«Супермаркет» располагался в «Западном секторе» комплекса, практически в стороне от больших дорог и переходов. Ряд мрачных заброшенных помещений добавлял ещё больше таинственности и без того дурной славе развалинам торговых точек, развёрнутых, когда-то, для облегчения быта колонистов. Зловещая репутация почти сразу же окружила эти стены, в которых, где-то, притаился «Чёрный мясник» с огромным топором и полным отсутствием мозгов. Сюда же входил комплекс магазинов: одежда, за стеклом витрин, которого, рядами стояли разноцветные манекены; обувь, на прилавках которого торчали одни только пластиковые ноги; бытовая техника, от которой давно не осталось и следа; галантерея, хозтовары и ряд других, более мелких магазинчиков. Так же, существовали, по несколько штук: кафе, бары, рестораны. Всё это в настоящее время находилось в заброшенном состоянии. В этих стенах обитали только «Кассиры» с «Барыгами», оказавшиеся не у дел, так как продавать было больше нечего, да и некому. Постепенно они деградировали и окончательно одичали, доставляя немало хлопот остальным сообществам станции «Пионер». Среди слухов, которые распространялись на зону «Супермаркета», приходилось много легенд, в которых фигурировали: «Чёрный манекен», «Чёрный продавец», «Чёрный бармен», «Чёрный повар», «Чёрный официант» и ещё ряд колоритных персонажей.

Решётка секретного лаза осторожно отъехала в сторону и в открывшийся узкий проход выглянула голова Проводника. Тут же, мимо его носа, просвистело лезвие огромного топора, с грохотом опустившегося на железную палубу. Алексей не растерялся и бросил в сторону опасности свето-шумовую гранату, обильно сдобренную дополнительными примочками. Модернизация оказалась настолько эффективной, что страшный рёв Мясника не заставил себя ждать.

— Ишь, как мается, дитяти! — зло крикнул Проводник, слушая, как тяжёлые шаги дегенерата затихают вдали. — Прознал, гад, про мои ходы!

— Это «Чёрный мясник»? — испуганно спросил Иван.

— Ещё какой! Что лежит у него в холодильнике, давно вызывает неподдельный интерес у остальных обитателей комплекса. Подозрение подогревает и нездоровый запашок, просачивающийся через рваный уплотнитель дверцы рефрижератора и распространяющийся, через вентиляцию, по всей станции. Вот только заняться мясником некому! Хоть добровольную народную дружину организовывай…

— Он что — людоед? — спросила Мио, робко сжавшись в упругий комок оголённых нервов.

— Похоже — да, — подтвердил Алексей. — Мясник рассматривает остальных обитателей станции, как потенциальные ходячие окорочка… Или сосиски…

Как-будто в подтверждение его слов, компаньоны, через несколько метров, наткнулись на схему разделки свиной туши. Обобщённая, она, размещённая на ржавой стене мясного отдела, не вызывала никаких подозрений, если бы не висящая рядом схема разделки человека. То, что её повесил какой-то шутник, не вызывало никаких сомнений, так как у Мясника для этого не хватило бы мозгов, но, всё-равно — спутники почувствовали себя неуютно, тем более, что слухи про здешний народ ходили ещё те.

— Здесь все ненормальные, кто тут живёт? — поинтересовался Экономист, с опаской оглядываясь по сторонам.

— Не волнуйся, — успокоил Адама Алексей. — Мы в безопасной зоне, про которую эти дегенераты не знают. У меня тут много тайников, которые в одиночку вывезти трудно, да и ни к чему. Здесь, на станции, всегда существует постоянный риск того, что тайник будет найден, куда бы его не засунули, а сюда народ ходить боится.

— Значит — здесь все уроды? — спросил Фриц, тяжело вздыхая и сквозь решётку разглядывая разделочную схему.

— Нет, почему же, — возразил Проводник. — Есть просто ненормальные. Как, например, «Кондитер».

