Губернатор Каркушкин последовательно и неуклонно отстаивал свою принципиальную позицию: залог процветания губернии заключается в безусловном исполнении стратегических замыслов высшего чиновника региона. Двадцать лет руководства Республикой Мордовия наглядно продемонстрировали его потенциал руководителя и политика. Вот хотя бы выборы главы республики восемь лет назад. Разве станут люди голосовать за нечуткого, плохого человека? Не станут. А за него отдали голоса 92 процента избирателей. Второй результат после Чечни! Хотя ему хватило бы и шестидесяти, но так оно надежнее.

А хозяйство? Вот Мордовия. Маленький лесной регион, восемьсот тысяч населения и промышленность в упадке. Пришлось порядок наводить, чтобы в одних руках все находилось. Металлообработка, энергетика, цемент, заводишки кое-какие, да. Село тоже поднимать надо, так? Элеваторы, мясо, молоко — все под контроль, чтобы в республике все могли кушать, чтобы зарплата у всех была, пусть маленькая, но хорошая. И банки свои потребны, экономика — она ведь не в носу ковырять. За двадцать лет осилил, наладил, направил. Тут как? Никому нельзя доверять, кроме семьи. Брат, двое сыновей, племянники — вот на них вся опора, их в советы директоров, в акционеры, в правление. А откуда же низовые кадры брать? Молодежь из Мордовии уезжает, Саранск им, видишь ли, неперспективен. Но и тут нашлась управа: подправили шустрякам результаты ЕГЭ, и некуда этим двоечникам стало поступать, кроме как в родные мордовские вузы. Оно конечно, вузов этих кот наплакал: маленький нищий университет (сам его когда-то и заканчивал), провинциальный пединститут да пяток филиалов шарлатанских московских академий. Да и у тех лицензии регулярно отбирают. Правда, отдают потом. Коренное население должно оставаться в родном краю, ибо молодежь — наше будущее.

Но, как ни крути, саранский масштаб — маленький масштаб. Его Каркушкин перерос. А Излучинск — большой масштаб. Сил еще много, опыт имется, доверие от Самого есть. Накопили в Излучинске проблемы, работнички, а сами все в столицу рвутся, в Давосы свои, в Ростехнологии всякие. А работать кто будет? Дисциплины нет, развели бардак, понимаешь. Но ничего, Каркушкин справится. Излучинск — такой же Саранск, только покрупнее. Если начистоту говорить, то и вся страна — такой же Саранск. Но такую мысль пока обдумывать рано. Может, попозже.

За подготовкой губернатора Каркушкина к интервью с неизбывной печалью во взоре наблюдала шеф-редактор Государственной телерадиокомпании «Излучинск» Светлана Севостьянова, сидевшая в монтажной комнате. Картинка на мониторах показывала, как основательно губернатор устраивается в кресле. Рядом хлопотал звукооператор, пристраивая микрофон к лацкану губернаторского пиджака, гример Диана деликатно работала макияжной кистью, доводя до совершенства грим на деревенском лице Каркушкина.

Ведущая программы Катя Лусаткина, доброжелательно улыбаясь, беседовала «ни о чем» с Николаем Ивановичем — опытный журналист, она устанавливала контакт, настраивалась сама и настраивала собеседника на содержательный предметный разговор. Можно сказать — на вдумчивое размышление о судьбе края, о трудной, но важной созидательной работе, о гражданах, достойных лучшей доли. О жизни. Впрочем, в этот раз Катя исполняла не очень приятную, хотя и не новую роль автомата для подачи теннисного мяча: все вопросы были заранее согласованы с пресс-службой губернатора, и никакие отклонения в ходе беседы не допускались. Вот они, эти вопросы, на бумажке через два интервала напечатаны. И Катино дело телячье — открывай рот и кивай.

