземов являлся циником, но даже его цинизм имел идеалистическую основу, направленную на достижение нематериальных бонусов. Он будто бы принимал участие в глобальной компьютерной игре, в которой победитель выясняется лишь в конце. И очень важно не только набрать очки, но и правильно сыграть финальную партию. Он знал, что власть и деньги — это не цели, но средства для достижения целей, и от них нельзя отказываться, но нужно уметь ими пользоваться и ни в коем случае нельзя становиться их рабом. Все это было чуждо Юле, его бывшей жене. Она не воспринимала жизнь как игру, она боялась ее окончания, она хотела иметь здесь и сейчас, и чтобы дражайший супруг находился всегда рядом, а не шлялся по непонятным командировкам. Никакого азарта, никакой динамики, одна самодовольная болотная статика и мечты о безмятежном существовании. В общем‑то, ее не за что осуждать: обычные желания человеческой самки. Поэтому Влад спокойно отнесся к разводу. Смущало его лишь одно: по чьим стопам пойдет сын. И здесь он имел явно проигрышные позиции. Юля ни при каких обстоятельствах не хотела отдавать Игорька в специнтернат. Черноземов являлся стражем во втором поколении, таких на всю Конфедерацию найдется вряд ли более сотни. Так почему бы не продолжить эту славную традицию?

— Так почему? — вопрос Леши отвлек Влада от размышлений.

— Ты о чем? — спросил Черноземов.

— Почему я мудак?

— Хотя бы потому, что ты задаешь такие вопросы.

— А вы все нормальные, да? — Планкин ударил по рулю кулаком. — Петь со сцены несусветную ересь для стража это нормально? Ты знаешь, что мы Марика найти не могли, пришлось за ним под Питер ехать. И главное, Роб ему подпевал, орал, знаки всякие металлические делал, — Леша показал рукой "козу", — Правда, потом морду начистил. Но все равно, это не правильно! Или ты нормальный? Вот договорились же, в восемь выезжаем. Что будильник трудно поставить?! Или Джохар… ну Джохар ладно…

— Что ты так разнервничался? — голос Влада был умиротворяющ, будто у проповедника популярной в некоторых кругах советского общества секты анэкклисиатов. — К людям нужно относиться, Лепик, с пониманием, даже со снисхождением. Марик просто не на своем месте, он всегда хотел быть певцом и работать в отделе Пропаганды, а не Прямого воздействия. Думаю, в конце концов, его туда и переведут. Что касается Роба, ему просто необходимо было пробиться к сцене, слившись с толпой. В специнтернате его обучали по программе "Тысяча лиц", кажется, в основе древнекитайские психотехники, не знаю, у меня было другое направление. А мое опоздание на полчаса — это урок терпения тебе.

— Да! — с вызовом произнес Леша. — А мне кажется, вам всем нужно преподать урок интеллигентности. Мы стражи, в конце концов, мы члены ТУ ВАСП, и мы должны вести себя соответственно. Это важно, прежде всего, для нас самих! Неужели не понятно? Чему вас в интернатах обучали?

— Какой‑то гнилой разговор получается, — заметил Влад, втайне наслаждаясь злобой собеседника, — поэтому тебе Роб и не доверяет заключительные этапы операций. Ты жуткий шаблонщик, как тебя вообще в наш отдел допустили? Ты думаешь, если не пьешь, не куришь и не трахаешь плохих девочек, то заслуживаешь чего‑то большего, чем остальные. А это не так. И интеллигентность — это порок, а не достоинство.

— Ну да! — насупился Леша, — будь интеллектуалом, а не интеллигентом.

— Знаешь, — сказал Влад, еле сдерживая улыбку, — что написал по этому поводу незабвенный товарищ Кашин? Ты ведь не станешь отрицать авторитет спасителя отечества?

— Отвали! — буркнул Леша, уставившись в туннельную даль.

— А я тебе процитирую, — Влад закрыл глаза, визуализировал одиннадцатый том полного собрания сочинений бывшего диктатора, мысленно открыл его на сто семнадцатой странице и начал зачитывать:

— Вспоминая и дополняя Ленина, мы можем определить, чем интеллектуал отличается от интеллигента. Интеллигент (и не только буржуазный, но и всякий прочий) есть не что иное, как говно нации. Интеллектуал — то же самое. Разница между ними состоит лишь в том, что интеллигент не считает себя дерьмом и обижается, когда его так называют, а интеллектуал гордится этим, убеждая всех, что та вонь, которую он испускает, и есть главное достоинство настоящего прогрессивно мыслящего человека. Конец цитаты.

Черноземов открыл глаза и вопросительно посмотрел на Планкина.

— Ты, я смотрю, гордишься, собой, — сквозь зубы процедил тот.

— Ты хочешь сказать, что я интеллектуал? — засмеялся Влад. — Нет, ни я, ни ты, ни кто‑либо другой из организации, не являемся ни интеллектуалами, ни интеллигентами. Мы садовники и этим все сказано. Мы определяем, как должно пахнуть от остальных. Мы обязаны разбираться в сортах говна, ибо кто разбирается в этом, тот владеет информацией, а значит, управляет миром. Мы дозируем дерьмо, мешая его с землей, находим оптимальный состав. Сам понимаешь навоза не должно быть слишком много или слишком мало, иначе овощи расти не будут. А овощи — основа нашего существования, мы ими питаемся. Так что, Лепик, будь садовником, не забивай себе мозг всякими глупостями и найди, наконец, отвязную бабенку, которая не постеснялась бы высосать из тебя всю дурь в прямом смысле слова…

— Все, заткнись, мне надоело! — прервал Леша товарища.

Маленький экран на панели управления вновь вспыхнул нежно — зеленым цветом, и из динамика донеслось: "Внимание! В течение двух минут скорость должна быть увеличена до 140 километров в час".

— Только при одном условии, — удовлетворенно улыбнулся Влад, — если ты позволишь мне подымить.

— Делай, что хочешь!

Влад кивнул и потянулся в карман за сигарой.

— Терпеть меня тебе осталось на сорок пять минут меньше при сохранении нынешней скорости передвижения. А с Робом я поговорю, чтобы он в следующий раз взял тебя на передовую, а не заставлял тылы прикрывать.

Леша не ответил.

