Мансур Алероевич Висаитов говорил по-русски чисто и даже рафинированно — сказывались необъятные полки классической литературы в библиотеке его родителей. Однако при необходимости (или «под настроение») Мансур Алероевич умел включать одну из версий своего акцента. От первой, тревожно-каркающей, разило запахами пороховой гари, оружейной смазки, солдатского пота, заскорузлых от крови медицинских бинтов и погребальных венков. Вторая — дружелюбная, гостеприимная — вызывала у собеседника образы уютного домашнего очага, тугих красных помидоров, ароматной кинзы и пряного овечьего сыра «нахча».

— Натэ, дорогая, душевно рад слышат! Приэзжай, барашка рэзат будэм, вино пить, говорыть будэм! — Висаитов подмигнул референту, стоящему рядом в ожидании указаний.

— Маник, вот как хорошо, что ты меня помнишь, — растроганная Наталья хотя и ожидала нечто подобное, все же по-женски и приятно удивилась. — Когда ты свободен?

— Хьоме, для тебя я свободен в любое время суток. В светлое и, не побоюсь этого слова, в темное. Ночью приезжай, днем приезжай, только сообщи номер рейса, — Мансур перешел на деловой тон.

— Хорошо Маник. Спасибо тебе. Я на днях прилечу. Может, даже завтра. Нет, нет, не беспокойся, я найду, где остановиться. Пока, целую.

— А как я тебя целую, даже дедушке моему страшно! Хранит тебя Аллах! Жду!

Отключившись, Сапарова с долей смущения вспомнила давнего, еще школьного друга. Да, наверное, не приятеля, а именно друга. Ничего «этакого» между ними не случилось. Ну, целовались пару раз, да. Манник всегда был необычным, «нехарактерным» что ли. Появившись в их девятом дружном «А» классе, мгновенно разрушил сложившееся шаткий баланс безответно (равно как и взаимно) влюбленных парней и девушек, разрушил необратимо. Стройный, высокий, жилистый, сухой как щепка, с великолепной мускулатурой и манерами, столь не характерными для подростка, Маник сразу же завоевал сердца большинства одноклассниц. И не только — симпатию выказывали и учителя. Наташке казалось, что Маник не прилагал к этому никаких усилий, а просто был самим собой — благородным, изысканно вежливым, начитанным и… неуловимо опасным. К Наташке же он питал чувства скорее братские, чем мужские. Чем это объяснить, Наталья не понимала, но ее женское самолюбие сей факт не задевал. Ну, да дело прошлое, а друг из Маника получился хороший, надежный.

Его родители жили в Излучинске временно, работали по каким-то своим делам, связанным с околонаучной деятельностью по разведке и добыче грозненской нефти. Пожили годик, и уехали обратно, а Мансура оставили доучиться — и так уже четвертую школу меняет, а это плохо для успеваемости. Он и доучивался. Легко и непринужденно окончив школу с золотой медалью, поступил на химический факультет Излучинского политехнического, традиционно питавшего кадрами всю чеченскую «нефтянку». Потом исчез из поля зрения лет на восемь и неожиданно для всех объявился уже в Москве, с дипломом московской «Плешки», Экономического университета имени Плеханова.

Выходец из влиятельного (поговаривали, что самого влиятельного и древнего) тейпа «нашха», Мансур Висаитов со сдержанной гордостью упоминал о своих многочисленных предках, которые со времен имама Шамиля составляли элиту чеченского народа. Ученые, богословы, врачи, военные, даже один Герой Советского Союза. Как водится, многие представители этого рода сейчас обосновались в странах арабского мира — в Йемене, Египте, Катаре и Турции. Все это Наталья знала из рассказов самого Маника, с которым виделась… когда же? Лет десять назад? Верно, на последней встрече выпускников. Тогда Маник походил скорее на венгерского князя в изгнании, а не на родовитого чеченца: умопомрачительные костюмы, фантастический «мазератти», дизайнерские букеты одноклассницам, стоившие как средняя зарплата врача… Наталья припомнила, что и каких-то устриц жрали, в шампанском, правда не купались — февраль. В общем, вся компания однокашников осталась довольна.

