1

Те события, что произошли совсем недавно, не остались без последствий. В прочем кто бы сомневался? И эти самые последствия не заставили, как говориться, себя долго ждать. Потому, уже привычно и с удовольствием, я вновь стал писать. К тому же в этом меня целиком и полностью теперь поддерживают жена и волчицы. А их роль в том, что произошло, происходит и будет происходить, далеко, ох как, не последняя. Откуда они узнали, что я оставил на 'бумаге' все наши предыдущие приключения? То тут все просто, Я перенес свои каракули из блокнота в компьютер, придал им, как смог, читаемый вид. И с некоторой робостью дал почитать Любе. Ей, на удивление, понравилось. А потом уж от нее узнали и девчонки - волчицы. Читали, возмущались, кричали, требовали изменить описания некоторых событий, даже поругались, пообижались, но в итоге помирились и пришли к согласию, оставить все как есть. К моему превеликому облегчению. Но опять же, и снова, по порядку.

Остались позади слезные расставания, перенос... И вот, мы дома. Тихо бубнит телевизор, за пологом тишины спит Николай Николаевич - младший, жена плещется в ванне, а я, после скоротечно принятого душа, расслабленно устроился в своем любимом кресле. За окном, сумерки поздней весны и не знающий усталости и отдыха огромный город . Обычный, привычный человеческий и новый для нас, чудесный, магический и удивительный. И вот на этой умиротворенной ноте и не заметил, как заснул. Из мира грез и фантазий меня мгновенно и безжалостно вырвал истошный визг жены. Я вскочил и ничего со сна не соображая, закрутил головой. Сердце в груди бухало как бешенное. Ноги подгибались. Несколько секунд приходил в себя. Пока новый крик из ванной комнаты окончательно не выбросил меня в реальность. Одним прыжком я оказался у дверей и рванул на себя хлипкую дверь. И в этот миг мимо меня почти проскользнул мой старый вредный знакомый. Весь мокрый, в мыльной пене, на голове, криво зацепившись за длинное ухо, висела, обтекая, мочалка. Но я оказался шустрее. Ловчая магическая сеть, брошенная почти на рефлексах, опутала его с головы до ног, превратив в извивающийся комочек грязного белья и нелепо торчащих в разные стороны маленьких кривоватых конечностей. Зафиксировав краем глаза, что мои труды не пропали даром, не останавливаясь, прыгнул внутрь. Побледневшая, испуганная Люба стояла, вжавшись в угол, дрожащими руками сжимая душевой шланг. Я окинул быстрым взглядом тесное помещение и, не обнаружив опасности, вновь перевел его на жену. С удовольствием разглядывая обнаженное тело.

- Ты чего..? - Успокаивающе и одновременно наполняя пространство магической аурой дружелюбия, спросил я.

- Там... - Прошептала она, показывая пальцем на спеленатого домового.

- Это? - Деланно удивился я - Да это же наш домовой, привыкай. Ты же ведьма - улыбнулся я.

- Ве-едьма ... - Эхом повторила она - но-о...

- Ладно, ладно - не дал я ей договорить, вылезай из ванны, успокаивайся и буду вас знакомить.

Аккуратно прикрывая двери, жестко, ногой отпнул пыхтящий комок. Перешагнул и, оставив его лежать там, где и лежит, устало двинулся на кухню.

Пока шипел закипающий чайник, я нарезал порядком подзасохший в холодильнике кусочек сыра и накрошил ни чем не отличающийся от предмета, предназначенного для забивания гвоздей, ломоть хлеба. Все-таки нас не было дома десять дней. Хорошо хоть не заплесневел. А больше ничего и не было. Бежать же в магазин, на ночь, глядя, было лень.

Тем временем, прошмыгнув мимо кухни, из ванной комнаты выскочила моя вторая половинка, замотанная в махровый халат и с тюрбаном на голове.

Почти десять долгих минут я терпеливо ждал, закидывая в рот по очереди жесткие кусочки сыра и хлеба, громко швыркая свежее заваренным чаем, пока она, сначала высунув из комнаты нос и покосившись на смирившегося домового, а потом и сама, бочком на цыпочках, не присоединилась к моему скромному ужину.

- В сухомятку хомячишь - недовольно проворчала она, подцепляя пальцем пожелтевший ломтик.

- Так нет же ни чего...

- А в морозилку заглянуть, не судьба..? Пельмени бы сварил.

- Да, ладно... - Отмахнулся я.

- Ладно, ладно... - Ворчливо начала она, с опаской покосившись в коридорчик.

- Готова? - не дал я ей развить тему о вкусной и здоровой пище.

Люба зябко передернула плечиками. Посмотрела мне в глаза и робко кивнула.

Я крепко держал нашего мистического бандита за ворот несвежей рубахи, лишь слегка ослабив путы сети. Снимать совсем не стал, исчезнет, как и не было, найди его потом. А сетка, накинутая мной, блокирует магические способности слабой в этом плане сущности.

- Вот, моя дорогая ведьмочка, это и есть наш вреднющий домовой. Я имею в виду, не только нашей квартиры, а всего дома. Как зовут, не знаю, да и не хочу. Юля, наверно знает его лучше. Он от нее ни на шаг. А вот мне, нам, пакостит постоянно. Знакомься.

Домовой не довольно сопел и затравленно вращал глазами, но дергаться даже и не пытался.

- А почему я его раньше не видела..? Какой забавный...

Она протянула руку и погладила, сжавшегося от этого движения в комок домового, по голове. Но почувствовав, что вреда ему не принесут, расправил плечи и довольно икнул.

- Дай его мне - попросила она.

- Не боишься? Вдруг укусит.

- Не, не укусит, он такой славный... И ему надо рубашку новую сшить, а то смотри какая грязная и старая.

Я, пожав плечами, протянул ей домового. Люба прижала его к груди и ласково погладила как котёнка. Тот, аж, замурлыкал от удовольствия и еще громче заикал. Она смахнула с него сетку, что тут же растаяла и расправила скомканную рубаху. На удивление тот не исчез, а безвольно продолжал икать и жмуриться.

Отвечать на ее первый вопрос, я понял, было лишним. Она и так всё прекрасно понимала. Девчонки за те десять дней просвятили ее на славу. И я присев на табурет, снова и сосредоточенно принялся за черствые кусочки сыра. Не выпуская жену из поля зрения, так, на всякий случай. Но продолжались нежности не долго. Где-то внизу хлопнула глухо подъездная дверь, домовой встрепенулся, закрутил головой, ткнулся носом Любе в шею и исчез.

- Чо, это он - удивилась моя половинка.

- Не знаю, служба, наверное, слышала, дверью внизу хлопнули - лениво ответствовал я и, со стоном потянувшись, встал - пойдем спать, а?

- Ты иди... Я чуть-чуть поколдую и приду. Кикиморка моя, мне тут урок задала...

Уже и кикиморка моя - проворчал я мысленно, а сам согласно кивнул и побрел к дивану. Но только я, как мне показалось, головой коснулся подушки, моя новоявленная ведьмочка бесцеремонно затрясла меня за плечо - Коль, а Коль, смотри, что я умею.

Я продрал слипшиеся глаза и бездумно и сонно уставился на жену. Она отошла на середину комнаты и картинно по цирковому всплеснула руками - Алле... И в тот же миг облик моей женушки расплылся и через секунду на ее месте появилась мерзкая сгорбленная старуха, она кривляясь и зло хохоча, угрожающе размахивала сухонькими кулачками.

Сон слетел с меня в одно мгновение, а в следующее я уже был на ногах, выставляя перед собой магический блок и, готовясь атаковать. Старуха застыла на месте и с округлившимися глазами замахала руками, чертя магические пассы.

- Ты- ы... Гадина... - Мой голос дрожал - ты кто? Отвечай тварь быстро - я занес над головой полыхающий ком концентрированной магии. Это был первый в моей волшебной жизни файер. Он сам собой вырос из ладони и готов был сорваться с нее, повинуясь только одному моему мимолетному желанию. Но подивиться своей неожиданной способности я не успевал. Надо было что-то предпринимать. Но тут раздался отрезвляющий голос жены.

- Коль, ты чего - испуганно прошептала уродина и попятилась, закрываясь руками.

- Стоять, тварь - свирепо бросил я, уже приходя в себя и понимая в чем дело, но продолжал 'игру'. Стоять, я сказал - голос мой превратился в звериный рев. Я мельком, с испугом бросил взгляд на детскую комнату. Но полог тишины исправно отсвечивал чуть зеленоватым светом. Ффу-у - облегченно про себя выдохнул я. И сделал шаг, раскручивая полыхающий файер. Старуха вдруг закатила глаза и свалилась в беспамятстве, так и не изменив свой облик.

- Во, блин... И, что теперь делать?

Я склонился над телом тщедушной старушенции и пощупал пульс - есть. Легонько похлопал по щекам, потряс за плечи. Тело не подавало признаков жизни.

- Блин, блин. Что делать-то а?

Я испугался не на шутку, хотя и видел, что это обычный, только очень глубокий обморок. Но эмоции возобладали. И схватив телефон, набрал номер нашей соседки снизу, а именно волчицы - Юльки. Через несколько секунд во входную дверь забарабанили, игнорируя звонок.

С помощью большой кружки ледяной воды из-под крана, полуодетая, выдернутая из постели Юлька в три секунды привела в чувство старушку. И перевела на меня взгляд - это кто? - Вопросила она громко. А старая карга, меж тем, хлопая глазами, таращилась на нас и пыталась подняться, цепляясь за Юлькину ночную рубашку.

- Этто? - Мой голос все еще подрагивал от пережитого двойного стресса - Этто... Кажжется Ллюба.

- Кто-о..?

Она резко вскочила и кинулась на меня - ты, что с ней сделал? Я отпрянул, опрокинувшись на диван.

- Юль - чуть слышно проскрипело с пола в этот, спасительный для меня момент - помоги...

Юлька, не донеся до меня свои когти, мгновенно остановилась и развернулась.

- Юль, я забыла как обратно - захныкала старуха, пуская совсем не старушечьи и совсем не скупые слезы и слюни.

Соседка - волчица несколько секунд крутила головой, переводя взгляд со старухи на меня, с меня на старуху и обратно. И, тут ее разобрал истерический смех. Сначала, захлебываясь, заливалась она одна, потом к ней присоединился я. А потом захихикала и старушенция. Истерика продолжалась несколько минут. Но, в конце концов, наши силы иссякли и, мы в изнеможении повалились кто куда. То есть я опять на диван, Юлька рухнула в кресло, а моя жена - старуха обратно на пол. В прочем с него она так полностью и не поднималась.

Еще некоторое время мы сидели в полной тишине, переводя дух. Правда, я сидел не просто так, а прикрыв глаза, взывал к лешему. Тот отозвался не сразу. Да и голос его в голове прошелестел, как сквозь огромный слой ваты. Я мысленно прокричал, послав ему картинку. Тот не ответил. Зато глаза моей 'старушки' округлились и застыли. Затем она завозила своими грязными коготками на тонких узловатых пальцах по полу и что-то зашептала. Очертания ее тела расплылись, а затем начали колыхаться как студень и через несколько секунд сконцентрировавшись, приняли вид моей настоящей жены.

Больше происшествий в тот вечер не было, если не считать, что мне пришлось одеться и бежать в магазин за вином и сладким. Юлька упорхнула одеваться, а Люба, после того как мы ей обрисовали ее недавний вид снова залезла в ванну. Просидели, посмеиваясь друг над другом почти до первых 'петухов'.

 

2

Зато утром меня постигли первые неприятности. Оказалось, что за те десять дней, что мы 'гостили' у лешего, меня уволили с работы. А чего я хотел? И передо мной во всей красе встал извечный вопрос - Кто виноват и что делать? Сбережений ноль, на детские не проживешь. На поклон к тестю или родителям идти стыдно. И я заметался, не зная, что предпринять. К вечеру, поникший и падший духом, пробегал по предприятиям, фирмам и фирмочкам в поисках вакансий целый день, но все в пустую, я принес эту грустную весть Любе. Та, выслушав мою печальную исповедь, только многозначительно хмыкнула. И оставив меня наедине с обильным и как обычно очень вкусным ужином, удалилась из кухни, зажав в руке телефон. Когда она вновь появилась, ее глаза загадочно блестели. А я, уже сложив опустошенные тарелки в раковину, попивал крепко заваренный чай и прикидывал про себя, куда направлю свои стопы, в поисках работы завтра. Люба плавно проплыла к мойке и, зазвенев посудой, принялась ее мыть, искоса бросая на меня взгляды.

- Ты чего? - буркнул я, витая в своих мыслях.

- Так, ничего... Иди-ка давай спать... Тебе завтра рано вставать.

- Рано вставать? Зачем? - Не нашелся я, что ответить, как повторить ее слова.

- Папа сказал. Завтра тебя ждет у себя...

- Но...

Люба повернулась ко мне лицом и почти виновато продолжила - Коль, извини, это я ему позвонила.

- Но...

- Понимаешь, он тебе никогда не говорил и не сказал бы... Только я все время от него и слышала - Ну когда твой мужик делом займется? Выгнали бы его что ли? У нас столько работы, а он штаны протирает... И ведь не глупый же парень... Кстати твой отец тоже только об этом и говорит. Они там, на пару, какой-то проект новый запустили... И уже несколько месяцев вместе работают...

- И, за моей спиной...

- А ты сам - вскинулась Люба, не давая мне высказаться, куда и пропал виноватый взгляд - когда последний раз родителям звонил, узнал бы хоть как у них здоровье. А то даже с новым годом не поздравил, мы с мамой ездили.

- Ну, ты же общаешься... - Замялся я, признавая ее правоту.

- Ладно - махнула она мокрой рукой - иди, давай, великий маг, мне со стола убрать надо.

- УУ, ведьма - отшутился я не весело и выскользнул из кухни.

- По твоей милости.

Как всегда последнее слово осталось за женщиной. Ну, беременная же, что с нее возьмешь.

Остаток вечера я провозился с сыном, мы откровенно бузили. Пока меня не выгнали из детской. Он вырос и уже уверенно прыгал в своей кроватке, держась за высокие перилки. Почти взрослый.

...........................................................

