Мы кочегары, а не плотники!

"Аккумуляторная".

Здесь всем заправляли "Батарейки". Так другие жители станции называли обитателей этого отсека. Он, от стен до стен, был забит солнечными батареями, предназначенными для замены вышедшим из строя внешним элементам. Не беда, что солнце уже почти не видно. Главное — вся аппаратура в полной исправности. Пустые аккумуляторы, по непонятной причине, хранились именно здесь, а не в топливных отсеках. Наверное, в чью-то начальственную голову, не потрудившуюся заглянуть в сопроводительную документацию, пришла здравая мысль объединить одно с другим в строгом соответствии со схожими названиями. Не менее странным было название отсека. Большинство его обитателей, не слишком обременённые раздумьями, но отличающиеся любопытством, гадали на эту тему в меру безделья и, в конце концов, порывали с этим занятием, так и не придя к какому-либо конкретному мнению. Начальник с подчинёнными молча и мрачно прохаживались вдоль рядов батарей, не зная что делать с этим богатством. В голову ничего не приходило, а ждать приближение ближайшей звезды, чтобы заработали приёмные элементы, казалось ненаучной фантастикой. Полученную энергию можно было бы продавать, а так… Стекло батарей, покрытое специальным составом на базе жидких кристаллов, пыталось автоматически подстроиться хоть под какие-то лучи света, но — тщетно. Аппаратура молчала. Вместе с ней молчали её владельцы, усиленно соображая, где добыть хлеб насущный. Во время этих раздумий дверь неожиданно приоткрылась и в образовавшейся щели показалась голова Проводника.

— Здрасть! — бодро поздоровался Алексей.

"Батарейки" молча и удивлённо смотрели на незваного гостя, усиленно гадая о причинах его появления. Брать-то у них было нечего! Молчаливое противостояние длилось непродолжительное время, пока аккумуляторщики не узнали причину нежданного визита. За три аккумулятора хранители стеклянных элементов выменяли пять банок бесценной тушёнки и обещание, что после захвата складов, разведчики не бросят товарищей в беде. Рюкзаки приключенцев легчали, а надежды на благополучный исход дела росли, вместе с грустью о потерянной провизии. Проныра с Диггером тяжело вздохнули и высказали своё мнение Алексею:

— В своём отсеке картофельные очистки жрём, а тут провиантом разбрасываемся.

— А что делать? — поинтересовался Проводник.

Оба неопределённо пожали плечами, а предводитель пояснил:

— Эти запасы собирали и хранили долгое время, чтобы воспользоваться именно в такой трудный момент. Винтарь нам просто необходим для захвата "Складов". Сейчас не вложишься — потом ничего не возьмёшь.

Теперь вздохнули уже все. Экономист с буржуйским подходом прикидывал в уме целесообразность таких расходов. Больше всего его интересовало — а не объегорили его, с консервами? Алексей заверил, что нет, будучи сам твёрдо в этом не уверен. Витя Калахари с отрешённым видом смотрел куда-то в сторону, а Фриц — в другую. Мио ничего не подумала, привыкшая на генетическом уровне питаться рисовой шелухой. Васька Дервиш с Тарантулом таинственно улыбались, глядя на Сосо. Они уже давно заметили, что Гном неровно дышит в сторону вьетнамки, пытаясь постоянно оказать ей знаки внимания. Ростом они были примерно одинакового, и это спасало Гомиашвили от комплексов.

— Интересно, — спросил Дервиш Пьера, — теперь он будет её подкармливать, отрывая от себя лишнюю ложку концентратов?

— Пошли уже! — засмеявшись, воскликнул Алексей. — Скоро доберёмся до "Супермаркета" и там есть возможность кое-чем поживиться. Я там знаю кое-какие лазейки…

Обещание возымело действие и товарищи повеселели, отправляясь в дальнейший путь, а он обещал быть долгим и трудным. Радовало одно — "Топливные отсеки" располагались неподалёку, да и "Хранилище антиматерии" находились не за горами.

Иван с удивлением рассматривал коридор и его переходы, по которым разведчики пробирались к намеченной цели. Пол, в некоторых местах, был выкрашен красный краской, а в некоторых — в жёлтой. Стены, в одних местах, покрашены в синий цвет, а в других — в зелёный.

