Моя квартирка, маленькая, но светлая, располагалась на окраине города. Верхний этаж в последней высотке, а дальше лишь мелкие частные домики. Гордость распирала меня, когда в ладони оказались ключи от заветных квадратных метров. Мне было двадцать шесть и я, первая из сверстниц, купила жилье. Конечно, большая часть школьных подруг уже давно жила в собственных апартаментах, подаренных родителями, купленных мужьями или полученных в наследство. Но все это совсем не то.

Покупка квартиры была одной из целей, к достижении которой я шла как танк, сметая любые преграды на пути. Деньги собирала сама, работая несколько лет риэлтором, хватаясь за любые возможности подзаработать. Мне не хотелось брать ипотечный кредит или занимать деньги у родственников. Я ценила свободу в любом ее проявлении и не терпела оков в каких бы то ни было формах, физических, моральных или финансовых. Эта первая крупная победа только укрепила в мысли, что нет ничего возможного для человека с амбициями и интеллектом. Если чего-то очень желать, мир услышит и пойдет тебе навстречу.

Новое жилье выбирала придирчиво, убив нескольких месяцев на просмотры. Бюджет был скромный, а требования не очень. Работа риэлтором была неоспоримым преимуществом.

Удача улыбнулась неожиданно. Хозяева, молодая пара, собирались переезжать в другой город и хотели продать жилье как можно быстрее. Жилплощадь стоила достаточно дешево, чтобы вызвать у меня здоровое сомнение в ее пригодности для жизни. Однако все сомнения ушли, стоило мне переступить порог.

Просторная, светлая квартира, с большой спальной и кухней, отделенной от гостиной, буквально с первых секунд завладела моим сердцем. Большие окна выходили на восток и запад, благодаря чему, солнце бывало в доме практически целый день. Летом яркие лучи буквально насквозь пронизывали пространство, а зимой, даже в пасмурную погоду, было все равно светло. Решение о покупке я приняла сразу же и вот уже два года как с радостью заходила в собственный дом.

Первым делом в новую кухню переехала кофеварка, которая заняла гордое положение посреди стола. Кофе моя вторая страсть после легких ментоловых сигарет. И если от последних я отказалась полгода назад, решив следить за здоровьем, то кофе так и остался маленькой и вредной слабостью. Нет ничего лучше по утрам, чем пол-литра кофе с парой ложек сахара и капелькой молока.

Кофеварка органично вписывалась в интерьер, будучи, на самом деле, самым ценным агрегатом в кухне. Только она использовалась достаточно часто, в отличие от духовки или плиты. К сожалению, искусство готовки мне так и не подчинилось, несмотря на многочисленные попытки. Вершиной моих кулинарных изысканий стали яичница и макароны с сосисками. В этом свете питание постепенно свелось к посещению ресторанчиков в течение дня и дежурным бутербродам дома.

Проснувшись по звонку будильника, я еще несколько минут полежала, прокручивая в голове список дел. По мере пробуждения мозга приходило понимание, что пора вставать и очень быстро собираться. Предстоял серьезный день: по плану показ дома в Речковицах, поездка через весь город к новым участкам в Слатине, затем возвращение в офис, чтобы успеть до пяти вечера оформить вчерашнюю продажу.

Мой новый бойфрэнд, Дэни, на ночь не остался. Это было даже к лучшему, не будет отвлекать, пока я в спешке бегаю по квартире, хватаясь за все сразу. Вчера пришлось засидеться в офисе допоздна, снова бумажная работа. Потом за мной заехал Дэни, решительно оторвав от бумаг и увез домой. Долгое прощание на пороге постепенно переместилось в спальню и закончилось ближе к утру на смятых простынях, а потому спала я сегодня до отвратительного мало.

Кое-как отлепившись от кровати, я вяло проползла через гостиную в ванную. Там из зеркала на меня смотрел монстр. Отекшее со сна лицо, торчащие во все стороны светлые пряди, покрасневшие глаза. Сегодня с отражения можно было рисовать сказочную Бабу-Ягу на страх детям. Ужаснувшись, включила холодную воду и быстро умылась.

Результат получился немногим лучше. Пришлось даже воспользоваться косметикой. После пары взмахов кисточкой кожа приобрела здоровый цвет. Покрасневшие от недосыпа глаза спрячем за темными очками и все будет в порядке. Один из секретов риэлторского бизнеса — выгляди на все сто. Что бы ни случилось, нужно излучать успех и счастье одним только видом.

Соорудив на скорую руку пару сэндвичей и приготовив чашку кофе, быстро позавтракала. Как бы мало времени ни было, ежеутренним кофейным ритуалом пренебрегать нельзя. Пожалуй, это превратилось во что-то вроде суеверия. Если не выпить чашку кофе утром, день пойдет насмарку. В иные, самые загруженные периоды, кофе приходилось покупать по дороге на работу и пить прямо в машине, нарушая всевозможные правила.

До просмотра оставалось чуть более получаса. Выудив из шкафа черные джинсы и белую рубашку, скептически их осмотрела и даже на всякий случай понюхала. Однажды я одела случайно свою любимую рубашку, не заметив подмышками разводы от пота. Как она такая грязная очутилась в шкафу осталось загадкой, но теперь перед выходом все вещи проходят тщательную проверку, во избежание подобных эксцессов.

Несмотря на спешку, настроение было прекрасным. За окном светило солнце, ночь прошла потрясающе. Чего еще нужно для счастья?

Сумка с документами, солнцезащитные очки, ключи от дома и машины. Вроде бы, все на месте. Я подхватила пальто и выскочила из дома. Как на зло, лифт двигался со скоростью улитки, поднимаясь с первого этажа. Какие люди ждут меня на просмотре? Кажется, какая-то семья. Надеюсь, опоздание мне простят.

