Мы уныло слушали стоявших на столе летучих мышей. Разведчики рапортовали по очереди, и чем больше их высказывалось, тем больше у меня щемило сердце.

— Ничего.

— Ничего.

— Ничего нового.

— Ничего.

Лиодор хмурил брови и вполголоса беседовал с Датардаилом о возможности огибания троллями Земель Вампиров как можно дальше от границы. Дело в том, что по словам Датардаила, обогнуть Земли Вампиров тролли могли только с правой стороны — и то это казалось немыслимым, потому что тогда и Земли Оборотней пришлось бы обходить, что совсем неудобно, поскольку Земли Вампиров вплотную соприкасаются с Обителью — территорией Темного Рыцаря, главы Темной Стороны империи. Куда как логично — пересечь Земли Вампиров напрямик, чем идти через Земли Оборотней. А учитывая нрав последних — наемникам придется сделать большой круг, чтобы и с ними не связываться.

— Не течет ли в детях кровь оборотней? — спросил меня Влад.

Я ошарашено покачала головой. Ни о чем подобном я не слышала.

— Плохо, — загадочно буркнул правитель, и тут мы отвлеклись на доклад еще троих мышей, влетевших в окно.

— Ничего не слышно.

— Никто ничего не слышал.

— Никто их не видел, — пискнула третья, и я обернулась к правителю за объяснением — почему это плохо, что мои брат и сестра не оборотни?

— Оборотни очень щепетильны к самой малой толике своей крови, — пояснила черноволосая Диодора.

— Вряд ли они пропустили бы троллей с детьми-оборотнями, — добавила Леонелла.

— А так у наемников шанс есть, — хмуро подвел итог Алин.

— Небольшой, — накрыл мою руку своей Датардаил. Губы Лиодора плотно сжались, а глаза сверкнули. Он что, ревнует меня к дедушке правителя? Совсем с ума сошел. Если правитель был в самом расцвете сил и являлся правителем, когда я еще под стол пешком ходила, то сколько же лет его уважаемому дедушке? Нет, Дар все-таки собственник. Оно сейчас мило, пока мы еще не только не женаты, но даже не помолвлены официально. А потом что? Нет, вся эта затея с помолвкой тролль знает что! Взять хотя бы сегодняшний вопиющий случай, когда Дар опять ждал меня в опочивальне, когда я закончу принимать ванну. Ну ничему жизнь не учит! И что, что меня не было два часа? Я не виновата, что там оказалось так удобно, и чья-то заботливая рука оставила на бортике кубок с горячим вином со специями! Я разомлела и уснула прямо в ванне. А когда проснулась, обнаружила, что вместо пустого кубка на бортике стоит чашка с горячим, ароматным кофеем. Собственно, аромат меня и разбудил. А вода, кстати, ни на градус не остыла! Вот это я понимаю! Вампиры не владеют магией в полной мере, но у них есть особенные, вампирьи чары, с лихвой компенсирующие этот пробел. Однако они не скупятся на бытовые заклинания, за что честь им и хвала. Кто, интересно, принес мне кофей? Надеюсь, этот кто-то был женского пола. Выпив горячий, обжигающий, как раз такой, как я люблю, напиток, я почувствовала небывалый прилив бодрости и энергии. Поэтому из ванной вышла, закутавшись в мягкий банный балахон в прекрасном расположении духа, напевая какую-то песенку.

— Дань, — начала было я, и обнаружила, что Дани и след простыл, а вместо него на моей девичьей кровати сидит и ухмыляется одна брюнетистая зараза, сиречь маг и мой названный жених.

— Как тебе кофей, дорогая? — улыбаясь во все свои тридцать три, осведомился Дар.

Это что ж получается? Это он, что ли, мне кофей в ванну принес?!

Дар щелчком пальцев окружил себя защитными чарами, видимо, все же памятуя урок, усвоенный еще в графстве Менфера. Однако и нахал же этот оборотень! Что с того, что представила его вампирам, как своего жениха? Совесть все равно надо иметь! Я еще согласия на замужество не давала! И глупостей таких, как лицезрение меня спящей в ванной, он пока не заслужил!