* * *

Они сидели в кафе. Шестилетний белобрысый мальчик доедал мороженое, а отец смотрел на сына с отстраненной печалью, опершись локтями на стол и сцепив перед собой пальцы в замок. Пожалуй, Игорек — единственный на земле человечек, который мог вызвать в душе Влада подобные чувства. Юля при всех разногласиях с бывшим мужем не препятствовала встречам с сыном. Пока не препятствовала. Сейчас она была беременна двойней от толстозадого хряка, местного мелкого предпринимателя, имеющего свой небольшой магазинчик. Впрочем, ее новый хахаль был добродушным, хоть и туповатым мужичком, который старался угодить и Юле и Игорьку. Однако стража заботило другое: категорическое нежелание экс — супруги отдавать сына в интернат. И доводы о том, что режим интернатов в последние годы сильно смягчился, что теперь к родителям отпускают на пять дней в месяц вместо трех, а также на один месяц в году, что это позволит ребенку в будущем достичь вершин, которые в обычной жизни и не снились, не помогали. Юля желала, чтобы и муж и сын были всегда при ней. Вот оно женское счастье, мать его.

"Может, с отцом поговорить, — подумал Влад, — он там в своем Минске, все равно уже на пенсии. Капусту выращивает, как Диоклетиан. Озаботился бы внуком, а то ведь пропадет мальчишка без опеки, превратится в такого же тупого и добродушного обывателя".

Страж решил, что так и сделает. Он не любил просить, но бывают в жизни и исключения.

— Ну как сенсо, понравилось? — спросил Влад.

— Да — а-а — а! — восторженно протянул ребенок. — Особенно когда они на ракете летели!

Еще бы! Сенсорные шлем, перчатки, ботинки, сплошной экран, вытянутый в овал по периметру давали ощущение полного присутствия. Люди не только могли видеть и слышать фильм, но также обонять и осязать его. Режиссерской группе удалось даже воссоздать ощущение невесомости с помощью воздействия на кору головного мозга во время полета Незнайки и Пончика на Луну. Отечественные умельцы совместно с западноевропейскими технарями, понаехавшими в Вольный город Сочи и создавшими там финансируемую ВАСП киностудию "Софагр" — Сочинская Фабрика Грез, — знали свое дело. Фильм получился и развлекающим и обучающим одновременно.

Разумеется, это было всего лишь воздействие на человеческий мозг, производящее иллюзии, на которые многие граждане Конфедерации основательно подсели. Стоит снять шлем и картинка на экране покажется более чем убогой, расплывчатой, звук потеряет объем, а запахи и тактильные ощущения исчезнут вовсе.

— Папа, а тебе понравилось? — спросил Игорек.

— Да, — ответил Влад и улыбнулся, — очень понравилось.

— А что понравилось больше?

— Про Остров Дураков, — страж извлек из пачки, лежащей на столе влажную салфетку, вытер сыну руки, а затем бросил ее в урну возле стула.

— У — у, — ребенок нахмурил личико, — а почему?

— Потому что, сынок, ты должен запомнить на всю жизнь, если будешь только развлекаться и веселиться и ничего больше не делать, превратишься в барана.

— А так бывает взаправду?

— Бывает, — подтвердил Влад и снова улыбнулся, — в туалет не хочешь? А то ведь два часа сидели.

Игорек отрицательно помахал головой, а потом, взглянув своими большими синими глазами на отца и указав на афишу, сказал:

— Папа, а давай сходим на мультик про котят. Я очень котят люблю!

— Обязательно сходим, — согласился Влад, — может, через неделю, а сейчас нам пора, — страж нажал на белую кнопку в центре стола.

Кнопка провалилась, и на ее месте образовалось отверстие сантиметров двадцать в диаметре, из которого плавно выполз металлический цилиндр с разноцветными глазками и двумя щелями.

— Желаете сделать заказ? — спросил приятный мужской голос.

— Желаем рассчитаться.

— С вас пятьдесят копеек, — сказал цилиндр.

Сперва Влад хотел расплатиться личкой, но потом вспомнил, что у него в кармане лежит двадцатипятирублевый казначейский билет. Страж извлек его оттуда, расправил на столе. В этот момент Игорек привстал, вытянул шею, посмотрел на купюру и спросил:

— Папа, а кто это нарисован на бумажке?

Страж взглянул на казначейский билет. На сиреневом фоне отчетливо выделялось лицо немолодого усатого мужчины с низким покатым лбом и почти незаметным лукавым прищуром глаз.

— Это Сталин, — ответил Влад, — был такой правитель. Он всегда изображается на двадцати пяти рублях. Ты ведь знаешь цифры два и пять?

Игорек кивнул и задал новый вопрос:

— А этот дядя был хорошим или плохим?

Страж усмехнулся. Ему невольно вспомнилось одно замечательное интервью сорокалетней давности. Тогда некая смазливая канадская журналистка, чье единственное достоинство заключалось в шикарной груди четвертого размера, задала вопрос новосоветскому правителю:

— Скажите, мистер Кашин, по вашему мнению, Сталин был мудрым и прагматичным политиком или жестоким тираном и законченным маньяком?

— Я думаю, Сталин просто был, — ответил красный диктатор в несвойственной ему лаконичной манере.

С тех пор в Советской Конфедерации дебаты о роли Иосифа Виссарионовича в мировой и отечественной истории сами собой сошли на нет.

Влад взглянул на Игорька, взлохматил ему волосы и сказал:

— Сынок, он был сильным, и это самое важное.

Затем страж всунул купюру в щель для приема денег. Через полминуты выдвинулась маленькая коробочка, из которой Влад сгреб сдачу, подарил двадцать копеек Игорьку, а остальное кинул в карман.

— Ну что, пройдемся пешком, до дома твоего всего‑то два квартала, — сказал он сыну, когда они оказались на улице.

Мальчик послушно кивнул, глядя куда‑то в сторону. Влад повернул голову и увидел пожилую цыганку в длинной юбке и цветном платке, сидящую возле стены сенсотеатра. Она разложила на миниатюрном раскладном столике всякие побрякушки, талисманчики, открытки. В начинающихся сгущаться сумерках и неоновом свете фонарей старуха выглядела нелепо и странно, будто существо из иного измерения, из другого времени, материализовавшееся в прекрасном городе. Своим убогим видом она диссонировала с той чудесной сказкой, которой казался вечерний Киев. Она не должна, не имела права здесь находиться. Это также ненормально как большой красный прыщ с белеющем гнойничком на миловидном лице фотомодели.

"Незаконная торговля в неположенном месте, — подумал Влад, — куда смотрит милиция?"

Однако страж решил, что это не его дело заниматься обнаглевшими негражданками. Он же не Леша Планкин, чтобы беспокоится из‑за всяких мелочей. В конце концов, неассимилированные цыгане — вымирающий вид в Советской Конфедерации. За последние сорок лет их популяция сократилась в четыре раза. Их никто не убивал, не расстреливал, не отправлял в лагеря. Все было сделано проще. За малейшее преступление, кражу, мошенничество женщин и мужчин, достигших возраста шестнадцати лет, подвергали насильственной стерилизации. Многие из цыган мигрировали в соседние Румынию, Польшу, Независимую Республику Галиция. Впрочем, и там им тоже не особо были рады. Как говорил товарищ Кашин: "Любая власть должна защищать своих граждан от насилия, воровства, грабежа и убийств, и если какой‑то народец состоит на девяносто процентов из насильников, воров, грабителей и убийц, то мы не занимаемся геноцидом, мы пресекаем преступление".