Вот уже третий месяц я работаю вместе с отцом и тестем. Работаю, это мягко сказано, пашу как лось. К семи в офис, после девяти домой. Если получится. Но самое гадкое, мне это стало нравиться. Не потому, что семью толком не вижу, а потому, что нет надо мной начальников. Отец с тестем всё чаще стали прогуливать, свалив всё на меня. Компаньоны, мать их. Так что теперь я почти полновластный хозяин, пусть и небольшой, двенадцать человек, но не бедствующей архитектурно проектной фирмы. Мои магические способности тому способствуют. Обмануть меня почти нереально. Если только маг не будет сильнее меня порядка на два. Но такой силы как у лешего теперь, в обозримом географическом пространстве нет. Девочки - волчицы проверяли. Я их просил. Бандиты после первого же посещения забывали ко мне дорогу навсегда. Чиновники, сами себе удивляясь, подписывают любые документы. Но и работать я стараюсь честно.

В магическом мире я тоже чуть-чуть адаптировался, завел обширные знакомства. Не так он и плох, этот мир. Не считая, конечно, мелочь, вроде бесов и гадалок. В основном ко мне относятся уважительно. Некоторые с завистью. Немногие с откровенным презрением, считают меня выскочкой. Мелочь трусливо держится на расстоянии. Ну, а я, дипломатично, и стараюсь не нарываться. Но и расслабляться себе не позволяю. Каждую свободную минуту вызываю моего друга Никандра и если и он не занят, совершенствую свои способности. Не отстает от меня и жена. Её кикимора тоже набирает силу, и конца краю этому нет. Все болота и болотца прибрала к рукам. А теперь замахнулась - вздыхая, жалуется леший - и на реку. Водяного -то нет. Как говорится, вакансия свободна. Он даже просил меня переговорить с местным владыкой водохранилища, может, найдет кого из своих родственников-ручейников. Ну и пару русалок бы не помешало. Я обещал. В выходные собираемся на шашлыки там и переговорю. Если, конечно, водяной, после прошлогодних событий, пожелает вообще со мной разговаривать. На прошлой неделе мы с девчонками подлунными волчицами уже ездили к кривой берёзе. Я ставил магические охранные метки. Кто-то пытался ее срубить. Волчицы тогда такой переполох устроили, что выдернули меня с работы, прямо с переговоров, и мы сломя голову кинулись ее спасать. Теперь они настаивают, чтобы я выкупил участок лесополосы, и они обязуются его охранять. Но есть одна проблемка, я не олегарх. У меня нет столько денег, что запросили чиновники. Я пока не могу купить даже приличную машину. Езжу на отцовской бмвухе, а он на моей развалюхе. Говорит ему по стариковски сойдет. Я знаю, это не так, да и не старый он еще, но как выразились мои компаньоны, честь фирмы дороже. Ерунда, конечно, но переспорить их невозможно. Старая закалка.

Но не все так безоблачно на моем горизонте. Как мне казалось.

Мага я почувствовал еще до того как открылась дверь. Очень сильного, и по тому, как сгустилась атмосфера моего кабинета пронизанного тяжелой, перехватывающей дыхание магией, опытного и властного. С такими, мне встречаться не доводилось. Я запаниковал и в тот же миг вызвал лешего. На счастье он отозвался сразу. Пусть и слышно и было через пень колоду. Прочел мои эмоции и все понял. Тихонько шепнул:

...............................................................

- успокойся Коля.

............................................................

Дверь распахнулась неожиданно, я даже вздрогнул, хотя и ожидал. По спине пробежал холодок. Высокий, среднего возраста, точнее определить не было возможности. Ему можно было дать и сорок и шестьдесят. Орлиный нос, чуть раскосые, стального цвета глаза, узкий острый подбородок, редкая, седая щетка усов над верхней губой. Дорогой темный костюм с редкой молнией, того же цвета галстук с огромным, обрамленным золотом, полупрозрачным голубым, ограненным камнем на заколке.

........................................................

- О-о Монгол пожаловал - хихикнуло в голове - И оберег нацепил, старинный, мощный, видать, не совсем уверен в себе.

- Ты его видишь? - изумился я.

- Ты же не запрещал.

- Но ты говорил, что только слышать можешь?

- Я говорил?'

............................................................

Этот диалог пронесся у меня в голове за пару секунд.

Человек твердо шагнул внутрь и по хозяйски, с высока, оглядел не богатый интерьер кабинета. Сделал два шага к моему столу и со стуком выдвинул стул для посетителей, сел, закинув ногу на ногу. Я, молча, наблюдал за ним.

............................................................

- Как его зовут?

- Ты, что глухой? Я же сказал Монгол.

- Еще я косой, дурень, волчара и образина - припомнил я.

- Ладно, ладно, пошутил я.

- Он очень сильный?

- Да, не слабый, но мы сильнее.

.........................................................................

Человек тоже молчал, с наглой ухмылкой разглядывая во мне что-то. Но меня закрыл Леший.

- Хм - только и произнес нежданный посетитель - и добавил - не плохо...

Я решил взять инициативу первого слова в свои руки.

- И так, многоуважаемый господин Монгол, чем обязан вашим посещением.

У моего собеседника левая бровь взлетела вверх. Но я сделал вид, что не обратил на это внимания и продолжал - Красивый оберег, дорогой, старинный и мощный. Но вряд ли он вам здесь пригодится, нападать на вас никто не собирается.

Вторая бровь тоже метнулась, норовя оторваться.

- Хм -м, не плохо - повторился он.

С минуту молчали, сверля друг друга глазами.

- Хм-м, ну хорошо. Ваша информированность поражает... - Наконец заговорил он - а с виду простак и никого магического налета...

- ... Спасибо... Вы тоже выглядите великолепно... - Саркастически улыбнулся я.

Улыбка посетителя тронула выступающие острые скулы.

- Ну, что ж господин Николаев, тогда сразу о деле. Меня интересует мир, как бы это выразится, мм...

- За гранью нашей реальности - подсказал я.

-Да, да - кивнул он - наверное, так будет правильнее, именно за гранью...

.............................................................................

- Эк, его понесло, эх-хе...

...........................................................................

- И что же вас интересует ? Только сразу предупреждаю, я к нему не имею никакого отношения. Впрочем, рассказать могу, описать природу, климат... Я там был.

- Мне господин Николаев, описания не нужны... - Голос его стал жестким и сухим - Мне нужен этот мир целиком. Я ясно выражаюсь? И мне не важны ни стоимость, ни какие-то там паршивые ваши чувства и эмоции. Назовите цену.

- Мои паршивые чувства...

Я начинал закипать. Все пространство вокруг меня неконтролируемо наэлектризовалось боевой магической силой. В ладонях сам собой появился и начал разрастаться ослепительный шар.

......................................................

- Охолони ты, олух. Он только этого и добивается. Мы не сможем сразу разрядить артефакт. И если ты нападешь, он будет некоторое время сильнее, наши щиты может и выдержат, должны выдержать, но мы разнесем пол квартала в вашем муравейнике. Подумай о людишках. И о последствиях.

..........................................................

Я задавил в себе злость и смахнул с пальцев поблекший файер. Улыбнулся, одними губами.

- Извините, уважаемый, но каковыми бы не были мои паршивые чувства. Помочь вам я ничем не могу. Досвидания господин Монгол. И прошу, не делайте опрометчивых поступков и не стройте иллюзий в отношении того мира. Он вам принадлежать никогда не будет.

Монгол, скрипнув зубами, молча и, с достоинством поднялся, резко развернулся и вышел.

................................................................

- Посмотри внимательно вокруг, ищи что-то необычное, не мог он уйти просто так не оставив нам смертельный подарок. Я его знаю, старый знакомец.

............................................................

Я облазил весь кабинет, обнюхал каждую щелку и, все же нашел. С нижней части стола была приклеена жевательная резинка. Такие белые комочки, в наше время вырастают почти повсеместно и, что самое интересное, исключительно с обратной стороны столешницы. Думаю, что и в администрации президента таких ростков, если перевернуть столы, обнаружится ни одна сотня. Но в нашем случае, такого быть не могло. Стол, взамен старого и рассыпающегося, привезли только сегодня утром и распаковывали на моих глазах. И совещаний я еще не проводил. Так что...

.........................................................

- Руками не трогай. Сделай кокон, натяни на руку и отлепляй. Место выжги. Давай.

.........................................................

Я все сделал как велел Никандр. Когда 'подарок' оказался у меня в руке, я вывернул магическую прозрачную 'руковицу' и соединил верхние края. Теперь сгусток жеваной резины находился как в стеклянной банке. Его было хорошо видно, но причинить вред он уже не мог. Не мог? Хотелось бы верить. Но не верить лешему оснований не было.

............................................................

- Знать бы, что это... Проверить бы.

- Как?

- Я, откуда знаю, я ведь леший , а не сумасшедший городской колдун... О, придумал... Ты еще не ходил к водяному?

- Нет.

- Тогда покажи ему, может он чего подскажет, а нет, так выкинешь... Подальше где-нибудь. Или вернешь... Хи-хи.

...............................................................

Леший попрощался и исчез из моей головы. Стало тихо и неуютно, по спине вновь пробежал холодок озноба. Я выглянул в небольшой зал, где за хаотично расставленными столами работали мои сотрудники. И не поверил своим глазам. Люди сидели с застывшими блаженными улыбками на лицах, застывшие как истуканы - Ну, блин - ругнулся я и выплеснул в пространство зала толику магической энергии. Когда она обволокла каждого, стало понятно - усыпляющее и расслабляющее заклинание. Заклинаниями пользуются люди колдуны. Магическим же сущностям, как леший, кикимора или там домовой, заклинания не требуются, достаточно только подумать. Правильно подумать. Мне естественно они тоже не требовались. Чтобы нейтрализовать эти самые заклинания, нужно огромное количество энергии. Этого добра у меня конечно много, но если его потратить, на восполнение потребуется время. Сейчас это для меня было смерти подобно. Я понял, нет, скорее почувствовал, что Монгол где-то рядом и ждет. Ведь, похоже он на это и рассчитывал, произнося магические слова. Я на время останусь без магии, не совсем конечно, но стану слаб, он нападет и сделает со мной всё чего его душе угодно. Под заклинанием полного подчинения я выложу все, сдам всех и вся. Не-е, на это я пойти не мог.

..........................................................................

' - Я здесь, не кричи, оглушил совсем. Ни на минуту оставить нельзя.

- Да, я только посоветоваться, извини.

- Извини, извини, извиняю... Хи-хи...

- Знаешь Никандр - вспылил я, нервы были на пределе - я в маги не набивался. Двадцать семь лет прожил без нее и дальше бы жил.

- Ладно, ладно Коля, чего ты..? Шутю я...

- Проехали... Чо делать то?

- Делать, делать - эхом откликнулся леший - Ха, так пусть косорылая постарается, у нее силища, ого-го. Ну... До моей далеко, конечно... Супружницу свою зови.

- Слушай Никандр, возьми к себе сына, а..? И Любу, так на всякий случай, от греха подальше. Ну, и тебе в помощь... Пока мы тут эту проблему не решим.

- Здорово, давай, конечно, отправляй, сейчас же скажу косорылой, чтоб детскую готовила, а то мы тут со старой с тоски по вечерами подыхаем. Только, Коль, это, отправь бензина и дисков ваших с кинами. Я инструкции по гене... Пене.. Ратору и Ди..Ви..Ди... Тьфу язык сломаешь, наизусть выучил...

- Да, без проблем Никандр.

..........................................................................................

Люба, после моего звонка, приехала минут через двадцать.

 

3

- Коленьку к маме завезла - с порога, задохнувшись, скороговоркой выпалила она - Чего у тебя такое? У тебя голос был, как будто война началась. И кикиморка моя все уши прожужжала - там сила наша нужна, быстро к мужику своёму лети... И в гости нас с Коленькой приглашает... Я съезжу а? Маму возьму, ты не против? Пусть посмотрит... Да, да, знаю, закон. Но мы не кому не скажем. Я уже и призналась ей, что ведьма, а она не верит...

После этих слов женушка потупилась - извини, Коль?

- А-а... - Махнул я рукой - семь бед один ответ. А сам подумал - вот же дипломат, какой этот наш леший, знает ведь, что если Люба узнает всё, что тут творится, никогда и никуда не уедет. Так, что надо придумать чего-нибудь. Чтобы объяснить происходящее - и выдал первое, что пришло на ум - Вот, я тут немного переборщил с магией, а исправить сил не хватает, давай вдвоем...

Она обвела глазами офис, до этого просто не заметила, или не обратила внимания - Ни фига, себе... А леший?

- Он говорит - сам напакостил, сам и разгребайся.

- Хорошо, что надо делать?

Мои сотрудники приходили в себя, трясли головами, оглядывались. Я чтобы избежать ненужных разговоров среди них, грубо, от порога в свой кабинет, куда проводил, поддерживая бледную, от огромной потери жизненной и магической энергии жену, бросил - Что сон час устроили? Еще раз такое увижу, премий полешаю, нахрен.

В это время дверь в офис вновь распахнулась настежь и, на пороге появился Монгол. Он улыбался, от предвкушения победы.

Я молниеносно выставил перед ним восемь магических щитов и бросил между нами полог тишины и невидимости.

- Мы с вами, кажется, попрощались, уважаемый, Что вам еще нужно?

Улыбка на его лице застыла, острый кадык на худой шее, подтянулся к самому подбородку. Он что-то зашептал и в руках у него появился длинный жезл, с круглым черным набалдашником.

- Не советую - прошипел я в ответ. Стремительно повесив в воздухе дюжину магических клинков. Одно мое движение и они ярким росчерком сверкнут в его сторону. Артефакт, конечно, их остановит, но и сам потеряет часть защитной энергии. Мои щиты, конечно, тоже падут после его нападения, но и они унесут с собой свою долю . Так что мы почти в равных положениях, учитывая, что сил у меня больше. Но отступать он не собирался. Сделав шаг назад, колдун замахнулся жезлом. И, вдруг полетел, сбитый с ног, в угол офиса. А сверху на него прыгнул, оскалив пасть и роняя пену, огромный волк. Началась борьба. Забыв себя, я кинулся в эту круговерть клыков, магии и злобы. И уже через пару секунд на полу барахтались только я и волк. Колдун исчез. Остался только призрак ослепительного овала, плавающий перед глазами в сознании. Я отпрыгнул от волка, вернее от его зубов, а тот удивленно присев, крутил вокруг огромной башкой.. В углу валялся магический жезл. Неожиданно волк закрутился 'волчком' и, я своими глазами увидел перевоплощение из волка в человека. Зрелище я вам скажу еще то. Такое я видел в фильмах про всяких вурдалаков и скажу вам честно, очень похоже. Режиссеры не зря едят свой хлеб. По видимому, и сами имеют к этому отношение. Или у них такие консультанты. Через четверть минуты передо мной стояла совершенно... без одежды... Фатима и, ни капли, не стесняясь, с улыбкой пропела - Привет, дай что-нибудь накинуть. Я торопливо стянул с себя свитер.

