— Дедушка, извини, что побеспокоил в такой поздний час. Но мне нужно подготовиться к завтрашнему дню, и есть кое-что, что я хочу с тобой обсудить.
— Слушаю, Таян.
— Осталось каких-то полкилометра породы до поверхности. Мы с Биллом рассчитали, что Станция, оказавшись в космосе, не сможет, сразу переместиться во времени, пройдёт около пяти минут, пока переключат реакторы на питание гравитационно-торсионной установки. Ты видел отчёт перископной разведки?
— Да. Я же был с группой запускавшей перископ, как только была готова скважина.
— Ты обратил внимание, — на фотографиях звёздного неба несколько лишних звёзд?
— Мартин Блюм заканчивал обработку данных, когда я ушёл, обещал прислать, когда закончит.
— Девять объектов явно искусственного происхождения и находятся на стационарных орбитах. При максимальном увеличении видно, они сигарообразной формы с веерообразными "крыльями". Капитан сказал, похоже на солнечные батареи оригинальной конструкции. Компьютерное моделирование расположения объектов показало, что должно быть ещё столько же со стороны другого полушария, тогда образуется равносторонний многогранник внутри которого Земля.
— И?
— Я посмотрел материалы о спутниковых системах. Похожим образом выстраивали спутники для наблюдения за погодой.
— Погоди, я, кажется, понимаю, что ты имеешь в виду. Сейчас я потороплю Блюма с отчётом, я должен взглянуть сам…
Но на пульте уже зажёгся индикатор связи, и неожиданно громко прозвучал голос шефа Аналитической лаборатории:
— Советник Мадук, примите распечатку фотографий перископной разведки и их развёрнутый анализ.
— Спасибо Марти. Как Лайза, привыкает работать под твоим началом?
— Старается. Иногда мне кажется, что мне тяжелее, чем ей. Быть руководителем собственной дочери — большая головная боль.
— Не переживай, она тебя не подведёт.
— Надеюсь. До связи.
Два Таяна склонились над лентой, которая медленно выплывала из принтера.
— Вот! Ты прав, это, несомненно, спутниковая система. Но каково её предназначение? Блюм пишет, возможно — генерация силового поля, дальняя космическая связь, погода и милитаристские задачи.
— То есть военные?
— Совершенно верно. Тут приписка от Зануды: "Дедуля, а вдруг нас уже ждут?" Интересно, кто теперь будет у него виноват, если Станция попадёт в ловушку. На этот раз они с Рише пели в унисон, хотя Кортни и позиционировал, как своё особое мнение. Жаль, через скважину доступна только визуальная разведка. Сейчас же соберу Совет.
Снова зажёгся индикатор связи, на этот раз на экране появился Билл Кортни:
— Мадук, датчики показали, что у пролома появилась плазменная завеса, такая же, как возле реактора идонов.
— Билли, ты лёгок на помине, а от идонов нет вестей, может это их плановая работа?
— Их мысленные передачи может принимать только Лайза Блюм, а её нигде не могут найти.
— Она же была в лаборатории отца.
— Два часа назад. Потом вышла и не возвращалась.
— Камеры наблюдения проверяли?
— Конечно! Она шла по коридору Русской палубы, затем исчезла.
— Выведи мне на экран её последнюю запись.
— Вот!
Изображение было немного расплывчатым из-за слабого освещения. Но было видно, что это Лайза медленно идёт по коридору Русской палубы.
— Дед, что её туда занесло?
— Не знаю, Таян, но идёт она целенаправленно к залу лазерной установки.
— Билли, вы проверили всё помещение лазерной установки?
— Да. Её там нет. Ты же видишь, на записи она внезапно исчезает, как будто растворяется.
— Отмотай на самое начало её появления на Русской палубе.
— Вот, она выходит из лифта, читает указатель, поворачивается и идёт.
— А запись в лифте?
— Пожалуйста.
— Дед, она приехала в общем лифте, но почему он открылся на этаже Русской палубы? У Лайзы же нет доступа!
— Так, так. Отмотай ещё назад, посмотрим, где она села в лифт.
— Она села на третьей палубе, а лаборатория Блюма на шестой!
— Билли, теперь найдите запись её выхода из Аналитической лаборатории.
— Ну, ты, Советник, голова! Уже нашли, вот смотрите.
Лайза почти бегом выбежала в коридор шестой палубы. Остановилась, как будто отдышаться.
