Мы с мужем обедали в компании Руста, Анвара и Луизы, когда прибежала запыхавшаяся ребятня. Вот ведь парадокс — только что были «вусмерть уставшие», «до крайности обессилевшие», «аки умруны в рассветный час», но стоит окончить занятия, как во всем мире не найти таких прытких и бодрых ребятишек, как моя малышня, по словам Луизы. Анвар считает, что это совершенно дивный феномен, с которым науке стоило бы познакомиться поближе.

— Вы уже видели тотсвета, которого Учитель подарил Динеке?

— Это просто диво дивное!

— Не диво, а зверюга! Страшный, как тролль знает что!

— Сеня, ты должна это видеть! Вы все должны!

— Весь как из черного мрамора!

— Шея лебяжья, — блеснул знанием заправского конюшего говора Демка.

— А клыки какие! А копыта! — Йожка не могла уняться.

— Пошли быстрее смотреть!

И мелкие, не дожидаясь нас, умчались.

Мы недоуменно переглянулись и последовали за ними. Не так быстро, правда.

Значит, Авлат подарил Динеке тотсвета? Вот это новость! Нет, мы все заметили, как Дине увлеклась верховой ездой и как она прониклась к этим дивным созданиям еще у вампиров. А здесь, у Авлата была своя конюшня на двадцать породистых жеребцов, а поодаль — немного дальше в его угодьях содержался целый табун кобылиц. Вообще-то разведение тотсветов — страсть сударя Анвара. Но и Авлат с удовольствием в свободное от лаборатории и книгохранилища время объезжает свои угодья верхом. Видя, с каким вожделением Дине смотрит на этих мощных грациозных животных, он два или три раза пригласил ее присоединиться к нему. Динеке возвращалась счастливая, растрепанная, с раскрасневшимися щеками. Правда, она все чаще стала забывать есть и сильно похудела. Лиодор шутит, что от его бывшей сестры остались только глаза, и предлагает ей носить лишнюю пару кинжалов у пояса, «чтобы ветром не сдувало». Кстати, Луиза тоже с удовольствием присоединилась бы к хозяину в верховых прогулках — вон как старательно она в свободное время помогает Анвару на конюшне — да только никто не зовет. И тотсветов не дарит.

Мы уже почти подошли к конюшне, когда навстречу молнией выскочила Йожка и со всего размаху врезалась в Лиодора.

Муж тотчас подхватил племянницу на руки.

— Сударыня Йанетт, если не бережете собственные силы, поберегите других. Ну ладно я устоял, но Луизу вы точно сбили бы с ног.

На Йожке лица не было. Она открывала и закрывала рот. Глаза были вытаращены, она с отчаяньем смотрела на меня.

— Дине, — только и смогла сказать она, и вся наша компания сорвалась на бег.

По дороге к манежу в голове у меня успело смениться несколько образов — один другого краше. Вот тотсвет делает свечку, и Дине падает на землю, неловко перевернувшись в воздухе. Вот он во время скачки внезапно тормозит — и черноволосая магиня перелетает его через голову, падая при этом на спину. Вот животное чего-то шугается и прыгает в сторону, Дине не успевает удержать равновесие, заваливается на бок, но не до конца падает на землю — одна нога ее застревает в стремени, и испугавшееся еще больше животное волочет за собой хрупкую тонкую фигурку.

Выскочив на манеж и не увидев сразу же окровавленное тело Дине я глубоко вдохнула. Дине здесь не было вообще. Поодаль лежал Авлат с закрытыми глазами — бледный, пол лица залито кровью, рыжие волосы с того боку потемнели, сбились. Рядом с ним сидит Демка, и с сосредоточенным видом пропускает через ладони лучи магии, направляя один в лоб своего Учителя, второй — в сердце. Молодец, братишка. Поодаль, весь в мыле ошарашенно вертит головой видимо, тот самый тотсвет. Животное бьет крупная дрожь, невооруженным глазом видно, что оно не в себе.

Первая реакция — помочь Никодему, силы малыша на исходе. Осторожно кладу руки ему на плечи.

