Вот бывает же так — планируешь что-то, планируешь… Искренне веришь в реальность, в исполнимость своих планов, в принятие каких-то решений. Делишься своими мыслями с окружающими, которые тебя поддерживают, ну, или мешают, и тоже что-то планируют вместе с тобой.

А боги в это время смотрят на нас и смеются. Хотя вопрос этот тоже спорный. Мне всегда как-то не верилось особо, что светлые боги следят за судьбой такой крошечной букашки — конечно, в их понимании, как я. Они живут своей, непонятной нам, божественной жизнью, играют в свои игры. Замечают ли они нас? Наверно. Наверно замечают какие-то радикальные изменения, которые происходят с тем или иным народом, а то и с целым человечеством. Но интересоваться судьбой какой-то человеческой девчонки? Если она, конечно не императрица… А впрочем разве что и императрица — все равно о моих мыслях никто, кроме богов, не узнает — и что? Для них это меньше даже, чем песчинка в Океане Жизни, меньше чем самая маленькая пылинка!

Это как предание о Дане, любимой и почитаемой издревле домом Йагинь богине воды. Дана олицетворяет собой всю воду, что есть в мире — все моря, озера, реки, наш единственный, но необъятный океан, ручейки, водопады, болота… Что еще? Облака над головой, лед на полюсах, вечную мерзлоту… А еще — частицу каждого живого существа, будь то нелюдь или человек. Потому что вода есть во всех нас. Даже в камнях. Глядя на них магическим зрением, я вижу ауру камней, а значит, они живые, просто живут в более медленном ритме, нежели мы, а значит, немного, совсем немного воды есть и в них… И вот для Даны — мы все — капли в реке. Отдельны ли мы друг от друга? Отделены ли мы от самой богини? Может, мы все являемся самой богиней? Конечно, нет! Мы не отдельны и отдельны одновременно, мы не части и не целое… По крайней мере, мне так кажется. И что же? Как Дане уследить за каждой каплей в своей реке самой Жизни? Капли меняются местами, перетекают одна в другую, высыхают, летят по небо, гонимые ветром в виде пара, и в виде дождя опять приходят на Матушку-Землю. Иногда замерзают и тогда существуют в виде льда. Как наверно, однажды замерзли сердца этих самых графьев Менферских. А как иначе объяснить их поведение? Не проклятьем же Дивьего Народа, в самом деле? Дивьи Люди, к слову сказать, так просто никого не проклянут. Да и проклятье их — дело спорное весьма. Бабули говорили, что безгранична доброта их, просто выглядит иной раз нам непонятно. Как и им непонятны наши распри, алчность да другие мирские страсти. Кстати, у мамули моей в детстве подружка была из их народа. Бабули рассказывали, умилялась малюсенькой, меньше ее самой, девочке невероятной красоты, мамуля моя, точно куколке. Надо было внимательнее мамулю слушать — может, что умное сейчас бы вспомнила. Вроде бы Дивьим людям подвластна особая магия — нечто среднее между управлением стихиями, природой и возможностями… Как же… Как же магия-то их называлась? Не вспомню сейчас. Ну ладно. Не суть важно. Вот только думаю, не проклятье это на графстве Менфера лежит. То есть с нашей точки зрения — оно, конечно, проклятье. А с позиции Дивьего народа — они как будто сердце того самого, старого графа — дедушки нынешнего хозяина наружу достали, и по всей земле его разнесли. Чтобы виднее было, нагляднее, и проще в себе же разобраться. Потому что если хозяин с головой и сердцем в ладу, то и земля его благоденствует. И с отцом графа, и с ним самим та же история. Серьезное испытание послали ему боги — и похоже, что любовь действительно исцелила его душу. Непонятно только, до конца или нет? Он в горе сейчас, как понять. Смотреть, как сходит с ума, страдает любимая, как умирают твои люди, за которых несешь ответственность… Но ведь и светлую богиню Девану можно понять! Не достоин род такой, чтобы продолжаться. Не достоин. Ей, богине, видней. Да и к слову, нрав у этой богини — не дай бог. А тут смертный оскорбление ей нанес. Однако и шанс графству дарован. Может, еще и возродиться эта земля. Если удастся, конечно, сделать, что бабуля Агриппина сказала.