— Смотри, дед, она озирается, словно здесь в первый раз. Идёт к лифту Совета!
Лайза нажала на кнопку вызова. Двери лифта открылись через секунду, когда Лайза вошла в лифт, прозвучал голос Рены: "Советник Рише, добрый день! Четвёртая палуба".
— Почему Рена сказала — Советник Рише?
— В том-то и дело. Посмотрим, кто выйдет на четвёртой палубе! Билли есть запись?
— Конечно! Смотрите, выходит Лайза! Но куда она идёт?
— Просто переходит в общий лифт. Круг замкнулся.
— Посмотрим внимательно, запись в общем лифте.
— Дед, что она делает?
— Кажется, набирает код доступа. Билл, можно увеличить изображение?
— Да, смотрите. Набирает код, но почему с закрытыми глазами?
Мадук нажал кнопку связи с дежурным по Станции.
— Девид Винс слушает!
— Говорит Советник Мадук. Срочно свяжите меня с диспетчером лифта Совета Реной Каллои!
— Соединяю!
На экране появилась Рена. Было видно, что она не на шутку перепугалась.
— Рена, примерно два часа назад, в твоём лифте ехал один из Советников. Кто это был?
— Два часа назад? Минуту… Это был Пьер Рише.
— Ты его видела на мониторе?
— Да.
— Он набрал код доступа?
— Да, иначе бы я его не увидела.
— Понятно.
Мадук дал отбой.
— Ничего не понимаю. Билли можно посмотреть запись с монитора Рэны?
— Можно. Вот — Пьер Рише собственной персоной! И тоже с закрытыми глазами.
— Пошлите людей, обыскать лабораторию Блюма. Сдаётся мне, что Лайза всё ещё там!
— А кто же тогда расхаживал по Станции?
— Найдём Лайзу, узнаем. Билл, распорядись, чтобы подготовили генератор Моро для работы в режиме сканирования мозга.
— Но ведь сканировать мозг, можно только с согласия человека.
— Да, Таян. Но думаю Лайза не будет против. Билли, чем отличается камера лифта Совета, от камер наблюдения в коридорах Станции?
— В лифте Совета гораздо меньше светосила объектива, а камеры коридоров рассчитаны на работу при минимальной освещённости и в общем лифте тоже.
— Понятно, через полчаса встречаемся в лаборатории Ден Мэя. Отбой!
— Дед, я хотел тебя спросить. Ты несколько раз упомянул некого Ден Мэя. Это просто тёзка того, кого вы вытащили из Палеоархея?
— Это он и есть. После возвращения через специально настроенный генератор Моро, он тоже присоседился к клубу станционных долгожителей.
— У него изменилась структура ДНК, как у вас?
— Не совсем как у нас, но изменилась. Если у нас четверная спираль, у него восьмерная. Кроме того, он стал обладателем феноменальной памяти. Легко переучился и продолжил дело доктора Ли. Он мой сосед по палубе.
— Ещё вопрос. Почему ты живёшь на Китайской палубе?
— Всё просто. Я программист, а там центральный компьютер Станции. После того, как ушли все, кто умел на нём работать, ничего другого не оставалось — взять на себя заботу о бедняжке.
— О ком?
— О бедняжке Вее.
— Не понял…
— Вей, так зовут центральный компьютер Станции. В переводе с китайского языка — величие или внушительная энергия. Он осиротел, потому, что все его программы были на китайском языке. Пришлось выучить язык, чтобы с ним работать. Кстати, Ден Мэй мне помогал постигать премудрость иероглифов. Теперь-то всё продублировано на все языки Станции. Но я знаю, что Вею приятнее работать на китайском, это его родной язык.
Снова сработала связь.
— Доктор Мадук, найдена Лайза Блюм. Она без сознания.
— Где вы её нашли?
— В Аналитической лаборатории, она сидела на диване в кабинете отца.
— Спасибо! Таян, нам пора. Будет та ещё ночка!
— Вы вовремя Советник Мадук!
— Что-то не так, Мэй?
— Когда мы попытались положить Лайзу в установку, случилось короткое замыкание.
— И?
— Лайза задымилась…
— Как это задымилась?
— Это не Лайза, это киборг. Поэтому и замкнуло, батареи питания лжелайзы устроены неизвестным нам способом, они замкнули питание установки.
— Повредили её?
— Лайзу?
— Да нет, установку!