Сейчас, в атриуме Центра международной торговли на Красной Пресне Маник виделся тем, кем являлся в действительности — состоятельным и успешным бизнесменом, воротилой. Вопящая о богатстве атрибутика начала двухтысячных ушла в прошлое, теперь это был скромный восточный человек в странноватой для этого места спортивной паре Bosco Sport (только что с теннисного корта), на правом (ох, ну почему на правом-то?) запястье поблескивал Vacheron Constantin с турбийоном, волосы заметно тронуты сединой. Расположились в уголке, Наталья потягивала морковный фреш. Все сумасшедшие предложения Маника, проистекающие из долга гостеприимства и заключающиеся в немедленном и тотальном истреблении лучших яств, посланных Всевышним, она очень вежливо и столь же твердо отклонила, перейдя сразу к делу.

Пришлось рассказать многое и без утайки, иначе Маник просто обиделся бы или не понял сути, что в обоих случаях повлекло бы отказ. Свои потребности Наталья изложила обстоятельно, постаравшись ради объективности опустить детали с эмоциональной окраской. Естественно, речь шла только об этом этапе Плана, ни слова не было сказано ни об источнике ее нынешнего капитала, ни о дальнейших намерениях. Получилось скомкано и неубедительно, Наталья расстроилась и в ожидании ответа Маника с интересом разглядывала сновавшие вверх-вниз прозрачные кабины лифтов.

Висаитов торговал компаниями, время от времени оказываясь собственником то нефтеперерабатывающих, то цементных заводов. Также попадались крупнотоннажные танкеры, выгодные лицензии на месторождения вольфрама, кондоминиумы в Северной Каролине и мясохладобойные предприятия в Аргентине. Последняя сделка с продажей заводской линии по производству эластомеров и фланцевых колец для трубопроводов группы Saudi Aramco в Абу-Даби принесла бизнесу Висаитова двадцать девять миллионов долларов, а ведь это рядовой контракт.

Конечно, своим делом Мансур владел не в одиночку — ему, как управляющему партнеру, принадлежала лишь четверть компании, штаб-квартира которой располагалась в лондонском квартале Кэнери Уорф. Несмотря на людоедскую арендную плату, этот офис все же решили взять, «на вырост».

Наташкина абсурдная просьба выглядела антирыночным закидоном и вначале показалась Мансуру экзотическим способом бизнес-самоубийства, притом общественно опасным. В деловых кругах такой способ конкурентной борьбы (а он подозревал, что где-то там не очень глубоко все же закопаны деньги) называли бросанием какашек в вентилятор — криков много, а профита ноль.

Сомнения вызвало вот что. Натэ, по крайней мере, это следовало из ее слов, намеревалась разрушить знаковый региональный проект, не собираясь поднимать упавшее знамя. Так дела не делаются. Утопление конкурента имеет смысл, если его делянка достается тебе, не так ли? В противном случае растет армия врагов, а денег не прибавляется. Могут и банально кирпичом в подъезде угостить, а что, нормальное развитие событий для провинции. Выравнивание «конкурентного ландшафта» целесообразно только тогда, когда есть виды на это поле деятельности и планы простираются чуть дальше, чем намерение насыпать нехорошим людям перца на хвост.

С другой стороны, он знал Натэ не первый год, правда, с деловой стороны гораздо хуже, чем в качестве романтической дамы сердца и старинного школьного друга. Но этого хватало, чтобы понять: изящная молодая женщина, сидящая сейчас перед ним, предусмотрительна и хитра, как ворона на гнезде. Возможно, она что-то недоговаривает. Даже наверняка. Задавая уточняющие вопросы, Мансур еще больше уверился в том, что ему не все рассказали, но не обиделся. Он понимал Натэ, из чувства деликатности она не хотела нагружать его своими проблемами и уж тем более одалживаться. Натэ умная девушка, жаль, не чеченка.

— Жаль, что ты не чеченка, — белоснежная улыбка Мансура была так же ослепительна, как и тридцать лет назад.

— Что? Господи, Маник, ты опять за свое? Ну что тут поделаешь? Так уж получилось, прости.

Наталью эта мантра, произнесенная Мансуром в который уж раз, совсем не задевала. Родовые предрассудки, присущие почти всем кавказским мужчинам независимо от их образования или воспитания, неискоренимы. Это есть факт.

— Согласен, так получилось. Но знаешь, Натэ, русской ты мне нравишься даже больше. Твоя недосягаемость меня мотивирует. Кстати, ты по-прежнему со своим Лазаревым?

— Ну, почти. Да и что это меняет? Это спортивный интерес? Ведь вам нельзя больше четырех жен.