— Папа, — Игорек дернул Влада за мизинец, — а можно я у бабушки что‑нибудь куплю, мне ее очень жалко?

"Нет, с Юлей и ее хахалем нужно обязательно поговорить, — подумал страж, — немедленно. Иначе время будет упущено".

Однако Влад не стал напрямую запрещать сыну. Он сел на корточки, заглянул в его большущие глаза и сказал:

— Сынок, вот тебя сейчас бабушку жалко, а она, может, вчера котят топила.

Ребенок нахмурился и, казалось, вот — вот заплачет, но спасла положение реклама фильма. По портикам с шипением взвились сине — зеленые огненные струи, зажглась ярко — красным надпись "Сенсотеатр "Киев"", и над треугольным фронтоном здания в свете прожекторов появились три звезды: черная, желтая и белая, которые через секунду зычно взорвались фейерверками, а затем возникла голограмма.

"Киностудия "Софагр" представляет", — будто из ниоткуда образовалась объемная надпись. И дальше небо над вольным городом преобразилось.

Неизвестная голубая планета с причудливыми очертаниями континентов вертится вокруг своей оси в бездонном космосе под тревожную оркестровую музыку. Видны синие океаны, моря, зеленеющие массивы лесов рассекают речные артерии, а белые шапки полярных ледников поблескивают на невидимом солнце. Вдруг планета перестает вращаться, взгляд зрителей останавливается на огромном светло — желтом пятне, покрытом многочисленными изумрудными кляксами, на котором проявляется надпись "Мордор". Пятно начинает темнеть, а кляксы исчезают, тают на глазах. Затем планета быстро увеличивается в размерах и вот уже видна сплошная необъятная пустыня. Появляется черная точка, которая разрастается, превращаясь в поселение, состоящее из небольших домиков. По улочкам с воплями бегут женщины и маленькие дети, а за ними на конях с мечами наголо мчаться воины с красивыми лицами и непропорционально длинными ушами. Затем все исчезает и на черном фоне прорисовывается надпись, которая дублируется голосом за кадром:

"Историю пишет победитель"

Снова возникает голографическая картина. На этот раз виден богато одетый длинноволосый бородатый мужчина с короной на голове, поддерживающий так и норовящие спасть штаны. Рядом за столом сидит писец с гусиным пером и большой открытой книгой.

— Напиши, — говорит правитель гнусавым голосом, — что орокуэны были ужасными монстрами, нежитью, проклятыми орками, и мы, благословенный повелитель Воссоединенного королевства Гондора и Арнора, великий король Арагорн Второй, сын Араторна Второго, одолели мерзкие орды нечисти в неравной схватке!

Вновь все исчезает и появляется надпись:

"Они возвели ложь в догму"

Теперь перед зрителями возникает старик с длиной белой бородой и тяжелым посохом. Он стоит в центре сооружения, похожего на амфитеатр. Он осматривает суровым и непреклонным взглядом взирающих на него людей, сидящих на скамьях, таких же белобородых и старых. Он произносит:

— Кроме того, я думаю, что Мордор должен быть разрушен!

Картина исчезает, и голос за кадром говорит:

"Они уничтожили великую цивилизацию"

Возникает сцена разгульного пиршества. Пьяные гости поднимают кубки, орут, поют непристойные песни, полуобнаженные девицы с длинными ушами бесстыдно вытанцовывают на столе среди бесчисленных яств и питья. Одну из них под звон тарелок стягивают прямо на пол два офицера, и она, заливаясь кокетливым эльфийским смехом, целуется с ними взасос по очереди. Появляется надпись:

"Они решили, что им все войдет с рук"

На фоне пепелища теперь видна голова человека, зарытого по шею в песок. Возле него сидят два странника.

— Хвала Единому, нет солнечных ожогов, — говорит один из них.

Чуть откопав несчастного, спасители схватили его под мышки и выдернули как морковку из грядки.

Музыка усиливается. Голос за кадром:

"Но расплата грядет!"

Новая сцена. Отчаянная троица нападает ночью на отряд убийц — наемников, расположившихся возле костра в пустыне. Стрела с тихим свистом вонзается в одного из часовых, другому бесшумно перерезают глотку. Мстители стремительно врываются в спящий лагерь. Треск горящих поленьев, звон мечей и ятаганов, предсмертные крики. И вот длинноухий главарь падает наземь, пронзенный стрелой в глаз, он умирает раньше, нежели его тело касается земли.

"Есть те, кто поставят на кон свои жизни", — торжественно вещает голос за кадром.

Перед взорами зрителей возникает гигантское жерло вулкана. И вслед за этим стеклянный шар летит в кипящую лаву. Раздается взрыв, от которого некоторые из зевак, стоящие возле здания сенсотеатра, непроизвольно отшатываются.

"чтобы навсегда изменить мир", — появляются белесые буквы на фоне звездного неба.

И под заключительные надрывные аккорды тревожной музыки прорисовывается надпись:

"ПОСЛЕДНИЙ КОЛЬЦЕНОСЕЦ — с 1 сентября на всех экранах Конфедерации, союзных государств и зон Советского права".

— У — у, — восторженно протянул Игорек, — папа, я хочу посмотреть это сенсо.

— Посмотришь, — сказал Влад, обрадовавшийся тому, что сын позабыл о цыганке, — лет через пять — шесть, когда подрастешь. А теперь пойдем, нам пора…

* * *

Как бы не был Влад искусен в игре под названием жизнь, как бы не знал в совершенстве повадки животного, имя которому человек, с огромной досадой ему пришлось констатировать факт своего бессилия перед определенными обстоятельствами. Он так и не поговорил с Юлей и ее новым мужем о будущем Игорька. Уже возле самого подъезда стражу по спецсвязи пришло сообщение:

"Сотруднику Ботанического отдела Института Специальных Исследований В. И. Черноземову от секретаря Бюро по ЧС А. М. Планкина. Внимание! Высокая пожароопасность! Хвойные леса Дальнего Востока под угрозой. Срочный вылет ближайшим рейсом в Новосибирск. Подробности при встрече".