- Спасибо... Я вовремя?

Дар речи ко мне еще не вернулся, и я отделался кивком. Она, соблазнительно виляя бедрами, обтянутыми тонким свитерком, направилась в мой кабинет. Я, облизнувшись, вздохнул и побрел следом. На ходу уничтожая следы борьбы. В стене, за тем местом, где стоял Монгол, зияли рваные дыры, от моих клинков, прошившие толстые бетонные стены не насквозь, но очень глубоко. И перфоратора не надо - мелькнула мысль. Я навесил на них паутину иллюзии. Снял щиты и подобрал жезл - вот и первый боевой трофей. Сотрудники непонимающе крутили головами. Они чувствовали, что что-то здесь происходит, но.. И, я снова рыкнул - работать. Я вообще добрый начальник, если не сказать никакой, но сейчас у меня не было выбора.

Распустив по плечам длинные русые волосы, вытянувшись на неудобном стареньком диванчике в уголке кабинета спала Люба. В моем начальническом кресле сидела со стаканом воды в руке Фатима и смотрела в окно.

- Спасибо тебе, но как ты здесь оказалась? - прошептал я.

Она улыбнулась, отпила чуть из стакана, кивнула на спасибо и тоже шепотом ответила - дежурство то никто не отменял...

- О, а я и не знал... А как ты перекинулась, сейчас же нет полнолуния?

Она повернула ко мне голову, пожала худенькими плечиками - так получилось... Надо девчонкам рассказать...

Зашевелилась во сне Люба.

- Тебе надо уходить...

В ее глазах читались удивление и вопрос...

Я кивнул на жену и на мой просвечивающий, летний свитер... Она хихикнула, но кивнула в знак согласия - дай телефон, мой где-то там, на лестнице остался. И одежда тоже. Правда, уже негодная. Когда перекидывалась, она вся порвалась. Снимать времени не было.

Я протянул ей трубку. Она отправила смс-ку и положила аппарат на стол.

- Вызови мне такси - попросила волчица.

Я протянул ей ключи от своей машины. Фатима взяла и на цыпочках выскользнула за дверь. Успел только бросить ей в спину паутинку иллюзии одежды.

В тот же вечер мы с девчонками, не откладывая в долгий ящик, проводили Жену с сыном и тёщей к лешему. Тёща до последнего не верила, что такое возможно и с надменным видом оглядывала нас, эскорт провожающих. Но когда исчезла Люба с Коленькой на руках, лицо ее вытянулось, и рот открылся, мы, не давая ей, опомнится, подтолкнули к березе. В тот же миг исчезла и она. Следом испарились и посылки. Две канистры с бензином, большой пакет с дисками. Я скупил пол ларька с видео - продукцией. И не меньший пакет с продуктами.

...................................................................

- Приехали... Что-то тёща твоя бледная совсем и рот открывает, а не говорит ничего, прям как рыба.

- Это она с непривычки... Спасибо Никандр.

..............................................................................

Мы еще потоптались у березы, обсуждая дневное происшествие. Поспорили о превращении Фатимы, но так и не пришли к единому мнению. Потом поехали домой. Я развез девушек, что ехали со мной, остальные разместились в автомобиле Людмилы, бросил у дома машину и на маршрутке отправился к родителям. К себе идти не хотелось. Там тихо и тоскливо без жены и сына. Родители были очень рады моему появлению, особенно мама, устроили настоящий праздник. Отец даже вытащил 'забытую' бутылку коньяка, пролежавшую в укромном месте лет десять. Из-за своей язвы, он не прикасался к спиртному уже давно. Пока мама собирала на стол, а отец что-то рассказывал, я быстро просканировал его организм и принялся к наведению там порядка. Первым делом залечил язву, а потом принялся и за остальное. Минут через пятнадцать из лечебного транса меня вывела мама - сынок, что с тобой, ты все молчишь и молчишь и на отца смотришь. Он аж испугался за тебя. Я встряхнул головой - все нормально ма, устал немного.

- Может, ляжешь, в твоей комнате все как всегда, мы ничего не трогаем.

- Не, мам, пойду умоюсь и все будет нормально.

Маму я лечил уже по ходу праздничного ужина. Ненадолго отводил им глаза и пользовался этим. После каждого такого посыла магии они спохватывались - ой, что это мы, задумались что ли...? Наверно совсем старые стали.

Отец после, весь вечер вскакивал, не сиделось ему, расхаживал по комнате, размахивал руками и удивлялся - смотри мать, сын приехал, и нога перестала болеть, да и локоть тоже и здесь так хорошо. Он ладонью гладил живот. Как молодой совсем. Мать, только, улыбаясь, кивала.

Утром я опоздал на работу на целых три часа. Засиделись мы с отцом. А потом он запретил матери будить меня. Но зато я выспался.

Когда мы с отцом появились в офисе, там, вовсю, командовал тесть. Увидев нас, он громко и радостно заорал - о, привет алкоголики, а меня-то, почему не позвали. Я ведь тоже теперь холостой. Это ты здорово придумал спровадить мою благоверную в дом отдыха. Я хоть разговеюсь немного. Кстати надолго ты их.

Я пожал плечами - пока им не надоест...

- Молодец - и саданул меня по плечу.

Потом они, то есть отец с тестем, по тихому слиняли и снова я остался один. Поглазев бездумно по сторонам, вздохнул и зарылся в ворохи рабочих бумаг.

В дверь тихо постучали, я насторожился, сбросил расслабленность и на всякий случай выставил перед собой щит. И только затем негромко крикнул - да... В дверь просунулась растрепанная голова одного из моих молодых сотрудников - можно Николай Николаевич?

- Да, Саша входи.

Тот бочком просочился в двери и застыл, больше не сделав ни шагу. Я удивленно уставился на него.

- Ты, чего? Проходи...

- А, это - он смотрел на щит, мерцающий вокруг моего стола.

По определению видеть он его не мог, не обладая магическим зрением.

- Ты это видишь?

Я с интересом рассматривал молодого талантливого, по моему мнению, будущего великого архитектора. Он, кивнув, шагнул вперед и робко протянул руку к щиту. Я предостерег - если видишь, то лучше не трогай. Большого вреда не причинит, но силу вытянет в миг.

Он резко отдернул руку - а, что это?

- А ты сам как думаешь?

- Не знаю, похоже на северное сияние... По телевизору видел.

В это время в голове раздался шорох. А затем и голос.

.......................................................................

- Коль, это я...

- Я понял, Никандр. Что-то случилось?

- Ну, как тебе сказать..?

- Говори как есть, что-то с сыном, Любой?

- Да, нет...

- С тещей?

- Не-ет...

- Ну тогда с тобой что ли?

- Ага...

- Ты, что заболел?

- Да, нет Коля тут, видишь, дело какое... Теща твоя и косорылая моя уборку в доме затеяли, а ни веника ни пысылисаса. Тьфу ты, пыласеса...

- Пылесоса.

- Да точно, их нету, и шварбы тоже.

- Швабры.

- Швабры, точно. Я им веток в лесу наломал, мягких с листочками первыми, хоть самому в баню. А они меня ими же... Как в бане... И орут - ты чо, не мужик что ли? Не можешь сделать, сотвори. А я не могу. Не представляю даже как сотворить, чо-то из ничего. Пришли, пожалуйста...

- Да нет проблем, дружище. Позже съезжу к березе, все привезу и бензина еще отправлю. А сейчас у меня любопытный случай, посмотри на этого молодого человека, он видит магический щит. ...Смотришь?

- Ну... Смотрю... И что? Бабка у него была ведьмой, в деревне жила, частенько с ней в лесу встречались, хорошая ведьма, правильная, плохого ничего сказать не могу, всегда здрасте, поклонется, досвиданья.

- А как ты узнал?

- Как, как... Этим самым каком кверху. Ты сам то, посмотри, глазенки то разуй... Я ж тебя учил. Учишь, учишь тебя...

- О, точно... Вижу ауру колдовскую, блин, точно, женскую... Спасибо Никандр. Вечером все привезу.

....................................................................................

- Извини Саша, задумался. Так говоришь северное сияние... Бабушка-то давно умерла?

- У меня их две. Мамина умерла в прошлом году, папина жива, только она далеко.

- А ты, после ее смерти, ничего странного за собой не замечал?

- Ну, так...

- Ладно, давай поговорим об этом позже, ты зачем ко мне пришел?

- Николай Николаевич, там, у дверей офиса две девушки стоят, и не проходят и посетителей пугают, у них глаза как у волков. Наши все боятся даже на обед идти.

- О, бли-ин... Пойдем Саша, я тебя с ними познакомлю, кстати, вот им о своей бабушке и странностях расскажешь. А вообще они девчонки хорошие, веселые и добрые, бояться их не надо. Тебе бы подружится с ними.

Пока шли через мой небольшой отдел, я подумал - все талантливые люди немного маги, многие даже сильные, похоже наши миры так переплелись, что не только границ не найдешь, но и не сразу поймешь, где маг, а где простой человек. Вон, Монгол говорит, что на мне даже магического налета нет, а муж Алены простой человек. А интересно ребенок у них тоже волк?

Я распахнул дверь. Девчонки сразу сделали вид, что не замечают меня, что они здесь случайно. Отвернулись, разглядывая абсолютно ровную и гладкую крашеную стену.

- Привет... - С ухмылкой поприветствовал я их.

Они, как будто, только сейчас заметили меня, разом повернулись - О, Коля, привет. А мы тут... Вот...

- Гуляли.. - Подсказал я.

- Ага...

На этот раз это были Гуля и Света. Я протянул руку и прижал ладонь к шраму на подбородке Гульнары, послал толику силы и на несколько секунд, прикрыв глаза замер. Когда убрал, шрам стал на много меньше, но не исчез совсем, по краям, алела молодая тонюсенькая, но абсолютно ровная кожица.

- Еще пару раз и он совсем пройдет.

Гуля выхватила из своей сумочки зеркальце, поднесла к лицу.

- Здорово-о... Спасибо... А то сестренка мне все время твердит, сходи к целителям, да сходи к целителям, а я все откладываю, да откладываю. Я их боюсь, а они меня.

- Да не за что. И так девочки, я так понимаю вы на дежурстве.

- Угу - кивнули они хором.

- И перепугали до смерти моих сотрудников и посетителей...

- Ну, Люда сказала...

- Понятно - не дал я договорить волчицам - пошли, что ли ко мне?

Из-за моей спины выглядывало любопытное лицо Александра.

- Да, знакомьтесь, это Александр, наш лучший архитектор и он видит магические щиты. А это - Гульнара - девушка скромно пожала протянутую Сашей слегка подрагивающую ладошку. - Света - Сашина ладонь задрожала еще больше, и он долго и нервно пожимал ее маленькую ручку. - Посмотрел бы ты, какие у нее лапы - про себя пошутил я.

Рабочий день прошел спокойно. Я отложил все запланированные на сегодня дела и встречи, естественно позвонил, извинился. И после пяти, мы с Гулей отправились приобретать то, что просил леший. Александр в этот день, так и не покинул мой кабинет, а у меня язык не повернулся выставить его. Он ни на шаг не отходил от Светы, рассказывая ей, то о своей бабушке, то о том, что может угадывать номера в лотерее по телевизору и, дуя на воду в озере, поднимать большую волну. Так что по магазинам мы отправились с Гулей, а Света, вызвалась просветить в некоторых вопросах, в кафе через дорогу, Александра. Да, Света, девочка - солнышко, если не знать, что она огромная белая волчица. У Сашки губа не дура. Хотя, если бы не шрам, красота и молодость Гульнары, может быть и посоперничали со Светиной.

Мы уже выехали за город, как загомонили одновременно мой и Гули телефоны. Девушка первой взяла трубку, и глаза ее округлились - быстрее, быстрее поворачивай, со Светой беда!!! Я резко вывернул руль, счастливо избежав, кювета у обочины и встречной машины. И через пару секунд мы уже неслись, наплевав на все скоростные режимы, обратно в город.

У кафе собралась уже приличная толпа зевак. Здесь же стоял полицейский УАЗик, скорой помощи я не заметил. Выскочив из машины, я метнулся внутрь, на ходу отводя глаза служащим правопорядка, стеной загородивших вход.

В маленьком зале, на первый взгляд, ничего необычного я не заметил. В пустом помещении только столы и стулья. Да у стены стоял совсем белый Сашка. Я шагнул к нему и, схватив его за руку, рявкнул прямо в лицо.

- где Света.

Он трясущейся другой рукой указал за коротенькую высокую стойку.

На полу, тяжело вздымая бока, лежала белая, с золотистыми редкими прядками по корпусу, волчица.

- Жива - выдохнул я и сгреб ее в охапку.

Тяжело поднял и побежал назад, бросив Сашке - за мной. Перебежав улицу, влетел в свой офис. Не раздумывая, ногой выбил замок в двери, крикнув за спину, разберись с сигнализацией. И понесся к своему кабинету. Смахнув со стола бумаги и монитор компьютера, уложил на него 'девушку'. - Жива, дышит. Положил руку на широкий лоб и отдал каплю силы и своей жизненной энергии. По телу пробежали судороги и, больше ничего. Я вытер со лба выступивший обильно пот. Тут вбежали Гуля и следом за ней Сашка.

- Сейчас девчонки приедут - выпалила она и бросилась к подруге. А я отошел к стене и вызвал лешего.

...........................................................................

- А, чо..?

- Никандр, у нас тут опять неприятности. Посмотри... Вчера Фатима, средь бела дня перекинулась, но обошлось, сегодня Света... И... вот...

- Хо, чудно... Дай-ка подумать, кой чего вспомнить...

....................................................................

Пока леший думал я вплотную подступил к Сашке - как это произошло?

- Зашел мужик какой-то, вроде китаец, или кореец, длинный такой и сразу к нам направился. Света за телефон схватилась, но он выбил его из рук... Я вскочил, а он так посмотрел и что-то прошептал, что я как каменный застыл. А Свете сказал - это твоя сущность, ей и оставайся, пока посох не вернете. И ушел. А тут Света прямо на глазах стала превращаться в собаку. Паника началась. Все закричали и к выходу бросились, чуть не затоптали друг друга. А Собака упала на пол и за стойку поползла.

............................................................................

- Слышал, Никандр?

- Да, уж... И не врет. Монгол чудит. Ты куда его палку дел.

- Никуда не девал, здесь, где-то валяется.'

................................................................................

Леший задумался надолго. Я ждал. Наконец он, вздыхая, заговорил...

.............................................................................