— Тише, тише, дорогая, — маг поднял руки в примирительном жесте, видимо, увидев, что на кончиках моих пальцев пульсирует магический разряд. И что, что я дарующая жизнь и моим боевым пульсаром только мух разгонять? Вот оставляю без волос, посмотрим, как ему это понравится!

— Сударь, вы — мерзавец! — прошипела я, — Как вы смеете вести себя со мной в таком непозволительном тоне!

— Сения, малышка, — промурлыкал этот брюнетистый негодяй, — Ну как еще было тебя добудиться, если ты так сладко спала, а за нами вот-вот пришлют? Кстати, ты такая очаровательная, когда ревнуешь.

Я решила не отвлекаться на заведомую провокацию.

— А постучать не судьба? — окрысилась я, — И Даня где?

— Я и стучал, и звал тебя, — поспешил ответить маг, видимо, радуясь, что я не очень сержусь, по крайней бить его магическим разрядом пока не собираюсь, — И даже тормошить пытался, — а вот этого ему сообщать не следовало. Только представив, как он пытается разбудить меня, заснувшую в ванной, щеки тотчас залила предательская краска стыда, а с пальцев сорвался боевой, ну ладно, околобоевой, пульсар. Все-таки хорошо, что у оборотня реакция хорошая. Нет, серьезного вреда ему мой пульсар бы не причинил, да и защитные чары были ловко установлены, но челку я вполне могла бы ему подпалить. Как бы я тогда ею украдкой любовалась?

— А коловертыша не было, когда я вошел, — сообщил Дар совершенно невозмутимым тоном, как будто в него каждый день бросаются боевыми, ну ладно, околобоевыми, магическими пульсарами.

— Как это не было? Он должен был меня охранять! — возмутилась я. А потом почему-то подумала, что раз этого блюстителя нравственности нет, и мы с Лиодором остались наедине… Нет! Дивная Макошь! И придет же такое в голову! Наверно не зря меня коловертыш бесстыжей назвал!

Я сама не заметила, каким опасным огнем вспыхнули глаза Лиодора, и как оборотень оказался возле меня. Сдавлено ойкнула, когда собственническим жестом маг привлек меня к себе, обхватив рукой талию. Другая рука требовательно и нежно легла ко мне на затылок.

— Милая, не забывай, что я оборотень, — хрипло прошептал маг, — А значит, я слышу всю силу твоего желания…

Моего желания? О чем это он? Я… я просто подумала, как было бы хорошо, чтобы он меня поцеловал… И… тролль меня подери… Он поцеловал… Нежно-нежно прикасаясь своими губами к моим, и с каждым его поцелуем внизу живота становилось теплее и теплее, пока жидкий огонь опять не хлынул по венам и не ударил в голову, которая странно потяжелела и оказалась запрокинутой назад, в то время как настойчивые губы покрывали поцелуями мою шею… Дюйм за дюймом… Нежно, волнующе… И очень медленно… Слишком, слишком медленно. Я почувствовала такой огромный прилив энергии, что казалось, я просто парю над полом. Не может быть, чтобы было так хорошо тому, кто сам стоит на ногах. Я наверно, лечу. Губы оборотня перешли на полуобнаженное плечо, и я услышала свой собственный, нетерпеливый стон. Мне было мало, мне было чудовищно мало. Непонятное томление внизу сменилось нетерпеливым дерганием, и мне казалось, что если он прямо сейчас не… Я не знаю, тролль меня подери, это он должен знать, что делать! Я чувствовала, что умру прямо сейчас, если он остановится.

— Сения, — раздался его хриплый голос, и оборотень выдохнул мне прямо в волосы, над ухом, прижавшись губами, — Моя Сения. Моя маленькая Сения.

О, светлые боги! Он так называл мое имя, что я чувствовала, что вот-вот сойду с ума. Не знаю, как так получилось, но я положила ладони на его затылок и притянула лицо мага к груди, едва прикрытой полураспахнутым банным балахоном. Мне было мало! Было страсть как мало его поцелуев!