— «Чёрный»? — задал свой коронный вопрос Мутант.

— Да нет — извращенец. Ты варенье из ливерной колбасы пробовал?

Неожиданно, Алексей почувствовал хватку «Телепата» и раздал всем мелкие металлические сетки, которые, в основном, размещались в рюкзаках, что значительно снижало способности «Телепатов», особенно неопытных. Так как разведчики ещё не успели затариться спрятанными консервами, «Телепат» плохо ловил сигнал, который, в добавок ко всему, блокировался хитроумным приспособлением.

— Сейчас может быть шоу, — предупредил Проводник остальных товарищей и приготовился через решётку понаблюдать за этим действом.

Все прилипли к прорезям в металлической заглушке, не зная, чего ожидать от безумных обитателей деградировавших отсеков, чьи интересы столкнулись на этой территории. Посередине отсека, в воздухе возник и продолжал висеть артишок, напоминающий нераскрывшийся зелёный лотос. Он медленно вращался вокруг своей оси, как чудо в ботаническом саду.

— Что это? — удивлённо спросил Васька Дервиш, ткнув Тарантула в бок.

— А я знаю?! — огрызнулся Пьер, для которого увиденное самому представлялось неразъяснимой загадкой.

Ситуацию, как всегда, прояснил Проводник:

— Это «Особо продвинутые телепаты» ловят на приманку наивных дурачков.

— Неужели их съедают?! — прошептала Мио, со страхом ожидая развязки представления.

— Да нет — освобождают кишечник, клюнувших, от только что полученной, переваренной, но, ещё не усвоенной пищи. То есть, путём телекинеза получают переваренную еду из желудков случайных жертв.

— Фу, какая мерзость! — возмутился Экономист, состроив брезгливое лицо.

— А что им остаётся делать? — спокойно ответил Алексей. — Один продвинутый учёный из места, которого я называть не буду, сказал, что в результате эксперимента, начавшегося, как оказалось, ещё на орбите Земли, «Особые» лишились желудка. Его потеряли, но приобрели сверхъестественные, даже по фантастическим меркам, телепатические способности. Так и живут за счёт телекинеза, а в целом, их существование напоминает образ жизни мух — разве что не летают.

— Да паразиты они! — выругался Гном, для которого национальная кухня имела огромное значение и по его же мнению, лучше повеситься, чем питаться подобным образом.

Все задумались. Тарантул, как знаток французской кухни, был полностью согласен с Гомиашвили. Между тем наступала развязка. Артишок раскручивался всё сильнее и сильнее, пока вибрация не привлекла к себе внимание охотников до халявных харчей и, наконец-то, у «Особого» клюнуло. С разинутым ртом к артишоку устремился тупой, невесть откуда появившийся, Мясник. Видимо, он постоянно устраивал засады на потерявших бдительность граждан и вот теперь сам угодил в подстроенную западню. Его желудок освободился, но, с той стороны, «на берегу», раздался ужасный вопль.

— Представляю, чего до этого нажрался Мясник, — с ужасом, с толком, с делом, с расстановкой, прошептал Проводник.

— Телепат, наверное, уже окуклился, судя по крику и наступившей тишине, — добавил Диггер.

— Да уж — это тебе не сало жрать! — зло усмехнулся Проныра.

— Это что! — снисходительно усмехнулся Алексей, потрепав Мутанта по плечу. — Один раз «Особый», не имея возможности видеть, что творится за металлической переборкой, спутал человека с ослом, сбежавшего из зоопарка и случайно забредшего на территорию базара. Сверходарённый телепат освободил желудок ишака от, ещё не усвоенной, растительной жвачки.

— И что? — смеясь, спросил Дервиш.

— Да — какой результат? — давясь от хохота, поддержал вопрос Тарантул.

