Свалка выплывала из-за холма медленно; не торопясь, смакуя каждую деталь своего интерьера. Поочерёдно демонстрируя каждый унитаз и каждое инородное вкрапление, она неизбежно заполняла собой видимый горизонт, пока не раскрылась в полной красе. Со стороны торчащего края вимана было подозрительно тихо, хоть в этом не было ничего удивительного. Никто бы не смог заподозрить того, чтобы вход находился именно отсюда. Это было бы даже странно.

Наина долго копалась, в непонятной для ума технике и вернулась со странным прибором.

— «Щуп», — пояснила она. — Входит в навигационное оборудование вимана. При необходимости, позволяет нащупать противника и крепко усесться ему на хвост. Будет следовать за врагом, как привязанный, прошмыгнув в любую щель. Правда непонятно, как при равных возможностях, они это проделывали, ну, да это к делу не относится. Судя по вибрации летательного аппарата, он ещё не готов к вылету.

— Добровольцы-испытатели есть? — спросил Комбат, нисколько не надеясь на положительный ответ.

Он задал этот вопрос просто так, не задумываясь над сказанным. Комбат ни в коем случае не желал проводить полевые испытания — это получилось, как-то походя — само-собой.

Бульдозер взял в руки прибор и долго крутил в руках.

— Подождите вы с добровольцами, — нерешительно произнёс он. — Привыкнуть, ведь, надо.

Толстяк уже было хотел положить таинственный агрегат на пенёк и предложить решение методом жеребьёвки, но нечаянно нажал какую-то кнопку. Появившись в фойе станции метрополитена, Бульдозер тут же наткнулся на полицейский патруль. Стражи порядка не стали соображать, откуда он взялся, а следуя инструкциям, схватились за дубинки. Не узнать, такую рожу, проходящую по полицейским сводкам, как особо опасный преступник, они не могли и тут же устремились в погоню, пытаясь остановить беглеца всевозможными предупреждениями и приказами, предусмотренными уставом патрульно-постовой службы. Угрозы сыпались, как из рога изобилия, но Бульдозер прикинулся глухим. Не замечая турникета, он проломил заграждение и нёсся вперёд, через перрон станции, где за спасительной дверью должен ждать изгиб пространства: маленький, для такого аномального колобка, но достаточный, чтобы выпихнуть его в безопасную зону. Беглец не мог, в этот момент сказать, почему он бежал именно туда — шестое чувство само вело на выход. Особо прыткий полицейский преследовал его по пятам и уже занёс над головой резиновую дубинку, готовый ударить сию же минуту, но не успел, так как Бульдозер, на бегу выломав дверь, исчез из поля зрения. Вместо него появился другой страж порядка, бегущий наперехват нарушителю, с противоположной стороны станции и уже вовсю празднующий победу. Он и получил грубой резиной по довольному лицу… Бульдозер давно исчез, а полицейские всё продолжали угощать друг друга дубинками, войдя в боевой раж и обидевшись, один на другого. Впоследствии, коллегам стоило большого труда примирить их между собой и всё вернулось, на круги своя. Сослуживцы стали, чуть ли не побратимы. Так бы и продолжалась тянуться эта идиллия, но в дело вмешался случай, представленный жирной назойливой мухой. В это лето они особенно расплодились, и имели несуразно-аномальные размеры. Два часа она измывалась над стражем порядка, доведя последнего до белого каления. Он обнажил резиновую дубинку так, как самурай обнажает меч — гордо и решительно, с твёрдым намерением истребить тварь, размазав её по стене. Муха — монстр, как раз уселась на двери, а красный, от злости, полицейский со всей силой врезал по ней дубиной. В это время дверь отворилась, а в дверной проём заглянуло довольное лицо его побратима…

Со стороны свалки нёсся Бульдозер, приближаясь к растерянным товарищам. На бегу поправляя спадающие штаны одной рукой, второй он придерживал выпадающий изо рта язык, которого выпирало, от усердия. Он, с разбега плюхнулся на рюкзак и бешено вращая глазами, недовольно прорычал, вытирая пот с раскрасневшегося лица:

— А вы что хотели — водка так просто не даётся! В следующий раз, в магазин пойдёшь ты!