Лиодор приник губами к моей коже — и я потеряла счет времени, потеряла саму себя в пространстве, весь огромный мир сжался до восхитительных ощущений его теплых, мягких губ на моей дрожащей коже. Что же это происходит? Почему рядом с ним время и пространство сливаются в одно пульсирующее желание? Желание — я сама не понимаю чего. Но в том, что такое возможно только с ним, только здесь и сейчас, я не сомневалась. Мир вокруг опять взрывался яркими огненными сполохами, миллионы радуг плыли перед глазами, стоило мне приоткрыть веки и увидеть густую вьющуюся шевелюру на своей обнаженной коже. Боги, похоже, еще мгновение — и меня не станет!

— Сения, — услышала я шепот Лиодора, и сладкая пытка поцелуями закончилась. Я разочарованно застонала — хочу еще!

— Милая, — не унимался маг, пока я не открыла глаза и не обнаружила, что лежу, опрокинутая на черные простыни, а маг сидит рядом, на краю кровати, продолжая обнимать меня за талию. Вот те раз! Когда это он успел уложить меня на кровать? Впрочем, какая разница! В его сильных, надежных руках так хорошо! Почему он прекратил?

— Ты краснеешь, — с улыбкой сообщил мне маг, все еще хрипловатым голосом. Продолжая поддерживать меня одной рукой, другой он убрал прядь волос с моей груди и провел тыльной стороной ладони по щеке, от чего мое тело непроизвольно изогнулась, требуя продолжения ласки.

— Краснеешь, — повторил он, — А значит, пришла в себя.

Кто пришла в себя? Я? Пришла, ага. Собрала глаза в кучку и недоуменно уставилась на него. Почему он перестал?

— Сения, я понимаю, что сейчас не время и не место, но ты станешь моей женой?

Вот те раз. На осиновом колу мочало — начинай сначала. А потом об этом поговорить никак нельзя? Я все еще дрожала от его поцелуев, а гормоны, похоже, и вовсе затеяли революцию.

— Ты же знаешь, — ответила я, глядя в его голубые глаза.

— Ответь, — настойчиво попросил маг.

— Нам надо спросить благословения, — прошептала я, — И только потом.

— А если бы благословение уже было получено? Что бы ты сказала? — не унимался брюнетистый оборотень.

— Я бы сказала да, — прошептала я и притянула его к себе для поцелуя.

— Нет, вы только посмотрите на них, — раздался из дверей возмущенный голос Динеке. Я с силой оттолкнула от себя Лиодора, от чего он скатился с кровати, а сама клубочком перекатившись по черному ложу, свалилась с него с другой стороны. Вставая, я запахивала банный балахон и краснела, краснела… Дивная Макошь, как стыдно!

Динеке тем временем не обращала никакого внимания на наше с Лиодором замешательство, потому что продолжала, как ни в чем не бывало.

— Нет, ну прямо как дети малые! Ни на минуту наедине оставить нельзя! Дар, пожалуюсь на негодяя-братца дяде! Сения, а где твой коловертыш? Мне показалось, что он в вопросах морали намного сознательней тебя? Девочки, что встали, влюбленных никогда не видели? Так посмотрите, потом поздно будет, потому что сейчас я этого мошенника выдворю из девичьей опочивальни к троллям собачьим, потому как времени у нас в обрез! — это она уже говорила замеревшей на месте толпе девушек, которые держали целый ворох каких-то разноцветных тряпок, лент, шляпок, и даже обуви. Они стояли, не решаясь переступить порог и смотрели на нас, переводя взгляд с меня на Дара, широко раскрыв рты.

— Да пошутила я! — потеряла терпение Дине, — Не надо на них смотреть, они стесняются, аки пралюди Адам и Ева, впервые узревшие свою наготу! Заходите смелей, милочки!

И, уже обращаясь к Дару:

— Ну, что застыл, братец? Бегом отсюда, пока мы будем обряжать и прихорашивать твою невесту для тебя!

И, делая примирительный жест в мой адрес, не давая мне и рта раскрыть:

— Опять шучу! Юмор у меня после этой божественной ванной и кофеем с местным ликером такой! — просто подберем тебе пару нарядов, ну и комплектов белья, конечно, чтобы совсем свести с ума моего братца!

С этими словами черноволосая бестия вытолкала мычащего что-то нечленораздельное брата за дверь, а девушек, оказавшихся теми самыми «лучшими портнихами», затащила вовнутрь. Портнихи, надо отдать им должное, быстро взяли себя в руки, и закружили меня в целом смерче измерительных лент, булавок, тканей, кружев и прочей, милой девичью сердцу, материи.

