Так и получилось, что у Кветки образовалась довольно таки приличная сумма денег, которые она не знала, куда потратить.

- А что, за планшет тебе больше не нужно платить? – удивилась Лиза, когда соседка вломилась в комнату, бросила сумку у двери и, прыгая на одной ноге, принялась размахивать второй, стряхивая сапог, и одновременно делиться радостным событием.

- Не-а. Кварты отменили нашу игру. Сегодня одно на уме – завтра другое.

- Ну да, ну да.

- Вот и не знаю, что купить. Прямо растерялась.

- Подожди до утра, - пожала плечами многомудрая Синичка.

И оказалась права! Утром во время завтрака в столовой появился Гонсалес.

- Внимание! – задрав руки, чтобы привлечь внимание, он прошел в центр зоны минималистов и заговорил. – В субботу вечеринка по случаю моего дня рождения. Буду рад всех видеть. И главное – обещаю, того, что случилось в прошлый раз, не повторится!

Кто-то тихо хмыкнул.

- Клянусь, - торжественно добавил Гонсалес, прижимая ладонь к груди и поклонился.

- Ну ты, краснозадый, совсем офигел! А нас пригласить?

Как-то не вовремя в столовой показался Шатай в сопровождении нескольких квартов-первокурсников. Он стоял у входа, здоровый, раздраженный, мышцы бугрятся – и с таким лицом, будто губы вот-вот задрожат от обиды, а потом он захлюпает носом и разрыдается, как пятиклассник.

- Приходи и ты, туалетник. Я не против.

Гонсалес рассыпал по ближайшему столу приглашения, взял два из них и протянул лично Шатаю.

- Квартов тоже приглашаю, а то это прямо-таки дискриминация по магическому признаку, - ухмыльнулся Гонсалес.

Шатай брезгливо взял открытки двумя пальцами и, не смотря, сунул в карман.

- Повеселимся. Я приду с друзьями. А то массу благодарных баб собрал, и думаешь – все тебе.

- Ты опять произносишь вслух бред, - терпеливо и мягко сказал Гонсалес.

Когда вслед за этим они принялись привычно переругиваться, к Кветке наклонилась Лиза.

- Ну вот тебе и причина потратить деньги на что-то красивое. Вечеринка!

- Ага. Купить блестящее платье на раз. А потом повесить в шкаф и забыть про него. Не, мне надо что-то практичное, чтобы в повседневной жизни можно было носить.

- Да придумаем! Что нам стоит объединить противоположное?

Неделя оказалась холодной, но спокойной. Джустин ходила королевой, вернувшись к имиджу первой красавицы и игнорируя всех, кроме подруг, одна из которых откололась и собрала свою собственную свиту из первокурсниц. Пару раз Кветка замечала в новой свите Малию, даже Лизе показала, но та отреагировала равнодушно.

- Она же почти твоя сестра! Росла на твоих глазах. Почему ты ее бросаешь? – возмутилась Кветка. – Хотя бы попробуй объяснить, что становиться чьей-то тенью вредно для самооценки.

- Она кварт, я – человек, - фанатично отрезала Лиза. – Пусть сама выпутывается! Я не нянька, в отличие от некоторых.

Надо же, а когда-то Кветка была уверена, что предвзято относится к квартам. Да ей еще развиваться и развиваться в данном направлении, чтобы просто догнать некоторых, не то что перегнать.

- Злая ты.

Упрямая Синичка трясла головой и не желала слушать.

В один из вечеров посреди недели они отправились по магазинам за одеждой. Итак, в академии выдавали форму, в состав которой входила юбка, пиджак, брюки на холодную погоду, две рубашки, зимние сапожки и высокие демисезонные ботинки. Форму, кстати, не требовалось возвращать по окончанию года. После долгих размышлений Кветка остановилась на покупке зимнего шарфа, шерстяной шапки, теплого свитера и джинсов. Если купить симпатичные модели, их можно надеть и на вечеринку, и каждый день.

В городе они провели несколько часов. Ко всему прочему, в большинстве магазинов торгового комплекса были скидки на модели прошлого сезона, так что Кветка не только нашла все, что хотела, но даже Лиза приобрела себе практически такие же джинсы, как у Кветки, правда, не темно-синие, а светло-голубые. Обе остались жутко довольны и в качестве бонуса даже позволили себе купить коробку пирожных.