Выскочив на улицу, я полной грудью вдохнула замечательный запах осени. Первые сентябрьские денечки уже успели окрасить ветви деревьев золотом. Кое-где природа еще сопротивлялась переменам, радуя глаз последними осенними цветами в обрамлении густой зелени вечнозеленых кустов. Но осень неумолимо подступала, открывая последний бал. Уже к октябрю большая часть деревьев сбросит парадные осенние одежды, погрузившись в долгий зимний сон.

Моя машина, старая Ауди зеленого цвета, была припаркована под старым тополем. За ночь ее успел покрыть золотистый ковер опавших листьев. Их я смела прямо руками, чтобы не тратить время на поиски специальной щеточки.

Мимо неторопливо прошла пани Кучерова, ведущая на поводке бульдога. Мы познакомились сразу после переезда и стали если не подругами, то очень хорошими знакомыми, несмотря на солидную разницу в возрасте. Соседка, когда-то работавшая учительницей начальных классов, быстро взяла меня под свою опеку, не упуская возможности поболтать и одарить ценным советов. Женщиной она была проницательной и любопытной, что делало почти невозможным скрыть что-либо от ее внимания.

— Доброе утро, Кристи!

— И вам того же!

— Такой хороший сегодня день, не правда ли? — старушка остановилась рядом. На ней было длинное красное пальто и аккуратная, в тон шляпка. Завязанный красивым узлом белый шарф легко развивался на ветру. Пани Кучерова даже в шестьдесят выглядела отлично, уж не знаю, как ей это удавалось на скромную пенсию.

— Прекрасный, — согласилась я, пытаясь открыть машину.

— На работу спешишь?

— Да, очень! — замок на дверце ни в какую не хотел открываться. По хорошему, его давно уже пора заменить, но руки все не доходили. А с появлением в моей жизни Дэни и не дойдут. — Проспала сегодня, а у меня уже через пятнадцать минут просмотр на другом конце города!

— Конечно-конечно! Мы еще как-нибудь поболтаем, — старушка поправила легкий шелковый шарф на горле и переключилась на своего бульдога Бобби. — Ну что ты, мой хороший? Пойдем с мамочкой в магазин? — собака согласно тявкнула, чем вызвала горячее одобрение хозяйки. — Бобочка молодец, хороший мальчик.

— До встречи, — я, наконец, победила дверцу и села в машину.

В очередной раз подумалось, что было бы неплохо устроить своей Ауди генеральную уборку и выбросить, наконец, пакеты и старые бумаги с заднего сиденья. Однако постоянно находились другие важные дела, которые напрочь отбивали память об этой маленькой проблеме. С появлением нового бойфренда, я вообще забросила большинство необходимых дел, предпочитая свидания. В этом был свой плюс. Уборка в квартире стала проводиться регулярнее, ведь нельзя приводить мужчину в бардак.

Выехав на шоссе, я пристроилась в среднем ряду. Поток машины был плотный, но до пробки дело не дошло. Если повезет, успею почти вовремя. Чтобы развеять скуку я включила радио. Из колонок полилась одна из моих любимых композиций, «Killed by love» Элиса Купера. В предвкушении вечера и радостном возбуждении сделала радио погромче, подпевая хриплому голосу:

Страсть к хорошему року проснулась во мне еще в старших классах школы и не угасла теперь. Разве что с возрастом появилось больше финансовых возможностей ходить на концерты, в то время как количество свободного времени катастрофически уменьшилось.

Сегодня предстояло много работы, но несмотря на это настроение было замечательное. Мы договорились с Дэни поужинать сегодня, так что я не могла дождаться вечера. Стоило только подумать о продолжении сегодняшней ночи, как в животе начинали порхать бабочки, а губы пересыхали от нетерпения.

С Дэни было легко и комфортно. Мне нравилась каждая минута, проведенная с ним, причем это касалось не только секса, но и повседневных мелочей. Пожалуй, он был первым мужчиной, недостатки которого скорее умиляли, чем злили. Это похоже на глубокую влюбленность, что пугало и радовало одновременно. После разрыва с Артуром меня страшила возможность внезапного охлаждения чувств и болезненного разрыва. Но пока что, на стадии конфетно-букетного периода с Дэни я старалась не думать о плохом.

На место я приехала почти вовремя, опоздав лишь на пару минут. Заказчики уже ждали возле дома. Немолодая семейная пара с угрюмым мальчиком подросткового возраста что-то негромко обсуждали, глядя на дом. Семейство Благовых одновременно повернулось и замолчало. Приближаясь, я надела на лицо самую приветливую свою улыбку. Чем шире улыбаешься, тем больше шансов продать дом.

Клиентка была стройной блондинкой, почти на голову выше меня. Ее фигуру прекрасно подчеркивало коричневое трикотажное платье до колен, собранное складками возле декольте. На вид ей было около сорока лет, очень ухоженных и обеспеченных сорока. На безымянном пальце поблескивало массивное золотое кольцо, в ушах серьги из того же комплекта. Лицо, длинное, с прямым носом, упрямо поджатыми тонкими губами и холодными голубыми глазами мне не понравилось сразу. Когда долго общаешься с людьми, начинаешь обращать внимание на мелочи. Например, женщины с прическами, прилизанными волосок к волоску редко бывают легкими клиентами. Я была почти уверена, что она будет спрашивать о любой мелочи, презрительно кривиться и всеми способами подчеркивать, насколько ей безразлично данное предложение. Это был самый тяжелый тип людей. Годы практики научили меня не обращать внимания на подобные проявления и просто одаривать их сиянием фирменной улыбки. Как ни удивительно, большинство людей наивно верят в ее искренность.