Вот планировали мы с магом троллей нагнать… Теперь и не ясно, нагоним ли… И вот если бы не была я сейчас связана кровным долгом Йагини, помогла бы графу? Ведь это не сударь Хориус, человек во всех отношениях положительный, даром что родственник этому графу, сводный брат, то есть. Ведь во многом сам виноват в том, что произошло и с ним, и с землей его. Помогла бы?

Вспоминаю круглые голубые глазенки, доверчиво прижимающиеся ко мне с двух боков детские фигурки, мокрые, липкие от сладостей ладошки, доверчиво втиснутые в мои руки… Вот она, моя жизнь, мое сердце… Моя личная, маленькая жизнь…

А с другой стороны не по возрасту поседевший граф де Менферский, его сгорбленная фигура, и слезы, капающие сквозь призрак любимой жены, которая говорит, сквозь сон, что умирать — это больно. Очень больно. И бабуся Агриппина, усталая, поникшая, живущая в эпицентре навиев, каждую ночь слушающая песни печального сирина. Сирин… Некогда живая, смеющаяся девчонка, доверившаяся сильному, умному, красивому мужчине… Кто они мне? Никто. Но это тоже Жизнь. Это как будто большая жизнь, общественная, в которой течет моя, маленькая.

А может ли моя маленькая жизнь существовать без большой? Может ли мое сердце биться, если умрет нечто большее, чем оно само? Не для меня большее, для кого-то… Вряд ли. Это как капли в Дане, в Матери Воды. Какая капля для нее дороже? Какая роднее?

Я — не всесильная богиня. Я всего лишь потомственная Йагиня. Я — тьфу, по сравнению с величием, мудростью, безусловной любовью богини. И что? И я все равно не могу выбрать маленькую жизнь в ущерб большой. Не могу. И если бы не была связана кровным долгом, не смогла бы.

Интересно, помнила ли бабуля о своем долге перед Агриппиной, когда журавлика той посылала? А когда заранее знала, что мы увидимся? Думала ли о том, что та на меня кровный долг самой бабули перенесет?

Да! Уверена, что и помнила, и думала! А значит, не просто так все это, значит, сама бабуля благословила меня, сама доверила мне выплатить кровный долг Йагини. Оказала внучке своей честь. А значит, надо выплачивать. Вот гляди ж ты — вроде и не планировала этого, не думала, не гадала, а все ж таки попала в жернова светлых богов, у которых, похоже, на меня совсем другие планы! Хоть бы планы эти совпали с возвращением детей домой! О большем я и не прошу!

* * *

Весь следующий день прошел для нас с магом в сборах. Я листала мамин гримуар, который взяла в дорогу — бабулины магические книги я бы просто не смогла тащить на себе, поэтому решила ограничиться маминым, который она начала писать вскоре после моего рождения и подарила мне на шестнадцатилетие. В семейном гримуаре мамуля постаралась собрать все необходимое для юной целительницы — не только врачующие заговоры, но и способы борьбы с нежитью и темными силами. Я этой частью книги раньше не очень интересовалась, и бабули были не против — «начитаешься еще», ведь в наших краях по сравнению с графством Менфера благополучно, как в раю. Да и практика целительства отнимала много времени и сил. Оказалось, зря я пренебрегала темной стороной гримуара.

Итак, нави — а когда ночью я выйду из замка, мне придется иметь с ними дело. А аура у меня хотя бы в силу возраста пока не настолько мощная, как у бабуси Агриппины и установить на себя несколько охранных заклинаний не помешает. Можно, конечно, попросить оборотня, он же боевой маг, но лучше покажусь ему для проверки того, что удалось сделать самой. Нужно будет — подправит. Маг тоже не терял время зря, и тоже с упоением изучал гримуар — намного толще, чем мой, подаренный ему дедушкой. Так что начало дня у нас получилось теоретическое.

Видимо, опыт и образование сказались, потому что вскоре оборотень ушел практиковаться. Он был очень сердит тем, что кровный долг лежал именно на Доме Йагинь, и разбираться с темным сирином надлежало именно мне. Его функция была совсем, на его взгляд, незначительной — всего лишь охранять меня от тех же навиев и всех, кто еще скрывается в ночи, и после исхода с сирином, вобрать всех навий в специальный артефакт и отправить за Межу, оптом. Всего делов! Подумаешь!

