Алла проводила меня из своей квартиры в половине четвёртого ночи. Вопреки моим стараниям, заснуть в её мягкой постели мне так и не удалось. Мысль о том, что домой в любой момент может нагрянуть Вадик, не покидала меня ни на минуту. Что же касалось лежащей рядом среди белоснежных шелков женщины, то создавалось впечатление, что её эта проблема волнует меньше всего. Она отдавала мне себя целиком и полностью, не оставляя в глубине своей души ни капли эмоций — все они бурлящим фонтаном выплёскивались наружу. Она совсем не думала о том, что её взрослый сын сейчас вернётся домой и застанет мать в постели с человеком, которого она знала всего несколько часов. Меня же перспектива быть застигнутым парнем врасплох совсем таки не устраивала. Нужно хоть каким-то образом было поддерживать марку уважения среди своих учеников.

Поэтому, не обращая внимания на все уговоры и наигранные всхлипывания «несчастной женщины», я решительно вылез из тёплой постели, оделся и вышел из тёмной спальни. Провожая меня до двери, Алла не удосужилась даже набросить на плечи халат, — в каком виде была, в таком и оставалась до самого моего ухода, наверняка надеясь до последнего, что я передумаю и останусь. Но на лестничную площадку обнажённой она всё же выйти не решилась.

Только за молей спиной захлопнулась входная дверь, я тут же, как горный козёл, сбежал по ступеням вниз, но, выйдя из подъезда, вдруг понял, что никакой транспорт кроме такси, на которое в моих карманах не было денег, в такое время домой меня не довезёт. Оставалось лишь одно, — покорно идти пешком.

Шагая в одиночестве по ночному городу и вдыхая в себя холодный морозный воздух, я проклинал всех на свете: и ненасытную сексапильную женщину Аллу Шевчук, и ни в чём неповинных крохоборов-таксистов, которые вряд ли согласились бы доставить меня домой совершенно бесплатно, и самого себя. Причём себя — в первую очередь. Во-первых, за то, что позволил своему либидо взять сегодня верх над голосом разума, в результате чего был наказан подобным образом, во-вторых, за то, что без зазрения совести начал изменять такой прекрасной девушке как Татьяна, и, конечно же, за то, что в порыве страсти совершенно забыл об истинной цели моего визита в дом, из которого возвращался. Наверняка Юрий Колесников на том свете мне этого не простит. Оправдывало меня лишь одно, — я исключил семью Шевчуков из числа подозреваемых в убийстве, так как ревнивый муж в ней напрочь отсутствовал…

Как бы там ни было, но домой мне удалось добраться только к шести часам утра. Промерзшие до костей ноги от долгой ходьбы просто таки не чувствовались, поэтому завалиться спать мне поневоле пришлось наполовину одетым, — в теплом свитере и спортивных штанах. Не помню точно, дрожал я под одеялом, или нет, — сон сморил меня как-то сразу, не дав даже толком и опомниться…

Не часто в жизни приходиться валяться в постели до обеда, но сегодня со мной это произошло. Проснулся я далеко за полдень. Погода за окном стояла прескверная, так как с утра почему-то совершенно неожиданно началась оттепель. От плюсовой температуры снег понемногу начал таять, образовывая на асфальте огромные скопления воды. Даже без открытой форточки сквозь окно хорошо было слышно, как автомобили жестоко рассекают своими колёсами эту вязкую сжиженную массу.

Спать при такой погоде, естественно, хотелось ещё и еще. Но по своему предыдущему опыту я знал, — если сейчас опять засну, то потом весь вечер невыносимо будет болеть голова, поэтому пришлось пересилить себя и вытащить своё вялое тело из постели и насильно потащить его под душ. Организм за несколько часов сна отогрелся, да и усталости в нем после долгой ночной ходьбы никакой не чувствовалось.

О прошедшей ночи я старался не вспоминать — мало ли какое в жизни может произойти любовное приключение? С каждым может такое случиться. Алла Шевчук — это совсем не Елена Батурина, — у неё нет мужа, она — свободная женщина. Я в данный момент тоже не обременен ни перед кем супружескими обязанностями, поэтому не стоило чувствовать себя ни перед кем виноватым. Но всё-таки, не смотря на всякого рода самоутешения какая-то невидимая кошка всё ещё продолжала скрести мою грешную душу, заставляя стыдиться даже своего отражения в зеркале.