Субботняя вечеринка проходила в том же месте, что и прежняя, и начало оказалось таким же многообещающим. Увидев занавеску из блестящих шариков, Кветка слегка поежилась, припоминая, чем закончилось дело в прошлый раз, но решила не паниковать раньше времени – Гонсалес же намекнул, что подобного не повторится, значит, предпринял какие-то меры.

И в этот раз Кветка присоседилась к Юрке и Сергею, один из которых оказался безответно влюблен в какую-то незнакомую девушку, отчего был тих, грустен и необщителен, зато второй отдувался за двоих.

- Сдалась тебе твоя воображала! То ей не так, это не так. Пригласи лучше на свидание вон хотя бы Кветку! Она не капризная.

- Что значит – хотя бы? – возмутилась Кветка. – Я заслуживаю большего!

- Ну вот, - приуныл тот который успокаивал. - Попал между двух огней…

В общем, все было замечательно. Шатай, несмотря на угрозы, так и не появился и, честно говоря, никто не расстроился.

Вечеринка затянулась надолго. Где-то около полуночи Кветка вдруг подумала, что давно не видала Лизу, которая практически весь вечер болталась по залу в компании того самого кварта, с которым познакомилась на новогоднем празднике. Лука.

Неужели решила воспользоваться советом? Где-то глубоко внутри Кветка подозревала, что не умеет давать толковых советов, поэтому ее лучше не слушать. Но есть же у Лизы своя голова на плечах! Она же не наивная Малия, она вполне взрослая, злобная и расчетливая (хотя на вид и крошечная) мегера. Да и начистоту – почему бы нет?

Но найти Лизу все-таки стоит. И проверить, все ли в порядке. По крайней мере Кветке хотелось бы, чтобы в подобной ситуации ее подруги позаботились о ней.

Она обошла зал, кухню – Лизы нет, как и ее кавалера. Потом перешла к уборным – тоже пусто. Ну что ж, пришлось идти к жилым комнатам. Ломиться в двери, конечно, глупо и невежливо, но вдруг открыто?

Очередная дверь и правда была приоткрыта, из щели тонкой струйкой вился и тянулся дымок, поэтому Кветка вошла не раздумывая.

Да, курилка тут тоже ничего себе оборудована. На низкий диванчик хочется запрыгнуть и свернуться клубком, прищурившись под приглушенным светом красных и синих ламп. Лиза сидела у стены, поджав под себя одну ногу и держала к руке мундштук огромного хрустального кальяна, стоявшего возле ее ног на низком темном столике.

- Ты куришь? – удивилась Кветка, оглядываясь по сторонам.

Неподалеку от соседки на диване с матерчатой обивкой с весьма отсутствующим видом сидел Гонсалес - с лицом, как пустой лист бумаги, расслабленный, откинувшийся на спинку и его руки болтались, как огромные вареные макароны.

А рядом с Лизой лежал на боку Лука, рубашка которого была наполовину расстегнута, как будто он хотел сбросить маску цивилизованности и превратиться в дикаря. Ему не особо удалось, но начало было положено.

Все вместе они походили на курильщиков опиума со средневековых картин, исключая обстановку, полную блестящего железа, ярких стеклянных шаров и непотертой мебели.

Не ответив, Синичка медленно затянулась и передала мундштук Луке. Потом медленно выдохнула – кудрявый дымок смешался с воздухом и растаял.

- Садись, - сказала Лиза, похлопав возле себя по дивану. Там как раз лежала подушка, вышитая ярким мелким узором, которую хотелось немедленно рассмотреть. Кветка бухнулась рядом и принялась вертеть подушку в руках. Нет, ошибочка вышла – вышивка машинная. Так каждый сможет, а вот самому!

- На, - кварт протянул мундштук Кветке, та покачала головой.

- Попробуй, тебе будет полезно, - хриплым голосом сказала Лиза.

- Не, я не курю.

- Я тоже не курю. Но это не табак.

Кветка посмотрела на них внимательней.

- А что? – рискнула спросить.

- А чего ты боишься? Это не совсем наркотик. С одного раза к нему не привыкнешь. Просто средство расслабиться.

Кветка наморщилась.

