Дом отдыха, куда приехал Павел, имел только один каменный корпус - центральный, где на первом этаже размещались столовая и клуб. Большинство отдыхающих располагалось в четырехкомнатных деревянных коттеджах, разбросанных в беспорядке среди соснового леса, который недалеко от берега переходил в лиственный. В лесу обитало множество белок, они совершенно не боялись людей.
Вода была еще холодна для купания - пятнадцать-шестнадцать градусов, но солнце грело жарко, и после завтрака все отправлялись на пляж. Лежали на песочке, подставляя солнцу по очереди то грудь, то спину. Становились в широкий круг и пасовали друг другу волейбольный мяч, вскрикивая, когда кто-нибудь с силой гасил. Владельцы разноцветных надувных матрацев и лодок, презрев оставшихся на берегу, покачивались на ленивой меланхоличной волне. Преферансисты, положив расчерченную для записи бумагу на большой плоский камень и прижав ее сверху малыми камнями, травили себя сигаретами и отрешались от моря, неба и земли, лишь время от времени нервно переругиваясь с окружавшими их болельщиками, которые, как известно, хорошо умеют подсказывать, но совсем не умеют играть.
Как на каждом пляже, здесь тоже было два-три мужественных купальщика и две-три еще более мужественные купальщицы, которые плавали в любую погоду, при любой температуре, восхищая тем простых смертных.
После ужина танцевали на веранде, смотрели кино, иногда по призыву энергичного культработника по очереди завязывали платком глаза и, беря в руки увесистую палку, били глиняные горшки, но плохо. Наличных запасов горшков культработнику должно было хватить при таких темпах лет на десять.
Пары отправлялись к морю - слушать прибой, как они объясняли. Часов около десяти их обычно вспугивали пограничники, ходившие дозором по берегу.
В общем, курорт как курорт. Только две особенности отличали его от многих других курортов страны: во-первых, здесь в нескольких километрах проходила государственная граница, и, во-вторых, море иногда выбрасывало на берег янтарь, так что в любое время дня и вечера можно было увидеть, как любители древней застывшей смолы с прутиками в руках бродят по колено в воде. Павел не имел ни малейшего намерения в чем-нибудь отставать от других. Он играл в волейбол, загорал, купался и катался на своей лодке. Правда, она была не такая яркая и шикарная, как у прочих лодко- и матрацевладельцев, посматривавших на него с чувством собственного превосходства, но зато могла свободно поднять четверых и весла слушалась с полуслова. Одно было хлопотно: воздуха в свои резиновые цистерны-борта она принимала столько, что надувать ее велосипедным насосом - все равно что кисточкой для бритья подметать футбольное поле. В конце концов подметешь, но сколько мелких движений! Поэтому Павел искал и нашел выход: перед спуском к морю заворачивал в гараж дома отдыха, там быстро надувал лодку автомобильным насосом и нес ее на берег готовенькую.
С первого дня он начал приглядываться к мужчинам, похожим на обрисованного Куртисом. Высоких, со светлыми волосами и серыми глазами среди отдыхающих было несколько человек, и Павел старался угадать, который же из них должен будет не сегодня завтра заговорить с ним о халве. Он ждал, что этот момент наступит очень скоро.
На третий день своего отдыха Павел увидел на пляже Риту. Он заметил ее издалека. Она сняла платье, оставшись в серо-голубом купальнике, и легла на песок невдалеке от компании женщин, уже заметно поджарившихся на солнце.
Павел насажал полную лодку мальчишек и девчонок, которых много на каждом пляже, и поплыл подальше от берега. Море было спокойное, гладкое, будто на воду положили и туго натянули прозрачную пленку.
Вернувшись, Павел увидел, что не одни женщины быстро обратили внимание на Риту. Около нее в ленивых, но полных достоинства позах стояли двое рослых, атлетически сложенных юных пловцов в кокетливых шапочках - соискатели, как называл таких Павел. Усмехнувшись, он подумал, что, наверное, как всегда в подобных ситуациях, ленивость поз и небрежность, с которой цедятся слова, прямо пропорциональны заинтересованности.
Юнцы ушли дальше по берегу походкой развинченной, как у мастеров спортивной ходьбы. Но их место тут же занял более собранный человек, постарше и как раз такой внешности, какую описал Куртис. Тем лучше, значит, с Ритой можно заговорить, не возбуждая ничьих подозрений. Он ведь тоже может быть соискателем.
День проходил за днем, а халвой никто не интересовался. Павел уже начинал подумывать, что Надежда изменил планы. Или Куртис следит за ним, приглядывается? Возможно, и это. Но в его положении оставалось только ждать и отдыхать. За неделю Павел перезнакомился с доброй половиной дома отдыха, познакомился и с Ритой. Этому во многом способствовала лодка. Видя, что он парень общительный, отдыхающие не стеснялись - женщины просили покатать их, мужчины брали лодку и сами катались. Но после критиковали алюминиевое весло: очень руки мажет, не отмоешь. Кто-то шутя советовал Павлу открыть прокатный пункт - мол, можно денег на обратную дорогу заработать.