Супруг был ниже жены сантиметров на десять и полнее раза в четыре. Вперед выдавался огромный живот, перетянутый ремнем и упакованный в серые брюки. Белая заправленная рубашка едва не расходилась под напором массивного тела. На практически облысевшей голове поблескивали капельки пота, несмотря на довольно прохладную погоду. Этот вряд ли будет много говорить, отдавая руководство в руки главнокомандующего. Вообще, насмотревшись на семейных людей подбирающих дома, я утвердилась в мысли, что равноправных браков практически не существует. Всегда есть кто-то, кто тянет одеяло на себя. Видимо, наше общество еще не созрело для настоящей демократии, тем более в рамках семейной жизни.

Подросток, отстоявший от родителей на несколько шагов был живым воплощением рекламы средств для похудания. Нескладный, высокий юноша с угрюмым взглядом и непокорной черной челкой. На бесформенном балахоне красовалось штук тридцать значков с группами и лозунгами, типа «Живи быстро, умри молодым», «Rock'n'roll forever!» и именами неизвестных мне групп.

— Доброе утро! Меня зовут Кристина, мы вчера разговаривали по телефону, — я пожала руки всем по очереди.

Женщина оказалась Катариной, ее муж — Томашем. Имя сына я не услышала или не запомнила, что в общем-то было неважно. Мнения подростка никто не спросит, тем более, с такой уверенной мамой, как Катарина. Держу пари, сыну с ней нелегко. В свое время я достаточно скандалила с собственным, довольно авторитарными родителями, отстаивая свободу и личные взгляды. Однако, по сравнению с Катариной, моя мама могла бы сойти за хиппи, пропагандирующей свободную любовь.

Хозяева особняка переселились на новое место несколько месяцев назад, отдав ключи мне. Дом пустовал достаточно давно. Потенциальные покупатели заглядывали регулярно, смотрели, восхищались, но оформлять сделку не торопились, несмотря на привлекательную для этого района цену и приличную планировку. В этом была виновата мрачная история, не так давно прогудевшая во газетах. Кровь, убийство, маньяк. По моему глубокому убеждению, глупо пренебрегать огромной скидкой на шикарный объект только из-за того, что в нем кто-то умер. Если подумать в глобальном масштабе, на Земле нет ни одного места, где кто-либо не умер. Так в чем тогда проблема?

Двухэтажный особняк в окружении тронутой первым золотом листвы, смотрелся приятно, словно сошел со страниц рекламных буклетов. Большие окна, недавно побеленный фасад, массивная деревянная дверь. Коттедж выглядел солидно и дорого, не отставая от соседних домов. Жилье в этой части города пользовалось хорошим спросом, несмотря на цену. В этом районе жило несколько знаменитых телеведущих, судья и даже один сенатор. Выгодное соседство стоило дополнительных тысяч евро.

Открыв входную дверь, я пропустила клиентов в прихожую. В пустых помещениях эхом отдавались шаги и голоса. Дом был светлый, просторный и довольно уютный, несмотря на тоскливое ощущение запустения от отсутствия мебели. Кое-где вдоль стен светлели пятна, оставшиеся от шкафов и картин, не один год занимавших одно и то же место.

— Дом в отличном состоянии. На первом этаже находится кухня, гостиная с камином, гостевая комната и санузел. На втором этаже четыре спальни и рабочий кабинет. Чердак также оборудован под комнату, но его легко можно превратить и в склад. Из кухни есть выход в подвал. Дом недавно ремонтировался и утеплялся, так что зимой не замерзнете, — я болтала без умолку, перейдя в автоматический режим. Такое умение вырабатывается где-то к четвертому показу, иначе в нашем деле не выжить.

— Я слышала, дом решили продать после какого-то неприятного инцидента. Что произошло? Надеюсь, не убийство? — нервно поинтересовалась Катарина, выглядывая в кухонное окно. Снаружи буйно разрослись кусты сирени, закрывая кухню от подъездной дорожки.

Ну вот и началось. Самое неприятное, что скрывать историю дома нельзя. Был у нас один случай, когда такой же «трудный» объект продали, не упомянув, что в гостиной повесился бывший хозяин. Следующие несколько месяцев риэлтор провел бегая по судам и пытаясь не разориться на компенсации. Что такого хотели компенсировать новые хозяева я искренне не понимала, но суду виднее. С того случая нам строго настрого запрещено скрывать любые детали, касающиеся постройки. Не могу сказать, что это приводило меня в восторг. Если не скрывать некоторые вещи, желающих приобрести дом мечты, как правило, становится гораздо меньше. Несмотря на браваду, в действительности оказывается мало желающих жить в доме, где кого-то убили.

— Да, здесь произошло кое-что, но, поверьте, вам опасаться нечего, — как можно оптимистичнее улыбнулась я.

— В каком смысле? — женщина обернулась, а голубые глаза уставились выжидающе. — Что же случилось?

— Если вы читаете газеты или новости в Интернете, то наверняка знаете о маньяке-убийце, Пауке, — начала я историю, которую повторяла уже раз пять. Несмотря на все попытки приукрасить действительность, дом все еще висел на мне, упорно не желая находить новых владельцев. — Паук убивает молодых женщин, от семнадцати до тридцати, перерезая им горло. На месте каждого убийства он оставляет визитную карточку, маленький кусочек картона, с небрежно выведенной подписью и капелькой крови жертвы на уголке. В этом доме жила одна из жертв Паука. Ее родственники переехали через месяц после трагедии. Им было слишком тяжело жить в доме, погибла девушка. Поэтому дом выставлен на продажу.

