Начало учебного года было немного не стандартным, нас перемешали. Три группы, что начали обучение за месяц до нас, и месяц после нас, объединили, и разделили по успеваемости. Я и Мьёл попали в среднюю, эльфы ушли в высшую и гном в отстающую. Это конечно было достаточно условное деление, но делили по среднему баллу, а постольку я старался не блистать знаниями на экзаменах, что бы излишне не выделяться, попал в среднюю, чем и был доволен. Хотя, наверное, стоило попасть в высшую группу, им материалы должны преподаваться более серьезные, на экзаменах через четыре месяца так и сделаю.

Обучение второго года было действительно сложнее. Значительно больше практики, к тренировкам по раскачке источника, добавились тренировки по раскачке резерва, источник давал постоянный приток энергии, а резерв позволял хранить какое-то количество энергии в ауре, для быстрого доступа. Обычно он был равен от десяти процентов до половины дневного объема источника. Мой был удручающе мал, меньше пяти процентов, но я ведь никогда и не пользовал энергии больше, чем у меня есть. Всего, что мне не хватало, напрямую возмещал атлас. По большому счету при большой распространенности накопителей, которые можно использовать как быстрый резерв, его тренировка была не особо целесообразной, но в обязательную программу этот предмет входил. Более того каждый ученик должен был иметь резерв не менее чем вырабатывает источник за день.

Начались занятия по практике составления заклинаний, или энергетических плетений. Часть теории нам преподавали ещё в прошлом году, теперь же началась практика. Магия это очень точная наука, как математика и физика. Нас учили блочному подходу, на практических занятиях, нам показывали голограмму плетения, а мы должны были сформировать в пределах своей ауры такое же. Большинство простых плетений имело очень простые зависимости, например, если построить плетение в два раза больше по объему, то оно увеличивало свою мощность вдвое. Если уменьшить в несколько раз, то соответственно уменьшало. Но не все так просто, чем больше длинна энергетической линии в плетении, тем сложнее её удерживать, и нужно менять уже структуру нити плетения, что бы она стала стабильней. При сильном уменьшении объема, некоторые линии располагались слишком близко друг к другу, и могли «закоротить».

Основных параметров для тренировки было несколько: скорость плетения, объем ауры, который маг способен контролировать для создания плетений, сложность заклинаний, которые маг мог в ауре создать, то есть, насколько большое и много составное заклинание он мог удержать у себя в ауре.

— Сейчас у вас будет первая тренировка на удержание каркаса заклинания в условиях переменного магического поля. — Преподавателем по предмету «практическое применение плетений в боевых условиях» был рослый маг, с мощным и сильным голосом. — Всем сосредоточиться, видите иллюзию плетения светляка в центре. Всего три блока. Даже вы всё сможете сделать, блок теплового экрана строить первым, блок контроля вторым, и только потом, повторяю, в последнюю очередь строите блок нагрева. Приступили. Энергией не напитывать, только держите структуру.

Я послушно выполнил указание. Заклинание действительно было очень простым, блок нагрева преобразовывает любой тип энергии в тепловую, разогревая небольшую область, аналог обычного пирокинеза, но выполненный через плетение. Тепловой щит отражает тепло внутрь, таким образом, маленькая область пространства нагревается до достаточно больших температур, превращая газ в плазму. А блок контроля делает температуру внутри постоянной и контролирует положение светлячка. Невероятно просто. Я построил необходимую структуру, и оглянулся. Несколько ярких шариков весело горели над головами студентов.

— Еще раз повторяю, для тех, кто по особенному талантлив. Энергией не напитывать, только держите структуру.

Светлячки погасли.

— А теперь, приготовились. Ваша задача удержать плетение в целостности, не дав каркасу разрушиться. Энергией не напитывать, только удерживайте каркас.

Он что-то сделал, и по залу начали расходиться концентрические волны напряженности магического поля. Накатывая на ауру, они сминали её, заходя достаточно далеко, и если доходили до места, где было сформировано заклинание, оно распадалось. Для того что бы этого не происходило, пришлось прилагать усилия по удержанию границ ауры. Причем это были не только энергетические затраты, но и волевые усилия, границы ауры приходилось держать своей волей и концентрацией. Со стороны это выглядело как волна, которая разбивается об островки спокойствия, только с поправкой, что волна шла во всех трех измерениях. Яркая вспышка слева. И давление тут же исчезает.

Я повернулся в сторону вспышки, и увидел одного из студентов с обожжённой рукой и в нескольких местах прожжённой мантией.