— Это что за феерия красок? — опешил Дервиш.

— Да уж, — согласился Тарантул. — Какой-то безумный маляр получил подряд на этот отрезок станции. Палитру выбрал — о-го-го!

— Японцы, что ли, тут орудовали? — предположил Алексей. — Мне эти попугаистые стены напоминают их завод, где всё упорядочено до мелочей: красный цвет — без специального допуска проход запрещён и так далее. Каждый оттенок имеет своё значение.

Иван внимательно слушал своего наставника и, как всегда, интересовался всем, что приходило в голову и куда вели их пути. Дождавшись, пока Проводник закончит свои размышления вслух, Мутант спросил:

— А что это за место — "Топливные отсеки"?

— Сам что ли не можешь догадаться? В "Топливной секции" хранится ядерное топливо для реактора, обеспечивающего станцию электроэнергией. Ещё отсек называют "Кочегарка", а тех, кто там заправляет — "Кочегарами".

— Интересно, а "Чёрный Кочегар" есть? — завёл мутант свою привычную песню и, как всегда, оставаясь в своём репертуаре.

— Есть, — хмыкнул Алексей, поражаясь любопытству своего визави.

— А в чём суть его проявления?

— Да ни в чём! — отмахнулся Проводник. — Иногда он проходит по отсекам. Те, кто с ним встречался или только видел издалека, утверждали, что он весь чумазый, перепачканный соляркой и угольной пылью. Где только уголь нашёл?

— А для чего на станции солярка? — удивился Калахари. — Классической кочегарки, вроде бы, нет.

— А хрен его знает, зачем она нужна… Так — на всякий случай… Ещё "Чёрного Кочегара" видели у ходового двигателя, когда он в конвективную зону установки совковой лопатой уголь забрасывал…

Пошутил Алексей или нет, так никто спросить и не решился, продолжив нелёгкий путь.

…

"Кочегарка" развлекалась, как могла. Чего только не сделаешь, от скуки. Вот и сейчас некоторые несознательные элементы устроили варварские танцы с подопытными мышами, которых раздобыли невесть где. Танцполом выступал небольшой пол — аккумулятор энергии, изготовленный из проседающих панелей. Они довольно чувствительны, чтобы мыши могли эти панели продавить собственным весом, когда начнут прыгать. Так как бессловесные твари танцевать отказывались наотрез, к панелям подвели электрические провода, несущие в себе довольно чувствительный разряд электричества. Мышки попискивали, но шевелились вяло.

— Поддай-ка им газку! — воскликнул один из садистов.

Стрелка дрогнула и поползла, с каждой секундой всё быстрее и быстрее перемещаясь в правый край циферблата.

— Хватит ерундой заниматься, — прикрикнул на экспериментаторов вошедший начальник. — Ту энергию, которую вы получили — ту же и потратили. Когда люди пляшут добровольно, они расходуют на это дело свою энергию, полученную с пищей, а тут… Лучше бы дрона-заправщика отремонтировали.

Начавшийся опыт бесславно закончился, не принеся никаких результатов. "Кочегарка" снова погрузилась в скуку.

…

Когда наши герои подходили к "Топливным отсекам", произошло сильное сотрясение станции, приведшее к потере равновесия разведгруппы, в результате чего они попадали на пол. В добавок ко всему, сверху на них рухнул вентиляционный короб, не выдержавший толчка. Хорошо что он был изготовлен из тонкой жести и удар по головам оказался не смертельным. Прибежавшим на шум "Кочегарам" представилась забавная картина: им показалось, что туристы кубарем высыпали из вентиляции, предварительно её обрушив и теперь выбираются из-под обломков, потирая шишки и ушибы. Кряхтя и охая, пришельцы поднимались на ноги, дико озираясь по сторонам. "Кочегары" попрятали разводные ключи по карманам, когда поняли, в чём дело. Старший отсека скептически посмотрел на Проводника и удивлённо спросил:

— Лёша — вы сумасшедшие, что ли, по вентиляции ползать?