Покончив с описанием навий в гримуаре, все-таки это мне не так уж обязательно знать, в конце концов, сударь Лиодор будет меня страховать, принялась изучать то, что в мамулином гримуаре значилось о сиринах. Негусто, но все же.

Тут чуть было все не испортил внезапно вернувшийся маг.

Впрочем, «внезапно» подходило не только возвращению мага, но и его внешнему виду: видимо, он нервничал, потому что зрачки его голубых глаз постоянно вытягивались, и тогда сами глаза вспыхивали желтым цветом. Прибавить к этому всклоченный вид, плотно сжатые губы, выражение мрачной решимости на лице… Выглядело жутко. Интересно, что ему угодно? Вроде бы договорились, обозначили себе фронт работ до вечера. Только не говорите мне, сударь Лиодор, что опять что-то случилось! Потому что это будет уже совсем-совсем слишком. Я еще не отошла от истории графства Менферы, точнее не всей истории, конечно, а последних трех поколений его хозяев. И ночью мне снились ма-аленькие такие, черненькие сирины, размером не больше воробья, но противные, с черненькими рожками, украшающими капризные девичьи личики. Милые птички роились вокруг меня, кружили, хлестали крыльями по лицу, не давали дышать и что-то говорили-говорили-говорили! Чисто как наши мавки, но те, хоть и характером их светлые боги обделили, все-таки добрые по натуре, а эти были злыми. Их было так много, что отбиться не представлялось возможным, оставалось только закрывать лицо руками, потому что сии птички щипали, дергали за волосы, рвали своими когтями и даже кусали! И их оглушительный визг, свист и тролль знает что еще очень мешали соображать, а магия почему-то не действовала… Проснулась я от мерного мурчания коловертыша. Точнее, это коты мурчат, а Данька скорее трущал. Так вот под труст теплого, прижимающегося ко мне бесенка я и проснулась. Оказалось, что Данила сам подполз ко мне и завел свой трущальник — отгонять злые сны, потому что я махала руками и ногами, отбиваясь от невидимых врагов и тяжело дышала. Не приходя в себя, я прижала к груди теплого, мягкого коловертыша, перевернулась вместе с ним на другой бок и уснула уже спокойным сном. Вряд ли коловертышу пришлось такое панибратство по нраву, а однако ж стерпел. Пожалел, значит.

И вот сейчас этот всклокоченный, тяжело дышащий, меняющий форму глаз оборотень! Может хватит хотя бы на сегодняшний день удивлений? Подождем до ночи?

Следующее действие мага выбило меня из колеи, потому что ворвавшись в покои на первом этаже, при кухне, которые я выбрала местом своей временной дислокации — из-за близости бабуси Агриппины, к которой то и дело бегала с массой дурацких вопросов, ну и из-за наличия камина, конечно: в Менфере было одновременно холодно и душно, ужасное сочетание, так вот, маг в два шага преодолел расстояние метров в десять и со всего размаха бухнулся передо мной на одно колено. На колено значит. На левое — подметила я. Ну конечно, на левое. На правое-то только перед императором, чтоб его.

Изучая мамулин гримуар, я лежала кверху пятой точкой на широкой, удобной софе, убрав лезущие в глаза волосы в высокий пучок, и методично поглощала малиновый штрудель бабуси Агриппины. Надо же было чем-то порадовать себя после практически бессонной ночи. Так что, увидев внезапный порыв сударя Лиодора, я могла только почаще захлопать глазами и побыстрее начать жевать последний кусок штруделю — практически одно малиновое варенье. Испытала небольшую досаду — вон как не вовремя-то его принесло, доесть по-человечески не успела.

Маг сверкнул на меня сначала голубыми, потом желтыми глазами, потом опять голубыми — и так несколько раз, пробормотал что-то о долге, о чести, о высоких материях, потом что-то вроде «так не может дальше продолжаться» — и в этом я была с ним согласна, сколько ж можно то? Подготовиться к такому ответственному делу как следует не дает! А потом взял и выдал, протягивая мне руку:

— Сударыня Хессения, будьте моей женой!

