Влетев домой, я сообразила, что на плечах осталась куртка Паука. От нее все еще исходил слабый запах трав и сигарет. Его запах. Куртка отправилась на вешалку с остальной одеждой. Только воспитание не позволяло мне вышвырнуть вещь в окно.

Встреча оставила в душе странный осадок, обиду, пополам с уязвленной гордостью. И с чего я решила, что Паук должен броситься на помощь, словно герой идеалистического романа, только ради моего сомнительного согласия на убийство? «Мы не готовы» Что это вообще значит? Почему «мы»? С другой стороны, искать логику в словах безумца было бессмысленной затеей.

Времени до конца отпущенного срока оставалось совсем немного. Нужно было торопиться, чтобы успеть все сделать до того, как в дверях появятся нежданные гости. В голову пришла запоздалая мысль, что можно было бы снять гостиницу и выполнять все это там. Но, как говорится, хорошая мысль приходит после.

В ванной я распустила волосы и в последний раз полюбовалась на свой природный блонд. Краска должна была окрасить волосы в самый простой, неприметный оттенок русого, чтобы было незаметно в толпе. С каждым мазком кисти, возникало ощущение, что прежняя жизнь исчезает. Словно краска покрывала не только волосы, но и мир, меняя его оттенок. Светлой, искрящейся жизни пришел конец. И теперь только от меня зависит, как быстро она вернется.

С поразительной ясностью я осознала, что в последние сутки почти не думала о Дэни. Видимо, горечь утраты вытеснил страх за собственную жизнь. Воспоминание о его кончине еще отдавалось болью внутри, но уже не вызывало отчаяния. Его место заняло новое чувство. Внутри зарождался азарт, словно я стала участницей странной игры на выживание. Сейчас все фигуры находятся на старте, но еще немного и раздастся сигнал, по которому все придет в движение.

Через полчаса мои волосы стали светло-русыми. Перебирая высушенные пряди, я словно заново узнавала себя в зеркале. Казалось, новый цвет придал иное выражение глазам и лицу. Теперь я не была самой собой, а значит, могла действовать совсем иначе, не так так, как прежняя Кристина.

Волосы пришлось собрать в хвост на затылке, чтобы не мешались. Теперь осталось только быстро собрать сумку и по-тихому исчезнуть. Кто знает, во сколько здесь могут появиться люди Александра? К их приходу необходимо быть как можно дальше.

Все время, прошедшее от встречи с маньяком, я размышляла над тем, как пересечь границу. От Брно до Австрии на обычном автобусе ехать около двух часов. К сожалению, появляться на автостанции было бы слишком рискованно. Оставался единственный вариант — ехать с пересадками. На обычном автобусе выберусь из города, затем сделаю небольшой крюк, сменив пару рейсов и только потом направлюсь к границе. Вряд ли мафии удастся проследить за мной достаточно быстро.

В большую черную сумку я собрала самое необходимое: пару шмоток, чтобы протянуть до какого-нибудь городка, все наличные деньги, как в евро так и в оставшейся с путешествий валюте, банковские карточки. Телефон остался дома, ведь нет более легкого способа выследить кого-нибудь, чем по телефонным звонкам, как учат нас голливудские фильмы. С некоторым сожалением пришлось расстаться и с ноутбуком. Если возможно проследить телефон, то нет проблем зафиксировать и выход в сеть.

Только когда за спиной захлопнулась дверь подъезда, я поняла, что гонка началась. Теперь на кону ни много, ни мало, моя жизнь. И стоило сильно постараться, чтобы не попасть в лапы бандитов или безумного маньяка.

Город же жил своей жизнью. Светились мягким светом фонари, осенний воздух, пропитанный запахом опадающих листьев и увядающих цветов постепенно становился все прохладней. Наверное, сегодняшней ночью лужи скует первый осенний лед. Было уже достаточно поздно. Стоило поспешить, чтобы успеть на один из последних автобусов.