С этими словами он ткнул пальцем в Сутулого и положил прибор на пенёк, прикрыв сверху газетой.

— Вот, в метрополитене под руки попалась свежая пресса. Прихватил, пока улепётывал.

Газета «Энский вестник» изрядно помялась, пока Бульдозер её тискал по переходам метро, но имела вполне читабельный вид. В сводке происшествий за последнее время имелся крупный раздел: «Их разыскивает милиция!» На всю страницу красовались десять знакомых лиц, не имевших толкового порядка очерёдности.

— Вот это морда! — восхитился Почтальон. — Будто сведена комой…

В это время, он как раз рассматривал виновника торжества.

— Твоя рожа лучше, можно подумать! — огрызнулся Бульдозер.

— Похоже, что его укусила змея, — сказал Пифагор, заглянув Почтальону через плечо.

— Скорее всего — сделали инъекцию ботулизма, — со знанием дела, поправил обоих Бармалей.

— Хуже может быть, только фото на паспорт, — изрёк Крон известную истину, кочующую из анекдота в анекдот.

— Не только! — возразил Комбат. — Ещё фото «На память!» сюда можно присовокупить.

— Кстати — почему милиция, а не полиция? — не понял Доцент.

— Когда вешали, была ещё милиция, — пояснил Дед. — Сколько времени-то прошло.

— Ну, не так уж и много…

Оба проводника: и Макинтош, и Сусанин — с любопытством разглядывали фото тех, кого они водили по зоне отчуждения. Собственно, они и сами, вполне могли бы угодить в этот раздел, как нарушители пребывания в запретной зоне, не входящих в список разрешённых лиц.

— Смотрите — ка, какое объявление! — воскликнул Кащей. — «Есть работа за рубежом… Энской области…»

— В подтанцовках на картофельных полях? — засмеялся Пифагор.

— Точно! — подтвердил Бармалей. — Спляшем, друзи мои! Не отдадим родную землю на растерзание, да на поругание заграничному комбайну! Комбат — целься!

— Как ты помнишь, от «Шмеля» мы дружно отказались, — возразил несостоявшийся артиллерист.

— Да, неплохо иметь в команде гранатомётчика, — с сожалением высказался Крон и вздохнул. — Снайпер, тоже бы, не помешал.

— А Дед? — напомнил Бульдозер о наличии «Чёрной Вдовы».

— Это автомат, — спокойно, но твёрдо возразил Крон. — Я имел ввиду сверхдальнобойную винтовку, с дальностью действия около двух с половиной километров.

— Такой снайпер, если он одиночка; без команды — потенциальный труп, — заметил Комбат.

— Ну, а нас-то сколько! — напомнил ему Почтальон.

— Некоторые дальнобойные винтовки весят побольше гранатомёта, — намекнул Комбат. — Кто возьмётся таскать с собой подобный ствол? Мы же не диверсанты!

Пока сталкеры разглагольствовали, на краю свалки появились две женские фигуры. Комбат вскинул бинокль и дал остальным знак рукой, чтобы они пригнулись. Чудо буржуйской цифровой техники приближало фигуры так, что можно было рассмотреть поры лица. Вот лиц-то, как раз и не было видно: дамы закрыли их платками, на восточный манер. Только глаза излучали таинственную энергию, от которой пробивало в дрожь. Сутулый с Кащеем интуитивно потянулись к ним навстречу, но Комбат показал им кулак, пытаясь отрезвить обоих.

— Что это у них с ногами? — не понял Дед, крутя ручку настройки резкости. — Никак чулки с начёсом?

— Нет, это щетина через капрон пробивается, — съязвил Крон, получив от Наины кулачком в бок. — Гетры это!