Конечно, Влад мог бы успеть обстоятельно пообщаться с бывшей женой, поскольку самолет из Борисполя, страж точно это знал, вылетит в столицу в восемь утра. Но, во — первых, было уже поздно, и Юля разговаривала бы без всякого желания, так как завтра ей идти на работу, а она ужасно не любила недосып. Во — вторых, Черноземов понимал: с первого раза упрямую ослицу не переубедить. Нужен комплекс мер, непрестанное психологическое давление в течении как минимум недели — двух. А теперь времени у него решительно не оставалось. И, наконец, в — третьих, столь срочный вызов на новое задание даже Влада привел в легкое замешательство, напрочь отбившее охоту общаться на бытовые темы. Он и предположить не мог, что же такое из ряда вон выходящее случилось. Может, действительно, ядерная война не за горами? Однако немного поразмыслив, страж уверился в маловероятности развития событий по данному сценарию. Хотя бы потому, что он летит обычным гражданским рейсом. Да и сколько их уже было, угроз атомной бойни?! Во время долгой тридцатипятилетней гражданской войны в Китае, в ходе которой Поднебесная развалилась на несколько государств, полтора десятка ядерных зарядов уничтожили‑таки пяток миллионов граждан бывшей коммунистической державы. С целью взятия под контроль оружия массового поражения пришлось даже проводить интервенцию совместными силами Советской Конфедерации, Японии, Индии, отдельных европейских государств и ослабленных, но все еще могучих США. Заодно был стерт с лица земли и северокорейский режим. Так, на всякий случай. В той войне погибло почти тридцать тысяч советских солдат, а мировая экономика окончательно распалась на макрорегионы. Трагический эпизод Дальневосточного конфликта, когда китайские генералы и политики, борясь за власть, принялись утюжить собственную территорию атомными бомбами, был единственным в человеческой истории случаем боевого применения ядерного оружия, за исключением Хиросимы и Нагасаки, конечно. Пакистан, несмотря на сокрушительное поражение в Среднеазиатской войне в семидесятых годах, так и не решился на крайние меры, и распад США восемь лет назад обошелся без применения оружия массового поражения. Трагедия городка Фуэрте — Рока в штате Нью — Мексико — не в счет. Так что на глобальную атомную бойню вряд ли кто‑то решится в здравом уме.

Отдав Игорька в надежные руки бывшей жены, Влад не стал заезжать домой. Вместо этого он сел в метро и доехал до станции "Бориспольская". Страж мог бы направиться прямиком в аэропорт, сев на электричку или круглосуточный скоростной трамвай, но часы показывали одиннадцать вечера, билет до столицы он уже забронировал, а спать не хотелось. Поэтому Черноземов решил скоротать время в закрытом клубе "Стержень". Подобные заведения имелись во всех крупных городах Конфедерации. И названия у них были соответствующие: "Основа" в Москве, "Каркас" в Санкт — Петербурге, "Скелет" в Минске, "Фундамент" в Новосибирске, "Сердцевина" в Астане и так далее.

Находились они всегда на окраине городов, и вход туда был открыт исключительно для стражей. К слову сказать, большая часть депутатов Верховного Совета и тем более местных органов власти понятия не имела о существовании подобных заведений, а даже если о чем‑то и догадывалась, то предпочитала делать вид, что ничего не знает. Так оно спокойней для психики, здоровья и самооценки. В Киеве "Стержень" могли посещать около пятисот человек.

Пройдя один квартал, Черноземов оказался возле клуба, двухэтажной, ничем не выразительной коробки, там же находилась автостоянка, над которой возвышался киберстенд. Несколько припаркованных недорогих с виду машин, отличались скромностью. Демонстративное потребление и власть — далеко не одно и то же. Влад замечал, что у некоторых товарищей и соратников по Тайному Управлению ВАСП проглядывались робкие попытки легализации сибаритства. Эти поползновения строго пресекались. Разумеется, не по этическим соображениям, а из‑за фундаментального понятия: вслед за излишней роскошью приходит упадок.

Возле бронированной двери с вмонтированным в нее кибертаблом, на котором горела надпись "Вход воспрещен именно тебе", стояла просторная будка, представляющая собой куб. Верхняя половина куба была стеклянной, а нижняя покрыта искусственным камнем. Внутри будки сидел сторож — немолодой мужчина с лицом добропорядочного семьянина и глазами профессионального убийцы. Влад оценивающе посмотрел на него, улыбнулся и воткнул в узкую щель валидатора пластиковый паспорт. Спустя семь секунд аппарат вернул карточку, на кибертабло зажглось "Вход разрешен только для тебя", и бронированная дверь открылась.

Стража встретил еще один немолодой мужчина, вежливо поздоровался и провел в основной зал. Как и следовало ожидать, посетителей оказалось немного: пять человек, не считая двух официантов. Понедельник — тяжелый день. Возле стойки бара примостилась молодая женщина со светлыми волосами, заплетенными в косу. Четверо стражей сидели за столиком, играли в карты и что‑то обсуждали. Влад узнал одного из них: Андрей Иванович Приморский, соратник и друг отца, в звании "старше куратора". Являясь рядовым Шестого отдела, Черноземов не был посвящен во все тайны организации и потому ничего не знал о высших чинах иерархии. Сам Приморский, пожилой мужчина с немного надменным взглядом и густой белой шевелюрой, называл себя именно куратором, однако Черноземов, чуя ложь за километр, прекрасно понимал, что это не так. Официально Андрей Иванович числился главой Свободной ассоциации предпринимателей Вольного города Киева.

— О, Владислав Ильич, какой сюрприз! — покровительственно произнес Приморский. — Не хотите ли присоединиться к нам?

— С удовольствием, — ответил Черноземов, поздоровавшись кивком, — а во что вы играете?

— Только в интеллектуальные игры. Сейчас в Подкидного дурака. С пятьюдесятью четырьмя картами.

— Действительно умная игра, — согласился Влад, — я так думаю, это Двухджокерный новосибирский дурак?

— Разумеется, — ответил Приморский, — мы между собой только в такой и играем. А вот с послами страны Восходящего солнца мы играем в Японского, с кавказскими союзниками в Армянского покерного, с людьми из Корпорации в Американского, с маньчжурами в Китайского, с прибалтами в Эстонского, с либералами в Магаданского, с исламистами в Крестового, с сионистами в Хитрого, с фашистами в Наглого, а со всеми остальными в Простого дурака.

Андрей Иванович жестом пригласил молодого стража сесть, и, осмотрев присутствующих, сказал:

— Знакомьтесь, это Владислав Ильич Черноземов, сын моего старого доброго друга. Бывает в клубах редко, ибо человек занятой, не то что мы.

Затем Приморский представил по очереди остальных стражей.