Мой маршрут пролегал через торговый центр с банкоматами. Прохожие не обращали на меня никакого внимания. Люди спешили по домам, погруженные в собственные заботы. Кому бы из них могло прийти в голову, что спешащая девушка, закутанная в серое пальто — следующая жертва знаменитого Паука? Или что за ней начали охоту настоящие бандиты, в стремлении выпытать судьбу украденных денег.

Мысленно я уже давно прокляла и Дэни, смерть которого принесла мне столько проблем, и свою глупую попытку встретиться с Пауком. Не знаю что творится в моей голове. Все могло бы сложиться иначе, если бы я не теряла время на встречу с этим высокомерным сумасшедшим.

Добравшись до банкомата, я сняла все деньги с карточек. Следующим пунктом назначения стояла автобусная остановка. Мой план включал в себя несколько пересадок и немного пеших прогулок. Ночью автобусы ходят не так часто, как днем, поэтому путешествие немного затянется. Но, несмотря на то, к следующему утру я рассчитывала быть достаточно далеко отсюда, чтобы потом безопасно сесть на автобус до Австрии.

Мне удалось сесть на последний автобус, который ехал в один из многочисленных пригородных поселков. Бросив прощальный взгляд на родную улицу, я зашла в полупустой салон. За пыльным окном проплывали городские пейзажи, знакомые много лет. Сердце сжимала тоска. Кто знает, вернусь ли я сюда и как скоро? Ничего нельзя сказать наверняка.

Первую пересадку я сделала не доезжая до конечной. На маленькой остановке на самой окраине города останавливался автобус до Праги. Это был не самый удобный маршрут. Автобус ехал со всеми остановками и поездка занимала примерно шесть часов, вместо положенных трех. Но сейчас это было мне на руку: кто бы мог предположить, что я поеду именно им? Согласно плану, нужно было проехать достаточно долго, чтобы удалиться от Брно, а затем пересесть на другой рейс, теперь уже в сторону границы.

На очередной остановке автобус неожиданно заполнился людьми. Судя по одежде и разговорам, это были туристы, каким-то образом пропустившие свой рейс и теперь вынужденные добираться в Прагу на перекладных. На сиденье рядом опустилась молодая девушка, испуганно озиравшаяся по сторонам и прижимавшая к животу сумку. На туристку не похожа. Судя по затравленному взгляду, она впервые путешествовала в одиночестве да еще и ночью. Когда-то я также совершила свое первое путешествие на концерт в Германию на ночном автобусе, пугаясь каждого шороха. С того момента прошло так много лет. Если бы только знать, что когда-нибудь придется пересекать ночью границу, чтобы скрыться от мафии и маньяка-убийцы.

Километр за километром оставались позади. Мерный шум двигателя и гул голосов в салоне постепенно убаюкивали. С каждой минутой прежняя жизнь все отдалялась. На кухне осталась брошенная кофеварка, которая в ближайшие дни не сварит ни чашки восхитительного кофе. Мои чудесные подушечки, разбросанные в художественном беспорядке по гостиной, будут покрываться пылью день за днем. Почему все это происходит со мной?

Я оставила всех моих бывших кавалеров, немногочисленных друзей и семью. Вдруг Александр, обнаружив мое исчезновение, примется за родителей? Нужно как-то предупредить их. Вот только поверят ли они во все это? Маньяк-убийца и угроза мафии будут выглядеть достаточно неправдоподобно в пересказе. Мама точно не захочет переезжать, пока не станет слишком поздно. И, что самое ужасное, я не смогу на нее повлиять. Замкнутый круг.

— Простите, — от печальных размышлений меня оторвал тихий голос справа. Говорила та самая девушка с испуганными глазами. — Не знаете, когда автобус приедет в Прагу?

— Думаю, часов через пять-шесть. Лучше спросить у водителя, — я постаралась дружелюбно улыбнуться, но, по всей видимости, получалось плохо, потому что девушка вздрогнула и слегка отодвинулась.

— Вы часто ездите автобусами? — нервно поинтересовалась новая знакомая.

— Приходится иногда. Вы едете в Прагу?

