— Джимми, а ты всегда ходишь за сухарями по этой улице? — спросил Рэкс.

— Нет, что ты, по одной и тон же улице нельзя. Намозолишь глаза — и никаких тебе сухарей…

— Намозолишь глаза? Значит, на глазах натрешь мозоли? Как это? — удивился Рэкс.

— Чудак! Это просто так говорят. Ну, значит, приметят тебя. Вот, скажут, опять этот оборванец шляется. Попрошайничает…

— Но разве ты попрошайничаешь?

Джимми вздохнул:

— В том-то и дело. Я же готов отработать! Даром мне ничего не надо. Только никто не берет меня на работу.

Навстречу им шла старушка, неся большую корзину. Переходя с мостовой на тротуар, она споткнулась и упала. Корзина отлетела в сторону, все ее содержимое высыпалось на землю. Джимми мигом оказался возле старушки и помог ей подняться. Потом стал собирать раскатившиеся по тротуару яблоки.

— Вот спасибо, детка, — говорила старушка, отряхиваясь. Однако зорко следила: все ли яблоки мальчишка положил в корзину. Рэкс стоял возле корзины и охранял ее, пока Джимми собирал яблоки.

— Ты, смотрю я, честный мальчик, — сказала старушка. — Не утаил ни одного яблока. А ведь вижу по глазам, хочешь есть.

— И я тоже, — сказал Рэкс и вильнул хвостом.

Старушка ничуть не удивилась — можно было подумать, что она каждый день встречает говорящих собак.

— И ты тоже, — сказала она, погладив щепка. — Тоже хочешь есть. Но не стянул пи одного пирожка, которые лежали на дне корзины…

— Как можно! — воскликнул Рэкс. Потом вздохнул и облизнулся.

— Давайте, бабушка, я понесу вашу корзину, — предложил Джимми.

— Хорошо, малыш. Живу я здесь недалеко…

Джимми поднял корзину и зашагал следом за старушкой. Рэкс бежал рядом, с гордостью поглядывая на своего друга.

Когда они по скрипучей лестнице поднялись на второй этаж, старушка пригласила их к себе. Она напоила их чаем с пирожками, потом выбрала в корзине не самое крупное яблоко и протянула Джимми.

— Возьми, детка, это яблоко. Не смотри, что оно такое невзрачное — не все красивое бывает и хорошее. Не смотри, что оно не большое — мал золотник, да дорог… Не спеши съесть это яблоко, береги его на черный день. Когда будет очень плохо тебе или твоим друзьям, подбрось яблоко три раза и скажи:

После этого откуси один единственный раз — и яблоко выручит тебя из любой беды. Но откусывать надо честно. Так, как если бы ты просто ел яблоко. И запомни еще вот что: яблоко может помочь только тому, кто находится от него не дальше десяти шагов.