— Хвала богам, нет.
— И где эта чёртова кукла?
— Капитан Кортни поместил её в бункер большого вездехода… А вот и он!
Ден Мэй, поспешно отошёл, словно ему было тяжело рассказывать о происшедшем.
— Зануда, ты, почему мне ничего не сказал?
— Ты уже покинул апартаменты, и что толку было разговаривать с тобой, пока ты ехал в лифте, и на эскалаторе? Чем бы ты помог? Я принял единственно верное решение, отправить шпиона идонов подальше от станции. Сдаётся мне, что при попытке вскрытия могло здорово рвануть. Сейчас вездеход мчится на всех парах к проёму, я втащил в бункер сканер Мэя, наверное, он уже передает, как устроен этот робот. Пойдём к Дену, он дуется на меня, за то, что я послал его сканер на верную смерть. Ден лет двадцать собирал его собственными руками.
На экране монитора мелькали переплетения проводов, какие-то блоки, узлы и схемы. На уровне груди, где у человека сердце мигала синяя лампочка.
— Вот, это наверняка детонатор!
— С чего ты взял, Зануда, скорее похоже на маятник — имитация сердцебиения!
— Не хотел бы я оказаться рядом с этой имитацией! Если доедет до пролома и врежется в их плазму, может прорвать её взрывом. Ведь взрывчатка не наша, а идонская и плазма тоже идонская. Я уже приготовил шаттл к вылету прямо из шлюза станции.
— Что ты сделал?
— Ну, сначала Панкратов лазером расчистил дорогу в породе до пролома, э… Чтобы шаттл пролетел.
— Зануда, зачем тебе лететь к пролому?
— Собирать обломки вездехода конечно.
— Дед, ты, что не понимаешь, мы полетим за Лайзой! Если на Станции был киборг, то Лайза осталась у идонов!
— И ты туда же! Ну, предположим, взрывом прорвёт плазму здесь. Где гарантия, что вы сможете пролететь на базу идонов, ведь они наверняка и там поставили завесу. Хорошо ещё если вы сможете вернуться, они могут восстановить завесу у пролома, пока вы летаете. И что тогда, — два молодых, красивых трупа? И, как интересно, собираетесь спасать Лайзу, ведь вы представления не имеете, где она может быть и жива ли ещё?
— Брось, Мадук, ты же знаешь, что на базе всего три идона, два из которых киборги. И ты видел все показания жучка, который вмазал в идонскую стену умница Вейс. Кстати он до сих пор действует. Мэй, выведи на другой монитор, показания нашего глаза у идонов.
— Ничего и никого. Только свет изменился. Может, жучок испортился?
— Нет, Командор, эти жучки вечные, их предполагалось устанавливать в прошлом, для связи с генератором Моро. Свет действительно намного тусклее. Сдаётся мне, дополнительная завеса, отнимает много энергии, поэтому яркость освещения уменьшена. И это укрепляет меня в мысли, что нужно рискнуть. Не всё так просто у идонов, раз они выставили завесу у пролома, видимо их киборг в какой-то момент дал сбой, они поняли, мы его скоро обнаружим и попытаемся спасти Лайзу. Мэй, Панкратов на связи?
— Уже целую минуту ждёт, пока вы ответите.
— Лекс, что там у тебя.
— Дежурный только что снова видел Лайзу.
— Что ты говоришь…
— Она то проявляется, то пропадает у входа в зал с лазерной установкой, моментами мерцает и трещит. Мы решили, что это голограмма.
— Клянусь, Советником Рише, что она плазменная! И дёргается потому, что от Станции удаляется источник — опорная волна.
— Какая волна, Капитан?
— Объяснять долго и нудно. На Станции применяют интерференцию света в имитации горизонта контактных видовых панелей. Если голограмма лазерная, как у нас, то важно, чтобы длины волн (частоты) объектного и опорного лучей с максимальной точностью совпадали друг с другом, и разность их фаз не менялась в течение всего времени записи (иначе на пластинке не запишется чёткой картины интерференции). Поэтому источники света должны испускать электромагнитное излучение с очень стабильной длиной волны и достаточной длиной когерентности.
— Длиной чего, Зануда? Забываешься, ты не у себя в классе с умниками курсантами.
— Да, Мадук, извини. Хотя тебе стыдно этого не знать, каждый день имеешь дело с голограммами! Просто я восхищён, таким решением. Движущаяся голограмма, значит можно использовать плазменную пластинку. И наверняка есть обратная связь с источником!