- Мне не нужно расслабляться. Да и у вас, что такого ужасного случилось, чтобы в вашем возрасте при вашей жизни нужно было расслабляться? У вас что, как у Ленки родственники при смерти и нет возможности их спасти? Или вы сами смертельно больны? Посмотрите на себя – здоровые, крепкие и успешные кварты. Ну, и одна минималка, тоже без внешних увечий. Чего вам не хватает?

Она и сама не заметила, как разозлилась, но на окружающих эта пламенная речь никакого впечатления не произвела. В ответ Гонсалес только поднял руку и принялся тереть лицо, а Лиза снова судорожно схватила мундштук и затянулась.

- Вы вызываете отвращение, - надувшись, закончила Кветка, стиснув в руках разочаровавшую ее подушку. Вот так, волнуешься за подругу, бегаешь, ищешь ее, а она тем временем развлекается на полную катушку и в помощи не нуждается.

- Да, ты права, - Синичка медленно выдохнула тонкий дым. – Я слаба. И Лука, потому что поддался нашим уговорам. А вот про Гонсалеса зря ты так. У него причин рефлексировать как раз навалом. Расскажешь ей?

Тот с трудом оторвал руку от лица.

- Подруге твоей? А ей не пофигу?

Лиза усмехнулась.

- Ей не пофигу. Она поймет.

Кветка и Гонсалес недоверчиво переглянулись. Но напряжение на его лице быстро исчезало, сменяясь равнодушием, он откинулся обратно, распластавшись на диване практически в положении лежа.

- Это секрет.

- Она хранит множество чужих секретов.

- Тогда дайте затянуться.

Подкрепив таким образом силы, Гонсалес передал мундштук обратно и сказал:

- Мой отец не лидер «Наравне». Точнее, лидер, но только формальный. Ширма. На самом деле эта партия организована вовсе не с целью защищать людские интересы. Совсем наоборот.

Кветка от удивления вытаращилась и не смогла ничего сказать.

- Я узнал, - слабым голосом продолжал Гонсалес, ни на кого не глядя. Без разницы, слушает его Кветка или не слушает никто.

- Однажды вечером, еще перед новым годом он встречался в своем кабинете с несколькими членами совета. А я, дурак, подслушал, уж очень хотелось знать, что о нем думают другие кварты. Как он с ними справляется, отстаивая свои интересы один на один. Один против всех. Оказалось – никак. Вся эта затея с созданием партии «Наравне» - их общее детище. Надо было заранее создать партию, которая возникла бы в любом случае, просто в другом случае ей бы руководил кто-то посторонний. А в таком деле нужен свой человек. Тогда отец вызвался ее возглавить. В их цели не входит забота о людях. Им плевать. Им нужен контроль и влияние на общественное мнение.

Кветка повернулась к Лизе, но та тоже смотрела куда-то в сторону, сосредоточено покачивая головой, будто пыталась раствориться на манер дыма в воздухе.

Гонсалес немного пошевелил губами, прежде чем продолжить.

- Брат. Он сел, потому что верил всему, что батя заливал по телевизору. В жизни-то мы отца редко видели. Брат надеялся, что отец будет им гордиться. А он… наверняка считает брата идиотом. Сесть ради человеческой шлюшки…

Все молчали. Кветке неудержимо захотелось потянуться за мундштуком, а лучше схватить сразу весь кальян и обнять, чтобы не отобрали, но она все-таки себя пересилила. Чего уж там, привычка останавливаться и не получать желаемого вырабатывалась годами, а за последние месяца значительно укрепилась.

- Ладно, - отбросила она в сторону подушку. А заодно и тяжелые мысли, которые магнитом тянули к волшебному дыму, вырабатываемому хрустальным аппаратом. – Гонсалес имеет право, согласна. А ты Лиза? Что с тобой?

- Я от радости, - та потянулась. – Мне предложили работу.

- Кто?

- Я, - снова подал голос Гонсалес.

- Вот это номер, - пробормотала Кветка. – И кем?

- Я вступила в партию «Наравне», которую Гонсалес собирается однажды возглавить. Буду заниматься бухгалтерией, черти ее дери.

Тот впервые улыбнулся, отстраненно и при этом довольно жутковато. Его голос звучал почти как змеиное шипенье.