— В какой комнате это произошло? — спросила Катарина. Я видела, как ее глаза загорелись нездоровым интересом и вновь удивилась причудливости человеческих реакций. Может быть, чудо случится именно сегодня и особняк, наконец, уйдет?

Мы поднялись на второй этаж и я показала ей спальню, принадлежавшую жертве. Сейчас комната была пуста — ни намека на трагедию, приключившуюся здесь несколько месяцев назад. В комнате еще слабо пахло духами — какой-то легкий, цветочный аромат. Можно было легко представить, как эта девушка стояла перед зеркалом, прихорашиваясь перед свиданием, как прыскала духами из флакончика. А потом, одной страшной ночью, в комнату проник мужчина, страшный маньяк и одним взмахом стилета прервал едва начавшуюся жизнь.

— Это так жутко, — произнесла Катарина, подходя к окну. Видимо, наши мысли двигались в одном направлении. — Столько жертв… Где-то в огромной папке в полиции хранятся все двадцать семь карточек с двадцатью семью кровавыми подписями, вместе с другими уликами. Мерзость, — женщина передернула плечами и повернулась ко мне. — Вы правы, бояться нечего. Молодых девушек в нашей семье нет, да и дом мне нравится. Нужно обсудить еще несколько моментов. Может быть у Тома тоже есть вопросы.

С просмотром мы закончили только к обеду. Она была очень въедливой, эта Катарина. Мы осмотрели стены, спустились в подвал, поговорили о соседях и садике, разбитом на заднем дворе. За клумбами ухаживал наемный садовник раз в неделю, так что цветник выглядел прекрасно. Это было одной из «фишек» нашего агентства. Как бы долго дом не стоял пустым, постоянный уход за прилегающей территорией помогал ему продаваться быстрее.

По всей видимости, история убийства Катарину не только не испугала, но и настроила на положительный лад. Женщина уже предвкушала, как сможет объявить своим друзьям, что в ее доме вершилась история и что там, быть может, обитает призрак несчастной девушки с перерезанным горлом.

Я не очень любила таких людей. Они с поразительной легкостью извлекают выгоду из чужого горя, превращая его в подобие экстравагантного развлечения. Но это было мое личное мнение, которое ни в коем случае не влияло на желание продать дом. Мы договорились, что на следующий день Катарина зайдет в офис, чтобы просмотреть документы и обговорить некоторые детали сделки.

Распрощавшись с покупателями, я с удовольствием села в машину и поехала на второй объект. Пообедать сегодня не удастся, но ужин с Дэни все еще в силе. Во время просмотра коттеджа он прислал смску, состоящую полностью из целующихся рожиц. Эта маленькая глупость поселила в душе приятное ощущение нужности. Всегда приятно, когда кто-то помнит о тебе и тратит свое время на написание озорных смсок.

Включив радио, я позволила себе немного помечтать под ритмичные звуки старого рока. Эти отношения вызывали хорошее предчувствие. Может, именно Дэни суждено пойти со мной по жизни рука об руку? Честно говоря, это был первый мужчина, фигурировавший в мечтах в роли мужа, а не долгоиграющего любовника. Быть может, я все же осчастливлю маму свадьбой, кучей карапузов и, чего уж там, возможно найду радость и в семейной жизни.

Город остался за спиной, а широкое шоссе уходило дальше в пригороды. Машину удалось припарковать на свободном клочке земли на обочине. Сейчас я находилась на окраине, в бывшем промышленном районе. Вдалеке темнела громада заброшенного завода, кое-где виднелись небольшие домики промышленного назначения. Здесь ютились в основном шиномонтажные организации и строительные конторы, которым не хватало денег на приличные офисы в центре. Согласно долгосрочным планам застройки, район предполагалось реконструировать, поместить здесь новый офисный центр и, тем самым, значительно повысить цену земли. Однако сейчас заинтересованных покупателей было совсем немного. Мало кто верил, что заброшенный кусок земли превратится в стоящую инвестицию.

С просмотром я закончила довольно быстро. По моим ощущениям, двое мужчин, приценивающихся к району, больше не позвонят. За несколько лет в риэлторском бизнесе невольно учишься распознавать клиентов и праздных зевак. Отказать вторым в просмотре ты не можешь, но кто мешает забыть об их существовании уже через пять минут? Жаль только потраченного времени.

Покупателей я не винила. Участок, выставленный на продажу сложно назвать идеальным. Когда-то здесь находилась большая стоянка для грузовиков, которая переквалифицировалась в ремонтный цех, а затем, после стремительного разорения, осталась просто поросшим травой куском земли со старым, разваливающимся бараком на территории. Ближайшие обитаемые постройки начинались достаточно далеко отсюда, в паре километров. Так что будущая инвестиция была еще и оторвана от цивилизации.

Я села в машину и пристегнулась, когда зазвонил телефон. На экране высветилось «Дэни». На душе стремительно потеплело.

— Привет, солнышко. Прости, что отрываю, — один только звук его голоса заставил улыбнуться. Определенно, влюблена как кошка!

— Все в порядке, просмотр как раз закончился. Вечером все в силе? Заедешь за мной? — еще вчера я приготовила шикарное платье, которое оставила в офисе, чтобы переодеться прямо перед свиданием. Черное, обтягивающее фигуру, длиной чуть выше колена, оно потрясающе село на мне в магазине. Сумма на ценнике кусалась, но деньги безропотно покинули кошелек. Ради будущей реакции Дэни можно пойти и не на такие траты. Теперь не терпелось переодеться и предстать перед глазами бойфренда.

— Ммм, насчет вечера, — по его голосу стало понятно, что все плохо. — Возникли некоторые проблемы на работе. Нам придется немного изменить планы.