Как у меня остатки штруделю изо рта не выпали, понятия не имею, не иначе как светлые боги помогли. Потому как челюсть моя точно как печная заслонка наружу вывалилась, хорошо еще на софе лежала, на мягком то есть. Ну, челюсть я тотчас подобрала, все-таки несмотря на то, что в лесу воспитана, а кой-чего про этикет знаю! Например, то, что рот разевать от удивления не следует перед молодым человеком, а вот глазами на него хлопать — в самый раз. Ну, вот я и захлопала.

— Я понимаю, сударыня, все не так, — продолжал тем временем маг, — Вся эта ситуация… и замок этот, и само графство, и прежде надлежало бы испросить благословения отца, и ваших уважаемых родителей, хотя бабушки ваши мои искренним чувствам поверили…

А вот это новость! Что же он тогда бабулям-то наплел, пока я в себя приходила?

— И у меня нет с собой подходящего случаю кольца…

Э, нет, сударь! Нет кольца — так чего ж ты! И не мечтай. Я отчего-то перешла про себя с магом на ты. От шока, не иначе. А внешне продолжала хлопать широко раскрытыми глазами — он это что, серьезно?

— Я не могу, не имею права, отпускать вас сегодня ночью исполнять кровный долг. Этот сирин — не обычный, вы сами знаете. А если вы станете моей женой, я буду иметь полное право…

Так вот он о чем! За меня испугался?! Странно. Ему-то сегодня работа посерьезней предстоит, а он боится, что я не разберусь с какой-то там птичкой? Ну, ладно, не с какой-то там, но все же…

Стоп! Это он мне готов предложение сделать, только чтоб от опасности уберечь? Или я чего-то не поняла? А следующая фраза мага развеяла мои сомнения:

— Я обещал, что со мной вы будете в полной безопасности. И слово свое я сдержу. И я не имею права дозволять вам рисковать этой ночью!

Так значит «слово держу»! «Не имею права дозволять рисковать»! На глаза внезапно навернулись слезы.

— Сударь, — холодно начала я, чтобы маг не догадался о том, что сейчас творится в моей душе, — Мне очень лестно, что мой нечаянный спутник столь честно держит свои обещания, — маг ощутимо напрягся на «нечаянного спутника», ну и пусть, — Но то, что вы предлагаете, право, это уже перебор! Я понимаю, что вы, как истинный наследный герцог, — последнее я особо подчеркнула, — Согласны пойти на то, что вам противно ради того, чтобы соблюсти свое обещание, но не до такой же степени! Я, конечно же, понимаю, что потом можно и развестись, видимо, как вы и планируете, и тогда и овцы целы, и волки сыты!

Оборотень как-то странно на меня смотрел, но меня уже, как говорится, несло. Я вскочила с софы и уже не сдерживалась в выражениях:

— Значит, стать вашей женой, да! И долг супружеский исполнить, прямо здесь, а чего тянуть! А того, что благословения не спросили у родителей — ну так зачем нам оно! Зачем вам оно — вы, воспользовавшись приобщением к семье, пойдете воевать на одинокого несчастного сирина, пострадавшего от такого же проходимца, как вы сами!

Вошедший, видимо на мой крик, граф де Менферский, уже не мог меня смутить.

— Вы, таким образом, и слово, данное бабулям, соблюдете, и свой охотничий инстинкт удовлетворите, убивая неприкаянное воплощение бедной девушки! Другой девушкой — попутчицей своей — попользуетесь в пути, и потом, когда не совсем в целости, но в безопасности доставите ее домой, тут же в Храм потащите — разводиться!

Рукавом вытерла злые слезы и взмолилась светлой Макошь, чтобы голос мой, итак дрожащий от слез, совсем на визг не сорвался, а то неудобно:

— Хорошо, я смотрю, вы решили устроиться!

Маг стоял передо мной бледный как мел. А я, не разбирая ничего перед собой от застилающих глаза слез, оттолкнула его и выбежала из комнаты. Краем уха услышала первые слова от нашего хозяина, надеюсь, обращаемые к магу:

— Ну и дурак!