Я подошёл к видеомагнитофону и вставил в него одну из принесённых Татьяной ещё две недели назад кассет. На экране замелькали отвратительными неестественными улыбками популярные голливудские звёзды в своих дорогостоящих нарядах. Они о чём-то между собой говорили, бегали, целовались, дрались, стреляли друг в друга. Мой мозг смысла фильма не воспринимал, — в голову всё время лезло непонятно что. Неужели, играя в это частное расследование, я понемногу начинал сходить с ума? Во всяком случае, до этого было уже не так и далеко…

Промучившись в одиночестве кое-как до половины пятого, я начал потихоньку собираться. Сегодня должна была состояться встреча с последней из зафиксированных Колесниковым в своей записной книжке женщин. К этой встрече я готовился почему-то с особой тщательностью. После ещё одного принятия душа и «общения» небритой физиономии с острым фирменным станком все мое тело почувствовало на себе огромное облегчение. Масса камня, с огромной силой давящего на душу, постепенно начинала уменьшаться, он потихоньку самопроизвольно как бы начал растворяться. Готовиться к очередному занятию мне почему-то было лень, и я решил, что смогу провести его и так, без всякой подготовки…

На улице действительно погода оказалась не из приятных. Всё было даже хуже, чем я того ожидал. Перед подъездом образовалась огромная лужа, обойти которую представлялась возможность только через один из двух расположенных от неё по бокам высоких сугробов. Я решил перескочить через правый сугроб на клумбу, на которой, в отличии от всплошную покрытого водой асфальта, ещё оставался тонкий слой снега. Первый же мой шаг указал на грубую ошибку — нога прошла сквозь снег, словно через пласт топлёного масла и тут же загрузла в грязь, образовавшуюся под ним на месте промёрзлой земли. Вторая нога по инерции последовала за первой. Мне ничего не оставалось делать, как только пройти через клумбу, неприятно погружаясь ступнями в жижу. Лишь выйдя на небольшой сухой асфальтный островок, я набрался смелости и посмотрел на свои только что начищенные до блеска ботинки. Наверняка, кирзовые сапоги самого неряшливого колхозника после двенадцатичасовой работы в поле на уборке свеклы выглядели куда лучше.

Я не верил в дурные приметы, но одна из них гласила: если при выходе из дома ты вступил грязь, то можешь возвращаться, — дальше тебе в этот день везти не будет. Вечер последнего рабочего дня недели начинался не лучшим образом.

Мне пришлось войти в ближайшую чистую лужу и, как только это было возможно, обмыть в ней свои новые ботинки. Ноги, естественно, сразу же промокли, но это было уже второстепенной проблемой, — главная моя цель состояла в том, чтобы сохранить незапятнанный внешний вид. Кое-как приведя себя в порядок, я раздражённо поплёлся к ближайшей автобусной остановке…

Тамара Михайловна Ишаченко жила в самом живописном и воспетом многими поэтами районе Киева — на Подоле. В данный момент он не отличался чем-либо особым, — зима сделала все районы города равноправными между собой, но летом здесь была красота неописуемая. Утопающие в зелёных садах узенькие улочки в сопровождении перезвонов колоколов церквей тоненькими ленточками спускались к ласковым водам батюшки-Днепра. В былые времена иметь дом на одной из таких улочек считалось большим престижем. В последнее десятилетие этот престиж как-то сам по себе исчез, и сейчас мало кто из зажиточных граждан селился тут, — в основном остались старые крохотные дома, которые не сегодня — завтра ждали своей очереди под снос.

Один из таких неказистых домиков посреди оживлённой маленькой улочки и принадлежал последней из Юркиных любовниц, которую я образно окрестил по примеру Даниэля Дефо «Пятницей». Не смотря на свою непредвиденную задержку, связанную с тщательным мытьём обуви в луже, я к назначенному времени не опоздал, — пришёл вовремя, даже чуточку раньше. Нужный мне двор освещался ярким столбовым фонарём, каких на всю улицу осталось всего три штуки, а вот в окнах дома свет почему-то отсутствовал.

Сидевшая во дворе на цепи огромная серая лохматая собака непонятно какой породы принялась на меня яростно лаять, но допрыгнуть, чтобы укусить, возможности не имела, так как длина цепи сделать ей ничего подобного не позволяла. Поэтому я без особых трудностей прошёл через низкую открытую калитку во двор, взошёл на крыльцо и остановился на пороге. Звонок не работал, пришлось громко постучать в грубо отёсанную дубовую дверь.

Следующих две минуты за ней было не слышно ни единого звука. Собака продолжала неистово разрываться громким лаем, старательно пытаясь освободиться от цепи. После третьего настойчивого стука я уже, было, подумал, что дома никого нет, как вдруг в одном из окон приветливо вспыхнул тускловатый огонёк, доказавший мне совершенно обратное.

Шум, раздавшийся из-за двери, превысил мои ожидания. Создавалось впечатление, что с той стороны прямо на меня сунет стадо бешеных бегемотов или диких лошадей. Но, конечно же, это были не животные, а люди. Только как они шли! Весь этот набор звуков состоял из икания, матерных выражений, постоянных ударов о стенку, звона перевёрнутых кастрюль и прочей дребедени, говорящей о далеко не самой трезвой атмосфере внутри помещения.

