Всеволод Иванов особенно дорог нам, уральцам. Ведь первые его очерки и рассказы появились еще в дореволюционное время в курганских газетах.
Учительский сын из поселка Лебяжье Семипалатинской области, он, прежде чем осесть в Кургане, долго странствовал по дорогам Сибири, базарам Омска, ночлежкам Екатеринбурга и Челябинска, выступал в ярмарочных балаганах, зарабатывая деньги на кусок хлеба. Сначала он сочинял стихи и читал их на сценах клубов при железнодорожных станциях, ставил в народных домах большие пантомимы. Его стихи, а особенно «Антрэ» — маленькие сценки, написанные для клоунов, имели успех у публики.
В начале 1915 года Вс. Иванов прошел пешком вдоль железной дороги от Челябинска до Кургана, устроился наборщиком в типографию газеты «Курганский вестник». И хотя условия жизни и работы полиграфистов тех лет были тяжелыми и изнурительными, он находил время и силы для самообразования. Он много читал, особенно М. Горького.
Жизнь в Кургане — интересная и пока еще малоизвестная страница в биографии Вс. Иванова. Здесь он подружился с поэтом Кондратием Худяковым; тот посоветовал не заниматься сочинительством стихов, а всерьез испробовать свои силы в прозе. Частые беседы с Кондратием Худяковым о книгах и писательском труде явились толчком, который позднее привел Вс. Иванова в большую литературу.
В Кургане кроме К. Худякова жили литераторы — поэтесса Лариса Коровина, М. Голодный, Ив. Малютин.
Дружба с ними была благотворна для молодого Вс. Иванова. Она продолжалась с поэтом-самоучкой И. Малютиным до последних дней жизни. Всеволод Вячеславович называл его своим старейшим приятелем и питал к Ивану Петровичу самые нежнейшие чувства. Их отношения были пронизаны постоянной творческой заботой и взаимопомощью.
В архиве И. Малютина сохранилась рукопись рассказа «На чужую сторону» с правкой и пометками Вс. Иванова. Рассказ, надо думать, готовился к публикации в «Народной газете».
Всеволод Вячеславович, сам еще новичок в литературе, пытается быть полезным товарищу по перу. Заметки его, оставленные на полях, и стилистическая правка очень робки, советы дружески доброжелательны.
Первый рассказ Вс. Иванова появился в конце 1915 года в «Народной газете», издававшейся курганскими маслоделами. Это был рассказ «В святую ночь». В нем автор в аллегорической форме изображает столкновение двух сил — жизни и смерти, протестует против бессмысленного уничтожения людей на империалистической войне.
Вслед за этим рассказом Вс. Иванов печатает: «В зареве пожара», «Вертельщик Семен», «Дед Архип», пытаясь показать в них жизнь и страдания простых людей, их унижение там, где владычествуют деньги и власть одних, нищета и бесправие других. Несколько рассказов Вс. Иванов публикует в «Известиях» Курганского Совета рабочих и солдатских депутатов. В газете полиграфистов города «День печатника» появляется его рассказ «На горе Иык». Эти ранние произведения Всеволода Иванова представляют несомненный интерес для историков литературы.
Вс. Иванов посылает М. Горькому рассказ «На Иртыше», и в октябре 1916 года получает ответ. Алексей Максимович называет этот рассказ «славной вещицей» и сообщает, что рассказ будет напечатан во втором сборнике писателей-пролетариев. Сборник появился после Великого Октября; в нем были опубликованы два рассказа Вс. Иванова.
Обрадованный похвалой М. Горького, молодой автор посылает целую «книгу» своих рассказов. Прочитав их, Алексей Максимович вновь пишет Вс. Иванову, советует ему всерьез учиться мастерству у писателей-классиков, верить в жизнь, в человеческий разум.
«Вы не только судья людям, — внушает Горький, — но и кровный их друг».
Чтобы понять это замечание великого учителя, следует заметить, что ранние рассказы Вс. Иванова страдали односторонним освещением действительности. В них лишь обнажались язвы жизни, но не показывались те силы, какие могли бы вывести героев из безысходного положения. Позднее Вс. Иванов вспоминал:
«Я находился тогда под впечатлением тех авторов, что утверждали: уездная жизнь необыкновенно звероподобна, тупа, и нет на свете большего падения, чем быть мещанином. Я хорошо знал жизнь мещан и жизнь вообще всего Курганского уезда, по которому часто ездил с его балаганами на ярмарках».
Незадолго до Октября Вс. Иванова делегируют на конференцию рабочих печатного дела Сибири, и он выезжает в Омск. Здесь его захватывают события пролетарской революции. Он вступает в Красную гвардию и участвует в разоружении кадетского корпуса.