— На себя посмотри! — огрызнулся сударь Лиодор, а я не слушала продолжения, хватит, наслушалась уже на сегодня, просто бежала со всех ног — прочь от этого ненавистного мне мага, подальше от проклятого замка, в самую чащу. Не знаю, как долго мог продолжаться мой забег, если бы я не споткнулась и не полетела кувырком прямо через заросли какого-то серого, неприглядного кустарника. Впрочем, в графстве Менфера, серой казалось была даже Мать Сыра Земля. Как будто нарочно, сам Даждьбог, бог солнечного света, отказывался сюда заглядывать. Серым здесь было абсолютно все. Даже сам воздух — какой-то серый и сумрачный, не смотря на то, что пока полдень. Серый, как будто грязный оттенок имели деревья — их стволы и листья, трава, мох… Мне показалось, что даже мелькнувший в ветках над головой хвост белки тоже был серым. Но спустя секунду я и думать забыла о серой белке, потому что в следующий миг произошла встреча, намного даже более волнительная, чем то, что произошло только что в замке.

Потому что сначала для меня наступила полная, беспросветная тьма. Я лежала на спине, прижимая к груди ушибленную ногу, но тотчас забыла об ушибе, о боли, о своей обиде и злости на мага. То, что я поначалу приняла за тьму, оказались распростертые птичьи крылья, которые в следующий миг уже сложились. Потому что рядом со мной сидел сирин.

Я впервые видела сирина так близко. Да что там, я впервые рассматривала темную птицу вживую — раньше только на картинках учебников. Вблизи сирин одновременно восхитил и оттолкнул меня. Он был прекрасен — крупный, в гладких, иссиня-черных, перьях, сирин выделялся на общем сером фоне как выделяется драгоценный черный рубин в любой оправе, будь то, самая что ни на есть платина или благородный иридий. Если бы не лицо… Бледное, очень бледное красивое лицо на нежной человеческой шее никак не вязалось с мощными, черными, морщинистыми лапами с огромными, черными когтями. Черные, как смоль, волосы, на самой макушке уложенные в каком-о подобии короны… Тонкие, удивительной красоты черты лица, безупречная, нежная кожа… Это лицо можно было бы назвать самым красивым из всех, которые я когда-либо видела, если бы не глаза. Глаза были не человеческие — в разрезе из-под густых ресниц на меня смотрела сама тьма. То есть, это мне поначалу так показалось. На самом деле это были черные глаза птицы, не человека. Без белка глаз, без радужки — ровный, черный цвет. И сейчас эти черные глаза равнодушно, и как-то отстраненно рассматривали меня. Выражение лица было такое — что пускай хоть Переруг поручится — не поверю, что сирину действительно интересно. Здесь было что-то другое.

— Чтоо же ты, яхоонтоовая мооя, — певуче обратился ко мне сирин, — не смоогла доотерпеть, сумерек доождаться? Я днем не поою.

— Я слышала твое пение вчера ночью, мне хватило, — честно призналась я.

Мне показалось, что если бы сирин мог улыбнуться, он бы улыбнулся.

— Так ты поо душу моою поожалоовала, яхоонтоовая?

— Не нужна мне твоя душа, — устало попыталась объяснить я бывшей Мийке, нынче печальной и равнодушной вестнице тьмы, — Не хочу я твоей смерти.

— Ты не хоочешь, так витязь твоой прекрасный не ооткажется, — равнодушно бросил сирин.

— Витязю прекрасному обломится, — пообещала я, вытаскивая сучки и серые жухлые листья из волос.

— Чтоо же ты, лебедушка, неужтоо мужу будущему перечить вздумаешь? — сирин совершенно по-птичьи наклонил голову.

— Да какой он мне будущий муж! — возмутилась я, — Вон, говорить пускай сначала научится! — и, совершенно забыв о том, кто передо мной сидит, пожаловалась, — Ты думаешь, он предложение мне по любви сделал?! Как бы не так! Поиграет и бросит, а оно мне надо?!

Ой, похоже я что-то не то сказала, вот балда! Ведь с ней, с ним, тьфу, не разбираюсь я в ихней, то есть их, этимологии, похоже, все это и случилось по аналогичной причине. Однако сирин не обиделся.

— Чтоо так? — пропела птица, — Не любишь?

— Он не любит, — ответила я тихо, — Иначе бы сказал.

— Смешная ты, лебедушка, — заявил сирин. Да уж такая смешная, обхохочешься. Если бы бледное лицо птицы хоть намекнуло на улыбку — нет, оно оставалось непроницаемым. А хотя чего это я придираюсь. Видимо, радоваться надо или стыдиться, сама не решила еще — вон, даже сирин считает меня смешной.