— Повторяю для тех, чей талант к маги столь же велик, сколь мал интеллект, не напитывать плетение силой, только удерживать каркас. ТЫ! — Он указал пальцем на студента, который стоял рядом с пострадавшим. — Ну-ка быстро сказал мне, что будет, если напитать плетение силой в условиях, когда каркас не стабилен?

— Искажения каркаса могут привести к случайным выбросам силы или нестабильной работе плетения, вплоть до полной деградации каркаса.

— Именно, пострадавшего в лазарет. А вы чего встали? Сформировали каркас, удерживайте, я генератор помех ещё даже не разогрел!

От центра зала вновь пошли концентрические волны напряженности поля магии. Я тут же спохватился, и направил свою волю, на удержание каркаса заклинания и границ ауры.

После занятий мы с одногрупниками пошли в столовую.

— Зачем он нас так третирует? — возмущался молодой парень, лет четырнадцати, смешно потряхивая своими длинными кудрявыми волосами.

— А если придется применять магию в бою? во время боя перепады напряженности магического поля значительно сильнее, а вражеские маги могут вообще создать подобную волну высокой напряженности. — Ответила Мьёл.

— Но мне-то это зачем, я воевать не собираюсь!

Мьёл остановилась. Выражение лица стало очень серьезным, а взгляд зеленых глаз колючим.

— Если когда ни будь, в твой дом придут враги, а поверь мне, это возможно, этот навык может помочь тебе защитить тех, кто дорог. Потому что если ты не сможешь этого сделать, то сердце твое обратиться в лед, растопить которое будет способно только пламя мести, но даже этого ты не захочешь делать, потому что под ледяной коркой может остаться только пепел.

Я коснулся Мьел, и ледяной кинжал, который успел появиться в её сжатой руке, осыпался осколками, истлевшими до того как коснулись земли.

— Извини, что-то воспоминания нахлынули.

— Это ведь воплощение стихии было, да? Извини за вопрос, всегда о таком мечтал, что это за стихия. — Парень даже не заметил состояния Мьёл.

— Это была холодная ярость. Ещё я могу воплотить гнев в пламени.

— Два разных воплощения, сама! Это огромная редкость! Скажи, как у тебя так получилось, может и я смогу? А?

— Ты же вроде только что не хотел тренироваться плести заклинания в боевых условиях?

— Ты ничего не понимаешь! Это мечта! Войны маги умеющие воплощать стихию сильнейшие из всех! Ну, пожалуйста, расскажи!

— Что ж. Рецепт достаточно прост, не уверена, что тебе подойдет, но прежним ты точно не останешься.

— Да, давай! Я готов!

— Сначала ты живешь счастливой и радостной жизнью, а потом в твой дом приходят враги, убивают твоего брата, убивают твоего отца, сажают тебя в клетку для рабов. Несколько дней у тебя на глазах насилуют твою мать, и в тот момент, когда тебе говорят, что твоя мать умерла, и ты осознаешь, что остался один в этом мире, вот тогда и наступает счастливый момент инициации! А после, для закрепления эффекта и закалки характера, продают в рабство маньяку-пидафилу. Как тебе способ? — Под конец речи её голос стал настолько холодным и колючим, что даже я поёжился.

— Эээ… нет. Извини, я не думал, что… что… эээ…

— Что это так просто? Воплощать две стихии разом?

В правой руке появился ледяной клинок, а в левой огненный. Мьёл заняла стойку для атаки, отставив одну ногу назад, а мечи направила параллельно полу на уровне головы. Парень сделал два неуверенных шага назад. Я положил руку ей на плечо, она даже не шелохнулась. Стояла напряженная как сжатая пружина.

— Успокойся, здесь нет врагов.

— Ещё бы чуть-чуть… ещё бы чуть-чуть, Алекс, и я бы даже не смогла за них отомстить, ты понимаешь это? Даже отомстить…

— Извиняй парень, то, что ты слышал только между нами, понял? — Он быстро закивал. — На следующей паре нас не будет, предупреди.

Я немного приобнял Мъёл со спины, огненный клинок осыпался снопом искр, а ледяной осколками. Как только она опустила руки, я телепортировал нас в свои комнаты в домене. А там она расплакалась. Я нашептывал ей всякие глупости и гладил её по огненно-рыжим волосам, пока она не уснула прямо у меня на руках. Вот и пришел откат, от всех её приключений в родном мире.