- Эх, чую я, не сберегу этот мир от вас, людей. Ну, да делать нечего, вези ее к березе священной... Здесь магия колдовская бессильна, человеком будет. И колдунишку этого недоделанного тоже, вижу печать на нем подчинения висит, кабы худого чего не было. И поселос не забудь со шрабрами и... Забыл, как его там, порошок какой-то стирательный.

- Спасибо... Уже еду.

- Скоро сюда паровоз ходить будет...

- Ворчливый ты стал Никандр.

- Станешь тут... Вон, теща твоя вообще переселиться сюда хочет, говорит - с внуками на старости лет водится будет. Воздух свежий, дом хороший. А косорылая поддакивает - да, да, да... Тьфу...

......................................................................................

И снова я рвался через переполненный автомобилями и ревущий клаксонами город к заветной лесополосе. Сзади, безнадежно отстав, ревя простуженным двигателем, несся старенький авто Людмилы. По дороге, уже за городом, нервное напряжение, понемногу, стало спадать. Я успокоился и сбавил скорость. И вовремя.

Из-за поворота, виляя из стороны в сторону, выскочил грузовик, явно намереваясь подмять меня и мою 'бэху' под себя. Естественно, вместе с пассажирами. Но тут уж я, в корне, с ним был не согласен. В душе вдруг вспыхнул злой азарт. Я с визгом, сжигая резину, резко развернулся, благо на шоссе почти никого не было.

Те немногие автомобили, что шли за грузовиком, заметив его, выписывающего кренделя, незамедлительно приняли к обочине и остановились, сзади меня вообще было пусто.

Педаль в пол, и мой 'немец', подняв клубы вонючего дыма из-под колес, рванул вперед. Расстояние между нами, катастрофически сократившееся во время моего маневра, стало быстро увеличиваться. Но гонка длилась не долго. Гуля, до этого обнимавшая и баюкавшая на коленях подругу, уловив мой мимолетный взгляд в зеркале заднего вида, одним движением передала ее, потерявшему дар речи, и уже почти, закатывающему глаза в неподдельном обмороке, Сашке, поняла меня без слов.

Одной рукой она ухватила мое плечо, и я неконтролируемым потоком высвободил силу. Девушка, отвела вторую руку назад и, поперек полотна дороги тут же начали вставать магические щиты, они росли и росли как грибы. Остановить физическое тело полностью они не могли, но многотонный автомобиль понемногу увяз в них, потерял скорость, натужно ревя двигателем. И тут я, снова вывернув руль, резко развернулся. Выдохнул и ринулся навстречу, разгоняясь.

Приняв вправо, чтобы не вписаться лоб в лоб, вдавил педаль тормоза. Взвизгнули шины и авто с дымным заносом встал поперек дороги. Сзади охая и взвизгивая, не ожидая таких маневров с моей стороны, Гуля и испуганный до нельзя Александр с волком на коленях, нещадно болтались по просторному салону. Через мгновение прямо перед капотом моего ' немца' появился грузовик и я со злостью, всадил ему в борт не шуточный заряд боевой магии.

Грузовик вздрогнул и стал медленно заваливаться набок. По асфальту потекли искрящиеся ручейки, истираемого железа. Проскрежетав метров двадцать, он затих, покачиваясь. И тут же белой тенью к нему метнулось что-то огромное и лохматое. Когда я подбежал к поверженной громаде, исходящей чадным дымом, от него, как мешок набитый тряпьем, огромная волчица волокла бледного водителя. Она бросила его у моих ног и, виляя хвостом, поспешно скрылась в придорожных кустах.

Через минуту, низко клюнув капотом, рядом остановился и старенький 'Рено' Людмилы. Девчонки высыпали из него, обступили меня, удивленно разглядывая полуживого толстого, лысого мужичка в рабочей спецодежде. Тот обеими ладонями ожесточенно тёр и без того уже раскрасневшееся лицо, изредка бросая взгляд, то на меня, то на окруживших его девушек, то на свой, чудом не загоревшийся автомобиль. Где-то вдали послышалось завывание полицейской сирены. Мы, так и не сказав друг другу ни слова, поспешно нырнули в свои авто.

В последний момент я вспомнил о Гуле. И, что есть силы, крикнул в открытое окно. В тот же миг, подняв облачко пыли, слетевшее с редких кустов, к машине проскользнула большая белая волчица. Хлопнула дверь и мое ухо оцарапал жесткий влажный язык.

Я тронул рукоять, нажал на педаль и мы, плавно набирая скорость, покатили по опустевшей дороге прочь, оставляя позади все еще дымящийся грузовик. Вдоль дороги уже бежали люди. Краем глаза я отметил... На обочине, среди машин, выделяясь своим не малым ростом, стоял взбешенный Монгол. Но останавливаться и вступать в разборки я не стал. Сознание подсказало - не время.

 

4

Растерянного и сникшего, подающего большие надежды молодого архитектора, с невнятной колдовской печатью, я первым подтолкнул к березе и в тот же миг он исчез, потом вещи, а затем уж и сам шагнул к ее искривленному стволу со 'Светланой' на руках. Перед этим бросив ключи от квартиры и машины, уже принявшей человеческий облик Гуле, одетой девчонками, кто, что мог, из своего не богатого арсенала, по причине лета. Её глаза светились и лучились восторгом.

- Девчонки - повторяла она уже в который раз - во мне сейчас столько силы, столько силы, что могу быть и волком и человеком сколько захочу. Подруги завистливо улыбались. А я мимолетно подумал - это сколько же я силы высвободил... Что и девочке с лишком хватило.

Нас никто не встречал... Опустив на мелкую речную гальку волчицу я сделал было шаг в сторону нашей, теперь уже хорошо утоптанной тропы. Но уперся в невидимую преграду. Сашка так и стоял столбом, только крутил во все стороны головой. Я позвал лешего.

......................................................................

- Вижу, вижу я Коля... Ты сам пришел... Не ждал я тебя, потому и кокон сплел. Проходи...

.....................................................................

Я выскользнул наружу и сразу же в грудь ударил тугой, теплый, напоенный легкой прохладой и весенними ароматами ветер. Со стороны реки пахнуло одуряющей свежестью. Закружилась голова, и я опустился на непрогретый ранним весенним солнышком берег. - Как тут хорошо...

..................................................................................................

- Встреть хозяина как положено, балбес старый' - проскрипело в голове.

.....................................................................................................

И от этих слов мои губы сами собой растянулись в счастливой улыбке.

По тропе уже бежал довольно рослый и крепенький бородатый мужик в нелепом колпаке... - Да это же мой Никандр... Вот это да-а...

Я вскочил и бросился ему навстречу. Мы долго тискали друг друга в объятьях. Никандр даже прослезился, смахивая с сизого носа, торчащего из дикой растительности, капельки влаги. Тут появилась и Люба. Оттеснив вежливо лешего, обняла и чмокнула в губы. Следом важно подошла теща, тоже обняла и тут же отстранилась, пряча глаза. Настал черед и кикиморы, она все не могла решить какой же облик ей принять, но, так и не приняв никакой, оплывая как истаивающая сосулька, кинулась мне на грудь. Я и ее обнял как родную и даже приложился губами где-то в районе... В общем там, где должна быть щека.

Наконец мы с Никадром остались у кокона одни. Женщины, разобрав вещи и коробки, гомонящей змейкой, подались по тропинке к дому. Самое тяжелое, как пылесос, например, или пакеты с крупами, досталось нести кикиморе и та не напрягаясь, заставила их тихо мирно плыть рядом с собой. - Здорово - вырвалось у меня - а я в прошлый раз ведра с водой еле-еле тянул, и то половину проливал.

- Ну, так не все же сразу - глубокомысленно хмыкнул леший - зато сейчас ты любого колдуна за пояс заткнешь, а через сотню лет... Ого-го...

- Да-а.... Учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин - выдал я в ответ лешему.

- Этт, точно... А Ленин, так себе колдунишка был...

- Колдунишка???

- Ну - он утвердительно и пренебрежительно кивнул - знавал я его... Человечешко, вроде бы и не плохой, а в магии через пень колоду, все торопился, верхушки сшибал. Да, ну его. У нас сейчас дело посурьёзнее будет. Колдовские заклятия снимать... Силы много уйдёт... Ну, да, вдвоем справимся.

Первой из кокона я вынес 'Светлану'. - А почему она без сознания? - Спросил я лешего.

- Тут дело такое... Понимаешь... - он задумчиво почесал где-то в затылке под колпаком - Сила у них, у перевертышей, как и у нас, великая настоящая, верой людской сотворенная, лесами дикими принятая, богами не отвергнутая, не совсем светлая, но и не черная страшная. Легкая и могучая...

Я вспомнил, как перевоплощались Фатима с Гулей, Мгновенно, быстро, легко. И пришло понимание - это же лешего силы, разливаемые мной неконтролируемо, давали им такую возможность. Естественному, для их магического естества. А потому радостному и долгожданному. Полнолуние ведь не каждый день.

- А колдовская магия - продолжал леший - это грязная, вымаранная словами гадкими волшба. Доставшаяся когда-то людишкам от сущностей наших магических, слабых и безвольных... Ты же знаешь, сильные никогда не пойдут на обряд слияния, погибнут, но рабами не станут.

Тут леший слегка запнулся. И я тут же вставил - Я понял Никандр, мы с тобой, другое, мы друзья... Никандр благодарно взмахнул бородой.

- Ну, так вот, людишкам мало этого стало и начали они придумать слова разные, что бы быть сильнее. А кто не способен был, начал взывать к черному и страшному, торгуя душами своими светлыми, получая взамен слова магические и темные пятна на душе вместо света божественного. Были и великие колдуны, очень сильные. Некоторые даже душу свою светлую сохранили. Но век человека недолог, прости. А чтобы обрести могущество, нужно иметь многие знания. А знания приходят не сразу. Порой и трех жизней людишкам не хватает... Бр-рр, чо то понесло меня... В общем сила колдовская противоестественна истинно магическим сущностям. Хотя и действенна. Вот и лежит наша волчица, словами страшными придавленная, действом колдовским скованная. И что бы разрушить слова эти, нужно силы магической, чистой, влить в нее столько, что бы она вымыла, вычистила, выскоблила каждую ее частичку. Чтобы пересилила, вытолкнула людскую. Но здесь нам сама земля поможет, свободная от людей и мыслей их черных, деревья эти, топором не тронутые, печужки малые, ружьем не пуганые, зверушки мирные, капканов не ведающие... Так, что начинай Коля, как учил тебя. Представь, что небо синее очищаешь от серых туч набежавших.

И я начал... Силу отдавал, не скупясь, но и не разливая попусту, как прежде. Никандр стоял рядом, поправлял, наставлял. И вот веки волчицы дернулись, и она открыла глаза. Затем вильнула хвостом и попыталась подняться. Леший тут же, склонившись, погладил ее по голове. Зверь блаженно вытянулся, взгляд замутился и 'Светлана' довольно рыкнув, провалилась в глубокий сон.

- Все, неси ее в дом, своей скажи, чтоб посидела с ней. Магия развеется, человеком станет.

Я подхватил безвольное тело и, чувствуя легкую слабость, на нетвердых ногах зашагал вверх по тропе.

Когда вернулся, леший готовил какой-то обряд. Мелкие грызуны заполонили берег, образовав круг, в центре которого, лежал Сашка, в полном сознании, но обездвиженный и дико вращал глазами. Заметив меня, на глазах появились слезы. Я, осторожно расталкивая грызунов, приблизился вплотную к Никандру.

- Принеси воды - буркнул он, не сводя глаз с парня.

Я посмотрел не свои пустые руки - в дом бежать за ведром..?

Леший скривился, как будто лимоном подавился - Кокон малый сотвори, в нем и неси...

- А-а - и я мелкими торопливыми шажками заспешил к реке.

Леший щедро полил дрожащего от страха и непонимания происходящего моего сотрудника. От тела сразу же стал подниматься легкий парок.

- Видишь печать колдовскую? - прошептал он мне.

Я пригляделся - ничего. Еще раз, включая магическое зрение - ничего. Потом еще раз, пытаясь без подсказки учителя сообразить, как это сделать. Еще раз... и еще раз.. И, получилось, когда изменил угол зрения и добавил света магического. Сердце радостно затрепетало - вижу, вижу... В серой дымке пара, пульсировало темное размытое пятно.

Я довольно прошептал - вижу Никандр, ага, вижу.

- Сам догадался, молодец - мой 'сенсей' тоже был доволен - теперь усыпи парнишку.

Я сделал посыл, и Сашка закрыл глаза.

- Теперь делай, как я говорю... Плесни силы зверушкам... Так хорошо... А теперь отойди.

Я вышел за копошащийся и повизгивающий круг, высоко поднимая ноги, опасаясь кого-нибудь раздавить.

Никандр взмахнул рукой и тоже заспешил, присоединится, ко мне. Как только он встал рядом, вся эта серая масса вдруг накинулась на бедного пацана. Я рванулся было на помощь, но злой окрик лешего остудил мой порыв. И я застыл в немом оцепенении. Мое сердце разрывалось на части, но сдвинуться с места я не мог. Леший положил руку мне на плечо и успокаивающе прошептал - они не причинят ему вреда, в них нет злобы их души чисты, а вот печать колдовскую, выгрызут, и даже пятнышка не оставят. Оцепенение прошло, и я устало опустился на прохладные камни. Через несколько минут на берегу остались только я, Никандр, да тихо посапывающий Сашка. Он был жив и здоров, вот только весь осыпан черными зернышками экскрементов.

- Всё... - Бросил мне леший, помолчал и потом, уже, другим спокойным голосом продолжил - буди, а то не равён час застынет... И пошли в баньку, косорылая поди уж затопила, знает, что ты любишь. А у меня и медовушечка припасена, сам делал.