— Это, — указал он плавным движением ладони на мужчину с проседью, мясистым лицом, чуть крючковатым носом и цепкими глазами болотного цвета, — Всеслав Александрович, начальник Киевского департамента Этики.

"Тоже в звании "старше куратора"", — решил про себя Влад.

— Это его сын, Василий Всеславович. Начинающий политик. В следующем году будет бороться за место в Верховном Совете.

Молодой человек привстал, поклонился, сухо произнес:

— Очень приятно, — и тут же сел.

"Рядовой, — подумал Влад, — выше не поднимется. И папа не поможет. Невзрачный статист. И выборы провалит. Вася, короче".

— Это, — Приморский указал ладонью на сорокалетнего мужчину с кудрявой головой и аккуратно подстриженными усами, — Виктор Сергеевич. Личность достаточно известная на местном уровне, лидер профсоюзного движения Малоросской автономии.

Мужчина пожал руку Черноземову, доверительно посмотрел ему в глаза и дружественным тоном произнес, по — доброму улыбаясь:

— Виктор. Просто Виктор.

"Звеньевой, — отметил про себя Влад, — скорее всего, метит в кураторы. Такого должны любить рабочие, такому хочется верить".

— Теперь все знакомы, — сказал Приморский, — и можно продолжить партию.

— А каковы правила? — спросил Черноземов.

— Двухджокерный новосибирский подкидной. Пара на пару. Карты, оставшиеся у проигравших, записываем в штрафные очки. Одна карта — одно очко.

— В таком случае у меня нет напарника.

— Это мы сейчас исправим, — Андрей Иванович повернулся в сторону бара и окликнул посетительницу, — Лида! Лидия Анатольевна, вы не могли бы оказать нам честь сыграть партию в Подкидного?

Когда женщина оглянулась, Влад узнал ее. Скандинавская богиня, диктор с канала SU News, вещавшая сегодня утром народу Мидгарда об угрозе ядерной войны. Странно, что она жила в Киеве, а не в Москве. Впрочем, для ультранета географическое положение не важно. Женщина сдержанно, почти снисходительно улыбнулась и направилась к столику. Двигалась Лидия с грациозностью дикой кошки. Она вызывала у Влада противоречивые чувства: в ней ощущалась сила лесной рыси и слабость пушистого зверька, ее хотелось погладить, приласкать, при этом боясь лишиться кисти руки. Наконец, она, блондинка со светло — синими глазами, вовсе не казалась глупой, как это любили изображать в бесчисленных анекдотах. Манящая опасность, обжигающий лед, кинжал в букете цветов — вот кем являлась эта северная богиня. А еще Черноземов так и не смог определить навскидку ее звание в иерархии стражей.

— Владислав Ильич, — сказал Приморский, — познакомьтесь с прекраснейшей девушкой Украины, Лидией Анатольевной Найденовой.

— Я вас узнал, — сказал Черноземов, кивнув, — вы сегодня утром возвещали о приближении Рагнарёка.

— Вы полагаете, я похожа на мертвую вельву, — улыбка едва тронула губы богини, ее слова звучали как утверждение, нежели вопрос.

— Ну что вы, — Влад откинулся на спинку стула, — я бы смел предположить, что вы живее всех живых, как незабвенные вожди прошлых столетий. Более того я бы осмелился сказать, что вы способны заставить мертвого двигаться, не говоря обо всех остальных теплокровных, населяющих нашу планету.

— Лестно, но приятно, — произнесла Лидия, садясь за стол.

— Значит, играем тремя парами, — возвестил Приморский, — я с Виктором Сергеевичем, Всеслав Александрович со своим сыном Василием Всеславовичем и Лидия Анатольевна с Владиславом Ильичом. Подкидывают соседи, напарник помогает отбиваться, раздается по шесть карт, первый отбой пять карт, количество карт для отбоя шесть. Тасует, естественно, проигравший.

С этими словами Андрей Иванович передал колоду начинающему политику. Василий, тяжело вздохнув, принялся неловко перемешивать карты, так и норовя уронить несколько из них на стол.

— А на что вы играете? — спросил Влад.

— Ну ясен хрен, да простит меня Моральный кодекс, не на деньги, — ухмыльнулся начальник департамента Этики, с явным неудовольствием косясь на нерасторопного сына, — глупо играть на деньги тем, в чьей коллективной собственности пятая часть ресурсов страны, а остальные четыре пятых под строгим контролем.

— Что верно, то верно, — согласился Приморский, — поэтому играем на решение одного спора, который возник между департаментом Этики и крупным предпринимателем Порожняком Алексеем Петровичем, слышали о таком?

— Директор кондитерских фабрик и сети магазинов, — произнесла Лидия то ли вопросительным, то ли утвердительным тоном.

— Один из директоров, — подтвердил Андрей Иванович, — вы ведь все знаете, что у нас любой бизнес и частная собственность делятся хоть не всегда и поровну, но в обязательном порядке между детьми, что бы там ни писали в завещании, а семья Порожняков весьма плодовита.

— Его, кажется, уже штрафовали года два назад, — заметил профсоюзный лидер, — за недоплату годовых дивидендов рабочим.

— Совершенно верно, — сказал Приморский, — было такое недоразумение. Так вот, этот товарищ в пятницу лично ко мне приехал, обратился как к главе Свободной ассоциации предпринимателей Вольного города Киева. Ябедничал на Всеслава Александровича, говорил, оштрафовал, мол, не за что, а его личному креативщику физической расправой угрожал. Я, естественно, жалобу оформил, как и полагается, отдал на рассмотрение в комитет. В комитете трое проголосовали за подачу апелляции, трое против. И, получается, мне как председателю приходится решать самому этот вопрос. Я отложил решение до вторника, то есть до завтра, — Приморский взглянул на часы, висящие над баром, — ну уже практически сегодня, пригласил дорогого Всеслава Александровича и предложил ему сыграть партию в Новосибирского, выиграет он, апелляции не будет, проиграет, значит, повезет Порожняку Алексею Петровичу.

— Ага, — ухмыльнулся начальник департамента Этики, — и тогда уже мне придется приглашать старшего судью Степаненко и с ним резаться в Подкидного.

Начинающий политик Василий наконец‑то перетасовал колоду и принялся раздавать карты по часовой стрелке. Владу, как бы между прочим следящему за ним, подумалось, что местные стражи изобрели очень даже забавное и, в общем‑то, правильное развлечение. И это во сто крат честнее нудных процессов, где победителем в тяжбе становится тот, у кого больше связей или денег на взятки и хороших адвокатов. И даже если судья выносит свое решение, руководствуясь какими‑то собственными неподкупными идеалами, все равно он не застрахован от ошибок. А так любой неоднозначный и спорный вопрос можно уладить просто перекинувшись в Подкидного. Оштрафуют Порожняка или не оштрафуют — для системы не принципиально. Гибель богов это не вызовет.