Мансур расхохотался. Да, она все так же остра на язык, как и раньше.

— Да, йиша. Исключительно спортивный. Видишь, даже сестрой тебя называю. Послушай, что же мы сидим тут? Ах да… Ты же сказала. Между прочим, ты лишаешь меня удовольствия проявить долг гостеприимства.

— Я все понимаю, Маник. Я с очень, очень большим уважением отношусь к твоим обычаям. Но сейчас у меня обстоятельства исключительные. Считай, что я на войне.

Мансур вопросительно поднял бровь. Помолчав мгновение, Наталья решительно тряхнула головой.

— Да. Практически на войне. Времени у меня нет совсем, так что ты уж пойми меня.

— Что желает женщина, то угодно Всевышнему. Хорошо, я сделаю то, что ты просишь. Прямо скажу, сделаю безоговорочно, почти «втемную». Потому что верю тебе. Иншалла! Но позволь мне добавить щепоточку логики в твою шурпу системного планирования. Вдруг она станет вкуснее для нас обоих. Можно?

— Ну конечно, о чем ты говоришь? Даже прошу тебя об этом, — Наталья осознавала, что в той области, которую они обсуждают, Маник выше ее на две головы, и она по сравнению с ним «что плотник супротив столяра».

— Ты владеешь инсайдерской информацией о специфике предстоящих торгов и о возможных конкурентах, так?

— Так.

— Также ты обладаешь профессиональными навыками участия в аукционе, и у тебя есть какая-то заготовка, которая, как ты надеешься, позволит тебе победить с очень большой долей вероятности. Верно?

Наталья кивнула. К чему он клонит?

— А ведь это деньги. Глупо не воспользоваться этим, — продолжал Мансур, — в твоих руках ключ к победе, фактически — госконтракт на… сколько там, кстати?

— Миллиард. А в перспективе — еще около трех. Или больше.

Маник замер, изумленно уставившись на Сапарову. На секунду он испытал иррациональное чувство, будто с ним заговорила пачка «мальборо».

— Во что ты ввязалась? Догадываешься, что в нашей стране бесхозных миллиардов не бывает? Размер суммы меняет дело в корне. Ты знаешь, на чью мозоль собираешься наступить?

— Знаю и желаю этого, Маник. Собственно, мозоль является одной из целей, — Наталья начала раздражаться. — Давай перейдем к сути. В чем твое предложение?

— Ладно, ладно, не злись, умоляю, — Висаитов поднял обе ладони, призывая к миру и согласию. — Я, собственно, вот что хотел сказать. Не хочешь строить сама — продай другому.

— Кому? Тебе?

Висаитов вздохнул и посмотрел на собеседницу так, как смотрит опытный олигофренопедагог на старательного ученика, окончательно запутавшегося между зеленым шаром и красным кубиком.

— Нет, не мне. Послушай, ты берешь людей за горло и не оставляешь им выхода. Это не гуманно и может подтолкнуть их к асимметричным шагам просто из жажды отмщения. С такой угрозой за спиной тебе будет некомфортно жить. Кому попало этот контракт продать невозможно, компаний, которые смогут его исполнить — единицы. И, в конце концов, — простым людям нужен мост, разве не так? Поэтому… продай тем, у кого и отняла.

— Я не учла такой возможности, Маник, — Наталья даже не старалась скрыть своего изумления. Определенно, ее старинный обожатель — голова, Чемберлен и умница. — Я правильно понимаю, что у тебя есть соображения?

— Ну конечно есть! Я уже проворачивал что-то подобное. Вот, слушай…

Висаитов сжато и четко обрисовал последующие шаги. Получалось, что он вступает в игру как партнер, а не как исполнитель. Наталья такому развитию событий обрадовалась, как ребенок. Она прекрасно понимала, что ненароком залезает в такие сферы деятельности, где ее знаний и опыта решительно не хватает, поэтому от помощи отказываться глупо. Маник внес в картину несколько необычных штрихов, радикально сместивших акценты. Сместивших настолько, что замысел Натальи, до беседы с Манником напоминавший тактику Куликовской битвы, превратился в отточенную стратегию операции «Багратион».

Расстались через час, договорившись — детали обсудят в рабочем порядке. Непосредственное участие в электронных торгах Наталья хотела взять на себя. Все остальное согласился осуществить Маник, в том числе и специфические задачи по дезинформации противника и психологическому давлению на него…