- Монгол тот - рассказывал Никандр, охаживая меня и Сашку, по очереди, веником - появился в моем лесу давно, по человеческим меркам, тогда только первые еропланы летать в небе начали. Искал чего-то. То ли клад, какой, то ли еще чего. Я пытался залезть к нему в башку, посмотреть, чего ему надо. Но закрыт он был наглухо. А вот себя я выдал. Силой он тогда уже обладал хорошей, заклинаниями сыпал, что горохом. Хоть и молодой совсем был. А хитёр... Я не ожидал этого и попал к нему в кокон. Но и я тож, как у вас, людей, говорят, не пальцем деланный. Поднапрягся, кокон сжег и неделю водил его по рощице в три сосенки. Оголодал он, пощады запросил. Вот тогда и разговорился... Отшельника того он искал, что за много веков до него в лесу моем заживо сгорел. Но ты знаешь... Я, конечно, сильно распространяться не стал, что близко знаком с ним был. Так отделался общими словами - мол, сгорел, тот человечешко, вместе со скарбом своим и все. Расстроился он тогда сильно, просил показать, где то было, место, значит. Ну, показал. Только там трава по пояс с тех пор выросла, да сосны в три обхвата. Покопался он там, порылся... Но нашел всеж, корешки, да медяшки зеленые, что по углам книг оклепаны были. Повздыхал, да и подался восвояси. Потом еще пару раз появлялся, да не один. Пытался меня разговорить, денег сулил, злато. Посмеялся я ему в лицо... Сказал мол, мое злато это лес мой, а больше мне ничего и не надо. Последний раз вообще напали, не сказав ни слова, ловушки магические понаставили, сети поразвесили, но я на стороже был, меня мои зверушки заранее предупредили. Ну и принял я их вызов... Ушел из леса только Монгол один, три его товарища в болотах черных сгинули. Вот и вся история. Больше, после того раза я о нем не слышал. Сейчас снова появился, видать слух обо мне и тебе далеко разлетелся. Ну что ж... Думать будем, как совладать с ним. Хоть и не просто это. В лес он не сунется, а в городе каменном...

На следующее утро, с тяжелой похмельной головой, ни свет, ни заря, я сидел в своем разгромленном офисе и отпивался газировкой. Перевернутые стулья, по полу разбросаны бумаги, валяется разбитый монитор. Мысли разлетались, не желая, соединятся воедино. Начали собираться сотрудники, из зала слышались смешки, потянуло запахом свежее - сваренного кофе. В дверь кабинета тихо постучали. Я встрепенулся, и устало поднялся. Надо бы выйти. Не приглашать же в этот бардак посетителя, да пускай даже и кого-то из своих сотрудников. Но дверь открылась сама и в нее просочились две девочки волчицы. И сразу же засыпали меня вопросами. Я тяжело рухнул обратно в кресло и жестом попросил их помолчать, откинулся на спинку, прикрыл глаза, ожесточенно массируя вески. Мой жест был понят, а запах исходивший вместо дыхания не оставлял вариантов в выборе диагноза моего недомогания. Довольно бесцеремонно, одна из них, сегодня это была соседка Юлька, вытащила меня из кресла и отправила на диванчик в угол. Положила обе руки мне на голову и на минуту замерла. Голова за эту минуту посветлела, очистилась от паров коварной Никандровской медовухи и мысли, наконец, собрались вместе. Другая девушка, никто иная, как сама вожак стаи Людмила, прибиралась, орудуя, где руками, а где и невесть откуда, взявшимися веником и совком. Я легко сел на диване, немного кружилась голова и чуть - чуть чувствовалась слабость во всем теле, но более болезненных ощущений, не было. Горячо поблагодарив волчиц за участие и лечение, коротко обрисовал события вчерашнего дня. Ну, то чего они не знали и не видели. После чего взял телефон и позвонил тестю, что делать, бизнес не любит пробелов, попросил приехать и заменить меня на несколько дней. Причину, конечно, объяснять не стал, сославшись на некие дела. Тот, недоуменно хмыкнул и бросил - сейчас приеду. Я оставил ему список дел и встреч, запланированных на ближайшее время, и поспешно смылся вместе с девчонками из офиса. Не забыв прихватить с полки запечатанный кокон с подарком Монгола, в виде жевательной резинки.

Берег водохранилища в этот будний день был немноголюден. Редкие группки отдыхающих нежились на ласковом летнем солнышке, детвора, беззаботно плескалась у берега под пристальным вниманием молодых мам. Не слышно оглушающей музыки и хмельного разудалого крика. Не дымили костры мангалов.

Волчицы выбрали место почище и принялись хлопотать над нехитрой, разложенной на покрывале снедью. 'Гуля', изображая из себя домашнего добродушного пса, размахивая хвостом, упоенно носилась за палкой, заливисто смеявшегося карапуза, молодой пары, расположившейся неподалёку. Похоже, силы почерпнутой вчера ей хватало с лихвой, чем она и беззастенчиво и пользовалась, на зависть подругам. Предстоящее обсуждение сложившейся ситуации, я старался оттянуть как можно дальше. Мне очень не хотелось втягивать в эту непонятную историю девчонок. Хотя, что значит втягивать, они уже и так были по уши в этой не очень хорошо пахнущей субстанции. Но, все равно, не хотелось, пусть даже я и понимал, что это неизбежно.

Еще вчера мы обсуждали это с лешим за кружечкой терпко - сладкой медовухи. И ни к чему не пришли... Во-первых, они сами не согласятся отстранится, а во-вторых без них мне одному не справиться... Ну, ни как. Слишком мало опыта... Слишком мало знаний... Как в реалиях магического сообщества, так и в практической магии. И, сославшись на просьбу лешего поговорить с водяным, еще и чтобы остудить полыхающую огнем, от вулканом извергающихся мыслей я, скинув джинсы, с разбегу окунулся в прохладные воды искусственного моря.

'Подарочек' же Монгольский я сжег по дороге на обочине, уже за городом. Чего его тащить с собой, да еще в воду. Плыл долго, удаляясь от берега, все дальше и дальше. Взмах, еще взмах, еще... И вдруг понял - тону. Я беспорядочно заколотил по воде руками, из груди вырвался сдавленный всхлип. В легкие хлынула безвкусная грязно - серая вода. Но магическая составляющая моей сущности оказалась на высоте. Не успел я подумать, как вокруг меня сплелся кокон, раздулся и повис в полуметре от поверхности. Я натужно прокашлялся, выгоняя воду. И скрестив ноги сел внутри прозрачного шара.

Вокруг суетились мелкие рыбешки, колыхались обрывки водорослей и еще какой- то непотопляемый мусор. Водяной - мысленно крикнул я - давай поговорим... За стенкой шара возникло неподвижное, словно каменное, не живое, серое лицо с невыразительными мертвыми широко открытыми глазами, затем оно отдалилось и по кокону вдруг ударил раздвоенный рыбий хвост. Силы удара хватило, что бы кокон завертелся как волчок и заколыхался поплавком при поклевке. Но я удержался, расставив руки в стороны.

- Еще раз ударишь - громко и зло выкрикнул я - и я тебя изжарю как карася. Вновь появилось лицо, а чуть ниже тонкий сморщенный палец с острым когтем уперся в эластичную стенку кокона. Я резко выбросил кулак , он беспрепятственно прошел сквозь стену и попал в самую середину безобразного лица. Вода вокруг забурлила, вспенилась миллионами мелких пузырьков и успокоилась.

- Как ты, смертный, смеешь обижать моих русалок - раздался в голове властный, грубый голос.

- А не хрен тут, хвостами махать, я с тобой говорить пришел, от лешего привет передать, а не с этим чучелом хвостатым.

- Чучело хвостатое - донеслось эхом - хо-хо-хо, чучело хвостатое... Хо-хо, чучело... Ну насмешил... Так моих русалочек еще никто не называл... Ох-хо... Ну говори весельчак, чего хотел?

Вокруг кокона закрутился хоровод из голов и хвостов, вода забурлила.

- Привет тебе от лешего...

- Это я уже слышал, по делу говори...

И я передал просьбу лешего о ручейниках и русалках.

- Ну - у, это дело хорошее, только как я управлять ими буду, в мире том далеком.

- Да, в общем-то, никак. Там только леший магией наделен... Получается, ему и управляться с ними...

- Хм, а я, что иметь с этого буду..?

- Ну, я не знаю... Почет и уважение тебе полагается...

- Не-ее, так я не согласен, спасибо за привет... Прощай.

- Прощай водяной. Придется, видимо, идти напрямую к ручейникам, да русалок твоих хвостатых поспрашивать... Может, кто и без позволения твоего пожелает... Мы, с лешим, хотели, чтобы все по честному, все по правилам...

- Что-о..? - Взревел голос в голове - без моего позволения, да я тебя...

Хоровод вокруг распался и кокон вдруг стремительно понесся в глубину. С каждой секундой становилось все темнее и темнее. Я лихорадочно усиливал стенки. И тут кокон коснулся дна и замер. Я нервно рассмеялся - Что водяной, похоже просчитался ты, мы ж не в океане... Тут всего-то метра четыре.

- Дерзок ты посланник лешего, неужели совсем не боишься, вот сейчас в ил зарою, и останешься здесь навеки, и все твое колдовство рыбе под хвост.

- Боюсь, врать не буду, боюсь... Очень... Но так сразу я не сдамся...

Я прикрыл веки и развел руки в стороны, выставляя, привычные мне, щиты, одновременно формируя дистанционный файер. Вода вокруг него зашипела, вскипела, превращаясь в пар и, с шумом устремилась вверх, к поверхности. Какие-то тени шарахнулись прочь от моего магического огненного шара.

- Ха, ха, ха, напугал, да, всего твоего колдовства не хватит, чтобы совладать с водой, а уж со мной...

- Ты ошибаешься водяной, я не колдун, посмотри внимательно. Магия моя настоящая, такая же, как и твоя... Может, и не справлюсь с тобой здесь, в твоей стихии, но в водохранилище живности больше не будет, свариться, уж я постараюсь. И я зажег еще один файер...

- Глупый, ты, человечешко... Даже моей силы не хватит здесь воду вскипятить... А сила, вижу, твоя не колдовская... Так значит это ты и есть, что лешего облапошил и рабом своим сделал... Уж совсем видать лешак обессилил, с человечешкой справиться не смог. Ну, так и поделом ему...

- Не прав ты царь водяной - немного лести не помешает, подумал я - давай покажу тебе картинку, каким леший теперь стал, а ты уж сам определишь, обессилил он или нет.

Я вызвал в памяти эпизод недавней встречи, потом посиделки наши с ним в бане, потом на фоне огромного дома, потом вместе с кикиморой.

- Ну, видел..? - Не выдержал я, потому, что водяной замолчал надолго - И еще сказать тебе хочу, не раб он мне, а друг. Обряд мы провели, особый, не рабский. Ну да кто я такой, чтобы такие тонкости тебе объяснять, всемогущему водяному, магу, повелителю воды. Ты и сам кого хочешь, поучишь.

- Мм, да - после длительного молчания выдал мой собеседник - есть такой обряд, не думал я, что леший его знает... Нну, хорошо, смертный, выделю я ему ручейника и пару русалок, да только и он пусть подмогнет мне, если, нужда случится...

- Обязательно передам...

В конец, обессиленный, я выбрался на берег. Пошатываясь, добрел до девчонок и рухнул, как подрубленное дерево на траву. Они кинулись мне на помощь, но я отстранил их руки и как мог бодро, выговорил - со мной все в порядке, сейчас полежу минут пять, потом все расскажу.

- .... Ну, вот, договорились мы с водяным, что в полночь сегодня у священной березы встречу ручейника и русалок... И, отпустил меня - закончил я свой рассказ.

Волчицы слушали, не перебивали. Потом облегченно выдохнули и загомонили все разом, не слушая друг друга, как это и бывает в чисто женском коллективе. А я, набросился на еду. Поддержала меня в этом начинании только 'Гуля', принявшаяся, взрыкивая, за недавно купленного на птичьем рынке, кролика. Как не жалко животинку мелкую, но с волчьей сущностью не поспоришь. А перекидываться она, ни в какую, не желала.

- И так, девочки и мальчики - взяла слово Людмила, после того как я, утолив первый голод, откинулся от импровизированного стола - как не откладывай разговор в долгий ящик - она выразительно посмотрела мне в глаза - нам нужно серьезно обсудить, сложившуюся ситуацию.

- Ты прямо как диктор с телевидения, прямо серьезно так - хихикнула Алена, еще не попадавшая в передряги, связанные с моей личностью, ну, если не считать того, нокаутирующего удара в день знакомства.

 

6

Волчицы прыснули... Но Люда обвела взглядом свою стаю... И надо сказать, не было в этом взгляде доброты и человечности, а только звериная ярость и непоказная жестокость. Девчонки притихли. Взгляд Людмилы смягчился, и она продолжала - так вот, Монгол силен, опытен и беспощаден. Хитрости и подлости его нет предела. Вступи он сейчас с нами в единоборство от нас не останется даже хвостов. Нас пятеро. Извини Николай, ты конечно маг не последний, но сам понимаешь. Тому чему успел тебя научить леший, этого мало - Я согласно кивнул - Света долго не сможет вернуться, ее жизненные и магические силы сильно подорваны.

Я мысленно позвал Никандра.

..........................................................................................

- А, ага Коля. Здеся я. - Никандр.

-У нас тут вроде совещания, поприсутствуй. Подскажешь чего дельного. Я девчонкам скажу, что ты рядом.

- А, ну давай...

................................................................................................

Меж тем Людмила продолжала - я узнавала у наших магов - колдунов, кстати, они все боятся его, как черт ладана и никто не захотел бы связываться с ним, что он очень старый колдун, ему, наверно, лет двести. Еще, будучи молодым, он держал в страхе всё местное сообщество. Потом ему надоело наше захолустье, каким оно было тогда, и он отправился в путешествия. Говорят, осел где-то неподалеку от столицы. Потом, бывал здесь несколько раз после того как уехал. Искал, по словам стариков, своего далекого предка и его сокровища. Понятно, что деньги и ценности его не интересовали. Это, скорее всего, должны быть, наверное, какие-то старинные книги или записи самого предка...

- Он погиб, тот старый отшельник, при пожаре в тайге и все его книги тоже сгорели, леший рассказывал - вставил я свое замечание в рассказ Людмилы - извините девчонки, леший сейчас с нами, он все слышит и видит. Это я позвал, вы ведь не против...

- Нет, конечно, я и сама хотела просить тебя позвать его. А почему он сам не может прийти сюда и помочь нам?

- Не может, Люда - ответил я за лешего - во- первых, он изгнан и лишен, как все считают, силы. Во вторых он не хочет вызывать не нужный нам дополнительный интерес к его миру, который и так уже год будоражит умы всего сообщества. В- третьих, при проведении обряда было условие я здесь, а он там или только там. ( Здесь я немного слукавил) И, в- четвертых, здесь мой мир, здесь живет моя семья и близкие мне люди. И, в конце концов, как я буду жить после, если сбегу и подставлю под удар друга. Я и вас не хочу и не хотел втягивать во все это. И если вы уйдете, я буду только благодарен.

.............................................................................

- Вот, ты загнул... Да я хоть сейчас приду и никто мне не указ... А ты смотри, чтоб девки тебя не побили за обидные слова... А не вмешиваюсь я, только потому, что пока ничего страшного не происходит, понял. Да и тебя хочу поднатаскать немного.