— Ты опять! Объясни по человечески!
— А я и говорю. Идоны изобрели идеального шпиона! Плазменная голограмма видимо, способна не просто передвигаться в пространстве в заданном направлении, но и передавать информацию, а возможно выполнять определённые действия на физическом плане своего местонахождения.
— Вот это уже ближе моим старым мозгам. И на какие действия она может быть способна?
— Если верить идонам, плазма очень энергоёмкий материал. Пожалуй, если взорвать эту пластинку, получится взрыв эквивалентный сотням килограммов тротила. Установку Лекса разнесёт, как не бывала!
Лекс, ну что там "Лайза", всё ещё трещит?
— Нет, она растаяла окончательно, а на полу осталось мокрое место… Вернее что-то желеобразное.
— Замечательно, соберите в контейнер для хранения радиоактивных веществ и к американцам. Пусть они сами решат, в какой из лабораторий это желе исследовать в химической или физической. И чтобы Морган не увлекался, если опять забудет о мерах безопасности, я лично высажу его со Станции!
Все по местам! Вездеход через пять минут достигнет пролома.
— Дед, а что Капитан и правда может высадить Моргана со Станции?
— Вполне. Высадкой у нас называется ссылка на нулевую палубу, работать в условиях невесомости без гравитатора.
— Как невесомости, мы же не в космосе!
— Так были и по всей вероятности будем!
Пока Командор Шехем и Советник Мадук добрались до капитанского мостика, прошло минут двадцать. Билли Зануда уже был там, он как завороженный смотрел на экран монитора.
— Дедуля, ты только посмотри! Плазма взрывается, как в замедленном кино!
— Что значит в замедленном кино?
— Видишь, взрыв расходится по завесе, как круги по воде. Вездеход сгорел мгновенно, и бункер с ним, а ведь огнеупорный сплав с керамикой! Вот это мощь! Минут через пять от завесы ничего не останется. Тагой, шаттл на старте?
— Так точно Капитан!
— Артур Вейс готов к вылету?
— Уже занял место в кабине, что-то крепит на кронштейн вместо камеры обзора.
— Знаю, это другой аппарат. Буду через две минуты. Шехем, ты со мной?
— Конечно.
— Погоди, Зануда. В качестве кого с тобой летит мой внук?
— В качестве Командора разведгруппы. Советник, ты теперь главный на Станции. Связь не отключаем. Я беру голубой шаттл. Вперёд, Таян!
— Удачи! Если можно ждать удачи в чёртовом логове! Почему голубой шаттл? И что там крепит Вейс?
— У меня очень хорошее предчувствие, Мадук! Ты же знаешь, голубой невидим, для радаров. А Вейс закрепил инфракрасную камеру. До связи.
На стартовой площадке Капитан и Командор надели прозрачные комбинезоны и шлемы, сделанные из того же материала напоминавшие купальные шапочки, которые почему-то натягивались на глаза. Артур уже ждал их у шаттла, облачённый в такое же одеяние.
— Ну и видок у вас, коллеги!
— У тебя не лучше.
— Так, отставить разговоры, займёте места в шаттле, нажмите на выключатели на груди.
— И что будет, Капитан?
— Станешь невидимкой!
— Что?
— Что слышал. Мы друг друга будем видеть, а вот сторонний наблюдатель подумает, что машина пуста.
— Вот это да!
— А вне шаттла мы тоже будем невидимы?
— Да, Таян. Если только освещение будет обычным. А на базе идонов, судя по всему, свет без затей.
Кабина голубого шаттла, была намного просторнее, но и аппаратуры там было больше раза в три. Шехем огляделся и понял, что на курсах сдавал тест именно в такой кабине-тренажёре и именно на месте пилота разведчика, куда сейчас его и определил Капитан Кортни.
— Замри, Таян, я тебя сфотографирую в инфракрасном излучении!
— Отстань Вейс, дай освоиться в шаттле!
— Посмотри на монитор, какой ты оказывается симпатяшка! Весь жёлтенький как цыплёночек!
Капитан поднялся в кабину, и дежурный техник закрыл дверь снаружи. Таян подумал, а как же они будут выбираться при необходимости. Но вспомнил, в что в шаттлах этой модели существуют два люка верхний и нижний и оба хорошо замаскированы.