— Оот меня ты чегоо хоочешь, яхоонтоовая?

— Я хочу тебе помочь, — честно ответила я ей.

— Поомоочь? — птица склонила голову на другой бок.

— Помочь, твердо сказала я, — Людей жалко, которых ты мучаешь. Тебя жалко, потому что ты в этом не виновата.

— Ктоо винооват? Разве не оон?

— Если и был виноват, так ведь наказан давно, — и, видя, что равнодушный сирин, похоже, начинает гневаться, нервно бьет крыльями, я испугалась, что птица улетит, и продолжила говорить быстрее, — Пожалуйста, я ведь ничего тебе не сделала, и, обещаю, что ни я, ни мои спутники, никто больше тебя никогда не обидит! Позволь только тебе помочь!

— Поомоочь… — растерянно произнес сирин.

— Да, помочь! Поверь, я знаю, как.

— Агриппина научила? — на лице сирина появилось нечто похожее на скептическую усмешку. Правый уголок губ дернулся, как от нервного тика.

— Агриппина подсказала, — не стала скрывать я, — А отгадку нашла в мамином гримуаре!

— Магия Йагини, яхоонтоовая? Так ведь оона меня убьет.

— Не убьет! Я теперь точно знаю!

— Поочему тоочноо?

— Пообщалась с тобой, — я усмехнулась, — Ты живая, ты все чувствуешь. Ты — добрая.

— Оой, не дообрая я, лебедушка, оой не дообрая. А воот ты — или глупая, или притвооряешься знатноо. Знатноо, — повторил сирин.

А потом сощурил веки, как будто сосредотачиваясь. Прислушивается, поняла я.

Сирин расправил черные крылья и взлетел. Улетая, бросил мне уже сверху:

— Не пообооишься, так прихооди ноочью на оостроов. Оодна прихооди. И без рун. Тоогда, моожет, и поогоовоорим.

Значит, одна. Значит, на остров. Что ж, если есть хоть малейшая надежда на конструктивный диалог — приду. Потому что не сможет моя маленькая жизнь существовать без большой. Только сейчас поняла, что не сможет. Это неразделимые понятия.

В следующий миг на плечи мне была наброшена куртка.

— Сения, — позвал маг. Я молчала.

— Сения, — маг сел рядом, — Граф де Менферский считает, что я дурак.

— Я слышала, — кивнула.

— А ты?

— Что я? Я сказала, что думаю, — совершенно не было сил одергивать наследного герцога, напоминать ему о приличиях, об обращении на «вы». Устала.

— Неужели ты и вправду считаешь меня таким мерзавцем? Считаешь, что я мог бы поступить так с тобой?! — его голос дрогнул, и что-то отозвалось у меня в груди. Но я подавила это, то, что отозвалось. Потому что нечего. Я, из-за каких-то там расшалившихся гормонов мнения своего не изменю. Неловкая пауза говорила о том, что оборотень все еще ждет ответа.

— Нет, — не стала врать я, — Мерзавцем не считаю.

Теперь изумленно молчал маг. Видимо, ждал продолжения. Ну что ж, продолжим:

— Я считаю тебя наследным герцогом Дарнийским, Лиодором де Элларом, старшим сыном знаменитого на всю империю Дарнийского оборотня. Который высший аристократ. Который держит слово. И в ответе за девчонку, которую сам же втянул в неприятности. Я думаю, что ты просто испытываешь чувство вины за все, что происходит. И, как истинный герцог, делаешь все, чтобы ее, эту вину искупить. Ведь по сути — не появись ты у нас со своей идиотской проверкой, не приведи с собой дважды купленных троллей, этого бы ничего не было. Но в этом нет твоей вины. Ты действительно сильный, умный, честный. Я имела возможность в этом убедиться. И я действительно верю, что ты поможешь освободить мелких. То есть хочу верить. Надеюсь.

А потом подумала немного и добавила, старательно чеканя каждое слово:

— А тем, что боевой маг и герцог в одном бутыльке нравится лесной простушке, грех не воспользоваться, так что и здесь я тебя не осуждаю.

— Всесильный Перун!

Хм. Перун. К кому еще обратиться боевому магу? Только к всесильному Перуну, мужа моей покровительницы Макошь… Покровителю оборотней.

— Граф прав. Тысячу раз прав. Я действительно дурак.