...................................................................................

Я заметил, как вспыхнули обидой глаза волчиц. Как вскочила ' Гуля', вздыбила шерсть и напряглась. Но Людмила успокаивающим жестом заставила свою стаю успокоиться. И слегка дрогнувшим голосом продолжила.

- Вижу по твоим глазам Николай, вправил тебе леший мозги, за слова твои, так ведь? Но и мы не обижаемся. Хотя и есть желание отвесить тебе пару оплеух. Я опустил голову и виновато произнес.

- Простите девчонки, не обижайтесь, не подумал я... Леший придет, конечно, когда будет в этом необходимость.

- Вот это другое дело - кивнула Люда - а то развел тут...

И вслед за ней закивали волчицы.

- Хорошо, что предлагает леший? - Она смотрела мне в глаза, но обращалась не ко мне.

..............................................................................

- А что я предлагаю?. Да, пока ничего... Вот только силой ты поделись с ними, на всякий случай. Не жадничай.

.................................................................................

Я передал слова Никандра и волчицы оживились. Но Людмила опять повела рукой, призывая стаю к подчинению.

- Я согласна с лешим, силу мы примем, но если замечу, кто перекидываться будет себе в удовольствие, накажу. Никто не должен знать, что мы готовы ко всему. Гуля, давай возвращай свой человеческий облик.

Лохматый 'пес', подхватив зубастой пастью объемную сумку, метнулся к лесополосе.

- Что задумал колдун нам неизвестно - продолжала, меж тем, командир хвостатой стаи - но предполагаю, что силы магических сущностей он задействует не слабые. И пожертвует ими, глазом не моргнув. Только это, скорее всего, займет некоторое время, а нам лишнее время поможет приготовиться. Может даже, сможем опередить его? А, леший?

- Может.. Есть идеи? - передал я ответ лешего.

- Есть... Посох его задействуем... Кстати, посох, этот его, это очень сильный магический артефакт, такой аккумулятор и усилитель энергии. Я узнавала. Без него он слаб, ну я имею ввиду, что его колдовская магия ничто в сравнении с нашей, настоящей. Заклинания выговаривать долго, а это неэффективно. И запас силы его небезграничен. Мне кажется при боестолкновении, один против нас он не устоит. Или сбежит, чего допустить нельзя, или, мы сможем лишить его силы... Или развеять его.

- А где эта палка ? - вновь поинтересовался леший, в моем лице.

Я совсем забыл про посох, помню только, что бросил его в угол в своем кабинете, в тот памятный день.

- Она у меня - отвечала Людмила - в надежном месте.

- Ну, что ж давай попробуем... Мне, когда к вам?

- Николай вызовет.

- Добро...

Леший ушел из моей головы, сославшись на неотложные дела.

- Я, так думаю - размышляла Людмила - может леший и не понадобится, если все получится.

Весь день мы купались и загорали, наслаждаясь относительным покоем. О делах больше не говорили. Под вечер я отдал силы волчицам, столько, сколько они могли взять и вернулись в город. Я вновь отправился к родителям. Плотно поужинав, завалился спать.

Но все произошло не совсем так, как нам бы хотелось. Колдун ждать и планировать не собирался.

Смутное чувство беспокойства вырвало меня из безмятежного сна перед самым рассветом. Когда тихонько звякнул звонок входной двери, я был уже на ногах и одет. Раскинув паутину тишины по родительской квартире, шагнул к двери. Выставив перед собой щит. Это была Гуля. Я коротко облегченно выдохнул.

- Пошли - коротко бросила она и скрылась в полумраке лестничной площадки.

Я поспешил за ней.

- Все?

Люда окинула взглядом четверых девочек и меня, на небольшом изрытом коммунальными службами, пятаке за домом.

- Кажется, Юли не хватает - шепотом проговорила Фатима.

- Юля с другой стороны наблюдает за домом. Монгол и троица наших знакомых появились здесь с полчаса назад. Что-то замышляют... Бес уже вычислил Юлю и пытается ее взвинтить до нервного срыва, но она держится, силы в ней хватает, пока.

Людмила скороговоркой начала раздавать команды...

- Гуля, Фая, берете на себя гадалку, усыпите, напугайте, делайте, что хотите, только не убивайте, но чтобы через пять минут ее здесь не было... вперед... Алена, тебе 'артист', силы в нем нет, справишься... Давай... Я Юле помогу... Николай тебе самое главное, один на один выходишь с Монголом, держи посох, вольешь в него каплю силы и начнется отдача, будь осторожен и помни мы рядом, но на ражён не лезь и не геройствуй. Вперед...

Девчонки растворились в предрассветной тишине, не скрипнул ни один камешек. Я остался один. Покрутил головой, выдохнул, набираясь решимости и не скрываясь, зашагал к месту, где, как говорила Люда, в кустах сирени, притаился монгол с приспешниками.

- О, а вот и наш отважный человечешко - восторженно разнесся в глухом колодце домов, узнаваемый голос колдуна, секунду спустя появился и он сам, темным пятном выделяясь на фоне серых рассветных кустов. Вокруг него колыхался едва заметный, но очень плотный магический щит. - Или ты принес мне мою вещь? А то я уж хотел сам прийти к тебе в гости. Молодец... Пьедистальский, возьми у него посох...

Из кустов появился артист, шмыгнул носом, что-то промычал, озираясь, и вдруг припустил, сверкая пятками, совсем в другую сторону.

- Ты куда урод? - грозно окликнул его Монгол.

Но тот, не оборачиваясь, семенил, быстро перебирая ногами, прочь.

- Бес - нетерпеливо, со злостью выкрикнул колдун.

Но бес даже не откликнулся.

Синеватые сумерки светлели и теперь уже из темного силуэта проступили четкие очертания высокого человека. Я усилил магическое зрение и заметил, как светятся бешенством глаза Монгола. Губы его, что-то, шептали. Я окружил себя щитами и активировал посох. В следующую секунду, осветив ослепительным белым светом стены окрестных домов и отразившись слепящим блеском в стеклах окон, в мою сторону полетели сразу несколько плетей, плюющихся снопами искр, молний. Я инстинктивно метнулся в сторону, выставив перед собой посох. Молнии не пробили щиты, но они, тут же, погасли. Выставлять новые, уже не было времени, все происходило так быстро, что мое сознание отставало от инстинктов самосохранения. Огромный светящийся диск, соскользнул с пальцев колдуна и полетел прямо мне в грудь, я только и успел отмахнуться колдовским артефактом, лицо опалило нестерпимым жаром, но я почувствовал, что он не причинил мне вреда, просто отскочил от посоха как безобидный мячик и молниеносно полетел обратно. Завяз в щитах колдуна и исчез, погасив и их. В это время, сразу со всех сторон в Монгола полетели трескучие сгустки магической энергии. Но и они угасли, не долетев нескольких сантиметров, поглощенные, сверкнувшим камнем на галстуке. Монгол кинулся назад в кусты, но не тут-то было, оттуда, исчезающей тенью, вырвались сразу две разъяренные волчицы. Я бросил сеть, а затем начал лихорадочно плести кокон. Сеть сгорела моментально, кокон, не успевая завершиться, спадал с плеч отчаянно защищающегося колдуна. Волчицы повисли на руках Монгола, вырывая из него куски плоти. Одна из низ них, изловчившись, вырвала вместе с галстуком защитную заколку. Пасти все ближе подбирались к горлу 'Монгола'. Наконец, изловчившись, я накинул аркан и, что есть силы, затянул магическую петлю. Монгол рухнул на колени, дико вытаращенные глаза закатились и он, перестав сопротивляться, рухнул лицом вниз. Рядом со мной вдруг появилась Людмила в небрежно накинутом легком плащике на голое тело. В руке она держала пылающий камень.

- Ослабь петлю и плети кокон - Крикнула она мне прямо в лицо. Я слегка пришел в себя от пережитого шока и принялся плести и плести кокон.

Через несколько секунд, все было кончено. На, глянцем, блестевшем от крови асфальте, лежал неподвижно колдун, опутанный тройным коконом из которого светлой полоской тянулась к моим рукам магическая веревка аркана. Вокруг стояли, скаля белоснежные клыки, четыре волчицы. По двору, перекатываясь, подгоняемые слабым утренним ветерком разноцветные обрывки недавней человеческой одежды.

- Брось аркан, он уже больше не нужен - устало проговорила Люда и дернула меня за рукав - а ты молодец Николай...

Она подала знак своей стае и те метнулись к подъездам домов. Через несколько минут около спеленатого Монгола собрались уже девчонки в своем человеческом обличье и даже со свежим макияжем на лицах.

- И что теперь нам с ним делать? - спросил я, дрожащим голосом, обращаясь сразу ко всем.

Руки и ноги тряслись. Было стыдно перед волчицами, но поделать с собой я ничего не мог. По моему это называется откат - пронеслось в голове - последствия адреналинового всплеска.

- Поедем к березе, там решим. С лешим посоветуемся. Тут, скорее всего, ничего не получится, камень не даст - Людмила обвела рукой тесно стоящие друг к другу дома.

Мы все поместились в стареньком 'Рено' Люды, колдуна засунули в багажник и, покатили за город.

Леший появился сам. Походил вокруг Монгола, таращившего сквозь кокон широко раскрытые злобные глаза, покряхтел по стариковски, присел, потрогал зачем-то кокон и хмыкнул себе в бороду.

- Да-а, попал, ты, Монгол - сочувственно и ласково начал Никандр - А, ведь я предупреждал тебя, тогда еще, в болотах, помнишь? Не приходи на мои земли... А, ты, дурашка, не послушался... И, вот... Хи-хи, а спеленали-то тебя качественно, и кто..? Пять девок, да пацан несмышленыш... Не стыдно? И, что прикажешь с тобой делать? Не знаешь? Вот и я не знаю... Отпустить, силу отобравши, так накопишь со временем и опять за свое... Хотя впрочем, может и не успеешь, сколько тебе лет-то..? Двести где-то... Или около того..? Силу отберу и постареешь ты в миг. Ну, и как полагается уйдешь от нас в лучший... Или худший мир... А может связать клятвой страшной и иди тогда на все четыре стороны, нет на три, в мою сторону ход тебе закрыт будет. Так все равно зло творить по земле будешь... Так что ж делать?

Монгол вращал глазами, в которых плескался уже не скрываемый страх.

Леший, говорил, говорил, спрашивал... А по интонациям и блестящим глазам, чувствовалось, что он давно уже все решил.

Наконец леший поднялся, попросил волчиц отойти подальше, а меня притянул к себе и чуть слышно спросил - Коля, надо силу его колдовскую принять, не просто это, я знаю, но надо. Сила эта нам с тобой лишней не будет. Я не могу... А ты все же человек. Ну и сам понимаешь... Одним врагом меньше...

Я отшатнулся было в испуге, представив как корчился от боли при обряде слияния.

Но леший уцепил меня за рукав крепко и цепко... - Тогда убей... - Зашипел он - сам.

Я выкатил глаза, как до этого Монгол...

- А хочешь, отпусти, но тогда уже пощады от него не жди, война будет не на жизнь, а на смерть, и не только твою, но и девок энтих, ну и... В этот раз вы его обхитрили, другого не будет.

Я опустил голову, чувствуя справедливость его слов. Убить однозначно я не мог... Значит надо соглашаться.

Я обреченно кивнул головой. - Давай - прошептал я тихо...

Меня било колотило, выворачивало наизнанку... Рикошетом досталось и лешему... Грязная колдовская сила тяжело уживалась с чистой, настоящей...

Я очнулся дома, на разобранном диване, руки и ноги связаны. Рядом сидели с настороженными лицами девочки - волчицы, с полотенцами и тазом полным воды. Очень и очень нехорошо пахло. До такой степени стало стыдно и противно, что не хотелось жить... Я еле слышно прошептал - мне бы в туалет... девчонки оживились и с просветлевшими лицами забегали по комнате. Через минуту я уже лежал в ванной, а они, смахивая пряди челок со своих лиц терли мочалками мое тело. Но мне уже было все равно я, устало прикрыв глаза, наслаждался струями воды, покоем и нежным прикосновением 'волчьих' рук.

 

7

.................................

Вот и всё. Пока писать больше не о чем. Жизнь наша вернулась в свою колею. Я с удвоенной энергией окунулся в бизнес. Жена потихоньку волшебствует на кухне. Сын уже выговаривает, правда одно слово - мама - обидно немного, что не папа. Сашка вернулся к своей работе. И я часто вижу его в кафе, напротив, рядом со Светой. Тёща пилит тестя. А мои родители уехали отдыхать к лешему. Монгол тоже там. Как только мы лишили его силы и спали путы, он кинулся в ноги лешему умоляя того не дать ему умереть. Леший поставил условие. Я плеснул силы. И вот теперь бывший колдун помогает ему по лесному хозяйству. Волчицы слиняли в местные леса, у них на днях полнолуние. А остальное как обычно...

- Да-а, похоже, поторопился я задвинуть подальше клавиатуру и успокоиться. Проблемы, связанные с бывшим колдуном, не заставили себя долго ждать. Как говорят в народе - горбатого могила исправит. Ну, да ладно, по порядку как всегда.

Вчера вечером Люба с девчонками-волчицами, они только накануне возвратились в город, измотанные и похудевшие, возили к священной березе продукты и бензин для генератора. У меня был аврал на работе, очень тяжело сдавали проект, пришлось многое переделывать. И не потому, что схалтурили в процессе, а потому, что многие новинки внедренные Александром, просто были не поняты и не приняты. Мои, я имею в виду родители, еще не вернулись, загостились там, уже вторая неделя пошла.

Девочки привезли не очень хорошие новости. - Пропал 'Монгол'. Даже леший со всеми своими магическими способностями не смог его отыскать. И я собираюсь сегодня, если успею разгрести неотложные дела, выбраться за город, связаться с лешим и узнать все непосредственно от него. А кикимора толком Любе ничего не объяснила, только напугала и запутала. Я пытался связаться с Никандром из города, но городской камень глушил и не давал разобрать и четверти слов. Ну, этого и следовало было ожидать. Это было номально.