Дверь открывалась довольно долго. Меня это не раздражало, — наоборот, даже немного развлекало, — я молча стоял и с нетерпением ждал, что же случится в следующий момент. Когда же наконец «чудо» произошло, и из открытого дверного проёма прямо мне в лицо хлынула волна тёплого далеко не первой свежести воздуха, я понял, что в своих догадках оказался прав. Вернее, ошибался только в одном, — мужчина, или тот, кого чисто символически можно было так назвать, оказался в единственном числе, без каких-либо спутников. Все вышеупомянутые звуки создавал он один, без чьей-либо посторонней помощи.

— Чего надо? — Голос представшего передо мной человека был на редкость вялым, хриплым и прокуренным. Сам хозяин дома выглядел не лучше: помятые грязные непонятного цвета рубашка и брюки, взъерошенные немытые волосы, грубая рыжая щетина и перегар, уничтожающий чуть ли не всё живое в радиусе нескольких метров. Об образе жизни данного субъекта догадываться не приходилось.

— Извините, может быть, я ошибся номером. — Я несмело перевёл взгляд на номер дома. В руках тут же очутилась записная книжка Юрия, которая сходу раскрылась на нужной странице. Да нет, адрес совпадал точно.

— Если ошибся, какого тогда здесь торчишь? Вали отсюда! — Голос мужика принял довольно грозноватый оттенок. Скорее всего, как раз в этот момент ему не хватало нужной «дозы» для полной кондиции, и потому злость от нехватки спиртного переполнила весь его организм.

— Погодите! — Я несмело остановил рукой закрывающуюся дверь. — Здесь живёт Тамара Михайловна Ишаченко?

Мужик посмотрел на меня из-подо лба тупыми бандитскими глазами.

— На хрена тебе Тамара?

Наконец-то до меня дошло, что этот пропитанный водкой до мозга гостей индивидуум и является мужем нужной мне женщины.

— Дело в том, — я ткнул ему прямо под рожу свой документ, — что если вы действительно Ишаченко, то моя скромная персона имеет наглость предложить свои услуги в обучении иностранному языку вашего ребёнка.

— Какого ещё ребёнка?

Выражение лица стоящего передо мной человека стало ещё тупее, чем было за минуту до этого. Но мне оно совсем не показалось смешным, — наверняка мой взгляд выглядел так же, если еще не хуже.

В действительности, назвать имени ребёнка я никак не мог. В отличии от других адресатов из записной книжки, в данном указывались только данные «мамаши». Никаких сведений об отпрыске Юрий почему-то туда не занёс. Я не сразу обратил на данный факт особое внимание, — мало ли какое человек мог сделать упущение в своих записях, — и вот только теперь стоило призадуматься, как лучше ответить на последний вопрос «уважаемого собеседника».

— Нет у нас никакого ребёнка, — после небольшой паузы скривил и без того уродливую физиономию хозяин дома. — Слушай, парень, шёл бы ты отсюда подобру-поздорову, не мутил воду. А то ведь и неприятностей так себе недолго нажить.

— Но постойте, — удивлённо развёл руками я, — вы всё-таки ответьте, Тамара Михайловна Ишаченко здесь живёт?

— Иди отсюда, я сказал! — раздражённо рыкнул мужик, обдав меня такой дозой перегара, что я едва ли не слетел в бессознательном состоянии с крыльца. — Достал уже. Или тебе туго доходит?

Он снова попытался закрыть дверь, но мне удалось ловко подставить ногу в проём и не позволить ему этого сделать.

— Скажите, вы её муж?

— Убери ногу, щенок! — Глаза мужчины налились кровью как у голодного быка, выпущенного на корриду. Связываться с человеком в таком состоянии было не совсем безопасно, — такой субъект не замечал перед собой никаких препятствий и готов был разорвать любого, ставшего помехой в его делах, на части.

Я напряжённо сосредоточил своё внимание на его руках.

— Неужели я не имею права поговорить с Тамарой Михайловной? — В моём голосе прозвучало столько назойливости, что это могло разозлить даже самого нормального человека, не то, что неудовлетворенного дозировкой алкоголя и внезапно оторванного ото сна беспробудного пьяницу.

— Сейчас я тебе поговорю. — Мужик неожиданно резко раскрыл дверь и рьяно бросился на меня, выставив перед собой огромные волосатые кулачищи. — Что за молодёжь пошла, слов вообще не понимают…

К кому следовало бы отнести его последнее высказывание, я решил не уточнять. Хозяин дома вскипел в порыве ярости, как медный тульский самовар. Наверняка, если бы сейчас в моих руках была бутылка водки, весь разговор пошёл бы в другом русле — в спокойном и миролюбивом. Но, увы, я оказался не настолько проницательным и предусмотрительным, — при мене не было ни единой капли спиртного, поэтому не оставалось ничего другого, как только принять брошенный разъяренным противником вызов.