После короткого пояснения сути произошедшего, он всё понял и сделал заключение:

— Опять в ходовой установке произошёл сбой…

После этих слов наступила вопросительная тишина, повисшая в воздухе лёгким недоумением. Спрашивать подробности никто не решился. Проводник знал про это, но не стал ничего объяснять своим спутникам. Так же, оказалось, он знал почти всё население станции и соответственно, имел обширные связи. Такое не каждому удаётся. Одного обаяния мало, да и везения недостаточно — тут нужно что-то другое, которое для большинства людей остаётся тайной. Необъяснимым явлением. Этим Алексей пользовался на полную катушку, да и выбора у него просто не оставалось, кроме того, чтобы вертеться, как белка в колесе.

Начальник отсека посмотрел на разрушенную вентиляцию и задал вопрос пустоте:

— И что теперь с этим делать? Мы же не плотники…

— Не жестянщики, — поправил его один из техников.

— Да какая разница?!

— Пусть так валяется, — предложил один свободный консультант, из числа всё тех же техников. — В случае чего можно будет легко соорудить небольшую баррикаду.

Начальник махнул рукой и все толпой ушли вглубь "Топливных отсеков", где можно было спокойно обсудить цель прибытия "именитых" гостей. Глава "Кочегаров" внимательно выслушал прошение, постепенно вникая в его суть и тяжело вздохнув, сказал:

— Вы уже, наверное, знаете, что заправкой аккумуляторов занимается специальный дрон.

— Наслышаны, — осторожно подтвердил его догадку Алексей, прищуривая глаза и подозревая худшее.

— Ну так вот — он сломан. Напрочь! Есть один в "Ангаре", но вот захотят ли "Трактористы" с ним расставаться — вопрос. Правда, им уже давно заправлять нечего. Только для вашего дела, вначале нужно принести микрокапсулу. За работающего дрона, который останется у нас, сделаем вам всё честь по чести, а то я чувствую, что наши техники свою машину никогда не отремонтируют. За микрокапсулой топайте в "Хранилище антиматерии". Без неё ваша винтовка будет лишним грузом, которым, разве что, можно пугать доверчивых дурачков.

Проводник, обречённо уронив голову на грудь, с расстановкой прошептал:

— И про это — тоже наслышаны…

В его голове уже давно всё смешалось в кучу: винтовки, аккумуляторы, пассатижи, чипы, капсулы и еда, еда, еда… В этот раз Алексей не стал ждать, пока Мутант задаст свой коронный вопрос, а первый завёл разговор про "Хранилище антиматерии":

— А ты знаешь, Ваня, что такое антиматерия?

Иван неопределённо пожал плечами, не решаясь умничать и Проводник, не дождавшись ответа, продолжил:

— Вкратце: она содержится в мощном электромагнитном поле и случись что-нибудь с ним, то всё — хана. Поэтому обитателей того отсека прозвали "Самоубийцы".

— Всей станции придёт трындец! — перебил его хозяин "Кочегаров".

— Это точно! — бодро согласился Алексей. — Ну так вот: ты, Иван, конечно ничего не слышал про "Чёрного Самоубийцу". "Чёрный самоубийца"… Звучит, несколько, несуразно. Даже нелепо. Он таскает за собой контейнер с антиматерией. Электромагнитное поле гудит, как реактивная турбина во время испытания.

— Зачем? — удивился Мутант.

— Что зачем? — не понял Проводник.

— Зачем таскает?

Алексей усмехнулся и ответил:

— Приходит в какой-нибудь отсек и заявляет: "Жрать не дадите — всё! Отключаю электричество в капсуле и кончаю жизнь самоубийством!" "А мы?" — отчаянно вопиют обитатели данного анклава. "Вы? А вы — жертвами теракта".

Кто улыбался, кто-то смеялся, но никто, кроме Мутанта, не принял рассказанное за чистую монету.

…

"Хранилище антиматерии".

Группа учёных и техников, из числа "Самоубийц", стояли возле приборной доски "космической ловушки — уловителя антиматерии" и молча взирали на счётчик-регистратор, который тоже упорно молчал. Наконец, тишину нарушил один младший научный сотрудник, задав вполне логичный вопрос всем присутствующим:

— Интересно, почему ловушка была заранее собрана, если на неподвижной станции, коей мы должны были быть, толку от неё никакого? Впрочем, как и сейчас…

— Потому что нас изначально собирались отфутболить в межзвёздное пространство! — зло ответил старший — руководитель отсека. Неужели непонятно? А я — дурак…

— Почему? — удивлённо спросили почти все.