- Я сделаю ее настоящей. Уничтожу всю верхушку и вернусь к тем делам, ради которых партию создали. Мой брат не идиот. Он сидит не зря.

Боже, как же хочется приложиться к этой трубке мира и про все остальное забыть! Но нельзя. Так уж получилось, что добра это не принесет, они и сами знают. Просто предпочитают заниматься самообманом. И если уж страдать данным пороком, Кветка предпочла бы другой вид самообмана – тот, где темная комната и она, со светящейся в темноте бежевой кожей.

- Сдаюсь. Пропадите пропадом!

Кветка вскочила и побежала в танцевальный зал. Все потом. Все проблемы потом.

А лучше – никогда.

***

Вскоре наступил день, когда впервые выглянуло и ярко засветило солнце. Кветка вышла на улицу, подставила его теплым лучам лицо и, греясь, стала придумывать, что бы такого сделать, чтобы изменить свою жизнь к лучшему.

Жизнь имеет свойство течь по колее, но иногда, очень редко, но все же можно выбрать направление. Ну или это просто выдумка, но из тех, которые придают жизни некую мифическую упорядоченность и даже смысл. Иногда нужно…

В общем, сейчас нужно отступить в сторону от той позиции, в которой ее бесконечно обвиняли родные, то есть от мира медуз и рискнуть выглянуть из-за ширмы в большой мир. Иначе страх высунуть нос однажды станет слишком сильным и окончательно испортит жизнь и ей, и Лизе. Лиза, кстати, деградирует куда быстрей. Ее терзают приступы злости. Она плохо спит и вместо нормальных выражений все чаще употребляет ругательства.

Но зима позади. Все плохое позади. Сейчас такое ощущение, что нужно срочно готовиться к чему-то новому. Любым шансом нужно пользоваться, и тут главное его не прозевать.

Кветка вздохнула весенний воздух полной грудью и вернулась в комнату. Посмотрела на Лизу, которая только что поднялась, поэтому заспанная и нерасчесанная зевала, стоя посреди кухни и стараясь не вставать на холодный пол полной ступней.

- Что? – скривилась соседка, чуждая влиянию весеннего оптимизма.

- Лиза, а тебе хотелось когда-нибудь кому-нибудь отомстить?

- Шутишь? Да я каждый день об этом думаю.

- Я хочу отомстить Юголину.

Синичка мягко улыбнулась.

- У-у-у, как интересно. И как думаешь мстить?

- Не знаю. И самое главное – не уверена, что хватит пороху.

- Ну, главное начать.

- Ты мне поможешь? Вернее, не так. Ты отомстишь вместе со мной?

- Юголину?

- Я – да. Ты – нет.

Синичка сглотнула и перестала обращать внимание на ледяной пол.

- Не сейчас. В конце года. Я представляла этот момент тысячу раз – как присылаю сообщение, что не собираюсь возвращаться в семью Косты на мамино место. А ему я скажу это лично. Не стоит портить главное блюдо мелкими пакостями.

- Ладно, согласна. Твой план достоин того, чтобы выждать. Тогда помоги мне. У меня плана нет.

- Я же сказала – главное начать, а потом все получится само собой.

- И с чего начать?

Лиза улыбнулась широко-широко, как солнце после зимней стужи.

На следующий день Кветка стояла перед дверью Алехо с ключом в руке и монеткой-талоном, которую ей передала староста. По договоренности кварты заказывали уборку через нее, чтобы минималисты сами регулировали, кто сколько работает.

Подстроить так, чтобы к Алехо отправили именно Кветку оказалось легче легкого – та просто поменялась с другой девчонкой, объяснив свое желание необходимостью иметь в другие вечера свободное время в связи с работой. И почти не соврала.

Итак, рука дрожала, пока Кветка открывала дверь. Чем-то сие действо напоминало тот вечер, когда состоялось проникновение в квартиру Косты с целью кражи имущества. Сейчас, конечно, красть ничего не надо, но дух вмешательства туда, куда тебя не зовут, такой же.

Но только дух, потому что пока она не делает ничего предосудительного. Да и чего бояться? По вечерам пятниц Алехо дома не бывает, этого не знает только ленивый.

Кветка к категории лентяек никак не относилась.

