Не день, не два — целую неделю дул надоедливый северо-западный ветер. Дул порывисто, со свистом, с причитаниями. Гулял он по азовским просторам, никто ему там не мешал, а как вылетел на берег — тут тебе и хаты, и деревья, и столбы с проводами.
Ерошил ветер камышовые крыши и заборы, срывал с деревьев листву, перебирал провода, как струны, и они то сердито гудели, то начинали подвывать.
Хлюпали у причалов мелкие волны, негде им было в тесном проливе из моря в лиман разгуляться по-настоящему. Зато на взморье, за посёлком, ветер был полным хозяином: без помех через всё море гнал он водяные горы и с такой яростью обрушивал их на берег, что земля дрожала как в лихорадке…
Рыбаков заранее предупредили о шторме, они вовремя убрали все свои сети, очистили их от морской травы и всякого мусора и развесили на вешалах для просушки.
Только ветер, видно, не доверял рыбакам: он без устали перебирал сетевые полотна и выдувал каждую соринку из каждой ячеи.
* * *
И Филе и Валерке далеко ещё было до настоящих рыбаков. Чтобы только семилетку кончить, им ещё было сидеть и сидеть за партами. Настоящие рыбаки, вон, сетками рыбу ловят, а они только удочками. Рыбаки ходят в море на промысел, а им и в лиман не с чем выйти.
Особенно о сетке мечтал Филя. Он и Валерку заразил этой мечтой.
Идут они из школы — нарочно крюк делают, чтобы у рыбацкого стана потолкаться, посмотреть, как рыбаки сети чинят, как перебирают, в байды укладывают. А то и помогать вызовутся. Колхозники были не против таких помощников, даже хвалили.
— Такие настоящими рыбаками будут, — говорил про них бригадир. — Настоящий рыбак, он к сетке с мальства тянется…
Филя в таких случаях усмехался и косился на Валерку. Не должно было, по его мнению, получиться из Валерки рыбака. И росточком приятель не вышел, и плечики у него как у цыплёнка… Вот картинки он мастер рисовать или вот книжки пересказывать, а в рыбацких делах он почти ничего не смыслит. А Филе эти сетки не в диковину с люлечного возраста — люльку его мать сеткой окутывала, чтобы не вывалился он из неё на пол. А ползунком стал — отец из сетки устроил закутку для сына, чтобы он к воде не уполз.
Всё это Филя только про себя думал, не говорил вслух, боялся Валерку обидеть.
* * *
Теперь из-за непогоды и рыбакам было нечего делать, и помощникам. Рыбаки, скучая, посматривали на море, ребята, сидя под забором, — на сетки, что болтались по ветру на вешалах. Как раз о сетках они и разговор вели.
— Думают, не справились бы с сетками? Ещё как справились бы… — ворчал Филя, неизвестно кого имея в виду. При этом он обиженно надувал щёки так, что каждая веснушка на них становилась в два раза крупнее. — Я такие места знаю… Столько рыбы там…
«Ох, и жадный же ты человек!.. — думает про Филю Валерка и смотрит на него исподлобья. — На рыбу жадный… Всё ему мало…»
Филя по-своему понял Валеркин недружелюбный взгляд. Он решил, что Валерка обиделся.
— И ты тоже знаешь эти места. Вместе ведь рыбалим… — поспешил он успокоить приятеля. — Только разве наша рыбалка настоящая? Так, баловство одно. Жди, когда она клюнет. По штуке в час… А сеточку поставил на ночь — и ложись спи. Утром перебрал — полбайды рыбы…
«Куда бы ты её девал? На базар отнёс бы?» — продолжал думать Валерка. Вслух он сказал:
— Так чего же ты сидишь тут под забором? Пойди и попроси одну у бригадира. Вон у него сколько сеток!..
Филя посмотрел на него, как на чудака.
— Придумал же!.. — засмеялся он. — Что это, его собственные сетки, что ли? Эх, ты!..
— Тогда нечего о них говорить и глаза нечего на них понапрасну пялить… Пойдём лучше куда-нибудь, — сказал сердито Валерка и встал.
Куда им хотелось идти, оба они не знали. Они и на самом деле шли «куда-нибудь», шли, пока не очутились на взморье за посёлком, пока море не встретило их дождём солёных брызг. Тут они сразу поняли, что сюда-то им и надо было. Сто раз видели, как бушует море, и всё смотреть хочется.
— Вот бы сейчас на байде в море выйти!.. — крикнул Валерка. — Красота!..
Филя посмотрел на него, усмехнулся и сказал неопределённо:
— Случалось…
— Кому случалось? Уж не тебе ли? — подхватил Валерка. — Что-то я такого не помню.