— Чего-чего! Впоследствии — ария над унитазом. А вначале… Такой отчаянный вопль я слышал только один раз в жизни, когда какого-то чиновника поймали на крупной взятке. «Особый» потом долго отплёвывался, но, ещё дольше отсиживался в клозете, загаживая отхожее место нестандартными выбросами. С тех пор, он всегда задавал провокационный вопрос, если слышал за переборкой чьи-то шаги: «Кто там?» Ему, находившемуся за пределами видимости, люди неизменно отвечали: «Иа- иа!»

Затаривание в тайнике консервами прошло без эксцессов. Мясник, частично, оказался морально выведенным из строя, а «Телепаты» были заняты своими проблемами. Топороносец завывал где-то вдалеке, не имея возможности понять, как так: только что был почти сыт и вот сидит голодный, а «Телепат» не мог понять, что ему досталось в качестве трофея. Манекены, из-за стёкол витрин, смотрели немигающими глазами и навевали нездоровые мысли, что поторопило гонцов к выходу с территории «Супермаркета».

Настал психологический момент для возвращения в «Ангар» и транспортировки обездвиженного дрона в «Реакторную». Что ждало там, Проводник предпочитал не думать.

* * *

«Свинцовый отсек». В нём размещался ядерный реактор и электроподстанция. Населяли «Реакторную» особенные люди — «Светлячки». За время своего пребывания в отсеке они мутировали в странных существ — светящихся в темноте не хуже лампочек Ильича. В составе комплекса, так же, имелось хранилище радиоактивных отходов. Там прозябали уже «Суперсветлячки». Эти не светились, а полыхали, излучая в открытое пространство жёсткое ионизированное излучение. «Трансформаторная» входила в общую связку, но по какой-то причине всем до неё было до фонаря. Распределительная подстанция имелась в другом месте и электрики не торопились посещать опасные места — они их просто старательно избегали.

Первый энергоблок работал на обеспечение станции электричеством, а второй работал на тепло, обогревая масляными радиаторами отсеки и переходы комплекса. Третий энергоблок оставался в консервации, а вот функции четвёртого не знал никто…

* * *

Проводник сотоварищи, скрипя зубами, молча волокли на себе обездвиженное тело дрона-заправщика, лишь иногда перекидываясь парой, другой, фраз. Наконец Алексею это надоело и он объявил всеобщий перекур:

— Всё — шабаш! Обеденный перерыв.

Все с облегчением попадали на пол. Дрон рухнул туда же. Проныра посмотрел на Проводника и обеспокоенно спросил:

— Что-то ты напряжён, последнее время и чем ближе мы подходим к ядерному реактору, тем угрюмее ты выглядишь.

— А чего веселиться-то? Как мы будем пробиваться через радиационные пояса и чем расплачиваться с аборигенами отсека? Я всегда избегал этих мест. Я даже не знаю — жрут ли они что-нибудь вообще. Хотя, ходят слухи, что продукты тырят… Блин — и выбора у нас нет, как только к ним переться! К тому же я слышал про местные ловушки. Нормальная такая… Электрическая — бесконтактная. «Молния» зовётся. Говорят, что этой ловушкой активно пользуются «Светлячки», так как у них в отсеке собственная атомная станция и энергии завались. Опасна, так как требует значительной энергии. Пришелец проходит между двумя электродами и получает мощный разряд. Не экономична, с точки зрения трофеев. Может получиться так, что от посетителя, даже башмаков не останется…

— А зачем им это нужно? — удивился Диггер. — Никто, в здравом уме, к ним в отсек не полезет!

— Значит — нужно, — задумчиво ответил Алексей.

— А больше никаких ловушек нет? — поинтересовался Мутант.