На следующем совместном занятии я заметил, что парень выделялся особым старанием в тренировке, что не могло не радовать. По нашему уговору давешнюю сцену мы не вспоминали. Но бесследно она не прошла. Я обещал Мьёл месть, и не могу отнять у неё этого права. Тот полуэльф, что устроил множество неприятностей нам в мире Мъёл, всё ещё не был найден, да и те, кто отняли у неё родственников где-то там, живут припеваючи. Месть. Не будь тут личностного фактора, я бы просто нанял команду профессионалов. Но месть… Самым важным для мстящего являются две вещи, первая: твой враг должен точно понимать, кто, и за что ему мстит, иначе теряется половина смысла в этом процессе, и вторая, в момент совершения мести мстящий должен видеть лицо, того кому мстит, отчаянный страх или удивление узнавания… Каждый представляет это по своему, но в последний путь врага нужно проводить свой рукой. Если будет выполнена только половина условий, мстящий врятли сможет найти покой. Сейчас я могу Мъёл просто приказать забыть про это, и она забудет, я чувствовал, что клятва, данная ей, может позволить мне сделать это, но это будет предательством. Я сам уже был в подобной ситуации, и пока моя месть не совершилась, я не мог найти себе покоя. Эти разумные задолжали Мьёл свою жизнь, и мы за этим долгом обязательно придём.

На следующий день я отдал необходимые распоряжения своим людям. Мало того что все выходы из мира Торикгол контролировались моими наблюдателями, что бы не пропустить эльфа, я нанял в гильдии воинов четыре пары разведчиков, которые должны были независимо друг от друга работать в двух направлениях. Первые должны были найти и все узнать о Греге и Эртране, Сколько людей, как устроена оборона, друзья, враги, характер… в общем всё. Вторым дал задание найти и сообщить местонахождение эльфийских лазутчиков. Подписав стандартный контракт с гильдией, я отправил их через свой портал, скрытно.

Мой домен оживал. Новые люди продолжали прибывать, сейчас на базе собралось уже около ста человек, и количество оборудования которое им было нужно, тоже было велико. Пока никто из новоприбывших не ориентировался в этом мире достаточно хорошо, что бы закупаться самостоятельно, и большинством закупок приходилось заниматься мне и Люси, да и доставка тоже была на нас, вытаскивали оборудование обратными телепортами, энергозатратно, зато чужих на базе не было вообще.

Примерно через месяц когда срочные дела были решены, и осталась уже только текучка, я решил вытянуть своих самых близких людей на ужин в ресторане. Евгенич, Макс, Люси, Мьёл. Огромный небоскреб, более километра в высоту, три здания, закручивающиеся тройной спиралью вокруг центра, это было похоже на спираль ДНКа, но только с тремя стрежнями. Он был жемчужиной города, и вид с 317 этажа, открывался захватывающий. «Стеклянный ресторан», по праву считался одним из лучших, и здесь не брезговали, да что там не брезговали, с охотой ели даже короли и императоры, повара могли угодить всем. Нас встретил администратор, и проводил к нашему столику. Идти было страшно, пол был сделан из очень прозрачного стекла, весь ресторан висел между тремя зданиями, которые на такой высоте были уже очень сильно истончены, и крепился к ним несколькими бутафорски огромными цепями, выполненными все из того же прозрачного материала. Пол позволял насладиться захватывающим чувством парения, настолько чист и прозрачен он был. Мы зашли за небольшую перегородку, отделавшую наше место от всех остальных, и многие ахнули. Весь ресторан вокруг нас исчез, больше не было шумов, и мы не видели соседей, стена отделявшая нас от соседнего столика, была абсолютно прозрачной, но там не было людей, там был город с километровой высоты. Мы были одни, стол, мягкие диваны и город под нами. Единственное что говорило о том, что мы все же в ресторане, наш администратор, и подошедший официант.

— Это прекрасно… — Остальные просто согласились с Мьёл, завороженные зрелищем.

— … Гхм… — После длительного молчания произнес официант. — Будут ли господа делать заказ?

— Да конечно, можно нам меню?

— Вот, пожалуйста. — Он протянул нам пять плоских сереньких пластинок.

Все расселись. Мьел и Люси около меня, а напротив Макс и Евгенич. Уверенно пользоваться меню начала только Люси. Остальные, включая меня, не понимали, что надо делать.

— Люси?

— Да?

— Как этим пользоваться?

— Возьмите в руку и дайте мысленную команду показать меню. Это меню может отсортировать блюда, которые для вас будут съедобны, а так же подобрать, что ни будь похожее по вкусу, если вы сможете себе его представить. А можете просто идти по каталогу, вкус и запах блюда будут возникать у вас в голове сразу по запросу, но я рекомендую задать хотя бы общие фильтры, тут блюд больше десяти тысяч, мы просто даже выбрать до завтра не успеем.