— Отцу случалось… Да и мне бы, это…
— Ну, ты бы, конечно, показал бы… — прицепился было Валерка, но тут Филя схватил его за рукав.
— Тише!.. — крикнул он. — Смотри…
* * *
Давно они вели разговоры о сетке, а когда она нежданно-негаданно попалась им, оба так растерялись, что слова друг другу сказать не могли.
Сетку подарило им море. Как в сказке, вынесли волны на берег и положили к их ногам спутанную, перекрученную, забитую травой и рыбой настоящую рыбацкую сеть.
Первым пришёл в себя Филя.
— Валерка! Оттаскивай её от воды! — закричал он, хватаясь за один конец сети. — На сухое тащи… Тащи, пока ракушкой её не присыпало…
Это была настоящая битва. Море, точно подразнив ребят, норовило забрать назад не только свой дар, но и самих рыбаков. Волны окатывали Филю и Валерку с головы до пяток, но они не отступали. Сеть была спасена.
— Капроновая! — кричал Филя в ухо Валерке. — Три конца… Семьдесят пять метров… Да ты знаешь, это, сколько такая сетка стоит? Тысячу!..
— Откуда её принесло? — спросил Валерка, когда немного отдышался и успокоился.
— С того берега, наверно… с украинского… Давай-ка её, это, распутаем…
В сетке было полно травы и рыбы. Больше всего было тарани, попадались, рыбцы, судаки, было несколько очень крупных лещей. Вся рыба пропала, укачалась.
— Жалко смотреть, сколько добра пропало зазря… Не меньше центнера, — определил Филя на глазок. — Зарыть её надо. Ты, Валерка, сбегай, это, попроси тут на краю у кого-нибудь лопату…
Пока Валерка бегал за лопатой, Филя перебрал сеть, сложил её по всем рыбацким правилам в тугую куклу, а всю пропавшую рыбу стащил в одну кучу.
— Видал сколько? — пробурчал он, беря у Валерки лопату.
— А что же здесь такого? Это тебе не удочка… ответил Валерка, пожимая плечами, хотя ему хотелось сказать совсем другое: «Мало тебе сети… Ещё бы тебе и рыбу…»
Не глядя на Валерку, Филя принялся копать в рыхлом ракушечнике яму. Копал молча до тех пор, пока не показалась вода.
— Сбрасывай!.. — приказал он сердито.
— Не командуй… — огрызнулся Валерка, но всё же начал сталкивать рыбу ногой в яму. — Жалко тебе, что рыба пропала? Наловишь теперь не меньше…
А Филя, и точно, как будто не мог расстаться с рыбой. Он поднял самого большого леща, взвесил его на ладони.
— Такого бы сковородника да на удочке подержать… Сердце бы от страха зашлось. А вдруг, это, удочка не выдержит? Или возьмёт леска и лопнет…
— Да, повозился бы с таким… — согласился Валерка, ещё не понимая, к чему Филя клонит.
— А потом подвёл бы его к байде — и хоп сачком!.. — продолжал сразу повеселевший почему-то Филя. — А когда сеткой, так и не поволнуешься как следует…
Валерка слушал его и ушам своим не верил: неужели Филя решил отказаться от сетки?
— Чего же ты мне всё время голову морочил? — крикнул он. — «Сетку бы, сетку»!.. А теперь пятиться начинаешь?
Филя посмотрел на него, как на несмышлёныша, и даже головой покачал.
— Эх ты, голова садовая!.. Да разве я о том говорил, что мне свою собственную сетку иметь охота?
— А про какую же?
— А про такую… Чтобы нам её в бригаде дали. Хоть не капроновую, простую хоть… Чтобы мы от колхоза ловили, чтоб на рыбозавод сдавали. По-настоящему чтоб… Всё тебе пояснить надо. Бери лопату. Пойдём…
Филя перекинул сеть через плечо и зашагал к посёлку. Валерка еле поспевал за ним.
— А я, Филька, совсем про тебя другое подумал… — сознался он. — Думал, что ты жадный. Что ты сетку домой потащишь.
Филя только хмыкнул в ответ.
— Я ведь сразу подумал: раз она государственное добро, то её сдать нужно… Принесём её вот председателю… Он нам спасибо скажет…
Вдруг Валерка осекся на полуслове: Филя, не доходя до колхозного двора, свернул в свой переулок.
— Куда же ты, Филька?! — крикнул он. — Решили же…
— Что решили? — остановился Филя. — Нести дырявую сеть? Зачинить её, это, сначала надо… Тогда будет по-настоящему, по-рыбацкому… Нет, Валерка… как хочешь, а рыбака из тебя не выйдет!..