— Ужин отменяется? — я моментально расстроилась. Отмену ужина еще можно пережить, но как же с вечерним сексом?

— Нет, не отменяется, но нужно будет заехать еще в одно место по дороге. Я поменял резервацию. В ресторане будем в восемь.

— Окей, тогда все в порядке, — хорошее настроение снова вернулось. Сегодня пятница, спешить вечером некуда. Небольшой крюк по дороге в ресторан ничего не испортит.

— Ты не сердишься? — обеспокоенно спросил голос в трубке и я поспешила заверить, что все в порядке. И у меня случаются срочные просмотры или проблемы со сделками, когда приходится бежать к клиенту чуть ли не ночью. — Тогда я заеду за тобой в пять. До вечера, котенок!

— До вечера.

Эти клички, «солнышко», «котенок», немного смущали. Я никогда не применяла их к своим любовникам, считая слишком пошлыми. Но из уст Дэни они звучали даже мило. Еще один признак сильнейшей влюбленности. Теперь, когда чувства зашли так далеко, было страшно, как бы не произошло что-то, что могло бы меня разочаровать. Так всегда случалось, рано или поздно. Но сейчас, в первый раз за всю жизнь, хотелось за отношения бороться.

Свернув с шоссе, я заехала в центр. Офис находился в старой части города, в шикарном доме восемнадцатого века. После недавней реконструкции, он сверкал свежей желтой краской, а ажурные чугунные решетки на балконах стали зелеными. Первые три этажа здания отводились под офисы, остальные оставались жилыми. Квартиры в доме стоили немалых денег, но, что удивительно, их не спешили продавать. Видимо, выгодное расположение и уникальная планировка пришлись по вкусу владельцам. На мой вкус, жить в центре было шумно, но на вкус и цвет, как говорится, товарища нет. Кому-то нравится бурлящий ритм города, а кто-то предпочитает зелень и тишину окраин.

Единственная проблема офиса крылась в парковке. Точнее, в ее фактическом отсутствии. Строительство подземного гаража в историческом центре власти не одобрили, так что приходилось долго искать место на задних улочках, куда было сложно заехать и практически негде не развернуться. Парковка напротив здания была запрещена, так что клиенты, по большей части, приходили пешком. Мы же с коллегами уже привыкли останавливаться в небольшом дворике в паре домов от офиса. Там же я оставляла машину в случае, если планировала прогуляться по городу после работы и выпить. Дворик был охраняемым, так что за свою старую Ауди я могла не волноваться, даже если оставляла ее на пару дней.

В агентстве у меня был отдельный кабинет, невиданная роскошь. Скоромные размеры в данном случае роли не играли. Всегда приятно, когда на работе можно уединиться. Поздоровавшись с Мартой, нашей секретаршей на входе, я проскочила к себе, стараясь не привлекать внимания шефа. Были все основания полагать, что он может подкинуть некоторое количество бумажной работы, которая осталась незаконченной после увольнения Павла, нашего коллеги. Ему мы втайне завидовали. В один прекрасный день он просто пришел в офис и написал заявление на увольнение в связи сменой жизненных приоритетов и уехал жить в Таиланд. Решение неожиданное, но внушающее уважение. Мне бы не хватило мужества бросить все и сорваться в другую страну.

Марта взглянула на меня мельком, томно хлопнула огромными наращенными ресницами и вновь вернулась к компьютеру. С этой девушкой у нас не возникло никаких отношений, кроме самых официально-рабочих. Слишком уж разными мы были по характеру. Она была убежденной фанаткой клубов, я же посвящала свободное время дополнительной работе, редким выездам на природу и литературным кафе. В последних было потрачено немало времени за чашкой кофе и новой книгой. В таких местах легко заводить новые знакомства на на почве любимых книг и авторов. Разумеется, с появлением в жизни Дэни интересы сместились несколько в иную плоскость.

Закрыв за собой дверь, я оказалась в крошечной комнатушке, где едва умещался стол, кресло и два стула для клиентов. Здесь было довольно тоскливо, но за три года работы в агентстве комната превратилась во второй дом. Чего только стоили бессонные ночи, проведенные над документацией в самые оживленные периоды! Чтобы оживить бежевые стены, я повесила здесь большие настенные часы и несколько городских пейзажей. Получилось довольно мило.

Стол был завален бумагами, рассортировать которые не находилось времени вот уже несколько месяцев. Здесь были старые распечатки объектов, черновики договоров, записи телефонных номеров, вперемешку со старыми газетами и листовками.

Повесив пальто на спинку кресла, я села за стол. Ноутбук загружался неохотно, словно и ему не хотелось проводить сегодняшний день в офисе. В животе неприятно заурчало, вновь напоминая, что обед помахал ручкой. Пришлось сделать пару глотков сладкой газировки из бутылки под столом, чтобы хоть немного унять голод. Через несколько минут, разыскав нужные бумаги и записи в базе, я принялась за оформление вчерашней квартиры. Продажа была не моя, но на оформлении бумаг можно получить небольшую прибавку. Мы с коллегами часто сваливали друг на друга неприятные мелочи, если на горизонте виднелось что-то покрупнее. Работа риэлтора вообще очень стихийна — можно месяцами сводить концы с концами, работая на арендах, чтобы потом за несколько недель сорвать солидный куш с нескольких крупных и не очень продаж. Так что я хваталась за любую возможность подзаработать в «сухие» времена.

В половине пятого рабочий запал испарился. Приближалось время икс! Я закрыла ноутбук и достала из-под стола пакет с платьем и туфлями. Заперев дверь, быстро переоделась. Хорошее платье требует и макияжа. Нарисовав стрелки на веках, немного подумала и стерла их, решив нанести немного теней и поярче выделить губы. Пользоваться косметикой мне не нравилось, но иногда случай требовал. Сегодня хотелось выглядеть восхитительно, так, чтобы выглядеть достойно на фоне бойфрэнда.