— Да. Меня там ждет друг, — на последнем слове девушка немного запнулась.

— Попробуйте поспать, так время пролетит быстрее, — посоветовала я.

— Нет! — в глазах попутчицы читался неприкрытый страх. — Я читала, что в автобусе тебя может заметить маньяк. Потом он выходит с тобой на одной остановке и убивает, — выдала девушка, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Вглядевшись в лицо, скрытое под слоем косметики, я поняла, что соседке вряд ли больше шестнадцати. Кто вообще пустил ее одну ночью?

— Я часто путешествую и со мной еще ничего не случалось, — заверила я попутчицу. — Журналисты много чего могут придумать, лишь бы привлечь внимание.

— Думаете, про Паука тоже все неправда? — хлопнула ресницами девушка. Вопрос заставил меня на секунду задуматься. Врать ей не хотелось, но и пугать тоже.

— Про Паука правда. Но он не убивает в автобусах, — произнесла наконец я. Да, для паники у нее не было причин, ведь у Паука уже есть жертва.

— Вы меня успокоили, — вздохнула соседка и протянула руку. — Меня зовут Венди.

— Мегги, — уверенно соврала я, принимая рукопожатие. Ладонь у девушки оказалась холодной, видимо, от страха.

— А куда вы едете? — любопытства Венди было не занимать.

— Выхожу на следующей, — ограничилась я улыбкой, а затем насторожилась. Могла ли эта девушка быть связана с мафией?

Огромные голубые глаза, густо накрашенные черным, пережженные рыжей краской волосы, угловатая фигура под молодежно-рваными шмотками — девочка совсем не походила на подсадную утку. Хотя, откуда мне знать? Конечно, это была паранойя. Но взвинченные нервы не давали успокоиться.

Автобус затормозил и я, распрощавшись с Венди, оказалась на улице. Остановка располагалась неподалеку от местного автовокзала. Поселок носил название Клеветов, по крайней мере, так утверждала мигающая синяя табличка над вокзалом. Если память меня не подводит, городок находился примерно в пятидесяти километрах от Брно. Не так далеко, как мне хотелось изначально, но и так пойдет.

Определив приземистое серое здание с парой горящих окон как главное, я вошла внутрь. Просторное помещение было совершенно пустым. Единственным украшением его являлись огромные кадки с растениями, расположившиеся вдоль стен и между деревянными скамьями. На стене над выходом к платформам уныло горело табло с расписанием отъездов.

Судя по нему, ближайший автобус отправлялся через полтора часа, что вполне объясняло отсутствие других пассажиров. На часах было два часа ночи, не самое лучшее время для путешествий. Сонная кассирша пробила мне билет до Вены с двумя пересадками в таких же небольших городках. Если все будет удачно, к восьми утра я буду уже в Австрии.

Пока что все шло хорошо и по плану. Возможно, удалось обвести всех вокруг пальца. Бандиты наверняка поджидали на вокзалах. Но контролировать каждый рейсовый автобус уже не в их власти. Единственное, что немного настораживало, так это отсутствие слежки у дома. Будь я на месте Александра, непременно бы поставила кого-то следить за моими передвижениями. С другой стороны, они могли банально просчитаться. Или не заподозрить во мне излишней прыти.

До автобуса оставалось еще полтора часа. Недалеко от здания автовокзала располагалось небольшое круглосуточное кафе. Рассудив, что сидеть в пустом зале ожидания не очень весело, я решилась в него зайти. Место оказалось оформленным в лучших традициях низкобюджетных забегаловок: круглые пластиковые столики темно-зеленого цвета и пластиковые же стулья, залитые холодным, голубым светом плафонов. На витрине красовались бутерброды и сандвичи, обнажившие котлетные бока с потеками майонеза и кетчупа, украшенные жухлой зеленью. Кроме меня, посетителей не наблюдалось.