— Молодец, Дем, все сделал правильно. Теперь осторожно, очень осторожно передай лучи мне. Здесь нужно больше силы.

Никодем не возражает — он передает инициативу мне, а сам переходит под опеку Анвара. У боевых магов — настоящего и будущего прекрасная связь, и Анвар быстро восполнит магический резерв мальчика.

Лиодор передал Йожку Луизе и встал за моей спиной. Я сразу почувствовала, как ощутимо прибавилось энергии — теперь через мои пальцы, сквозь сложные призмы целительных заговоров, в Авлата тек мощный поток силы боевого мага, прошедшего Посвящение. Вглядываясь в ауру Темного Рыцаря, я была обескуражена. Она не была порвана, рассечена, повреждена. Ее просто не было. Тот серый сгусток, окутывающий Авлата, не имел никакого отношения к прежней разноцветной мощи, окутывавшей все окружающее Темного Рыцаря пространство, стоило взглянуть на него магическим зрением. Кто-то просто лишил Авлата всего магического запаса. Скорее всего одним рывком — слишком чисто сработано. Темный Рыцарь был выпит до дна. Но кто мог это сделать — тем более с прямым потомком светлых богов?!

* * *

Пока мы с Лиодором старались восстановить ауру Авлата, дети пришли в себя настолько, чтобы рассказать о том, что увидели.

Когда они прибежали на манеж, чтобы посмотреть, как Дине гарцует на своем новом тотсвете, сначала им показалось, что вокруг наступила беспросветная тьма. Это произошло от обилия черных воронов в воздухе. За какой-то миг черные тучи воронья заполнили собой все пространство. Дети успели укрыться за оградой. К их счастью, они не выбежали на открытую территорию, и поэтому когда стая ворон развеялась, их не увидел тот, кто решил посетить сегодня Обитель Темного Рыцаря.

— Это была черная карета!

— Колесница!

— Огромная!

— Да, огромная и черная. Она спустилась и даже воздух как будто почернел!

— В нее были впряжены полуптицы-полукони, тоже черного цвета!

— Я думала, оглохну от их криков…

— В колеснице сидел… Сидело очень… Странное существо.

— Страшное существо!

— Тебе страшное, потому что ты всего лишь девочка. Он был… тоже черный, но глаза сверкали.

— Что он сделал с Авлатом? — не выдержала Луиза.

— Он направил две руки — одну на Динеке, другую на Учителя.

— Динеке приподнялась над землей и взлетела в его карету.

— Колесницу!

— Да, колесницу. Она потеряла сознание!

— А Авлат?!

— Он потерял сознание почти сразу.

— Но он не взлетал.

— Взлетал, но не высоко. Упал сразу.

— Почему он в крови?

— Мы не знаем, — пожали плечами двойняшки, — Наверно, стукнулся при падении.

— Потом колесница поднялась выше и унеслась.

— Я сказал Йожке бежать за вами. Она сильнее испугалась, а Учителю срочно нужно было помочь.

— Не сильнее я испугалась. Просто переживала за Динеке!

— Теэму, Йанетт, вы все сделали правильно. Как взрослые, — похвалила детей Луиза.

— Не у каждого взрослого выдержки бы хватило, — согласился с ней Руст, который делал подробный осмотр территории. Судя по его недоуменному выражению лица и сведенным к переносице густым бровям, этот осмотр пока ничего не дал.

Я заметила, что к щекам Авлата возвращается румянец. Еще хвилина-другая — и он придет в себя.

— Но кто мог досуха осушить его ауру? — я убрала прядь волос со лба и посмотрела на мужа.

— Кажется, я знаю, кто, — подал голос сам Темный Рыцарь. С видимым усилием он приподнялся на руках.

— Тебе нельзя вставать, — я обработала его лицо чистыми тряпицами, принесенными из лаборатории Йожкой, и удовлетворенно отметила, что у Авлата просто рассечен висок, рана поверхностная, неглубокая. Наверно и вправду ушибся при падении.

— Некогда разлеживаться, в книгохранилище.