В омской типографии газеты «Вперед» под псевдонимом В. Тараканов молодой литератор издает сборник «Рогульки» из восьми рассказов, тиражом в 30 экземпляров. Сборник сразу же стал библиографической редкостью, но был замечен в литературных кругах России.
«Я узнал Всеволода Иванова — писателя — по книжке рассказов «Рогульки», — писал К. Федин, — которую он сам набрал и напечатал в Сибири».
В 1921 году с мандатом газеты «Советская Сибирь» Вс. Иванов «командируется в распоряжение М. Горького», переезжает в Петербург и становится профессиональным литератором. Вслед за «Партизанами», напечатанными в журнале «Красная новь», и «Бронепоездом 14-69» у него появляется повесть «Цветные ветры», романы «Похождение факира», «Мы идем в Индию» и другие произведения.
Во многих произведениях писателя, ставших теперь советской классикой, отчетливо видны страницы его биографии, связанные с пребыванием на Урале и в Сибири. Герои Всеволода Иванова — реальные люди. Они находились рядом, жили одной жизнью с писателем, не подозревая, конечно, что станут персонажами его произведения.
В курганской типографии вместе с Вс. Ивановым работал Алексей Жулистов — жизнерадостный и веселый молодой человек. Друзья-наборщики участвовали в самодеятельных спектаклях, ставившихся в клубе вольно-пожарного общества. Свидетельница тех лет М. В. Караваева говорит, что когда она в 1914 году пришла работать в типографию, ее поставили рядом с самым лучшим и грамотным наборщиком. Он не только быстро набирал тексты, но и сам вел корректуру. Это был Вс. Иванов.
— Смелее, Маша, — говорил он и учил ее наборному делу.
М. Караваева и Алексей Жулистов вместе с Всеволодом Вячеславовичем в сверхурочное время набирали и печатали сборник стихов «Сибирь» Кондратия Худякова. Этот оригинальный сборник, выпущенный в типографии «Народной газеты» в 1916 году, как «издание Всеволода Иванова» без указания тиража — теперь тоже библиографическая редкость.
В романе «Похождение факира» есть глава «Шаманины».
«Признаться, я давно не встречал такой дружной и веселой семьи, — говорит автор. — Всего за стол, считая меня и нищенку Гавриловну, живущую из милости, садилось каждый день двенадцать едоков… Дети — младшей Мане было пятнадцать — садились шумно, со смехом. Старики тоже любили пошутить. Для меня это было удивительно. У нас в поселках и Павлодаре сидеть за столом полагалось тихо, торжественно, чинно: не дай бог, раньше старшего протянуть ложку к миске. А тут обед часто начинала Маша, с улыбкой неся ложку к большому и алому рту. В доме почти не пререкались, а тем более по пустякам, работа спорилась. Избытка не было, но и на нужду не жаловались…
Меня сразу приняли как родного» {97} .
— Всеволод Вячеславович остановился в доме моего дедушки Лаврентия Ивановича Жулистова, — вспоминает М. Караваева, та самая Маша, которая начинала обед Шаманиных. — Семья у нас тогда была большая. За стол садилось двенадцать человек, в том числе Всеволод Вячеславович и одна больная нищенка. Дед наш в ту пору сапожничал, а мы — я, дядюшка Алексей, брат мой Сергей — были наборщиками, а сестра моя Александра — печатницей. Потом ее образ Всеволод Вячеславович описал в романе «Похождение факира» под именем Марфы Шаманиной…
М. Караваева вместе с Вс. Ивановым, дядюшкой Алексеем, сестрой Сашей выпускали однодневную газету «День печатника», а в 1917 году ходили закрывать газету «Курганский вестник», помогали конфисковывать в пользу государства типографию Кочешева, являлись активными помощниками писателя в Кургане. И из жизни реальной они вошли в роман «Похождение факира».
Однако в творчестве писателя-земляка наиболее четко прослеживается одна тема, поглотившая много его энергии и вдохновения — тема гражданской войны. Ей посвящены не только великолепные произведения Вс. Иванова, созданные по горячим следам событий. Тема великой героики и борьбы народа пронизывает и все самые крупные и основные произведения художника.
В конце 30-х годов у писателя появляется роман «Пархоменко», посвященный легендарному командиру Красной Армии.
В годы Великой Отечественной войны Вс. Иванов — солдат-литератор. Вместе со сражающимся народом он служит Родине своим творчеством. Он пишет пьесу «Дядя Костя» — о белорусском партизане Константине Заслонове. И мы вправе говорить о нем как о боевом солдате, навсегда связавшем свое имя с любимым образом «человека с ружьем». Сначала этот «человек с ружьем» завоевывал нашу революцию в боях с царизмом здесь, на Урале, а потом продолжал стоять на страже революционных завоеваний, охраняя мир и труд на нашей земле.