— Внимание! Что показывают датчики возле пролома?
— Путь свободен, Билли. Завеса полностью сгорела.
— Спасибо, Мадук. Стартуем!
Твоя задача, Таян, вести репортаж для деда. Картинку он будет видеть сам, а ты будешь голосом за кадром. Вдруг он по своей подслеповатости чего-то не разглядит…
— Полегче, Зануда, я всё слышу. Я же не пугаю ребят, что от того, что родила твоя матушка, осталась только голова и та в дырочку!
— Капитан, вы и в правду почти киборг?
— А ты проверь, Вейс! Сфотографируй его своей инфракрасной камерой.
— И то, правда, Таянчик, сейчас сделаю. Ой, он настоящий! Господин Мадук шутит!
— И это меня прозвали Занудой! Дедуля, не мешай мне выводить машину из ангара. Гудбай!
Первые минуты полёта за бортом ничего нового не было. Только края пролома сильно оплавились от соприкосновения со взрывавшейся плазмой.
— Десять минут, полёт нормальный. Изменилась температура окружающей среды, она гораздо ниже. Так, понял, больше нет горячих источников. В первый раз мы их видели через каждые метров двадцать. Да, и не слышно шума подземной реки. Капитан, мы можем спуститься пониже, чтобы посмотреть, на дно разлома?
— Конечно, Командор.
Шаттл плавно пошёл на снижение. На секунду Таяну показалось, что в его наушниках какой-то посторонний шум. Словно звякнули маленькие колокольчики от лёгкого порыва ветра. Приближалось дно разлома.
— Капитан, реки нет!
— Точно, голые камни. Смотрите, там должен начаться канал идонов. Вы видите дежурное освещение?
— Нет. Но радар показывает, что ничего не изменилось, скоро будет развилка.
Снова в наушниках звякнули колокольчики.
— Билл, вы не слышали?
— Что?
— У меня уже второй раз в наушниках какой-то посторонний шум, позвякивание маленьких колокольчиков.
— У меня тоже, Капитан.
— Может это Мадук, развлекается.
— Чем я развлекаюсь?
— Да, ребята слышат непонятные звуки.
— Колокольчики? Это у кого-то разрядился медальон связи. Проверьте!
— У меня в норме, а у тебя Вейс?
— Тоже. Наверное, у Капитана.
— Нет, и у меня в порядке. Мадук, выведи все медальоны на отдельную линию. Мигнёт напротив кнопки разрядившегося устройства. Мы уже на развилке. Вейс включай камеру, тьма кромешная, идём по показаниям приборов. Где-то здесь должен быть подъёмник.
— Вижу! Он перевернулся. А из круглого отверстия идёт очень слабый свет.
— Туда и рулим!
Знакомые очертания зала в полумраке, казались зловещими. Тень шаттла скользила по противоположной стене, напоминая огромное крылатое животное.
— Подиум на месте! Может они нас ждут? Мадук, как думаешь, садиться?
— Тебе виднее, Зануда. Таян, что сканеры?
— Окружающее пространство стерильно, температура в норме. Стоп! В бассейне нет воды!
— Включить прожектора? Посмотрим, что собой представляет дно.
— Не рискуйте.
— Ладно. Иду на посадку. Иначе, зачем мы сюда летели. Постараюсь вырулить поближе к арке.
Шаттл остановился. Из арки лился яркий свет.
— Значит, экономят только на больших помещениях. Шехем, ты со мной, Вейс остаёшься с машиной. Переберись на моё место и переключи камеру на мой монитор. Если что, взлетай. В воздухе шаттл не такой уязвимый.
Капитан и Командор выбрались через нижний люк. Когда они добрались до арки и вошли в тоннель, оказалось, что география его поменялась. Проход сразу сворачивал влево.
— Ну что, пойдём?
— Вперёд, Капитан. Погодите, я снова слышу колокольчики, только гораздо отчётливее!
— Мадук, чей?
— Ничей. Сейчас переключу на общий пульт. Боже! Это медальон Лайзы!
— Вперёди по коридору какие-то тени!
— Замри, сюда идут!
Через минуту из-за поворота показался неясный силуэт. Таян подумал, что два человека шагают тесно обнявшись.
— Капитан, смотрите, это женщина киборг несёт на плече, этого, как его…
— Камта. Давай за ней!
