Работы над заменой T-IV начались в 1937 году. Тогда нескольким фирмам поручили разработать 30 – 35-тонный танк. Дело двигалось медленно, так как немецкое командование не выработало четких тактических характеристик нового образца и несколько раз меняло задание. Были построены лишь единичные машины, Среди них DW 1 (1937 г.) фирмы «Хеншель» с шахматным расположением опорных катков, впоследствии принятом на «Тигре» и «Пантере». В 1938 году появился опытный танк DW 2. Наконец, летом 1941 года были изготовлены тоже опытные машины фирмы «Хеншель» VK 3001(H) и VK300I(P) известного австрийского конструктора Фердинанда Порше (1875 – 1951 гг.).
Но поражения, которые терпели немецкие танки в боях с Т-34 и КВ, заставили командование ускорить разработку нового танка.
Прежние прототипы под короткоствольное 75-мм орудие стали вчерашним днем. В июле 1941 года фирме «Рейнметалл» заказали срочную разработку мощной танковой пушки. По предложению Гудериана специальная комиссия принялась за изучение трофейного Т-34. 20 ноября 1941 года она доложила о результатах, подчеркнув наиболее выдающиеся особенности Т-34: наклонное расположение броневых листов, длинноствольная пушка, широкие гусеницы, дизель- мотор. А уже 25 ноября министерство вооружений поручило фирмам «Даймлер-Бенц» и MAN создать новый мощный танк, исходя из характеристик Т-34.
В мае 1942 года так называемая «Пантер»-комиссия рассмотрела оба проекта. «Даймлер- Бенц» предлагала танк, даже внешне напоминавший Т-34. Компоновка агрегатов -моторно-трансмиссионное отделение и ведущее колесо заднего расположения – такая же, как и на нем. Восемь катков большого диаметра, расположенные в шахматном порядке, сблокированные по два имели листовые рессоры в качестве упругого элемента подвески. Башня сдвинута вперед, броневые листы корпуса расположены в точности, как и на Т-34. Фирма предлагала установить на своей машине дизель-мотор и гидравлическую систему управления.
По проекту MAN мотор был сзади, коробка передач впереди, подвеска индивидуальная, двойная, торсионная, катки в шахматном порядке. Боевое отделение оказалось между моторным и трансмиссионным (отделение управления). Это позволяло отодвинуть башню к корме и установить в ней пушку с очень длинным стволом.
Проект «Даймлер-Бенц» был хорош. Элементы подвески дешевле и легче в изготовлении и обслуживании, но требование установить длинноствольную 75-мм пушку, по существу, похоронило его. «Пантер»-комиссия в мае 1942 года решительно высказалась за проект фирмы MAN, прежде всего не веря в преимущества заднего расположения двигателя и трансмиссии, предложенного «Даймлер-Бенц». Но главное, башня «Дай- млер-Бенц» оказалась неподходящей для новой 75-мм пушки со стволом длиной 70 калибров. Башня фирмы «Рейнметалл» была уже готова, но на танк «Даймлер-Бенц» установить ее было нельзя. И фирма MAN получила заказ на изготовление первой партии танков, а «Даймлер-Бенц» предложили прекратить работы и начать выпуск машин проекта фирмы MAN. Несколько позднее к производству «Пантер» приступили фирмы «Хеншель», «Крупп» и др.
Прототип был готов в сентябре 1942 года и подвергся тщательным испытаниям. В ноябре начали установочную серию. Масса машины превысила проектную на 8 т, удельная мощность в рамках задания была не выдержана. После доработки и внесения ряда изменений (толщина брони лобовой детали корпуса увеличена до 80 мм, установлен пулемет в щели лобового листа и т.д.) первая серийная модификация D 1 января 1943 года пошла в производство. Поспешность, проявленная при этом, сказалась во множестве «детских болезней»: «Пантеры» часто выходили из строя от различных поломок. Эти неполадки устранялись в ходе производства танка. Со второй половины 1943 года стали выпускать танки модификации. А они получили новую командирскую башенку с семью бронированными перископами и лобовой пулемет в шаровой установке. Модификация G (с 1944 г.) отличалась измененной толщиной и углами наклона бортовых плит корпуса (60 вместо 50 ) и увеличенным боекомплектом. Эти машины делали до конца войны. Всего построено около 6 тыс. «Пантер».