— А я никакой опасности не вижу! — возмутился Кащей.

— Пить надо меньше! — предупредил его Бармалей. — Не вижу, значит — этого не существует. Стул! Вставь два гвоздя в розетку, только смотри поаккуратнее, а не то, тебя не откачаем. Не забудь присоединить к ним два провода — сейчас будем невидимое демонстрировать…

Чёрные платки на лицах мадемуазель дополнительно обматывали шею и ниспадали на плечи. На фоне европейской одежды, арабская мода выглядела, несколько, футуристично. О чём-то долго споря, между собой, беглянки то и дело показывали руками на группу отверстий, только что откопанную мумиями и еле видные из кучи мусора. Подсобные рабочие сгрудились рядом, оперевшись на лопаты и наблюдая за сопором хозяек.

— Бинокль, что ли барахлит? — спросил сам себя Комбат, рассматривая оптический прибор, со всех сторон. — Картинка рябит…

— Хуже, — пояснила Наина. — Они сумели выставить защитный барьер вимана. Не такие наивные, ваши провинциалки.

— Почему наши? — обиделся Дед. — Они такие же наши, как и твои!

— Зря, выходит, «Щуп» доставали? — вздохнул Доцент.

— Почему зря? — возразил Комбат. — Теперь у них навигатор неполноценный — не смогут сесть на хвоста.

— А ты что, решил с виманом в бой вступить — на велосипеде?

— Да у меня и самоката-то нет!

Между тем, у оголённого края летательного аппарата события происходили стремительно. Мумии, только что, отгребли мусор от странной секции: шесть на шесть рядов отверстий из серебристого материала непонятного назначения, заляпанные грязью свалки. На унитазы это уже не смахивало, даже с натягом, поэтому, Крон спросил у Наины:

— Что это?

— Маршевый двигатель, для перемещения в космическом пространстве. В вакууме, то есть… Мусором, наверное, забит…

— Ну, и каковы наши дальнейшие действия? — подал голос Почтальон, не отрываясь от бинокля.

— Пень его знает! — пожал плечами Крон. — Попробовать со стороны подвала, где, собственно, и находится вход в аппарат. Защитный барьер не должен распространяться на такой радиус.

— Все мумии с лопатами, — напомнил об осторожности Комбат. — Может получиться большая стрельба, с нашей стороны.

Сталкеры подползли ближе, насколько это возможно, и продолжили наблюдение из-за бетонной плиты, которая не позволяла их обнаружить. Возможно, барышни были настолько уверены в собственной неуязвимости, выставив защитный барьер, что не обращали внимания ни на какие поползновения извне. Даже на то, как полз Бульдозер.

— Катить его надо! — зло прошептал Бармалей. — Чего он, как жаба, грести пытается?

На раскопках продолжали развиваться стремительные события. После долгих пререкательств, между собой, барышни послали на разведку мумию. Она полезла в дюзу двигателя и забавно сучила в воздухе ногами, по всей видимости, застряв. Две её товарки ухватили барахтающуюся подругу и выдернули назад. На свет Божий, мумия показалась с большим унитазом в руке. Вопросительно посмотрев на хозяек, она отшвырнула сантехнику в сторону и полезла проверять другое сопло. В нём оказалось чисто, но, вероятно, не настолько, потому что барышни наклонились к отверстию, пытаясь в нём, что-то высмотреть. Долгое глазение в пустоту ничего не дало и они стали активно обсуждать возникшую проблему, размахивая руками.

— Что-то я не разобрал, о чём они спорят! — громко прошептал Пифагор, напрягая слух.

— Обсуждают — как правильно банником баннить ствол орудия, — прояснил ситуацию Бармалей, имевший музыкальный слух. — В данном случае — дюзы. Гудение барьера, ещё, сбивает с толку…

— Тьфу ты, блин! — выругался Пифагор. — Артиллеристка ты моя…

— Твоя какая? — поинтересовался Почтальон.