Дар и Руст помогли Авлату подняться. Вместе мы поспешили туда, куда наказал Авлат.

Открыв Справочник божественной классификации, Авлат, указав на изображение в книге, спросил у ребятишек:

— Этот? Похож?

Йожка и Никодем без промедления закивали головами.

Мы все страдали от нетерпения, толкаясь и заглядывая через плечо Авлата. Увидев рисунок, Луиза медленно сползла на пол. Анвар подхватил ее и перенес на узкую софу у стены.

Я взглянула на рисунок. Любопытно было, отчего могла потерять сознание лучшая некромантка Темной Стороны. И вздрогнула. Потому что было от чего.

Нан рисунке был изображен иссиня-черный бородатый мужчина с крыльями за спиной. Черной была его кожа, одежда, крылья. Светились только глаза и приоткрытый рот. На вытянутых руках перед собой он держал сферу с заключенным в нее древним к'аддалистическим символом Вселенского Зла. От рисунка, выполненного с ужасающим натурализмом, пахло отчаянием, безысходностью, ярой ненавистью и ужасом. Это кто-то из верховных демонов?

— Хуже, — Авлат покачал головой, — Это Чернобог.

Мы все потрясенно молчали. Хуже всего приходилось Дару. Я чувствовала, как он переживает за Динеке. Не каждый день твою сестру похищает Чернобог, он же Кощей, он же Повелитель Нави, Вселенского зла и ужаса и Владыка Пекельного Царства. Черный бог холода, уничтожения жизни, смерти и зла. Бог безумия и воплощения всех существующих пороков.

— Что он держит в руках?

— Это знак Вселенского Зла.

Я присмотрелась повнимательнее. Семь граней, все сияющие, но разных цветов.

— Лиодор, — позвала я мужа.

Дар, как это часто случалось в последнее время, понял меня без слов. Одна из граней была золотой. Точь-в-точь сияние ауры боевого мага, прошедшего Посвящение.

— Авлат, — спросил оборотень, — Каждая из граней означает заключенную магию?

Темный рыцарь кивнул.

— В таком случае, Динеке похищена для какого-то ритуала. И смело можно предположить, что скоро произойдет или уже произошло похищение еще шести светлых волшебниц — по числу граней.

В этот момент в открытое окно влетел Ий. Причем так стремительно, и приземлился с таким грохотом, что пришедшая было в себя Луиза опять с тихим стоном осела на софу.

Темный Рыцарь понял, о чем хотел сказать ему Дарнийский Оборотень. Опережая Ийя, он спросил у того:

— Похищена вила? — это можно было предположить по светло-голубой грани знака. Цвет ауры вилы.

— Откуда вы знаете? — Ий заглянул в раскрытую книгу, лежащую перед нами на столе, — Вила и еще одна девушка, Берегиня.

Значит еще минус белая грань.

Остаются девушка из дома Знахарок, Травниц, Йагинь, и, судя по стальному цвету, вампирша.

В окно влетела летучая мышь, посланница вампиров. Она сообщила, что похищена старшая дочь Леонеллы и Влада. Девушка училась в Университете Темных Сил и прибыла к родителям на каникулы.

Минус стальная грань.

Влетевший в окно почтовый журавлик от бабули Стефаниды изъял из списка красную и зеленую грань. В журавлике сообщалось, что две девушки — из дома Знахарок и Травниц были похищены, по всей видимости, Чернобогом.

Да уж. Если б кем-то другим — бабули и другие волшебницы смогли бы дать достойный отпор. Но что они могут против бога? Черного, но бога?!

Оставалась белая грань. Чернобогу осталось получить Йагиню.