Так как на пляжах всем дают прозвища, то дали и Павлу. Его звали Паша-лодочник.
Двадцать первого июня после завтрака он, как всегда, накачал возле гаража лодку, взвалил ее на голову и зашагал к морю.
Его догнали бежавшие налегке девушки.
- Поможем Паше-лодочнику!
Девушки отобрали у Павла его нетяжелую ношу и побежали вперед.
- Весло возьмите! - крикнул он.
Одна вернулась, взяла весло.
Когда он дошел до пляжа, девушки уже были в купальных костюмах. Окружив лежавшую на песке лодку, они спорили, кому первой кататься. С ними был невысокий коренастый мужчина лет сорока на вид, похожий сложением на штангиста. Павел видел его на пляже и в столовой с первого дня, но не останавливал на нем внимания. Знал только, как все, что девушки прозвали его «Идемте гулять» - вероятно, часто приглашал на прогулки. Сейчас коренастый выступал в качестве арбитра между девушками. Наконец они его послушались. Он отобрал трех, бросил лодку на воду, все сели, и «Идемте гулять» неумело заработал веслом.
Павел подсел к игравшим в «кинга» женщинам.
Промелькнул час, другой. Солнце вошло в зенит. «Идемте гулять» все катался, несколько раз сменив за это время пассажирок. Павлу тоже наконец захотелось уплыть в море, подальше от берега, - там прохладнее, не так печет. Выждав, когда «Идемте гулять» подгреб к берегу, чтобы высадить очередную партию, Павел крикнул ему:
- Алло, капитан! Нельзя ли теперь хозяину?
- Прости, Паша! - отозвался тот. - Что же раньше не сказал?
Павел вошел в холодную воду. Мурашки побежали по ногам снизу вверх.
- Давай, - протянул он руку за веслом.
Но «Идемте гулять» предложил:
- Садись пассажиром. Ты всех возишь, давай теперь я тебя покатаю.
Павел согласился. Но не успел он устроиться, к ним подскочила дородная женщина в голубой резиновой шапочке - одна из тех, кто на зависть другим купается при любой температуре. Ухватив лодку рукой, она сказала свойским тоном:
- Ой, мальчики, возьмите меня! Отвезите подальше - я там спрыгну.
«Идемте гулять» сердито возразил:
- Как так «спрыгну»? Лодку перевернете. В вас наверняка пудов пять есть.
Но упитанная пловчиха не обиделась.
- Может, пять, а может, больше. А вообще не вы хозяин. Как, Паша?
Лодка вправду была верткая, неостойчивая, но Павлу не хотелось обижать эту жизнерадостную даму, к тому же ему не нравилась неожиданно грубая выходка «Идемте гулять».
- Ладно, что с вами поделаешь, - сказал он, подвигаясь ближе к корме, где сидел «Идемте гулять».
Пловчиха села впереди, перевесив их обоих.
«Идемте гулять» за два часа освоился с веслом, и они быстро ушли от берега метров на триста. Пловчиха с удивительной для ее комплекции ловкостью перекочевала из лодки в воду, сказала «Привет!» и редкими саженками поплыла к берегу.
- Ну и бабища! - сказал «Идемте гулять». Скорей всего потому, что нечего было больше сказать.
- А вам что, лодки жалко стало? - спросил Павел.
- Да ладно, черт с ней, Паша, - примирительно заговорил «Идемте гулять». - Даже лучше получилось.
Павел обернулся к нему в недоумении. Оказывается, у него есть о чем сказать.
- Что лучше получилось?
- Я хотел поговорить о банке с халвой.
У Павла вытянулась физиономия. Вот так Куртис! «Высокий, худой, волосы светлые». Все наоборот.
И Павел подумал, что полковник Марков был прав, отказавшись тогда, во время встречи на даче, показать ему фотографию Леонида Круга, чтобы Павел как-нибудь невзначай не выдал Кругу, что знает его в лицо…
«Идемте гулять» перестал грести и спросил:
- Ну, так что скажешь насчет халвы?
- Есть халва. Когда отдать?
- Можно хоть сегодня. Но это не все… Нам надо пройтись по берегу, оглядеться. Я уже ходил два раза. Тебе тоже полезно…
- Я человек послушный. Как скажете, так и будет.
- Давай на «ты». Сегодня после обеда пойдем гулять в лес. Вдоль берега. Пригласим девчонок. Пойдем к границе. Там все время в горку, с высоты линию берега видно хорошо. Смотри и запоминай.
- Там же, наверно, пограничники?
- Пограничники и здесь бывают. Мы пройдем километра полтора. В одном месте увидишь наблюдательный пункт. Он днем пустой. Скорее всего запасной. Или ночью там сидят.
- Для чего все это, можешь сказать?