Партия сказала: «Надо!», телерадиокомпания ответила: «Есть!». Президентом региональной ГТРК была поставлена задача: сделать из выступления «конфетку», итоги первого года управления сложным регионом должны быть облечены в красивую блестящую обертку. Задача, как откровенно признавалась сама себе Севостьянова, непростая. Прямой эфир не позволял нивелировать ошибки, ляпы, оговорки, досадные паузы, лишние звуки. Но какого черта, не она тут главная, ее дело — вовремя включить эфир да отмашку давать на звонки от телезрителей. А телезрители — вон, в соседней комнате сидят, тексты учат.

Дорогой итальянский костюм, лакированные туфли, белоснежная хрустящая сорочка и даже подобранный в тон галстук не могли скрыть крестьянскую неуклюжесть губернатора. Да и бог с ней, с этой пресловутой неуклюжестью, думала Светлана, лишь бы говорил внятно — благо, тембр голоса почти приятный. Вот и время эфира подошло.

— Николай, звук в норме? Камера первая — готова? Отлично, камера два? Свет в порядке? Хорошо. Катя, слышишь меня? — Светлана привычно включилась в работу.

Поправив гарнитуру, Катя Лусаткина жестом показала готовность к эфиру, лучезарно улыбнулась и, дождавшись окончания заставки, жизнерадостно анонсировала тематику интервью. Первые вводные вопросы прошли гладко. Доброе лицо губернатора, напоминавшее плохо пропеченный пирожок с капустой, выражало искреннюю озабоченность положением дел в области.

— Николай Иванович, как вы сейчас, через три года после вступления в должность, оцениваете состояние экономики области? — Катя, не глядя в бумажки, шпарила по памяти точно в соответствии с текстом.

— Знаете, я вот вам сейчас честно скажу. Хозяйство нам досталось трудное. Но за год наметился большой крен в экономике в хорошем смысле этого слова, — сдержанным жестом лопатообразной ладони губернатор показал «крен». — Появились позитивные сдвиги в положительную сторону.

— Какие же сдвиги, Николай Иванович? — Кате было разрешено «подталкивать» собеседника в русле обозначенной тематики, поскольку губернатор иногда забывал вопрос. Была такая у него манера — отвечать на что-то свое.

— А вот какие. Новая команда, когда пришла, и объективно стали мы разбираться. Если что хорошее было — не станем, допустим, шашкой махать, а плохое будем обязательно посмотреть. Вот, только за три квартала мы посмотрели внимательно больше пятьсот тридцать двух… два… предприятий. Помогли, кто не хотел работать. Кое-кто у нас ведь знаете, к старому прилип, а к новому не хочет, дегенераты значит.

Лусаткина натянуто улыбнулась и поправила:

— Ренегаты. Да, мы все видим, что это пока встречается.

— Ну, я и говорю, ренегаты. Но знаете, что выяснилось? — губернатор строго посмотрел на Катю. Катя не знала «что» и еле заметно поежилась.

— Конечно, мы все хотим услышать о результатах такого мониторинга, Николай Иванович.

— Дно уже показалось, и положение это вот очень улучшилось. Мы разобрались с неэффективным управлением, поправили, значит. Укрепили кадрами. Примерно на двадцать процентов мы сократили долги в областной бюджет. И сейчас обозначился уверенный рост собираемости налогов, примерно более минус четыре и семь десятых, так сказать эээ… процента. А это очень хороший вектор положительного развития, то есть важное звено в экономике, так?

— Безусловно, так, — Катя сделала внимательные глаза: неужели он математик из бывших водолазов? — А что вы можете сказать о сокращении доходов и уменьшении благосостоянии среднего класса в регионе? Статистические данные показывают…

— Конечно, есть такое, — Каркушкин озабоченно кивнул. — Это наша архимедова пята, это надо признать, как ни крути. Доходы сокращаются, но такое сокращение есть отражение общих для всей страны процессов. И даже тенденций, не побоюсь этого слова. А мы же в Излучинской области не на Марсе живем, правильно? Вот средний класс, это активные люди, умные, любят зарабатывать. Хотя это узкая прослойка, но она большая, да. Тут ведь что? Хочется пожелать человеку, который хочет жить, побольше работать. Нужно каждому жителю отдельно все силы напрячь, только сообща. Тогда мы можем получить уже в первом квартале, условно, конечно, обратную картину. И вектор твердо определится, можете мне поверить.