Как и обещал, Дэни был возле офиса ровно в пять часов.

— Ты готова, котенок? Спускайся, я уже внизу.

— Буду через три минутки!

Сердце забилось быстрее, разгоняя по венам волну чистого восторга. Боже, что со мной может сделать одной шикарное платье и потрясающий мужчина! Подхватив сумку, перевела дыхание и буквально выпорхнула из кабинета. Судя по удивленному взгляду, выглядела я эффектно.

Дэни ждал на крыльце. Высокий, с каштановыми волосами, забранными в хвост, тонкими чертами лица с высокими, четко выраженными скулами и сияющими зелеными глазами, он был сексуален как стриптизер. Пухлые, четко очерченные светлые губы и мягкая ямочка на подбородке придавали лицу выражение несерьезности и смягчали ощущение от порывистых, отточенных движений. Когда-то Дэни занимался борьбой, которая оставила экономичную сухость в движениях и наполнили походку упругой грацией.

Выйдя из здания, я сразу оказалась в объятиях мужчины.

— Вау, — его взгляд прошелся по моей фигуре, почти осязаемо страстный. — У меня нет слов. Ты выглядишь потрясающе.

Комплимент вызвал у меня смущенную улыбку. Ладонь Дэни скользнула с талии на ягодицы, подбираясь к краю юбки. Наши губы встретились и слились в нежном поцелуе. Языки переплелись в чувственной ласке, двигаясь навсречу друг другу, описывая мягкие окружности губ, проникая глубоко и тут же ускользая. Эта ласка вызвала прилив тепла внизу живота. Нужно остановиться, иначе до дома я уже не дотерплю.

Видимо, Дэни пришла в голову та же мысль. Мы отстранились друг от друга, не прерывая контакт тел.

— Если мы не остановимся сейчас, то придется заняться сексом прямо в машине, — голос мужчины прозвучал серьезно, в то время как в глазах его плясали смешинки.

— Ничего против не имею, — я потерлась о его плечо носом. — Но как же твои дела?

— От работы одни неприятности, — с досадой произнес Дэни и мы рассмеялись.

Возле входа в задние стояла черная BMW, обтекаемая, блестящая. Мне нравилась эта машина. Дэни предупредительно открыл передо мной дверцу и я опустилась на кожаное сидение. В салоне пахло кожей и мужским парфюмом. Отличная смесь запахов.

С Дэни мы познакомились на просмотре дома в пригороде Брно. Он присматривал коттедж для матери. Человек с волшебными глазами сразу привлек мое внимание, заставив под конец признать, что многое бы отдала, чтобы пойти с ним на свидание. Тем же вечером случилось чудо. Дэни позвонил и пригласил меня на свидание, признавшись, что мой смех покорил его сердце. С этого момента прошло всего несколько недель, а я уже вовсю примеряла на себя роль жены и домохозяйки. Влюбленность разрушает мозг, по всей видимости. Остается лишь надеяться, что со временем безумие пройдет, оставив лишь крепкие чувства.

— Никогда не перестану тобой любоваться, — произнес Дэни и я вновь потянулась губами к его. Реакция бойфренда на платье мне понравилась, а взгляд, который он бросил на декольте вызвал еще один прилив тепла в нижней половине тела.

— Котенок, мы должны ехать. Если мы прямо сейчас займемся сексом, опоздаем, — Дэни нежно коснулся губами моего лба и я согласилась. В конце концов, было еще много времени впереди.

Мужчина завел машину и выехал на дорогу. Нам было нужно в Богуницы, новый район на другом конце города. Сюда я практически не ездила. Моей специализацией была работа со вторичным жильем, с которым здесь была проблема. Старый район большей частью снесли, вместо уютных маленьких домиков выросли ровные ряды новых панельных домов, раскрашенных, словно игрушки, в яркие цвета. Должно быть, Богуницы выглядят с воздуха как песочница с цветными формочками, которые какой-то трудолюбивый малыш тщательно распределил по ровным рядам. Ровные дорожки, аккуратные скверы и сверкающие постройки вызывали у меня симпатию, но я не могла себе представить, как жить в этой странной чистоте. Душе были гораздо ближе старые улочки или древние многоэтажки с заросшими дворами и потрескавшимся асфальтом.

— Ты останешься у меня сегодня? — спросила я, глядя на проплывающие за окном деревья. Машина ехала быстро и мягко. Прядь волос, выбившаяся из прически, трепетала на ветру, заставляя постоянно заправлять ее за ухо.

— Прости, котенок, не сегодня. Слишком много работы, — виновато произнес мужчина. — Но на следующих выходных можем поехать в горы. Конечно, если у тебя будет время.

— Время? Не смеши. Ты же знаешь, что мои выходные целиком принадлежат тебе. Надеюсь, мы забронируем чудесный маленький домик на ночь? — лукаво поинтересовалась я. Что может быть прекраснее ночи в горах? Только я, Дэни и горы. Можно будет выключить телефон — все равно ловить не будет — и полноценно отдыхать.

— Именно так. Друг привез мне бутылку шампанского из какого-то частного владения во Франции — ты должна это попробовать. Бьюсь об заклад, лучшего вина ты еще не пила, — машина свернула на крошечное шоссе и мы поехали сквозь старый частный район.

Многим домам здесь было больше двухсот лет. Они казались стариками, прижавшимися к земле, но упорно цепляющимися за жизнь. Какие-то строения практически развалились, щерясь пустыми окнами и темными проемами, некоторые еще сохраняли гордые формы и светились свежей краской. С таким домами все зависит от хозяев. Если его вовремя ремонтировать и не позволять времени пробивать дыры в стенах, то такой дом простоит еще не один десяток лет.