- Объясню в свое время. Хотел спросить: знаешь, как меня зовут?
- Девчонки прозвали «Идемте гулять». А по паспорту как - не ведаю.
- Леонид. В общем, мы с тобой должны быть дружными.
- Не против, - сказал Павел.
- В столовке подойди ко мне, договоримся. Сейчас довольно. - И он направил лодку к берегу.
Пообедав, Павел подошел к столику в углу, где сидел Леонид, доканчивавший второе блюдо.
- Ну так что, Леня? - бодро спросил он. - Идем гулять?
Девчонки, сидевшие за соседним столом, фыркнули, и одна из них сказала:
- О! Даже Пашу-лодочника вовлек в пенсионеры. Пропал человек!
Павел погрозил им пальцем:
- Вот вы смеетесь, а зря. Знаете, что такое озон? Вот пошли с нами…
Слово за слово, и Павел их уговорил. А по пути к ним присоединился еще кое-кто, и получилась компания человек в пятнадцать. Среди них была и Рита.
Шли гурьбой, оглашая лес смехом, пугая белок громкими возгласами.
Павел, подхватывая чужие шутки, не забывал, зачем пошел: внимательно изучал линию берега.
Сначала тянулись открытые песчаные пляжи. Они были безлюдны. Санатории и дома отдыха кончились.
Потом он увидел короткий мыс, клином врезавшийся в море. Формой и цветом он напоминал бетонные быки мостов, о которые крошатся в ледоход льдины, только на нем сверху, как мохнатая шапка, топорщился сухой кустарник.
За мысом показалась укромная бухточка, которая с той, дальней, стороны окаймлялась песчаной косой - длинной и узкой. На обратном пути Леонид дал Павлу знак, чтобы он отстал. А потом отстал и сам.
- Чуешь, какая бухточка? - сказал он, взяв Павла за руку.
- Уютно.
- Походи туда раза два-три и вечерком как-нибудь. Погуляй по бережку. Только не в одиночку. Посмотри, как ближе сверху спускаться. Я уже смотрел и еще схожу. Вместе нам больше лучше не гулять.
- Сделаю. Но, может, ты все же скажешь, к чему все это?
Леониду было понятно любопытство Павла, он не видел в этом ничего настораживающего.
- Скоро узнаешь. Зачем заранее жилы тянуть? Еще пригодятся.
После ужина Леонид подошел к Павлу.
- Ну и наломал я сегодня руки! - сказал он. - Неудобное какое-то весло.
- С непривычки, - объяснил Павел.
- Все-таки не то весло. И потом, смотри… - Он показал Павлу ладони. Припухшие подушки пальцев лоснились, как рельсы. - Мажется. Пойдем в душ, а?
Павел отказался.
- Я пойду помоюсь. Холодной воде это не поддается.
Он пошел в свой коттедж.
Павел уселся на скамейке. По пути в душевую Леонид должен был пройти мимо. Через пять минут тот появился со скатанным в трубку полотенцем под мышкой.
- Сидишь?
- А что делать?
- На танцы шел бы.
- Еще не начинали.
Проследив, как Леонид скрылся в душевой, он отправился искать Риту. Нашел ее на площадке, где располагались столы для пинг-понга. Игра велась «на высадку», Рита ждала очереди. Павел уговорил ее походить немного. Предупредив пинг-понгистов, что вернется, чтобы ее очередь не пропала, Рита взяла Павла под руку, и они пошли по аллейке.
Павел отдал Рите нарисованную им схему бухты, виденной днем. Они условились, что с завтрашнего дня Рита, сказавшись больной, будет по вечерам сидеть дома, в палате, - она жила в самом ближнем от центрального корпуса коттедже. Днем она должна быть или на пляже, или дома. Одним словом, чтобы он в любую минуту мог ее найти…
Дождавшись темноты, Рита исчезла с территории дома отдыха. Вернулась она после полуночи.
Миновал еще один день, потом второй, а Леонид не выказывал желания вновь заговорить. Павел дважды ходил к бухте с той смешливой девушкой, которая острила тогда в столовой по поводу прогулок и пропащих людей. Они облазили бухточку, прошлись по длинной косе. Был полный штиль, и зеркало бухты не имело ни единой морщинки. Павел подумал, что даже и при сильном волнении здесь волны не будет.
Утром 27 июня Леонид подошел к Павлу на пляже, когда он был один у лодки.
- Покатаемся, - не попросил, а скорее приказал он. - Поговорить надо.
В море он наконец изложил Павлу задачу, объявил, что это произойдет сегодня в час ночи. Они выработали подробный план действий и вернулись на берег.
Павлу было трудно поговорить с Ритой незаметно - Леонид не спускал с него глаз, - но он все-таки сумел, шляясь по пляжу, пройти мимо нее и сказать: «Сегодня в час ночи».
Перед обедом Рита позвонила из кабинета директора дома отдыха в город.