Севостьянова, обхватив руками голову, тоскливо наблюдала за разворачивающимся действием. Неряшливая речь губернатора, густо замешанная на семантических плеоназмах, никак не позволяла ухватить сути. Что за галиматью он несет? Ведь хороший же человек, добрый, трезвый, ему бы фермерское хозяйство в руки или завод… А она сама? Филолог, журналист, способная и красивая девка, муж любит, дочка умница, и вот же, занимается этой гадостью. Наверное, она «узкая прослойка», как в беконе. Стоп! Время звонков телезрителей пришло.

— Николай Иванович, это Варвара Иосифовна Цапко из села Потяшево, Елховский район. Алло, алло! — голос Варвары Иосифовны, в действительности Инны Константиновны Таничевой пятидесяти трех лет, актрисы из Пензы, прорвался сквозь треск помех, аккуратно добавленных звукооператором. — Вы слышите меня? Я сама нянечка, хоть и на пенсии, мне семьдесят шесть лет. Живу я в Потяшево с дочерью-инвалидом и внуками. Вот зима у нас была, топили дровами. Все село мерзнет, школа не работает, медпункт закрылся, а газ обещают уж двадцать лет. На вас, Николай Иванович, одна надежда, когда нам проведут газ?

Лицо Николая Ивановича посуровело, и весь он стал похож на черепаху, которая вот-вот снесет яйцо. Вопрос от старушки (жаль, что не участник войны) готовился лично по его указанию — ответвление от магистрали подвели к селу еще при прошлом губернаторе, но буквально в течение трех дней после вступления в должность Каркушкин заблокировал подключение всех домовладений, и не только в Потяшево. А потому что подключать нужно с умом, то есть дождаться удобного повода, пусть и через три года, но с просчитанной отдачей от электората. Вот такого повода, как сейчас.

— Это очень, очень важный вопрос, Варвара… Осиповна. У нас на заметке этот район. Я выезжал в села, встречался и с населением, и с ветеранами, и с людьми. Также очень много обратных писем получаю, а как же? Допустим, еще у нас в двадцать трех… три… поселениях такая проблема выяснилась. С этим пора начинать заканчивать, я это вам прямо скажу. Руководство региона обязано выполнять обещания, никого, знаете ли, не обманывать. Это наша работа — не обманывать и все такое. И чужие ошибки будем, значит, исправлять, а такие гнойники вырезать каленым железом. Двадцать лет без газа, это беспредел, других слов не нахожу. Мы безотлагательно займемся, думаю, даже срочно займемся этой проблемой. Обещаю вам, — губернатор встревожено посмотрел в камеру, поднял обе руки над столом и убедительно прихлопнул ими свои очки, — газ будет у вас через неделю. В каждом доме будет.

— Мы не можем обойти вниманием и нужды градообразующих предприятий, — Катя вернула в свои руки управление беседой, — да и потребности отраслевых производств, например, авиакосмического кластера, играют немаловажную роль в формировании экономического ландшафта региона, не так ли, Николай Иванович?

— Вы совершенно правы, это наболевшая задача. Тут системно надо смотреть. Глядя со стороны, еще когда работал в Мордовии, я часто встречался с коллегами. То есть с Излучинской областью, она ведь соседняя, — Николай Иванович, склонив седеющую голову, сообщил эту новость доверительно, будто Джеймс Кук, докладывающий Георгу III об обнаружении кораблем «Индевор» неизвестного зеленого континента. — И вот что я вам скажу. Кластеры — это что такое? Это, значит, совокупность всего что надо, чтобы и электричество было, и смежная инфраструктура, и тому подобное. Кластеры и другие перспективные нанотехнологии, несомненно, будущее страны, будущее нашей области, это вот значит залог успешного развития. Хороший вектор, правильный вектор. Но нужны субсидии.

— Субсидии? Это же очень важно!