Кое-где попадались старые сады, брошенные, неухоженные, превратившиеся в маленькие уголки дикой природы, со следами старых сараев и сгнившими заборами. Где-то здесь, среди спокойствия старости, произошло очередное убийство с участием Паука. Я даже помнила имя девушки, Мария. Ее фото, хрупкой большеглазой брюнетки, долго не сходило со страниц газет, а на местное кладбище до сих пор приходили люди, чтобы возложить цветы. Ни один замок не мог остановить Паука, если он уже наметил жертву. Интересно, что ты ощущаешь, когда смерть стоит над тобой со стилетом и уже нет шанса сбежать или договориться?

— О чем задумалась? — Дэни повернулся, коснувшись рукой моего колена.

— О том, что здесь может бродить призрак очередной жертвы Паука. Ее звали Мария и она жила одна в старом доме, доставшемся ей от родителей.

— Звучит как начало страшной сказки. Кажется, я что-то такое слышал. Разве Паука не поймали? В Интернете писали что-то подобное, — Дэни вел машину по узкой дороге, а затем свернул на соседнюю улицу, чтобы выехать на шоссе.

— Нет, это был не он. Полиция попыталась поймать хоть кого-нибудь и повесить на него убийства, но не вышло. Паук оставил двадцать семь жертв, а у них до сих пор нет ни одной улики. Такое ощущение, что он убивает, завернувшись в полиэтилен, чтобы не оставить ни единой частички на жертве, — я рассмеялась, представив себе эту картину.

— Не боишься? Молодая, красивая девушка, живешь одна. Тебе нужен кто-то, кто бы мог тебя защитить, — проговорил Дэни обеспокоенно. Это предположение заставило нахмуриться. Мне не нравились разговоры о том, что у девушки обязательно должен быть защитник. Я живу одна уже несколько лет и еще ни разу не столкнулась с ситуацией, когда бы понадобилось присутствие пресловутого «защитника» в доме. Как бы мне ни нравился Дэни, я не была готова поступиться своей свободой и впустить его в свою жизнь так быстро.

— Нет, не боюсь, но спасибо за комплимент. Вряд ли Пауку буду нужна я. Все его жертвы молоды и потрясающе красивы.

— Не принижай себя, ты прекрасно знаешь, что ослепительна, особенно, без одежды, — Дэнни усмехнулся, а я смутилась. После нашей первой ночи мы так и проходили целый день голыми, занимаясь сексом через каждые два часа, как кролики-маньяки. До того дня мне казалось, что это физически невозможно. Видимо, мир еще не исчерпал лимит сюрпризов.

— Ты хочешь сказать, что меня точно убьет маньяк? — это было сказано в шутку, но на задворках сознания все равно мелькнул страх. Не то, чтобы я серьезно относилась к сглазам и народным приметам. Но мысль о смерти от рук знаменитого маньяка вызывала определенные опасения. Дэни поймал мою ладонь и прижался к ней губами.

— Нет. Но будь я на его месте, ты бы стала следующей.

— Ты идиот, — со смехом заключила я и отвернулась. Было чудесно ощущать себя прекрасной хотя бы в чьих-то глазах.

Мы припарковались у нового, сверкающего здания, в окнах которого отражалось небо. Новый офисный центр открылся в Богуницах совсем недавно. Изломанное, геометрически неправильное здание, облицованное разноцветными стеклом, можно было увидеть даже из окна моего дома, находившегося на другом конце города. Запрокинув голову, я попыталась сосчитать этажи, но постоянно сбивалась. Несмотря на высокий класс постройки, фирмы не спешили заезжать на окраину города, предпочитая проверенные, хоть и с определенными недостатками, помещения в центре.

— Подождешь здесь? Я скоро, — Денис чмокнул меня в щеку и вышел из машины.

Взгляд рассеянно блуждал по улице, тогда как мысли были заняты совсем другим. Можно будет завтра утром забежать в магазин белья и прикупить нечто особенное для предстоящей поездки. Кажется, я видела что-то прозрачное, отороченное белым мехом в торговом центре. Потом зайду и посмотрю внимательней. А еще нужно не забыть взять с собой флакончик со взбитыми сливками. Да, это была пошлая и избитая идея, но это не делало ее менее привлекательной. Я даже зажмурилась от нахлынувших образов и поспешила переключиться на что-нибудь другое. Моя озабоченность в последнее время пугала, словно с появлением Дэни внутри взорвалась гормональная бомба.

В машине моего мужчины было очень чисто. Никаких лишних вещей, ни одной пустой бутылки из-под Колы, только елочка освежителя воздуха на зеркальце и маленький зайчик на передней панели, кивающий головой при движении. Зайчика подарила я, после того, как он целый день называл меня зайцем. Теперь эта маленькая игрушка всегда была здесь. Наверное, это нелепое чудо всегда напоминало ему обо мне.

Дэни вернулся через полчаса, как раз тогда, когда стало окончательно скучно. Я успела придумать не меньше десяти сценариев отдыха в горах, заканчивавшихся всегда одинаково — в постели. Планшет разрядился, а телефон не хотел подключаться к Интернету. Чем еще занять себя современному человеку без Интернета? Правильно, думать о сексе.

Открыв заднюю дверцу, Дэни забросил на сиденье спортивную сумку.

— Не хочешь поехать к реке? До ресторана у нас еще полтора часа, а на берегу сейчас должно быть красиво, — мужчина опустился на водительское сидение и захлопнул дверь.