— Вот это платье, — наконец остановилась Динеке, выбрав для меня вишневое произведение искусства, украшенное сверкающими самоцветами и лаконичным, но восхитительным черным узором, — И эти туфли. Это ты оденешь сейчас, чтобы не выглядеть хуже наших любезных хозяек, — промурлыкала Динеке. Поскольку аргумент был весомым, я особо не сопротивлялась, облачаясь в то, во что было приказано, одев предварительно настолько неприличное черное бюстье и панталоны… которые, к слову, и панталонами назвать было невозможно — так, кружевные кусочки на тесемочках! Также Динеке протянула мне черные шелковые чулки на кружевных резинках.

— У тебя бесподобные ноги, — подвела он итог, — почему ты их постоянно прячешь? Впрочем, моему брату твоя стыдливость, похоже, по душе, — ответила она сама себе, и продолжила сие увлекательное занятие, а я не вмешивалась, не желая мешать ей поговорить с умным собеседником, — Видно, что твоя скромность только сильнее его распаляет, Сения. Что ж, можно только поздравить Лиодора. С тех пор, как он увидел тебя на копии фамильного портрета…

— Где увидел? — опешила я.

— Здравствуйте, приехали со своим осиновым колом к вампирам в гости! Эй, эй, девушки! — Динеке подняла руки, обращаясь к портнихам, — Не отвлекаемся! Говорю же, юмор у меня такой нездоровый, видать с ликером в кофе переборщила. И вообще, я не то хотела сказать! Я имела ввиду, что горчица репы не слаще, или вы хотите с этим поспорить? То-то же! У меня в Академии по логике пятерка была, и не потому, что преподша была нашей кураторшей!

— Динеке! — прервала я прочувствованную тираду кузины Дара, — Где Дар впервые меня увидел?

— Нет, ты как ребенок, ей-богу! — магиня всплеснула руками, — Пращуры твои, то бишь, папенька твой с маменькой где сейчас? Правильно, у нас с посольской миссией! Лиодор как твой портрет увидел — совсем разума лишился. В Столицу напросился, с императорским назначением в ваш Лес подался! Чтобы защитить одну небезызвестную светлую целительницу! Ой, да ладно тебе, здесь все свои, — небрежно махнула она на меня рукой, когда я покрутила пальцем у виска, кивая головой в сторону портних, которые, не прерываясь ни на секунду, с нескрываемым любопытством слушали наш разговор.

— Как? — только и смогла вымолвить та самая небезызвестная светлая целительница.

— А вот так, — подытожила Динеке. Родители твои сначала и слушать ничего не хотели, говорили, мол, мала ты еще, но Лиодор и герцога Дарнийского привлек, и даже призрак твоей уважаемой прапра… не помню, сколько этих «пра»… прабабки твоей, в общем! Но с ней там вообще странная история получилась. Дар вроде как ее у Межи встретил…

— Когда маму провожал, — тихо сказала я.

— А, так ты знаешь? Да, это черная страница истории нашего герцогства, — печально согласилась Динеке, — Мы все очень любили тетю Аиду…

— Дине, — вернула я кузину своего жениха из воспоминаний, — А что потом?

— Потом? А потом твой папенька сказал, что он не против, но только если ты сама этого захочешь. Мол, если ты согласна — то он дает свое отеческое благословение. И маменька с ним солидарна. Да и бабули твои — вон, мне Диодора рассказала, что в журавлике, что вампирам прислали, так и обозначили, мол, едет к вам любимая внучка, старшая, с женихом.

В это я уже не могла поверить. Родители, бабули… Они все знали? И даже дали свое благословение, не спросив предварительно меня?! То есть, не говоря мне?! Я чувствовала себя куклой, которую дергает за веревочки бродячий лицедей на базарной площади.

— Эй, Сения! — Динеке почувствовала перемену в моем настроении, — Ты чего? Ведь ясно же было сказано, если будет на то твое согласие! И почему Дару было не попытаться? Тем более, — черноволосая магиня подмигнула мне, — Все ведь хорошо сложилось? Мой брат тебе нравится?