— Есть! — подтвердил наставник. — Естественная ловушка в «Отсеке ядерных отходов» — повышенная радиация. Убийственная! Живут там мутанты, похлеще, чем простые «Светлячки». Настоящие — супер. Кстати, Ваня. Говорят, что среди них есть «Чёрный Светлячок». Являлся очевидцам в виде чёрного бесплотного сгустка энергии, светящейся непостижимым образом. Вероятно, это свечение обусловлено излучением рентгеновских лучей или чего-то подобного. Он светится, а всё, вокруг него, погружается в непроглядную тьму. После этого отсек недосчитывается припасов: ровно столько, сколько может унести один среднестатистический человек. Но главный среди них — «Чёрный Суперсветлячок». В принципе, занимается тем же, что и его вышеописанный коллега, только припасов пропадает значительно больше. Кроме того, у обитателей отсека вскоре обнаруживаются все признаки лучевой болезни, различной степени тяжести. Погоняло у этого ворюги — «Торшер».

— Да — диарея обеспечена, — вздохнул Фриц.

— Это не считая остальных побочных неприятностей, которые вскоре приведут к медленной и мучительной смерти, — поддакнул Экономист.

«Задолбали эти буржуи своими измышлениями!» — подумал Алексей, а вслух сказал:

— Испепеляющая жара, при подходе к зоне конвекции, уже отсюда чувствуется! Надо что-то придумывать, а не то ваши прогнозы сбудутся со стопроцентной вероятностью!

— А что можно придумать? — обеспокоенно спросила Мио, не желающая поджариться заживо. — Не хочется покрыться румяной корочкой.

Дервиш засмеялся и Сосо, подозревая свою связь с этим, спросил:

— Ты чего ржёшь?

— Да вот представил вас, на пару с Мио, двумя цыплятами «табака» а промасленных халатах!

Гном надулся, а вьетнамка, игнорируя нападки, повторно спросила Алексея о возможности проникновения в опасную зону:

— А всё-таки — как нам попасть в реактор?

— Есть одна идея, — обнадёжил её Проводник. — Тут неподалёку находится «Электроподстанция». У «Электриков» должна быть какая-нибудь связь со «Светлячками». С электриками консервами расплатимся, а те уже сами договорятся с хранителями реактора. Кстати, Вань — твоя любимая тема: существует такой «Чёрный Электрик». Ставит прерыватель на линии подачи электроэнергии. Свет мигает с такой частотой, что приступы эпилепсии начинаются даже у того, кто этим заболеванием никогда не страдал и эпилептиком не являлся. Свет мигает до тех пор, пока его не покормят.

— Весьма познавательно, — проворчал Дервиш, поднимаясь с пола и растирая затёкшие конечности.

* * *

«Электрики» встретили не то, чтобы прохладно… Но, впрочем, консервам обрадовались. Связь нашлась и дрона, вместе с микрореактором плазменной винтовки отнесли на нейтральную территорию. Вскоре явились «Светлячки» и забрали это хозяйство на заправку. «Сколько в той палке реакторов и аккумуляторов! — с досадой думал Алексей. — Этак, для её переноски может тачка понадобиться!» Хозяева реактора не заставили себя долго ждать и вскоре доставили обе запчасти на место встречи. Дрон-заправщик уже перемещался самостоятельно, что вносило хоть какую-то радость в монотонные будни. «Жаль, что его придётся оставить «Кочегарам», в качестве вознаграждения! — сокрушался Проводник. — Неплохая боевая единица… Хотя, можно будет попробовать убедить хранителей антиматерии на время повременить с присвоением железного помощника».

Дрон топал в сторону «Топливных отсеков», громыхая железными лапами по металлическому полу и Проводник сразу же подумал о том, что робот демаскирует всю команду похлеще расписной рубашки Гнома, погибшей в неравной борьбе с конвективной зоной. С каждым шагом желание оставить железного слугу себе оставалось всё меньше и меньше.

Дальнейшее путешествие предстояло по пройденным местам. «Инженеры» обрадовали тем, что без технической документации, которая хранится в «Библиотечных архивах», ничего невозможно понять, а «Ремонтники» тем, что без суперклея, которым можно разжиться у «Химиков» — ничего нельзя собрать. Это повергло в шок буквально всех или вызвало, по крайней мере, полное недоумение.