До последнего она боялась, что хозяин все-таки изменил своим привычкам и засел дома. Но нет – в прихожей ее встретила тишина, полная предвкушения, из серии: кот из дома, мыши в пляс.

Кветка закрыла за собой дверь и улыбнулась так широко, что щеки заболели. Впрочем, сначала уборка, причем быстро, чтобы оставить достаточно времени на поиск слабых мест живущего в этих стенах кварта. Впрочем, лучше совместить полезное с приятным.

Оказалось, Алехо довольно аккуратен для кварта. Конечно, чистота была не идеальной, пыли, к примеру, скопилось довольно много, как и пустых коробок от привозной еды, но одежду он не разбрасывал, как и смятые пакеты или бумаги, в стаканах с напитками не водилась плесень – и вообще, просто удивительно, как он организован.

Одежды у Алехо оказалось не так уж и много, большая часть была запакована для отправки в химчистку. Неожиданно Кветка поймала себя на том, что открыла ящик комода с мужским бельем и заглядывает туда с огромным интересом, как какая-то безумная фетишистка!

Быстро задвинув ящик на место, Кветка поклялась, что об этом никому и никогда не расскажет, даже под пытками, потом пропылесосила спальню, стараясь не обращать внимания на кровать, но все-таки не выдержала и, чертыхаясь, встала на колени и откинула в сторону покрывало. Черт. Белье не было черным. Оно было пурпурным.

Кветка сложила губы трубочкой, вытянула их и уставилась на свои руки, которые сами собой примерно сложились на коленках. Что, собственно, происходит? Чем она занимается? Это разве нормально?

Нет, в этом ничего нормального ни на грош. А особенно потому, что все это сильно отвлекает от главной цели. Она же пришла отомстить, верно?

Кветка поднялась, отряхнула ладони и решив, что вокруг достаточно чисто, сосредоточилась на осмотре. Итак, что мы можем?

Изрезать одежду в мелкие клочья? Нет, это слишком напоказ. Да и одеждой он явно не дорожит. Пожмет плечами, выбросит в мусорный мешок и закажет другую.

Добавить слабительного во все бутылки из бара?

Рискованно. Не похоже, что он часто к ним прикладывается. Скорее, угостит гостей, да и вообще это тупой прикол, а Кветке хотелось оригинальности. Если уж подлить, то с размахом. Чего это она должна уподобляться всяким примитивным дурочкам, не способным придумать качественный розыгрыш?

В общем, вокруг не было ничего, способного подтолкнуть ее воображение в нужную сторону. Кроме разве что…

Кветка подошла к столу и подняла крышку его ноутбука. Если у него пароль, это тоже не вариант. Но а вдруг?

Пароля не оказалось, один клик – и открылся рабочий стол. Чудо чудесное. Кветка покосилась на дверь и уселась в мягкое кресло, которое нежно приняло ее тело в свои кожаные объятья. Какая прелесть!

Она немного покачалась, кресло мягко пружинило и уютно похрустывало. Тут, наверное, и спать можно с удобством.

Впрочем, опять она отвлекается! Кветка подалась вперед и стала изучать ярлыки. Сеть ей недоступна, никто и не удивлен. Пастилу она не включит. Но ведь существуют обычные социальные сети, правда? Главное, потом удалить историю посещений, или вообще действовать через режим инкогнито и надеяться, что Алехо по совместительству не компьютерный гений, способный вычислить даже простое несанкционированное прикосновение к его драгоценному ноутбуку.

Так, так. Страхи отложим на потом. И правда… самая крупная социальная сеть сразу же открылась на его страничке. На фотографии, сделанной в профиль, он младше, чем сейчас, значит, давно не менял. Может, сохранить фотку для себя любимой? Нет, это перебор, не хватало еще подсадить себя на зависимость от его фотографии. Ни за что! Так… и что тут еще? Кветка прижала пальцы к губам и, недолго думая, принялась читать пришедшие сообщения, просто потому, что их скопилась целая пачка и Алехо, судя по всему, уже очень давно их не просматривал. Тут точно должно что-нибудь найтись, потому что больше негде. Итак, всякие приглашения. Просроченные примерно на год. Надо смотреть последние, посвежей.