— Да, я говорил по этому вопросу с Президентом, — губернатор на мгновение верноподданнически закаменел, превратившись из образцового губернатора в памятник образцовому губернатору. — И президент поддержал меня! Будем субсидировать. Особенно кластеры, да. Вот кластер «Жигулевская долина» — инфраструктуру поднимем, налоги там хорошие, то есть маленькие. Университеты опять же…

— Да, да, университеты! Как же кадровый вопрос, Николай Иванович? — Катя, взглянув поверх камеры на огромные часы, постаралась вернуться к утвержденному сценарию.

— Кадры? — Губернатор изобразил привычную озабоченность. — Будем крепить кадры, это обязательно. Вы посмотрите, что делается. Изучая проблемы образования, нами обнаружилась неприятность. Уезжает молодежь! В Москву, в заграницу, куда попало, но не хочет работать. Меры мы должны принять?

— Э… Конечно же должны, бесспорно, — Катя, у которой детей пока не было, впервые испытала по этому поводу нечто вроде удовлетворения. — Какие же это меры?

— Вот видите, не знаете. А мы уже все придумали. Презумпция латентной добросовестности! — пухлый палец губернатора указал точно на левую грудь Кати. — Вам известно, что это такое?

— Конечно же, нет, — невозмутимая Екатерина Лусаткина лишь бровь приподняла. Четыре года назад в Ульяновске она оставила должность ассистента кафедры гражданского права ради карьеры в журналистике, а сейчас проявляла чудеса выдержки. От «латентной добросовестности» разило какой-то мерзкой двусмысленностью, интересно, какой питекантроп готовит ему тезисы? — Вне всяких сомнений это будет интересно нашим телезрителям, расскажите подробнее, Николай Иванович.

— Да, — Каркушкин откашлялся, пошуршал бумагами, подозрительно посмотрел на Катю и продолжил. — Это новая новелла! И ее суть в том, что где кто родился, там, значит, и пригодился. Надо задерживать молодежь дома, то есть привлекать. Иначе никто работать не будет, это естественно, так? Следовательно, мы будем повышать стипендии, на это есть деньги в областном бюджете. И другие меры примем. Поэтому я что хочу сказать? Закончив институт, обязательно будет и работа. Квартиры, детские сады, ну это тоже надо смотреть… Но некоторые наши университеты мы будем объединять. Да, есть у нас такой проект, ведь он жизнью назрел, так сказать. Мы даже крематорий будем строить, люди и пенсионеры давно просят, это актуальный вопрос. Но я про это отдельно поговорю потом. А также вот оно, что нужно дополнительно упомянуть нашим дорогим излучинцам в аспекте современного момента…

Интервью подходило к концу, обязательные фразы «консолидация ресурсов», «вертикаль власти», «время объединяться» и даже туманно-угрожающая «деструктивные силы» были произнесены. В очередной раз выполнена локальная задача по формированию образа доброго и чуткого селянина, немножко нескладного и косноязычного, но любящего народ всей бескорыстной и ранимой душой. Независимые эксперты оценивают ее, кстати, в сто миллионов евро, и это лишь мордовские активы — несмотря на путаницу со склонениями числительных, губернатор умел приумножать, а тем паче оберегать и считать свои деньги. Когда-то ему «по справедливости досталась Мордовская АССР», а сейчас — Излучинская область, размышляла Севостьянова. Он активный. Почти молодой, всего шестьдесят пять, как примерно и было Михаилу Самуэльевичу. Не ограничился, Среднерусскую возвышенность хочет, гуся хочет. Но какое мое дело?

Светлана аккуратно, чтобы не нарушить прическу, сняла гарнитуру, прошла в смежную комнату, где пил чай телохранитель в ожидании «прикрепленного объекта». Прощаться с Каркушкиным она передумала, нет времени стоять в свите Президента ГТРК, изображая верноподданнический энтузиазм. Да и желания нет. Куча дел, а вечером еще встреча с журналюгами из «Излучинского обозрения». Марат Юрьев будет. Вот Маратик — красавчик, никто ему не указ! Талант, умничка, острое перо, и завсегда с ним о пустяках поболтать приятно. А уж о деле — и подавно. Не забыть бы прихватить припасенную бутылочку восемнадцатилетнего Glenfiddich!