Тем временем киборг остановилась возле стены, приложила к ней ладонь на уровне головы. Открылся знакомый проход на право, она вошла туда и стена снова сомкнулась.
— И что теперь делать, Капитан?
— Пошли, попробуем сделать то же самое.
Билли пришлось встать на цыпочки, он поднял руку и пошарил по стене.
— Вот! Углубление для ладони. Открывается! Осторожно, за мной.
В комнате, где две недели назад произошло первое знакомство землян и идонов ничего не изменилось. Те же несколько кресел, проход в соседнее помещение был открыт. Капитан жестом позвал Таяна следовать за ним. Следующая комната оказалась несколько больше предыдущей. Возле стены на полу сидела женщина киборг, на её плече зияло большое отверстие с обожжёнными краями.
— Наверное, прибили из бластера.
— Да. Смотри на стене следы, лазерных выстрелов. И вон какой-то механизм раскурочен.
В центре комнаты стоял прибор в виде полусферы, он был разрублен надвое, а блестящая панель оплавлена.
— Куда дальше, Капитан?
— По логике вход в следующее помещение, должен быть напротив входа в это. Так, посмотрим. Нашёл!
Стена открылась. В комнате царил полумрак. Возле стены киборг укладывала на пол Камта. Затем выпрямилась и открыла ещё один проход в ярко освещённый зал.
— Смотрите, там капсула, а в ней Лайза!
— Вижу! Что она делает?
Киборг открыла стеклянную крышку капсулы и начала отсоединять от Лайзы какие-то провода. Потом грубо спихнула её на пол. Лайза упала навзничь и тихонько застонала. Киборг вернулась за Камтом, осторожно перенесла и уложила на место Лайзы. Капсула засветилась голубоватым светом и начала вытягиваться.
— Регулируется под рост идона! — Прошептал Капитан.
Киборг, закрыла крышку, капсула наполнилась желтым газом, потом в полу открылись створки, и капсула плавно ушла вниз. Киборг спустилась следом, и створки за ней сомкнулись.
— Шехем, давай, за Лайзой!
Таян в два прыжка оказался рядом с девушкой, подхватив её на руки, почувствовал, что она неестественно тяжёлая.
— Капитан, Я её не удержу, она почему-то прибавила в весе.
— Смотри, у неё на груди, какая то пластинка!
Тут только Таян увидел, квадратную серебристого цвета пластину, прикреплённую к скафандру Лайзы.
— Вот, гады! Укрепили на месте пульта, не могу отцепить!
— Дай я попробую.
Капитан достал металлический стержень, повернул его и на конце появились щипчики. Один за другим перекусил проводки, соединяющие пластину со скафандром, и пластина сама соскользнула на пол.
— Ну, Командор, теперь быстрее к шаттлу. Вейс, будь готов, через пару минут мы выходим.
— Я готов, Капитан.
Почти бегом они направились к выходу. Проходя через комнату, где был подбитый киборг, они увидели, что оплавленная панель раскуроченного прибора светится.
— Так же светилась взрывавшаяся плазма завесы у пролома! Бежим!
Когда они пробегали через арку, то сзади их настиг отвратительный шипящий звук. Таян оглянулся. Стены тоннеля загорелись и сворачивались со свистящим шипением.
— Вейс, нижний люк!
— Да, Капитан.
Оказавшись в кабине, Кортни, прыгнул в своё кресло, и его пальцы забегали по панели управления.
— Закрепили, Лайзу? Пристегнитесь покрепче сами, будем уходить на предельной скорости. Сдаётся мне, что таким же образом сгорит всё сооружение канала. Стартуем!
Шаттл взмыл вверх, резко развернулся и нырнул в круглое отверстие.
— Билли, как дела?
— Нормально, дедуля. Возвращаемся. Скоро уже поворот в наш пролом.
— Вижу вас на экране радара. У меня новость. Сияние в реакторе идонов погасло десять минут назад.
— Похоже, реактор отключен. База идонов горит.
— Видел. Я отдал приказ Панкратову, начать проходку. К вашему возвращению он почти закончит. Ты сам прогреешь фотонные двигатели или мне дать команду?
— Командуй. И пусть Лекс, сразу переключит установку в режим антигравитационного ускорителя. Я хочу вывести Станцию на более высокую орбиту, чтобы не оказаться на одной высоте с их спутниками.
— Понял. Как думаешь, что произошло у идонов?