В юности мне довольно долго приходилось заниматься боксом. Раньше я не был таким ленивым, как сейчас, поэтому старался постоянно поддерживать отличную физическую форму, надеясь, что когда-нибудь занятия этим жестоким спортом помогут мне в жизни. Школа, армия, университет, — всё это было неизбежно связано с постоянными тренировками в спортзале. И хотя мне никогда в соревнованиях удача не особо улыбалась, — не всем ведь удается достигнуть уровня Майка Тайсона, — а за последние годы бездействия спортивные навыки я и вовсе успел немного подзабыть, на технику и реакцию всё же жаловаться не приходилось, — постоять за себя я мог в любую минуту.

Мужик крепко ухватил меня левой рукой за воротник, пытаясь толчком правой с ходу столкнуть с крыльца в высокий сугроб. Я сделал резкий рывок в сторону, давая ему возможность неловко пронестись всем корпусом мимо. В связи с систематическим «расслаблением организма» координация движений противника оказалась практически нулевой. Слетев со ступенек, мужик потерял равновесие и небрежно уткнулся лицом в снег. Собака при этом принялась лаять ещё интенсивнее, наверняка привлекая к себе внимание жителей соседних домов и просто случайных прохожих, оказавшихся невольными свидетелями небольшого «шоу».

— Ах ты, уродец малолетний! — «Гостеприимный» хозяин с большим трудом неуклюже поднялся из сугроба, вытирая с лица прилипшие к нему как пена для бритья куски мокрого снега. — Падла позорная! Да я тебе сейчас очко порву на немецкие кресты! Ты, фраер, ещё не знаешь, с кем связался!

«Высококультурная» речь этого человека позволяла мне мысленно высказать предположение о неоднократном посещении сим субъектом мест не столь отдалённых, при чём во время пребывания в тех местах он, по всей видимости, относился явно не к привилегированной части контингента. Связываться с бывшими уголовниками у меня не было особого желания, — мало ли что такому человеку могло придти в голову. Душу посетила какая-то своеобразная нотка страха. И опасения мои оказались отнюдь не безосновательными.

Лёгким движением руки мужик выдернул из кармана своих помятых брюк самодельный нож-бабочку и, не давая мне возможности опомниться, стремительно бросился по ступенькам наверх. В моих руках не было ничего, кроме дипломата, поэтому я автоматически выставил его плашмя перед собою.

Острое лезвие с лёгкостью пробило тонкую кожаную стенку и вошло внутрь, наверняка застопорившись в форзаце одного из учебников. Вытащить своё оружие назад мужик не успел, — я резко дёрнул дипломат в сторону, тем самым вырвав нож из его руки. Мой правый локоть по инерции слегка задел нападающего по небритой нижней челюсти, чего оказалось вполне достаточно, чтобы противник снова слетел со ступенек и приземлился на этот раз в немного меньший сугроб по другую сторону крыльца. Его спина сразу же провалилась в мягкую снежную массу.

Чтобы выбраться из столь неудобного положения, ему потребовалось определённое время, за которое я успел выдернуть из стенки дипломата нож, сложить его и в целях техники безопасности спрятать у себя в кармане.

— Спасибо за подарок, будет, чем дома картошку чистить. — Я постарался внести в свой голос максимум иронии. — И всё же скажите, пожалуйста, когда мне можно будет поговорить с Тамарой Михайловной?

— Да пошёл ты к чёрту! — Раздосадованный и немного протрезвевший мужик вылез из сугроба и небрежно отряхнулся. Следующей попытки нападения он принимать почему-то не спешил. — Ты ещё получишь своё, сопляк!

— Да ладно ты, мужик, успокойся, — дружелюбно улыбнулся я. — Ты хоть понимаешь, пьяная твоя рожа, что только что ты мог убить человека? Небось, снова на зону захотелось?

Хозяин дома несмело поднялся на крыльцо и, стараясь как можно дальше обойти меня стороной, вошёл в свои «апартаменты». Пёс на цепи разрывался у своей будки чуть ли не на куски, благо, за его сплошным громким лаем мне были невнятно слышны постоянные матерные выражения, произносимые мужиком в мой адрес. Я спокойно последовал за ним в тёмную веранду.

— Отдай перо, фраер, — немного успокоившись, попросил он.

— Вот буду уходить отсюда, тогда и получишь, — нравоучительным тоном заявил я. — Посмотри лучше, дурак, что с вещью сделал.

