Родина встретила прохладно. Лежал глубокий снег, а страна готовилась к встрече Нового года. Крон мрачно наблюдал за тем, как двое рабочих, стоя на стремянке, пытались водрузить на макушку срубленной ели пятиконечную звезду. На эту процедуру у него нашлось едкое замечание:

— Вон! Ёлке, звезду героя дали — посмертно…

— В соседнем районе манекен награждают, — усмехнулся Комбат.

— Какой манекен? — не понял Доцент, с подозрением косясь на автора изречения.

— Пластиковую ёлку…

— Ха! — усмехнулся Дед. — Док — чему ты удивился? Как — будто нельзя прикрутить кукле на грудь, что-нибудь, похожее на лучисто-когтистое.

— Можно, — подтвердил Бульдозер. — Можно и Дед Морозом нарядить, и снегурочку рядом поставить. Даже, из чёрного пластика. Мешок, весь в звёздах…

— Из которого он достаёт сталкерские подарки? — уточнил Пифагор.

— Пиф, как ты их себе представляешь, сувениры сталкерские и чем они отличаются от обывательских? — спросил Бармалей.

Пифагор на пальцах показал, что они из себя представляют и дополнительно снабдил пояснительным текстом:

— Сталкерский новогодний подарок: леденец, примотанный к мандарину синей изолентой.

— А почему не к гранате? — не понял Доцент. — Как — то, не символично.

— Раскатал губищу! — остудил его пыл Пифагор. — На одну гранату ящик мандаринов купить можно.

— Если не больше, — поправил его расчёты Комбат. — Всё зависит от конъюнктуры рынка.

— И срок заработать на покупке, тоже можно, — потёр руки Дед.

…

В Управлении Внутренних Дел полиции города Энска, после ухода съёмочной группы, царило оживление. Заместитель начальника крутил в руках плакат с надписью: «Их разыскивает милиция!»

— Почему милиция? — допытывался он у секретарши, на что та, только пожимала плечами. — Надо будет шефа спросить!

В кабинет вошёл начальник управления с безразличным видом и прихрамывая на левую ногу…