— Череда случайностей — лишь поступь судьбы, а судьба — высшая справедливость, — сказал Черноземов.

Приморский посмотрел на Влада внимательно и строго, будто не ожидал подобных слов от младшего товарища, но затем взгляд его смягчился, и он произнес:

— Воистину так.

— А если выиграем мы? — спросила Лидия.

— Вы? — удивился Андрей Иванович, словно и в мыслях не допускал возможности такого исхода партии. — Если выиграете вы с Владиславом Ильичом, то значит в мире возможны чудеса, значит, смею предположить, земля плоская, а вокруг нее вертится солнце. Милейшая Лидия Анатольевна, мы с Всеславом Александровичем собаку съели в боях друг с другом и прочими старыми волками. Вам может повезти, вы можете выиграть партию, две, три, но игра‑то ведь идет до сорока штрафных очков, а там по закону больших чисел побеждает мастерство.

— Дисциплина бьет мастерство, — спокойно возразил Черноземов.

Приморский снова посмотрел на Влада все тем же строгим и внимательным взором, затем взгляд его опять смягчился, и председатель Свободной ассоциации предпринимателей покровительственно с оттенком печали произнес:

— Вот они: дерзость и вдохновение. Я тоже таким был в молодости, триста лет тому назад. Ежели выиграете, исполним ваше любое коллективное пожелание, в пределах разумного, естественно, а с Всеславом Александровичем мы разберемся по очкам, у кого будет больше штрафов, тот и проиграл.

Начинающий политик Василий закончил раздачу, кинул на стол карту рубашкой вниз (это оказался красный джокер), и накрыл ее оставшейся колодой.

— Без козырей, — констатировал Приморский, — вы первый ходите, Владислав Ильич. А вы нам тем временем, Всеслав Александрович, поведайте вашу версию конфликта с богатейшим человеком Киева.

Черноземов, недолго думая, зашел с двойки пик.

* * *

История начальника департамента Этики Вольного города Киева о нелегких взаимоотношениях с предпринимательской элитой.

А что тут рассказывать‑то? Приносят мне в среду на утверждение и проверку рекламный ролик. Я ведь чисто физически не могу уследить за всем. Да и не входит это в мои обязанности. Но, тем не менее, готовый продукт просмотреть я должен. И что я вижу!

Улица небольшого советского городка. На переднем плане типичная для нашей страны средняя школа. На фасаде над входом — вывеска: белая изогнутая дугой лента на синем фоне. На ленте написано: "Школа Љ1996" (Намек на логотип "Rojen" и дату основания фирмы). Вокруг растут березы. Звенит звонок, похожий на звуки, издаваемые бубенцами на русских тройках. Выбегают радостные дети. Одеты они в разноцветные рубашки, галстуки и брюки, заставляющие вспомнить недавно вышедшее сенсо "Незнайка на Луне". Сквозь толпу пробивается школьник. Возраст: двенадцать — тринадцать лет. Он отбегает на десяток метров от ребят, достает коробочку. Крупно: на синей коробочке белая лента с надписью "Rojen". Крупно: извлекает из коробочки конфету. Кидает ее в рот. Жует. Крупно: лицо мальчика расплывается в довольной улыбке.

Голос диктора: "Рожен. Где удовольствие, там я".

От этого говна, да простит меня Моральный кодекс, я чуть инсульт на месте не получил. Давненько мне такое не попадалось на глаза. Сразу же вызываю секретаршу, спрашиваю, кто придумал эту дрянь? Она мне отвечает:

— Вили Ногайский, личный креативщик Порожняка.

"Ага, — думаю, — сейчас я его, красавца, порву на британский флаг".

Звоню этому Вилену, говорю, чтоб в течение часа он был в департаменте, иначе вылетит без выходного пособия к херам, да простит меня Моральный кодекс, из рекламного агентства прямиком дворы мести. Прилетает этот жучара ко мне на ковер где‑то минут через сорок. Взмок. Глаза в кучу. Очки запотели. Спрашивает:

— Что случилось, Всеслав Александрович?

— А ты не знаешь, будто? — задаю ему вопрос, а сам исподлобья за ним наблюдаю.

Смотрю, глазки бегают, головой вертит, плечи сутулит, руки не знает куда деть: действительно, не понимает.

Говорю ему:

— Объясняю, раз ты такой затупок. Вот смотри, единственное, за что тебя можно похвалить, это вывеска в форме логотипа, такая легкая ассоциация советской школы с чем‑то сладким, приятным на вкус. Но! Ты и твой шеф пытаетесь примазаться к популярнейшему "Незнайке на Луне", к которому ваша ванильная шарашка не имеет никакого отношения. Хотите поднимать продажи, опирайтесь на свои силы. Это раз! Мальчик, который ест шоколад, должен быть младшего школьного возраста. Или пусть это будет девочка. Тринадцатилетнему подростку пора мечтать о чем‑то более существенном, нежели сладкое. О чем‑нибудь таком, что ненавязчиво призывает приносить пользу отечеству. Это два! И "Рожен" нужно писать кириллицей, а не латиницей. Это три! Но все вышеперечисленные замечания можно было бы пропустить, все это мелочи по сравнению с самым главным, за что собственно я тебя и вызвал. Мальчик отделяется от коллектива, чтобы втихаря схавать конфету. Это четыре! Да еще какое четыре! Это уже поползновение в сторону реабилитации либерал — шовинизма. Ты знаешь, что такое резолюция ПАСЕ за номером 1841?

— Нет, — отвечает мне Ногайский.

— Объясняю, — говорю я ему, — это резолюция Пролетарской Ассамблеи Социалистического Единства "Об осуждении преступлений олигархических либеральных режимов". А твоя реклама — это навязывание воинствующего индивидуализма, превращающего личность в поганого ротожопа, да простит меня Моральный кодекс, подросткам переходного возраста. За это можно и полного гражданства лишиться. Года этак на два. А при Кашине, земля ему пухом, и на пять лет можно было в огра превратиться, и на все десять.

Он головой мотает, рот открытый, сказать что‑то пытается.

— И еще! — говорю я ему. — Удовольствие — это когда ты своей телке в душевой кабине, да простит меня Моральный кодекс, раком под музыку Вагнера вставляешь, а не когда с детьми рекламу делаешь. Ты, случаем, не педофил? За это знаешь, сколько полагается?

Я‑то уже стебаться начинаю, а он, гляжу, бледнеет, глаза выкатил, смотрит, как ошарашенный.