* * *

Давным-давно, когда люди только пришли на Мать Сыру Землю, они попали сразу в зело негостеприимные объятия обилия змиулонов, горынычей, гигантских птиц Рокх и прочей нечисти. В стародавние времена леса кишмя кишели лесавками, лобастами, шишигами, китоврасами, реки и озера были переполнены хухликами и мавками, а в небесах царили крылатые змеи и сирины. Нечисти жилось привольно, но Мать Сыра Земля была недовольна тем, что не имея никакого представления о ценности мира и богатствах, которые таили в себе ее недра, нечисть промышляла сплошь поеданием друг друга и борьбой за жирный кусок и теплое местечко. На первый взгляд, вроде бы ничего, но не знающая ценности самой жизни нечисть только жрала, плодилась и невероятно быстро размножалась, между делом устраивая между собой кровавые баталии, чем уверенно переводила свое поголовье в разряд нежити. Зверью, птицам и рыбам лукоморским в те времена жилось куда как несладко, поскольку нечисть в силу своей эгоистичной тупости не знала ни жалости, ни чувства меры. Мать Сыра Земля медленно, но планомерно приходила в упадок. Тогда воззвала она к светлым богам — мол, поглядите, что за непотребства здесь творятся! Али гоже спокойно наблюдать за тем, как созданный таким уютным и радостным мир планомерно превращается в кровавый хаос?!

Средь светлых богов срочно было организовано собрание, на котором следовало решить, как быть с Матерью Сырой Землей, как помочь ей, детям ее — птицам, рыбам, зверью и неразумной нечисти? Тогда и было принято решение заселить ее людьми, дав им власть над всем живущим и разум, для того, чтобы использовать силу свою с умом.

Единственный бог, кого доселе устраивало положение вещей, был Чернобог — вот для кого в те мрачные времена было раздолье. Прознав о том, что задумали светлые боги, он не показал, что узнал об их планах, но пришедших на Мать Сыру Землю людей одарил по-своему. Для этого он окружил Мать Сыру Землю своеобразным подобием невидимого глазу тумана, или магического поля, как ауру, только у планеты, пройдя через какую люди да нелюди заражались всеми известными пороками — завистью, жадностью, похотью, тупостью, гневом и прочими душевными недугами.

Увидев, что натворил Чернобог, светлые боги успели только свести воздействие сиих ядов к минимуму, позволив каждому человеку бороться с ними, вооружив их добродетелями — добротой, состраданием, любовью, щедростью и легким восприятием жизни. А для того, чтобы проще было людям бороться с собой, светлые боги дали им магию, разделив ее на целительскую, боевую, стихийную и некромантию. Не так все просто оказалось с ядами, которыми заразил сердце людское Чернобог, сложно оказалось бороться с ними, поскольку каждый яд, отравляя человека, даровал ему ложное, порочное наслаждение. И начиная упиваться этим наслаждением, человек принимал многие хвори в свое тело, поскольку сама природа вступала в противоречие с ядами и включала механизм самоуничтожения.

Тогда и решено было несколько человеческих и нелюдских домов одарить волшбой, или магией, что светлые боги и сделали. Дали людям да нелюдям магическое искусство, позволяющее исцелять, побеждать в войнах, управлять стихиями и даже властвовать над смертью. Также магией изначально были одарены вилы, вампиры и Дивьи Люди — существа сплошь магические.

Для борьбы с плотскими и душевными недугами целительская магия, бывшая изначально единым знанием, совершенствовалась и разделилась на несколько домов: Йагинь (самый первый, вмещающий в себя все остальные), Берегинь, Знахарок и Травниц. Боевая магия, стихийная и некромантия остались такими, какими были даны людям изначально. У некоторых нелюдей также развивалась волшба — у оборотней, например, пришедшая к ним через смешение крови с магическими расами, у вампиров, вил и Дивьих Людей. Только у Дивьих Людей она совершенно иная, нежели у остальных — наподобие дома Йагинь, вмещающего в себя все дома целительской магии, магия Дивьих Людей вмещает в себя все существующие виды волшбы, поскольку именно Дивьи Люди — Хранители Матери Сырой Земли.

Итак, семь основных видов магии — Йагинь, Берегинь, Знахарок, Травниц, Боевая, Магия Вампиров и Магия Вил соответствуют каждому из небесных светил, движущихся с Матерью Сырой Землей по небесному своду и центрам скопления магической энергии в человеческом теле.