А вот это самобичевание сейчас к чему? Что-то я не поняла.

В следующий миг сильные руки легли мне на плечи, разворачивая к себе, заставляя смотреть в голубые, цвета неба, глаза. Такие яркие, ласковые, нежные, что я зажмурилась. И, кажется, даже затрясла головой, как будто пытаясь избавиться от морока. Открыла — лицо мага было слишком близко к моему, слишком. Настолько, что я разглядела глубокую морщинку между хмуро сведенными бровями, и печальную складку у губ. А глаза все равно смотрели тепло и участливо.

— Сения, — в третий раз повторил он мое имя, — Я люблю тебя.

Дивная Макошь! Ну, вот за что он так со мной! Попыталась вырваться — не получилось. Оборотень держал крепко, как в душещипательных романах пишут. Вот о чем я думаю? Еще секунда — и я задохнусь от его близости…

— Сения, я, правда, очень люблю тебя. Полюбил сразу, как увидел. И сразу, там еще, на берегу, все решил.

Я покраснела, вспоминая особенности нашей первой встречи. Тот белый элсмирский волк, на берегу, он был прекрасен. И он смотрел на меня так, что я, вопреки голосу разума, ощутила стыд. И сейчас, кстати, ощущаю.

— Дар, — помимо воли вырвалось у меня. О боги! Неужели это мой голос? Не может быть. Нет, я с усилием свела глаза в кучку. Это слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой!

— Сударь Лиодор, — я немного отстранилась, благо, чуть ослабленные объятия тяжело дышащего мага это позволили, — Почему вы не говорили мне этого раньше?

— А зачем? — удивленно спросил маг.

И так искренне спросил, что я опешила. Действительно, зачем? Да затем, что мне это надо! Затем, что я надумала себе тролль знает чего! Затем, что хуже нет — чем неизвестность и досужие домыслы! Да просто затем, что так полагается, так обязательно!.. Так в каждом душещипательном романе пишут!

— Я думал, вы… ты чувствуешь. Чувствуешь меня. Я это знаю. Знаю наверняка. Ведь я чувствую тебя. И никого так не чувствовал. С первой минуты. И я знаю, что у волка это — на всю жизнь. Ты — как будто мое сердце, но живущее отдельно от тела, и оттого оно болит в сотни раз сильнее!

Я не могла ничего сказать. В голове все смешалось, внутри маршировали гормоны и угрожали пойти вприсядку. Почему то окружающий, прежде серый мир наполнился тонкими, изящными красками… А нет, это все оттенки серого. Но как все-таки разнообразен этот цвет! Не замечала… Грудь сдавило удушливой волной, а щеки залило румянцем. Он такое сейчас говорит… Такое…

А оборотень резким движением привлек меня к себе и поцеловал. И было в этом поцелуе столько нежности, столько восхитительного тепла и свежего воздуха одновременно… Как будто пьешь чистую студеную воду в жару и никак не можешь напиться… И с каждым глотком все сильнее, все яростнее хочешь пить. А сударь Лиодор отстранял меня от себя, гладил, целовал, ласкал волосы, — надеюсь, я все жухлые листья из них достала, — проводил пальцами по щеке, губам и тут же снова впивался в них поцелуем, гладил затылок, шею, плечи и шептал о том, что не встречал никого красивее, никого желаннее, что я и есть его сердце, его душа…

Интересно, а это правда? Ведь раньше он этого не говорил! Я, задыхаясь, мягко отстранилась от него. Не потому ли все это сейчас, что я фактически вытянула из него признание? Ведь как еще можно было меня понять после той истерики, что я устроила в замке? Вспоминая, стало очень стыдно. Перед магом, перед графом, старушкой Агриппиной и даже Данькой, хотя его-то, вроде как, там не было. Ой, что же мы здесь сидим?! Ему ведь к ночи готовиться надо! А мне… мне не надо. Я четко знала, что делать.

Нехотя, на негнущихся ногах с дрожащими коленками, опираясь на руку мага, я направилась обратно к замку. Оборотень выглядел несколько смущенным.

Интересно, это потому, что он все это наговорил? Как же узнать? Я не понимаю — мне в самом деле только что признались в любви, или это было вынужденное признание? Хотя, вроде бы, я ему и вправду нравлюсь…