И потянулись для Рэкса томительные, тоскливые дни. Учеба для него была хуже, чем кость, застрявшая в горле…
Когда на уроке собаки по команде лаяли всякие полицейские лозунги, Рэкс только шевелил губами. А когда они зубрили ругательные и оскорбительные выражения, он сидел у окна, заделанного решеткой, и думал о Джимми.
Втайне он надеялся, что за плохую успеваемость его исключат из школы, и он опять будет на воле. Но его не исключали, а только били и морили голодом.
— Я из этого пса вышибу дурь! — орал по-собачьи старший воспитатель. — Я или превращу его в послушную шавку, или отправлю на живодерню…
И Рэкс удивлялся: странно, что эти полицейские учителя — с виду вроде бы люди, а никогда не разговаривают по-человечески…
— Сегодня у вас будут практические занятия, — объявил однажды старший воспитатель и отодвинул засов. — Сейчас наши мастера порядка покажут вам основные приемы борьбы с забастовщиками, демонстрантами и всяким прочим сбродом… Построиться в колонну! Шагом-арш…!
Рэкс увидел негра, который стоял у дальней стены двора, и, казалось, безучастно смотрел на происходящее.
На груди у него висел лист картона с надписью: «Требуем равноправия!»
Двое полицейских с дубинками подскочили к нему и стали наносить удары по голове, плечам, туловищу… Негр не защищался и не издавал ни звука. Но когда один из полицейских пнул его ногой в низ живота, негр как бы сложился пополам и рухнул на землю. Мастера порядка тут же подняли его и снова поставили на ноги.
— А теперь, — пролаял старший воспитатель, — лучший ученик школы Барбаросса продемонстрирует свою выучку…
И пес по кличке Мертвая хватка огромными прыжками устремился к негру. Он ударил его передними лапами в грудь, опрокинул навзничь и остервенело вцепился в него зубами.
— Превосходно! — прорычал старший воспитатель, когда взмыленный Барбаросса оставил наконец свою жертву.
— Рад стараться! — подобострастно рявкнул тот.
Полицейские отошли в сторону, похохатывая и оглядываясь на лежащего на земле негра:
— Ну и досталось сегодня этому болвану! Ты заметил, Джо, как он закатил глаза, когда я трахнул его по черепу!
— Еще бы! А ты, Билл, конечно, видел, какую рожу он скорчил, когда я ударил его сапогом?
— Хо-хо-хо! Он сложился, как перочинный нож… Держу пари, что эта кукла не продержится здесь и недели.
— Не наша это забота, Джо. Прибьем одного — пришлют другого. Такого товара навалом! Без работы не останемся…
Старший воспитатель махнул рукой полицейским:
— Коллеги, продолжайте занятия сами. Меня ждут неотложные дела. — И важно неся перед собой живот, он удалился.
— Знаем, какие у него неотложные дела, — проворчал один из полицейских, — пошел в карты резаться…
— Держу пари, что он шулер, каких мало! — отозвался другой.
— Как пить дать! Кстати, Джо, ты не забыл прихватить с собой адской воды? Что-то в горле пересохло…
— Билл, за кого ты меня принимаешь! Да я скорее голову забуду, чем эту флягу! Хо-хо-хо!
И жадными глотками они стали по очереди пить адскую воду. Потом направились к собакам.
— Эй, вы, шавки! Все видели, как действовал Барбаросса? А теперь по одному — вперед! Кусай его, грызи!..
Собаки старались изо всех сил. Стоял сплошной рык… Когда же очередь дошла до Рэкса, то он, вместо того, чтобы укусить негра, лизнул ему руку.
— Вам очень больно? — спросил он.
Негр вздрогнул.
— Да, — ответил он глухо и с удивлением посмотрел на Рэкса. — А разве тебе меня жалко?
— Жалко…
— Меня еще никто не жалел…
— Послушайте, — сказал Рэкс, — а почему вы не защищаетесь? Вы же вон какой большой и сильный!
— Что толку… Я же лишен воли. Меня превратили в куклу, в манекен. А манекенам положено только стоять и позволять делать с собой все, что угодно…