— Потому что когда ловушку устанавливали, я подумал, будто бы это регистратор античастиц, приходящих из глубин космоса, а он оказался их активным уловителем.

— Что это меняет? — с усмешкой спросил его заместитель.

— Хрен бы я уселся в это корыто! — крикнул начальник.

Народ задумался… Трансформатор натужно гудел, обеспечивая электроэнергией "Большую капсулу", в которой хранилась антиматерия в полном вакууме и отжатая от стенок хранилища мощным электромагнитным полем. Старший отсека стоял рядом и в его голову лезли нездоровые мысли: "Случись что с подачей электричества и всё… Трудно даже представить себе, какие будут последствия слияния нашего мира с веществом отрицательной полярности. Впрочем, мощность реакции аннигиляции вполне предсказуема — закон сохранения энергии ещё никто не отменял: сколько энергии было затрачено на производство антиматерии, столько же и выплеснется наружу. Полностью — одним махом!" Его размышления прервал робкий стук в дверь. Все "Самоубийцы" подскочили на месте, как ужаленные: в эту облезлую, некогда белую дверь, ещё никто и никогда не стучал. Взламывать пытались и потом отсек долго судачил о том, кому это могло понадобиться. А сейчас, в слегка спёртом воздухе, запахло дипломатией… Все члены данного сообщества, во всеоружии, приготовились вести деликатные переговоры: кто с кочергой в руках, кто с лопатой, а кое-кто, где-то, раздобыл даже неработающую бензопилу. Пауза затянулась… Младший научный сотрудник, от нервного перенапряжения, получил нервное расстройство и попытался покончить жизнь самоубийством, предприняв попытку отключить электропитание "Большой капсулы". За этим занятием его и застукал главный инженер. Кое-как успокоив несмышлёныша, он заверил последнего в том, что это не мутанты стучатся в дверь — те их выламывают. Наконец дверь отворилась и в открывшийся проём заглянул Лёша Проводник, так и не дождавшийся разрешения войти.

— Жратва идёт! — догадался начальник и громким криком, известивший об этом, как минимум, пять прилегающих к ним, анклавов.

Героический пафос, с которым были произнесены эти слова, возымел своё действие — Ивану стало дурно… Гнома догнали на входе в запретную зону. Ещё немного и он бы покрылся румяной корочкой, а в воздухе остался бы стоять запах палёной шерсти — всё, что могло напоминать об усах и натуральном свитере, в виде несвязанного волосяного покрова, покрывающего всё тело Сосо. Перед его глазами стояла бензопила с устрашающими зубьями, не хуже акульих. Гомиашвили больше склонялся к сравнению с крокодильими зубами, но Витя Калахари убедил его в том, что они не способны пилить плоть, как акулья челюсть, а только удерживать добычу, таща жертву под воду. Там она благополучно тонет и пресмыкающемуся только остаётся вытащить её на берег, где и происходит раздел туши. Крокодил крутится вокруг своей оси и таким способом отрывает большие куски мяса, заглатывая их целиком. От таких рассказов Гному стало её хуже и он взмолился о прекращении трансляции про жизнь хищников. Витя великодушно согласился и помог несчастному снять испорченную одежду. С его помощью Сосо скинул слегка оплавленную синтетическую рубашку, которая встала колом и остался в одном свитере.

— Блин! — воскликнул Тарантул, критически осматривая густую растительность. — Тут блохи заплутают…

— Ничего! — возразил Васька Дервиш. — Джунгли — привычная среда обитания Мио.

Проныра скептически оглядел низкорослую фигуру пострадавшего и равнодушно заметил:

— Рогов не хватает…

Откуда-то прибежал Диггер и с ходу крикнул:

— Где это шерстяное мудило?! Ты чего в запретную зону полез?!

— Ладно не в конвективную, — примирительно заметил главный инженер. — Тогда бы не кого было спасать.