— Тихо вы! — осадил их Комбат. — Нашли время для приколов.

Ситуация у вимана, как-будто бы, прояснилась. Две воительницы отдали команду и со стороны наблюдали за подготовкой двигателя к полёту. Отняв у мумии-разведчика бинтовку, её подруга намотала льняную ткань на черенок лопаты. Почерневшие, но, по-прежнему качественные, бинты ложились ровно. Намотав на банник солидный пучок, две особи ухватились за палку и начали прочищать все сопла, по очереди. Оголённая мумия стыдливо прикрылась пальто. Одной порции бинтов оказалось мало и взоры работников обратились ко второй товарке, но тут промашка вышла. Ткань на ней, настолько сильно прикипела к высохшему телу, что не поддавалась разбинтовке. Её, не раздевая, затолкали в сопло, прочищая огромный инжектор: где заставив лазить по-пластунски, а где применив ручную силу, таская мумию за ноги — взад-вперёд.

— Как бутылку, из-под кефира, моют, — мрачно промычал, себе под нос, Доцент.

Наконец — то мумии справились с задачей и воительницы, оценив конечный результат, остались довольны. Они спешно покинули участок раскопок, увлекая за собой рабочих, с лопатами на плечах.

— Смотались, — облегчённо выдохнул Бульдозер. — Всё Кащей — развод и девичья фамилия!

Кащей обиженно посмотрел на приколиста. К нему присоединился Сутулый, подбирая в уме, что бы такого едкого сказать в ответ, но в голове вертелся банальный мат, не соответствующий настроению торжественного случая. Пока он усиленно думал, в разговор вмешался Доцент, внеся свою поправку, относительно взаимоотношения полов, сложившуюся в последнее десятилетие — другое:

— В наше время, проблемой для развода является не наличие детей, а наличие денег, но самое главное — их количество. Без брачного договора — это проблема номер один, а если монет нет, то и ты никого не интересуешь. В загсе таких пар — пруд пруди. Каждый день шмыгают, целыми партиями… Измена — первая, из причин, маскируемая тем, что не сошлись характерами.

— Много текста, Док! — перебил его Пифагор. — Минотавр вам теперь родственник. Ищите в плавнях Тесея и забодайте его! Персея, заодно.

— А они — то тут при чём? — не понял Сутулый.

— Так, навеяло образом минотавра, имеющего рога. А эти двое — герои языческого опуса о мифах. Там так всё навалено в одну кучу, что я и сам уже запутался.

— Хватит вам! — вмешался Комбат. — Что делать будем?

— Да пусть ведьмы проваливают отсюда, пока всех сталкеров не перепортили! — резко ответил Крон и посмотрел на Наину.

Со стороны, сразу было видно, что это именно она посоветовала ему выступить с пламенной речью. С самым глубоким сарказмом, который мог найти в себе Дед, он произнёс короткое:

— Ага!

— А что?

— Ничего! — уже мягче, но всё же резко, ответил Дед. — Тебя спеленает Наина и утащит, в неизвестном направлении, а нам что делать?

— Возьму к себе грумами, — засмеялся Крон. — Ваши рожи гуталином намажу и, кого куда: двоих на ворота, одного со свечкой поставлю — вместо торшера.

Целый гвалт возмущённых голосов раздался со всех сторон, но в это время земля вздрогнула. Все насторожились, но толчки больше не повторялись.

— Ты поняла, куда нам с тобой идти? — улыбаясь, спросил Крон Наину.

— Да свиньи…

— У-у-у! Значит поняла. Да, собаки они…

Прятаться больше было не от кого и Комбат, поднявшись во весь рост, сказал:

— Помнится, кто-то говорил, будто вход в НЛО лежит со стороны подвала. Точнее, прямо из него.

— Ты так решительно встал, что я подумал про атаку на барьер, — испуганно прошептал Почтальон. — Мозги прочищать — методом вышибания.