Подаренный Юрием дипломат выглядел далеко не лучшим образом. Пробитая ножом дырка даже в темноте была хорошо видна в самом центре его стенки. Теперь поневоле придётся каждый раз носить его дыркой к себе, чтобы дефект кожи по возможности не бросался никому в глаза.

Из находящихся внутри книг в незначительной степени пострадала только одна — толстый англо-русский словарь, который я брал с собой исключительно для солидности и практически никогда им не пользовался. Повреждений иной «документации» внутри дипломата не наблюдалось.

Мы прошли через сени в тускло освещённую прихожую, без какой-либо перегородки переходящую в кухню.

— Придётся тебе, братан, купить мне новый чемоданчик. — Я с издёвкой посмотрел на мужика, который уже бесцеремонно уселся за стол и плеснул сам себе в грязный зацапанный гранёный стакан из полупустой бутылки водки. Да, насчет нехватки спиртного я несколько не угадал, — чего-чего, а этого добра у него в доме пока что хватало. Он словно перестал замечать моё присутствие рядом с собой и принялся за осуществление своего любимого «процесса».

Вопреки моему неидеальному восприятию данного человека как личности, его дом был внутри обставлен далеко не в стиле алкашей. Чувствовалась рука настоящего хозяина, или хозяйки. Аккуратно вымытая газовая плита, новенький двухкамерный холодильник, чистые радующие глаз обои в цветочек, обработанные пылесосом ковровые дорожки, — все детали в совокупности создавали в помещении своеобразный уют. Только вот на столе всё выглядело далеко «не по-хозяйски». Разбросанные по всей площади хлебные крошки вперемешку с табаком, пустая консервная банка, грязная пепельница с кучей окурков внутри, недопитая бутылка, окруженная как изгородью колбасными очистками, — это, наверняка, и было единственной «собственностью» живущего тут мужчины.

— Да, — брезгливо усмехнулся я, — полный контраст вещей.

— В каком смысле? — наконец-то подал голос мужик, не глядя в мою сторону, а принимаясь за нехитрую закуску.

— Несоответствие пейзажа с натюрмортом. Знаешь хоть, что эти слова означают?

— Подожди, скоро сам узнаешь, — недовольно покачал головой пытающийся выглядеть умным собеседник. — Я тебе так твой натюрморт разукрашу.

Как мне удалось убедиться, дальше угроз у него дело не шло. А угрожать всё же было надо, — хоть что-то ведь должно говорить о том, кто в доме хозяин.

— Если уж ты собрался меня разукрашивать, — насмешливо поправил его я, — то это будет уже называться не натюрморт, а портрет. Ничего не смыслишь в живописи. Натюрморт — это то, что у тебя на столе. Был бы я художником — запечатлел бы данную картину на века, как говорится, для потомков… Ладно, мужик, шутки шутками, а где всё-таки Тамара Ишаченко?

— Ой, здесь я, здесь! — Неожиданный звонкий женский голос за спиной чуть не заставил меня заикнуться. В комнату вихрем влетела раскрасневшаяся запыхавшаяся женщина в аккуратном строгом голубом пальто с песцовым воротником и оригинально сшитой наверняка по заказу светлой меховой шапке. — Слава Богу, что вы меня дождались. Успела таки! Я ведь хотела предупредить по телефону оболтуса своего, что сегодня задержусь, а он, как назло, трубки целый день не берет… Вы как, уже познакомились между собой?

— Вроде бы как да, — слегка замявшись, ответил я. Мужик только молча кивнул головой и продолжил жевать.

— Стало быть, вы и есть Андрей Николаевич Лозицкий, тот репетитор, о ком мне говорили? — Женщина приветливо протянула руку. — Тамара Михайловна Ишаченко, очень приятно. Паша, что же это ты развёл на столе такой страшный бардак, перед гостем ведь стыдно?

В отличии от неё, у «Паши», видать, чувства стыда не было и на копейку. Он наверняка считал подобное положение вещей вполне естественной нормой жизни всякого порядочного человека и к замечанию жены не отнёсся никак.

Тамара Михайловна сняла с себя верхнюю одежду и принялась лихорадочно убирать со стола. Её и без того порозовевшие в результате спешки щёки и уши стали от смущения краснее томатной пасты, а высокая пышная прическа на голове, казалось, вот-вот свалиться вниз. Одета женщина была в строгий коричневый деловой костюм, совсем не подчеркивающий ее фигуру, а даже несколько уродующий. Широкие карие глаза сияли чрезмерной озабоченностью и усталостью.

— Ни на секунду нельзя самого дома оставить, — укоризненно сказала она мужу, — прямо, как дитя малое. Когда уже ты к порядку приучишься? Где ты сегодня целый день был? Почему трубки не брал?..

— Ай, ай, ай, Пашенька, какой непослушный мальчик! — запричитал я в такт её словам. — В следующий раз если будешь так себя вести, — на бутылочку не получишь. Разве так можно, хороший ты мой?

