– Так к чему это все было? Зачем отправлять меня по свету? – вопросил Александр спину тяжело ступавшего голема.

– О, понимаю, я должен поведать тебе о своих планах, – Прометей металлически рассмеялся. – Конечно, мне, достигшему кульминации своего замысла, просто необходимо поделиться с каким-то человечком.

Мидас затравленно посмотрел на голема и знаками попытался его заткнуть. Александр только сейчас заметил такой же золотой ошейник на шее толстяка.

«Лишь бы он под ногами не мешался», – рассчитывать на помощь толстяка было наивно.

– А что тебе терять? Да и вряд ли твои планы будут сейчас интересны кому-либо. Почему бы не похвастаться?

– Хорошо, поступим как полагается главному злодею в сказках, – прогрохотал Прометей. – Послав тебя за моими бывшими товарищами, я лишь заставил всех вспомнить старую легенду. Она казалась уже простой небылицей. А тут внезапно кучка оборванцев отправлена бывшим магом в поисках устройства, отбирающего эфир у божков. Вы были столь мизерной и незначительной угрозой для Ордена и Конфедерации, что никто даже не стал вас перехватывать и уничтожать, лишь наблюдая, как глупцы несутся по миру. А затем, когда все вспомнили о моем устройстве, они, словно падальщики, так и ринулись на добычу. Орден. Конфедерация. Даже городская стража и мои бывшие соратники. Все здесь. Но никто не заподозрил западни.

Александр ощущал в словах бывшего мага колоссальную ненависть. Кое-что в Прометее все же осталось от человека – затаенная злоба ко всем, кто живет, пока он заточен в металле.

– Приди я сюда сразу, что бы я получил? Мое устройство было разряжено. А теперь вокруг кипит бой! Гибнут сотни, эфир бурлит, и тысячи горожан молятся божкам.

Страх и ужас сотрясают мироздание. Сейчас мое устройство собирает обильную жатву, – в стальном голосе промелькнуло наслаждение. – Я хотел стать для них мудрым и милостивым отцом. Уберечь от бед и напастей, которых они даже не способны представить. Но мне показали истинное лицо разумной толпы. И я учел этот урок. Плебс жаждет поклоняться, ему нужны статуи и алтари, он хочет ненавидеть, бояться и трепетать. Что ж, я стану их богом. Богом, которого они заслужили, – Прометей повернулся к замершему Александру. – Но ты, ты можешь не бояться за свою жизнь. Я всегда держу слово. И ты отправишься в свой мир. Оставив мой – мне.

Проход впереди перекрывал глубинный космический мрак. Абсолютно чужеродное Ничто, обретшее форму и сущность.

Прометей остановился напротив барьера и коснулся преграды. Пальцы голема погрузились на пару миллиметров, и капли тьмы тут же начали обвиваться вокруг металлической руки. Когда Прометей с явным усилием выдернул руку из барьера, вылетевшие капли мрака с неохотой устремились обратно.

– Никто из нашего мира не сможет туда проникнуть. Разумные существа, изначально рожденные здесь, не смогут пройти сквозь этот барьер, а мое устройство будет вечно подпитывать его изнутри. Они славно потрудились, мои друзья. – Прометей на секунду замолчал. – А теперь дело за тобой. Сама судьба послала тебя сюда. Не в этом ли предназначение всей твоей жизни? – Голем молниеносным движением сжал его плечи стальными пальцами и легко, словно тряпичную куклу, встряхнул. – Ты вернешься в свой мир. Не этого ли ты хотел? Что тебе до этой вселенной? Нелепые друзья? Они могут предать тебя так же, как когда-то мои. Но я обещаю, что не трону их и пальцем. Просто пройди сквозь барьер. Устройство на твоей шее само отключит поле.

Александр смотрел в непроницаемую бездну. Да, он ввязался во все это ради дороги домой. Там его ждет привычная жизнь. И шанс умереть в своей постели. Ну или под колесами автомобиля, от рук террориста или просроченной сосиски. Да и весь этот мир может оказаться просто кошмаром, и, возможно, пройдя сквозь мрак, он проснется или хотя бы очнется в психушке.

Полный смятения, Александр шагнул вперед. Подсознательно он ждал леденящего холода или жара, но не почувствовал ничего.