Я смутилась. По-моему, она лично имела только что честь наблюдать, что да, нравится. И насколько… нравится.

— Ну, вот и не будем создавать проблем на пустом месте, — улыбнулась Дине, посчитав вопрос закрытым. А я подумала, что с один брюнетистым наглецом нам предстоит еще разбор полетов на метле!

— Так, с нарядом на сегодня определились, — Динеке обошла меня, довольно кивнув, — А вот это, — она указала девушкам на черное струящееся платье, — Сении с собой. В Обитель. Пусть Рыцарь видит, какую роковую красотку он посмел обидеть!

И, не давая мне как следует возмутиться, увлекла меня из опочивальни, как оказалось, на этот вот совет. Где мы сидим и ждем вестей от крылатых посланников, но, похоже, все впустую. А одна брюнетистая зараза, которая, похоже, вздумала поиграть со мной в лицедея-кукловода, еще и наглость ревновать меня к дедушке правителя вампиров имеет.

— Сударь Датардаил, — обратилась я к элегантному вампиру с тонкой полоской усиков, которая очень шла его немного старомодному, но весьма элегантному, образу, — А почему троллям не обойти ваши земли слева? Это было бы короче, чем огибать еще территорию оборотней, как я поняла? Может, и туда стоило послать разведчиков?

— Увы, сударыня, — ответил вампир, — Несколько посланников были отправлены и туда, но чисто для проформы.

Прочитав немой вопрос в моих глазах, вампир продолжил:

— Дело в том, что с южной стороны, вплоть до Обители, к нашим Землям примыкают Горы Крыланов, или вил, крылатых людей. И хоть вил можно отнести к подданным Темной Стороны, они скорее независимы, как и у вас Дивьи Люди. Чужаков вилы не любят, и пройти через их горы практически невозможно.

— Да уж, легче сунуться к оборотням, чем к крыланам, — поддержал дедушку правитель.

— Больше вероятность живыми уйти, — согласился Алин, а Леонелла пояснила:

— Вилы крайне непримиримы к чужакам, и пройти незамеченным для тех, кто наблюдает за тобой с воздуха — невозможно.

Что ж. Вилы так вилы. Мы-то к ним соваться не собирались.

В это время в окно влетела странная процессия — двое крылатых мышей внесли Даньку, который в свою очередь бережно прижимал к груди совсем еще маленького, розового летучего мышонка.

— Вот, — важно возвестил коловертыш, — Нашел.

— Кого нашел? — недоуменно спросила я, радуясь, что Данька не застал нас в опочивальне, как Дине. Вот уж кто не спустил бы все так просто, и меня наверняка бы ожидала целая отповедь, перемежаемая смачными ругательствами.

— Коня нашел! — огрызнулся коловертыш, и красноречиво постучал мохнатым кулачком по лбу. Я вздохнула. Никакого уважения к непосредственному начальству, сиречь наследной Йагине.

— Вот он, — Даня подтолкнул в спину розового мышонка, — Видел наших беглецов.

— Ага, — пискнул кроха и принялся рассказывать. Вычленив нужную информацию, из писка детеныша, который страшно гордился своей миссией и то и дело принимался петь и пританцовывать, кстати, поющая летучая мышь — то еще удовольствие, мы довольно переглянулись.

Правы оказались вампиры — тролли с детьми решили не рисковать и пошли и в настоящий момент старательно огибают Земли Вампиров, зайдя за территорию Оборотней. Предположительно, и ее постараются обогнуть. Хотя могут рискнуть и пройти напрямик. Так или иначе, то, что мы спокойно можем срезать путь через Земли Вампиров, и рассчитать приблизительные координаты того места, где они планируют войти в Обитель — ощутимое преимущество. Значит, у нас все-таки есть шансы обогнать их, прежде чем они подойдут вплотную к замку Темного Рыцаря.

— И немного отдохнуть у вас, — довольно заявила Динеке. А я, вспомнив, какая мягкая постель ждет в отведенной мне опочивальне, хотела промолчать. Но потом вспомнила о брате с сестрой, и строго подвела итог:

— Одну ночь.

Динеке вздохнула, но видно было, что она со мной согласна.