Тамара Михайловна резко остановила свои действия и осенила меня немного удивлённым взглядом. Мои кривляния она наверняка истолковала не иначе, как камешек в свой огород. Я понял, что это ей не совсем понравилось, и сразу же попытался сменить пластинку.

— Извините, это ваш предмет утвари? — В моих руках ловко возник как из цилиндра фокусника нож-бабочка.

— Наш, — с широко открытыми глазами ответила женщина и тут же прикрыла ладонью рот. Я не мог не полюбоваться её красочно пылающим лицом, — в момент своей растерянности она была просто прекрасна, хоть портрет пиши. — Боже мой, Паша, неужели ты опять…

Договорить она не успела. Насупленный супруг, словно ужаленный со стороны сидения стула сорвался с табуретки и, схватив стоящую на столе бутылку за горлышко, подскочил ко мне.

— Отдай, сука, сюда! — завопил на весь голос. — Убью гада!

Подобный поворот событий уже не носил для меня неожиданного характера. Я вовремя отклонился в сторону. Бутылка просвистела совсем рядом с головой и громко звякнула о косяк находящейся за спиной двери. Осколки разлетелись в разные стороны, к счастью никого из нас не задев.

— Паша, что ты делаешь?! — в глазах несчастной женщины возник вполне естественный испуг. Она стояла на одном месте, не в силах пошевелиться, и дрожала как осенний лист.

На этот раз я решил противника не жалеть. Два резких удара, — один в солнечное сплетение, второй — боковой в шею, заставили его быстро потерять равновесие и принять горизонтальное положение на полу.

— Сука!.. — Поверженный Паша с огромным трудом смог процедить из себя последнее слово.

— Молчи, гад! — злостно рявкнул я, потирая забитые костяшки на правом кулаке. — Ещё что вякнешь, — заткну навечно!

— Пожалуйста, не надо! Не трогайте его! — Женщина бросилась ко мне и ухватила меня за руку. — Он больше не будет такого делать, он пьяный — сейчас заснёт и вас не тронет. Только, пожалуйста, не бейте его.

Я посмотрел на слёзы, образовавшиеся в её глазах. Чисто по-человечески мне было Тамару Михайловну искренне жаль. Не укладывалось только одно в голове, — как такая симпатичная, как говориться, в полном соку женщина могла жить с подобным пьяницей и дебоширом? Хотя, если разобраться, то с мужиками подобного типа половина женщин всей нашей страны живет.

— Хорошо, пусть лежит, — согласно кивнул я, не сводя глаз с распластавшегося на полу человека. Его глаза были покорно закрыты, словно у трупа, но отдающий синевою нос продолжал прерывисто сопеть. Незначительные колебания груди и живота также подтверждали тот факт, что он все-таки дышит. Последние полстакана оказались решающими в его судьбе на остаток нынешнего вечера.

Разве я мог предположить хотя бы полчаса назад, что попаду сегодня в такую пикантную ситуацию? Нет, явно мой прыжок под подъездом в грязь явился далеко не добрым знаком.

— Это я виновата, — опустила голову стоящая рядом женщина. Она немного отошла от шока и теперь вытирала слёзы. — Ведь Антонина предупреждала меня, что вы сегодня придёте. Почему я не освободилась раньше? Могла хотя бы его с утра предупредить, что опоздаю… Хотя зачем предупреждать? Он что, позавчера родился? Не знает, какая у меня работа?

Тамара Михайловна прощупала у мужа пульс, после чего, переступив через пьяное тело, отошла к умывальнику и с жадностью выпила стакан воды.

— А кем вы работаете? — спокойно спросил я, пытаясь привести раздражённую женщину в нормальное состояние.

— Директором школы, — без каких-либо эмоций ответила она, заставив меня немного опешить. Случай сожительства в этой семье был просто уникальный. — Да, да, не удивляйтесь, молодой человек. Я действительно директор семьдесят девятой школы Ишаченко Тамара Михайловна. Преподаю также историю.

Последнюю фразу она сказала с особой гордостью. По всей видимости, её предмет был для этой учительницы важнейшим делом жизни.

— Ну почему же, я вам вполне верю. Вы только ничего не подумайте плохого. — Мне пришлось отставить дипломат, снять куртку и помочь ей убрать с пола остатки разбитой бутылки. — Просто странно, что вы, такая дама, можно сказать, из высшего общества, живёте с таким… Даже язык не поворачивается назвать его мужчиной.

— Какая там дама, какое там высшее общество? — отрешённо произнесла женщина, аккуратно сметая осколки на совок. — Вот оно лежит посреди кухни, моё высшее общество. Сама не знаю, зачем с ним живу. Скорее всего, из-за работы. Ведь я нахожусь на руководящей должности, а высшее начальство не очень то любит, когда мы разводимся.