Когда беготня прекратилась и обе стороны разобрались в ситуации для пострадавшего нашёлся старый синий халат, штопанный-перештопанный и весь насквозь промасленный. Чего он только не повидал за свою короткую жизнь. Халат оказался размеров на пять больше, чем требовалось и Сосо пришлось заворачиваться в него, как новорожденному в пелёнку. Грязно-синий пояс, завязанный красивым бантиком, завершил переодевание. Гном с тоской посмотрел на свою, некогда цветастую рубашку и на испорченные узоры. К ним он имел прямо-таки страсть, а не просто любовь. В разноцветных попугаях и цветущих ветках сакуры он считал себя неотразимым мачо, но теперь это красочное богатство оказалось безнадёжно испорченным. Засаленный рабочий халат, по мнению Сосо, сильно проигрывал жизнерадостной синтетике, но зато, уже по мнению Проводника, член разведгруппы, из числа "Гоблинов", не демаскирует себя и остальных гонцов весёленькой распашонкой с попугаями, в которой он сам похож на попугая.

За время спасательной операции все основательно забыли, зачем они здесь собрались. Хозяева с удивлением разглядывали в своих руках шанцевый инструмент и только жалобное причитание Гомиашвили о неудобстве большого халата напомнило учёным про странных визитёров. Проводника они знали в лицо, а вот остальных видели первый раз. Старший отсека состроил удивлённую гримасу и вопросительно посмотрел на Алексея. Тот изложил суть дела и по плотоядным взглядам учёных мужей, разведчики поняли, что попросят у них не звёзд с неба, а банальный провиант. Так и случилось: хозяева отсека, в обмен на услугу, скромно потребовали жрать, так что поход в "Супермаркет" стал кровной необходимостью. Дело, которое откладывать с каждым часом, становилось невозможно откладывать на десерт. Ещё можно было потерпеть, но совсем немного.

Получив на руки вожделенную "микрокапсулу", Алексей оценил порядочный вес изделия и про себя отметил, что винтовка будет иметь порядочную массу. Предстояло идти в "Ангар" и Диггер обеспокоенно поделился своими сомнениями с учёными "Хранилища антиматерии":

— Говорят, в "Ангаре", а точнее в "Причальном комплексе", есть ловушка — "Чёрная дыра".

— Да какая ловушка! — возразил главный инженер "Самоубийц". — Обычный шлюз, через который осуществляется вылет челноков. Неопытный путешественник туда попадает и сзади двери закрываются, а вот спереди… Добро пожаловать! Он остаётся один на один с открытым космосом.

— Жаль, что это не миничёрная дыра, — задумчиво сказал начальник отсека. — А то бы можно было организовать спагеттификацию на службе у сексологов.

— Каким образом? — удивился Диггер.

— Когда пациент страдает от недостатка роста, причём не собственного, а отдельной своей части, его надо направлять на приём к сексопатологу при "Ангаре". У них на службе будет состоять "суперминичёрная дыра".

Сосо напрягся, а Копала переспросил:

— Ну и что?

— Что-что, — пожал плечами начальник. — Сунул конечность в агрегат… От гравитационного притяжения её вытянет — будь здоров.

— Да-да, — согласился главный инженер. — Потом смотал изделие в бухту и бежать.

— Забыл её на плечо забросить, — поправил его заместитель.

— Это как сказать! — возразил оппонент. — Возможно, что и тачка потребуется…

— А мощное излучение акреционного диска не испепелит его раньше, чем гравитация вытянет? — усомнился младший научный сотрудник.

Начальник отсека поднял правую руку вверх и прервал бесполезную дискуссию:

— Ладно — это всё пустой трёп, а вот слухи про "Чёрного Тракториста" вполне обоснованы. Он вешает объявление на рынке, в день сбора, которое извещает о том, что через полчаса один единственный челнок отправляется к Земле. Что тут начинается… И так, все ловились на эту уловку раза три. Видимо — частить нельзя, а то привыкнут.

— А в чём суть? — поинтересовался Проныра.

— В наживе — в чём же ещё. Его напарник, "Чёрный техник", во всеобщей суматохе, попросту очищал котомки ротозеев от излишков. Для "Чёрного техника", когда стоит всеобщий хаос, это дело техники.