Знак Вселенского Зла, который держит на вытянутых руках Чернобог, изображенный в Справочнике божественной классификации, содержит в себе нивелирование всех семи основополагающих жизненных энергий, заключение их, заключение самой жизни в замкнутое пространство. В пространстве с непробиваемым контуром энергия не может течь, развиваться, приносить благо всем живущим. И, что еще хуже, путем выворачивания каждой из энергий наизнанку, направляя ее в сторону Вселенского Зла, Чернобог может добиться полного уничтожения нашего мира.

— И именно это он и задумал сделать, — закончил лекцию Авлат.

Мы сидели совершенно потрясенные, оглушенные страшной новостью.

— Авлат, — позвала я, — Чернобог хочет получить доступ к этим энергиям через семь девушек-магинь?

Авлат кивнул, что было лишне: итак ясно, что это так.

— А что произойдет с девушками, энергию которых Чернобог решил вывернуть наизнанку? — задала я очередной глупый вопрос.

Темный рыцарь в ответ потемнел лицом и мрачно скрипнул челюстью. Мне как-то сразу расхотелось узнавать ответ на свой вопрос.

— У Динеке есть время, пока Чернобог не похитил Йагиню, — сказал Лиодор.

Данька сидел на столе и занимался корреспонденцией — почтовые журавлики сыпались один за другим, и решено было сделать коловертыша секретарем заседания, воспользовавшись тем, что присутствуя на занятиях с ребятишками, лесной бесенок выучился читать и писать. С каждым влетающим в окно журавликом сердце мое болезненно сжималось — а ну как придет известие о том, что похищена Йагиня?! Но надо отдать должное бабулям — все молодые Йагини в срочном порядке укрыты в специальном Убежище и находятся под защитой лучших магов империи.

— Дорогая сестра, — обратился ко мне Авлат, — Можешь не беспокоиться за своих сестер по Дому. Потому что Чернобог явно намерен получить тебя.

Я потрясенно молчала.

— Он смог похитить Дине, потому что застал тебя врасплох — раз, вы были в одиночестве — два, и почему-то отслеживается тонкое, предварительное вмешательство в твою ауру, чего я пока не могу объяснить — это три, — сказал Лиодор, — Но сейчас, когда рядом я, ты, Луиза, Ий — Сения в безопасности.

— Не скажи, — хмуро усмехнулся Темный Рыцарь, — Чернобог прекрасно знает, что мы не сможем ждать, пока Черный Обряд повергнет Мать Сыру Землю в кровавый хаос, как не будем ждать смерти Динеке. Отправляясь ей на подмогу, мы ослабим защиту Сении, и Чернобог получит Йагиню.

— Даже речи быть не может, чтобы вы отправились выручать Дине и остальных девушек без меня, — возмутилась я.

— Кстати, в Тридевятое Царство Чернобогу хода нет, — задумчиво сказал Ий, — Ты можешь укрыться среди вил.

Заметив, как переглянулись Лиодор с Авлатом, я занервничала.

— И не надейтесь, — сообщила им, — Посадите под замок, сбегу. Не позволю вам одним отправляться в Пекельное Царство!

— Да какое еще Пекельное Царство! Как пить дать, держит он девушек в одной из своих небесных резиденций, и я смогу вычислить, в какой, отслеживая остатки магии Динеке.

— Погоди, — Лиодор выглядел недовольным, — Я могу отследить ауру Сении, но лишь потому, что она моя жена, и наши ауры смешались… Не хочешь ли ты сказать, — и Дарнийский оборотень сузил глаза с вытянутыми зрачками и плотно сжал губы.

— Телесный контакт был, Дар, — не стал запираться Авлат, — Правда, для того, чтобы отследить ауру Дине мне достаточно ее поцелуя. Дальше дело у нас не зашло.

Лиодор заметно расслабился, а Луиза, наоборот, напряглась.

Взглянув на девушку повнимательнее, я поняла, что здесь не просто ревность, что-то мучает Луизу, буквально грызет изнутри.

— Луиза, — позвала я ее, и некромантка вздрогнула, как от удара, — Ты ничего не хочешь нам рассказать?