К концу дня я до того зашился со всеми этими бумагами, что опять пришлось звонить тестю. У меня давно уже занозой сидела в мозгу мысль - надо брать секретаря - делопроизводителя. Эта мысль была озвучена. Но тесть и отец дружно, в один голос, сказали веское 'НЕТ', мол, а мы-то на что? Вот теперь один из них, и пусть пашет на благо фирмы, раз такие экономные. Тем более, что я вообще хочу взять на завтра выходной, а там и суббота с воскресеньем. Благо проект все же сдали. Осталась текущая мелочевка. И с сыном махнуть к Лешему. Особенно после последних новостей. Любе сейчас нельзя перемещаться, без особой необходимости. Беременность девочкой - ведьмочкой проходит очень тяжело. К березе-то я отпустил ее только после личного заверения Людмилы, что все будет в порядке. Хотя просил отвезти вещи только Светлану. Она теперь как личный секретарь у Александра, ни на шаг от него не отходит, или может быть наоборот? Но девчонки решили съездить все вместе на моем 'немце'. Выгулять, так сказать, мою половинку, да и пакеты с канистрой тяжеловаты. Если бы Света поехала одна, то естественно, кроме самых необходимых продуктов я бы ничего больше и не отправлял.

И вот мы с сыном стоим на берегу в окружении, опять же, многочисленных сумок, баулов и фляг. От темно - свинцовой воды, лениво накатывающей на галечный берег, веяло поздней весенней свежестью. Местное солнышко, высунув краешек из-за горизонта, щедро раскрасило небеса в яркие оранжево-желтые цвета, но пока скупилось на тепло. Я поежился и теснее прижал к себе Коленьку. Впрочем, сын-то был одет матерью со всей тщательностью, согласно прогнозу, выданному еще вчера лешим. С ним я, как и хотел, связался вчера, выбравшись за город. Подробности пропажи колдуна не обсуждали, так, несколько фраз, что бы успокоиться.

- Интересно, нас никто не встречает.

Переместился я сам, научился уже, но леший, да и отец с матерью знают, что мы 'приедем'. Я помялся еще с минуту, хмыкнул и направился по уже ровной широкой проторенной тропе. Дверь в дом была не заперта, и мы шагнули за порог. Странно - тихо и пусто, но тепло и пахнет вкусно из кухни. Я поднялся на второй этаж в нашу с Любой комнату и принялся раздевать Коленьку. Вдруг внизу раздался громкий звук хлопнувшей двери и по ступенькам затопали торопливые шаги, я оставил сына и повернулся. На пороге появился запыхавшийся отец.

- Коля! Вы здесь! - вскричал он - ну, слава богу. А мы уж думали...

Договорить он не успел, в комнату ворвался, вот именно ворвался, леший. 'Осторожно' отодвинув отца, леший бросился мне на грудь. Он давно уж заменил ритуал встречи хозяина с преклонением колена на видимость бурной радости при встрече, как будто давно не виделись, а я и не возражал, ну и привык уже. Мы несколько секунд потискали друг друга, за которые он успел мне шепнуть - прости Коля, не доглядел я. Я отстранил Никандра и пристально уставился в его глаза - что случилось, рассказывай.

Тут подошел отец, устало опустился на кровать рядом с внуком, погладил его по голове и, склонившись, чмокнул в пухлую щечку. Затем поднял на меня красные глаза - не тряси человека, он здесь ни причем. Я отпустил Никандра. Шагнул на середину комнаты и резко развернулся.

- Ну - почти прорычал я - кто-нибудь может объяснить мне, что тут у вас происходит?

- Пошли - жестко, в ответ проговорил отец и, поднявшись, направился из комнаты.

- Сейчас Колю раздену - бросил я ему в спину.

Оставив сына наедине с многочисленными игрушками и на всякий случай, окружив магическими щитами, двинулся за застывшим в дверях отцом. Следом, опустив голову, поплелся леший.

- Два дня назад пропал Монгол - начал отец - леший отправил на его поиски своих многочисленных подопечных и двоих младших братьев.

- Братьев??? - перебил я...

Отец поморщился.

- Ты же был не против, я же спрашивал!? - виновато, но возмущенно затароторил Никандр...

- Ты будешь слушать или перебивать - глядя на меня в упор, спросил отец.

- Да, па, извини.

- Так вот, искали его сутки и не нашли. Тогда леший попросил водяного посмотреть у себя. Водяной, мягко говоря, послал лешего, да еще и посмеялся над ним.

Я растерянно посмотрел на Никандра, тот сидел в своем высоком любимом кресле, низко опустив голову.

- Сегодня утром мы собирались тебя встречать, мать первой пошла к берегу, а когда мы спустились, ее там не было - продолжал отец - Мы всполошились, и леший сразу же вызвал водяного. Тот даже не откликнулся. И тогда Кики...

Я сделал круглые глаза - Кики?

- Да, Кики. Надо же как-то звать эту милую женщину...

- Милую женщину - повторил я - Хм... Да...

- Сынок - устало, в этот раз, проговорил отец - дай я закончу... Ну, вот тогда Кики сама пошла в воду, и там такое началось... Волны как при щторме на море. Потом ее волной и выкинуло. Леший поднял ее и понес к болотам, она сама попросила, сил у нее уже не было, она постоянно отключалась, я тоже с ними пошел. Поэтому тебя никто и не встретил. Вот пока и все.

Я повернул голову и уставился на лешего.

-Виноват я Коля - начал Никандр.

- Стоп, хватит виноватить себя, рассказывай спокойно.

- Не подумал я, что так все может обернуться.

- Леший - одернул я его.

И тот зачастил словами.

- В общем, когда здесь были Люба и ее мама, такое, в принципе, не могло случиться. Мама, твоя теща, удивительная женщина, она, даже глядя на нас с косорылой, категорически отказывалась верить во все мистические проявления, а все, что из ряда вон, называла фокусами. И переубедить ее при этом было невозможно. А жена твоя, теперь и сама ведьма, и не самая слабая. Но, когда здесь появились Николай Николаевич и Ольга Васильевна, все изменилось. Твои отец и мать, обычные люди, но они знали, или догадывались о существовании нашего мира, а потому поняли и приняли нас, как говорят у вас, без тени сомнения. Во...

Никандр фыркнул тяжко и отер не существующий со лба пот, зарывшись рукой под торчащие во все стороны не чесаные лохмы.

- И стал наш водяной набирать силу самостоятельно, ну, помнишь, как я тогда? И теперь он очень силен. Я не знаю, как смог договориться Монгол с водяным, но этот дрянной колдунишка сейчас у него и под его защитой. Они же украли и Ольгу Васильевну. И теперь колдун требует вернуть ему силу и посох в обмен на твою маму. Моя косорылая попыталась силой вопрос решить, но сил у нее не хватило. У кикиморы моей, конечно, ее много, но все же на двоих. Она свою отдала почти всю, но Любину не тронула, той она нужна больше, все ж под сердцем дитё носит. А от меня не взяла, сказала, что нам сейчас ее много надо. А сама восстановиться за несколько дней в родных болотах. Во-от...

- Но, ведь не сможет принять Монгол природную силу - неуверенно спросил я лешего.

- Много, не сможет, А вот только поддержать свои магические силы запросто, только они слабее будут, чем его, колдовские, но все же.

- Угу...

Я шагал по обширной столовой, задевая расставленные, как обычно, в беспорядке, стулья и размышлял - если все так, как рассказал Никандр, то приходит только одна мысль. Надо срочно отправить отца домой. Но с другой стороны, есть ли в этом смысл, ведь тут же еще мама и... я. Или я уже не в счет? Да и уговорить отца, сейчас, это просто не реально. Он ни за что не согласиться вернуться один. Так, что же делать? Согласиться с требованиями колдуна? Похоже, выбора у меня нет...

- Сынок, не маячь, уже в глазах рябит, давай лучше думать, что делать будем.

Голос отца вывел меня из раздумий.

- Хорошо, что вы предлагаете? - Я обвел взглядом сидящего понуро лешего и застывшего у черного зева камина постаревшего за эти несколько часов отца.

- А, что предлагать, все очень просто - откликнулся тихо леший - надо вернуть колдуну силу и посох. Потом перенести всех вас назад и через несколько дней, без моей подпитки, водяной ослабнет и развеется, а человечешко умрет от старости.

- А если Монгол и водяной проведут обряд слияния?

- Такого, быть просто не может, ручейник молод и неопытен, это правда, но после того как он почувствовал свою силу, чего с ним никогда не бывало, делиться ей он ни за что не согласится. Уж, я-то знаю этих рыб. Да даже и проведут... Когда вы уйдете, сила все равно покинет колдуна, я об этом позабочусь, помнишь тот договор, что мы составили и скрепили с ним у священной березы... И не забывайте, что ему двести лет, проживет он без магии, вряд ли долго.

- Ладно - я согласно кивнул - сделаем, как ты сказал, я за посохом, а вы договоритесь с Монголом... и не забудьте... там вещи на берегу.

.......................................

 

8

- Да плевать мне на силу, да и на посох тоже - говорил, нагло ухмыляясь, колдун.

Он стоял в воде, в паре метров от берега, но волнующаяся рябь поверхности реки, даже не касалась его некогда супердорогих, а теперь изрядно потрепанных, туфлей. Защищающий Монгола магический кокон слегка сглаживал резкие черты лица и переливался всеми цветами радуги в лучах полуденного солнца. Я такого еще не видел. Это выглядело потрясающе.

Почувствовав мое состояние, леший ткнул меня локтем в бок - очнись, прошептал он - этот фигляр, всегда любил дешевые эффекты. И сдается мне, он нас переиграл. Не иначе как обряд уже свершился. То-то я не чувствую черной колдовской магии.

- Верни женщину и убирайся ко всем чертям, вместе со своей рыбой - спокойно, не напрягаясь, проговорил Никандр.

- Э-э, нет старик, так не пойдет, теперь я не слабее тебя, но у нас разные стихии и я еще не полностью освоился в роли повелителя воды, но думаю, мне не нужно будет на это много времени.

- Чего ты хочешь? - выкрикнул я.

- Я не с тобой разговариваю, червяк, придет время, и я раздавлю тебя.

Я рванулся к воде, на ходу швыряя огромных размеров файер, но сзади за ремень джинсов меня ухватил леший.

- Остынь - прикрикнул он.

А раскаленный магический шар, издал только лишь жалкое булькающее шипение и превратился в легкое облачко пара, едва коснувшись кокона колдуна.

Злой каркающий смех эхом отразился от крутого берега и унесся, затихая вверх, к легким редким облачкам.

- Ну, и чего же ты все-таки хочешь - все так же спокойно повторил мой вопрос леший.

- Разве ты не знаешь старик?? Договор! Я хочу разорвать договор.

- И все?

- А ты хочешь мне предложить еще что-то?

И вновь злобный смех раскатился по округе, от чего даже неугомонные и вездесущие птицы целыми стаями сопровождающие своего лешего, смолкли.

- Хорошо, я согласен, верни женщину.

- Э-э, старик, что-то ты быстро согласился, обмануть меня хочешь?

- Ты требуешь расторгнуть договор, в обмен на женщину, я даю согласие. В чем же здесь обман?

- Что-то здесь не так, мне надо подумать.

- Думай...

И леший демонстративно развернулся спиной к колдуну и не спеша побрел по тропе к дому.

Мы с отцом растерянно глядели ему в спину.

.........................................................................................

- пошли - пронеслось у меня в голове - так надо.

...............................................................................................

Я тронул отца за локоть, и мы понуро поплелись следом.

- Эй, старик... - донеслось с реки.

Никандр нехотя, чуть, дернул головой, не оборачиваясь - ну, чего тебе еще?

- Я хочу, что б ты отправил меня обратно, на землю.

Леший в знак согласия вновь дернул головой - хочешь, отправлю...

А в голове у меня пронеслось.

...................................................................

- Ох, ёж твою, ё... Нельзя ему Коля назад, нельзя... О, о,... Думай Коля, думай...

...................................................................

Я понял сразу. Если Монгол вернется, то пройдет совсем немного времени и здесь такое начнется. Дикий запад будет отдыхать. Хоть индейцев здесь и нет. А портал, пусть не завтра, так через год, через два Монгол построить сумеет. И тут в голову пришла мысль... И я во весь голос, мысленно, конечно, завопил :

..........................................................

- Никандр, Никандр, леший... - Тот аж подпрыгнул, присел и крутанулся на одной ноге, мгновенно рассыпая по всему берегу щиты. - Ой, извини.

............................................................

Я виновато отступил и робко улыбнулся.

Леший посмотрел на меня, сплюнул, погасил магические щиты и уселся прямо на тропу у моих ног. Отец опасливо сделал несколько шагов в сторону и растерянно уставился на нас, не понимая, что происходит.

- Все нормально пап - успокоил я его.

..........................................................................

' - Ну чего у тебя, там? - проскрипел леший в голове.

И я начал излагать ему, то, что пришло в голову - У него, же, сила воды, так...

- Ну...

- На суше-то он слабее... Нам бы его из воды выманить и маму забрать...

- А ты молодец, только думал я об этом уже, не дурак он, маму твою от себя до последнего не отпустит, пока не перенесется.

....................................................................

Я обиженно засопел.

.....................................................................

- Да, ты не дуйся, а думай, и не ори так больше...

.....................................................................

Но в голову ничего лучше так и не приходило. И я, усиленно напрягая извилины, опустился рядом с ним.

....................................................................

- Леший - тихонечко позвал я. - Ну... - А может, у кривой березы засаду устроим, девчонки помогут? Ну не кинется же он сразу в водохранилище, да и не друзья они с тем водяным - продолжал, я ту же тему.

...........................................................................

Леший долго молчал, обдумывал.

..........................................................................

- А, что? Может получиться... Давай вертайся назад к себе, девок собери, силы им дай. Как скажу, щиты поставь, тройные и вот еще что, как только он Ольгу Васильевну отпустит, переместишь ее сразу сюда, мне не до того будет, я с колдуном вместе приду... И... Запоминай, учить времени нет... Представь, что вокруг тебя зима, снег, мороз трескучий, трескучий, какой только сможешь представить, только мысленно круг.... Да, не сейчас балбесина, представляй, там, когда надо будет... И круг не забудь нарисовать, мысленно и внутри щитов, а то на всю землю матушку ни какой силы не хватит. Понял? Тогда давай, шевелись.

....................................................................................

Я вскочил, вокруг, откуда не возьмись, появился тонкий слой инея на камнях, но я не придав этому значения, сделал несколько шагов в сторону реки и переместился.

До Людмилы, предводительницы волчьей стаи, дозвонился сразу же, после второго гудка, она взяла трубку. Вкратце, буквально в трех словах, обрисовал ей ситуации.

- Ясно - коротко бросила она - Жди, через полчаса.

- Люд, посох не забудь...

- Не забуду...