…

В "Ангаре" стояла непривычная тишина. Создавалось такое впечатление, что он попросту вымер. Обитатели отсека гордо именовали себя "Пилотами". Остальные жители комплекса "Пионер" называли их "Трактористами". Помимо них в отсеке проживали "Техники" и остальной обслуживающий персонал, включая повариху Дусю.

Несколько исправных челноков и дронов, выстроенные вдоль стены ожидали команды на "выход", но лететь всё-равно было некуда, а роботов некуда отправлять — все забаррикадировались. Рабочие скафандры, в исправном состоянии, стояли в углу рядами, поблёскивали новизной, но, были абсолютно бесполезны. Систему жизнеобеспечения давно раздербанили, а запасы кислорода пустили на окисление бражного сусла.

Когда разведчики приблизились к "Ангару", тишина стала ещё напряжённее, звеня в ушах и создавала в душе неприятное ощущение гнетущей обстановкой. Проводник прислушался к непривычному молчанию "Ангара" и задумчиво сказал странную фразу:

— Неужели правда?

— Чего? — наперебой спросили спутники, испуганно крутя головами.

Тревога передалась им, как эпидемия. Разведчики не находили себе места, а Алексей рассказал один подозрительный слух, который уже долгое время витал в воздухе орбитальной станции, совершающей свой путь в неизвестном направлении: "Уже давно по комплексу ходят рассказы о посещении "Причального комплекса" "Ангара" неизвестным космическим аппаратом. Это известие взбудоражило всех жителей "Пионера". Что это: случайная встреча или запланированная акция; тайная эвакуация отдельных лиц или похищение, тех же; вывоз оборудования или завоз взрывчатых веществ для подрыва станции? Народ гудел, гадая, какой из домыслов ближе к истине. Последнее казалось самым маловероятным: кому и зачем понадобилось взрывать и так уже обречённый комплекс, но, не исключалось из сплетен. Да и про сам космический аппарат никто не мог сказать ничего вразумительного. Ответов не было, как и достоверных свидетельств". Охотники за провиантом молча выслушали сплетню, которая, казалось, вот-вот обретёт реальные черты. Тишина не прерывалась и упорно продолжала висеть в воздухе. Осторожно, шаг за шагом, разведчики осматривали брошенные помещения, пока всё не выяснилось — работники "Ангара", в полном составе, собрались в "Причальном комплексе". Ситуация оказалась неординарной, но, до банального простой — повариха Дуська, по прозвищу Короед, оказалась за бортом в открытом космос. Характер она имела несносный, отчего страдали все обитатели микромира и вот, при череде случайных обстоятельств, скандалистка вывалилась, в обнимку с массивным половником, в шлюзовую камеру. Она медленно удалялась от станции, а от декомпрессии, тело поварихи раздулось в два раза. Глаза, от лопнувших капилляров, налились кровью, не хуже, чем у вурдалака. У Дуськи появился отличный шанс затеряться в космосе, но она быстро взяла себя в руки. Повариха отбросила от себя массивный половник не из-за плеча, а от бедра; почти от пупка, интуитивно угадав центр собственной тяжести. Это её спасло от мучительной смерти, вернув в шлюзовую камеру. Командир лётного звена мрачно усмехнулся и повернувшись к помощнику, сказал:

— Догадалась бросить половник от бедра.

— Да, — согласился тот. — Если бы из-за уха, болталась бы наша Дуська в космосе, живописно кувыркаясь.

С разинутым ртом и выпученными глазами повариха сидела возле иллюминатора, не имея возможность открыть дверь декомпрессионной камеры и злобно заглядывая внутрь "Ангара". Первый пилот с ужасом наблюдал за этой картиной и вдруг закричал:

— Мужики — спасайся кто может! У неё слюна на языке кипит!

Все вздрогнули, разглядывая необычное явление.

— Спокойно! — решительно заявил главный инженер. — Слюна всегда закипает в вакууме, испаряясь с языка. Из носа — тоже…

— А почему она не замёрзла? — поинтересовался один из техников.

— Кто — слюна?

— Дуська.

— Это фантастика. Космос — вакуум и при полном отсутствии газов, человеческое тело — отличный скафандр. Ты покинешь этот мир не от замерзания, а от декомпрессии, в купе с кислородным голоданием.