С самого начала производство «Пантер» имело высший приоритет. План предусматривал выпуск до 600 машин в месяц Однако достичь этого не удалось ни разу. Самый большой – 400 штук – был достигнут в июле 1944 года (сравните с более чем тысячью Т-34 в месяц уже в 1942 году).
Основное требование к конструкторам – максимально обеспечить эффективность использования оружия и удобство для работы экипажа. Чтобы удовлетворить ему, создали мощную пушку, бронебойный снаряд которой (масса 6,8 кг, начальная скорость 925 м/с) на дистанции 1000 м пробивал 130-мм броню, а подкалиберный (масса 4,25 кг, начальная скорость 1120 м/с) – до 160-мм. Выбор сравнительно небольшого калибра позволял получить высокую практическую скорострельность и увеличить боекомплект. Высокого качества были оптические прицелы и смотровые приборы: T-V мог вести бой с танками на дистанции 1500 – 2000 м. Башня со сплошным поликом приводилась во вращение гидроприводом. Применение электроспуска увеличило меткость стрельбы. Для уменьшения загазованности боевого отделения служило устройство для продувки ствола сжатым воздухом после выстрела и отсоса газов из гильзы. В корме башни имелся люк для загрузки боеприпаса, смены ствола пушки и аварийного выхода заряжающего. Слева в борту башни находился круглый лючок для выбрасывания стреляных гильз. Многорадиусный планетарный механизм поворота с синхронизатором позволял танку разворачиваться с радиусами, устанавливаемыми автоматически в зависимости от выбора передачи. Гидравлическое управление тормозами облегчало работу водителя. Ходовая часть и подвеска «Пантеры» с технической точки зрения представляли немалый интерес. Шахматное расположение катков обеспечивало равномерное распределение нагрузки на гусеницу. Поскольку катков много (половина к тому же двойные), оказалось возможным снабдить их тонкой обрезинкой (экономия резины), которая не греется при длительном движении. Для столь тяжелой машины при другой ходовой части это было бы невозможно. Такая ходовая часть в сочетании с индивидуальной торсионной подвеской катков обеспечивала плавность хода и хорошую проходимость, а также легкость буксировки поврежденных машин. Но случалось, что грязь, набившаяся между катками, замерзала и блокировала их.
Корпус имел удачную форму с рациональными углами наклона броневых листов, в известной степени заимствованную у Т-34. Отсутствие люка водителя в лобовом листе увеличивало его прочность, бронирование усиливалось навешиванием по бортам экранов против кумулятивных снарядов. Корпус и башня «Пантеры» (как, впрочем, и других немецких танков и СУ) покрывали специальным цементом (циммерит), благодаря чему к нему не «прилипали» магнитные мины и гранаты. T-V оказался лучшим танком гитлеровских «панцерваффе» и одним из сильнейших периода второй мировой войны. Он был опасным противником в танковом бою.
В то же время T-V был сложен в производстве и обслуживании, имел низкую техническую надежность, особенно у первых машин. Торсионы часто ломались, а смена их, как и катков, была очень трудоемкой. Как следствие общей перегрузки, быстро выходили из строя ведущие колеса и бортовые передачи. От недостатков избавиться так и не удалось.
«Пантера» послужила базой для создания истребителя танков «Ягдпантер», ремонтно-эвакуационных машин «Бергепантер» (297 штук) и машины передовых артиллерийских наводчиков (с деревянным макетом пушки).
Немецкий танк Т-VIH "Тигр"