— Бунт на корабле, или постороннее вторжение. Сдаётся мне, что эта спутниковая сеть вовсе не идонская.
— Я тоже так подумал. Чем больше углубляется вверх Панкратов, чем чётче ловятся радиосигналы.
— Радио?
— Да. Чужая морзянка. Как будто переговариваются в полёте лётчики одной эскадрильи.
— Сюрприз! Идоны общаются телепатией. Простое радио удел менее развитой цивилизации. Открывайте шлюз, мы уже прошли пролом!
На капитанском мостике было так тихо, что было слышно движение воздуха в вентиляции. Капитану подумалось — как в тот роковой день перехода в Палеоархей. Панкратов заканчивал последнюю проходку, до поверхности оставалось всего несколько сантиметров.
— Включить термоакустическую защиту!
— Готово, Капитан!
На мониторе было видно, как Станция покрывается прозрачной плёнкой.
— Вот и проверим, чудесную вещь в действии! Светлой памяти, Терри Лайсон, гарантировал, что этот чулочек спрячет Станцию от любого радара.
— Билл, мы плавим последний сантиметр породы, через минуту всё будет готово.
— Понял, Лекс! Внимание, минутная готовность. Стартуем по сигналу Панкратова.
— Капитан! Установка переведена в режим работы антигравитационного ускорителя.
— Внимание, Станция! Говорит Капитан Кортни. Всем занять стартовые места. При выходе в околоземное пространство возможны перегрузки. Включаю обратный отсчёт. На счёт десять Станция покинет лоно Земли. Вы можете наблюдать старт на своих мониторах. До встречи в космосе!
Взревели фотонные двигатели. Станция начала медленно подниматься по гигантской шахте к поверхности планеты. На точке два километра, Капитан скомандовал: "Включить ускорение!", и Станция вылетела из шахты, как огромное пушечное ядро. Миновав атмосферу, пролетев ещё минуту, достигла высоты пятьдесят тысяч километров и вышла на геоцентрическую орбиту.
— Выключить двигатели и ускоритель! Доктор Блюм, что там наши спутники?
— Расположились точно в поясе Кларка. На наше появление пока никакой реакции.
— Думаете, они за нами погонятся?
— Вряд ли. Сканеры показывают — это, скорее всего спутники связи на геостационарных орбитах. Хотя, вот ещё что. Сразу же после нашего старта к шахте подлетел аппарат, напоминающий земной вертолёт. А с востока туда движется колона непонятной техники. Такое впечатление, что это доскообразные вездеходы на воздушных подушках. Датчики установленные возле входа в шахту, на месте стоянки Станции и возле пролома работают исправно. Надеюсь, мы ещё увидим развитие событий.
— Вы определили координаты местоположения Станции под землёй относительно поверхности?
— С точностью до миллиметра — полтора градуса южной широты и сорок девять градусов восточной долготы! Рукой подать до экватора, недалеко от побережья Африки и вулкана Килиманджаро! Когда Станция покидала своё время, там был Индийский океан. В этом времени здесь огромный материк. Не берусь судить который.
— Ваальбара.
— Что ты сказал, Вейс?
— Ваальбара, Капитан, так назывался первый супер-континент Земли. Он раскололся в геологическую эру Мезоархей.
— Сколько ещё до Сидерия?
— Пятьсот миллионов лет. А зачем вам Сидерий, Билл?
— Тогда произошла кислородная катастрофа. Намёк понял?
— Так точно!
— А теперь я должен поздравить народ Станции с освобождением из подземного плена!
Капитан, прокашлялся, приосанился, и заговорил, чётко проговаривая каждое слово:
— Внимание, Станция! Мы вышли на околоземную орбиту. Поздравляю вас с прорывом в космическое пространство! Волею судьбы, мы оказались свидетелями присутствия, в далёком прошлом, на нашей планете инопланетного разума. Я атеист, но не один раз убеждался, что ничего на свете не происходит зря. Пока не в наших силах вернуться в свою исходную временную точку, на это уйдёт не один год постепенных переходов — мы будем следовать исследовательскому духу нашего проекта. Хотя теперь, Станция Время, больше не проект, это наша жизнь. Вы в курсе дальнейших планов — мы попытаемся понять, чем занимаются на Земле инопланетяне и отразится ли их присутствие на истории человечества. А пока желаю вам и самому себе удачи, и гарантирую — скучно не будет! Ведь, судя по всему, наши приключения только начинаются.