Пока ждал девчонок, накрутил себя сверх меры, руки ощутимо тряслись, впрочем, как и ноги, внутри все сводило судорогой. И чтобы немного успокоиться и отвлечься, занялся щитами, спрятал в двойной кокон кривую священную березку, мало ли что... Раскидал вокруг метки, отпугивающие случайных и любопытствующих граждан. И даже вдоль берега развесил магическую сеть, пока не активированную. Хотя от березки до берега метров триста, может чуть больше. Но, как говориться, береженого, бог бережет. И, что бы совсем не раскиснуть в ожидании волчиц, или тем паче сигнала от лешего, отошел и стал тренироваться в вымораживании определенных участков на местности. Получалось откровенно плохо, а силы уходило много, и я бросил это дело, тут и затрезвонил мобильник, приехали девчонки. ( Наконец-то.)

.....................................................

- Мы готовы - передал я лешему, когда все торопливые процедуры по передаче и приему силы и распределению ролей всех встречающих были выполнены.

- Ты вовремя Николай, но колдунишка и здесь нас обскакал. Он будет один. И как, только убедится в своей безопасн6ости, даст приказ водяному отпустить Ольгу Васильевну. Так, что Коля гаси щиты и уводи девок подальше.

.......................................................

Мы выполнили требования колдуна и затаились в разросшейся зелени вокруг.

- Эй, червяк, выходи, я знаю, что ты здесь - голос Монгола, усиленный магией прогремел над лесополосой как гром среди ясного неба.

Я растерянно вжался в землю, не зная, что предпринять, но примостившаяся рядом волчица чувствительно куснула меня за локоть. И мне не оставалось ничего, как встать во весь рост.

- А чего ты так далеко? Боишься? Это правильно, но пока мне не до тебя, червяк ...

Прозрачный кокон с переливами возник вокруг колдуна. И он не торопливо двинулся в сторону водохранилища. Я стоял и, молча, провожал его глазами.

Легкий рык вывел меня из минутного оцепенения.

- Что? - спросил я вполголоса, глядя сверху вниз на огромную, вжавшуюся в зелень травы, волчицу - нельзя, пока нельзя, ничего нельзя.

А долговязая фигура Монгола уже терялась среди низкорослых деревьев лесополосы.

.....................................................................

- Коля, не упусти его - скороговоркой, проглатывая слова, закричал леший - Ольга Васильевна у меня, никакого обряда не было, обманул он меня, нас... Договор-то, я старый пень, растрорг, тьфу ты, растроргнул... Я сейчас, сейчас буду.

.........................................................................

Внутри меня, после этих слов, словно пружина распрямилась, и я со всех ног бросился за Монголом. Первый магической сгусток плазмы, не долетев до колдуна, зарылся в нескольких метрах позади него, в мшистый покров, поросший мелким кустарником и зелеными стеблями низкорослого папоротника, превратившись в смертельный куст огня, дыма и закладывающего уши грохота. Краем глаза уловил метнувшиеся, где-то сбоку тени волчиц. И все же взрыв файера не пропал зря. Монгола подбросило как тряпичную куклу, защитный кокон погас. А вслед ему уже летел десяток магических клинков, сорвавшихся с моих пальцев. Только бы девчонок не зацепить - мелькнула мысль. И тут, там, впереди, где должен быть Монгол на мгновение вспыхнул яркий, ослепительно белый свет, затмив собой на миг все на свете.

....................................................................

- Все Коля, ушел он, в портал ушел, не успели мы - проскрипело у меня, досадливо в голове.

....................................................................................

Я, тяжело дыша, остановился, смаргивая слепящую пелену с глаз. Но вдруг совсем рядом раздался, резанув по нервам, визг и вой смертельно раненого зверя. И в ту же секунду, вплетаясь в этот вой, донесся рев разъяренных злобных хищников. В следующий миг я уже был рядом с вертящимся тугим клубком из хвостов и когтей, рвущим на части, что-то внутри. Трава и мох у моих ног окрасились красным. А, чуть в стороне, тяжело вздымая бока, лежала огромная волчица. Из раззявленной пасти свисал тяжелый язык. Соткавшись, будто из воздуха появился леший. Он присел рядом с волком, не обращая внимания на неистовавший комок смерти, и погрузил руки глубоко в шерсть зверя. Через минуту зверь открыл глаза и стал превращаться. Я, уже зная, что увижу, сбросил с себя куртку и накрыл ею проявляющееся женское тело. За это время клубок распался и пять волчиц, сверкая полными злобы глазами, подались в стороны. Явив взору, то, что осталось внутри. На земле лежал изодранный и окровавленный кусок плоти, мало чем напоминающий человека.

- Ну, вот и доигрался, ты, Монгол... - прошептал леший, устало и досадливо - а, ведь я почти привязался к тебе, а ты... Эх-х...

 

9

- Я видела, как он открыл портал - рассказывала Юля, спустя несколько часов...

После всего пережитого, мы собрались у меня в офисе. По случаю выходного дня он был пуст, не считая Александра, самозабвенно колдующего поочередно, то у компьютера, то у кульмана, и не замечая никого и ничего вокруг. Мы его тоже тревожить не стали и тихо прошмыгнули мимо, в мой кабинет. Мы, это я и шесть девочек - волчиц. Вид у них был, конечно, мягко говоря, не ахти. Потухший, потерянный взгляд, застывший в немом оцепенении. Я чувствовал, как легкая дрожь сотрясает их, как время от времени, замирает дыхание и, безвольно опускаются руки. Более, менее, себя чувствовала, только Юля. Ну еще бы, леший в нее столько лечебной магии влил, буквально вернул с того света. Ну, и, она ведь не принимала непосредственного участия в убийстве. Я специально, опустил здесь слово 'человек'. Все, же какой бы он не был, но... И я чувствовал свою вину перед ними. Опять, опять, я, втянул их в историю, только теперь, с таким вот концом. И что теперь делать и как себя вести, я не представлял. А, они? Они идут за мной, не проронив ни слова. Почему? Первым делом, после того как я запер дверь за Светой, которую насильно, за руку, втянул в кабинет последней, достал из-за дивана початую бутылку коньяка, заначку тестя. Разлил всем поровну, получилось немного, но хоть что-то. И подавая пример, опрокинул в рот терпкую крепкую жидкость. Гуля и Фая закашлялись и из глаз их хлынули слезы. Люда и Алена, лишь шумно выдохнули и скривились. Юлька же со Светой пить не стали, перекатывая в руках глубокие пузатые бокалы. Помолчали... Но вот голос подала Людмила, как вожак. В отличии от всей своей стаи, вид у нее был совсем не поникший, а скорее недовольный и злой.

- Выпей Света, легче станет. И ты Юля давай тоже...

Алена покрутила в руках пустой бокал и с сожалением осторожно поставила его на стол. Тем временем Света, икнув, с трудом, проглотила содержимое своего. Юлька же только намочила губы.

- Та-ак - после тяжелой, гнетущей тишины в тесном помещении, раздался строго требовательный голос всё той же Людмилы - Вы не волчицы, вы щенки, трусливой суки. После первой же настоящей крови, поджали хвосты. И если сейчас я учую страх в ваших паршивых душонках я, Я, буду рвать вас на части прямо здесь и сейчас, а ну смотреть мне в глаза.

И Люда, с треском разрывая одежду, начала трансформацию.

Одновременно с ней начали меняться и Юлька с Аленой.

И вот на крохотном свободном пятаке среди обрывков одежды стоят, скалясь, три огромных волчицы. Две из них, медленно отступая к дверям, прикрыли собой, еще не ничего не понимающих девочек Фаю, Гулю и Свету. Одна, самая огромная, роняя слюну с оскаленных клыков, готовилась к прыжку.

- Стоять - заорал я, не помня себя, и выбросил между ними щиты, а в руках сам собой зажегся файер.

Может, мне так показалось, но огромная волчица, мотнула головой и ухмыльнулась. Села на свой хвост и оглушительно завыла. Две других с противоположной стороны щитов, легли, чуть слышно взвизгнув.

Молчавшая до сих пор Света, неведомо кому кивнула и тихо попросила - Николай давай выйдем, а?

- Нет - яростно выкрикнул я, еще не придя в себя.

Сделал шаг и встал так, чтобы быть между волчицами.

- Николай - тоненько донесся голос Светы - всё уже разрешилось, Люда просит тебя выйти, чтобы им принять человеческий облик.

Я не доверчиво посмотрел на огромного зверя, та, так опять мне показалось, согласно опустила голову.

Я выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью, Следом за мной просочилась осторожно и Света. Обогнув меня, бегом понеслась к выходу. Тут очнулся, по-видимому, от моего хлопка дверью и высунулся из-за кульмана Александр, заметил Свету, сорвался, стремглав, роняя на ходу стулья, бросился за ней.

Я стоял посреди пустого офиса опустив руки и не представлял, что мне опять же ( вот ведь вопрос) делать. Толи уйти, толи, чего-то ждать. Но на помощь, как всегда, пришла Юлька.

Она высунула голову из-за дверей и виновато улыбаясь проворковала - Коль, ты не уходи, ладно... Сейчас Светка одежку кое какую нам принесет и .... Голова исчезла, а дверь закрылась.

Минут через пять, я уж думал, она никогда не вернется, так долго тянулись эти пять минут, появилась Света, вместе, естественно, с Александром, и с большим пакетом в руках. Я заступил ей дорогу. Она подняла на меня свои большие глаза, полные слез. Но я жестко спросил - Что там было, отвечай... Сашка попытался вклиниться между нами, но я повелительным жестом, вложив в него толику силы, приказал отойти в сторону. Он повиновался. А света глядя мне в глаза, прошептала - нет... не скажу...

Так, мы простояли еще минуту. Но, в конце концов, я махнул рукой - ладно, иди.

Мы некоторое время мялись, у закрытых дверей. Сашка порывался мне что-то сказать, но я взглядом предупредил - молчи, не до тебя сейчас. И он обиженно отвернулся. А дверь меж тем отворилась, приглашая нас, меня, в мой же кабинет.

- Извини Николай - проговорила Людмила, виновато улыбаясь - за представление, что мы здесь устроили. И... Нам пора... Поговорим в другой раз, ладно..? Не обижайся

Девчонки гуськом просочились мимо меня к выходу. Сашка тут же выскочил, уцепив за руку подругу и, я остался один. Растерянно шагнул к столу, взял пустую бутылку, повертел в руках, даже посмотрел на свет, но, к сожалению напитка, в ней не прибавилось ни на каплю и, в сердцах саданул, ею об стол, только осколки разлетелись по углам.....

10

Люба, как всегда приготовила обильный и вкусный ужин. Я плескался в ванной, смывая с себя грязь и переживания прошедшего дня, предвкушая, как сяду за стол и....

Коленьку с величайшего позволения своей половины, мама попросила, оставил, не надолго, с ней и отцом.

После, выше описанного, недоразумения у меня в офисе я, в расстроенных чувствах, поехал обратно к водохранилищу, намереваясь забрать сына и, естественно родителей. Но, мои, не захотели оставлять лешего и больную кикимору одних. К тому времени Никандр уже перенес свою косорылую в дом и лечил, вливая небольшими дозами свою силу. Отец с мамой крутились рядом и, по моему мнению, только мешали, но, ведь ничего же, не скажешь...

Казалось бы, конец истории с Монголом, но не тут-то было... Тем же вечером...

Я в видавших виды спортивных штанах и в тапках на босу ногу восседал за столом, набивая рот. Как затренькал звонок входной двери. Чертыхнувшись, не со зла, а так для порядка, поднялся и, работая челюстями, зашаркал, чтобы открыть.

На пороге стояла Юлька...

- Можно? - улыбаясь во весь рот, жизнерадостно пропела волчица, помахивая бутылкой вина в руке.

Скрыв недовольство за гостеприимным оскалом ( так хотелось, сегодня побыть с женой, после всех треволнений дня, в тишине и, как говорится, насладиться семейным покоем и уютом) посторонился. Юлька прошмыгнула мимо, обдав легким тонким ароматом лесной свежести. ( Духи, что-ль, такие? А ведь, всего несколько часов назад, почти умирала...)

- Так вот- повествовала волчица неспешно и с юмором, уминая, меж тем, я бы сказал с недетским аппетитом, наш семейный 'легкий' ужин ( юмор? Это наверное для Любы, Там в лесополосе было не до него) - я видела как он открыл портал и почти уже шагнул... В последний момент мне удалось зацепить его за штаны и выдернуть. А потом... потом... Помню только как темно вдруг стало... хи-хи... прикольно. Никогда такого не было... раз, и как будто свет выключили.

- Ты чуть концы не отдала, прикольно ей - проворчал я, цедя мелкими глотками красное вино.

- Да, ладно, не отдала же. Да и не об этом я. Там, в открытом портале я что-то видела. Вроде как женщину и чего-то там еще... А вокруг, толи темница, толи тюрьма... Коль, я сама не могу сосредоточиться, посмотри а? Это, ЧТО-ТО, не дает мне покоя, извелась прямо вся.

- Ну, давай, попробуем - пробубнил я, деланно тяжко вздохнув.

... Учить-то леший меня этому учил, но вот научился ли я? Впрочем, об это я им не скажу, пробовать-то когда-то же нужно...

Отставив бокал, я протянул руку к Юлиной голове, прикрыл глаза, собирая разбегающиеся в голове мысли, и замер, настраиваясь на ее внутренний ритм, как учил Никандр.

Картинка проявилась сразу, но не четко, замельтешила, пропала и вновь проявилась и на мгновение зависла, затем опять пропала. Но, все же, что-то я успел заметить и запомнить. Растирая ухающие тупой болью виски, откинулся на спинку стула.

- Тяжко это - пожаловался я - и как леший часами у меня в голове сидит.

Мутило и пришлось, слегка пошатываясь, шлепать в ванную, что бы сунуть опухшую голову под холодную воду.

Через минуту отпустило, и я вернулся к столу. На тревожный Любин взгляд вяло улыбнулся, но бодро выдал - все в порядке, лучше и быть не может.

- Ну, что? - нетерпеливо глядя мне в глаза, заторопила Юлька.

Я задумался, картинка стояла у меня перед глазами, но вот так сразу описать ее словами как-то не получалось.

- Ну-у - начал я тоскливо и медленно - И в самом деле женщина, сидит на полу... на коленях у нее чья-то голова. Лежит кто-то рядом. Женщина, кажется, плачет, впрочем... лица не разглядеть, всё смазано. Вокруг не понятно, мрачно и серо, но не темно, вроде как сумерки, хотя... будто бы свет сверху падает, как из окна... Что ли... Это всё.

Помолчали, прокручивая в уме варианты. Первой опять же не выдержала волчица.

- Как вы думаете, что это может быть? И куда Монгол открыл портал? - заерзала Юлька, обращаясь сразу ко мне и Любе.