Так-с… Намечается обед в каком-то научном общества. Прошел еще летом. Так, совсем последние… Письмо от какого-то Дога с цифрами. Хм. Снова от него. И снова. В общей сложности – пятнадцать штук за три месяца. Кто это интересно, такой и что это за цифры? Непонятно.

Не меньше сообщений от какого-то Крашки. Ну и имечко. Да и предлагает, прямо скажем, не занятия в кружке самодеятельности. Кветка надула губы, мимоходом отметив где-то на задворках сознания, что все приглашения довольно-таки личного характера. Не в смысле интимных предложений, вернее, как раз интимных, но хотя бы не с Крашкой, что было бы совсем печально.

Ну и дела. Кто бы ей сказал месяц назад, что она добровольно залезет в личную переписку кварта? Кветка захихикала. И главное – ни капли сожаления, наоборот, почему бы и нет? Никто же не ждет от квартов, которые постоянно лезут в твою жизнь, приступов обостренной совести? Им это как слону дробина. Значит, вполне справедливо, что и ее совесть ни разу не мучает. Даже наоборот…

Та-ак. А вот это уже интересно. Тоже письмо от Крашки.

«Друган, в последний раз спрашиваю – ты поедешь в этом году на гонки по грязи? Я понимаю, ты крут и такой весь занятой, что некогда черкануть другу детства пару слов, но напиши хотя бы одно. Скажи просто да! Скажи ДА! ДА! ДА! У тебя всего два дня, ботан».

Письмо пришло вчера. Ну, хуже не будет. Недолго думая, Кветка нажала на клавиши ДА и отправила ответ. Судя по всему, Алехо давно игнорировал этого самого другана, но ему же полезно поучаствовать в молодежном развлечении? Ему куратор советовал.

Так, ну а что еще? Больше ничего подходящего не было.

Время поджимало, оказывается, она читала почту больше часа. Попалиться хозяину никак нельзя, так что Кветка в последний раз оглянулась, судорожно пытаясь что-нибудь придумать, но в голову так ничего и не пришло.

Вероятно, не ее день.

Синичка тоже не встревожилась, пожала плечами и сказала, что в следующий раз точно что-нибудь попадется. Месть – про нее главное не забывать, она сама предоставит удобный случай.

***

Самое интересное случилось на следующий день вечером. В дверь постучали, и пред светлые Кветкины очи явилась покрасневшая и взволнованная староста.

- Да?

Та молча протянула жетон и вложила ей в ладонь, вдавливая внутрь.

- И что это значит?

- Это значит, что Юголин снова заказал уборку и особо уточнил, что прийти должна та же самая девушка, что приходила в прошлый раз. Не знаю, в чем там дело, но разбирайся со всем этим сама.

- Но я не могу сегодня! Я должна сидеть с детьми, я уже неделю как договорилась с их родителями и не могу вот так просто взять и отказаться. Они после этого больше ко мне никогда не обратятся!

- Твои проблемы, - прошипела староста и резко развернувшись, поспешила сбежать.

- Постой! – Кветка выскочила за ней в коридор. – У тебя же есть его контакты, да? Номер его телефона? Я же не отказываюсь вообще идти. Но мы договаривались с квартами – одними талонами оплачивать работу нельзя, а по талону я уже работала вчера! Я приду в другой день.

- Поди и ему это скажи! – огрызнулась староста. – Как будто он станет слушать!

- Надо просто позвонить и перенести хотя бы на завтра…

- И не подумаю! Иди и лично сообщи.

Кветка осталась стоять посреди коридора, пока староста шла, а вернее, бежала, не оглядываясь. Ну вот.

Однако время поджимало, еще нужно добраться до места работы, поэтому Кветка не стала запугивать себя заранее, а быстро собралась и побежала в общежитие квартов. Волноваться и переживать? На это просто не было времени.

Еле передохнув на этаже, Кветка подошла к двери кварта и позвонила, быстро оглядывая себя. Хотя, оглядывай не оглядывай – что изменится? Вряд ли одежда возьмет да превратиться в новую и модную.

Дверь быстро открылась. Алехо стоял чуть сбоку, держась за дверную ручку, и его глаза влажно сверкали в полутьме прихожей. Кветка сконцентрировала внимание на коврике у его ног.