— Да, — мрачно процедил второй пилот. — Сейчас Дуська не только слюной, но и желчью брызгать начнёт…

Помощник командира посмотрел в сторону иллюминатора и и высказал свою точку зрения на произошедшие события:

— Глаза выпученные, язык высунут — ну, точно моя жена в день получки. Э-э-эх! В те времена, когда я жил на Земле…

— А может она решила покончить жизнь самоубийством? — выдвинул свою версию техник.

— Кто?! — возмутился первый пилот. — Дуська?!

— Да уж — погорячился, — поспешно согласился технарь.

— Слюна закипела! — усмехнулся командир. — Представляете, что творится в желчном пузыре?

— У Дуськи декомпрессия, а у тебя скоро будет депрессия, как только она покинет невольничье помещение, — мрачно заявил первый пилот.

Техник судорожно сглотнул слюну, а командир согласно кивнул головой. Через иллюминатор декомпрессионной камеры на собравшийся консилиум смотрело озлобленное, полное ненависти женское лицо. Кое-кто, из числа присутствующих, выдвинул предложение, чтобы повариха осталась там навсегда — в целях безопасности отсека, а то и всего комплекса. Пострадавшая сидела внутри с половником наизготовку…

— Откуда он взялся? — удивился командир. — Дуська же выкинула его…

Помощник неопределённо пожал плечами и неуверенно предположил:

— Под полой скрывала, наверное…

Внезапно, у Дуськи отошли сортирные воды и она разродилась грязной руганью, в которой, отхожему месту отдавалось предпочтение. С ним связывалось утопление обитателей отсека в глубинах фекалий. Их бездна и распространение были настолько велики, что наблюдатели не на шутку перепугались. На втором месте стояло зачатие, предшествующее рождению отхожих мест и зловещих мутантов, издали смахивающих на Змея Горыныча. Только после длительны переговоров и взятие клятвы с поварихи в том, что никто не пострадает, её вернули в отсек. Дуська, с выпученными красными глазами и открытым ртом, вломилась в отсек. Рявкнув, для острастки, на присутствующих, она убежала переваривать пережитое в свою каюту.

Только сейчас хозяева "Ангара" заметили присутствие посторонних, которые с открытыми ртами наблюдали за происходящим. Их раскрасневшиеся лица сияли рубиновым цветом не хуже, чем нос Деда Мороза в день получки. Увиденное до глубины души поразило разведчиков, которые, от волнения, даже забыли, за чем пришли. Методом тыка и с помощью наводящих вопросов, хозяева кое-как добились от гостей цели их визита. То ли от растерянности, в следствии произошедших неординарных событий, то ли от благополучного исхода дела, но "Трактористы" почти за так согласились расстаться с дроном, ограничившись небольшим количеством продуктов. Получив в помощь дрона, для дальнейших боевых действий, которые заключались, в первую очередь, для заправки аккумуляторов, нужно было транспортировать его в реактор на заправку. Какой-то мудак поставил роботов, не озаботясь о заряженных ядерных батареях. Пришлось его под руки, как пьяного, волочить к выходу. Здраво рассудив, что без провианта будет совсем туго, приняли решение пока дрона оставить в "Ангаре", а самим посетить потаённые места Проводника в "Супермаркете. Ломать шапку, насчёт услуги заправки, перед "Светлячками" без гостинцев, как-то не с руки. Гости потянулись к выходу, а главный инженер крикнул куда-то в глубину отсека:

— Дусь, тебе кофе в вакууме сварить?!

Из-за запертой двери каюты послышалось злобное рычание и все попытки угодить сварливой даме сошли на нет.

Калахари усмехнулся и спросил:

— Почему такое странное прозвище — Короед?

— Почему?! — зло воскликнул "Тракторист". — Мозги точит, грызёт, кусает… Соответственно, начинает с коры головного мозга.

Разведчики окончательно распрощались с ангаровцами и уже на выходе, Проводник спросил Мутанта:

— Иван, ты что-нибудь слышал про космическую почту?

Тот отрицательно помотал головой.

— "Чёрный почтальон", — продолжил Алексей. — Его часто видели у швартового шлюза, где он отправлял космическую почту. Запечатывал послание в бутылку из-под кефира и отправлял за борт…