Гитлер, отодвинув тяжелые зеленые портьеры, стоял возле окна и всматривался в глубокую темень январской ночи. Было заметно, что он всей душой, переживая поражение в Сталинградской компании, заметно сдал. Его щеки слегка впали, а тело как-то странно подалось вперед.

По своей привычке он держал руки, скрестив их за спиной. При этом его левая рука в эти трагические дни заметно стала нервно дрожать. Сегодня фюрер был одет в свой парадный кремовый мундир, лацкан которого пересекала черная шелковая лента ниже круглого значка НСДП в знак траура по погибшим и сдавшимся в плен дивизиям фельдмаршала Паулюса.

Гитлер ждал, когда в его кабинете для совещаний в Растенбурге соберется все управление ставки вермахта и прибывшие на доклад командующие группами армий «Центр» фельдмаршал фон Клюге и «Юг» — генерал-фельдмаршал Эрик Монштеин.

Гиммлер по своей неизменной привычке, как бы прячась от гнева фюрера, сидел в кресле под статуей бога Меркурия, стоявшей в самом углу кабинета. Его пенсне предательски поблескивало в лучах хрустальной люстры, и он раз от разу снимал его, протирая замшевой салфеткой.

В кабинете стояла гнетущая траурная тишина. Никто из прибывших на военный совет генералов не смел нарушить затянувшегося молчания. Фюрер, как бы нехотя, не поворачивая своего тела, обернулся и окинул взглядом всех собравшихся. Увидев генерал-фельдмаршала Монштейна, он повернул все тело и, глядя на него из-под чуба, спросил:

— Дорогой Эрик, это правда?

— Да, мой фюрер, — ответил генерал-фельдмаршал и опустил свою голову, глядя в пол.

Гитлер молча, не спеша, обошел тяжелый дубовый стол, на котором лежала оперативная карта восточного фронта, искоса осмотрев её. Он вновь, повернув голову к Монштейну, посмотрел на него взглядом полным скорби. Выдержав паузу, фюрер вдруг мгновенно в порыве бешенства ударил ладонью по карте так сильно, что лежащие на ней карандаши разлетелись по всему кабинету. Закричав на всех присутствующих, он обратил свой гнев ко всем офицерам и генералам, находившимся в тот момент там:

— Как, как я спрашиваю вас, Эрик, это могло случиться? Как, как русским удалось уничтожить четверть наших боеспособных войск? Это же катастрофа! Это катастрофа для всей Германии! Полтора миллиона человек, полтора миллиона человек! Три с половиной тысячи танков, двенадцать тысяч орудий и минометов! Это что!? Это, это полнейший крах! Это апокалипсис, Эрик! Это полный апокалипсис!

Гитлер вздымал руки кверху и в своем рвущемся из груди гневе даже брызгал слюной. Он топал ногами, переходя в истерию, и вновь и вновь обрушивал в гневе свои удары на карту, как бы стараясь этим самым разбить ненавистного противника. Командующие армиями стояли молча, не смея прервать гнев фюрера, надеясь, что он скоро прекратится.

— Вы, Гюнтер, вы, Гюнтер, тоже хороши! В то время, когда наши солдаты умирали под Сталинградом, вы сдали врагу Великие Луки. Я ведь приказывал, ни шагу назад! Я приказывал, стоять насмерть до последнего солдата. До последнего солдата и патрона! Как, как случилось, что награжденный мной «Рыцарским крестом» полковник фон Засс сдался в плен к Сталину!? Он еще вдобавок, он прихватил 56 лучших офицеров вермахта. Это же настоящее предательство, это предательство, Гюнтер! — обратился он к командующему армией «Центр» фельдмаршалу фон Клюге.

— Почему мои доблестные войска несут такие огромные потери, почему!? — спросил фюрер, махая руками перед носом Клюге.

Фельдмаршал Ганс-Гюнтер фон Клюге открыл кожаную папку и, достав оттуда приказ о награждении, сказал:

— Мой фюрер! Благодаря этим солдатам и офицерам часть гарнизона Великих Лук вышла из окружения, сохранив частично свой боевой потенциал. При прорыве блокады всего сто пятьдесят человек прорвали в рукопашном бою передовые части большевиков и пробились к нашим основным силам в район Новосокольников. По донесению разведки нашими солдатами было уничтожено более трехсот вражеских солдат, захвачено восемь орудий и сожжено около пяти танков Т-34. Хотел бы отметить, что блокаду удалось прорвать благодаря диверсионно-разведывательной роте «109 Вольф» дивизии «109 Вольф» под командованием капитана Питера Крамера и унтер офицера Кристиана Петерсена. Полковник Засс и его офицеры, мой фюрер, сдались под угрозой расправы своих же голодных солдат.

Гитлер взял в руки наградной лист и, взглянув на него, сказал:

— Фельдмаршал, почему в наградной лист не внесены все участники это прорыва? Вот они доблестные сыны своего отечества! На таких солдат должны равняться все, от рядового до фельдмаршала! Гюнтер, наградить капитана «Рыцарским крестом», а унтер-офицера «Железным крестом» первой степени. Я хочу лично вручить эти награды героям по окончании месячного траура, — сказал Гитлер, подписывая наградной лист.

— Это ваши офицеры, адмирал!? — обратился он к адмиралу Канарису, стоящему невдалеке с Гиммлером.

— Так точно, мой фюрер! — сказал он, вытянувшись по стойке смирно, придерживая рукой висящий офицерский морской кортик. Канарис в отличие от других офицеров и генералов никогда не сдавал холодного оружия, так как это была уставная принадлежность к его морской форме.

— Это очень хорошие солдаты! Это отличные солдаты! — сказал Гитлер, глядя в глаза адмиралу Канарису. — Я рад, что дивизия «109 Вольф» предана мне и присяге нашему отечеству.