- Староста передала мне ваш разговор, но я не могу сейчас отрабатывать талон. Я сделала это вчера, а сегодня у меня намечена другая работа. Может, я займусь талоном завтра?

- Зайди.

Кветка нехотя переступила порог и вздрогнула, когда дверь за ее спиной громко захлопнулась, как будто кто-то большой клацнул зубами. Потом снова заговорила:

- Я могу прийти завтра. На крайний случай сегодня, но только очень поздно. Я не рассчитывала отрабатывать талоны так часто, ты же знаешь, что договор был…

Он не слушал. Поднял другую руку, в которой держал несколько бумажек и стал их перелистывать, пробегая глазами текст. От него пахло паром и чистотой, судя по волосам, Алехо только что вышел из душа.

Интересно, придя на пять минут раньше, застала бы его Кветка… В чём?

Смешок почти сам собой вырвался сквозь сжатые губы. Ну, по крайней мере, смех и страх несовместимы и лучше уж смеяться, чем трястись, как заяц.

Кварт подозрительно покосился на неё, но Кветка уже опомнилась и выглядела серьезной, как будто только и мечтала, что стоять посреди коридора и внимать его речам.

- Так. Смотри сюда. Это билет туда, а этот – обратно. Эта карта гостя. А этой оплатишь такси. По приезду на вокзале тебя встретят, поедешь в дом, будешь там сидеть, меня не жди, я буду только утром. Все поняла?

Кветка опустила глаза и вытаращилась на кипу бумажек, которые он ей протягивал.

- Н-нет. Честно говоря, ничего не поняла.

Он медленно улыбнулся.

- А что тут непонятного? Кварт дает слово – кварт держит слово. По мне, так если человек соглашается на поездку, то должен ехать. Правда ведь?

Кветка молча хлопнула глазами.

- Вот. Отвертеться от гонок мне не дадут, не стану же я отказываться от своих собственных слов? Я же пообещал. Как мне объяснить отказ? Рассказать, что какая-то… уборщица залезла в мой личный ноутбук? В мою почту? Что она читала мою переписку и даже отвечала на нее?

Кветка побледнела. Оскорбления и грубые слова, как и тон, никогда ее не задевали. Никогда! Так почему сейчас такое ощущение, будто кошки на душе скребутся?

- Как, интересно, я должен объяснить, что после всех своих выходок девушка жива и здорова? Что ее не выставили на улицу в тот же самый момент, как я узнал о вторжении на свою личную территорию? Ты разве не знаешь, что существует статья за подделку имени кварта, в том числе за подпись или сообщения? Реальный срок. Знаешь, я так вспомнил последнее время – да ты просто махровая уголовница!

Правду говорили, не рой другому яму, сам в нее попадешь. Кветка отвернулась. А обиднее всего, что свое короткое «да» она вовсе не рассматривала как подставу или подлость. Просто сделала хоть что-то, лишь бы с пустыми руками не уходить, а оно вот как вышло.

- И зачем ты это сделала? – вдруг поинтересовался Алехо.

Кветка промолчала.

Он не стал переспрашивать, а просто взял ее за руку и втиснул в нее билеты и карточки.

- Так или иначе, будешь отдуваться вместе со мной. В пятницу вечером выезжаешь. В воскресенье снова будешь дома.

- Я не могу. И ты не можешь меня заставить.

Он хмыкнул. Потом залез в карман и достал пачку купонов на уборку. Демонстративно послюнявил пальцы и отсчитал ровно сорок восемь штук. Сунул их в кипу бумажек между двумя билетами.

- Хочу купить комплексную услугу. Мне сообщить вашей старосте, чтобы тебя больше не нагружала, потому что ты задолжала мне два дня работы? – невинным тоном поинтересовался Алехо.

Ну да уж, конечно! Давай, сообщи старосте, что на два дня я еду в твоей компании куда-то там проветриваться. Да меня живьем сожрут!

- Нет.

- Что? Не слышу? – он приложил руку к уху.

- Нет!

- Вот и отлично. На сегодня все.

Кветка опустила глаза на билеты и карточки, которые держала в руках. И правда, железнодорожный билет на имя… Увиденное заставило её удивлено вздохнуть.

- Откуда ты узнал?

- Что?

- Что это я? На билете мое имя. Ты купил билеты заранее, не зная, кто именно к тебе сегодня придет. Ты не знал, кто у тебя был вчера.