— Ладно, — успокаиваю я его, — значит, так! Школьную форму сделать обычной, чтобы она не ассоциировалось с костюмами коротышек. Это раз! Мальчику, или лучше девочке, должно быть не более девяти лет. Это два! "Рожен" пишешь кириллицей. Это три! Ребенок с радостью делится шоколадом со всеми одноклассниками. Это четыре! И никаких удовольствий, не гандоны рекламируешь, да простит меня Моральный кодекс. Пусть диктор говорит: "Где вкуснятина, там и мы". Или что‑то в этом роде. Это пять! А Порожняку твоему сто тысяч рублей штраф. Это шесть! И это еще по — божески.

Смотрю, Ногайскому плохо становится. Шеф его живьем съест за такие деньги.

— Свободен, — говорю ему, — иди, Виля, мать твою за ногу, Шекспир, работай.

И вместо того, чтобы взять на карандаш и испариться, это креативное чудо мямлит:

— Подождите, я вам все объясню…

И действительно, начинает объяснять! Несет какую‑то пургу про березки, которые есть исконно русский культурный мемокод, и что ролик его патриотичен, и что вкупе с бубенцами на тройках получается аудиовизуальное воплощение национальной идеи, вещающей потребителю о детях, как главном капитале страны. Представляете? В общем, пытался родной патриотический дискурс вывалять в либеральном говне, да простит меня Моральный кодекс. Я его и не сильно‑то слушал, считал про себя до шестидесяти, все надеялся, что у него совесть проснется, и он таки удалится из моего кабинета. Ан нет. Дураки неизлечимы. Ну что ж, пришлось экстренно шоковой терапией лечить. Я пугач из ящика стола достаю, в потолок направляю. А потом: хлобысь! Ногайский пригнулся, небось, там же в штаны и наложил. Я смотрю на него и говорю:

— Just do it, сынок! Просто делай это.

Так вот добро побеждает!

С горем пополам избавился я от креативщика. А через два часа сам Порожняк приезжает.

— Ты, что ж, — говорит мне, — творишь! Как же можно! На Ногайском лица не было! Он заикается теперь! Ладно б ты его пристрелил, дерьмо — не человек, но штрафовать‑то зачем?! Сто тысяч рублей! Подумать только, сто тысяч! Это шестьсот тысяч долларов КША! Три миллиона новых иен! Ну я понимаю, реклама по недоразумению получилась антисоциалистическая, так я наказан за ошибку, впустую столько денег на съемки выкинули. Но сто тысяч рублей! Несправедливо‑то как!

— Что ты ерепенишься? — спрашиваю я его. — У вас там полмиллиарда годовая выручка. Тебе вообще не стыдно вонь поднимать?

— Да? — говорит он мне. — Двести миллионов сразу на сырье, электричество, амортизацию и прочее убирай! Еще шестьдесят миллионов — зарплата персоналу. Потом двадцать процентов — дивиденды с прибыли им же. Нас в деле восемь человек! Родственнички! Дармоеды! И не денешься от них никуда. А ведь все дело на мне одном висит! Раздели оставшееся на восемь. Сколько получается?! Двадцать четыре миллиона рублей. А налоги. С меня в том году восемьдесят три целых три десятых процента содрали! Это ж уму непостижимо!!! Насчитали, арифметики! Это уже не прогрессивный, а какой‑то экспоненциальный налог получается. Сколько остается мне? Четыре миллиона с копейками в год, вот сколько! Где ты видел полмиллиарда?! Спасибо советским законам!

У Порожняка есть такое дурное свойство — он очень быстро утомляет.

— Не нравится, — говорю я ему, — собирай чемоданы и вперед на все четыре стороны, в любую точку мира. У нас сейчас выехать намного легче, чем въехать. Да и вообще, мне отчего‑то кажется, что в следующий пятилетний план количество заказов на поставки твоей продукции в универмаги, по крайней мере, западных районов Конфедерации могут упасть этак раза в три — четыре. Как считаешь?

Я ему как это сказал, так он сразу же и осекся. Присмирел, смотрит уже не так дерзко.

— Ну, что вы, — говорит мне, — Всеслав Александрович, я патриот своей родины. Мы, Порожняки, все такие. Отец мой покойный даже два танка для дивизии имени Марвина Химейера купил. И вообще, как бы тяжело мне не было, никуда я отсюда не уеду. Я остаюсь, чтобы жить.

"Ага, как же патриот, — думаю, — новая реставрация, видать, каждую ночь снится. Только хрен тебе, гнида буржуазная, да простит меня Моральный кодекс. Мы всю номенклатуру на привязи держим, мы, если надо, и председателя совмина в уборщики туалетов определим, а он и вякнуть не посмеет".

Капиталы‑то за кордон вывести никто не может. Больше двух процентов в год — ни — ни. Вот и приходится родину любить, хоть и не красавицу. А по — другому патриотизм у них и не воспитаешь.

— Однако, — говорит мне Порожняк, — Всеслав Александрович, вы меня извините, но я уважаю советские законы, а потому подам апелляцию в Свободную ассоциацию предпринимателей, и если ее там одобрят, то и в суд. Штраф этот слишком велик.

Сказал так и, слава Моральному кодексу, убрался восвояси.

* * *

Игра длилась около трех часов. Она была напряженной и полной драматизма. Для всех кроме Влада. Человеку, знавшему наизусть двенадцать томов полного собрания сочинений Кирилла Константиновича Кашина, не составляло большого труда запоминать битые карты и отмечать оставшиеся на руках у соперников. К тому же Черноземову и его напарнице сегодня невероятно везло с раздачами.

— Н — да — а-а! — озадаченно протянул Приморский. — Недооценили мы с тобой, Всеслав Александрович, молодежь. Вон что творят, черти!

Начальник департамента Этики устало посмотрел на Андрея Ивановича, затем перевел взгляд на раскрасневшегося сына, который в третий раз подряд остался в дураках, и выругался:

— Ёшкин кот, Вася, не быть тебе председателем совмина никогда! Кто ж так играет? Просрали партию, как КПСС страну сто лет назад, прости меня Моральный кодекс! Сорок три штрафных! А теперь мне с судьей Степаненко в Подкидного резаться придется!

— Да что вы так нервничаете, нормально играл ваш Василий, — вступился за начинающего политика профсоюзный лидер Виктор Сергеевич, — просто парню сегодня не повезло. У нас вон тоже с Андреем Ивановичем двадцать семь очков на двоих.

— Н — да — а-а! — согласился Приморский. — Зато Владислав Ильич с Лидией Анатольевной ни одного штрафного не заработали, ни разу не проиграли. Что и говорить, поразили старика.

Черноземов взглянул на скандинавскую богиню, и она ответила ему сдержанной улыбкой.