Я оценил не только продвинутость, но цену артефакта, тысяч по 400 или 500 тим на каждый. Не меньше. Вызвав список, я начал искать блюдо, что мне понравиться по вкусу, но очень скоро просто начал теряться в изобилии. Нет, так не пойдет. Потребовал у меню подобрать самые вкусные, по мнению людей блюда. Потом из верхней десятки выбрал, что-то похожее на половинку арбуза, где красная мякоть чередовалась с серой. Вкус мне понравился, и я заказал его.

Остальные провозились с заказом еще минут десять, но, в конце концов каждый выбрал то, что ему понравилось.

— Наверное, это пака самое удивительное место из тех, где я бывал. — Сказал Макс.

— То ли еще будет. Освоишься маленько, и не такое увидишь. Миров еще очень много.

— Слушай, Алекс. — Начал вопрос Евгенич. — Я вот все забывал спросить, а дальше, за миром перекрестка Центральный, Почему в него нет прохода?

— Много разумных этот проход открывать должны. 6 атлантов и 144 архимага. И артефакт специальный.

— И что? Нет атлантов?

— Насколько известно, сейчас есть два таких атланта, и они в малом совете. Может и больше, я не в курсе, архимагов должно хватать, их как минимум по мирам можно набрать несколько сотен, а вот ключ утерян, вроде как три с половиной тысячи лет назад.

— И что теперь?

— Будут искать ключ. Насколько известно, он не может быть разрушен, и не может покинуть мир Перекрестка.

— А раньше, когда врата открывали?

— Да. Как минимум дважды.

— Около двадцати тысяч лет назад, тогда правила раса, пошедшая по биомагическому пути развития. Вроде как они были двоякодышащие, и могли жить в ограниченном количестве миров, но магами были очень сильными. По этому поводу очень мало информации, а период до них вообще покрыт мраком, их логика была чужда нам, а миры в которых они обитали сейчас закрыты и на связь не выходят, возможно, из-за того что проиграли войну.

— С кем?

— С людьми. Вроде как, в сохранившихся хрониках есть некоторые описания, говорят о том, что люди в той войне гибли миллиардами, но все равно победили. Самые могущественные миры потом объединились в империю Лантан, и смогли снова открыть врата, а потом, около десяти тысяч лет назад миры Лантана перестали существовать, превратившись в мертвые, которые до сих пор в таком статусе.

— И что дальше?

— Дальше люди как-то оклемались, но былого господства не вернули до сих пор, шесть тысяч лет постоянно грызлись и не смогли снова открыть врата, не хватало атлантов и архимагов. А три с половиной тысячи лет назад, была большая смута, которой конечно предшествовала длительная подготовка, и во время этой смуты вырезали половину всех атлантов, и нашим, тогда досталось, вроде как все вымерли, или большая часть. Тогда Атлантида и исчезла как государство. Кто-то вроде как даже на землю перешел добить оставшихся. Здесь дело темное.

— А из-за чего был сам конфликт?

— Одни хотели в центральный мир и призывали учить всех, а другие туда не рвались, считая, что им и здесь хорошо, тем более что тогда бытовало, да и до сих пор бытует мнение, что империя Лантан погибла именно от рук тех, кто пришел из Центрального мира. А страх уничтожения потерять пять миров за два дня, да еще и не понятно как… В общем фракция прогрессоров проиграла, хотя за это время сделал очень много.

— Было бы очень интересно посмотреть на Центральный мир, там наверняка технологии далеко впереди даже тех, что есть сейчас.

— Даже в империи Лантан, технологии были значительно более развиты, чем самые современные сейчас. Не во всем конечно, но на несколько тысяч лет они точно опережают сегодняшний день.

— Даже Иор?

— Иор и поднялся в технологиях так высоко, потому что активно разрабатывает мертвые миры. А Империя не была ограничена только своим миром, все на неё работали, да и в Центральный мир имели доступ, уверен, что там можно было купить технологии. О-о-о!! наш заказ принесли. Перерыв на поесть!

Я попробовал то, что мне принесли. Это было шедеврально. Еда была насыщенна манной, и вкус постепенно менялся, перекатываясь на кончике языка, от фруктового к мясному, от мясного к молочному, от кислого к сладкому, и делая это так плавно и гармонично, что я не ел. Я вкушал музыку, настолько поразительно это было! Я выпал из реальности на полчаса, никогда не думал, что смогу получить такое удовольствие от пищи.

— Знаешь, Алекс, никогда не думал, что скажу такое, но за такую еду я готов убить. Даже если бы в этом мире не было больше ничего, кроме этого, я бы не задумываясь еще раз согласился на твое предложение.