— Ну, сейчас уже далеко не то время, — возразил я, — жесткой партийной требовательности уже нет, так что любому из нас можно разводиться хоть восемь раз.

— В нашей сфере образования ещё некоторые стереотипы прошлого остались, — тяжело вздохнула она, — я ведь с детьми работаю, а не где-нибудь на производстве. Директор школы должен быть во всех отношениях безупречен.

— Кстати, о детях. — Я оглянулся по сторонам и остановил свой взгляд на почти полностью приведённом в порядок столе. — Что-то не наблюдаю в доме своего подопечного, или подопечную. Я думал, у мамы-учительницы должен быть ребёнок прилежный, который послушно должен ждать дядю-репетитора в своём доме и никуда в это время не выходить. Ваш муж вообще нагородил спьяну, что никаких детей тут нет и быть не может.

Тамара Михайловна высыпала мусор в стоящее в углу ведро и бросила на меня очередной вопросительный взгляд.

— Вам что, разве Юрий Колесников не говорил о моём особом случае?

— Что именно? — я совершенно не понял сути её вопроса.

— Значит, не говорил. — Женщина отложила совок в сторону и села на грубый неотёсанный кухонный стул. — Видите ли, у нас с Павлом Константиновичем, — мужчина, вроде бы услышав о своей персоне, издал громкий душераздирающий храп, — никогда не было детей. Причин я вам объяснять не хочу, — они вам не нужны. В общем, не было, и всё… Потому, наверное, всю себя я и посвящаю работе. А по работе мне необходимо в совершенстве знать хотя бы один иностранный язык. И вот, когда я узнала от подруг, что их детей начал готовить к поступлению в высшие учебные заведения соответствующий репетитор, я тоже попросила, чтобы он поучил немного и меня… Бедный Юрий Иванович. — Тамара Михайловна тяжело вздохнула. — Какое только время жестокое…

— Вы правы, время сейчас опасное донельзя, — с грустью в голосе согласился я. — Ну да ладно, не стоит вешать нос. Юрия все равно не вернёшь. Пока что я займусь вашим обучением, если не возражаете.

— Почему это я должна возражать? — недвусмысленно улыбнулась женщина. Видимо, слово «обучение» ею, так же, как и остальными женщинами, воспринималось по-своему. — Рекомендации у вас хорошие, тем более, что вы близкий друг покойного господина Колесникова, — думаю, мы с вами сработаемся.

Мне надоело стоять посреди комнаты как истукану, и я решил присесть не низкую покрашенную половой краской табуретку у газовой плиты.

— Признаться, необычно видеть перед собой такого взрослого ученика.

— А вы не обращайте внимания на это. Представьте, что перед вами Вероника Батурина, взбалмошная шестнадцатилетняя девочка, которую надо любой ценой заставить выучить урок.

— Да уж, — еле заметно усмехнулся я. — Как раз тот пример, которому нужно подражать. Мне только ещё одной такой ученицы и не хватало.

— Я вас отлично понимаю. — Ишаченко пришла в норму и теперь вела уже лёгкую непринуждённую беседу. Чувствовалось, что руководящая работа научила её легко перестраивать своё настроение. — Специально назвала ее имя, — хотела увидеть вашу реакцию. Девочка очень избалована, самолюбива и далеко не хватает с неба звёзд на поприще науки. Поверьте, я, в отличии от нее, буду ученицей послушной и старательной. Мне очень нужен иностранный язык. У нас ведь знаете, какая сейчас сумасшедшая конкуренция на кресла директоров школ. Все нюансы учитываются. Поэтому знание языков является далеко не последним условием сохранения за мной рабочего места.

— Тогда, дорогая Тамара Михайловна…

— Тамара, — вежливо поправила меня женщина. — Называйте просто Тамарой, ведь я — ваша ученица. А официальность мне и на работе надоела.

— Хорошо, Тамара, — согласился я. Подобный поворот разговора за последние дни возникал далеко не впервые, поэтому ничего удивительного в данных начинаниях не было, — начнём занятие прямо сейчас. Мы и так уже целый час времени потеряли.

— Вы думаете, сейчас как раз подходящие для этого условия? — Женщина бросила очередной брезгливый взгляд на бесстыдно захрапевшего на полу Павла Константиновича.

— А у вас разве нет другой комнаты?

— Ну почему же, есть. Именно там мы с Юрием и занимались… — На последнем слове она почему-то сделала особое ударение. — Просто я хотела сказать, что для сегодняшнего вечера, пожалуй, острых ощущений достаточно. Да и на работе я, признаться, несколько устала. А тут еще и с ним проблема..