— Жаль — барьер включен, а то бы арбузов понапихали, в каждую дюзу, — зло сплюнул Крон. — Может, потерпят крушение, на лунной орбите.

— Почему ты решил, что они отправятся, именно на Луну? — спросил Комбат, с подозрением косясь на сладкую парочку.

— Наина сказала. Там база атлантов: то ли бывшая, то ли действующая — на обратной стороне спутника. Может быть, попробуем пробраться на борт? Я себе не прощу того, что мог посмотреть воочию на устройство вимана и не воспользовался этим случаем.

Обойдя свалку по периметру и плюнув в каждый встреченный унитаз, товарищи подходили к подвалу. Проводники решили присоединиться к экспедиции, надеясь, в последствии, чем-нибудь поживиться. Уже показался вход, но перед ним выстроилась целая рота мумий, с лопатами в руках. Возглавляла линию заграждения мумия в бродвейском пальто, сверкая красной заплатой в белый горошек.

— Сейчас она нам всё припомнит, — шепнул Крон Наине.

— Воблы сушёные! — в сердцах воскликнул Комбат. — Они не дадут нам пройти, просто так. Не впустят!

— Я сомневаюсь, что пуля им повредит, — сделал замечание Дед.

— Предлагал нам Грек купить огнемёт! — заканючил Кащей, рассматривая свой несовершенный ствол, не приспособленный для борьбы с нежитью.

— Достал уже! — отмахнулся от него Комбат, готовясь к штурму местной крепости. — Готовь гранаты.

— Слушай, Ком, а может не стоит? — возразил Крон. — Что нам даст взятие подвала. Наверняка, защитный барьер не впустит нас на борт, а тут мы рискуем получить лопатой в лоб — по неосторожности. Посмотри — сколько их!

— Пожалуй, — согласился Комбат. — Отходим…

Сталкеры уже собирались отступить, когда неожиданно мумии пошли в атаку. Такого поворота сценария никто не ожидал. Наступающие ощетинились занесёнными, для удара, лопатами. От них можно было ожидать воинственного крика «ура», но они предпочитали атаковать молча.

Ручные гранаты и гранаты из подствольного гранатомёта Бульдозера разметали сушёную армию по поляне. Подствольный дробовик Деда доделал дело, кроша в пыль эксклюзивную ткань бинтов, не хуже, чем расширяющийся газ тротила, несущий разорванный металл. Теперь уже сталкеры пошли в контратаку. Подвал должен быть взят, непонятно зачем. Тысячелетняя пыль витала в воздухе, смешиваясь с местной и микроскопическими обрывками бинтовки. Дед, в запале, подбежал к двери подвального помещения и произвёл подряд три выстрела крупной картечью. Затем он, сорвав лимонку с пояса, бросил её в темноту, припомнив какого-то итальянца. Красную заплату в белый горошек втоптали в грязь, а про пальто, Бродвею решили ничего не говорить.

Пока товарищи штурмовали подвал, виман взревел двигателем, как самый мощный ураган, подняв в воздух тучи пыли. Свалка вздрогнула, поднялась на дыбы и, с оглушительным грохотом, взорвалась, разметав по окрестностям сантехнику. Серебристое тело, теряя циркониевое покрытие, моментально взмылось в небо, растаяв за облаками. Уворачиваясь от разлетающегося кафеля, сталкеры попрятались, кто-куда и через минуту, всё стихло. Тихо оседала пыль, а из раздолбанного радио, стоящего внутри подвала и сорванного со стены взрывом, передавали интервью, данной чиновниками местной газете: «Оба высокопоставленных начальника отрицают наличие у них, каких бы то ни было дочерей, и не понимают, откуда появились слухи, а тем-более плакаты, про воинствующих сталкеров! В самой полиции, так же не могли дать вразумительного ответа, на этот вопрос».

— Вот и реабилитация…