- Не знал. Это знаешь что? Интуиция. Ты разве не слышала про магическую интуицию? Когда-то она спасала магам жизнь. Так вот, эта самая интуиция уверяла меня, что сегодня на пороге не мог появиться никто другой. И опять не ошиблась.

Кветка вздохнула, смирившись с неизбежным. Потом подняла глаза, решив, что в общем-то о своей проделке не жалеет. А жалеет только, что ее вычислили. Да, о магической интуиции она напрочь забыла. Впрочем, раскрытие ее личности было простым делом времени. Только спроси у старосты, кто приходил, и сразу получишь ответ прямо на блюдечке.

Алехо еле видимо улыбнулся. Или показалось?

Кветка думала об этом весь вечер. Неужели нашел в происходящем что-то веселое? Ведь на секунду у него был такой вид, будто начались какие-то забавные приключения, которые он так долго ждал.

Нет, она не жалела.

Пока не жалела.

***

За неделю Кветке удалось собрать немного денег. Конечно, Алехо оплатил стоимость билетов, проживания и всего остального (кстати, а остального - это чего?), но всегда лучше иметь свой личный запас.

Синичке пришлось признаться в предстоящей поездке. Попробовала бы она не признаться, та ни за что не отстала бы, ведь раньше Кветка никуда и никогда не ездила.

Та даже не нашлась с ответом.

- В качестве кого ты туда едешь? – наконец, поинтересовалась Лиза.

- Не знаю. Честно говоря, он сказал, я еду, чтобы отдуваться за двоих. В качестве наказания.

- Два дня в горном отеле за чужой счет? В качестве наказания? Меня бы кто так наказал.

- Наверное, он ждет, что я стану вести хозяйство.

- Какое хозяйство? Это же дорогущий отель. Уборка номеров, жратва включена. Разве что по утрам похмельный стакан подавать.

- Не знаю я! Талоны же он отдал. Вот, посчитай - сорок восемь часов!

Лиза покачала головой.

- Дуреет просто наш славный Юголин. С жиру бесится. Комментарий хочешь?

- Нет, - поспешно ответила Кветка, заталкивая медальки обратно в карман.

- И правильно.

В пятницу вечером Кветка в своих единственных новых джинсах и новом свитере выехала на электричке к горному курорту, взяв с собой только пижаму и косметику.

По прибытию на вокзале ее действительно встретил таксист, размахивающий альбомным листом с фамилией Юголин. Не выказывая никаких эмоций, посадил Кветку в такси и куда-то повез. Примерно через полчаса плутания по лесной дороге проезд перегородили огромные ворота, а над лесом показались горы. Еще полчаса – и Кветку высадили у одного из нескольких одинаковых домиков, стоявших посреди леса, с обратной стороны которых виднелись дорожки, сливающиеся в одну, ведущую к большому освещенному зданию. Видимо, центральный отель. На прощание таксист провел карточкой по своему кассовому аппарату, снимая деньги за проезд, и выдал Кветке ключ.

Домик впечатлял. Внутреннее пространство было таким хитрым, что Кветка не сразу сообразила, где тут что. К счастью, уборная и душ оказались нормальными и вполне узнаваемыми, то есть в отдельных закрытых помещениях, а вот все остальное пространство с перегородками и полами разных уровней, дырявыми стенками, ширмами и занавесками все-таки оставалось целым.

Наверняка идеальное интерьерное решение.

Но какое заковыристое!

Постепенно Кветка нашла целых три кровати. Одну, самую большую она по определению оставила Алехо. Вторую, самую узкую, за струящейся занавеской и стенкой из деревянных панелей приспособила себе. Спать не хотелось, поэтому она нашла на кухне продукты, сделала несколько бутербродов и полночи смотрела телевизор.

Часа в четыре Кветка, зевая, отнесла посуду на кухню и отправилась спать. Раньше ей не приходилось оставаться одной в доме – и даже в комнате, если уж на то пошло, но ничего, кроме приятного ощущения одиночества окружающие темнота и пустота не вызывали. Кветка достала из ближайшего стенного шкафа одеяло, сшитое из аккуратных цветных лоскутков, расстелила белье и устроилась так удобно, как будто тут жила.