— Может, откроете секрет, — предложил председатель Свободной ассоциации предпринимателей, — как вам удается так великолепно играть?

— Просто, — сказал Влад, подымаясь из‑за стола, — я знаю чит — коды от этой жизни. Вы меня извините, товарищи, но мне пора. Работа не ждет, скоро мой вылет из Борисполя.

— Знаем, знаем, — задумчиво произнес Приморский, а затем, будто очнувшись, бодро заговорил, — что ж, работа — прежде всего! Удачного вам полета, Владислав Ильич!

— Я, наверное, тоже пойду, — сказала Лидия, — спасибо за чудесную игру.

— Помните, с меня услуга, — покровительственно произнес Андрей Иванович.

Черноземов и белокурая богиня распрощались с коллегами по Тайному Управлению и покинули "Стержень".

— Скажите, Лидия, — спросил Влад, — когда стражи оказались на улице, — вы верите в то, что предрекаете с экрана, в Гибель Богов?

— Всё имеет свой конец, — ответила женщина неторопливо, — через секунду или через сто тысяч лет, но всё рано или поздно умирает. Через минуту или через полвека умру и я. А потому не стоит думать об этом. Нужно просто жить.

Черноземов не смог понять, говорит ли она искренне или просто упражняется в красноречии. И это заставило стража желать ее, холодную, но прекрасную богиню.

— Раз наша жизнь столь мимолетна, — сказал он, — тогда позвольте пригласить вас, Лидия, на ужин в любое заведение этого чудесного города. В любое, какое только захотите. Разумеется, когда я вернусь.

Она посмотрела в сторону киберстенда, возвышающегося над автостоянкой, улыбнулась, как обычно, сдержанно, и произнесла, кажется, с почти неуловимой иронией:

— Не вижу никакой связи между мимолетностью жизни и ужином с вами.

— Жаль, — Влад решил, что не стоит с ней играть в прятки, а потому сказал напрямую. — Просто, Лидия вы мне очень нравитесь.

— Неужели?

На стенде на фоне красного трехзвездного флага появилась надпись: "Помощь — малому, доверие — среднему, преграда крупному бизнесу. Россия, которую мы приобрели".

Сперва текст высветился на русском, а затем на втором официальном языке Вольного города Киева — суржике.

— Что ж, — сказал Влад с напускной печалью, — сегодня нам слишком везло в карты. Поэтому на любовь не претендую. Теперь буду чаще смотреть канал SU News и в тоскливом одиночестве любоваться прекраснейшей женщиной Украины.

Лидия негромко засмеялась и произнесла:

— Не вижу связи между картами и любовью. Эту пословицу придумали, чтобы оправдать неудачников. Вообще все поговорки для того и придуманы, ты не находишь?

"Она перешла на "ты"", — обрадовавшись, отметил для себя Влад, но виду не подал.

— Это слишком долгий разговор, — сказал Черноземов, — и к великой моей печали, у нас нет сейчас времени, чтобы обсуждать вековую народную мудрость. Но вот если бы мы могли встретиться в спокойной обстановке, при свечах или без них, за столиком в ресторане или где‑нибудь на воздухе, на Днепровской набережной, например, то наверняка вспомнили бы множество пословиц, поговорок, присказок. Обсудили бы смысловые эффекты, возникающие в результате стяжения синтаксических и лексических форм…

— В свете дискурсивной изотопии, — перебила Лидия Влада, — непременно разобрали бы многие из пословиц на составные части, нашли бы аллитерации, ассонансы, рифмы и другие звуковые механизмы, поднимающие емкие утверждения до уровня метафор.

Было непонятно, то ли скандинавская богиня подтрунивает над ним, то ли ей действительно интересны такие темы, то ли это просто профессиональное. Она ведь диктор, работает во Втором отделе ТУ ВАСП. В спецшколе, скорее всего, изучала теорию и практику применения дискурса с целью воздействия на массы в заданном направлении.

— Оставить номер телефона, на случай, если тебе повезет, и ты вернешься? — спросила Лидия.

— Не надо, — сказал Влад, — я и так тебя обязательно найду… если мне повезет.

На киберстенде появилась социальная реклама.

Черный лимузин медленно едет по серой аллее, обсаженной березами. Автомобиль останавливается на середине пути. Тонированное стекло плавно уходит вниз. Из окна выглядывает старик, одетый в черный дорогой костюм. Он с горечью смотрит вдаль. На ослепительно зеленой лужайке под столь же ослепительно голубым небом резвится семья: мужчина и женщина лет тридцати пяти, девочка и мальчик лет восьми — девяти от роду, и два дошкольника. Они бегают, борются друг с другом, смеются. По щеке старика скатывается слеза, губы его дрожат, дряблые трясущиеся пальцы обхватывают инкрустированную бриллиантами трость с набалдашником из слоновой кости. Появляется надпись:

"Часто живущий ради себя откладывает возможность заботиться о других на потом, поэтому он обречен умирать в одиночестве".

Следующий кадр: трость ломается пополам.

Возникает текст на фоне веселящейся на лужайке семьи:

"Дети — главный капитал".

"Это верно, — подумалось Владу и в прямом и в переносном смысле".

Бездетные мужчины и женщины, имевшие полное гражданство и среднестатистический заработок, начиная с двадцати пяти лет, платили пятидесятипроцентный налог с доходов вместо положенных десяти. Черноземову недавно исполнился тридцать один год. Это означало, что если бы он был обычным смертным с ежемесячным окладом в тысячу рублей, то уже целый год отдавал бы в пользу государства и ВАСП три сотни. Чтобы снова снизить налог, нужен был второй ребенок. Зато за третьего малыша семья гарантированно получала бесплатное жилье в общую собственность. Однако стражей Шестого отдела демографическая политика Советской Конфедерации не касалась, у них имелись другие заботы.

— У меня сын в спецшколе, — как бы между прочим сказала Лидия, — ему восемь лет. А я иногда мечтаю о дочке.

— У меня все то же самое, почти… — Влад немного помедлил, а потом произнес, — Лидия, а ты не могла бы… в общем, попроси Приморского, если вдруг не мне не судьба вернуться, чтобы моего сына определили в интернат… в счет выигранного желания…

— Проблемы с женой? — спросила ледяная богиня, глядя куда‑то вдаль. — Не хочет расставаться с ребенком?

— Да, — кивнул Влад.

— Я ее понимаю, — в голосе женщины, кажется, появилась теплота, — она права… но если что, я выполню твою просьбу…

Около минуты они молча стояли, глядя на стенд, а потом Лидия предложила:

— На стоянке моя машина, давай я отвезу тебя в аэропорт.