— Конечно, конечно. — Я был искренне рад её предложению, так как имел огромное желание поскорее убраться из этого сумасшедшего дома. — Вы получили такой шок, вам крайне необходимо отдохнуть.

— Именно, — утвердительно кивнула женщина. — Давайте будем считать сегодняшнее занятие ознакомительным, а язык начнём изучать со следующей пятницы.

— Как хотите. — Я не смог сдержать на своём лице слегка ехидной улыбки. — Думаю, ознакомительное, как вы сказали, занятие у нас прошло удачно. Особенно хорошо я «ознакомился» с вашим драгоценным супругом.

— Ну, первый блин всегда комом, — в такт мне подшутила женщина. — Кстати, не окажете ли вы мне ещё одну услугу? Помогите перенести его на кровать.

— Без проблем.

Я поднялся, приблизился к лежащему на полу мужчине и резко дёрнул его за плечи. Мертвецки пьяное тело поднятию с пола практически не поддавалось. Создавалось впечатление, что я пытаюсь потянуть на себя не человека, а плотно упакованный мешок с навозом. Жена подхватила своё «сокровище» сзади за плечи и подтолкнула на меня. Вместе нам кое-как удалось поставить «Павлика» на ноги. Он был похож в этот момент на небритую куклу-неваляшку, которая сквозь сон ещё и пыталась что-то невнятное говорить.

— Куда кантуете, суки? — Из его бормотанья я смог разобрать только одну фразу, наверняка вычитанную им не из собрания сочинений древних философов.

— Павлик, тише, не ворчи, — ласково пролепетала Тамара, хватая мужа под руку с правой стороны. — Сейчас пойдём в постельку, только тише, не дёргайся. Пошли, пошли…

С горем пополам мы затащили его в соседнюю неосвещенную комнату и взвалили на высокую двуспальную кровать прямо в обуви.

— А ты кто такой? — В последний момент Павел раскрыл глаза и уставился на меня как баран на новые ворота. — Что ты здесь делаешь?

— Павлик, успокойся, это Андрей Николаевич, мой новый репетитор. — Тамара ласково погладила мужа, пытаясь примостить его голову на подушку.

— Нового хахаля нашла, стерва?! — неожиданно громко завопил мужчина. — Не успел сдохнуть один, как уже второго в дом привела?! Мразь, гадюка, подлая твоя морда!..

Он неуклюже замахнулся, пытаясь наотмашь ударить жену по лицу, но я вовремя перехватил его руку и крепко пережал кисть. Мужчина завопил от боли и покорно упал головой на подложенную подушку.

— Вот и всё, — с облегчением сказал я. — Теперь, думаю, он быстро у вас уснёт. Вот только надолго ли?

Павел всё ещё продолжал бормотать какой-то несусветный бред себе под нос, но понемногу уже начинал засыпать. Мы вышли снова на кухню, где я спешно стал одеваться.

— Спасибо вам, Андрей. — Тамара схватила меня за обе руки и прижала их к своей груди, которая за плотной шерстяной тканью жакета совершенно не ощущалась. — За всё спасибо. И извините за его состояние, ради Бога. Я постараюсь, чтобы в следующий раз ничего подобного не повторилось.

— Не стоит извиняться, ничего страшного. — Я снова вытащил из кармана нож Павла. — Спрячьте от него подальше эту игрушку, а то ведь еще ненароком зарежет кого-нибудь. Потом горя не оберетесь.

— Вряд ли, — женщина взяла протянутую вещь из моей руки, — он совсем не такой, он только угрожать может. А убить… Убить — нет. Не потому, что добрый, — просто кишка у него на этот счет тонковата.

— Я бы так не сказал. Если б не дипломат — пришлось бы мне в животе дырку латать… Впрочем, вы жена, вам виднее.

Тамара молча вывела меня на крыльцо. Во дворе снова начала неистово лаять собака, словно провоцируя своими действиями очередную драку между людьми.

— Не обращайте внимания, — сказала женщина, когда мы дошли до калитки и остановились под фонарём, — она на всех подряд лает.

— Я это понял. — В моих руках появилась записная книжка Юрия, из которой я вырвал чистый листочек и написал на нём номер своего домашнего телефона. — Возьмите на всякий случай. Если вдруг Павел Константинович начнёт буянить — звоните. Я приеду — помогу.

— Хорошо, позвоню. — Лицо женщины озарила благодарная улыбка. — А теперь идите, а то простудитесь.

Я охотно подчинился ее требованию и легкой непринужденной походкой зашагал вдоль улицы в нужном мне направлении. Признаться, мне еще с самого утра, вернее, с обеда очень уж хотелось, чтобы сегодняшнему занятию что-то помешало, и это что-то, пускай не в лучшем виде, но все же стало у меня на пути, а значит, моим желаниям хоть иногда, но все же суждено было осуществляться.