— Через несколько часов эйфория пройдет, и привыкания он не вызывает, манонасыщенная пища почти на всех так влияет, только выращивать тяжело. Потому и стоит так дорого. — Прокомментировала Люси.

«Обнаружена постановка следящей метки».

Рапорт от доспеха, который притворялся моей одеждой. В общем-то он и был моей одеждой, способность моделировать любую ткань или одежду, от набедренной повязки до скафандра снимала необходимость покупать гардероб.

— «Люси здесь враг. На меня только что поставили следящую метку. Осторожно найди его». — Мыслеречью передал я.

Сканирование во всех диапазонах. Есть! У меня за спиной, прижавшись к стене, фигура которую невозможно увидеть, но легкий тепловой флеер и минимальные оптические искажения её выдали. Отослал образ и местоположение Люси. Достал нож.

— Я вижу, меня заметили. Ну что же, тогда более нет смысла скрываться. — Мы с Люси напряглись. Перед нами был Николас. Один из братьев-магистров убийц атлантов. — Я очень рад, что ты жива, Люси, мне было горько узнать о твоей смерти, но удивление от того, что ты сменила сторону… Ты меня просто поразила в самое сердце.

Он медленно обошел стол, и занял место между Люси и Максом.

— Чего ты хочешь? — Спросил я.

— Уже нельзя навестить старых друзей?

— Оу, на раз так, что ж. Как у тебя дела? Надеюсь, потеря иорского шпиона не сильно пошатнула боеспособность отряда?

— Это конечно была досадная потеря. Я много лет пользовался его техническими достижениями, и даже было решился поставить себе МРОП, осталось только сторговаться на «чистый», но видимо, как ни будь в следующий раз… А как у тебя дела? Слышал, у тебя была какая-то заварушка в Торикголе. Как выбрался?

— Длинная история. И скучная.

— Ха! Зная тебя, ты наверняка действовал нагло и остался с хорошей прибылью. Девчонка вроде при тебе, и атланты за тебя поручились… Неужто и там атлас отхватил?

— Скучно с тобой, все то ты знаешь.

— О! Зато с тобой весело! Ты пока мой любимый клиент, за последнюю сотню лет точно! Не было еще никого, на кого бы я получил четыре, Алекс ЧЕТЫРЕ! Независимых заказа, я уже с нетерпением жду следующих. Кто на этот раз?

— И много за меня платят?

— По-разному, Алекс, по-разному.

— Я думаю, что, Иоанн вне конкуренции.

— Этот старый жлобливый хрыч? Да, этот переплюнул всех! Почти три миллиарда отдал за тебя! И еще столько же по выполнению контракта.

— А остальные?

— Ха! Ха-ха-ха-ха! Остальные!! Ну что же, мы наконец-то подошли к теме торга. С тебя миллион тим, и я расскажу, сколько за тебя заплатили.

— Ты не собираешься меня убивать?

— Собираюсь, конечно! Но не здесь, и не сейчас. В этом ресторане обедают императоры, и поверь, здесь такая система защиты, что мне не уйти.

Я слегка наклонился к нему.

— Ты боишься меня!?

— И это твое самое главное положительное качество! И только по этому, я готов тебе немного помочь. Самую чуточку.

— Идет.

Я достал один из накопителей, и перекинул на него 982 тысячи тим.

— Положил его на стол, и толкнул в Николосу.

— Здесь не хватает 18 тысяч! Нищий атлант?

— Столько стоит сам камень, ты ведь его не вернешь? Вот я вычел.

— ХА! Ты просто продолжаешь улучшать мое настроение!

— И так, кто меня заказал?

— Я не скажу. Я обещал только суммы. Одни за тебя заплатили пять миллионов, а другая два, и третья триста.

— Что еще можешь добавить?

— Много чего. Но не хочу. На ужин я себе заработал, старых друзей повидал, пора и честь знать. Удачно посидеть! Береги Люси, она способная девочка, и я вижу, быстро растет.

— Николас!

— Что?

— Спасибо.

— Не разочаруй меня Алекс. И не смей сдохнуть не от моей руки.

— Я постараюсь вообще не умирать.

Николас ушел. Макс, Мьёл и Евгенич уставились на меня.

— Это наемный убийца. Охотник за атлантами. На его счету, что-то около двадцати. Люси когда-то была его ученицей. У него есть брат. Так же как и он магистр. Очень опасны.

— Запись разговора есть? — Спросил Евгенич.

— Конечно.

— Сливай аналитикам, пора и нам хлеб с маслом отрабатывать.