— Ты романтик, — с нежностью проговорила я, запуская руку в его волосы и стягивая резинку с хвоста. Мужчины с длинными волосами восхитительны. — А что мы там будем делать?

— То же, что и все влюбленные пары, — серьезно произнес Дэни, коснувшись кончика моего носа. Я поморщилась от щекотки и прихватила палец губами.

— Да-а? Тогда нам придется заехать в аптеку по дороге, — эта мысль вызвала веселье.

— Хм. Мне казалось, что хлеб для лебедей в аптеке не продают, но я поверю тебе на слово.

— Ты обманщик, — я шутливо дернула его за ухо и накрыла его губы своими. Целовался он умопомрачительно, так что бабочки в животе и ноги ватные. В последнее время часто вспоминалась цитата, прочитанная в интернете: «Если не знаешь, понравился мальчик или нет, то это легко выяснить. После свидания сними трусы и подбрось их к потолку: если прилипли, значит нравится». Мне же даже проверять было нечего.

Мы заехали на окраину города, на плотину. Здесь река раздалась, прекратившись в настоящее море. Осенний лес вокруг настраивал на романтический лад. Солнце уже склонилось к горизонту, пронизывая воздух алыми лучами. Сочетание золотой листвы, темной, отливающей металлом воды и багряного освещения вызывало в душе чистый восторг. Некоторое время я просто стояла на старом причале, уходившем на несколько метров от береге и смотрела на красоту осени.

Лебеди, несмотря на приближающуюся ночь, почувствовали грядущее угощение и окружили причал гогочущей толпой. Хлопали крылья, вытягивались шеи, звучало звонкое кряканье. Швырять хлеб шумной компании мне понравилось.

Когда наши запасы подошли к концу, лебеди еще несколько минут поплавали рядом, в надежде на продолжении бесплатного банкета. Становилось прохладно и я зябко повела плечами. Новое платье не было рассчитано на вечерние осенние прогулки.

— Ты замерзла, — Дэни обхватил меня за плечи и притянул к себе, прикрывая полами куртки. Теперь мы находились в одном теплом коконе, уютном и родном. Ощущение настолько прекрасное, что я прикрыла глаза.

Лесной воздух, наполненный ароматом прелых листьев, казалось застыл вокруг. Кое-где еще хлопали крыльями лебеди, слышались тихие шорохи и трески. Природа вокруг жила своей жизнью. Я же оказалась в кольце рук самого потрясающего человека в моей жизни. Создавалось впечатление, что Дэни способен защитить меня от всех опасностей мира.

— Пора ехать в ресторан, — горячие губы коснулись лба, вырвав из задумчивости.

— Что? Да, хорошо, — улыбнувшись, я легко чмокнула мужчину в щеку.

— Мне нравится, когда ты уходишь в себя.

— Почему?

— Ты становишься похожа на фею. Хрупкое существо из другого мира.

Эти слова глубоко запали в душу. Фея. Красиво. Так меня еще никто не называл.

Разорвав объятия, мы вернулись в машину. Настроение было потрясающим. Удивительное чувство покоя и радости поселилось внутри, прогоняя тревоги. Сегодня одно из лучших свиданий в моей жизни. Дэни обладал восхитительным чувством юмором и, что еще ценнее, чувством меры. Его комплименты, вгоняли меня в краску, а поцелуи… Обязательно нужно написать об этом в дневнике! Казалось, в ресторане все старательно отворачивались, когда мы кормили друг друга с рук или просто дурачились и играли в слова. Но какое нам было дело до остальных? Такие маленькие глупости сближают гораздо больше, чем секс или чинные прогулки по городу под ручку.

Дэни привез меня домой уже за полночь. Мы попрощались на пороге моей квартиры, но внутрь он так и не зашел.

— Если я переступлю порог, то до утра не выйду, ты же знаешь. Так что, детка, не скучай, — последний поцелуй в нос. Не удержавшись, я обвила руками его шею и мы еще несколько минут целовались у открытой двери.

Наконец, дверь за мужчиной окончательно закрылась. Сердце пело, на душе было светло и легко. За вечер я выпила пару бокалов вина, так что настроение подпитывалось еще и алкоголем. Было немного досадно осознавать, что Дэни не остался на ночь, особенно, после такого восхитительного вечера. Зато впереди была поездка в горы. Уж там то нам ничто не помешает!

Раздевшись, я быстро приняла душ с ароматной пеной, представляя, как в душевой кабине мы могли бы стоять вместе, намыливая друг друга, целуясь и занимаясь еще кое-какими вещами. Попеременно одергивая себя от совсем уж непристойных мыслей, вышла из ванной и сразу направилась в кровать. В таком состоянии было бы кощунством просто смотреть телевизор или садиться дочитывать томик Бальзака, который ждал на диване уже две недели.

Устроившись в коконе из одеял, я замерла, пытаясь успокоиться. Несмотря на усталость, сон не шел. Возбужденный сегодняшним днем мозг попеременно рисовал картинки нашего счастливого совместного будущего и страстных ночей, наполненных нежностью и сексом. Какой кошмар! Я ли это? Где-то давно на глаза попадалась псевдонаучная заметка, что влюбленность является одним из психических расстройств. Сейчас в этом не было ни капли сомнения. Все мои убеждения, желание быть самостоятельной, независимой и одинокой — все стремительно катилось коту под хвост. Лишь бы он был рядом, смотрел на меня удивительными зелеными глазами и шептал глупости на ушко. Ничего, первая волна влюбленности должна скоро схлынуть и в Дэни найдется что-нибудь решительно отталкивающие, как во всех мужчинах до него. А если нет, значит, судьба. На этой оптимистичной мысли сон, наконец, принял меня в свои объятия.