Женщина за стойкой лениво оторвала взгляд от дешевого романа в мягкой обложке вопросительно взглянула на меня. Ее жидкие, светлые волосы, уложенные в пучок скрепляла огромная пластиковая заколка, яркая и дешевая. Серо-зеленые глаза на оплывшем лице смотрели выжидающе и спокойно.

Несмотря на стресс и изрядную дозу адреналина, жутко хотелось спать. Пожалуй, в автобусе можно будет отключиться на пару часов, чтобы хоть немного восстановить силы. Заказав большую чашку кофе и блинчики с клубникой, я устроилась возле окна. Постепенно наваливалась отупляющая усталость. За последние двое суток мне пришлось пережить больше, чем за всю жизнь. Кажется, еще чуть-чуть и я проснусь в своей постели, хлопая глазами и медленно осознавая, что все это только сон.

Большой глоток кофе немного улучшил настроение. Горький напиток угнездился приятным теплом в желудке, согревая и пробуждая. Кофе всегда ассоциировался у меня с началом и вызывал ощущение внутреннего подъема, в основном благодаря тому, что пила я его по утрам, глядя на восход солнца.

Мои мысли снова и снова переключались на Паука. Было странно осознавать, что мне удалось не только найти знаменитого убийцу, но уйти от него живой. Почему он отпустил меня, хоть и выслеживал так тщательно? Мог ли он потерять интерес как только понял, что со мной будет больше проблем, чем с остальными? Однако, если судить по содержанию писем, убийца не отказался бы от навязчивой идеи так легко.

О психологии я знала мало. Единственным чтением на эту тему можно считать статьи в женских журналах, прочитанные в подростковом возрасте. Но даже моих скудных представлений о природе человеческой психики хватало, чтобы сделать простой вывод. Паук влюблен глубоко и страстно. К сожалению, это чувство относится не совсем ко мне. Он влюблен в мой будущий труп.

От этой мысли по коже прошла холодная волна. В тщетной попытке согреться, я сделала еще один глоток из чашки. Письма Паука, вместе дневниковой тетрадью, отправились в путешествие вместо со мной. Невозможно описать, как сильно пугали и завораживали эти небрежные строки. Жуткие образы, таящиеся на бумаге, казалось, задевали самые глубокие струны в душе. Таких откровенных вещей не говорил мне никто.

Я залезла в сумочку, чтобы пересчитать наличные. Пальцы тут же наткнулась на лист бумаги, который лежал поверх остальных вещей. Плотная, с желтизной, бумага, была той же, на который Паук писал мне предыдущие послания. Я нахмурилась — точно помню, что все письма вложила в дневник — и развернула лист.

Скоро ты станешь моей навсегда. Можешь убегать, но я всегда буду твоей тенью. Чувствовать страх в твоем дыхании и слизнуть пот отчаяния с твоих висков, когда все закончится, что может быть прекраснее?

Новая записка. Этого письма точно не было среди остальных. Значит ли это, что Паук следит за мной? Возможно, сейчас он на улице, прямо за стеклом, невидимый в темноте. Наблюдает, выжидает момент, чтобы закончить начатое.

Затравленно оглядевшись вокруг, я вновь положила руки ладони на кружку. Нагревшийся фарфор приятно согревал пальцы, но не мог изгнать дикого страха, поднявшегося в душе. Продавщица, сидевшая за стойкой, куда-то вышла. Теперь я была совсем одна в пустом зале. Одиночество угнетало. Записка, которая до сих пор лежала на столе, раз за разом притягивая взгляд. Казалось, стоит дотронуться до нее, как рядом возникнет мужчина со стилетом. Хотелось порвать ее на мелкие кусочки и сжечь. Но что бы это изменило? Если Паук действительно здесь, он не прервет охоту.

Звук хлопнувшей от сквозняка форточки заставил подскочить на месте. Пожалуй, лучше будет перебраться в здание автовокзала. Там хотя бы сидят кассиры. Несмотря на страх, я чувствовала, что не сдамся без боя. В сумке лежал кухонный нож, который я захватила с кухни перед уходом. Пусть не пистолет, но хотя бы какое-то оружие.